这一次他是道歉了，可他下一次，还会再犯。
周自言看清钟窍一眼中的无所谓，摇摇头。
钟窍一根本不明白自己为什么要道歉，也不明白自己的做法有什么问题。
身为一方知县的外孙，钟窍一不应该如此没有教养。
怕不是那个陆府……故意养的钟窍一如此自负。
宋豆丁挡在王小妞身前，看了钟窍一一会。
就在钟窍一准备接受宋豆丁的和好时，宋豆丁突然说：“虽然你道歉了，但我不原谅你。”
“不原谅你。”王小妞躲在宋豆丁身后，重复这句话。
“你凭什么不原谅我！”钟窍一还是第一次听到这种话。
以前他只要说了抱歉，不管对方和他有多大的仇，都会本着君子之风，乖乖和他和解。
这个小孩凭什么不和他和解！
“凭什么要原谅你。”宋豆丁拧拧鼻子，“不原谅你怎么了？你道歉是你的事，不原谅你是我的事情，又不矛盾。”
其他小孩
纷纷点头，“就是。”
他们才不要原谅钟窍一呢，这个小孩太不讨人喜欢了！
“你！”钟窍一想反驳，却发现这句话好像有几分道理。
可，可他心里还是觉得不舒服！
钟窍一如此吃瘪，钟知县却摸着胡须大笑，“窍一，你终于发现，这世上并不是所有人都会惯着你了吧。”
“……”钟窍一冷哼一声，背过身去，再不瞧宋豆丁等人。
“周秀才，银子你收好，衙门里还有许多事务，这就回去了。”钟知县抱起钟窍一，向周自言告别。
打扰周自言许久，不能再留下丢人了。
“至于窍一今天惹出来的乱子，周秀才，你想怎么处理？”
周自言摆摆手，“并非是我的事情，得问问豆丁他们。”
宋豆丁已经收到了道歉，现在只想和这个小孩离得远远的，“不想咋处理，让他别再来我们巷子里欺负人就行了！”
钟窍一立马大喊，“那不行，我还要跟着周秀才读书呢！我一定要来！我也要考秀才！”
钟知县一脸讶异，“这就是你来这里的目的？”
“周秀才能教出一个七岁秀才，肯定能教出第二个。”钟窍一计划地非常好，“只要我跟着他读书，将来也能成秀才，到时候我就可以自立门户。”
“反正陆府不要我，你们也嫌我脾气差，我自己出去住总行了吧！”
钟知县皱起眉头，看来今天是走不了了，“谁说陆府不要你……谁又说我们嫌弃你。”
难不成是衙门里有人乱嚼舌根？
周自言背着手在后面闲闲道：“我可没说要留下你。”
这小孩一看就是个刺头，不好管教。
如非必要，最好不要留下。
“什么！”钟窍一一听不能做秀才，直接从钟知县身上蹦下来，目光与周自言相对，“凭什么不要我，他们都能跟着你学，我为什么不行！我就要跟着你，就要！”
周自言弯腰，平视钟窍一，淡淡道：“第一，他们心地善良，品性端正，与你是云泥之别。第二，他们尊师重道，教养有方，不会和你一样对着夫子大吼大叫。第三，他们通过了我的考验，自然可以跟着我。而你，不行。”
而你，不行。
这四个字，重重砸到钟窍一身上。
钟窍一慌乱之下抓住周自言的大袖，像找不到庇护的幼兽，“什、什么考验，我行的，我一定行的，他们都行，我肯定也可以。只要我通过了，你就要收下我。”
五个小孩互相看看对方，不明白。
什么考验，哪里有考验，他们咋不记得嘞。
“窍一！”钟知县也是第一次见钟窍一这么恳求一件事，“你到底为什么非要做秀才啊！”
“因为我要自立门户！”钟窍一急迫攻心，像被点燃的火折子一样，瞪着钟知县吼叫出声，“就算所有人都不要我，我也要好好活下去！”
“你……你你你！”钟知县看着钟窍一仿佛冒火的眼睛，顿感心痛。
这孩子的心性，怕是在陆府养扭曲了。
“好了好了，不要叫唤。”周自言平静拍手，拉回钟窍一的注意力。
周自言如此平淡不在乎，反而让钟窍一冷静下来。
“到底是什么考验，通通放马过来。”钟窍一打定主意要跟着周自言考秀才，那就说什么都不会放弃。
周自言拢着袖子，突然笑道：“既然你如此用心，那你就试试吧。来，先去把旁边炉子里添点柴火，烧一壶热水。”
“然后再把豆丁他们脱下来的衣裳好好洗干净，晾好。”
“这算什么考验！”钟窍一做好了问答，或者别的准备，却没想到被派去做劳力！
“不愿意就走。”周自言也不惯着钟窍一，反正他教不教都无所谓。
“窍一……”钟知县想劝钟窍一先跟他回去。
要是真想跟着周秀才读书，那他们备好礼品束脩，再来正式拜访就是了！
钟窍一在陆府的时候是小少爷，在马鸣沟也没吃过苦，怎么可能愿意做这些事情。
谁知道钟窍一憋红一张小脸，狠狠跺脚，真的抹着脸去添柴火了。
他抓起一把柴火，用力塞到炉子中，眼中满是旁人看不到的坚韧。
他要跟着周秀才读书，就一定要跟着他！
不管遇到什么困难，他都要成为秀才，让那些放弃他的人好好瞧瞧，他才不是什么不被人放在心上的小玩意！
钟知县劝了好几声，都被钟窍一无视。
周自言扶着钟知县到屋外，避开钟窍一, “钟大人, 我看那小孩今天是打定主意不走了，不如您先回去, 把孩子放我这儿，正好我晚上问问他和豆丁之间的事情。”
这件事看起来不算大事, 但他还是想和豆丁他们好好谈谈。
解决问题的方法有很多，总不能每次遇到事情都直接动手吧？
“周秀才，那就麻烦你了。”有些孩子仿佛天生就是来讨债的，短短几个起伏，钟知县眼角的皱纹又添上几道。
他握着中自言的手, 把钟窍一的身世说出来, “窍一这孩子, 亲爹是岳南府乡绅陆家的庶长子。当年我和夫人生了三个孩子，最小的是个女儿，取名曼娘。曼娘在书院读书的时候, 认识了来县里游玩的陆府庶长子。”
“陆家盘踞岳南府几十年，是本地响当当的乡绅之家, 而且家里还操持着岳南府最大的商行, 咱们这的帛衣客，便是陆家的产业。那人虽然是庶长子，却也是陆家明媒正娶的妾室，上了户籍的。所以哪怕我家那闺女有个县令爹, 也有点配不上陆家。”
“但是陆家人态度恳切，又多次带人登门, 曼娘更是愿意，我们就同意了。”
“说出来不怕你笑话，我家闺女嫁过去没多久，陆家几个孩子陆续娶亲，慢慢地，内部就乱了。”钟知县说起岳南府陆家的事情，叹息声顿起，“陆家闹乱的时候，商行也动荡，直接导致岳南府几大商户跟着遭罪，最后还有一大部分老百姓吃不上米面粮油，差点出大事，还是岳南知府出面调和，这才让陆府稳定下来。”
这便是本地乡绅的能力，牵一发动全身。
有时候不是当地官员不愿动这些人，而是承担不起之后会发生的问题。
钟知县看了一眼屋内的钟窍一，接着说：“曼娘性格随我们，说一不二，那段时间一封信不寄，等到陆府事情了结，才送来一封信。我这才知道，当时曼娘已经生了窍一，却因为陆府的事情，无暇管教，就把窍一交给了自己的婆婆带。谁知道婆婆自己于读书一道并无兴趣，还溺爱窍一，把窍一养的大字不识一个，无法无天。等曼娘把窍一接回去时，窍一已经变得极其不像话。”
“曼娘也不是个会教养的人，她和窍一感情不深，不喜这样的窍一，自然谈不上有耐心。在身边带了几年，不仅没有扭正窍一的心性，母子俩还天天吵架。”
“曼娘干脆一狠心，把窍一送来这里，想让我们照看，磨磨窍一的性子。可她怎么不想想，我是窍一的亲外公，窍一变成现在这样子，我如何狠得下心啊！”
钟知县攥拳敲击自己胸膛，险些背过气去。
周自言眉头渐皱，“钟大人，曼娘的相公呢？娘管教不听，爹的话也不听？”
“别提那个人了。”钟知县嘴角下压，“曼娘虽然是他的正妻，可窍一这个模样，自然讨不到欢心。听说那人现在又娶了两房妾室，曼娘估计也是因为这件事而没法好好照顾窍一。”
“窍一可是这人的嫡长子，那位婆婆就这么同意让窍一来这边？”周自言眉头皱地更深，心中不解。
“这……”钟知县寻思了一会，也没想明白，“陆府的事情，远在岳南府，再多的事情，其实我们也无从得知。大概是曼娘做的吧。”
“……”周自言点点头，大概明白了。
那位叫曼娘的女子，当初能参与到陆府的事情里，就证明她心性稳定，很有自己的想法。
她把钟窍一送到钟知县这里，只有两个理由。
一，就是家中现在多了两个妾室，而且长子已经被养废，她没办法顾及两件事，只能选择其中一项。
二便是曼娘熟知陆府的深浅，相比陆府，她更相信自己的亲生爹娘，也相信钟知县能在民风淳朴的马鸣沟，掰正钟窍一的心性。
对于钟窍一来说，曼娘不像大家印象中的娘亲，她的作法有时候可以称之为冷酷。
可曼娘不光是钟窍一的娘，她还是‘曼娘’，她有权利选择自己想做的事情。
周自言不认识曼娘，所以不对曼娘做的事情多作评价。
只是钟窍一这孩子，果然像他猜的那样，是外部因素导致他变成现在的模样。
不管如何，对于一个孩子来说，是有些可惜了。
周自言在心中惋惜，却没有开口说什么。
钟知县思来想去，又从袖中摸出一些碎银子，交到周自言手上，“周秀才，若是窍一非要留在你这里，求你多帮帮他，哪怕不留下他，也请您务必让他明白，没有人不要他，他听到的事情，可能都是不知道哪来的闲言碎语。”
“不管怎么说，曼娘也是为了窍一好，才把他送到这里来。即便窍一姓陆，那也是我的亲外孙啊，怎么可能会有人不要他啊！”
钟知县扶着周自言的小臂，言辞恳切，周自言这才发现钟知县鬓边已经有些发白。
父母官父母官，不仅要操心治下百姓，还要为自己家的事情烦忧，怎么可能不白头？
“您放心吧，要是有机会，我会好好和窍一谈谈。”周自言沉吟片刻，收下钟知县的银子。
要是钟窍一还闹腾，他就把银子拿出来说事。
“多谢、周秀才，多谢……”钟知县长叹一声，慢腾腾转过身体。
周自言扶着他往门外走。
还不忘把跟着钟窍一出来的几人小孩一块带走。
周家门口已经站好两个缁衣捕头，还有主簿大人，正等着钟知县。
大概待会还要去其他地方巡察。
忙忙碌碌，为琐事烦忧。
“周秀才，回去吧，回去吧。”钟知县和主簿站到一块，回头与周自言告别。
两位捕头齐齐向周自言抱拳，“告辞！”
“大人慢走。”周自言作揖拜别，看着他们走出巷子口，这才关上门回家去。
屋子里，宋卫风带着五个小孩坐在旁边，其乐融融的嗑瓜子。
钟窍一还在努力的烧火，与旁边的热闹相比，他这里显得冷清凄惨，尤其是他还经常看旁边，看豆丁他们舒心温乐的相处，更觉得自己可怜。
周自言低头浅笑，并不觉得有什么问题。
宋卫风是豆丁的哥哥，面对钟窍一这个欺负人的孩子，肯定没什么好脸色。
现在能忍住不动手，已经是宋卫风气度大。
“夫子总共就买了这么点瓜子，全让你们嗑干净了。”周自言走过去，抓起一把放在掌心。
宋豆丁举着刚刚剥开的瓜子大声道：“夫子别担心嘛！我现在有银子了，以后我都给你买瓜子！”
“你的银子都给我买瓜子了，那你的糖葫芦怎么办？”周自言嗑开一个扔到嘴里，体态放松，闲散舒适。
宋豆丁被问住了，他开始迟疑，“唔……那就对劈吧，一半买瓜子，一半买糖葫芦。”
“那夫子还想吃别的，而且你不给你哥，不给你爹买点东西？”周自言越来越喜欢逗豆丁玩，“还有小妞，不给人家小丫头买个绑头绳？蒋庆庆之前还送你米酒喝呢，还有大山和二棍……”
宋豆丁跟着周自言的话算自己的银子。
给哥哥买笔墨纸砚，给爹买好酒。
小妞的头绳，蒋庆庆的回礼，还要给二棍的爷爷奶奶买几身好衣裳，大山的弟妹还想吃米花糖……
越算越少，越算越少啊！
区区十六两银子，好像留不下几文钱。
宋豆丁表情越来越呆滞，“娘嘞，我这点银子，根本不够分嘞。”
“没事，送你的米酒就是送你的！”蒋庆庆小手一挥，大气。
大山和二棍也从未想过让豆丁还什么。
王小妞低下头，“我、我本来就是住在宋家的，还要什么绑头绳……”
“小妞……”宋卫风有些心疼王小妞。
钟窍一和王大说的话，定是影响到王小妞了。
好好一个女娃，现在这么敏感多疑，真是作孽！
周自言摸摸王小妞的小辫，不着痕迹地叹气。
他回屋，拿出孔瑞明当时给他的银子，放到宋豆丁手上，“给，这是学政大人赏你的，因为你是年纪最小的秀才，学政大人对你很是期待哩。”
“真哒？！”宋豆丁捧着手上的银子，喜不自胜。
如此沉甸甸的银子，一看就不少！
“自然是，夫子骗你做什么。”周自言撒谎不带脸红，这银子其实就是他从孔瑞明手里抠来的那些。
孔瑞明这老贼差点害了豆丁，赔点银子还算便宜他了！
“这银子就算你自己的银子了，是要攒起来，还是要拿去买糖葫芦，全看你自己。”周自言拍拍几个小孩的脑袋瓜，“你们中午都没好好吃饭，要留在这儿补一顿不？”
几个人互相瞅瞅，整齐摇头，“不要不要，我们要出去逛逛哩。”
“夫子放心吧，豆丁现在有银子，饿不着他们！”宋豆丁摇身一变，俨然成为小伙伴里最有钱的那个，正骄傲着呢。
“行，那你们走吧。”周自言允了他们的请求。
几个小孩瞬间戳戳打打，奔跑着往吉庆街方向赶去。
吃零嘴去咯！
宋卫风把周自言拉到旁边屏风后，小声道：“周大哥，那孩子怎么办？”
“钟知县留了一些银子，要是他想留下，那就留几天吧。”周自言隔着屏风往外看了一眼，钟窍一还蹲在地上，紧紧盯着炉子，“左右不过是个孩子，正好让他好好和小妞道个歉，别的不说，不能影响小妞。”
宋卫风想到王大说的话，“那王大真有那种坏心思？”
周自言道：“怕是有，如果只是王大自己的想法还好说，怕就怕他们家都是这么想的。”
宋卫风说：“我瞧那王二是个有良心的，应该不至于……不过他也劝不动王大和他们的爹。”
“小妞这件事不能拖，咱们不能陷入被动。”周自言无意识抠着屏风上的刺绣，“小妞家还有其他亲人吗？最好是名下无儿无女的，住得远不要紧，人要善良，靠谱。”
“得回去打听一下。”宋卫风瞬间理解周自言的想法，“你是想……过继？”
“王小妞只要一天在王家，就一天不能摆脱爹娘的限制。”周自言慢慢分析道，“若是直接断亲，容易引来非议，将来也不好解释。不如找一户无儿无女的人家，过继过去，但不要跟着他们生活，提前说明，就只是名义上的过继而已。小妞将来长大了，每个月给他们一些银子就是。”
“这倒是个办法。不过这人选有些不好找。”宋卫风在屏风后走了两圈，“让爹去打听打听吧。只是过继后，小妞住哪里？我当然希望她继续住在宋家，可我害怕……”
还有那种乱七八糟的言论冒出来，人言可畏啊。
周自言抬头，瞅了瞅自己这个屋子。
大，亮堂。
说实话，一个人住有点奢侈。
若是重新划分一下，应该可以分出一间小卧房。
“你觉得，让小妞住在我这儿如何？”周自言说，“我是小妞的夫子，她住在我这里，合情合理。我又是巷子里的住户，人来人往都能看到小妞的情况，避免她受欺负。只有一点，我家中没有女眷，怕小妞过的别扭。”
“这……”宋卫风在脑中过了一边他能想到的所有人，发现周大哥确实是最适合的人选。
最重要的是，周大哥是小妞的夫子。
学子跟着夫子住家学习，其他人也能接受。
周自言没说今天就要把这件事定下来，他拍拍宋卫风的肩膀，让他不用着急，“不着急，你先去找适合的人家，我再问问小妞的意思。”
“好。”宋卫风点点头。
外面的钟窍一终于煮好一茶壶热水，笨拙地拎着茶壶跑过来敲屏风，“周秀才，周秀才，我烧好了！”
周自言从屏风后走出来，给钟窍一倒了一杯热茶，亲切地说：“不错，喝杯茶，等豆丁他们回来了，就去洗衣服。”
“……哼，洗就洗！”钟窍一掐住掌心，“我要是洗完衣服，就能跟着你读书吗？”
周自言奇怪了，“咱们这那么多夫子，为何偏偏要跟着我？”
“只有你真的教出来一个七岁秀才啊。”钟窍一理直气壮。
周自言又奇怪，“那你怎知旁的夫子不能教出来？”
“我哪知道他们行不行，我去找他们，需要赌两次，一次是他们能不能教小孩子考中秀才，一次是他们能不能教我考中秀才。”钟窍一虽然年纪不大，想的却挺多，“如果直接拜你为师，我只需要考虑自己能不能考中秀才，比找别人方便多了。”
宋卫风惊奇地看着钟窍一，“你这种想法……当真奇特。”
一般人家的孩子，还真考虑不到这些。
“不愧是陆府出来的孩子。”周自言淡淡夸奖钟窍一。
到底是大家族的基因，耳濡目染之下，确实和外面普通人家的孩子不一样。
宋卫风：“陆府……难不成是岳南府最大商行的陆府？”
“你听说过？”周自言说。
宋卫风点点头，“听说过一点，咱们这的帛衣客就是他家产业哩。”
“那就是了，咱们这位钟少爷，就是陆府的孩子。”周自言瞥了钟窍一一眼，将钟知县告诉他的事情，尽数告诉宋卫风。
听完一切的宋卫风，只留下无限感叹。
这富贵人家的困境，一点也不必别人少。
谁知道钟窍一半点听不得‘陆府’这个名字，反驳道：“我才不是什么陆府的人，我叫钟窍一，我不姓陆！”
正好现在这里没有别人，周自言便让钟窍一坐下，“你讨厌陆家？”
宋卫风坐到周自言这边，与周自言同一战线。
“不讨厌。”钟窍一摇摇头，“他们家大业大的，我干啥要讨厌。”
“那你为何不承认你的身份，你的户籍上，写的可是陆窍一。”周自言提醒钟窍一，血缘关系不是说断就能断的。
“可我爹不喜欢我啊。我奶奶倒是喜欢我，我娘却不愿意让我跟着奶奶。最后还把我从陆府扔出来了。”钟窍一浅浅喝了一口热茶，终于化解身上的硬刺，开始袒露心声，“跟着外公外婆我也不介意，可人家姓钟我姓陆，家里姓钟的孩子才是钟家的子孙，我不管怎么融入，都只是一个外人罢了。”
“下人们叫我一声少爷，其实都没把我当钟家人看。”
周自言屈指敲敲桌面，“你这么聪慧，应该知道你娘为什么把你交给钟知县吧。”
“知道，不就是觉得我品性差，不堪教养。可那又怎么样。”钟窍一仰起头，目光清明，“她一个大人，难道就没有别的办法了吗？就非要把我从家里扔出去？她有没有想过我虽然跟着外公外婆，可外公家也有自己的孩子，我去寄人篱下，我又会有什么感受？”
宋卫风感叹钟窍一的聪明，却还是想说，“既然你都明白，为什么不能原谅你娘？”
“我没有生气啊。”钟窍一皱起眉毛，“我都说了，我不讨厌陆府，也不怨恨谁，我只想去考个秀才，自立门户。既然无人在乎我的想法，那我就疼我自己。”
周自言将钟窍一从上到下看了一遍，始终没在钟窍一脸上看出一丝一毫强撑的痕迹。
他明白了，这孩子本性就有些淡漠亲情。
若是家庭和睦，或许能削弱这种天性。
只可惜，他生在陆家，小小年纪就经历许多事，直接加深了他这份淡漠。
钟窍一现在，确实不恨任何人。
因为没有感情，又谈何来恨？
他只看重他自己。
这样的孩子，放在正常人家，稍显冷漠。
可放在陆府，恰好保存了钟窍一年幼的心态，没让他因为各种事情伤心郁结。
这样的巧合，周自言都不知道该说是好还是坏。
钟窍一又说：“现在你们已经知道我的事情了，什么时候能让我来读书。”
“我说过，我带学生，不看家世，只看品性，还要通过我的考核。”周自言伸出手指对钟窍一摇一摇，“你的品性，现在已经打叉了，如果你能通过考核，那我还可以考虑考虑。”
“那你快讲！”钟窍一重新充满干劲。
“豆丁他们是比你早来的学生，既为读书人，就要学会尊敬。你想跟着我，就要取得他们的同意。”周自言笑了笑，“我不管你用什么方法，只要能让他们所有人点头同意，就算你通过考核。”
这几个孩子，虽然年纪小，却轻易不会被什么东西打动。
想让他们同意，钟窍一就得下点功夫。
“通过考核以后，跟着我上课还有许多规矩，你可想好了。”周自言又说。
“还有什么规矩！”钟窍一渐渐不满。
“先记着，夫子说的永远是对的，不许顶嘴，不许阳奉阴违，夫子说的话，要听……当然，仅限在这里。”
“上课前先把所有人的桌子擦干净，别人在讲话的时候不许随意插话，若想说话，要先举手。”
“上完课要收好所有东西，还要打扫桌下的垃圾，一个一个送其他学生离开，自己才能走。”
“如果同窗们遇到什么问题找到你，你也要尽力去帮助。”
针对钟窍一的规矩，一条一条被周自言列出来。
“这些其他人自是不用做的，只有你，什么时候改了你那一身的臭脾气，才能和豆丁他们一样上下课。”
