王庭的魔族看惯了他们的王带着兰缪尔大人骑马到处跑，路上遇见就行个礼。王很少给反应，但兰缪尔大人总会冲他们点头笑笑。
这一年的觐见大典，魔王的旁边仍然有着人类的身影。
前所未有的事发生了，今年的觐见没有流血。各个部落的首领向他们共同的王宣示效忠，然后得到分食的恩赐。他们仍然在族人的哄闹声中决斗，但在危及生死之前，那个白袍银发的人类总会出声喝止，说：“胜负已分。”
入夜之后，来自各地的首领们跳起家乡的舞。
兰缪尔也去跳舞，他盘起长发，脱下长袍，学着魔族的舞者那样，用蓝色和红色的植物汁液细致地涂抹身体，只在腰间系上琳琅的骨饰来遮挡私密处。
最后，他近乎赤裸地走到火光下，袒露出光洁、雪白而紧致的四肢和前胸。
所有魔族都看呆了。他们愣愣地张着嘴巴，又不约而同地去看他们的王——
咔擦！昏耀徒手捏碎了木制的酒杯，整张脸已经扭曲了。
他阴森森地站起来，穿过狂欢的魔族舞者，把兰缪尔拽了出来。
“——为什么脱衣服！”
兰缪尔茫然：“魔族不都是这么跳舞吗？”
昏耀脸色铁青：“滚蛋！我们有鳞片蔽体，你有吗！？”
兰缪尔：“我也有！”
昏耀：“只有这么点，数都数的清，也能算有？”
说着，魔王就去挠人类没长鳞片的地方。兰缪尔笑着躲了两步，一个不注意又被昏耀整个捞起来抱住，双脚离地——
昏耀把他扛到了宫殿后的浴池子里。
多么似曾相识的一幕。就像许多年前那样，魔王用布巾沾着水，清洗人类身上的颜色。
等兰缪尔变得干干净净了，昏耀还在摸着人类脊背上新生出的鳞片出神。
“要是我也能长满鳞片就好了。”兰缪尔说。
“鳞片有什么好的。”昏耀掬起一捧水往他头上浇，阴沉道，“难看，丑。”
“何况物以稀为贵，你是深渊里唯一的人类奴隶，我才需要你。假如变成了魔族，我就不要你了。”
兰缪尔就回头冲魔王笑笑。他从头发睫毛到鼻梁嘴唇，全都湿淋淋地沥着水，更像个海妖了。
“啊，那我可怎么办呢？”他问。
昏耀想了想，用断定的语气说：“你会被扔到奴隶棚去，天天吃毒草和虫子。”
那张动人的笑面，在记忆中一点点淡去。
魔息如飓风般掀起地上的积雪，兰缪尔坐在正中，他的皮肤不断崩裂渗血，新的鳞片以诡异的速度迅速生长出来，转眼间已经爬满了小半张脸。
“不！”古雷隆部落的大祭司猛地趔趄两步。
老魔的眼底仿佛有绝望与希望挣扎交替，他嘴唇抖动：“难道，预言中真正的……真正的魔王……！！”
“什么！”首领古雷隆猛然暴怒地回头，飞起一脚，将年老的祭司踹翻在地，“老东西，你在说什么！？”
难道，预言中所谓真正的魔王，竟然是一个人类！？
不可能，怎么会有这样的事情呢……阴刹艰难地从地上爬起，不敢置信地感受着血脉内空荡荡的感觉。
他猝然看向昏耀，断角魔王呢？如今作何感想？
没有魔王会甘愿亲眼看着另一个魔王在自己眼皮底下诞生，阴刹确信这一点。遑论那还是魔王曾经的奴隶，曾经的仇敌……
无数视线都投向了断角魔王，魔族们在等待一个结局。
但昏耀迟迟没有动。雪花不停地落在他的头发上，直到那截右角的断面都积了薄薄一层白，他仍然站在原地。
先有动静的反而是那个人类。
“吾王……”
兰缪尔唇间的血不停往下落。他向昏耀的方向伸出手，眨着涣散的眼眸，虚弱地小声说：“咳……抱我一下……我站不起来了。”
雪地里响起了脚步声。
越来越近，直到停在身前。
昏耀弯腰跪下，他眼眶湿红，沉默地将兰缪尔横抱了起来。
人类环过魔族的脖颈，将脸埋在后者的胸膛里，喃喃说：“对不起。但我真的……真的很想要您活着……对不起。”
“……”
昏耀的嘴唇动了动，似乎想惨笑，却也笑不出来。
最后，面对已经不是仇人的爱人，他还是露出了充满恨意的神色。
“兰缪尔，”他说，“你爱世间万物一切，却这样任性地对我？”
兰缪尔闭上了眼——
终于，他拿到足够多，也足够纯粹的魔息了。
昏耀不需要借出力量，也不再需要与另一个魔王进行生死决斗。而他自己……
他不是不知道自己的选择意味着什么。法力与魔息接连入体，这是两种截然相反的能量啊，连蜜金都无法同时容纳，何况生灵的肉身？
但反正……兰缪尔哀伤地心想，他已经注定活不成了，不过是早几天或者晚几天的区别。
四周不再有魔族说话了。
当昏耀抱着奄奄一息的兰缪尔向来路走去时，连古雷隆和阴刹也只能目眦欲裂地瞪着。
魔王的背影走入荒林，找到了来时的角马。昏耀抱着兰缪尔跨上鞍鞯，左手环着人类冰凉的肩颈，右手拿起了缰绳。
“我的竖琴……”兰缪尔轻轻问，“您帮我取来了吗？”
“取来了，就在这里。”
“那……请您带我去吧。”
“好。”
不必说去哪里，他们都知道。
兰缪尔已经为自己的生命划出了最后的时限，诀别之前，还有必须完成的最后一件事。
角马在飘雪之间奔跑起来，将所有纷争抛在身后。他们去往结界崖的方向，奔赴这场横跨了两百年的终局。
兰缪尔在被昏耀抱上马后不久就陷入了昏迷，大约过了小半个钟，又慢慢醒过来，勉力抬起了头。
“吾王……”
昏耀将臂弯收紧，让兰缪尔枕着自己的肩膀：“我在。”
雪落在人类的脸颊上，昏耀就用掌心给他抹掉。
短短半个钟过去，兰缪尔的脸上几乎一半都被鳞片覆盖了，阴刹的魔息仍在不断侵蚀着他。
“有……”兰缪尔似乎累极了，眼眸半开半合，梦呓般地轻轻吐字，“有一个……秘密……”
“我一直……没敢告诉您……”
昏耀艰涩地摇了摇头。到了此刻，好像一切都无所谓了。
魔王甚至觉得自己的心变成了一个空洞，他根本不在乎什么秘密，只想这样再听兰缪尔说几句话。
“那，”所以他说，“你现在告诉我，也不晚。”
可是兰缪尔又流泪了。这个人类有着魔王毕生仅见的坚韧灵魂，可偏偏总是哭，总是哭。
泪水打湿了眼尾那枚鳞片，让它变得莹亮无比。
兰缪尔抬手，触碰了昏耀的脸：“……十四年前，我曾经见过您……”
昏耀下意识握住那只手，将其与粗糙的缰绳一起包在自己掌心：“你当然见过我。”
兰缪尔用力摇头，说：“不。”
远方，大地的尽头呈现一种寂寞的黑暗，就像旧圣训中的神母曾控诉过的那样，无边无际，永无止境。
“不在结界之外。是在……在这片深渊。”
他说：“在层山，在冰湖，在洞窟，在荒野。”
“我们的手掌曾经相连，就像……”
兰缪尔的视线慢慢落下来，他回握了昏耀的手，哪怕力道微弱，“对，就像现在这样。”
昏耀怔住了。
他半是惊异，半是茫然：“你……”
突然，魔王的心脏急速地震动起来，浑身像是被电击了那样发麻！
他的瞳孔后知后觉地扩大，口中呼出了白雾；他再次伸手，飞快擦去落在兰缪尔脸上的雪粒——
昏耀猝然吸了口气。
恍惚间，兰缪尔覆盖着鳞片的面庞，隐约与记忆深处一张几乎要被他遗忘的五官重叠起来！
这淡紫色的，充满忧郁的眼睛……
“是……你！？”
昏耀发出了难以形容的声音，像是悲怆的笑，又像是欣喜的哭。他混乱地抱紧了怀里的人类，“怎么会是你！？你怎么会是——”
不，不，他几乎是疯了一样推开脑子里乱搅的思绪碎片。这不重要，都不重要。
兰缪尔竟然会是当年那个消失了的劣魔？根本无所谓了，此时此刻，令他早就僵冷的心脏重新剧烈跳动起来的是什么？那个真正重要的关键……
“那首曲子，咳咳……”兰缪尔吃力地伸手，侧身从鞍鞯旁取下了那把雪银叶竖琴。
“我还没有为您解释，为何那晚我弹奏了‘咒骂魔族’的曲子。”
兰缪尔强撑着支起身来，昏耀连忙扶了他一把，让他靠在自己怀里。衣袖不慎扫到琴弦，使之发出“噔”一声悠远的音色。
就是这样的一声，奇妙地让昏耀的内心变得安宁了。
魔王一下子抓住了那个令他的灵魂死灰复燃的关键。
——他的人类曾经彻底蜕变成魔族，又变回了人族，之后活了七年，未留下丝毫进过深渊的痕迹。
此前，兰缪尔曾承认过神殿有清除魔息与瘴气的秘法，果然，果然……！
“吾王昏耀，在我向您讲述一切的缘起之前，请听我重新唱一遍那首歌曲吧。”
兰缪尔斜抱竖琴，拨弦。
他弹了起来，虚弱却清朗地唱——
“我全知全能的神母啊……
我光明的金太阳；
“凡有灵魂在罪孽中彷徨——
便有祂升起光芒。”
《魔王俘虏圣君的第七年》卷一.完
当神子拨动竖琴的第一根琴弦时，沸腾的人群蓦地安静了。
于是，清越动听的唱词，继续从高处流转下来。
“……在那雪山的极北，黑暗的深渊下方，
繁衍着丑陋的魔族，与至邪的魔王；
“火焰将其孕育，锻出贪婪的心腔，
残忍、冷酷与狡诈，化作尖齿、硬鳞与利爪，
那本是罪与孽的血脉，恶的同胞；
“神母将其封印，在迦索的边界上,
直至恶魔重生，战火烧穿了城墙；
“带来死亡的阴影，无尽的悲伤，
子民渴望拯救，哭声令人断肠……”
拨弦的手指修长而洁白，比那把雪银叶竖琴更像工艺品。
那是属于少年的手，却弹奏出令多少白发苍苍的乐师也自愧弗如的天籁。
于是，人们也情不自禁地跟着唱了起来。
“继承母神的意志，神子拉开了长弓,
射杀邪恶的魔王，在冰封的高崖上；
“啊，我全知全能的神母啊，我光明的金太阳！……”
其中，有虔诚的赤足信徒，有包着头巾的老者，有身穿绸缎的商人，有乞丐，有病人，有手牵手的姑娘和小伙，还有牙牙学语的婴儿被父母抱在怀里。
他们都聚集在广场，距离布雷特神殿的高塔最近的地方。
这是大光耀历891年的初秋时节，在神子大人抱着竖琴走上高塔之前，人们已经在这里发了整夜的疯。
广场的正中央，也即是最下方，立着一个铜像。
它被雕成恶魔模样，凸目吐舌，面孔狰狞，头生盘角，双爪高举欲扑，身后的鳞尾则被穿了一枚巨大的铁环，象征其被永世封印的罪恶——据说，诞生在深渊里的魔王就长这个样子。
昨夜，无数人民聚集在广场，他们赞美神母，唾骂罪恶，用石块砸在“魔王”的身上。
这是布雷特神殿每年惯例举行的“净恶仪式”。据说，砸中恶魔的人，会在明年收获好运。
人们热衷于此。以至于每年的这时，神殿都不得不派出骑士来维持秩序，避免情绪激动的人潮推倒恶魔铜像，影响后续的仪式。
但今年的仪式也到了尾声。
因为神子兰缪尔·布雷特已然出现。
那位少年有着雪一样的肌肤。他的睫毛长且卷曲，鼻梁精致而挺拔，深金色的头发像雏鸟的羽毛那样柔软，其上戴着百合、玫瑰与橄榄枝结成的花环，那美貌令天使也要惊心。
他身穿纯白的长袍，赤足静坐在神塔顶端，位于所有发狂的人群之上，恬静的神态与下方的一切都格格不入。
未出嫁的少女合掌，用虔诚敬爱的目光仰望，喃喃道：“啊，神子大人……”
老人眼含热泪，抖动着白须：“兰缪尔大人，我们的神子！”
于是，仰望神子的人群中的一个小角落里，响起一些感慨的声音：
“我记得，兰缪尔大人今年十五了吧。”
“再过三年，就要作为圣君陛下登基了。”
“是啊，是啊，时间过得真快啊。我还记得神子大人诞世的那一年呢。皇族出身的神子闻所未闻……”
“如今看来，就像先知长老大人所说的那样，兰缪尔大人果然是神母最宠爱的孩子。”
这些窃窃私语，很快被前面一个壮汉打断了。
“安静点，后面的，”那个五大三粗的男人怒气冲冲地回头，“别影响我们倾听神子大人的圣音！”
不多久，兰缪尔弹奏完毕，将最后一个音节也收得漂亮。
一位身披甲胄的青年骑士走上前来，单膝半跪在神子身后，恭敬地奉上一个金盘。
“神子大人，请射箭。”
盘中横着一把长弓，三支小箭。
兰缪尔抬起眼帘，露出一双淡紫色的瞳眸。
他将竖琴放在身边，左手拿起长弓，右手取了一支箭，冲骑士点头轻笑了一下：“谢谢。”
于是，骑士心领神会地捧着金盘退下了，脸上满是自豪的神色。
——净恶仪式，要以神子弹奏歌曲，并在三支箭内开弓射中恶魔铜像为标志结束。
自从兰缪尔主持仪式以来，从来没有用到过第二支箭，更不要提第三支。
无数视线的注视下，金发少年缓缓拉开了那张弓，阳光下，他的手臂白皙而有力。
“我代行神母的意志，驱散阳光之下的罪孽。”
兰缪尔拉弓时并没有怎么认真，这对他来说太简单了。
一句惯例的念词之后，箭矢携着法力，化作流星掠过半空，直直地刺入恶魔铜像的心脏。
象征法力的金光在几秒内蔓延，使那丑陋的铜像迅速开裂，“砰”地碎成无数碎块。
顿时，人群像沸腾的海浪般欢呼起来，无数条手臂挥舞着，灿烂的阳光落在那些攒动的头顶上。
他们真情地呼唤神母的名，神子的名，而后闭上眼，合掌喃喃祈祷。
——凡在太阳普照的国土，没有人不信仰光明神母。
凡是信仰光明神母的人们，没有人不爱神子兰缪尔。
没有人知道，在从高塔乘马车返回神殿的路上，神子大人正悄悄地忏悔。
今年的净恶仪式，他不如往年专心了，这不应该。
车厢内，兰缪尔心虚地轻点着胸口，咬着下唇默念神母的名字。
神母应该会宽恕他的，年幼的神子心想，自己并非懈怠或不虔诚——
只不过，当他得知了真正的魔王诞生在深渊的消息之后，仪式上的“铜魔王”便显得如此无关紧要了。
马车被骑士们护送着回到神殿，两侧都是手捧鲜花来看神子的子民们，其中的一些有求于他。
兰缪尔心里有事，其实是想快点回到神殿的。但他仍然在每一次被呼唤时令马车停下来。一路上，他布施了十几个穷苦的人，用光明法阵治疗了三个病人，以圣训真言劝慰了七个迷茫者……这都是每年必会发生的。
最后的最后，兰缪尔甚至劝阻了一场暴力事件。
当时，两个青年正在追打一个老妇。他们从闹市里追出来，在街角扯住老人的斗篷，将她按在地上作势要踢打。
神子那位青年骑士眼尖地发现了，立刻出声喝止。兰缪尔也被惊动，掀开车厢的帘子就要下来。
骑士吉尔伯特连忙阻拦：“神子大人，不可沾染污秽！”
兰缪尔皱了皱眉，说：“将他们带到我的前面来。”
吉尔伯特立刻去做了。很快，那个年迈的老妇被搀扶过来，花白的头发间满是污渍，眼窝深深凹陷。一看就是那种孤僻阴郁的怪家伙。
兰缪尔冷声道：“为什么打人？”
两个犯事的青年鹌鹑般埋着头——为他们的暴力和粗俗惊扰了神子大人而忏悔。
但他们又觉得眼前的老东西身上应该有更深重的罪孽，于是梗着脖子解释：
“神子大人！这老东西非但不参加神圣的净恶仪式，还从来不向神母祈祷，一定心里有鬼。”
“对，对，她肯定是受了恶魔的蛊惑，被污秽附身了！”
兰缪尔沉声说：“神母教导我们相爱。圣训中说：凡世上的人，都有相连的血脉。”
青年：“可是，可她不肯向魔王铜像扔石头——”
兰缪尔：“你也知道，净恶仪式上的魔王只是个铜像。难道竟要为了一个虚构的恶魔，伤害自己真实的同胞吗？”
“至于祈祷与否，更不是定义善恶的标志，难道不能出声的哑巴中，就不能有虔诚的善者？”
“有罪的就论罪，无罪的不可妄加揣测，你们要向这位老人家道歉。”
青年们闻言愣住，互相看了看。兰缪尔又耐心地劝导了几句，直到两人的脸上浮现出被点醒的羞耻之色。
一个说：“天啊，神子大人，原来受了恶魔的蛊惑的竟然是我……”
另一个说：“神子大人，请宽恕我们的愚昧，洗净我们无心的罪孽吧！”
兰缪尔轻点心口：
“圣训中说：凡活在世间的，无人不背负罪孽。”
“那醒悟的，知错的，悔过且弥补的，将受到光明的指引。愿神母宽恕你们。”
两个青年老实地向老妇道了歉，从兜里翻出两三枚铜币来，不情不愿地放进老人脏兮兮的手里。
那老妇用古怪的目光盯着他们，又瞅了瞅兰缪尔。不道谢，也不赞颂神子，捏着铜板嘟嘟囔囔地走开了。
“这个老女人……”
吉尔伯特的脸色有些难看，这里是王都，还是布雷特神殿附近，很少遇到如此不懂礼数的家伙。
但兰缪尔毫不介意，他看老妇衣着破烂，反而有些忧心，低声嘱咐骑士日后关照一下。
之后便没有发生任何波折，马车在正午回到了神殿。
兰缪尔下车的时候，正好有四五个身穿白裙头戴白花的女孩儿们经过，欢喜道：“神子大人结束仪式回来了。”
她们是在神殿侍奉的圣女，个个像精灵般翩跹。
其中一个年纪大些的说：“神子大人，先知长老大人正在礼拜厅等着您呢。”
兰缪尔礼貌地点头：“知道了。”
神子沿着拱形天顶的回廊往里走去，他赤足踩在被熏暖的地毯上，足下的每一处地方都没有污秽。
到了礼拜厅外，兰缪尔让吉尔伯特在门口稍候，自己推门进去——
红蓝绿紫四色的玻璃窗下，先知长老正等候在那里。
老者身穿金色太阳花纹的长袍，他走向兰缪尔，露出温和的笑意：“神子大人，净恶仪式辛苦了。”
“一切和往年一样，不算辛苦。”
“但仪式只能抚慰信者的心灵，却杀不死真正的邪恶化身。”
“我正是为此而来。”
老者深深地看着面前的金发少年：“害怕吗，我的孩子？”
兰缪尔摇了摇头，低声道：“长老大人，您曾说，我是王国有史以来法力天赋最高的神子。”
“而魔王也诞生在我的眼前。我总是想，这是神母赐予我的宿命吗？我是……是为此降生的吗？”
长老感叹了一声，将手掌放在兰缪尔的发顶：“令我自豪的孩子啊，你能这样想，连神母都要为你感到欣慰。”
兰缪尔轻轻地嗯了一声。
“那么，神子——”
老人闭眼收敛慈爱，他的面容变得严肃，双目中的冰光直直地射来。
“您是否已做好准备？”
兰缪尔沉声说：“是，我已做好准备。”
“请赐予我那把光明神弓吧，我将代行神母的意志，真正地驱散阳光之下的罪孽。”
那一年，神子兰缪尔刚刚十五，与魔王昏耀同岁。
他美丽，纯洁，纤尘不染；被所有人深爱，也深爱着所有人；相信神明，相信宿命，相信阳光下美好的万物。
因此，当他笑起来的时候，眼底还没有未来十四年挥之不去的忧郁。他的眼尾，也还没有泪珠般的鳞片。
“这是蜜金打造的羽箭，神子。”
“您只有一次机会。只要将它射入恶魔的心脏，人间就可避免一次血灾。”
片刻后，兰缪尔站在神殿的圣堂正中。
他平静地接过先知长老亲手递来的金色羽箭。
那把散发着光明气息的长弓，则已经被少年神子提在手中。
这是布雷特神殿的最高处，距离象征神母的太阳最近的地方。除了先知长老之外，旁边还站有四名侍奉长老，都穿着绣着太阳图腾的白袍。
魔王的魔息是恐怖的力量，足够撕开迦索的结界。然而由于其魔息过于纯粹，这也同样是现在的人类法师唯一可以在结界之外就锁定的力量。
“我们会倾尽全部法力，并求得神母的庇护，为您打开能够锁定魔王的空间法阵。”
一位侍奉长老说道：“但在迦索结界的空间法则干扰之下，您的时间只有五秒，空间也仅能容纳一枚箭矢通过……神子大人，万事拜托了。”
“我明白，长老。”兰缪尔说道。
他低头看了看手中的长弓，很沉，但神子已经习惯于独自托举整个王国的命运之重。
兰缪尔低声默念了两句清心的圣训，便将那支蜜金羽箭搭在了弦上。
下一刻，五位长老同时高声吟诵，法阵的光芒铺开了一层又一层。这能量使得狂风自无形处涌动，将兰缪尔的白袍与金发吹得翻动。
眼前的景象在空间法则之下扭曲。
少年神子眯起了双眼——
“……我失手了。”
兰缪尔放下长弓，巨大的法力消耗令他轻轻喘息着，神色有些怔忡。
五位长老大惊变色，配合着耗尽法力后虚脱苍白的脸，好像天塌了似的。
年幼的神子反而是最冷静的。
“它的魔息太过强大，”兰缪尔低头看了看自己的手掌，“那支蜜金羽箭只射断了它的右侧盘角，随后就失去了掌控，我甚至没能将箭矢召回来……对不起。”
虽然口称失手，但兰缪尔心中清楚，那并非“大意疏忽”或“运气不好”，只是最简单的现实——
他的实力的确未能一箭射死魔王，哪怕有着光明神弓的加持。
长老们总算回神，连忙道：“神子大人不必忧心，我们还有办法。”
“何况，您射断了魔王的盘角，这已是足够的功绩！”
“深渊的风可是魔鬼的附庸，一枚羽箭自高空射向大地，想要命中已经难如登天，我们的神子竟然还能重创魔王！”
