这小老头，碰哪里不好，非要来针对自己。
看来他走了一年多, 让这小老头忘了‘戴帽子’的滋味！
“竖子，你怎的到这里来了！”孔瑞明重新坐下, 为了不丢面子, 还顺便赐给周自言一把椅子，“你这混不吝的玩意，不好好在京里待着，反而跑到这里来兴风作浪, 还教出来一个宋镇声，你安的什么心？！”
即使这个竖子现在笑出一朵花来, 孔瑞明还是冷不丁打了冷颤。
天杀的，他就知道，除了这个竖子，全天下还有谁有这样随意又狂妄的思想！
消失了快一年时间，现在突然出现，真晦气！
“学生受恩与陛下，特意为陛下培养学子，何错之有？”周自言在三位大人不敢相信的目光中坐下，与孔瑞明平行而视，不卑不亢。
“你这样的人多了，才是我大庆不幸，哼。”孔瑞明一甩袖子，显然是想到了一些不太美好的回忆。
周自言不想和他扯这些，直接开门见山，“孔大人，宋镇声的学问有何不妥？为何就因为他七岁，而不允他秀才功名？”
“钟知县，是不是你说的？”孔瑞明被责问，没有回答周自言的话，反而去攻击钟知县，“大庆律是怎么规定的，钟知县，你莫不是忘记了？”
一道大庆律压下来，直接压死钟知县。
好一招祸水东引！
“哎哟！”钟知县被揭了老底，一时不知道怎么回答。
因为他这一手，做的确实不对。
他身为一方知县，在省试结束之前都不能和考生接触，这是规矩。
可他当时真的气不过，所以才……哎哟，这可怎么办好！
“孔大人，钟知县爱民如子，也不让明珠蒙尘，何错之有？”周自言避重就轻的揭过钟知县的问题，一句话又把话题拉回来。
周自言揣着袖子坐下，虽然坐于低位，却还是扬着头向上询问，“反倒是孔大人您，为何要因为年纪问题，阻碍一位学子为陛下效劳？宋镇声虽然年纪小，可从小便想通过科举，为陛下效劳，为百姓效劳。孔大人这一手，怕是阻断了一位学子的拳拳爱国之心啊。”
‘啪叽’，一顶熟悉的大帽子扣在脑袋上。
孔瑞明牙根又开始痒痒。
又是这样，又是这样！
每次他们起争端，这个竖子就给他扣帽子。
他现在脑袋上的帽子都能顶到屋檐上了！
“古有甘罗十二岁为相，曹冲称象，还有小神童元嘉一一心六用，难道还不足以说明智慧与大学问，从不局限在某段年龄吗？孔大人，您读圣贤书这么多年，不会不知道这些事情吧？”
周自言和孔瑞明相识已久，早就摸出一套对付他的办法，现在一顶又一顶帽子直接扣到孔瑞明头上，扣的不亦乐乎。
孔瑞明突然觉得自己脑袋很重。
他忍不住扶了一下额头，却只摸到自己光洁的额头。
天杀的，他现在真以为自己头上有帽子了！
“竖子，本官不过是想压一压宋镇声的心态，你就准备了这般多说辞来巧言令色，当真是巧舌如簧！”孔瑞明稳坐高位，无理搅三分，“七岁孩童，就算读过几本圣贤书，又能明白什么道理？”
“莫忘了，就算他是神童，那也才七岁！若是叫他仕途顺利，将来若是变了性情该如何？不过压一年而已，挫挫他的锐气，好叫他明白天外有天，人外有人的道理。”
“他要是当真有真才实学，明年再来，这秀才的功名总不会让他丢了就是。”
孔瑞明一番话说了停，停了说，似乎经过慎重考虑。
他话中意思，看起来并不针对宋镇声。
只是压一压宋镇声的心态，好像也说得通。
毕竟七岁实在是太小了，明年再来也不迟。
钟知县和岳南知府险些被说服。
都觉得孔大人不愧是学政，考虑的好像是比他们周全一些。
周自言听完，点点头。
然后在孔瑞明满意的眼神中站起身，躬身作揖，“孔大人，学生有几个问题想问问孔大人。”
抬起上目，眸中还是像刚才那般平平淡淡，却就是叫人无法拒绝。
他从行礼到询问，礼仪满分，叫人找不出一点错处。
可他此刻的姿态……若是孔瑞明直言拒绝，今天恐怕不能全须全尾的离开。
“你说。”孔瑞明坐直身体，好像一根绷紧的弦。
这么多年的防备的姿态，天杀的，已经形成本能了。
“宋镇声此次科考，是否为自己作答？”周自言负手而立，温声慢问。
“自然是。”孔瑞明点点头，这点他还是可以确定的，若是宋镇声涉嫌舞弊，那他的卷子现在也送不到自己手里来。
“那就是说宋镇声并没有舞弊的嫌疑。”周自言非常满意，“大庆律规定，有舞弊行为者，剔除童生身份，不得参加科考，既然宋镇声没有舞弊，那他的成绩就算数。”
钟知县一脸茫然。
周夫子这是在说什么？
岳南知府的表情也有些迷茫，看着不比钟知县明白多少。
事实上，他们现在对于这位周夫子的真实身份还有诸多谜团。
不过现在最重要的，还是宋镇声的事情！
“竖子，你到底要说什么？”孔瑞明面对如此平静的周自言，心里有些警惕。
不对劲，非常不对劲。
要是以前的话，这竖子早就东拉西扯，搬出一堆话来压他了，怎的现在还在说一些没有用的话？
周自言面向钟知县，拱手，摆出一幅温和模样问道：“钟知县，您是本县县令，敢问宋镇声是否为马鸣沟人？”
钟知县下意识站起来，与周自言行礼，“不错，正是本县人士，而且是土生土长的本地人。户籍从未变动过。”
钟知县说完话才意识到自己做了什么。
他竟朝着还没有官身的周夫子做官礼！
奇怪，他刚刚怎么就鬼使神差的做了，难不成是周夫子方才和孔大人交谈的姿态太平静了么？
“大庆律规定，参考的人必须是大庆子民，所以宋镇声既是大庆子民，又无舞弊行为，敢问孔大人，他的成绩为何算不得数？”周自言在钟知县这里得到想要的答案，立刻换了一副嘴脸，冷脸相对孔瑞明。
“科举不光是本朝的大事，更是万千读书人的大事。多少人都等着科举结束，一朝鲤鱼跃龙门，改换门庭，从此为国效力，实现自己的远大志向。”
“当今圣上有多看重读书人和科举，孔大人，我想不会有人比您更清楚了。陛下每每关注科举，为的就是选择那些有抱负又有良心的读书人。陛下一颗心都抛在朝政上，早早熬白了头发，还累垮了身体。孔大人，您现在又是在做什么呢？”
孔瑞明真是糊涂，因为一时意气，就随意压下一位考生的卷子，这还是陛下亲选的学政呢！
何其可笑！
若是科举都不能公平，那这全天下的读书人还不如早早吊死算了！
“陛下在选人，您却在拦人。说什么压一压心态，凭什么要压，为什么要压？”
“宋镇声并未做错什么！您所想的那些不过是一些还未发生的事情罢了，为什么要拿还未发生的事情来责难一个，凭借自己学识而考过童试的学子？这是什么道理？”
“如果还没发生的事情都能拿来定罪，那活在世上的每个人，岂不是从出声就背负无数罪孽？孔大人，你身上又背着什么错处？！”
周自言说到这里，重重拍了一下椅背。
孔瑞明被这声响吓了一跳，肉眼可见的跳了一下。
孔瑞明：“……”
晦气死了，晦气死了！
周自言背起手，“古往今来，少年人最是朝气蓬勃。这大庆的未来，不在您的手上，不在我的手上，而是在民间千千万万个正在成长的少年人身上！少年人的未来，便是大庆的未来。”
“您这一手，可是阻断了大庆的未来啊！”
“学生人微言轻，若是孔大人执意要这么做，那学生也只能想办法上报朝廷，盼朝廷给学生一个合理的答复。”
周自言双目微张，像极了受到冤屈，无处寻说，只能依靠朝廷的无辜模样。
“好好好，你去上报，你去上报，你现在就写折子！”孔瑞明一看周自言要找陛下做主，气不打一处来，再看看周自言那幅死人模样，更是生气。
“你不写我替你写！”
“我写它个十七八份，反正一份也送不到陛下手上。送到了陛下也不看，他从来只向着你！”
提到折子，孔瑞明心里就痛。
他看不惯周自言，弹劾了他不下百份，可那百份折子，全都石沉大海。
陛下就好像没看到一样，他有时候真想直接问问，陛下，您看到折子了吗？
如果看到了，为何不拿出来议呢？
“孔大人，您莫要胡说，您的折子何时没有送达过？”周自言可不背这个黑锅，笑道，“只是您折子写的没甚道理，所以陛下才不愿意看。”
陛下确实不愿意看，于是把折子全都扔给他这个被弹劾的当事人。
他府里现在应当还存着孔瑞明弹劾他的折子。
忒占空。
孔瑞明当即感觉胸口一阵痛，眼前还频频发黑，“……”
这些话，说了还不如不说。
他这是被气的啊！
他就知道，和这个竖子说久了，定会折寿……定会折寿！
钟知县眼看两个人把话扯到天边去，立刻出声提醒道：“周夫子……镇声，镇声！”
可千万别忘了这回是为了什么而来！
周自言当然没忘，但辩论也要有中场休息的时间。
他现在还真不能把孔瑞明逼急了。
孔瑞明现在是实权在握的学政，如果孔瑞明打定主意，哪怕毁了名声也要发泄一把，那豆丁就真的会被祭天。
以前他还能把豆丁拉回来，现在……哎！
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周自言突然觉得自己好没意思。
从前大权在握时，觉得累，觉得苦，每天都徘徊在尥蹶子的边缘。
现在恢复成一介白身，他又开始时常渴望权利的便利。
人是不是从来如此？
得到的，就不珍惜；失去了，又开始后悔。
“孔大人，您为宋镇声着想，是您心善。但宋镇声此次参加童试，也是下了一番工夫的，若是空手而归，这对于一名七岁的孩子来说，更是不可承受的打击。您本想压一压他的心态，若是压过了，反倒成了宋镇声的磨难，那便不美了。”
周自言不急不躁，卷起自己的袖子，主动为孔瑞明斟茶。
“苦难并不能为学子带来什么，唯有鼓励与支持，才能让学子拥有继续前进的动力！”
不等孔瑞明回话，周自言立刻把茶杯塞到孔瑞明手里，强硬得很。
孔瑞明握着茶杯，竟没狠狠摔下。
“古往今来，多少年少人在小小年纪便以成就风采，就说那宋镇声，不过七岁年纪，就敢为了自己的友人，与旁人对峙公堂，却不卑不亢，熟背大庆律令，而且现在还通过了童试。一介小小孩童，能有此成绩，足以见，年少资历不能与学问挂钩。宋镇声小小年纪就有这样的本事，可那些比他大许多的人，没有他的成就，却只因为年纪大，便能压他一头，是否不妥？”
孔瑞明这人，迂腐，气人，和他说一句话能被气三天。
但他确实不算什么十恶不赦的恶官。
周自言以前总和他吵架，已经摸出一套对付孔瑞明的套路：先带大帽子，然后再松口顺毛。
一套组合拳下来，孔瑞明基本都能被劝服。
当然，孔瑞明事后反应过来了，一定会后悔，然后弹劾自己。
不过那都是后话了。
谁在乎，谁在乎！
周自言深知打一棒子就得给个甜枣的道理，所以说得缓慢又诚恳，再没有刚才咄咄逼人的气势。
再加上他斟茶的举动，还有一点低头的意思。
孔瑞明看在眼中，受用非常。
他本就只是为了泄私愤，到底要对宋镇声做什么，还真没有这个想法。
说到底，宋镇声不过是一个七岁的农家孩童，就算考过了童试，于他也没什么交际。
他只是单纯的看宋镇声不顺眼而已。
一天下来，这股邪气慢慢也就消散了。
孔瑞明现在散了心中的想法，突然感到后怕。
这竖子是宋镇声的夫子，要是宋镇声在他这出了事，竖子一定会为宋镇声找回公道，把他那点破事散播的到处都是！
他是陛下钦点的学政，若是因为一己之私真的压了学子成绩，一旦传出去，那他的名声，可就真的扫地了！
到时不光是陛下责难，恐怕家族里也不会绕过他。
真是邪门了，怎么一遇到和竖子有关的事情，他就失了神志！
这件事，都怪竖子！
孔瑞明想了半天，终于找到了罪魁祸首。
他现在终于狠狠摔下手里的茶杯。
瓷杯粉碎一地，飞起的瓷片划过钟知县眼前。
钟知县此刻的心，就和眼前碎裂的瓷杯一样，“……”
完了，这下彻底完了。
学政大人看样子是气得不清啊……
“竖子！”孔瑞明明目张胆的，指着周自言鼻子埋怨，“若不是因为你，本官也不会差点犯下大错，你这个害人精！”
以前害人，现在还害人，害人精！
周自言听到孔瑞明的无端指责，心里却松了口气。
孔瑞明这是准备退步了。
“是是是，害人精，学生是害人精。”周自言摸着鼻子承认，虽然他完全不知道自己错哪儿了，“那宋镇声……”
“罢了罢了，他既有胆气来参加童试，那便给他一个机会。本官且等着，看他将来能走到什么地方去。”孔瑞明瞥了周自言一眼，非常为难地给了宋镇声一个‘通行令’。
钟知县闻言，喜上眉梢，悬着的心终于放下来。
一天一夜，整整一天一夜！
宋镇声的秀才功名，总算保住了！
周自言对这个结果非常满意，不枉费他费这么多口舌。
孔瑞明看着面前的人，突然想到什么，“竖子，你在这里到底是在做什么？这都多久了，怎么一直见不到你人影？”
以前每天都能见，常常被气到。
可现在都一年多了，还是不见他的身影，奇怪，当真奇怪。
“孔大人莫不是思念在下了？”周自言藏手于袖中，不知道怎么解释，干脆就不解释。
孔瑞明刚才因为生气，揪乱了自己的胡子，周自言看不过去，给他顺了一下。
顺便也揪掉几根。
谁还不会泄愤了！
钟知县瞧着，刚刚放好的心又提起来。
那可是学政！是从翰林院来的学政，陛下钦点的学政！
他的周夫子哟，怎么和撸猫似的对待学政大人！！
谁知道钟知县预想中的，学政大人骂人的场景并未发生。
孔瑞明只是愤怒地收回自己的胡子，让周夫子滚蛋。
周夫子就揣着手，笑眯眯地顺势往后退了一步。
钟知县：“……”
他昨天是否没睡好，所以今天还未入睡就开始梦魇了？
孔瑞明摸着自己宝贝的胡子, 看向堂下的岳南知府和钟知县。
别以为他不知道这两个人为了什么来，不就是为了一个宋镇声么！
一个秀才的功绩而已，给他们, 给他们！
“行了, 既然宋镇声的事情已经定好了，二位, 是不是该回去歇息了？”孔瑞明拍拍手，随行的侍女提着灯笼小心地等到岳南知府和钟知县身旁。
待会他们若是起身, 那她们就得送两位大人去府邸门口。
钟知县和岳南知府互相看了一眼，皆是有些摸不着头脑。
他们这回确实是为了宋镇声的事情来的，可还没等他们开口呢，这位周夫子就‘哐哐哐’，对着学政大人一顿说, 竟然就给办成了！
周夫子和学政大人, 到底是什么关系？
难不成……是孔家遗留在外的血脉？
可周夫子也不姓孔啊！
此时已经渐入深夜, 在场四个人，只有周自言还算年轻。
剩下三位，都已经上了年纪, 熬不了夜了。
按照孔瑞明的性格，周自言觉得自己可能会被留下, 于是劝两位大人先离开, 剩下的，有时间再解释。
钟知县活动了一下僵硬的身体，不服老不行啊，这才坐了一夜, 腰背就已经开始疼痛。
岳南知府弓着身子，与钟知县一起告退。
果不其然, 周自言被孔瑞明叫住。
“竖子，你到底在做什么？”孔瑞明还是想不明白，一朝官员，怎么可能平白无故消失近一年之久！
不仅消失，还改头换姓，教学生去了！
陛下倒是说过一个理由，可他怎么都不相信！
周自言盯着孔瑞明看了一小会，觉得这是个机会。
之前遇见陆明学，他已经知道，敬宣帝瞒下了他被撤职的消息。
可陆明学不是京官，也没有途径知道更多的消息，眼前这个孔瑞明可是实打实从庆京省来的官员，还有哪个人比孔瑞明更适合套话？
“你急什么，时机到了我自然会回去的。”周自言重新坐到位置上，神色淡淡，话里有话。
他也不算骗人，等他考过科举，时机到了，就回去了。
至于孔瑞明要怎么理解，那就看他自己了。
孔瑞明一听周自言这话，立刻不愉，“真不知道陛下怎么就这么喜欢你，本官倒真希望陛下是真的把你发配边疆！”
他就知道，陛下说的什么发配边疆，一定是骗人的。
瞧瞧，瞧瞧，这人不是在这海边小镇活得很滋润？！
周自言眉梢一动，似乎抓到孔瑞明话中的关键。
发配边疆？
难不成是敬宣帝说自己犯了错误，被发配边疆了？
“孔大人，你怎知我不是从边疆又回来了啊。”周自言时刻关注着孔瑞明的表情，想从他的一言一行中，拼凑出他走后的事情。
孔瑞明嗤笑了一声，眼角的皱纹都被气开了，“就你？肩不能提，手不能抗，你若是能从边疆走来这里，我孔瑞明的名字倒着写！”
“也不知道陛下和你在打什么哑谜，说你顶撞天子，惹怒天颜，然后就被发配边疆。好好一个京官，居然被派到这等地方……且慢，陛下找的说辞，不会是你提出来的吧？”
这般不着调的理由，定不是陛下想的，一定是这个竖子想出来的！
“我和陛下的事情，怎么能全都告诉你。”周自言模棱两可地回答，顺便讽刺了一下孔瑞明。
孔瑞明身为天子下臣，一心为君。
平生最痛恨的就是有不如他的人，比他更讨陛下欢心。
很不幸，这个人就是周自言。
所以这也是孔瑞明讨厌他的原因之一。
果然，孔瑞明被讽刺后，真就像个河豚一样差点气炸。
他背起手，不停地在房间里踱步，胡子也被气得一翘一翘。
“竖子，竖子！陛下真是被你蒙骗了！”
“你不要以为你能一直俘获圣心，早晚有一天，陛下一定能亲手将你赶出京城！”
“你这个杀才，到底是从哪里冒出来的，从前怎的从来没听过你的名号！”
孔瑞明骂了周自言一堆话，周自言左耳进，右耳出。
不就是骂两句，从前听得还少吗？
无所谓，无所谓！
他甚至还想拍拍孔瑞明的肩膀，让他不要生气了。
因为他已经被敬宣帝，亲手赶出京城了。
不过这件事，看起来好像没有表面那么简单。
孔瑞明许是骂累了，终于坐下休息，看到周自言现在健健康康的，他叹了口气，“唉！不管怎么说，还活着就好，还活着就好啊！”
“之前你放浪形骸，惹了京城那几大氏族的人，他们好像盘算着要收拾你呢。本官还以为你这个竖子，恐怕要折在氏族手里，没想到你真是祸害遗千年。”
虽然他和这竖子不对付，但有大庆律文在，他只想用学问把竖子打下去，让他认输，并不想看到竖子横尸街头。
周自言藏在袖中的手陡然握紧，面上带笑，“怎的，他们还想悬赏我项上人头不成？”
早在他冒犯氏族利益的时候，就已经想到了自己可能会发生的结果。
大不了就一座孤坟，说不定千百年后他又出生了呢。
孔瑞明瞥了周自言一眼，眼中嫌弃之情只多不少，“你真是不知道死字怎么写……”
“罢了，你要是不这么胆大妄为也不是你了。”孔瑞明摆摆手，“你看你现在活得不是好好的？他们估计也就是说说罢了，这里可是天子脚下，谁敢动手？”
周自言差点因为孔瑞明这句话笑出声。
孔瑞明这个小老头，虽然脑袋不聪明，可极为幸运。
孔家远在东边乙昭洞山城，在民间享有盛名，避世不入世。
京中纷纷扰扰，和孔家没太大关系。
孔家家大业大，嫡系支族子孙遍布大庆各个角落。
孔瑞明是孔家后人，还是嫡系那一支。
再大的动荡，只要孔家不倒，就不允影响到孔瑞明这个嫡系子孙身上。
这就是氏族的力量。
况且，孔瑞明平时忠孝为君，所以孔瑞明即使是孔家后人，在天子打算削权的时候，还能稳坐翰林院官员一职。
和自己一比，身后站着一个庞大家族的孔瑞明可太幸福了。
周自言回头看看自己，身后什么都没有，难怪总被氏族拿来当筏子戳。
他也算看过好几本权谋小说的人，通过孔瑞明透露出来的一点信息，周自言拼拼凑凑，差不多能猜个大概。
估计那些氏族子弟真的恨极了他，所以找了一个机会联名上书，给敬宣帝施压——要么让他滚，要么让他死。
敬宣帝没办法，只能选择让他滚。
周自言后面几年虽然和敬宣帝总是在公事上产生矛盾，但他自认对敬宣帝为人有几分了解和信心。
所以敬宣帝在力所能及的范围内，努力给他一线生机。
这才有了现在的‘周自言’。
误打误撞，周自言竟然在各方势力的竞争之下，意外恢复自己的真名，从而能用真名再走一遭。
命运回旋拨转，一失一得，当真神奇。
得到真相的周自言心中大定，此时月上半空，再不走就要宵禁。
明日还有最后一次审议。
再过一轮，省试的名单就会彻底确定下来，再无意外。
周自言不得不提醒孔瑞明，“孔大人，明天——”
话还没说完，孔瑞明不耐烦打断周自言，横眉冷对，“你要说什么？本官在你眼中就是那等言而无信之人吗？”
“是，孔大人从来都是说一不二。说弹劾就弹劾，一刻钟都不能耽误。”周自言笑着讥讽。
