谢苏见他神色凝重，上前问道：“怎么了？”
贺兰月目不转睛地看着知昼，片刻后才将符纸放在谢苏手里，正色道：“我帮人调查事情，从来都是用这种符纸传信。”
他暗中探查金陵城中瘟疫一事，原本就是受人所托，拿钱办事，这才发现最先患病的人就是那群小乞丐，又一路跟着狗六儿进入了醉月楼。
今夜贺兰月遇到谢苏，知道了城中瘟疫其实是有人下毒，又寻得了药方，在解池取到了可以解毒的天魔血，他将繁清送回醉月楼中，便将瘟疫起源、治疗之法一并用符纸传信。
可这张符纸却在知昼的手中。
谢苏心思转得极快，问道：“他就是你的雇主？你从没有与他见过面吗？”
贺兰月皱眉道：“来找我的人都是身上有麻烦事，多的是不愿露面的，大都是找了中间人。我这里向来是先付帐，从不管雇我的人是谁。有时候知道得多了，也未必是好事。”
谢苏垂下眼皮，淡淡看着委顿于地的知昼。
“是你在查桃花疫的事情，还是国师？”
知昼浑身一抖，将头埋得更低了。
“你不说，我也有很多办法让你开口，”明无应漫不经心地望着知昼，“只是你要想清楚，有些法子用过之后，你的魂魄还保不保得住。”
知昼沉默片刻，抬起头来。
他原本面若好女，是极清隽秀美的长相，可是此刻神色灰败，闭眼之时，流下两行清泪，心如死灰一般。
再开口时，知昼声音喑哑，仿佛被风沙锈蚀。
“将观中那些在上一次桃花疫中死里逃生的人找来，我……会把我知道的都告诉你们。”
上一次桃花疫时，也有许多流民进入了天清观。
他们原本都染上了瘟疫，却在天清观中痊愈了，童碧山就是因此得到上一任国君的册封，被尊为国师。
数日之前，知昼从观外领来几十名百姓，他们都是曾在上一次桃花疫时在天清观中捡回一条性命的，或走投无路，或心存善念，来到天清观中，为观中病患擦身喂药，煮饭洒扫，一直到现在。
小神医察觉这些人染过一次桃花疫后就不会再得病，原本是想从他们身上找出些治疗桃花疫的法子，可是后来就发现这一次的桃花疫不是瘟疫，而是有人下毒所致，便将此事搁置了。
此刻谢苏将这些人都汇聚在药堂的庭院之中。
他们多是穷苦百姓，没什么见识，见到修仙之人，只会唯唯诺诺，还以为是这几日自己有什么地方做的不好，要被赶出天清观去，大多低着头，畏畏缩缩的。
知昼站在阶下，目光扫过众人，似乎非常疲倦。
“你们可以探一探这些人的神魂。”
聚魂灯的运转之法，谢苏已经掌握得十分纯熟，此时内景之中明光照彻，便向距他最近的一个人看去。
这一眼看去，谢苏却是微微变了脸色。
寻常人有三魂七魄，借助聚魂灯可以看得一清二楚，而这些人的神魂却是一团模糊，几乎只像是一团莫可名状的灰雾。
神魂是为一个人性命之本源，是人之为人最玄妙最独特的地方。而眼前这几十个人神魂的异样之处，只有一个解释。
明无应淡淡道：“他们都不是人。”
知昼低声道：“验过神魂，还请让他们离开此地，我要说的事情，他们知道了，对自己并无益处。”
他神色之中灰心丧气，一望即知。方长吉惊疑不定，只好先将这些人带了出去。
庭院之中恢复一片沉寂，知昼颓然道：“你们已经知道国师就是天魔了。”
贺兰月性子急，追问道：“是，这些人到底是怎么回事，又跟国师有什么关系？你快说！”
“他们……并不是人，起码不是同你我一样的人，而是天魔种。”
知昼长叹一声。
“上一次桃花疫时，他们都是些小孩子，染上疫病，命在旦夕，是被国师治好的。其实不是治好，也可以说他们早在那个时候就都已经死了，国师在他们体内留下魔的种子，占据他们的身体，长大之后，从外表看起来，竟也与常人无异。
“国师选了这些幼童，是因为天魔种毕竟是异类，若是小孩子，又因为桃花疫病过一场，性情变了，也不会有人察觉。
“我察觉此事时，国师说为了救他们的性命，只得如此。可笑啊，我发现国师就是天魔，可我自小跟随国师，视他如师如父，敬重爱戴，如若神明，又见这些天魔种并不作恶，与寻常百姓无异，所以始终将此事深埋心底。
“可后来我发现，国师又用了别的法子，将这城中百姓不断替换成天魔种……”
自知昼开始说话的时候，小神医就拧起了眉毛，此刻追问道：“什么法子？”
知昼眼神黯淡，说道：“诸位来到天清观，难道没有听说过，城中无法生育的人家，常来观中祝祷求子，极为灵验吗？”
这话一出，庭院中竟有片刻无人说话，只有一片寂静。
方长吉皱眉道：“你是说国师将——”
“正是，”知昼黯然道，“那些人家以为来观中求得一支黄菊，便可得偿所愿，其实那就是一朵普通的菊花罢了，是国师在那些妇人的腹中种下了天魔种。”
贺兰月问道：“那你雇我查桃花疫的事情，是什么用意？”
“我只知道上一次桃花疫时，国师将逃入观中的幼童都替换成了天魔种，却始终不知道他是如何做到的。这一次疫病卷土重来，我心中实在害怕，趁国师不在观中，想设法查清此事。”
谢苏冷然道：“你害怕的是，桃花疫从头到尾就是国师一手策划。”
知昼闭了闭眼，轻声道：“是。其实天清观的权势早已大不如前，陛下偏重实务，不喜修仙论道，对国师也越来越敷衍……”
方长吉轻声道：“若是此时再来一场桃花疫，国师现身救世，天清观的地位便无可动摇。他再借治疗用药，将城中百姓慢慢替换成天魔种，这——”
小神医轻轻地打了个寒噤。
温缇此前一直只是聆听，并未多言，此刻忽然返身向丛靖雪所居的小屋跑去。
房门打开，丛靖雪扶门而出，苦笑道：“我已经都听到了。”
片刻之前，他刚刚饮下天魔血。
谢苏身法最快，已经到了丛靖雪身边，借聚魂灯的明光看过他的三魂七魄，此刻还看不出什么异样。小神医也匆匆跑过庭院，拉住丛靖雪的手腕探他的脉象，温缇一张脸已经雪白。
谢苏见明无应靠近，退后半步，给他让开位置。
明无应探了探丛靖雪的气海，并未觉得他此刻体内有什么异变。
小神医眉梢眼角都耷拉下来：“他身上的毒倒是解了。”
丛靖雪将衣袖挽起，臂上连片的红疹已经退去，连一丁点儿痕迹也看不出来了。
知昼低声道：“我知道的都告诉你们了。”
他自小被国师养大，对国师敬重爱戴，感情实在深厚，若非如此，也不会一直替国师保守秘密。
可此次桃花疫，城中实在死人太多，知昼心中惧怕，趁着国师不在城中，这才连夜逃跑。
方长吉沉声道：“此事非同小可，知昼真人，还得请你先留在清正司中。”
闻言，知昼失魂落魄地点了点头。
明无应忽道：“你今夜逃跑，就只是因为这个吗？”
他的眼神清明锐利，知昼竟不敢直视。
良久，知昼才低声说道：“我疑心桃花疫的事情，前几日国师护送长公主去往清水行宫，我入他居所，翻阅手札，发现了另一件事。”
知昼深深地吸了一口气。
“国师乃天魔之身，神魂阴寒无比，凡人躯体无法长久承载，每隔数十年，他就会换一具皮囊。这皮囊也不是随意挑选，需得自小服药，修习功法……”
明无应轻蔑道：“他选中的下一具皮囊就是你。”
知昼面露痛苦之色，颈中青筋暴起，嘶吼道：“我当他是我的师父啊！他将我养大，教我识字，教我道法……”
他跪倒在地，痛哭失声。
明无应深深地看了他一眼，转向方长吉，问道：“进金陵城的时候，我记得你说过，国师从山中引水，连通城中水系，城外运河，还用术法造了个什么东西来着？”
方长吉神色一变：“万水之源，就在清水行宫。”
唯一一点光亮，便是山下的清水行宫。
在这样无星无月的夜里，这光亮丝毫没有温暖之意，反而显得万分诡异。
高处有宫殿青色的群影，万顷林木寂然无声，只有自行宫奔涌而出的数道江河水声滔滔。
与其说这里是一座行宫，不如说是一片园林。
方长吉押着知昼，还未进入行宫，便发觉此处有种说不出的怪异。
这里是行宫，更有万水之源连通数条河流及运河，那位跟陈朝皇帝一母同胞，天下最有权势的长公主，此刻也暂居于此。
然而一路行来，他们连一个守卫都没有看到。
仿佛这座行宫之中，有人正等着他们过来，已经提前将他们在路上可能遇到的一切麻烦都拨开了。
谢苏与明无应并肩而行，走在行宫的主道上。
两边均是参天巨木，夜色里树影森森，近处则有一座座铜铸的瑞兽，连脚下都铺着雕有吉祥纹路的方砖。
贺兰月解下背上长刀，握在手中，不远不近地走在谢苏的另一边。
大约是知道国师在此，一进入清水行宫，知昼便有崩溃之态，方长吉带他来此，正是为了要与国师对峙，此刻见他几乎双腿瘫软，无法行走，不得不押着他走在最后面。
而丛靖雪解毒之后甚为虚弱，又暂且不知道那天魔血究竟会对他造成何种影响，只好先将他留在天清观中，由小神医和温缇从旁照顾。
谢苏走在明无应身边，听到前方远处传来轰隆隆的水声，知道万水之源就在那里。
此地是围绕水源而建，先有万水之源，后有行宫宫殿。
所以这条主道通往的并不是高处那一片巍峨宫殿，而是那处由国师主持建造的万水之源。
从这里流出的数条江河不仅与金陵城中水网相连，更流向四面八方，供养了万顷良田，无数百姓。
然而越靠近这里，谢苏心中的不安就越强烈。
不是因为知道了国师就是天魔，也不是因为这偌大一个清水行宫，竟然连一队侍卫都没有看到。
而是因为一个怪异之处，在今夜如影随形，始终萦绕在谢苏心头。
让他觉得自己仿佛漏掉了什么，错过了什么。
他犹豫片刻，还是低声向明无应道：“师尊。”
“怎么了？”
“我觉得有些事情好像……今夜先是丛靖雪中毒，再是我们进入宝云坊找药方，最后到了解池，就像是有人引着我们过去……”
谢苏心头有一片阴云笼过，今夜又是什么人，用什么方式给丛靖雪下毒的呢？
毕竟这条被人设计好的路，丛靖雪的中毒才是起点。
而后面的路，虽然也是惊险跌宕，却实在是……太顺利了。
明无应漫不经心地笑了笑。
“你是觉得，这一切都太容易了是吗？就好像有一个人站在我们看不见的地方，他所有的目的，所有的安排，就为了让我们发现，国师就是天魔。”
谢苏低声道：“是。”
明无应忽然问道：“你觉得这个看不见的地方在哪呢？”
谢苏一时没有明白明无应这个问题的用意，那个幕后之人不管在哪里，必然是一个谁也找不到的暗处。
他看得见所有人的动向，却没有一个人看得到他身在何处。
而明无应似乎也没有真的要谢苏答出这个问题，他若有所思，自言自语道：“所谓看不见的地方，要么在身后，要么在上面。”
谢苏忽然觉得明无应的话并不是只有字面意思，想要询问，却不知道自己此刻出声，会不会打断他的思绪。
然而明无应很快又恢复了他一贯的漫不经心，哪怕这整座毫无守卫、大门敞开的清水行宫看起来就像是一个早就为他们准备好的陷阱。
他们已经离万水之源很近了。
滔滔水声变得震耳欲聋，水汽扑面而来，四周无比潮湿。
在这样巨大的水声中，谢苏不得不扬声道：“还有一个疑点。”
天清观的权势大不如前，国师想再用一场桃花疫巩固自己和天清观的地位，这并不难推断。
想要达到这个目的，就要等桃花疫席卷金陵，死人无数。
而现在的金陵城，也确实已经死气沉沉。
如果这一切都是由国师一手策划，此刻时机正好，他该从清水行宫施施然返回金陵，以天神之姿赐药救人。
可偏偏国师不在金陵城中的时候，宝云坊里出现了可以治愈桃花疫的仙药。
有人连日来售卖这种仙药，更在今夜直接出售药方。
丛靖雪饮下解池池心的天魔血，的确解了毒。他不再高烧昏沉，身上那大片大片形如桃花的红疹也全数消退。
城中有这么多中毒的人，不管谁得到了药方，只消一验便知道药方有效。
就算这个人利欲熏心，将解池池心水高价卖出，也会有无数人竞相来买，这所谓的仙药一定会流入金陵城中。
到了那个时候，国师再回来救人就没有用了。
国师自己是不会做这样的事的，只有一种解释，药方的主人知道他们今夜会到宝云坊，也知道他们会出手抢夺，他是特意把药方送到他们手里的。
此人知道天魔血可以解桃花疫的毒，也应当知道国师就是天魔，因此给他们留下了线索按图索骥，必然不是什么小角色。
震耳欲聋的水声中，湿润的水汽如夜雾兜头罩来，沾湿他们的头发和衣衫。
这里就是万水之源。
此地建造之时，一定倾注无数心血。
从云山上引流而来的水源汇聚于此，无数白玉栏杆上皆有术法附着，将此处变成了一个巨大的阵法。
四周的树木、道路，乃至每一个风口都精心设计，将天地间的灵气采纳至此，以支撑此阵日夜不休地运转。
阵法中心则由一圈白玉栏杆围住，内里中空，像一口竖井通向地下。
只是天下绝不会有第二口井，像这里一样宽阔巨大，气势恢弘。
每一道栏杆之下都有一处出水口，清水向内流泻，如数十道飞瀑注入地底，形成一个巨大的阵眼，直通地下的万水之源。
此阵生生改变云山之下数条河流流向，堪称气象万千。
而阵中的每一处又如此精细入微，巧夺天工。
明无应似是欣赏了片刻眼前的阵法，而后嘲讽地勾了勾嘴角，继续向前，步履未停。
在他们身前不远处，无数铜铸的仙鹤环绕阵法，身姿优雅，脖颈修长，当真活灵活现。
此刻离得近了，谢苏便感觉到天地之间灵气尽数汇聚于此，落在铜鹤的羽翅之上。
最外面则是一圈矮树和兰草，不知道是否因为受此处灵气供养，十分茂盛。
白玉栏杆之下有一处祭台，四角燃着长明灯，成为一片漆黑之中最为明亮的地方。
明无应玩味道：“你看那是什么？”
谢苏抬眼望去，在祭台之上看到了山河璧。
他不必靠近，也能察觉到这面山河璧是真的。
借由铜鹤羽翼汇聚的灵气都流向此璧，继而汇入万水之源。
这祭台四周毫无守卫，明无应却没有继续向前，而是停在不远处，脸上的神情像是在琢磨着什么，少见地出现了审视之意。
谢苏稍稍靠近树丛，忽然发觉此处有一股淡淡的血腥味。
这血腥味之中混杂着一股腻人的异香，谢苏微微蹙眉，觉得这味道莫名的熟悉，好像就在不久之前，他曾在什么地方闻到过似的。
他低头去寻，果然在一只铜鹤边上看到了一串血脚印。
这脚印是从另一条路通向此处，又一直延伸到数层白玉栏杆之间，最后消失在暗处。
就像片刻前，曾有一个双足流血的人从这里走了过去。
脚印之间相距很窄，这是一个步幅很小的人。
谢苏沿着血脚印走去，在经过一只铜鹤的时候，出手如电，揪住了一个隐匿于铜鹤之后的矮小身影。
谢苏觉得自己从没摸到过这么瘦的人，在他掌下的几乎就是一把骨头，不由自主就松了两分手劲。
在被他抓住的一瞬间，那人不喊不叫，抓起脚边一把泥土就往他脸上扬去。
谢苏躲过泥土灰尘，微微皱眉，看到了被自己抓住的人竟然是狗六儿。
那张脏兮兮的小脸绷得紧紧的，目光之中全是刻骨的仇恨，见那把泥土没能如愿迷了谢苏的眼睛，狗六儿低下头，不假思索向他手上咬去。
这一口下了狠力气，锐痛一瞬袭来，谢苏不觉松手，狗六儿连滚带爬地逃向另一只铜鹤背后，转眼间就消失不见了。
谢苏抬起右手，见手背上一个深深的牙印，伤处几乎见骨，鲜血已经流到了手腕上。
伤口处一抽一抽地痛着，仿佛一种催促。
谢苏背对祭台，整个人都陷入了阴影之中。
与此同时，却有一个隐隐约约的念头在他心中亮起来，每一刻都要比先前更加清晰一分。
为什么本应该留在醉月楼的狗六儿会出现在这里，为什么此处会有一串淋漓的血脚印，为什么这淡淡的血腥味会让他觉得如此熟悉。
今夜的稍早时候，他的确在另一个地方闻到过这种味道。
是醉月楼的地牢，囚禁着无数鲛人的地牢。
身后忽然响起一声惊叫。
谢苏回头，看到阵法之外，被方长吉扣住肩膀的知昼颤抖着伸手指向前方，神色之中惊惶无限，连声音都在颤抖：“那是……那是什么人？”
连方长吉的神色都变得惊疑不定，望着前面，皱起了眉。
谢苏再度回头，看到万水之源对面的白玉栏杆上，不知何时出现了一个人。
这个人越过了栏杆，坐在万水之源的边沿，周身隐没在一件宽大的黑色披风之下，只露出最下面一抹素色的裙摆，及裙摆之下一双悬空微晃的脚。
那双脚上穿着一双精致的绣鞋，已经被鲜血浸透，看不清颜色。
谢苏心里忽然一空。
滔天的水雾之下，那人抬手，拉下了头上宽阔的风帽，露出一张绝色容颜。
繁清的目光从他们脸上一一扫过，而后微微一笑。
谢苏的第一个念头是去寻贺兰月，他目光一动，见贺兰月楞楞地上前半步，脸上是一种说不出的表情。
可繁清的目光扫过他时，仿佛根本不认识他一样。
水雾之中，那张美丽绝伦的脸因朦胧而显得更加柔和。
繁清的声音透过隆隆的水声，一字一句地落在每一个人耳边。
“蓬莱主，方司正，请你们就站在原地，不要轻举妄动。我知道你们的修为很高，可是我坐在这里，要跳下去只是一松手的事情。我身上带着很烈的毒，要是一不小心掉下去，从这万水之源流出去的，就都是带毒的水。这里流出去的九条河，可不止经过金陵城。”
她微笑道：“就算你们此刻杀了我，我也只会掉下去。”
她用的是传音之术。
不知道是以她的修为要使自己的声音透过水声已经十分艰难，还是因为双脚不住流血带来的疼痛，繁清的声音断断续续的。
在她脚下，几十道水路奔涌，万水之源好似一个看不见底的深渊。
繁清的身体微微摇晃，好像下一瞬就会跳下去。
她看向谢苏，目光堪称温柔：“你也不要动，行吗？”
谢苏开口时，声音已经压过了水声。
“在城中下毒的人是你。”
“是啊，”繁清柔声道，“我想了很多种办法，才让中毒的表征跟许多年前的桃花疫差不多。不止如此，你们都见过中毒的人，身上起疹子的时候，是不是很像大片大片的桃花？好看吗？”
这最后三个字，繁清的语调已经不再温柔，似是咬牙切齿。
无人作答，繁清又问了一遍：“好看吗？”
她美丽的双眼中忽然透出刻骨的怨毒，令那张风华绝代的面容微微扭曲。
“桃之夭夭，灼灼其华。桃花开在我身上的时候，可是有很多人倾家荡产，也要来看一看的。”
谢苏毫无来由地想到了沉湘。不是因为眼前的繁清与沉湘有任何的相似之处，而是她的话让他想到了什么。
一些很多年前的只言片语，醉后过耳就忘。
而今如沉在水底的沙石，被翻卷的暗流再度带到水面上来。
那实在是太久之前的事情了，是谢苏第一次被沉湘骗着喝酒的时候。
明无应来把他带走，而沉湘说了一句玩笑话。
鲛人饮酒之后，身上会泛红，色若桃花。
沉湘知道他是从南海边的永州城来，南海有鲛人，沉湘是半开玩笑地用这种法子来试他的来历。
谢苏不由自主向前走了半步，繁清目光转向他，喝道：“你再走一步，我现在就跳下去。这毒就在我的身体里，用我和我的族人的血炼成的。你想让这几条河流经的所有地方都只剩下死人吗？”
明无应忽道：“就你一个人，托大了吧？”
繁清反而笑道：“你要试试吗？”
明无应又道：“你跟我们一起去了解池，你知道池心水可以解毒。”
“是啊，没有你们，我也会想办法弄清楚那种仙药到底是什么东西。”繁清淡淡地笑了笑，“你们当然可以用池心水救人，可那需要多久呢？那些已经中毒的人，能赶在他们毒发之前吗？”
她这话听起来像是有更好的解毒之法，又独自坐在万水之源上方，以身相胁，那是什么意思，稍有阅历的人都听得出来。
方长吉缓缓道：“你想要我们帮你做什么？”
闻言，繁清眉梢一动，重复了方长吉的话：“我要你们帮我做什么？”
她说话时眼波欲流，当真风情万种，声调柔婉，如同情人间的低语。
“你知道我是什么时候被卖到金陵城的吗？你知道我的族人，又有多少被卖到这里，被剥光衣服，躺在台上供人赏玩？被当作娼妓，凌虐致死？”
繁清咄咄逼人道：“方司正，你说你要帮我，你可知道我们原本生活在南海海底，为何会被人捉住？”
方长吉面色凝重，而繁清似乎也不是真的要他来回答。
“鲛人性情柔善，见到有人溺水，一定会把他救到岸上。所以南海边上的人，常常佯装溺水，把我们骗到水面上，再用渔网缠住我们，就逃不脱了。”
繁清又微笑起来：“世上有如此以怨报德的人，那也怪不得他们，因为世上也有如此软弱可欺的人啊。”
谢苏望向繁清，声音平静：“我帮你救那些关在醉月楼地牢里的鲛人，你厌恶醉月楼，我帮你砸了它。”
