他身后的两个小朋友一左一右，为小孩壮声势，“就是，继续打！继续打！”
“打就打，谁怕你们！”宋豆丁叫上王小妞，“走，咱先回去吃两口，回来打得他们满地找牙！”
“还打啊……”王小妞拽拽宋豆丁的衣袖，“你衣裳都快破了……”
“你别管，这是爷们的事情！”宋豆丁捻过鼻尖，挺起胸膛，“你和蒋庆庆就在一边等着瞧好了！”
“……”蒋庆庆忍不住看天，不想叫豆丁看到自己眼中的鄙视。
刚刚明明就是大山在压制火力。
宋豆丁这个小不点，一直和小狗一样，到处咬人，还没咬着什么，现在还好意思吹牛呢。
周自言听到这里，敲了蒋庆庆脑门一下，“那你们不是已经休战了，怎的又打起来了？”
蒋庆庆指着小孩告状道：“他和那个王大乱说话，他们非说小妞是童养媳，将来要和豆丁成亲，不然小妞就没有清白——”
“嘘——”周自言皱着眉头打断蒋庆庆，没让他把后面的话说出来。
虽然王小妞年纪还小，可清白一事对一个女娃来说，比天还重要，绝不能乱说。
蒋庆庆立刻明白周自言的意思，他跺脚，“反正、反正就那个意思。大山和二棍气不过，就又打起来了。”
小孩抱着胳膊，右脸颊染上一道血丝，“他们耍赖皮，个头那么大，体型那么壮。”
“那你回家就多吃饭啊！”蒋庆庆牙尖嘴利地反驳小孩。
小孩指着蒋庆庆，指尖颤抖，“你、你你一个小哥儿懂什么，少插嘴汉子们的话，没规矩！”
“你才没规矩！”二棍撸起袖子，怒目瞪人，“你是不是还想挨打。”
“来啊！”小孩和二棍说不到两句，又要开打。
周自言和宋卫风连忙站到中间，分开这两波‘势力’。
互相看看，皆是无奈。
两边都是小孩子，这要怎么调节。
“小孩子的事，先放放。”周自言找到缩在墙根边的王大，把人提溜起来，“王大，小妞是我的学生，我只警告你这一次，不要再胡言乱语，不然我就带你上衙门，告你一个搅弄是非之过！你应当知道这个罪行要打多少板子。”
“周夫子，你又不是宋家人，你管这闲事做什么！”王大身形瑟缩，好像有些害怕周自言，可他看向周自言的眼神，又深含怨怼。
就是这个人，害得他和爹被法派劳作，害得他没时间温书，最后没考过府试，止步于一个童生。
而周自言自己呢？
安安稳稳拿到秀才功名不说，还带着宋豆丁那个小屁孩也成了秀才，凭什么！
一个七岁的奶娃娃，他能懂什么，不就是撞了大运么，要是他去考试，他肯定也行！
周自言一眼就看出王大的心思。
这种小人，没有大心计，所有想法都表现在脸上，直观到让人恶心。
“王小妞和宋豆丁是我登记在册的学生，县衙都有记录，我为人夫子，自然可以管。”周自言嘴角噙着笑意，声音却冷，“不管你在心里怎么想我和豆丁，我们俩现在都是秀才，你若是有什么不满，大可去县衙告状，而不是在这里欺负幼妹。”
“再者说，你和你爹的过错已经上了户籍，要是我们再把你告到衙门上，等待你的，可就不只是劳作这么简单了。你自己掂量着办。”
初犯和再犯，量刑上那可完全不一样。
王大也读过书，应当明白这个道理。
果然，王大一听要去衙门，一些挨打的回忆涌上心头，让他屁/股处隐隐作痛。
周自言在这，他肯定讨不到好，今儿就先回去。
等他娘直接带着媒人去宋家说，只要宋父同意，看这周自言如何插手！
王大恨恨地看了周自言两眼，踉跄离开。
暂时赶走王大，周自言又转过身，盯着小孩问：“你又是谁？为何要来找豆丁。”
小孩眨眨眼，“你就是周秀才？”
“周某正是。”周自言背起手，小孩实在是太矮了，他必须要弯下腰才能看到小孩的眼睛。
小孩黝黑的瞳孔里倒影出周自言的样子，小孩对周自言上下打量，左看看，右看看，点点头，“还不错。你以后就是我夫子了，我也要像他一样，考上秀才。你要是能让我考上秀才，小爷有赏！”
小孩手指的方向，正是宋豆丁。
小孩的话太离谱，周自言反而气笑了，“这些先不着急，你到底是谁，从何而来？”
这是哪家不知天高地厚的小少爷，出来拜师求学，结果弄成抱团打架。
小孩咳嗽了两声，“既然你问了，那小爷就告诉你，小爷乃是——”
小孩话音未落，巷子另一边跑过来一个年轻人，气喘吁吁地叫周自言的名字，“周、周夫子，你、你快回家去吧，衙门、衙门来人了……还有，还有一个骑黑马的军爷，正、正在你家门口等着呢。”
“哦？”周自言眼睛一亮，骑黑马的军爷，莫不是陆明学？
周自言仗着身高，轻飘飘拍了两下小孩的发髻，冷淡拒绝他，“小朋友，我不是谁来都收的。留下姓名和住址，自个儿回家去吧。你与豆丁的事情，改天我会登门拜访，问问你家长辈，到底是怎样教育你的。”
“你不收我，休想知道我的名字！”小孩也是个倔脾气，拍掉周自言的手。
身后的管家上前两步，趴在小孩耳朵上说了两句话。
小孩听着听着，点头，然后又对周自言说：“你且等着，我跟你一起回家，待会你就知道我是谁了。”
“……行。”周自言想到还在门口等着的衙门来人和陆明学，无奈点头。
只是他才不管这小孩能不能跟上，他只抱起王小妞，牵好蒋庆庆。
而宋豆丁则跟在宋卫风身边。
庞大山和二棍在宋卫风另一边。
周自言顺好王小妞额头上的碎发，扭头和豆丁说话，“豆丁，你也太猛了，怎么去咬人呢。”
“他那料子好，咬一口没事，嘿嘿。”宋豆丁又开始‘嘿嘿笑’，蔫坏。
宋卫风低头询问二棍和大山，“你们俩伤着没有？”
“没有。”二棍和庞大山都摇摇头。
蒋庆庆蹦在一旁，叽叽喳喳，“他们俩可厉害哩，一个压人，一个拧人，默契得很！”
“哈哈哈哈哈哈！”周自言想到刚刚看到的混战场景，忍不住大声笑起来。
“……”小孩跟在他们之后，看看那两个大人对豆丁他们的亲切询问，再看看自己身边空寂的氛围，原本还高昂的气势瞬间散了个干净。
高傲的‘好胜公鸡’落下他的头颅，小孩踢飞脚边的石子，闷闷不乐。
哼，不就是有人哄么，有什么了不起的。
他已经不是三岁小孩子了，他可以自己哄自己。
等他也考上秀才，就能从府里搬出去，自立门户了，到时候他买上百八十个小丫头，天天哄自己睡觉！
走到周家门口, 这里果然站了许多人。
领头之人身披黑色长披风，脚穿黑色厚底靴，左手夹一道扁长木匣, 右手牵身后的高头骏马。
黑马乌黑油亮, 清鸣响亮，叫一声能从周家门口传到宋家那边。
而他身后, 赫然站着四五个侍卫模样的人，手持宽刀, 似是在守卫这位大人的安危。
陆明学身旁，还有一位拈须微笑，着深蓝官袍，头戴双翅乌纱帽的文官。
正是本县的钟知县。
大约是蹭了陆明学的侍卫用，钟知县并未带衙门的官差。
其他街坊在家吃饭吃到一半, 现在全都抱着饭碗出来看热闹。
章伯母一口喂给小娃娃, 一眼看向周家门口站着的陆明学, “哎哟，这些人咋长得这么吓人……”
各个凶神恶煞的，哪像他们知县老爷, 像个憨厚好说话的小老头。
小娃娃冷不丁被亲娘的勺子堵到鼻子上，弄了一鼻米粒儿。
周自言还未到达自家门口, 便先叫人, “陆大人！”
陆明学回头，看到周自言身后一帮小娃娃们，眼前一亮，“周秀才！”
周自言打开自家大门, “请。”
但是陆明学这匹马太大了，他家没有马厩, 只能把黑马拴在院子里。
陆明学拍拍黑马的马背，黑马乖乖拴在院中，半点脾气都没有。
“好马啊！”周自言没想到黑马如此懂人话，真有灵气。
“乌云跟着我好多年了，还立过不少战功。”陆明学说到自己的马儿，满是骄傲。
宋豆丁咬着手指，不停瞥向院中的黑马，“它叫乌云吗？”
“是啊，它这么黑，是不是和乌云一样？”陆明学下意识就要拍拍宋豆丁的发髻，可立马想起来，眼前这个小娃娃，年纪虽小，却已经是秀才公，他不能那么冒犯。
“还未恭喜小宋学子，再见面已经是秀才公了。”
“陆大人太客气了。”宋豆丁眨眼，学着周自言以前的模样，像小大人一样，与陆明学平等对话。
此时两个人，虽然个头，年纪，身份，没有一样互相匹配。
可宋豆丁觉得，自己会读书，家庭和睦，前途无量。
也未犯错，身家清白。
他和这位陆大人并没有什么不一样。
小孩刚刚还在叫嚣，可来到周家门口，立刻不说话，甚至故意躲到其他小孩身后，企图隐藏自己。
蒋庆庆戳了小孩一下，语气不善，“你刚刚不是很横吗？怎么现在不说话了。”
“你想找死，我才不拦着你。”小孩白了蒋庆庆一眼，“没见识的东西。这人穿得可是官靴，而且还有一匹立过战功的战马，身后还跟着那么些侍卫，肯定来头不小，现在乱说话不是找死吗？”
蒋庆庆后知后觉，虽然被小孩骂了，但他也很快低下头去，不想让自己的鲁莽冒犯这位大人。
钟知县发现宋卫风身后的几个小娃娃，包括宋豆丁，都好像在地上滚了几圈一样，忍不住开口询问，“这是怎么了？”
“几个小孩在外面闹腾了一会。”周自言解释道，并未说他们闹腾的真正缘由。
钟知县总觉得藏在其他孩子身后的那个人有点眼熟，“最后面那个娃娃，你出来让本县瞧瞧。”
那翠绿色的小褂，怎的那么眼熟呢？
“外……县、县令大人。”小孩带着万分不情愿，挡着脸从大家身后走出来，深深弯下腰，还是不想让钟知县看到自己的模样。
“……”钟知县终于确定了自己的猜测，他慢慢闭上眼，心头冒火，“钟窍一！还不跪下！”
名叫‘钟窍一’的小孩说跪就跪，两手放到膝盖上，什么都不敢说，再也没有刚才嚣张的模样。
其他人都被钟知县，和小孩的举动吓了一跳。
周自言想到小孩一直不愿意说的名字，心中有了一个猜测，“钟大人，这孩子莫不是衙门的？”
“让诸位见笑了。”钟知县摇头叹息，“这是本县的外孙，平时顽劣成性，今日不知道怎么跑到这儿来了。”
而且还和人家巷子里的小孩打架，这叫什么事啊！
“小宋学子，是不是窍一这孩子又欺负人了？”钟知县面对眼眸清亮的宋豆丁，有些难堪。
人家七岁的娃娃，现在已经成了秀才，可他家这个小孩，整天招猫逗狗，打骂不听，我行我素！
两相对比，他可真是无地自容啊！
周自言不敢苟同，“钟大人，这事情还没弄清楚呢，怎就认定是他欺负别人？”
今天这件事确实是钟窍一挑的头，没错，他是最先挑衅别人的人。
可钟知县并不知道啊！
怎么能连问都不问，先给孩子定性呢？
钟窍一听到周自言这话，悄悄抬起头，紧紧看着周自言。
心中不知道在想什么。
“这……”钟知县用力拍下桌子，叱声解释道，“周秀才，你是不知道啊，窍一平时过于顽劣，总是欺负其他小孩。人家孩子也是爹生娘养的，看到自己孩子受欺负，自然不肯让步，可又碍于本县的身份，敢怒不敢言，只用怨怼的眼神看待本县。本县这么多年的脸面，都叫这个孩子丢尽了。”
“凡事都有个意外，他以前做过错事，并不代表这次也是他错了。”周自言不太喜欢钟窍一这种性格的孩子，但也能看得出来，钟窍一以前必定经历过许多次这样的事情。
其中或许真的有冤屈，大概也无法辩解。
钟知县皱着眉头，“周秀才，那这回不是窍一干的？”
“这回确实是。”周自言点点头。
“还是的啊！”钟知县还以为钟窍一转性了，结果还是这样！
钟窍一看着钟知县恨铁不成钢的模样，突然有些后悔。
如果今天不是他主动挑事，那现在外……县令大人……是不是，是不是就会相信他了？
“还是先让他们去擦擦脸，洗一洗吧。”清官难断家务事，周自言不想让钟知县在这里难堪，请宋卫风把小娃娃们带到后厨房，打水洗脸。
这几个小孩，身上全是灰尘。
尤其是那个挑衅的小孩，身上精美的衣裳都快开口了，何其凄惨。
宋卫风自然也看出来这两位大人是来找周大哥的，自己留在这可能还会碍事，于是点点头，告退。
周自言提起茶壶想倒水，却发现里面都是凉水，连茶叶都没有。
他只能点火烧水，等茶壶里的水烧开，还不知道要多久。
以前在庆京省府邸里，一直是府中侍女处理这些琐事，周自言从未担心过这些事情。
每每有客到访，书房里的茶壶都有已经泡好的热茶。
现在再看，家里只有他一人，若是有客来，恐怕连碗热茶都上不了。
要不……去聘一个不嫌弃他家小的下人来？
周自言添好柴火，接了两碗凉水转身坐下，“钟大人，陆大人，见笑了，家中没有热水，是学生之过，先用些凉水吧。”
幸好现在天气热，喝点凉的没什么，不然也太丢人了。
“不知两位大人今日前来，所为何事？”
“给你送银子的。”钟知县从怀中掏出一个样式简单的钱袋子，将袋中碎银倒到桌上，“你数数，这是朝廷赏你的十两银子。剩下的，便是从你领取秀才身份那天起，每个月该领的二两银子，加起来总共十六两。”
周自言扫了一眼桌上碎银，收好，“学生自当信任衙门，无需数了。”
“你这秀才……”钟知县心中受用周自言的信任，却还是笑着摇头。
陆明学把自己手边的木匣推给周自言，“这是学政大人给您……你的，他还留了一句话，嘱咐我一定告诉你。”
差一点点，就差一点点！
他就要当着钟知县的面，称呼周自言为‘您’了。
“……”钟知县瞥了陆明学一眼，表情怪异。
周夫子身份有古怪，他在岳南府就看出来了。
没想到这陆明学陆大人……好像也认识周夫子？
周自言没接匣子，他摸摸鼻尖，有些不敢直视还在场的钟知县。
他这层皮，算是在钟知县这里掉了。
就是不知道钟知县会是什么反应……
钟知县摇摇头，站起来背起手，“陆大人，你和周秀才继续聊，我去瞧瞧我那不成器的外孙子。”
这是看出来陆明学有话要对周自言说，特意避开。
钟知县这个反应，算是给足周自言尊重。
既然周自言不想说，那他就不听，不问。
若是周自言愿意说了，那他才会长出耳朵。
钟知县以心相交，那周自言自然不想辜负这份心意。
“钟大人，喝口凉水去去热气，免得待会着急上火。”周自言把水碗往钟知县面前推了推。
要钟知县喝口水，便是要他留在这，听陆明学说完。
钟知县捻须，瞬息间就明白周自言的意思，“好！好好好，那我先压压火气，省得被那小子气死。”
重新掀袍坐下，真的喝下半碗清凉压热的凉水。
陆明学只是一个传话的人，既然周自言不介意暴露，那他只要跟着周自言的意思做就行。
他脑子笨，旁的就不多管了！
陆明学打开木匣，里面只是一道窄窄短短的竹片手板。
这是大庆官员上朝时，人人都会拿的朝笏，又称笏板。
不过放在这里的，是缩小版。
四品以上拿象牙笏板，五品以下为木质笏板。
周自言一看木匣里装的东西，登时气笑，“孔瑞明给我这个做什么？”
他以前也是一步步把木笏换成牙笏。
小老头给他一个竹片笏，意思是让他老实待在这个品级？还是希望他永远只能持木笏。
孔瑞明以为这样能羞辱到他吗？
可笑，他现在可是连拿木笏的资格都没有！
一介白身的周秀才，啥也不怕！
陆明学以拳抵唇，别别扭扭地复述出学政大人的话，“学政大人一定要下官一字不落地说出来，周秀才，勿怪。”
“周竖子，好好拿着你的木笏，这辈子你怕是再也见不到牙笏了。”
“哈，哈哈哈、哈哈哈哈！”
陆明学干巴巴地扯着嘴角，模仿学政大人的笑声。
“……”周自言能想象出来，小老头狂笑的模样。
肯定不是陆明学此刻胆战心惊的样子。
短短四句话，陆明学说得那叫一个胆战心惊，至于么！
陆明学：当然至于！他只是府城一名小小的武官！如何能掺和到两位大人的骂战之中！
钟知县刚喝完半碗凉水，现在又想喝了。
周秀才竟称孔大人为孔瑞明，言辞似乎还极为熟悉。
而那位孔大人……送的这个东西，不正是在说，周秀才可能是京城来的大官……
天爷爷，这到底怎么回事！
“周秀才，你的户籍到底怎么回事？”钟知县之前查看过周自言的户籍，虽然修改过，可并没有什么问题。
从京而来，定居马鸣沟。
周自言合上木匣，作揖致歉，“钟大人，学生并非刻意隐瞒，只是实在有一些难言之隐，现在还不能说出来。待到哪一天，能讲了，学生一定一五一十地告知大人。”
“现在此刻，学生只能保证，学生是个好人，而且对本县绝无祸心。”
陆明学跟着周自言作保证，“钟大人，放心吧，周秀才绝对不是一个坏人，你放心便是。”
钟知县：“……”
何德何能，他何德何能！
陆大人竟然向他一个小小的县令做保证！
不过，他倒也没有要抓人的意思。
“周秀才，本县……下官虽然只是普普通通的一方县令，但活了这么多年，自认也有些看人的本事。”钟知县按下周自言表歉意的双手，轻轻拍拍，“其他的无需多说，正如你信任衙门一样，下官也愿给你一份信任。”
“多谢大人。”钟知县的手并不光滑，上面还有许多老茧，可周自言就觉得这双手，粗糙，且温暖有力量。
陆明学完成自己的任务，提刀准备回去，“钟大人，周秀才，在下已经完成学政大人交代的事情，这就要回去了。”
“不再多坐一会？”周自言起身留陆明学。
“不了，营里还有好些事情。”陆明学抱拳告别两位大人，“在下先走一步，切勿相送。”
“若是休沐了，欢迎随时来玩。”周自言以前和陆明学不熟，现在倒是可以交个朋友。
陆明学笑出一排白牙，“记得了。”
陆明学离开后，宋卫风像是掐着时机一样，带着娃娃们从后厨走出来。
脏兮兮的小娃娃们，现在变得白白嫩嫩，就是衣裳看着还有些破损。
这些衣裳看来是非补不可了。
钟知县一看到走在最后面的钟窍一，立刻火上心头，“钟窍一，跪下！”
“是。”钟窍一刚拍干净膝盖上的土渣，现在重新跪下，又脏了。
钟知县记着周自言说过的话，应当给钟窍一一个机会。
他拍下水碗，震慑钟窍一，“你说说，今天到底怎么回事。”
“没什么，是窍一错了。”钟窍一什么都不说，只低着头认错。
周自言心里却觉得奇怪。
钟知县的外孙，怎的姓钟呢？
难不成钟知县的女儿所嫁之人也姓钟么……这也太巧合了。
“窍一啊窍一，你到底要做什么？”钟知县长叹一声，“你是不是还在记恨，你娘把你从岳南府送到这小小的县城？
“……没有。”钟窍一死死咬着下唇，摇摇头，
钟知县一看就知道钟窍一没说实话，可钟窍一一旦打定主意不松口，那他一定什么都问不出来。
这孩子都来钟家三年多了，性子还是没扭过来。
“钟窍一，你若是不说，那我可就说了？”周自言淡淡道，“想跟着我读书，最重要的是品性。至于家世和聪慧与否，都不算什么，你可明白。”
“……”钟窍一飞快地抬头，看周自言一眼，又低下头，还是不说话。
周自言微叹，这个叫钟窍一的小孩，防备心似乎很重。
听钟知县所说，似乎是从府城来的，想来应该也是经历了什么事情，才从府城来到小小的马鸣沟吧。
但……这不是他随意欺负别人的理由。
周自言小声将钟窍一和豆丁他们的矛盾告诉钟知县。
不出所料，钟知县勃然大怒，指着钟窍一，声音都被气地发抖，“钟窍一，钟窍一……行，你行。你瞧瞧你说的都是什么混账话！钟窍……陆窍一！陆府的人就是这样教育你的吗？看不起小宋学子的秀才功名，你又读几个书了！”
“小妞是个女娃娃，你可知道你说的那些话，对她来说意味着什么？你不懂吗？！”
瞧不起宋豆丁，钟知县还能当钟窍一是孩子心性，不服输，所以有些自大傲慢。
可他竟然拿王小妞的清白当谈资，这是品性有问题啊！
这是一个孩子能有的心思吗？这是一个孩子该有的心思吗？
若是他说的话流传出去，稍有不慎，就能让流言蜚语缠到王小妞身上。
钟窍一几句话，是要毁了王小妞的名声啊！
钟知县胸膛起起伏伏，眼前阵阵发黑，不得已扶着额头，竟然朝后踉跄了两步。
宋卫风一直在旁边等着，最先发现钟知县的问题，一个箭步上前，用最快的速度扶住钟知县，“大人，您没事吧？”
“没事……没事，就是有些头昏。”钟知县扶着桌角，缓了两口气，总算没晕过去。
钟窍一跪在地上，想去扶，又不敢随意起来，只能紧紧看着钟知县，不敢错一眼。
钟知县：“快……快向人家小宋学子和小妞道歉，快！”
钟窍一转头，面向宋豆丁，“窍一有罪。”
又看着王小妞，“实在抱歉。”
道歉很顺利，可钟窍一那双明亮黝黑的眼睛里，并没有多少歉意。
