那个一直和他走在一起的高大男人,愣愣地站在原地,不知道在想什么。勃律小王子走出老远才发现他没跟上,又颠颠地跑回来叫他。
男人低头对他说了什么。
勃律小王子有些为难,他想了想,说了句什么。
对方却摇了摇头,然后径直朝楚溪客走了过来。
就在他们低声交流的时候,钟离东曦已经将他们的话翻译给了楚溪客听。
那个男人说也想要一套机器,但是没有钱,所以想用东西换。勃律小王子担心这样会惹怒楚溪客,跟他说自己可以借给他钱。
对方却拒绝了,因为担心还不上。不过,在楚溪客看来,对方似乎是不想和勃律小王子有什么瓜葛,更不想欠他的人情。
楚溪客有点不懂了:“我以为他是苏失利的护卫来着……”
钟离东曦摇摇头:“是护卫,但也不全是。”
他从一开始就注意到了这个男人,对方确实在保护勃律小王子,但却并没有以对方为尊,看起来更像是雇佣关系。
果然,对方接下来的话验证了这一猜测。
“尊敬的平川王殿下,请允许我重新自我介绍一下,我叫哈桑坎穆尔,是%¥#@的勇士,或者用汉话可以说成‘将军’……”
他在说自己国家名字的时候,用的是当地语言,因为汉话中没有对应的翻译。这只能说明,对方的国家很小,而且从来没和大昭有过往来。
哈桑坎穆尔是这个国家的大将军,算是仅次于国王的人物,但是因为国家贫困,他不得不接受“勃律商人苏失利”的委托,护卫他前来平川,以此换取今春耕作的麦种。
他找到楚溪客,是想用自己带的东西和楚溪客换一套机器,这样在他们国家的男人和女人出去打仗的时候,老人和孩子就可以留在家里做面条,和周边地区的人们换取其他生活用品。
这样一来,老人和孩子就不会饿死,也不用被迫跟着壮年男女一起出去,被敌人的刀枪误伤而死了。
哈桑坎穆尔说这些的时候,丝毫没有卖惨,而是非常平静,也很坦然,就仿佛战斗、饥饿、死人对他们来说是家常便饭。
而他更没有博取楚溪客同情的意思,而是站在一个平等国家大将军的立场上,在和楚溪客谈生意。
唯一令他忐忑的,大概就是不确定楚溪客需要什么,或者说,不确定自己拥有的东西是不是这位睿智的平川王殿下想要的。
楚溪客耐心地听他说完,问:“你有种子吗?大昭没有的种子。”
对方摇摇头,如果有的话,他也不用给勃律小王子充当护卫换麦种了。
楚溪客想了想,又问:“那你的国家有什么特殊的东西呢?只要是大昭没有的……”
对方再次摇了摇头,这一点,在跟贺鲁阿栾接触的时候他就确认过了。
他的国家太小,也太贫瘠了。这位高大而沉稳的将军,终于禁不住露出沮丧之色。
实际上,谈话进行到这里,为了彼此的体面就应该打住了。
可是,想到家乡的百姓,想到那些面黄肌瘦、战战兢兢的孩子,哈桑坎穆尔最终还是握了握拳,争取道:“如果需要的话,我可以给您做护卫,保护您,多久都可以……”
楚溪客突然有些心疼。
对于一个国家的将军来说,一定是卸下了骄傲与尊严才会对另一个地方的掌权者说出这种话的。而他这样做不是为了一己私利,而是为了自己国家那些弱小的老人和孩童。
楚溪客眨了下眼,小心地藏起同情的神色,用尊敬的目光看着对方,平静又和善地说:“我会考虑,明日给你答复,可以吗?”
“多谢……多谢您愿意考虑。”哈桑坎穆尔终于泄露出几分激动之情,对着楚溪客行了一个本国的礼节。
楚溪客还了一礼。
之后,他又细心地问了一下对方国家的位置,打算处理完今天的事就回去和姜纾商议。
***
“在这里。”
姜纾把一颗棋子放在舆图上某处,刚好在勃律北部偏东的位置,距离吐蕃、大昭都很近。
楚溪客觉得这个地方有点眼熟,但一时间想不起来是哪儿。直到他把现代种花家的疆域线粗略地描画了一下,才突然反应过来——
这里是坎巨提啊!
从古至今都是种花家忠实的小兄弟!
在楚溪客学习过的那段历史中,坎巨提在唐朝时属于小勃律国,对唐朝俯首称臣;直到新政权成立后,这里一度还是种花家的一块“飞地”,后来由某位极有建树的外交官牵线、总理先生批准,才把坎巨提划分给了巴铁。
此刻,姜纾和钟离东曦也在谈论着坎巨提在这个世界的情况。
这是一个山地小国,人口不多,耕地很少,地理位置却十分紧要,是连通吐蕃、天竺、西域诸国,乃至中原地区的要塞。
坎巨提民风彪悍,无论男女皆能上马战斗,并非他们天生好战,而是因为地理位置常常被周边各国觊觎,还会时不时受到吐蕃的欺辱,不得不时刻武装自己,随时准备保卫家园。
楚溪客想帮助他们。
于私,他从哈桑坎穆尔将军身上看到了这个国家的不屈精神,这是令他尊敬且欣赏的,他不喜欢看到这个国家消失。
于公,和坎巨提交好,有利于他的星辰大海(快乐赚钱)计划。
楚溪客组织了一下语言,对钟离东曦和两位长辈说:“我打算同意哈桑坎穆尔将军的请求。”
家人们停止讨论,认真地听他说下去。
楚溪客对上他们鼓励的目光,语气更加笃定:“我想和哈桑将军定下一条盟约,让他同意平川商队、不,所有大昭境内的商队都可以在坎巨提通行,如果遇到危险,还可以请求他的庇护。
“作为交换,我不仅会给他一套面条机,连同大豆种子、榨油方子,以及禁止对外出售的榨油机也会一并送给他。”
姜纾笑笑,似乎有些意外,又觉得理应如此。他的崽崽,先帝与攸宁阿姊的孩子,理应有这样的眼光与胸襟。
贺兰康难得直白地夸奖:“不错啊,这脑子,没有辱没你爹我的威名!”嗯,顺带把他自己也强硬地夸了一下。
钟离东曦则是站到楚溪客身边,说:“鹿崽想做什么尽管去做,余下的交给我。”
楚溪客笑了起来,更为坚定。
第二日,他按照约定在集英殿正式接见了哈桑坎穆尔,并且说出了暂拟的盟约。
楚溪客担心哈桑坎穆尔不知道榨油机是什么,还特意找来工部侍郎给他讲解了一番,同时告诉他为什么要给他大豆种子。
大豆耐干旱,耐贫瘠,即使在山地也能种,而且大豆的根瘤菌还有改良土壤的作用。种一季大豆再种冬麦,冬麦的收成都会增加。
哈桑坎穆尔双手托着那张薄薄的盟书,许久没有说出话。
最后,他终于平复好情绪,郑重地告诉楚溪客:“如此珍贵的盟约,我没有资格在上面签字,请允许我带回坎巨提,请国王陛下、王子殿下以及王子的长子共同签署。”
这就代表,不仅这一任国王承认和平川城的盟约,下一任国王、下下任国王都会继续珍视与平川城的友谊。
而且,他亲口说出了“坎巨提”这个叫法,相当于接受了楚溪客的“命名”。
楚溪客也很激动,这是平川城成为羁縻州之后第一个自主结交的盟友,一个令人敬重也至关重要的盟友。
哈桑和苏失利带着楚溪客赠送的机器提前离开了平川城,贺兰康派了精卫护送他们到玉门关外。
楚溪客和钟离东曦站在城楼上目送他们离开。
想到哈桑坎穆尔小心翼翼地将那份盟约缝进贴身的衣服里的那一幕,楚溪客突然意识到,他似乎做了一件了不得的大事。
当初,他在廊桥摆摊卖烧烤,可以帮助一小部分孤苦的老人和孩童;现在他成了平川王,已经可以帮助一个小国家了;倘若将来……
是不是还能做更多?
“东曦兄,我想好好学习如何做好一个君王了。”
楚溪客看着脚下的山河,用很温和、很坚定的声音说:“这一次,不再是为了让阿爹高兴,也不单单是为了护着你,是我自己想这样做了。”
第138章
正如楚溪客所预料的, 一众西域商人不仅买了轧面条的机器,还买了配套的精盐和豆油。
有人脑筋比较灵活,想要连同榨油机一起买走, 被楚溪客拒绝了。
榨油机关系到楚记食品加工厂的整条生产链,甚至可以说是未来平川城除了棉花、占城稻之外, 第三个重点发展的农副业项目。
毕竟, 平川境内贫瘠的土地多于良田,别的作物长不好,只有大豆可以顽强生长。大豆直接食用容易涨肚子,倒不如榨成油经济效益高, 剩下的豆粕还能当成牛羊饲料。
如今,全大昭只有楚记掌握着榨制豆油的技术, 旁人再想模仿都参不透精髓。
楚溪客自然不肯轻易卖机器。
不过,他在勤政殿为诸位商人送行时, 还是指了一条更便捷的路子:“哈桑坎穆尔将军和平川换了一套榨油机,诸位若想换豆油, 找他也是一样的。”
这下,有商人不满了:“为何哈桑可以换到榨油机, 我们不可以?”
楚溪客好脾气地说:“坎巨提如今是平川城的盟友,由国王与王子亲笔签下的盟书, 本王对待朋友和对待贵客有所区别也无可厚非, 不是么?”
波斯商人道:“我国与大昭多有往来,亦有互利盟约。”
楚溪客笑笑:“可这里是平川城啊!”
言外之意,懂的都懂。
这下,商人们不敢再仓促开口了。他们代表不了本国, 更不敢许诺什么。
楚溪客的目光隐晦地落在一位天竺商人身上。
对方垂着头, 似乎在犹豫什么, 不过当着其余商人的面他没有贸然开口。直到楚溪客借口醉酒提前离席,对方才不声不响地跟了出来。
他向楚溪客行了一个天竺的礼节,说:“尊敬的平川王殿下,我奉王命前来平川寻宝,此次回国会在向我王敬献宝物之时转达殿下的话。”
楚溪客藏起心底的小窃喜,从容而稳重地说:“有面见天竺王的资格,看来贵客并非普通商人。”
对方点点头,说了一个天竺姓氏,是天竺的上等种姓。
楚溪客其实早就知道了,不然也不会特意安排这场践行宴。
他招招手,旁边的宫人送上一个精致的桃木匣,盒盖打开,里面是一个一尺来高的观音像。雕工大气,线条流畅,观音的面貌栩栩如生,仿佛下一刻就要拈起净瓶中的柳枝,洒水赐福了。
天竺商人虽从未见过这样的观音形象,但一眼看去便知道这定然是位睿智慈和的尊者。
楚溪客道:“这是我的王妃亲自设计,着王庭匠人雕刻而成,请代我转交给贵国国王吧!”
天竺商人一听,当即面露感激,说了许多祝福楚溪客和钟离东曦的话。
楚溪客客套两句,便慢悠悠地离开了。
随行的鸿胪寺少卿松了口气:“可算是没白费功夫,若非想要钓上这条大鱼,殿下堂堂平川王,何必要亲自和一帮商人周旋。”
楚溪客摇摇头,道:“可别这么说,人怎么能依据职业分出三六九等?我从前还是卖烧烤的,而且我将来也会继续卖,难道我也不能与我自己为伍吗?”
鸿胪寺少卿忙躬了躬身,道:“殿下教训的是,下回西域商人再过来,臣必尽心接待,绝不敷衍!”
“既然你都这么说了,往后与西域商人接洽的事就交给你了。”
楚溪客拍拍他的肩,狡黠一笑:“不过,我要是你就会趁机逃个班,赶紧回到鸿胪寺,等着户部分梅子,去得晚了可摸不着!”
一句玩笑话,恰到好处地缓解了鸿胪寺少卿的惶恐。
直到楚溪客走远,他还躬身站在原地。
原本,他是冲着姜纾才放弃长安的大好前程来到平川的,如今越来越觉得,能在平川王殿下身边做事,八成是他家祖坟冒青烟了!
***
第一批前来平川城的客人,就这样带着满满当当的货物离开了。
楚溪客给每一支商队都派发了印信,凭借这一印信,至少在平川到西洲的这条路线上不会受到沿途官府或驻军的为难。
因此,商人们十分感激,并各自说着明年还来。
他们留下了许多宝石、香料和楚溪客一直在收集的种子和西域植物。
楚溪客对那些宝石啊,香料啊,丝毫没有兴趣,反倒一头扎进种子堆里跳来跳去。
青稞种子,想来是耐寒品种,收起来。
狗尾巴草种子?麻蛋,滥竽充数,记在小本本上。
嗷!这个是茄子!
放在长安一个小茄子顶得上两三尺绢帛了,更何况这个茄子明显还很大很高产的样子!
楚溪客把那筐茄子小心翼翼地放到小推车上,继续翻找。
诶?麻山药!其实中原地区也有,品种还很多,不过这倒提醒了楚溪客,麻山药喜沙质土,且产量高,刚好适合在平川境内种植。
放到小推车上,回家先把它吃掉!
楚溪客钻在库房里翻了大半晌,把自己搞成了小土人,也没再找到什么高产的作物品种。
倒是有两棵葡萄树,种在一个极大的水缸里,不知道是怎么打理的,这个时节居然挂着果,是绿葡萄,有点像现代的提子,但皮厚,吃起来很酸,不适合当水果,但酿酒很合适。