尽管当今世道，某些事情已经是普遍的共识，比如离了基地就等于半条命搭在鬼门关上，什么时候遭遇飞来横祸都不奇怪……但不论如何，阿冻始终是他的雇主。
他接了这个任务，收了雇佣金，结果在后半程把人给弄丢，怎么看都是不占理的。
唐意冷笑一声。
菲波猛然回神，总算明白这家伙先前时不时投来的眼神是什么意思，大概是把过错都怪到了他的头上，脸色顿时沉了下来。
“我们那是出了意外，谁也不想的，何况当时是阿冻主动提出要找刺激，我才会带上他！”
阿冻弱弱举手：“我可以证明，真是这样……所以你们能别吵了吗？”
唐意神色微僵，内心不受控制翻涌的戾气瞬间散去，化为深深的无奈与懊恼。
这局面并不是他原本想要造成的，却一时没能控制住自己。
黑塔发生的事情总让他感到后怕，如果当时晚去一步，库来西或许已经开始进行残忍的实验。那些曾经发生在他身上的痛苦，都会变本加厉施加到阿冻身上。
他不知道严澜到底设计了多少，一切是偶然还是必然，但菲波终究是那个把阿冻带到基地外面去的人，他的态度自然好不到哪里去。
不过唐意心里清如明镜，这不是最主要的原因，否则他早就去找对方算账了。
他真正难以接受的，是菲波想要阻止阿冻与他一同去遗迹。
先是各种暗示，最后甚至挑明了说。
站在对方的角度或许是出于好心，可对唐意而言，菲波的每一个字都在持续拨动着他那根越发敏感的神经。
刻意伪装的平静之下，不安与烦躁的情绪正在逐渐扩大。
那天在山洞里，阿冻提出要和他同行。
就算之前找了无数理由说服自己，不能把阿冻置于危险境地之中，可他不得不承认，人心深处潜藏的欲念从来都是自私的。
阿冻像是一个傻乎乎的小猫，明明已经推开了，还是会锲而不舍凑到他的面前，主动蹭蹭又贴贴。
唐意当然不想放手。
他过去忍耐了很久，一直克制自己的情感，但从那天起便决定不再忍了。
结果现在却有第三个人跑出来，对小猫说他很危险，跟着他不会有好下场，想要让小猫离开他的身边。
唐意知道阿冻的性格向来挺怂，保不准别人讲两句就会萌生退意，又或者他可能早就已经后悔了，只差一个顺着往下的台阶。
得而复失，比从未得到过还要痛苦。
可他很清楚，自己无法强迫阿冻，如果阿冻明确表示不愿意了，他便只能放手。
这才是最根源的问题。
*****
屋里静了片刻。
菲波打破沉默，对阿冻说：“要是你觉得我没有尽到保护的责任，雇佣金可以商量退。”
阿冻：“这倒不用……”
“但遗迹的事情，你一定要认真听我说。”
菲波眼角余光扫了唐意一眼，后者没有继续打断的意思，只是五官表情有些紧绷。
他将茶水一饮而尽，脸色严肃地望向阿冻。
“你应该对雷石风暴潮还有印象吧？平时遇见了都得立刻绕着走，要是被卷入进去几分钟，就算是十厘米厚的钢板也会变成筛子。”
“以前有很多不怕死的人去硬闯遗迹，为什么现在没有了？因为大家都知道闯不过去。”
“那些硬闯的，要么直接在里面粉身碎骨，有的侥幸逃出来，全身上下也没有一处完好……”
菲波其实并没有亲眼见过那些场景，但从别人嘴里林林总总听过不少，不管是不是有夸张成分，此刻全都一股脑讲给阿冻听。
阿冻好几次想插话，却找不到合适的时机，反而被那些惊悚至极的描述吓得两眼发直，半晌后哆嗦着望向唐意：“我、我们应该是从地下过的吧？”
唐意似乎没有听见他们的交谈，反倒是菲波满脸惊愕：“从地下过？怎么可能？”
阿冻又喊了一声。
唐意眸光微颤，这才回过神来：“……没错，已经有腹腔虫的线索。”
严澜隐瞒了很多，在这方面却并没有说谎。
因为黑塔大乱的缘故，那几只被研究所养在另一处的成体腹腔虫也都纷纷逃了出去，它们的踪迹很快就被某些情报贩掌握，转头卖给了唐意。
菲波并不知道腹腔虫是什么污染物，他确实是经验丰富的雇佣兵，但还远比不上唐意的见闻。
不过这让他想起半个多月前的那个夜晚。
五彩斑斓的滔天浪潮彰显出碾压般的绝对强大，甚至连3S级的污染物都能一口吞下。
虽然还是觉得很不可思议，可如果阿冻确实身负那样的伟力……他的担心或许是多余的。
*****
就算是阿冻这样的粗神经，也能隐约察觉到唐意的状况有些不对劲。
离开菲波家，沉默地走了一段，他终于忍不住问：“你怎么了？”
唐意面色不显，然而内心已经历了激烈的思想斗争，并且最终由理智占据上风。
“……他其实说得对。”
“这一路很危险，因为前途都是未知。就算成功穿过雷石风暴潮，可能还会有更多难以跨越的困境在等着。”
“阿冻，你真的考虑清楚了吗？你应该能够活很长时间，没必要冒这个风险。”
话音未落，阿冻的眼神顿时变得警惕起来：“你还是不肯带上我！？”
唐意：“……”
阿冻委屈控诉：“做人不能出尔反尔的！”
唐意有些无奈，也有些哭笑不得：“我不是要出尔反尔，只是怕你将来后悔。”
“不会后悔。”阿冻神色认真，“你以前也陪我走过，现在该轮到我陪你走走了。”
唐意垂眸看着他，内心深处的空洞被悠远平和的潮汐回响填满，最后一丝不确定的阴霾在此刻彻底消散。
他坦言道：“我想抱你。”
阿冻愣了愣，想起唐意说过，自己的气息似乎可以帮助他稳定精神状态。
“又发作了吗？”阿冻担忧道。
唐意嗯了一声，很乐于见到这样的误会。
为了显得更逼真些，他甚至暗中催动那些游走于血肉之中的异物，暗银色纹路在皮肤表面隐隐浮现，如同即将失控的狰狞爪牙。
阿冻不疑有他，主动伸手揽住唐意的后背。
唐意感受着落入怀里的柔软，就仿佛抱住了最珍贵的宝物，内心产生了极大的满足，但同时又伴随着更为汹涌而来的欲念，疯狂呐喊着占有更多。
就在这时，脖颈间掠过一丝极轻的湿意，转瞬即逝，快得像是错觉。
唐意的眸光顿时变得幽深。
阿冻还以为自己舔得神不知鬼不觉，正迷醉地享受着唇齿间荡漾的香甜，突然发现自己被抱得更紧了些。
灼热的呼吸落在没有衣物遮挡的皮肤上，带起连串刺激，让阿冻微微颤栗，有种自己会被狠狠咬住的怪异感。
但不应该啊？
理论上也只有他咬唐意的份，唐意咬他……真不怕糊嘴吗？
阿冻想着，居然还有点莫名的期待。
可最终什么都没发生。
唐意的温度离开了，属于冬日的凉感迅速席卷而来。
阿冻大睁着眼，看见唐意薄唇微张，结果恰逢一阵大风猛然刮起，将他的声音冲散成了断断续续的只言片语。
“先记账……要是还有以后……讨回来……”
阿冻不明所以，又感到心痒好奇，于是阵风刚停，他就迫不及待追问对方说了什么。
唐意却只是笑笑，并未给出答案。
*****
指南针显示了遗迹的方位。
它始终指向雷石风暴圈的内部。
这是自大崩坏后形成的天然阻隔带，历经百年从不停歇，将大片区域包围起来，神秘程度堪比零号污染区的核心。
阿冻心里疑惑，难道以前就没有人想过可以借助腹腔虫从地下穿越吗？
等到望见那漫山遍野无边无际的雪白菌丝，他才真正意识到原因所在。
不是没有人来过这边，但那些人都死了。
他们成功越过雷石风暴潮，迎面而来的却是遍布土层的密集根系。
根系末端释放神经毒素，腹腔虫受到刺激，开始呈现出癫狂迹象。
他们不得不让腹腔虫回到地面以上，赶在更多异变发生之前离开它的身体，结果猝不及防落入这片死亡的白色海洋。
菌丝无穷无尽，在嗅到鲜活血肉气息的瞬间变得无比活跃，争先恐后缠绕上猎物的四肢躯干。
枪支弹药终究有限，在失去退路的情况下，他们最终只能被这些常年以死尸为营养、已经饥渴了许久的污染物蚕食殆尽，连一丝痕迹都没有留下。
不过唐意并不是那些人。
他对污染物的了解比这世上的绝大部分行家都要深入，他的脑子就像是一台超级计算机，存储了海量信息，当然也包括各种污染物的弱点。
这不仅是幼年时所受到的熏陶，更是离开黑塔的近十年间无数次出入高危区域所获得的丰富经验，以及在实验室里研究出来的累累硕果。
何况阿冻也不可能看着唐意身陷险境。
如果不是维持庞大体型消耗也大，很容易就会饿了肚子要找吃的，他甚至想直接卷起唐意，一路汹涌着冲向终点。
他们顺利横渡广袤无际的白色海洋，又穿行通过数个迷雾笼罩的污染区，翻越了呼吸起伏的活体山脉，抵达传闻中的遗迹所在——
一片已经坍塌了大半的建筑群。
放眼望去尽是断壁残垣，俨然如同荒凉废墟，不过大概是因为没有活人的缘故，附近也没有污染物出没，倒呈现出一丝世外桃源般的安宁。
唐意行走在曾经可能是走廊的通道里，日光从破碎穹顶的缝隙洒落，无数细小的尘埃在空气中翩翩起舞。
尽头有一扇门。
阿冻有种探秘的激动，忍不住猜测：“难道门后藏着一台时空穿梭机？”
唐意面沉如水，心情却也不太平静。
他感受到了微妙的熟悉。
似乎在记忆深处有过这样的场景，自己被困在玻璃容器内，某些人推着他往外走，在意识即将陷入昏迷之前，就穿过了类似的金属门。
安全锁竟然还在运行。
阿冻惊叹：“里面会不会有人？”
“你到我身后。”唐意叮嘱了一句，将手里的镭射枪对准校验区。
结果还没扣下板机，金属门却自己打开了。
与此同时，屋内的计算机从长久的沉眠中苏醒，散发出荧荧蓝光。
“如果这段影像开始播放，就代表终于有人来到这里。”一道低沉沙哑的声音响起，“无论对面是谁，都希望你能听我说完。”
立体投影开启，身穿白大褂的中年科学家出现在前方，若不是身体微微透明，看起来就像是实际存在的真人。
“我不能让真相就此埋没。”
说话者低头看了一眼腹部的伤口，黑红色的血液正在不断往外涌出，语速加快了些。
“没错，是我们打开了潘多拉的魔盒，导致大崩坏发生，世界遭受污染。”
“但这不是死局。”
“哪怕是潘多拉的魔盒，也是有希望在的。”
“事情最初起源于一块石板。”
“那是在考古中偶然发现的，其上记载的内容却与当地的历史神话体系截然不同，甚至在世界范围内找不到相符的来源。”
“石板讲述了一位古神的陨落，曾经为之奴役的人类走向自由，并创造出全新的文明。”
唐意眸光微动。
这是他们那个世界里流传已久的传说。
【上古时期，统治万物的古神在过于漫长的岁月中发生变质，理性消失，化身成为残暴与破坏的代名词。】
【无数生灵联合起来，以极其惨烈的伤亡为代价，将企图毁灭一切的统治者送往终结。】
【神虽然死去，遗留的残骸却崩坏成为千万细小的种子，随风飘向世界的各个角落，散播污染与灾祸。】
【幸而那些在大战中牺牲的各族强者，他们的意志也亘古不灭，始终与古神残存不散的恶念相抗衡。】
【世界因此得以延续万载，从混乱时代中幸存下来的人类通过觉醒仪式获得庇护自身的力量，成为了新时代的引导者。】
在唐意的故乡，就连三岁小孩都对这个故事耳熟能详。
当中有多少真实成分不得而知，或许像某些神话传说那样，更多的是古代人类凭借想象力创作出来的奇幻史诗。
但唐意知道觉醒仪式是确实存在的。
每个孩童年满七岁时，族中长辈都会为其举行特殊的神秘仪式，只是他当年意外来到这个世界，所以没有亲身经历过。
影像中的男人正在讲述大崩坏事件的来龙去脉，直指百年前那段已经无人知晓的过往。
“除去记载的内容不同寻常，石板之中还检测出了从未见过的元素形态，对于支持平行时空理论的科学家来说，这无疑是鼓舞士气的重大发现。”
“经过持续深入的研究，他们终于第一次接收到来自异世界的画面。”
“虽然没有对外公开，但此事在学术界掀起了滔天巨浪，理所当然也吸引了大量的资金注入。空间观测技术得到飞跃式发展，传送回来的声影画面越来越多。”
“只是科学探索永无止境，他们很快不满足于仅仅是看或者听，开始希望能够亲手触摸，亲自感受。”
说到这里，男人停顿了两秒，神色有种难以形容的复杂。无论大崩坏是如何发生，谈及这些堪称天纵奇才的前辈科学家，还是不可避免会生出敬佩之情。
“他们成功了。”
“空间置换技术取得突破性进展，他们从异世界带回来了一抔土，一颗石子，一株草，一只兔子……后来甚至还有一个小男孩。”
阿冻一惊，下意识看向唐意。后者却无动于衷，仿佛那不是与自己有关的事情。
而影像中的男人显然也没有预料到当事人就在这里，只是随口带过，继续往下说。
“他们没有意识到这种技术的隐患，频繁进行两个世界的物质交换，将会对本该牢固的空间壁垒产生巨大影响。”
“时空裂隙在不知不觉中蔓延到了某种极其危险的地步，随着最后一次空间置换的进行，两个世界发生维度重叠，来自异世界的影响以超乎寻常的速度渗透进来。”
“污染源开始在各地爆发式出现，呈辐射状向外扩张，吞掉了很多人的性命——相信这些你应该已经足够了解。”
“当然还有更多难以解释的异常现象。”
“比如在大崩坏发生后的某天，突然刮起了石子风暴，几乎是立刻就形成了隔绝内外的包围圈，将这处研究基地困在了里面。”
“虽然事情发生在我出生以前，但不难看出，那是因为空间干涉导致能量紊乱……”
男人话音戛然而止，猛烈咳起血来。
足足过去十秒，他才勉强止住，腹部伤口因为刚才的动作撕扯，再次涌出大量掺杂黑色的猩红液体。
可能是失血严重的缘故，又或者还有别的什么原因，他的脸色呈现出某种接近青色的苍白，双眼也短暂地失去焦距，好一会儿才重新聚拢。
“哈……我真是高估了自己……居然会以为还能有跑题的时间……”
男人有些自嘲地扯了扯嘴角，费力找出最后一支针剂，扎入上臂肌肉。
药物效果显著，他的气色立刻恢复了些。
“基地收留了附近的幸存者，可是资源本就有限，污染物总是层出不穷，中途又发生过一些……混乱，留下来的没几个。”
“现在只剩下我了。”
“我不知道外面现在是什么情况，风暴潮基本隔绝了信息传送，早年有好些人尝试穿越风暴潮，也都没有回来过。”
“如果外面的混乱已经平息，又或者转机已经出现，当然是再好不过……只是如果形势依然糟糕，那么请仔细听我接下来要告诉你的事情。”
男人深深吸了口气。
“研究基地的几代人一直在努力寻找解决污染变异的办法，这些年来我们持续在不干扰空间稳定的情况下进行观测，已经有了很大的发现。”
“要知道那个平行时空同样面临污染问题，甚至他们才是问题诞生的本源，然而人类文明却能兴盛繁衍，为什么？”
“按照石板记载的内容，是因为远古强者的意志庇护人类。这当中的真实性无法考究，但可以确定的是，必然存在某种与污染源相抗衡的能量流。”
“我们利用过去的时空模型与基础资料，成功分析出时空裂隙的大致走向，初步推断污染源与能量流是通过不同的薄弱点渗透，两者具有截然相反的多维参数。”
“这圈内就有一处能量流通行的薄弱点，仪器在那里检测出了特殊的能量场，而且以坐标为中心的方圆百米，污染数值也低得异乎寻常。”
“我们推测，这些能量流之所以未能像异世界那样形成足以庇护人类的庞大体量，只是因为还没到时候。”
“将来迟早有一日，能量流会成为人类对抗污染变异的助力，甚至促成某种前所未有的进化！”
空气安静下来。
阿冻听得似懂非懂，总觉得对方好像在说什么厉害的东西，就是不知道厉害在哪里。
唐意倒露出若有所思的表情。
男人强撑着坐直身体，表情在这一刻变得尤其严肃而认真。
“我是圈内出生的第三代居民，亚特兰蒂斯研究基地最后的科学家，我保证我所说的这些话绝无半句虚假。”
他的眼眸一瞬间亮得惊人，如同回光返照般振奋握拳，话音铿锵有力——
“请相信世界还有救，千万不要放弃希望！”
唐意：“……”
唐意连半个眼神都欠奉，兀自陷入沉思。
他并不关心世界有没有救，在过去很长一段时间里，他甚至觉得世界就这样毁灭了更好。
不过唐意能感觉到男人是在说真话，而对方所提供的这些信息或许可以从根源上解决他的问题。
过去的一个月时间里，他借助阿冻的气息压制精神混乱，来自高级污染物的震慑确实在很大程度上让那些银色线条变得安分，可幻觉发作的次数却越来越频繁。
他很清楚，这终究只是暂时的缓解办法，关键还是在于怎样在异变发生后保留自己的意识，而不至于沦落为行尸走肉。
男人所讲述的发现让唐意回想起了一些事。
那是沉淀在遥远过去的细小碎片，幼年生活中偶尔捕捉到的只言片语——关于觉醒仪式究竟是什么，又该如何进行。
自从被带到黑塔，遭受多年的非人实验，七岁以前的人生就仿佛变成了上辈子，与之相关的大部分记忆都变得模糊不清。
尘封太长时间，本就几乎忘却，要寻到其中的某些细节更是如同大海捞针。
但在看了这段影像之后，他记起来了。
*****
影像里，中年科学家说完要说的话，一直提着的那口气也散去了。
他的身体仿佛失去力量支撑，沿着所靠岩壁倾斜滑落，双眼光芒越发黯淡，俨然呈现出将死的迹象。
“就这样吧……”
男人挥了挥手，像是要结束影像录制，却突然想起什么，有些失神地自言自语，“那个可怜的孩子，也不知是不是还活着。”
“当初也是想着先在舱里冻着，万一以后技术成熟，还能把他送回去……哪知道那些贪得无厌的家伙，竟然连小孩都不放过……”
男人把目光转向镜头。
“实验室里的资料，你都可以带走……”
“里面有坐标信息，有研究数据，也有那个世界的影像片段……请让更多的人知道这些事情……让他也看见……”
男人的声音越来越低，几乎微不可闻。
阿冻难得敏锐一回，意识到对方话里最后的那个“他”很可能是指唐意。
立体投影终于熄灭了。
唐意走到计算机前，很快找到了男人所说的资料记录。由于锁定已经解开，访问也再不受限制 。
他打开其中某个文件，顿时有海量的照片涌入眼帘。他的目光落在其中一张上，凝视着那道自海天相接处升起、仿佛能划破苍穹的镰形虚影，神色复杂难辨。
片刻后，他关闭了文件夹，找到男人所提到的圈内坐标，对阿冻说：“我们走。”
阿冻欲言又止。
唐意：“怎么？”
阿冻：“这里好像没有时空机……”
唐意有些意外：“你很想去那个世界？”
“……我其实无所谓的，去哪里都可以，只是你不想回家吗？”阿冻顿了顿，说，“我以为你到这里来，就是要找到回去原来世界的办法。”
唐意眸光微闪，忽而问道：“要是真的可以回去，你会和我一起吗？”
阿冻不假思索：“那当然，我可是答应了你的！”
唐意笑了。
阿冻也不知他是不是故意用笑容来掩饰内心的失落，甚至越想越觉得有可能，看向对方的目光带上了由衷的同情。
唐意：“……”
唐意已经大概猜到阿冻的脑袋瓜子里在想什么东西，敛起笑容，说道：“虽然回不去，收获还是有的。”
阿冻以为他是指那些异世界的影像资料，毕竟可以用来睹物思乡什么的，结果唐意并没有把影像资料带走，只是将某个坐标导入终端。
第二天，他们去到坐标对应的地方。
唐意四处看了看，像是在确认什么，片刻后叮嘱阿冻不要乱跑，坐下来闭目养神。
阿冻老实待在边上，但很快感到无聊，无聊之中又渐渐多了几分不安。
四周的空气里好像有什么令他不太舒服的东西，隐隐有些说不上来的熟悉。
阿冻尝试去找出这种不舒服的来源，聚精会神好一会儿，终于感知到了丝丝缕缕的流动气息，无形无质，却又无处不在。
紧接着他就发现，那些无形之物竟然正在向着唐意汹涌而去，如同万千承载满满敌意的凶兵，要全盘攻入唐意的体内。
与此同时，唐意身上浮现银色纹路，如同那天夜里般狂躁翻涌，原本平缓的眉头更是紧紧皱着，似乎陷入了某种挣脱不去的梦魇。
阿冻大惊失色——难道是污染物！？
他立刻扑身过去，释放出自己的气息，想要帮助唐意赶走那些东西。
哪知道无形之物像是受到了刺激，在转眼之间大量从虚空涌现，化作凌厉狂暴的疾风。
等到阿冻反应过来时，他已经被卷到空中，视线中失去了唐意的身影。
*****
视野恢复清晰以后，唐意最先看见了一片海。
浪涛拍岸，翻起洁白水花。
庞大的黑色鸟群贴着云层飞行，忽而齐齐俯冲下海，几秒后水面剧烈翻腾，覆盖黑褐斑点的腕足汹涌起伏，与它们发生激烈缠斗。
