霍华德哈哈大笑。
“够了，必须采取行动。”弗瑞把平板摔到长椅上，“我会派出手下最精锐的特工去接近他——”
“你是指娜塔莎？”
弗瑞一愣：“那家伙也对女人感兴趣？”
“他对待各种性别一视同仁，不过我似乎确实听他亲口承认过他不常和女人相处，说是出于对他母亲和妻子的尊敬什么的。”
“那玩意儿还有家庭？！”弗瑞倒吸一口凉气。
霍华德又大笑起来：“你真该照照镜子，瞧瞧你自己的脸，尼克！照我说，你别管他就是了。那家伙造成的危害甚至没有和神盾局内部的叛徒严重，你就是对他有偏见。”
“真对不起，我身为人类却把人类看得太重。”
霍华德从西装内袋里掏出一小壶酒，拧开盖慢慢地喝了一口，把酒壶往弗瑞面前一伸：“来点？”
弗瑞摆手拒绝。
“好吧，我这里确实有些别的内容可以和你分享。”霍华德又喝了口酒，冰凉的液体一路烫过他的喉咙，沉沉地压在胃袋里。
那感觉仿佛多年前的亚度尼斯朝他侧首微笑，于是他闭上眼睛，感受着温暖的光照在他衰老松弛的皮肤上。隐隐约约中，他感觉亚度尼斯在很遥远的地方望着他，那视线似乎从未真正停驻在他身上，因此也从未真正地离开过。
他灌了自己一大口酒，烈酒烧得喉咙嘶哑失声。
从眼角，霍华德能看到弗瑞紧锁着眉头担忧地看着他，霍华德模模糊糊地想问对方是否会后悔，但人不都是在老了之后就开始后悔吗？
“他不是任何一种我们已知的生物。实际上，他的各种表现也不符合历史和传说里对神灵、魔鬼与鬼魂的描述。首先可以确定的是，他是个无法被归类的未知物种。”霍华德说。
“我自己对他，或者他的同类，有一种理论。把祂们看做宇宙本身好了——混沌、庞大、一切皆有可能。尽管他说祂们根本没有人类相似的思维和情感模式，但从他理解逻辑的方式看，我认为他们也不过是另一种人类。另一种神灵、魔鬼或者鬼魂。”
“你是不是喝太多了在讲胡话？”弗瑞问。
“看看我们，尼克，我们都经历过战争，而且是很可能毁灭人类的战争。人类的未来和命运掌握在两三个人的手上，这两三个人，他们是人类吗？他们是神灵、魔鬼和鬼魂吗？”霍华德仰头，望口里倒空了酒瓶，“如果你同意手里掌握着大红按钮的是人类，那么，毫无疑问，亚度尼斯也是人类。”
“别说了，老朋友。你喝醉了。”弗瑞温和地说。
“亚度尼斯说，祂们是永恒不变的。但即使是永恒也会死亡，即使是死亡也会消逝。我猜他是在用一种诗性的语言描绘宇宙的寂灭，但他说起这件事的口吻就像是我们在谈论衰老和死亡。想象一下，以祂们的时间尺度，宇宙是什么样的？”霍华德的声音哑得厉害，他说，“你，还有过去的我，我们都想要……”
他停下来，静静地听着风拂过草叶的声音。
“……战争，扩张，胜利。那是我们想要的东西。”霍华德说，“我们有情感，却轻视它；我们有智慧，却滥用它；我们有财富，却否认它。你知道亚度尼斯想要什么吗？”
弗瑞精神一振：“他有什么目的？”
“他想要爱。”霍华德叹了口气，“不要摆出那副表情，尼克，他是认真的。我只奇怪他为什么唯独选中了人类，我是说，我们的生命短暂，却更加善变。你能想象某个人在整个一生里唯独保持着对另一个存在的爱意不变吗？”
“我相信你的看法，霍华德。”弗瑞对此的反应是点了点头，“他想要爱，是吗？很好，我们可以给他这个。”
霍华德嗤之以鼻：“祝你好运。”
斯特兰奇在清晨醒来。
他迷蒙地眨着眼，感到空气油润如春雨。口中不知为何残留着一点甜味，他下意识地舔了舔牙齿，舌尖从牙缝里勾出几缕甜丝。他又咳嗽几声，从喉咙口咳上来几粒碎块，尝起来咸中带甜，香味扑鼻。
昨晚睡觉之前……他忘记刷牙了？
但那不可能，先不说他从来不会在睡前忘记刷牙，就算是他忘了，一整晚过去之后，口里的味道绝对不会像现在一样清澈香甜，舌头上毫无黏腻之感，就像刚刚含化清新口气的薄荷糖。
斯特兰奇坐起身。
面前的场景完全在他预料之外。
他这辈子肯定从来没有想象过自己能有一天会在一片花海中醒来。
目之所及之处全都是花：偌大的花朵，花瓣肥厚而圆润，浓烈的红浪中泛着淡淡的橘色。它们开放得如此热烈，仿佛一片无垠的火海，然而这里实际上还是他原本所住的病房，原本温馨的米色装潢在这种艳丽的红色衬托下，显得如此凄清、惨淡与荒凉。就连窗框中的太阳也在花浪中显得那么空洞，冷冷切切，黯淡无光。
“你醒了。”一个人说。听口音是英国人。
斯特兰奇有点想起来昨天发生的事了，虽然那些记忆仿佛残留的梦境一般朦胧，然而他越是思考，它们就越是清晰明白。可见昨天发生的事情绝不是一场梦，梦都是越回忆越模糊。
那不是一场梦。
……斯特兰奇有很多问题。
“你是谁？”斯特兰奇又问了一遍。
“康斯坦丁。约翰·康斯坦丁，混球。”康斯坦丁没好气地说，“你连我的名字都记不住？你到底是怎么靠这种小脑袋瓜考上医学院的？”
斯特兰奇打量四周的花。它们密密麻麻地盖在他身上，显然昨晚他就是拿这些玩意儿当垫子和被子睡觉的。
他头皮发麻：“这都是他的血。”
“……哈。”康斯坦丁惊诧地转过身打量他，“昨天的事，你记得多少？”
他还记得多少？他全都记得。每一个细节都历历在目，甚至包括铺满了整个房间的血和诡异的人群，也包括他最后吐到昏厥。斯特兰奇研究着康斯坦丁，慢慢地讲述着他记忆中的一切，半心半意地希望昨天发生的全都是他的幻觉。
他不知道这是否是自己的错觉，但花海中的康斯坦丁比昨日更加消瘦。
他身上笼罩着迷雾一般的朦胧感，好像一张过度曝光的老照片，面目模糊，躯体苍白，唯独某种非物质的气质被凸显出来——现在，斯特兰奇很有理由怀疑这位康斯坦丁不是人类。
“看来你全都记得。”康斯坦丁说，“好，斯特兰奇先生，我有一个好消息和一个坏消息要告诉你，你想先听哪个？”
“……”斯特兰奇身体里的每一个细胞都在拒绝，但他最终识相地妥协了，“好消息有多好，坏消息有多坏？”
“好消息是你的手完全可以恢复原状，甚至更敏捷灵巧。”康斯坦丁抽了一支烟放到唇边，“坏消息是你的生活永远无法恢复原状。好坏程度堪堪打平吧，你要我说的话。”
斯特兰奇缓缓低头，看向自己破碎后重新拼接起来的双手。
“你们想要我做什么？”
“没有我。我们俩他说了算。”康斯坦丁斜睨着斯特兰奇，“他不是已经告诉过你了？”
斯特兰奇看了康斯坦丁一会儿。
“如果你是人类的话，”他说，“毫无疑问，你会死于肺癌。”
“错。我会死于亚度尼斯。”
“你似乎对我怀有强烈的敌意，康斯坦丁先生。”斯特兰奇又说，“能容我问问为什么吗。”
“我嫉妒成性。”
“那显然是一部分原因，但那不是全部。”
“……显然是一部分原因？”康斯坦丁震惊得手指抽搐，一柱烟灰携带着火星抖落，康斯坦丁一脚踩熄它，断然否认，“没这回事！我乱说的！”
斯特兰奇古怪地盯着他：“韦恩先生不在这里，康斯坦丁先生。你是因为和他闹别扭才没有跟着他一起离开的吗？”
“我没有。”康斯坦丁更加古怪地回盯斯特兰奇，“我真的只是说说。我没有嫉妒你吸引了他的很多关注，也没有嫉妒你的天赋，更不可能嫉妒你……好吧，我理解你的意思了，我的话听起来像是在嫉妒。”
“……而你也许确实是在嫉妒？”斯特兰奇堪称友好地提出这点。
“没有。”康斯坦丁把烟头丢在地上，又抽了一支烟出来，“你不了解我，更不了解亚度尼斯。我绝不可能嫉妒。”
“如果你一定要坚持的话。”斯特兰奇妥协道，“说回你们要我做的事。徒步登上喜马拉雅？”
“你至少可以装相信我装得像一点，混球。”
第109章 第四种羞耻（9）
经历过人生的大起大落之后还能保持这样的冷静，斯特兰奇认为自己已经做得相当不错。
但他还是不能接受康斯坦丁劈头盖脸地朝着他甩过来的各种解释。
“等等，稍等一下。”斯特兰奇说，“你说魔法是真实存在的。”
“你已经反复向我确认过至少五遍了。我看你对超能力的接受度就挺高啊，魔法有什么难以理解的？”
“那不一样。我也接触过拥有超能力的患者，大部分是变种人——我能够理解他们。至于魔法，那就是另一回事了。所谓的精神力量到底是什么东西？精神如何改变物质？超能力只是目前的科学无法解释，但魔法就是……它们单纯地说不通。”
斯特兰奇本意并不是激怒对方，他也相当清楚在一个魔法师面前否认魔法的存在几乎等同于在抽对方的耳光。然而，当他试图用尽可能条理清晰的语句来描述自己的心态时，康斯坦丁默默地抽着烟，安静地听着。
他在不知不觉中发表完自己“论魔法为什么绝不可能存在”的长篇演讲，猛然意识到他自顾自地说了太久话，而在此期间康斯坦丁从未有过哪怕最委婉柔和的反驳时，斯特兰奇合上了嘴巴。
“我并不是……”斯特兰奇支支吾吾地说。
他并不是什么呢？并不是在说康斯坦丁是疯了才会相信魔法，是疯了才会认为自己在使用魔法，是疯了才试图向一个笃信科学与逻辑的博士解释魔法？
但他确实正在这么做，他确实在言谈中反复暗示康斯坦丁疯了。
然而，显然脾气并不好的康斯坦丁，此刻的表情却堪称和颜悦色：“看来你说完了。”
“抱歉。”斯特兰奇迅速说道。
“不，你不用道歉。魔法确实存在，不管它有多不合理，存在本身就证明了合理性。你会知道的，我没必要更没心情和你辩论这种事。”康斯坦丁淡淡地说，“至于你对魔法的评价……”
他凝视着飘远的烟雾，有一瞬的出神，仿佛想到了许多。这一刻他看起来很痛苦，像一座浓雾缭绕的森林。
“你的评价，我完全同意。魔法是必须付出代价的。投身其中，必有所失；拒绝面对，必有所失。你必须做出选择，而你做出选择时并不知道选择会导致什么结果。”
他幽幽地说：“也许你随便捡了块石头，就会害得人生中每一个爱你的人下地狱。”
斯特兰奇喜爱的是健康的美。譬如小麦色的皮肤、柔软而坚韧的肌肉线条、一点点户外运动带来的晒伤，诸如此类的东西。
他对苍白之美、病痛之美、阴郁之美并不感兴趣，只是能从美学角度理解和欣赏它们。
即使如此，他也不得不承认康斯坦丁痛苦时尤其美丽。几近于典籍与传说中残虐身体、身着麻衣、赤脚走过火焰和荆棘的苦修者。斯特兰奇从不明白这一行径的逻辑何在，他只觉得他们神经质……然而此刻，他觉得他有点理解了。
有些人，正像是康斯坦丁这种人，他们大概生来是活在梦里的。
他们的身体存在于物质世界，精神却在拥抱黑暗幽邃的虚空。他们在尘世间所做的任何事，本质上说，都是在追寻那个自己身处其中，却又遥不可及的梦。
“我不信教，也不知道地狱的事。但就我看来，”斯特兰奇告诉他，“韦恩先生似乎比地狱可怕得多。我想和他在一起你是不用担心他被你害得下地狱的。”
“噢！亚度啊。他……”康斯坦丁扬起嘴唇，“他不会有事的。他又不爱我。”
“你们是我这辈子遇到的最奇怪的一对。”
康斯坦丁对此的反应是耸耸肩。
“总之，你可以去喜马拉雅寻找一位魔法大师，接受教导，治好你的手。”康斯坦丁说，“我和卡玛泰姬那边的魔法不是一个流派，所以我也不确定具体该怎么做。但拜师肯定还是诚心为上，一路上怎么凄惨怎么来比较容易打动法师。”
“苦修者？”斯特兰奇脱口而出。
“应该不是。亚度既然强调了徒步你最好还是徒步过去，以我对他的了解，只要你乖乖听了他的话，哪怕他自己说的是错的，他也必然会想办法摆平——也就是说，把错的变成对的。”
康斯坦丁看了看手机上的时间，说：“好了，答疑解难时间结束，我要去接亚度出院了。”
斯特兰奇看着满屋的花，又抬头，向康斯坦丁致以强烈谴责的目光。
“不用担心这种东西，又不是谁都能看见。”康斯坦丁轻蔑地挥了挥手，“你就不好奇我是怎么在你病房里留了整夜的？不是谁都能轻易意识到我。”
“当他说你是他的的时候……”
康斯坦丁已经开始往外走了，闻言头也没回：“那真的就是单纯的字面意思。”
他的背影消失在门口。
亚度尼斯确实被送到医院里缝针去了，本来斯特兰奇所在的疗养院是完全可以做这种程度的小手术的，但他来探望斯特兰奇时走的是正常流程。
也就是说，他提前打电话通知了疗养院，预约好了时间，留下了自己的姓名和联系方式。
疗养院附近有特工小队待命简直在正常不过，在他受伤后特工出手干预，将他转送进由斯塔克集团出资、神盾局掌控的医院，更是无比合情合理。
他们肯定为了他清空了整个医院，还好这家医院本来也是做研究为主，真正治疗病人反而是其次，这才没在紧急转移的过程里导致太多例死亡。至于一路上发生的车祸之类的事情，那反正也不关亚度尼斯的事。
好像还有一辆油罐车爆炸了。真惨。这事儿估计得出动美国队长才能平息民众怒火。
医生和护士显然接受过相关培训——倒不是说培训有什么用，进门后没一个人直视亚度尼斯的眼睛或者尝试和他交流。大家闷头做手术，明明只是实习生也能完成的清创缝针，架势却比当初给史蒂夫打药还夸张。
做完手术后所有人有序退出，进来一个男人，坐在待客的沙发上，要给亚度尼斯做笔录。
“这是什么意思，他们是想让特工色诱你还是怎么着？”
这是康斯坦丁进门后的第一句话。
他毫不客气地打量着这个年轻的特工。
这个特工确实很英俊，棕褐色的短发和眼睛，大抵是混血儿，长相颇有些东方风韵，五官的轮廓并不深。
他先可能没得到过任何吩咐，和亚度尼斯对话时就是单纯地念平板上的稿子，在说话时偶尔还有点磕巴。比较特殊的是，哪怕他的表现有些笨拙，却并不怎么给人笨拙之感，只让人觉得这个男人高大、沉默而顺从。
“这又不是第一个。”亚度尼斯说，“他叫雅各·希克利。雅各。还怪可爱的，你不觉得吗？”
“不觉得。”
“你最近的态度有些奇怪，亲爱的。”亚度尼斯说，“有点像自己一个劲儿吃闷醋又不肯明说。是因为你自暴自弃进监狱前最新认识的女友下地狱了吗？顺便说一句，她真是怪可爱的。她叫什么名字来着？”
“……”
“我好像说了不符合社交规则的话。”亚度尼斯朝康斯坦丁伸出手。
康斯坦丁慢慢地走过去，在病床边端端正正地跪下来。他的长风衣衣摆擦过无菌室的地面，挺括的布料像飞鸟被淋湿的羽翼般朝四周摊开。他将脸埋在亚度尼斯的小腹上。
才刚缝完针，亚度尼斯的上半身赤裸着，伤口处散发着新鲜的消毒剂气味，然而，消毒剂也掩盖不住伤口处浓郁的腥香。亚度尼斯将手指插进康斯坦丁的黑发中，有节奏地揉捏了一会儿，轻轻托住康斯坦丁的后脑。
康斯坦丁顺着他的力道抬起头。
情绪在康斯坦丁的眼中翻滚，涌动。像是海一样，粗重的，体积大的，无法分解消失的，这些情绪沉下去，悄无声息地落到最深处，激起那地方所沉积的一些细碎的，微小的，单薄的情绪。
它们是肉眼不可见的微尘，在滚动的海潮中上浮。当他们沉积在最深处时，那是一片毫无存在感的沙地，上浮时却闪烁着冷寂的微光，仿佛幽暗森林里星星点点的萤虫。
“啊。”亚度尼斯说，“你内心深处的那些，那是希望和爱吗，康斯坦丁？”
康斯坦丁不说话。可能是懒得说。亚度尼斯并不在乎。
“你知道我最喜欢人类的是哪一点吗？”他问。
康斯坦丁不说话。可能是不想说。亚度尼斯没那么在乎。
“恒星也会燃烧殆尽，但人类心中的希望和爱，它们似乎没有燃料，也不需要燃料，永远不会烧尽。我想这可能就是人类存在的意义。”亚度尼斯告诉他，“这到底是出于什么原因呢？即使是无所不知的我们，也无法理解这一点。”
“奈亚似乎明白。虽然祂明白之后的反应是想尽一切办法毁灭它们，由此获得快感。我和祂不一样，我希望培育它们，也许能在我自己身上培育出这种东西。那肯定会花数不尽的时间和精力，但这些东西我有的是。”
康斯坦丁用空洞的眼睛凝视他。
“真正让你无所适从的是，你无法停止希望和爱。即使你的绝望也会诞生新的希望和爱，直到它们再一次让你绝望。紧接着你又从心里掏出希望和爱，如此反复，直到最终的永恒的消逝到来。”
“我可以救她。但是，我也真的不在乎。可能我会救她，可能我不会。”亚度尼斯点了点头，“你自己也清楚。”
康斯坦丁说：“我从来没他妈把你当成救世主。”
“但现在，你跪在这里，求我这么做。”
“……”
“仔细想想，确实是我自己提起来这件事的。我想偶尔做点好事也无妨。”亚度尼斯说，“那我就去掉这一整段经历的存在好了，亲爱的。”
亚度尼斯低下头，吻了吻他的额头。
第110章 第四种羞耻（10）
人们相信喜马拉雅山脉中隐藏着世外高人，而登上喜马拉山脉则毫无疑问地是一场朝圣之旅。
世界最高山脉，这一伟岸的名号和喜马拉雅联系在一起。古往今来，人类孜孜不倦地向这座山脉发起挑战，为了锻炼意志，为了彰显信仰，为了扬名立万，为了财富利益……又或者，正如那句名言所说。
我们为什么攀援？
因为山就在那里。
喜马拉雅山脉就在前方。
斯特兰奇穿着登山服、杵着登山棍，抬了抬帽檐，仰望着这座仿佛直通天际、最高处深藏在浓浓云雾之中的巨大山脉。
他是跟随登山队来到这里的，和绝大多数选择乘飞机抵达目的地的人不同，斯特兰奇出于自己的特殊需求——寻找大法师——就连过来的路程也是一步一步走来，使用过的交通工具仅限于自行车和邮轮。
他们的聚集地点就在机场附近，集合之后，队长会带领他们去露营地，同其他登山队伍汇合。
攀登喜马拉雅现如今已经有了一条相当成熟的商业线路，在各大集团推出的高科技产品的保驾护航下，即使是从未有过登山经历的人，也能在接受短时间的培训、取得证书后挑战这座大自然的神迹；而即使配备了最新的设备，这趟旅途依然有丧命的危险。
队长最初很不情愿让斯特兰奇加入队伍。
这是当然了，因为斯特兰奇没有接受培训、没有证书，除了少许水和食物外什么也没有携带，甚至拒绝背上氧气罐。
他给出的理由也相当匪夷所思，一度让所有人怀疑他精神失常。
“我……大概算是来朝圣的。”斯特兰奇这么说。
来喜马拉雅朝圣并不奇怪。自古以来，这就是人们心中的圣山。几乎所有的合法宗教都承认喜马拉雅的神圣性，就连不合法的也对喜马拉雅抱有特殊的感情。
奇怪的是斯特兰奇说这话时的态度。既然来喜马拉雅朝圣，又选择了近乎于自杀的方式，想必是一位虔诚的信徒，可哪一个虔诚的信徒谈起自己的朝圣之行，会选用如此犹豫，充满不确定的口吻呢？
更何况，斯特兰奇也不像是践行苦修的信徒。
他高大、强壮、健康的身体是充足的饮食才能养育出来的，他与人交流时锋锐、敏捷的思维也显示出他接受过的高等教育。
大概只有他总是不停地颤抖的双手显出一点异常：斯特兰奇甚至无法用一只手端起倒满了水的杯子，因为水会在激烈的抖动中泼洒出来。除此之外，倒是一切如常。
最终让队长答应的是斯特兰奇诚恳的请求。
队长经常带领登山队，也见识过各种人挑战喜马拉雅的各种理由。有些人攀登这座山脉，完全就是为了死在路上，让永冻的土壤和冰雪将自己的尸体凝固成后来者的路标；有些人攀登这座山脉是因为人生走到了尽头，心里却憋着一簇火苗，他们迫切地希望自己获得一种凶险而雄奇的成功，譬如抵达世界的最高点。
而有些人，他们来这里，只是想要一个答案。为了这个答案，他们可以忽视一切艰难险阻，接受一切凌虐折磨，哪怕是以接近赤裸的姿态，徒步走上喜马拉雅的山峰。
“我会带上你的。那是因为我知道哪怕一个人上路你也一定会去，跟着我们，至少在你遇到危险的时候我能帮点忙。”队长告诉斯特兰奇，“我只希望你能活着找到你想要的东西。”
她转过头，深情地望着寥远的山峰。她看不到它，但她知道，它就在那里。
“站在世界的最高处，那是种至高无上的享受。我向你保证，斯特兰奇，你不会忘记这种体验的。假如你能活着下山，在往后的日子里，这种体验将会是你一生中最为宝贵的财富。相信我。我去过很多次。现在，对我来说，哪里就像家一样。”
队长整理了一下自己的外套，脸颊微微发红。不知道是因为对斯特兰奇发表了这样感性的感叹，还是因为这里空气稀薄。
斯特兰奇缓慢地眨着眼睛，盯着队长看。
“呃，”他喃喃地说，“我想你搞错了什么，队长，我的目标不是喜马拉雅的最高峰，我的目标只是……喜马拉雅上面的一个小村落，大概是半山腰更往上一点的位置。三分之二的高度，我猜？”
