对于女子来说，这几乎是再寻常不过的事。男人可以寻花问柳，他们却必须相夫教子，这已然是不得不认命的事实。
当年慈圣太后都如此，而今的刘少夫人，亦然如是。
沉子坤苦笑着摇了摇头，轻声说道：“夫人，我不明白，既是无法做到，当初何必承诺？”
吴氏：“你是君子，君子重诺，所以诺言于你，重若生命。可世上如你这般的人之少，若是谁人都是君子，岂非天下大同？”
沉子坤沉默了会：“我非君子。”
倘若他是，他就不会有这暴怒到几乎要杀人的冲动，如现在，如当初。
今日发生的事情，让他有些回想到当年。
这一想，他竟是有些痴然。
沉子坤当年，曾是先帝的太傅。
凭借的，是沉家的底蕴，是沉老院长的名气，也是他自身的能耐。
才会年纪轻轻，就有这样的地位。
后来，妹妹沉思嫁入皇家，沉子坤原本以为，这是一桩难得和美的亲事，至少两人互相喜欢，总比盲婚哑嫁好上许多。
至于荣华富贵，他却是没多想。
谁曾想，这样的妄念，不过几年，就已然成为笑话。
这对沉思来说，亦是非常痛苦，可沉子坤决计想不到，一贯温柔可爱妹妹最终，竟会变成那个模样。
倘若她不再爱皇帝，不管是她要出宫，还是要报复皇帝，沉子坤都会竭力帮她。
可她不该那么做。
皇帝有过许多的孩子，沉思生下来的皇子，不过排行第九。
她既不爱他，皇帝又怎可能重视他，她之虐待，不过是让那孩子的处境雪上加霜。
沉子坤还记得，当年他第一次和那孩子说话，是在一次皇家宴席上。
从前几次碰面，连说话的时间都没有过。
宴席过半，皇帝要寻他。
沉子坤起身随行，过不多时，领着他的宫人忽然停下脚步，看向对面的孩子，欠身说道：“九皇子，你怎么在这？”
旋即，是一道尚算清脆的声音：“有东西丢了，我在这找找。”
九皇子？
沉子坤越过宫人，看向对面的小孩。
他看起来很瘦削，岁数并不大，套在不太合身的皇子服饰里，显得整个人都轻飘飘的。
只是右脸上，有着红肿的印痕。
五指根根分明，是刚刚被人抽出来的。
九皇子脸上的巴掌印，明显到沉子坤都忽略不了，可不管是九皇子，还是这领路的太监都熟视无睹，好像根本没看到。
那太监，竟还要带着沉子坤再往前。
沉子坤怎么能忍住，他语气低沉地说道：“这位公公，还且留步。”他看向九皇子，“我有几句话，想要和九皇子说。”
领路的太监面露为难之色：“可是，沉大人，陛下还在等着您……”
“那就让他等着。”沉子坤冷冷地说道，“若是他觉得我做得不妥，就让他亲自过来押我。”
沉子坤这话一出，那领路太监如何觉察不到他身上的怒气，猛地低下头去，不敢再言。
沉子坤敢这么说，他可不敢转述。
沉子坤丢下那话，大步走向九皇子。
只见那孩童停在原地，并不后退，一双黑亮的眸子紧盯着他：“沉？”
沉子坤：“我是你的，舅舅。”
说出最后那两个字，沉子坤竟有着陌生的羞耻。
“是谁打的你？”
皇后生下九皇子后，皇帝对中宫的荣宠回到了当初，只是这对怨侣关系不好，已然是谁都知道的。
只沉子坤万万没想到，居然会有人这么胆大妄为，如此欺辱中宫之子。
“是母后。”
九皇子平淡地说道：“方才我去探望她，母后见了我很生气，打了我一巴掌，让人带我去荷花池，让我在水里泡上几个时辰。”
他在中途跑走了，着急之下，丢了东西。
而今，不过是回来寻。
沉子坤几乎没有明白听到的话是何意，分明每一个字都认识，可是组合起来，却是如此荒谬可笑。
这可是初冬！
皇后让一个年纪小小的孩子去泡水，这岂不是要了他的命？
九皇子看着沉子坤脸上的薄怒，面露不解：“母后想要我死，这不是整个皇宫都知道的秘密吗？”
他之平静，冷到让人骨髓发寒。
沉子坤已经回想不起来那时候，自己到底是怎样的表情。
可他却牢牢记得赫连容脸上的平淡。
那一刻，沉子坤心里莫名升起了对皇帝的恨意。
“那一年，我也是恨得几乎想要杀了他。”沉子坤喃喃说道，“我恨他言而无信，我恨他将沉思逼成那样，我恨他没有保护好那孩子。”
不管身为夫君，还是父亲，先帝无疑都是失责的。
吴氏抓住沉子坤的胳膊，轻声说道：“可是现在，陛下也过得很好，就不要再想当年的事……”
沉子坤苦笑着摇头：“活得很好？夫人，你没见过他还年幼的时候，自会觉得他很好。可是，陛下现在这样，是如何都算不上很好。”
是哪样的好？
成为皇帝，这一人之下，万人之上的位置，自然是很好。
沉子坤并不后悔在这一路上的相助。
可坐在皇位上的景元帝，又何止是肆意妄为？许多时候，沉子坤甚至觉得，他漠视的，又何止是旁人的性命？
他连自己的命，都不在乎。
沉子坤是怕，总有一日，景元帝会将自己都当做是有趣的筹码，最终将自己活活玩死。
吴氏闻言，笑了笑。
沉子坤看她，就听到她无奈地说道：“夫君，你这话，要是被他人知道，怕是要觉得你胡言乱语。”
沉子坤知道吴氏不信，摇着头，只是不再言。
是了，景元帝如今已经是皇帝，还有什么不痛快？
那么大的权势，那么奢靡的环境，几乎整个天下，都在他的手里，已然要风得风，要雨得雨。
这还能有什么不痛快！
可沉子坤知道景元帝一直、一直都不痛快，从慈圣太后死的那一天，甚至在那之前，他就从来都没有痛快过。
滴答，滴答——
水滴计时，好像一声又一声的催命符。
这是古法，也是宫里过去常用的方式，只到了后来，景元帝登基后，就全都废除，再也不用。
宁宏儒擦了汗，宛如还在梦中。
刚才，他一听到水声，就惊醒过来，如同多年不见的梦魇。
他一醒，外间就有动静。
很快，就有个小太监进来，轻声说道：“殿内没什么动静。”
宁宏儒面无表情地点了点头。
每天夜里，没有动静，就是最好的消息。
“总管，小的给您泡些茶来。”那小太监机敏地说着，退下去做事。
宁宏儒刚才惊醒，已经是再睡不着，索性就爬了起来。
他环顾四周，才发现外头竟是下起了雨夹雪，真是他奶奶的，怪不得梦里还以为是水滴声。
宁宏儒叹了口气。
其实不管是景元帝，还是他们这些伺候的人，都挺不喜欢下雨，上次上虞苑皇帝在暴雨里失踪，就让宁宏儒心惊肉跳。
少时，景元帝曾被关过几天的水牢。
如果不是沉子坤收到消息赶来，人怕是真的要没了。
这是宁宏儒第一次在沉子坤那君子的脸上，看到勃然的怒气。
滴答，滴答的雨声，在这宫里，就如同催命符。
穿行过雨幕，石丽君带着人，悄然出现在了门外。
宁宏儒：“动静就这么大，连你都吵醒了？”
石丽君：“雨日难眠，又不光是我。”
宁宏儒轻叹了声，将刚端上来的热茶，推到石丽君的手边，“那就喝两口。”
石丽君在宁宏儒的对面坐下。
时间一点一滴地流逝，这两人却是清醒得很。
“宁宏儒，你说，这雨会下到什么时候？”
石丽君有些厌烦地说道。
宁宏儒看了她一眼，笑了笑：“这谁能说得明白？这还得看老天爷的脾气。”
“老天爷，哼。”石丽君淡声说道，“要是都靠老天爷垂怜，自己都活不下去了。”
越是到冬日，石丽君的脾气越是不好。
宁宏儒知道她的症结。
慈圣太后的忌日，就在冬天。
宁宏儒老神在在地说道：“你不要总是这么在意，越是惦记着，反倒越是不痛快。”
石丽君皮笑肉不笑：“你何尝痛快过？”
两人一同沉默下来，一时间，都没有说话。
慢慢的，石丽君才又说：“那奸细刚死没多久，就又有人蠢蠢欲动，德妃已经有些压不住。”
自打德妃在后宫威严受损，行事上，就有些颇受牵制。
康妃事发后，更是揭露了当初御花园下毒的事，是她所为，乃是声东击西之计，为的是顺利将消息送出去。
如此一来，事实水落石出，却也叫德妃的威望一落千丈。
这无疑说明了中毒案里那两个倒霉的宫妃，全是德妃陷害的。
宁宏儒：“种什么因得什么果，她太过急躁，自然会有这样的下场。”
这怪不了谁。
“有样学样的，可也不少。”
“陛下喜欢看这些，斗起来才好呢。”
石丽君听了宁宏儒这话，意味深长地看了他一眼：“难不成陛下，现在还喜欢着？”
他们的陛下，以前感兴趣的时候，那偶尔还是会去走动。
可是现在，已经很久都没有到后宫里去了。
在那之前，景元帝就像是一块香喷喷的肉块，到哪里都是非常招摇。
宁宏儒笑了起来：“那可不能够。”
眼下，景元帝一心都记挂着惊蛰，怎么可能还有多余的心力去在意那些？
宁宏儒对惊蛰，感觉复杂。
若不是他在，宁宏儒未必能回到现在的位置，真真是一个奇迹，他轻易就动摇了景元帝根深蒂固的观念。
一想到他对景元帝这可怕的影响力，宁宏儒又喜又惊。
喜的是，惊蛰是个难得可贵的好人，许多看法和坚持，看着良善天真，柔软可欺，然对冲着景元帝的肆无忌惮，却恰恰是件好事。
惊的是，惊蛰喜欢，接受的，一直都是容九这个假身份，而不是景元帝。甚至于他自己，都并不怎么喜欢乾明宫，就更别说靠近皇帝陛下。
……依着景元帝这可怕的偏执，再加上他对惊蛰家人的处置，宁宏儒就不免叹了口气。
这要是一朝被发现，岂不呜呼哀哉？
就怕，陛下越来越不知道收敛。
同州，也正下着雪。
只是不如京城那么可怕，路上偶尔可见行人。
柳氏和岑良跟着吕家商队回到同州，落脚的第二日，岑良就带着主家的亲笔书信去了当地的铺子，顺利地与掌柜地接上了头，而今正在铺子里做事。
她们租了个小门小户落脚，岑良外出时，柳氏就在家里整理那些东西，好不容易掇拾好，这郁郁的情绪，也总算得以振作起来。
她还有岑良。
柳氏想，她得为了孩子振作起来。
来到同州闷了些时日，柳氏终于撑着伞，冒雪外出，一是为了寻个工做，二也是要熟悉门路。
柳氏带着岑良在同州生活了好些年，然多是在同州下，一个叫东阴县的地方生活。
现在落脚的地方是府城，只在赶路进京的时候，曾经住过一夜。
柳氏对府城很陌生，一路走一路记，路上还看了几间酒楼，问过他们是不是招工。
有些还是要人的，可是一看到来的人是个女人，多数是拒绝。
只有一两间还有点兴趣，给的工钱却不高。
柳氏也不灰心，慢慢来就是。
她撑着伞，走过桥。
桥下，一伙刚刚带队过的镖师突然停下，盖因带头的领队突然停下动作，这才叫他们接连刹住。
“头儿，你在看什么呢？”
“看到是看上哪家的姑娘？那回去嫂子肯定要将你扫地出门了。”
几个镖师调笑起来，原本只是调侃，却没想到，头儿却真的甩下货物，直朝着桥上冲去。
镖师猝不及防，有几个看着货物，余下的连忙跟着中年男人追了上去。
喂喂，他们刚才是在开玩笑啊！
要是头儿真的看上了哪家姑娘，嫂子铁定要扒了他们的皮不可。谁都知道，头儿惧内，他的夫人，可是个力大无穷的母老虎！
中年男人一路追上桥，却没追到人，路上行人纷纷，何尝还有刚才的身影？
他懊恼得直拍大腿，那脸上的焦急，不像是看到了什么意中人，更像是瞧见了意想不到的人。
“头儿，你在找谁？”
镖师追上来，连声问道。
中年大汉抹了把脸，喃喃说道：“是我还在发梦，还是说，我真的看到了岑家嫂子？”
就在刚才，他押着货物，从桥下经过的时候，只是一个不经意地抬头，仿佛在雪中看到有个撑伞的娘子走过。
那模样熟悉得可怕，叫他仿佛被撞了魂。
要是没愣神就好了！
他气得咬牙，却不肯承认自己有可能是看错。
不会的，不可能看错的。
他从前好几次去过岑家，也是见过岑家那位嫂子，正是如今的模样，只是憔悴了些。
难道，岑家嫂子，竟是没死？
直殿司内，咳嗽声不断。
“咳咳，咳咳咳——”
姜金明咳得厉害。
惊蛰：“掌司，这可是云奎送来的野蜂蜜，还是多吃几口吧。”
他手里端着的，是泡好的野蜂蜜水。
姜金明皱着眉，他向来不喜欢这种黏糊糊的味道，不过喉咙难受得很，他到底还是吃了下去。
他靠在椅背上，抬手捏着额头。
“真是要命。”姜金明声音沙哑地说道，“你离我远些，要是染病，可不是小事。”
惊蛰笑笑说：“掌司，我年轻力壮，没什么的。”
近些时候来，惊蛰能感觉到自己的身体，的确是一日好过一日。
宗元信的药，还是有些效用。
这几日太冷，姜金明不过是一夜忘记关窗，醒来的时候，人就已是这样。
好在算不得严重，就是这咳嗽总是未好，听得那叫一个撕心裂肺。
姜金明摇着头：“杂务司的事，可曾听说了？”
惊蛰颔首：“是江掌司？”
姜金明：“人已经确定要走。”
惊蛰问了问，不是去司礼监，不过，也是个不错的去处。
掌司的位置，向来是一个萝卜一个坑，江掌司被调走，这剩下的位置，可就颇惹人在意。
姜金明：“掌印的意思，是打算在直殿监内挑选。”
惊蛰微愣：“不打算调动？”
姜金明呵呵笑道：“调不调动，这难道是我们可以决定的？”
就算他们选好了人，上头打定主意，要换个人来，他们哪敢说什么？
惊蛰：“那可倒好，直殿监内，却是要热闹一番。”
姜金明的视线，却一直停留在惊蛰的身上，起初他还没反应过来，意识到后，惊蛰挑起了眉头。
他竖起一根手指，然后指了指自己，差点怀疑自己是不是意会错了。
姜金明缓缓点头。
惊蛰哽住：“我这般年纪，怕是不能服众。”
他倒是没想到，姜金明对他还有这样的期待，居然想让他争一争这掌司的位置。
姜金明幽幽说道：“你可比他们还多了个好处，他们只是二等太监，可你却已经待遇等同大太监，如今，不过缺了个名头。”
掌司一定是大太监，可大太监却未必会是掌司。
能成为掌司，总管等，肯定比普通的大太监要风光许多。
惊蛰背负着姜金明的期待回去，紧急地抓了世恩补课。
“近来直殿监，除了江掌司要离开外，还有什么热闹事吗？”
江掌司要走的事，已经被人所知，惊蛰在这提出来，不显突兀。
世恩说了几个，惊蛰都摇了摇头，将这事说给他听。
世恩挑眉：“直殿监内的二等太监也不少，听着你这意思，要是有可能在直殿监内调动，那可真要各显神通。”
说到这里，世恩又笑。
“你是不知道，每到这个时候，就是八仙过海，各显神通，端看是谁有手段人脉，可热闹得很呢。”
他们也就只能趁着这些二等太监还没爬上去前调笑一二句，等他们中的谁成为掌司后，这样的话，却是不敢说了。
姜金明许是受了刺激。
惊蛰想。
大家伙都热火朝天，唯独惊蛰不动如山，稳定如老牛。
姜金明肯定看不惯。
惊蛰薅着世恩晃了晃：“别看热闹了，掌司那意思，是让我也去试试。”
世恩的眼睛蹭蹭亮起来，“妙啊，我怎么没想到呢！”
他立刻掰着手指给惊蛰算起来。
“我记得掌印喜欢吃鱼，你不是和御膳房关系好吗？这样，你去找明雨，让他给你找点门路，弄几条好鱼过来……”
世恩的话还没说完，惊蛰就一巴掌糊上脸，将他的话给按回去。
世恩挣扎了下，没好气地说道：“你这动作，忒是干净利落，差点没被你憋死。”
惊蛰愣了愣，才意识到，自己刚才捂着世恩的动作，何其像是容九。
他反射性将手抽回来，过了一会，才说道：“我和掌印没有交情，贸贸然凑上前，不过是自取其辱。”
世恩却不是这么认为：“惊蛰，这可不能这么说。这人要是能往上爬，多巴结巴结又如何呢？”
“得了吧你，惊蛰可不是这脾气。”谷生突然从后面扑过来，打断了他们说话，“还巴结呢，你自己都未必做得出来。”
路过听到几句，都恨不得给世恩的嘴巴给堵上。
世恩抬头挺胸：“谁说我不成？”
惊蛰笑着摇了摇头，却也发现，这的确是个机会。
如果先前是没有机会，可现在临到门前，他又退缩不上，反倒是怯懦。
要不，找廖江聊聊？
惊蛰不过刚这么一想，却没想到，夜间，廖江却是主动找上门来。
这一回，他的脸上带着急切。
人刚一进门，就直奔着惊蛰来，双手握住惊蛰的手掌上下晃动，懊恼地说道：“头前我与你说起江掌司，却没想他走得这么快，不日就要离开，而今，掌印正要挑选合适的人选，惊蛰，你可一定要救我。”
惊蛰茫然：“这事，你不是说，与你没有干系？”
廖江成为二等时间这么短，根本不可能有接替的可能，这件事，从一开始就与他无关。
廖江：“的确是与我无关。可是，那名单上，却是有刘富！”
刘富是另一位掌司的徒弟，虽在外人看来，他的脾气暴躁，满脸横肉，脾气更是不好，可刘富对上谄媚，那好听的话成打批似的，不要钱地往外撒。
许多人正正吃这套。
“掌印属意刘富？”惊蛰挑眉，“你不喜欢他？”
廖江唉声叹气，在惊蛰对面坐下：“何止是不喜欢，刘富简直恨透了我。”话罢，他看了眼惊蛰，“哦，也包括你。”
惊蛰蹙眉：“我与他并不熟悉。”
廖江：“你和鑫盛也不熟悉，他为何就那么记恨你呢？”
这话一出，惊蛰在自己和廖江两人身上打量了几个来回，迟疑地说道：“上虞苑？”
他和廖江，共同处也没有多少。
廖江：“没错，他原本是想去上虞苑，结果，掌印没叫他去。”
名单是报了上去，却被打了回来。
掌印虽喜欢听他的好听话，可上虞苑之行，却是要在皇帝跟前伺候，掌印多少知道刘富的性格，可不想给自己招惹麻烦。
“我亲口听到刘富说，掌印因着这事，多少对他有所愧疚，说不得这一回，就真的要选了他。”
惊蛰纳闷，廖江被刘富记恨，不愿意他成为掌司，这还算正常，可他为何来找惊蛰求救？
他也想让惊蛰参与争夺？
然要不是姜金明提起这事，惊蛰并不知道新的掌司要在直殿监内挑选，世恩也不知情，就说明这件事并没有流传出来。
那也意味着，这是只有部分人才知道的隐秘。
廖江要如何在这种情况下，认定惊蛰有可能要参与？
“你意不意动，我不知道。”廖江道，“但我在江掌司那，看到一份名单。”
惊蛰，刘富，宝方，王建。
这是上面的名字。
惊蛰扬眉：“没有陈密？”
廖江摇头：“陈密也有兴趣，不过，江掌司不喜欢他。”
临到要走，江掌司自然也有挑选的权力，虽不能点谁上来，但是点谁不上，那还是有可能的。
人难免俗，像是陈密这种有点孤僻的性格，做掌司的都不大喜欢。
刘富嘛，在他们看来虽有点小毛病，可这嘴巴甜会来事，总归看了顺眼。
廖江一想到这，就气得肝疼。
刘富这人就只对上谄媚，完全是两幅做派，真是叫人可恨。偏生还小肚鸡肠得很，自打廖江去了上虞苑后，就一直对他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
这要是刘富上了位，他肯定会将廖江打发得远远的。
……不，这还是算好的。
要是刘富这人再残忍点，被揉搓扁搓，想挣扎都没什么办法！
无怪乎，廖江会急急上门。
惊蛰：“以江掌司对你的看重，本不该如此才是……”
廖江苦笑：“耐不住送的钱多。”
好吧，财帛动人心。
金子永远是最好的敲门砖。
此时此刻，被廖江屡次提起的江掌司，正在掌印的屋中。
掌印太监这屋舍，并不比其他地方奢靡多少，只是布置得很是雅致，瞧着叫人顺眼。
掌印太监慢悠悠地说道：“这就是交上来的名单？”
他略扫了一眼，看过那几个名字。
“可有最喜欢的？”
江掌司看着约莫三十出头，看起来有点微胖，“这几个人，都是顶好的，各处挑选的人，怎能不好。”
他眼珠子一转，又笑笑说。
“不过，这掌司的位置，到底不是那么容易能坐得住。还是得让年纪大些，稳重些的人来坐。”
“那你是想选刘富？”
“不敢不敢。”江掌司乐呵呵笑着，“只是觉得，能力是很重要，可这威望年纪，也值得考量。也好叫人知道，咱们这，可不是那会苛刻老人的地儿。”
咔哒——
掌印放下茶盏，拿着这张薄薄的纸，漫不经心地将其撕开。
“你这话说得没错，这名单，也选得不错。不过，这人选，我已经有了主意。”掌印淡淡说道，“当然，会是最合适，最妥帖的。”
掌印说的话很平静，可江掌司却莫名有种，这撕开的不是纸，而是他的皮肉的错觉。
江掌司的涵养功夫够，自然不会露出异样，“不知，掌印心中的人选，可在这名单上？”
