谢苏道：“前辈……”
女子从一个布袋子里拿出几片风干的肉脯，头也不回地说：“不要叫我前辈，我有那么老吗？”
她说到这里时，似乎自己也忍不住一般笑了笑，又道：“我叫沉湘。”
那小狐狸嗅到肉脯香气，早就按捺不住，趾甲在木桌之上细细刮擦。
沉湘撕下一片肉脯，抛给小狐狸，又随手撕了一条，塞入口中嚼着。
她挑起长眉，看向谢苏，笑道：“你吃不吃？”
到了这时，即使谢苏没见过多少外人，也看得出眼前这女子行事放诞，性情天然。
他接过肉脯，撕下一条咬在口中，那肉脯十分柔韧，滋味极鲜。
沉湘见他接过肉脯就吃，脸上笑意更深一些，似乎对他颇为满意。
谢苏向来食不言寝不语，直到将那肉脯吃完，才抬眼看向沉湘：“前辈……”
“说了不要叫我前辈，把我叫老了，”沉湘变脸极快，“难道你到现在，看见元徵也这么前辈前辈的叫他？”
“前……你认识元徵？”
沉湘挑眉道：“有什么不认识的，我认识他，比认识明无应还要早。”
她双手将肉脯撕得碎碎的，却没有再吃，小白狐吃完了自己的那一份，期期艾艾凑过来舔她的手指，她也浑然不觉。
“他现在还在下棋吗？”
说来奇怪，沉湘的性情行事跟元徵可谓是南辕北辙，一个跳脱随性，一个温雅有礼，可是沉湘提到元徵的时候，谢苏竟无端觉得他们二人身上有一种相似的气息。
谢苏略微思索，答道：“是，他在山上时，总是随身带着棋盘。”
“那么，”沉湘话锋一转，“你也跟他下过棋吗？”
“元徵的棋盘中有大气象，我只懂得一点皮毛。”
沉湘道：“那就是见识过他那个棋盘了，到底如何，你给我讲讲。”
谢苏默然片刻，沉湘细观他神色，哼笑一声：“不就是明无应收你做徒弟时，元徵也在旁边么？你以为你不说，我就不知道？”
谢苏道：“既然你知道，又为何一定要我讲给你听？”
沉湘一双杏眼之中顾盼神飞：“你讲给我听，我带你去人间玩，怎么样？”
谢苏淡红色的唇角微微抿起。
“师尊说，等我能一剑砍断西麓那道百丈飞瀑，才准我下山。”
这句话原本也不过是明无应的一句玩笑话。
姚黄觉得谢苏不通世事人情，将来终究要在这件事上吃亏。明无应便故意说，要让谢苏去人间历练三年，自然就什么都懂了。
谢苏那时还不大听得出他这师尊什么时候是正经的，什么时候是在玩笑，便把这句话当了真。
明无应失笑，这才对他说，等他能一剑斩断西麓的百丈飞瀑，再下山不迟。
此刻他这样说，却是引得沉湘放声大笑。
等沉湘笑够了，小白狐已经吃完了所有的肉脯，从桌上跳下。
沉湘用手指拭过眼角，轻飘飘道：“好吧，我们还是说回元徵的棋局。”
谢苏只觉得手背被什么又湿又热的东西碰了碰，低头看去，这才发现那只小白狐窝在他脚边，犹犹豫豫地嗅闻他的手。
柔软漆黑的鼻头又凑上来，闻了闻谢苏腕上的玉玲铛。
“这只小狐狸的前腿似乎有伤，若你信得过我，我可以给它上些药。”
沉湘的笑意之中多了些促狭：“你这么聪明，就没看出它其实是装的吗？今日左脚跛，明日右脚跛，全看它心情如何。”
那小狐狸极通人性，似是不满沉湘这样揭破自己，哼叫几声，夹着尾巴跑走了。
谢苏微微有些讶异，继而轻笑起来。
“是我眼拙。”
沉湘又道：“你是仍不相信我是明无应的朋友，才不肯说？”
能进入蓬莱秘境，必是得到过明无应的允许。谢苏又在幻境中听过沉湘的声音，对她的身份并不怀疑。
沉湘看他神色，又问道：“那么，你是不愿将元徵的事情说给其他人听了？”
谢苏道：“既然你认识元徵，早在认识师尊之前，又为什么还需要我来讲他的事呢？”
沉湘的神色微微一动，理直气壮道：“那是因为我认识他的时候，他还不喜欢下棋啊。”
“你以白狐引我来此处，就只是为了问我这个？”
“那倒也不是，”沉湘忽而打量着谢苏，“我是为了见你。”
“是啊，我想看看是什么样的人入了明无应的眼，能被他收作徒弟。”
谢苏淡淡道：“那你已经见到我，是否觉得失望？”
“不，”沉湘微笑道，“我觉得你很有趣。”
谢苏向来觉得自己乏善可陈，有趣这个评价，他只从师尊口中听到过。
现在则是沉湘。
她用手指绕着肩上一绺垂落的乌发，“你不认识我，但你的事情，我却知道不少呢。比如说……你近日是不是突然多了个梦游的毛病？”
谢苏有些赧然，问道：“是师尊告诉你的吗？”
沉湘见他如此，又笑了起来。
谢苏静了片刻，觉得沉湘的话中仿佛有些深意，像是知道他为何会梦游一般。
果然，沉湘笑够了，用手托着腮，轻巧问道：“你就没想过，是不是自己的身上多了什么东西？”
闻言，谢苏的左手微微一动，那串白玉铃铛自袖口滑出来一段。
沉湘似乎能读懂谢苏的心思，又道：“我说的不是这个。这铃铛一看就是明无应的手笔，我说的是你身上其他的东西。”
谢苏自觉身无长物，白玉铃铛是师尊给他的，除此之外，就是牧神剑了。
他的目光向下一错，看到了自己腰上悬着的碧色玉佩。
这块碧玉是他拜师之时，由元徵所赠。
碧玉玉色清透，质地极为细润。元徵赠他这枚碧玉时，希望这玉能在修炼上对他有所助益。
但谢苏带着这块碧玉两年，并未发觉它有什么奇异的地方。
他将玉佩解下，放在桌上，问道：“你是指这个？”
沉湘的目光落在碧玉上，神态之间莫名有些慵懒，与她养的那只小白狐有几分相似。
她伸出右手，指尖一道灵力灌入玉中，刹那间，那玉色更显得深翠。
而奇异之处也不仅于此，小小一块碧玉之中似有水光荡漾，如一颗晶莹的水滴，其中却蕴藏着江河一般的气泽。
那碧玉被沉湘的灵力牵引，凌空悬浮在她掌心之上。
“这是聚魂灯的一块碎片，不过这碎片中的灵力虽然可观，但却无人可以炼化，元徵把它送给你，除了好看，其实也没什么用处。”
沉湘收回灵力，碧玉的光芒和气泽瞬间消失，落回到她掌心。
“聚魂灯可以牵引人的魂魄，这碎片在你身边，你就会受到它的影响，又因为你身上有伤，这碎片也算是趁虚而入，所以你才会梦游。”
谢苏轻声道：“原来如此。”
“不过虽是碎片，这东西也依然保留着一些聚魂灯的效用，”沉湘笑吟吟地望向谢苏，似有细细光芒从她眼中飞出，“对我来说，这碎片就有用得很。如果我要你把它转赠给我，你舍不舍得？”
她说话时，却已经合拢手掌，样子很是志在必得。
谢苏忍不住微微一笑：“你若想要，拿去便是。”
这碧玉被他随身佩戴两年，若不是今日遇到沉湘，恐怕再过许久，自己依然不知道此物的来历。
一不知其来历，二不知其效用，这块碎片继续留在自己手中，反而是埋没了。
况且谢苏如今得知自己梦游皆是因为这块碧玉，就算沉湘不向他讨要，他也不会再把玉带在身上了。
只是这块玉毕竟是元徵赠与他的，贸然转赠他人似乎不妥。
但沉湘显然与元徵渊源极深，谢苏心道，等元徵下次来蓬莱的时候，自己需得将此事告诉他。
沉湘笑眯眯地将碧玉收进腰间，又道：“这碎片说起来也是很珍贵的，你真的舍得给我了？”
谢苏此时已经有些习惯沉湘的性子，知道她是故意这样说，答道：“嗯，给你了。”
“好。”沉湘拍掌而笑，旋即起身，从墙边抱起一只坛子。
那坛口的泥封一打开，花香顿时盈满了整个房间。
沉湘将坛中的水倒入两只杯子，又将其中一杯推到了谢苏面前。
“来而不往非礼也，我请你喝……花蜜。”
她大马金刀地坐下，自己举杯一饮而尽，挑着眉看向谢苏。
谢苏无法，只得拿起杯子递到唇边。
杯中蜜水澄明清澈，花香扑鼻，入口时有一种凉凉的果子香气。
他才喝了半杯，沉湘立即提起坛子给他倒满，并催促他快喝。
谢苏不疑有他，直到一杯饮尽，才好像品出了一丝滋味。
清甜之后有微微的辛辣，只是隐在浓烈花香之下，并不明显，又有回甘。到了腹中，却又暖融融的烧烫着，令他整个人都有些热起来。
谢苏道：“这是什么？”
“跟你说了，是花蜜呀，不过是我用很多种花蜜调的，好喝吗？”
谢苏迟疑道：“嗯。”
沉湘的眼睛亮晶晶的，她不动声色，又将谢苏的杯子给续满了。
谢苏心中却尚有疑问没有解开，抬头看向沉湘。
“枫鬼树下的幻梦，到底是我的幻觉，还是真的发生过？”
这件事他始终没有对任何人说过，但那时他听到过沉湘的声音，这个问题的答案，只有沉湘能告诉他。
沉湘懒洋洋道：“那当然是你的幻觉，但幻觉就一定不是真的吗？如果我告诉你，我现在其实并不在蓬莱，那此时跟我坐在一起的你，又是在哪里呢？”
她的话中似乎隐着什么极重要的关窍，谢苏默了片刻，便豁然开朗。
“我好像明白了，多谢。”
沉湘又道：“还有什么想问的，一并说吧，除了那道白玉台阶是通向何处，其余的我都可以回答你。”
这个问题正是谢苏接下来想要问的。可是以沉湘的性子，她说了不会回答的，就一定问不出。
谢苏想了想，又望向沉湘：“如此，我便没有什么要问的了。”
“哦？我还以为你要问，我为什么说你拔不出牧神剑？”
谢苏却是淡然笑道：“在枫鬼树下，我已经拔出了牧神剑，所以这个问题，我不必问。”
沉湘却是哼了一声：“小子，你只是将牧神剑拔出那么一寸，那可算不上拔剑出鞘啊！”
谢苏微微一笑：“这个我知道。”
他没有说出口的，是自己终有一天会拔出牧神剑。
他一定会拔出牧神剑。
沉湘双眼一眯，似乎已经看穿谢苏心中所想。
她换了只手托住下巴，整个人浑似没骨头一般靠在了桌上。
“既然你已经没什么要问我，现在可就换我来问你了。”
沉湘单手扣着坛子，又将谢苏的杯子续满。
谢苏眨了眨眼睛，只觉得杯口逸出的满是花香。连他自己都没有发现，他的坐姿以不复初时的端正，而是渐渐靠在了桌子上。
那双琉璃色的眸子一向无波无澜，此刻却仿佛有幽微的流光。
沉湘翘起嘴角，甚为满意，问道：“你拜师的时候是怎么样，能不能说给我听听？”
谢苏忽然想起沉湘起初是说，将他引来这里，是为了看看明无应收了一个什么样的徒弟。
在林中遇到叶天羽等人后，谢苏心中已经十分明白，自己这个蓬莱山首徒的分量有多重。
倘若他在外面输了伤了死了，或是有什么行为不端之处，旁人不会说谢苏，而会说是明无应唯一的徒弟。
这唯一二字，个个都有千钧重。
其实谢苏对声名和生死都不大看重，真正被他放在心上的，只有师尊。
此刻沉湘问他拜师的经过，她既然是明无应的朋友，那么或许也和那时的元徵一样，心中有些顾虑。
谢苏不疑有他，便从去竹林给元徵送枫露开始，将拜师那日发生的事一一讲出。
可沉湘听到他在那个一线天的幻境中，险些被牧神剑的重量压制得无法起身时，脸上却是挂了一个薄薄的冷笑。
可谢苏询问时，沉湘的神色又恢复如常，让他接着讲下去。
讲到元徵那个将星辰山川化为棋子的棋局时，沉湘身子前探，听得十分认真。
谢苏心中忽然闪过一丝清明。
大概沉湘真正想听的，还是元徵那个棋盘。
但谢苏其实也只是在拜师那日真正见识过那棋盘的恢弘气象，大多数时候，那就只是一个棋盘，元徵喜欢下棋，有时会同执黑子白子，自己跟自己对弈。
谢苏心中微觉奇怪，看沉湘的样子，似乎跟元徵早就相识，对他也十分了解。若沉湘真的对那棋盘如此好奇，为何不自己去见元徵？
“师尊喝了那杯茶，之后元徵将那块碧玉送给了我，就是这样。”
沉湘神色慵懒，一双眼睛却亮，紧紧地盯着谢苏。
“明无应喝了茶就走了，你有没有想过他面色不善，是为了什么？”
谢苏的目光凝了一瞬，其实此前他并不觉得那时的师尊有什么不同，只是沉湘这么一提醒，他便回忆起那时的师尊确实像是有些不同。
沉湘冷笑道：“他面色不善可不是对你，让他不满的另有其人。”
谢苏蹙眉：“你在说元徵？”
“那个山谷幻境，无非就是元徵用来试炼你的。给你肩上的重压，试的是你的心志是否坚定，留了一枚不会顺水漂流的枯叶，试的是你的才略。至于那棋盘嘛，固然是助你破开身上的封印，吸纳天地灵气，却也是为了震慑你一下，让你知道这修仙之路，人外有人，天外有天。”
她这一席话却是令谢苏想了想。
“姚黄对我说，天下间的仙门在收徒时都要设立一些规矩和试炼。我不明白你的意思，师尊为何会因为这件事不快？”
沉湘道：“元徵试你，为的是看你是不是坚定，又够不够聪明。可他试你，凭的是什么，你可曾想过？”
沉湘望着谢苏，手指在桌上慢慢敲着。
“因为他修为比你高，活得比你长，见过你没见过的东西，他站在山顶俯视你，自然可以把你捏在股掌之间试炼。说到底，他凭的不过是这些，就像他那个棋局……”
谢苏道：“棋局，又如何？”
沉湘微微一笑：“那个棋局气象万千，唬人得很，可是这天下并不是棋盘，芸芸众生，也不是棋子。”
说这话时，沉湘眉目飞扬，意气风流。
然而瞬息之间，她又收敛了目光中的锐利之意，提起坛子，第三次要将谢苏的杯子续满。
谢苏撑着桌沿，似是想要站起来，可是晃了一下，又跌坐下去。
他只觉得四肢软绵无力，头重脚轻，腹中烧烫，热意似乎直接逼上脸来。
“你给我喝的……是什么？”
沉湘单手拎着坛口提起，豪饮一口，笑道：“当然是酒啊，秋露白混上千红醉，包你一觉睡到明天晚上，醒来什么也不记得。”
谢苏蹙眉，望向沉湘，却发觉她的身影似乎都模糊起来。
那树上木屋一瞬间淡去，消失于无形。
谢苏用力摇了摇头，这才看清原来他们一直坐在溪边的石桌旁，头顶便是那棵合欢树，粉色云霞一样的花朵开遍。
谢苏只觉得天旋地转，合欢花在他视线中缓缓旋转，似乎已经落到了他的眼眸中。
沉湘却是将那倒满了酒的杯子再度推到谢苏身前。
“喏，这次我可没骗你，你看好了，这可是酒，不是花蜜，你喝不喝？”
谢苏皱眉道：“我不喝。”
沉湘道：“随你好了，但你要是喝了这杯酒，我就告诉你镜湖小筑的一个秘密，你想不想知道？”
看着沉湘脸上古灵精怪的笑，谢苏不禁生出些怒意，却又将沉湘的话听得十分清楚。
镜湖小筑是师尊的居所，无论有什么秘密，谢苏都不该去窥探。
可他此刻竟然很想知道那秘密究竟是什么。
沉湘好似看得到谢苏心中的天人交战，得意得很。
谢苏收敛目光，低声道：“你为什么要骗我喝酒？”
“因为我喜欢喝酒啊，不仅喜欢喝，我还喜欢酿酒，天下间所有的事情，在我看来，都不如喝酒有意思。我这是教你，人无好不可交，譬如我爱喝酒，元徵就爱下棋，明无应呢……”
谢苏扶着石桌勉力站起，摇摇欲坠之间，只觉沉湘的声音好似直接飘进了他耳朵里，不由得问道：“师尊，他喜欢什么？”
他站立不稳，就要向后倒下去，却被人伸手揽住。
明无应似笑非笑的声音响起：“师尊爱逍遥。”
沉湘自斟自饮，笑道：“不好，你比我以为的还要来得快些。”
明无应一到，谢苏尽力维持着不让自己陷入昏沉的那根弦便好似一瞬间断了。
他听到明无应的声音，仍是挣扎着躬身行礼道：“师尊。”
却是对着那棵云霞一般的合欢树。
沉湘笑得不能自已，明无应亦是微微勾了下唇。
谢苏却浑然不觉，他双颊绯红，一双眼睛酿着酒意，流光溢彩，眼下那粒胭脂色的小痣更显艳丽。
“你骗他喝酒，是想干什么？”
沉湘无辜道：“他生得这样好看，又是从南海边上的永州来，我想看看他是不是有鲛人血脉啊。”
鲛人天生殊丽绝伦，可与人一样饮食，只是不能饮酒。一旦喝了酒，鲛人身上就会泛起桃花一般的颜色，三日不褪。
明无应淡淡道：“胡闹。”
他抱起谢苏就要走，沉湘还在身后大笑。
“给你留了酒，记得来喝。”
明无应揽着已经昏沉醉去的谢苏，将他送回了半月小湖。
谢苏昏沉间倒是乖得很，虽然是第一次喝酒，醉了也不叫不闹，明无应把他抱到床上，他就把脸埋在被子里沉沉睡去。
明无应看了谢苏一眼，转身离去之时，却发觉衣袖被牵扯了一下。
是他放下谢苏时，不经意间，衣袖被谢苏压在了身下。
明无应俯身，握住衣袖抽出。
起身之时，他闻到一丝似有若无的幽香。待看清是什么物事透出香气之后，明无应不由得轻笑出声。
谢苏睡颜绮丽，发鬓微松，发丝之间却夹着一朵绒绒的合欢花，不知道是什么时候落下来的。
众仙门皆派出许多弟子，由门内长辈带领，进入蓬莱学宫。
只因新一届弟子的遴选试炼即将开始。
沧浪海门人众多，赶来参加学宫试炼的弟子人数也是最多。昆仑山次之，无极宫又次之，余下的则是另一些仙门世家送来的弟子。
沧浪海的门人皆着青绿衣衫，饰以银丝海涛纹。无极宫则是黑红二色，衣上均绣有火焰纹样。两派门人站在一起，却是泾渭分明。
昆仑弟子皆着白衣，腰悬长剑，行动之间轻盈不沾尘，极是仙风道骨。其间又有一男一女两位弟子最为出色，站在所有弟子的最前面。
那男弟子名叫丛靖雪，是当今昆仑掌门郑道年的爱徒，年纪轻轻，却是修为过人，又精通道法，广有才名。
他腰间悬着的长剑叫做璇玑剑，是一柄在昆仑传承千年的宝剑，亦是郑道年出任掌门之前的佩剑。
也因此，丛靖雪被外界视为下一任昆仑掌门的接任人选。
仙门之间同气连枝，门人大多互相识得。此时校场之上，便有不少其他仙门的弟子都前来与他寒暄。
这其中一些人是想来看看盛名之下，丛靖雪本人究竟如何。另一些人是因为知道丛靖雪将来不可限量，因此来与他结交。
但还有一个原因，众人心照不宣，只是不便说出口。
丛靖雪如此出名，不单单因为他是昆仑这一辈最出色的弟子，还因为他是个很有名的美男子。
据说丛靖雪少年时曾跟随着昆仑的师兄们下山斩杀一只妖兽，那妖兽化为人形，在街市上以幻境迷惑众人心智，一城百姓皆如坠噩梦无法醒来。
丛靖雪手握璇玑，一剑斩杀了那头妖兽，幻境随之而解。
城中人自噩梦中解脱出来，第一眼看到的就是丛靖雪。
他一身白衣，英俊淡然，仿佛真如高山之上终年不化的积雪。
恍惚之间，他们还以为自己看见的是个神仙。
如今在校场上见到丛靖雪真容，众人方知此言不虚。
有些胆子大的小女修不错眼地盯着他看，被丛靖雪发现了，他自己反倒先不好意思起来，清俊如玉的脸上泛起薄红。
而他身侧那位女弟子，虽然姿容甚美，却有一种凛然不可犯的冰雪之意，神色间极为正经严肃，一双眼睛直直望向高台之上。
杨观自然坐在正中，又有一些修士接连落座，都是各仙门中德高望重的人物。
只是杨观身侧，却留了一个空位。
校场上各仙门的弟子都屏息静气，不再说话。
学宫名动天下，到这里来参加遴选的弟子，志在必得者有之，紧张激动者有之，现在都垂首只待遴选开始。
杨观微微一笑，照例将场面话讲了几句，忽然发觉下面的所有弟子都抬起头来，热切地望着台上。
那些弟子的眼中似乎都在发光。
杨观侧首，看到明无应坐到了他身旁的空位上。
他又举目向下望去，果然看到校场边缘走来一个负剑的白衣青年。
谢苏缓缓走上校场，眼前是无数仙门弟子的背影。
最终停下脚步时，这一列只有他一个人。
已经有不少弟子看到了谢苏，窃窃私语之间，更多的人将目光投向他，眼中的艳羡之意不加掩饰。
在谢苏身侧站着的弟子，都不由自主向后退了半步。
而当众人看到他琉璃色的眼眸时，窃窃私语之声就更多了。
“就是他吗？”
“果然是生了一副好相貌啊！”
“我听说蓬莱主甚至将牧神剑都给他了，若是我有这样的好运气……唉……”
“就你，算了吧，给我当徒弟我都不要。”
“他背上的似乎并不是牧神剑啊……”
而在这些声音之中，谢苏只是淡然站在原地，对他人或艳羡或窥伺的目光，他似乎全都不以为意。
高台之上，明无应对着他，遥遥一笑。
要参加学宫的遴选，是谢苏自己的意思。
仙途路漫漫，在仙门之中，师徒关系极为郑重紧要，是因为任何一名弟子，都需要有师父指点迷津，引入正途。
师父既是徒弟踏上修炼之途的引路人，又是为徒弟设置关隘以求渐进的奠基者，同时也是在这个过程中逐渐完成师门的传承。
师父的命令，弟子便要一丝不苟地去做，哪怕粉身碎骨。而师命不允许去做的事情，弟子则不可越雷池一步。
但明无应却并不是这样，他向来很少对谢苏说他该怎么做，反而常常问他，你想怎么做。
