掌印意味深长地说道：“自然是在这名单上。”
江掌司心下松了口气。
那刘富，应当是十拿九稳。
他原本也没想着将刘富提在前头，可奈何这送来的厚礼，着实叫人看着眼热。他虽有人脉，可要活动出去，花费的钱财也不在少数，怎不叫他心疼？
刘富送来的钱财，恰好可以填补他的空缺。
江掌司要做的，不过是为刘富多提点几句，确保他能成为掌司。
这说难也不难。
看在那钱的份上，江掌司到底是舍了廖江。
在他看来，他一路提拔廖江到现在，自然已经非常宽厚。
他离开后，掌印将那张纸撕了又撕，随手丢到了炭盆里，盯着那被火苗吞没的杂物，随意地挪开了眼。
你有人脉，我也有人脉，他更是有。
这宫里难道还缺少人脉这样的东西吗？
他屈指敲了敲桌，轻呵了声。
送走廖江后，惊蛰有点疲倦地揉着额头，啪叽一声躺倒在床上。刚才和廖江那番拉扯，已经叫惊蛰有点头疼。
惊蛰能理解廖江的慌张，不过他也不能贸然行事。
他从廖江口中，问了不少与刘富有关的事。
这刘富，多半是使了钱，这才让江掌司意动，毕竟他现在最缺的，就是钱。
惊蛰挣扎着翻了个身，拱到了被子底下，又躺着不动。
他最近睡得很沉。
可起来后，并没有觉得睡了很久，反倒像是在梦里负重跑路，累得很。
也不知道到底是怎么回事，每天晚上都乱七八糟地做着梦，要么是蜘蛛毒蛇，要不就是食人花，再要么就是铺天盖地的虫子，这几乎将他折腾得神经虚弱。
他抬手，看着自己的胳膊，难道他的浑身酸软，都是在梦里跑出来的吗？
哪有人天天做梦，都在逃跑的？
每次醒来，惊蛰都觉得自己湿乎乎的。
并不是说他真的浑身大汗……那是一种古怪的感觉。
仿佛那潮湿的气息，已经渗入他的皮肤，与他的骨血一起，在身体内怪异地蠕动，闷得他异常难受。
他会觉得累，也会觉得古怪地放松。
就好像，这接连不断的怪梦，也连带着将惊蛰那些暴躁，狂热的冲动也一并带走。
他已经有些天没再辗转反侧，燥热得睡不着了。
从这点上来说，仿佛还是个好事？
惊蛰犹豫了下，在被褥的遮掩下，扒开外面的衣裳，往里头看了几眼。
他总觉得自己最近胸口怪怪的。
其实惊蛰沐浴的时候，也曾打量过，他的身上时而有着细碎的红痕，散布在四处，可不痛，也不痒。
有时，还是在些极其隐秘的地方。
如大腿根，或者，是下腹，更甚之，连脚踝上。
若说惊蛰原本还有什么猜想，在发现连那什么附近也有后，他已经开始痛定思痛，难道是他的衣服与被褥洗得不够干净，被什么咬了？
他可是整个直殿司，最爱干净的人！
到底没看出个所以然来，惊蛰也只能每天醒来后检查痕迹，再给它们上药。
可是这消失的速度，却比不上出现的速度，哪有这样的！
惊蛰咬牙切齿，爬起来点安神香。
他要把所有的虫子都熏死！
安神香点燃后，整个屋舍都笼罩在那淡淡的香气下，惊蛰这才熄灯躺了下来。
他喟叹一声，总算能够睡个好觉。
夜深人静，残余的烛光接连熄灭，入了夜，像是直殿监这样的地方，本就只有寥寥几处才挂着灯笼。
总会有一双眼睛，日夜不停地盯梢着惊蛰的左右。
踩在雪上，几乎不能被发觉的脚步声，引来那双漆黑的眼睛，在发觉来人的身份后，又一如往昔地沉寂下去。
近来，每一夜，都是如此。
冬日里，紧闭的门窗被挑开时，再是如轻微，都会带来外头的寒意。躺在床上，几乎将整个脑袋都塞在被褥里的惊蛰，却是一动不动。
今夜他点了安神香，反倒是让自己陷入纯然黑甜的梦乡，几乎觉察不到外头的动静。
更别说，那自黑暗跋涉而来的人，带着他再熟悉不过的气息。
一贯冰凉的手指间，捧着一个巴掌大的暖手炉，被随意地搁置在了床头。
连带着一盏微弱的油灯。
灯芯被特地修剪过，豆大的光只能照亮方寸大的地方，若隐若现，直叫人看不太清。
过了一会，惊蛰像是觉得有点热，挣扎着从被子里探出头，又动来动去，被一只手抓住。
惊蛰总是不明白，为什么他的炭火那么不够用，总是到第二天，都几乎用了个精光。
不过点着库存，却又没什么变化。
仿佛是他错觉一般。
这屋内舒适如春的温度，合该是个解释。哪怕被掀开了被褥，也一点都不冷。
被暖手炉温暖起来的手指，轻巧地落在胸口。
轻易的，原本睡得安然的人，仿佛被这简单的动作打开了什么开关，身体不自觉地轻颤了下。
那是一种古怪的按捏。
惊蛰原本平静的睡颜，忽而微微蹙眉，好似在忍耐着某种压抑的感觉，那身体本能地瑟缩了下，仿佛天然知道，接下来会发生的事情。
在黑暗的掩盖下，在惊蛰无知无觉里，他不知与那贪婪的怪物有过多少次接触，一点又一点地，将那赤裸青涩的身体，催生成放荡淫艳的果实。
惊蛰不会知道那饱满到几乎崩裂果皮的浓潮是为何，也无从知道自己呻吟时的浪荡。
他仍是个懵懂的初学者，却已然品尝过无数次甜蜜的潮涌。
总有一日，他会知道，轻信……
总该是要付出代价。
尤其面对那样，不知疲倦，不知满足的怪物。
惊蛰有些迟疑……应当是他的错觉。
他的视线穿透了飘飘扬扬落下的白雪，望向远处的宫殿。那屋檐陡峭，正常人都不可能在那个地方停留，尤其是这么大的雪。
“你最近有些不太舒服……还是我那天与你说的话，给了你太多的压力？”廖江忍不住说道，“你也别将我说的话放在心上。”
他最开始的时候有些冲动，恨不得惊蛰能把刘富给压下去。后来回去仔细一想，又觉得在掌司的身边捞了个二等太监，已经是他赚了。
就算刘富上位，他被打发回去，好歹这月钱阶等是实实在在拿在手里的，他趁着刘富新官上任的时候，立刻请辞不就完了？
“你就不怕他扣着你不放？”
惊蛰摸着后脖颈，回过头来看他。
“怕也没有用。”廖江苦笑了声。
惊蛰要能上位，对他来说自然是最好的选择。只不过这两天刘富的态度一改，有些抖擞起来。
或许是他得了什么准话。
廖江一看他这态度，心就凉了一半。
只不过他在掌司跟前还是小心伺候着，不敢流露出半点不满。也许是因为心中有点愧疚，掌司最近对他越发和蔼可亲，还教了他不少门道。
廖江抓着这个时机，倒是知道了掌司的手中不少人脉。
“再说罢。”惊蛰淡淡说道，“刘富要是真的上位，我怕是也要有麻烦。”
来自刘富的针对还好说，更为要紧的，是姜金明。
惊蛰是真的不想再被姜掌司过问自己的努力进度，这可真是比世恩还要积极。
廖江听了就笑起来。
姜金明这位掌司，可真是有趣。
两人没有聊过多久，廖江就匆匆离开了，他也是趁着空闲的时候，偷跑过来，与惊蛰说上几句话。
虽然他看着冷静，但是惊蛰知道，其实他还是有些焦虑的。
惊蛰抿着唇，叹了口气。
……那个刘富，的确也不是什么好东西。
惊蛰很少与刘富接触，盖因他们本来就在不同的司内，自从他搬到这里，也只与他见过寥寥几次。
可是最近这两天，惊蛰碰见刘富的次数却是越来越多，他如何感觉不到，这是刘富故意的。
刘富不喜欢他。
更甚至于，是带着一点嫉恨。
与鑫盛有点相似，却更加光明正大。
……就是那种在书院读书的时候，有可能会纠结其他跟班一起对看不顺眼的人围打追堵的那种烦人虫。
惊蛰读过一二年书，模模糊糊还是有这个印象。
可真像。
这人似乎在哪里得了什么准信，约莫是觉得自己会接手掌司的位置，所以越发肆无忌惮，闲着没事儿，就爱在惊蛰面前晃悠。
“惊蛰，我年长你几岁，就在你面前卖个老，不要以为这世上都能事事顺遂，什么都能如你心意。”刘富笑呵呵地，抬手就要去拍他的肩膀，“有些时候，人还需要认命。”
惊蛰侧身，避开刘富的胳膊。
“你说得对，所以能让开吗？”
刘富的脸上闪过阴郁，盯着惊蛰不放。
就在廖江离开后不久，惊蛰原本是打算回去，却在路上又一次撞见了刘富。
“给脸不要脸。”刘富阴冷地说道，“别以为姜金明庇护着你，你就高枕无忧了。”
这几天他心里高兴，寻常的小事他也就忍了。每次看到廖江隐忍的模样，他都要笑死了。
其余人等，或多或少也都得了消息。
一个两个都显得很是敬重他，再不敢在他的面前露出放肆的模样。
唯独惊蛰。
这小子真是油盐不进，让人看了就心头窝火。
惊蛰：“不劳你费心。倘若我出事，所有人都会知道是你做的。”
刘富一愣：“你什么意思？”
惊蛰微微一笑：“这都要怪我们最近实在是太巧，总是屡屡碰见，这次数一多，总会叫人生闲话。”
至于到底是什么闲话，刘富应该心中有数，不是吗？
刘富微怒：“你敢威胁我？”
惊蛰：“岂敢，不过是想桥归桥，路归路。”他与刘富擦肩而过的时候，忽而又笑了笑。
“不要再在我眼前晃来晃去，你觉得……他们是更相信我的话，还是你的话？别忘了，你现在还不是掌司。”
刘富骤然回头，就见惊蛰头也不回地离开。
“这该死的……”
“你最好听他的话，不要乱动才好。”
陈密从后面走了过来，刘富与他原本是一起的，不过，看到刘富想去找茬，他对此又没什么兴趣，就在远处等着。
“陈密，你没看到他刚才那么嚣张的模样？爬上二等太监，这才几天的时间，就敢与我竞争，是他将我的脸面丢在地上踩！”
刘富原本还没那么生气，看到惊蛰丢下那话离开后，这才暴跳如雷。
“那又怎么样？”陈密淡淡说道，“以免你忘记了，上次他差点被慎刑司带走的时候，可是侍卫处捞的人。”
韦海东亲自拦人的事，发生在侍卫处内。惊蛰几乎不曾提过，常人也不知情。可即便不知道出手的人是韦海东，端看慎刑司上门，他却毛发无损，也足以看得出来，惊蛰不可能是个平平无奇的小太监。
陈密：“眼下你还没成为掌司，就到处惹事，别以为王建他们，就真的认命了。”
只要名单还没有出现，一切都还有可能。
刘富皱眉，不以为意：“江掌司都收了我这么多钱财，又有刘掌司为我背书，再加上，掌印对我的印象也是不错，这往下数，还有谁比我更合适吗？”
陈密轻笑了声，没怎么说话。
刘富：“喂，你这是什么意思？”
陈密朝着他摆了摆手，“无所谓，你要做什么是你的事，往后，我也不会再多嘴。”
难得的是，陈密是刘富在这些人里，关系还算不错的一个。
刘富不怎么讨厌他，是因为这小子嘴巴说话不好听，却是一视同仁的不好听，再加上住在一处，又知道他孤僻古怪，对他没有太多的威胁，这才一直能友好共处下来。
不过，陈密刚说的话，还是让刘富很不高兴。
“你是在给惊蛰说话？还是对我有怨气？”刘富皱眉，“因为你知道自己不在备选名单上？”
陈密脸色微动：“这事本也不会轮到我身上，我记恨你有什么用？”
他自觉自己说的话够多，要是刘富听不进去，他也懒得再搭理。
在这两人离开后，飘飘的雪花还在不住落下，很快就覆盖了方才的痕迹，将那些蜿蜒的脚印，全都吞没在素白之下。
甲三沉默地越过宫墙，远远地看到目标对象。
惊蛰正在吩咐小内侍做事。
他看不清楚惊蛰的神情，却能从动作里，感觉到严肃的气氛。
这么远的距离，就算是甲三，在出事的那瞬间要冲过去，也殊为不易。
可他不得不这么做。
目标对象似乎比从前还要敏感。
就在这一瞬，远处的惊蛰蓦然抬头，朝着甲三的方向看来。
甲三一动不动，雪是最好的遮挡物，就算惊蛰的眼力再好，也不可能穿透重重的遮掩，发现甲三的存在。
片刻后，惊蛰重新低下头，显然是觉得，方才的感觉是自己的错觉。
没有错，目标对象的确是比从前还要敏锐，尤其是对视线，有着非一般的敏感。
就像是长年累月生活在狩猎区的动物，已然对危险有了深入骨髓的本能。
风吹草动，就能叫他疯狂逃窜。
这样的变化，是从冬日才开始，更准确来说，是从景元帝与他频繁接触后，才有之。
甲三对此没有任何感觉，就算这是皇帝造成的，他们也无权多嘴。
每日负责盯梢惊蛰的暗卫，也不只是他一个。
在与轮换的暗卫确认过这变化后，关于目标对象身上的点滴情况都汇聚成字迹，最终浓缩成躺在景元帝案头的文书。
一只苍白的手，拿起了那份文书。
景元帝，在朝会上走神。
底下的文武百官吵吵闹闹，皇帝却显得有些心不在焉。他的手指间原本抓着个平安结在把玩，根本没在听下面说话。
百官早也熟悉皇帝这模样。
景元帝看似什么都没听进去，可一旦要决断时，冷不丁一句话，就叫人吓一跳，保不准他其实从头到尾，都知道得清清楚楚。
不过，光明正大看着别的文书，这就非常明显了。
景元帝捏着那份文书不过看了几眼，原本漫不经心的神情一扫而空，黑沉的眸子紧盯着上头的文字。
也不知道，那到底写了什么，竟是叫这位皇帝陛下笑出声来。
那低低的笑声，带着怪异的餍足。
仿佛一声喟叹。
霎时间，整座殿宇都安静下来。
倘若目光有声，眼下齐刷刷扎过来的迅猛反应，怕是要撕裂空气里的寂静。
景元帝，居然笑了。
倒不是没见过这位皇帝陛下笑，要说是冷笑，狞笑，嘲讽地笑，那可是见得多，反正一旦笑起来，就约莫是他人倒霉的时候。
可现在这笑……
茅子世冷不丁打了个寒颤，景元帝是彻底疯了吗？他现在胳膊都麻麻的，感觉爬满了鸡皮疙瘩。
他下意识看向沉子坤。
这样的动作，在这朝堂之上太过明显，茅子世原本不该这么做。
不过现在，一个个老狐狸都比他还要吃惊些，茅子世这动作倒也不显得有什么了。
不知为何，沉子坤的脸色，比起其他人，却还是要镇定得多。
茅子世知道，最近翰林学士那件事，让沉子坤受到些许打击，头发都比从前花白了些，不过，他在外时从不曾流露出自己的情绪，光靠观察，茅子世也不能看出多少。
就在茅子世要转回头时，他看到沉子坤突然叹了口气，又轻轻笑起来。
带着一点怀念。
茅子世愣住，就在这时，景元帝冷淡的嗓音响起：“一个两个瞧着寡人做什么？”
景元帝懒散地坐在御座上，两根手指夹着那文书，半挡在自己脸上，冷漠的黑眸扫了下来，那种可怕的威压笼罩在大殿上，一时间，就连呼吸声都仿若消失。
好吧，景元帝还是景元帝。
刚才那一瞬肯定是在做梦，茅子世抽搐了下嘴角。
陈阁老慢悠悠地说道：“陛下，臣等方才，是在为赈灾之事争辩，倘若依着邱大人的说辞，再等下去，怕是会死上更多人。”
邱楚明冷声说道：“要是现在就开仓放粮，待到晚些时候，灾情更为严重，那时就已经无以为继。”
茅子世的嘴角抽搐得更加厉害。
这两只老狐狸也是能耐，直接无视了刚才微妙的气氛，接着之前的话说下去了。
只是眼下，朝堂上说的事，茅子世是半点都听不下去。
他挠心挠肺地想知道，景元帝方才，到底是为何而笑。
“惊蛰，惊蛰？”
惊蛰猛然回过神，抬手接住摔倒下来的瓶子，他动作极快，倒是把要扑过来的慧平吓了一跳。
“你怎么走神这么厉害？”慧平皱了皱眉，心有余悸地看着这靠墙的玉瓶。
惊蛰拎着这瓶子检查了下，发现底部已经有些不稳，许是刚才他没留神撞上了，会摔下来也是正常。
“得去报损了。”惊蛰喃喃说道，“最近可真是奇怪。”
他将玉瓶放回去，揉着脸。
“我也不知道，总觉得有人在盯着我。”惊蛰叹气，“可是，你也知道，这直殿监来来往往就这么多人，能藏人的地方，我还能不知道吗？”
就是分明没有这个人，惊蛰却总觉得有人在盯梢，这才让他神经有点紧绷。
那种冰冷的注视，真的叫人不太适应。
“你确定，真的有人在盯着你？”慧平一愣，“是那刘富的人？”
“不，和他没关系。”惊蛰摇头，“他虽烦人，不过没这胆子。”
可惊蛰也不敢担保，这真的是人。
实在是他对直殿监太熟悉，偶尔觉察到异样看过去时，要么就是宫墙屋檐，要么就是高树，有时候外出，也能感觉到那若有若无的视线。
“注视”，本来不该存在分量。
可惊蛰莫名有了如那次buff类似的感觉，这种时有时无的错觉，很是影响惊蛰的生活。他总会冷不丁在某个瞬间，感觉到刺痛的异样。
……这是怎么回事？
惊蛰知道，他有些时候，的确会比其他人更为敏感，可这种失控的感觉却从未有过，就好像他的身体……敏感到将一切都视之为威胁？
惊蛰下意识抓住衣襟，仿佛有种沉闷，黏糊的感觉笼罩着他，让他连呼吸，都仿佛带着那种压抑的潮湿。
慧平抬手碰了碰惊蛰，他被吓了一跳。
不过，惊蛰竭力没表现出来，就听到慧平低声：“这也没发烧。”
惊蛰勉强笑了笑：“我的身体，可比之前要好太多。”
慧平：“那也不能掉以轻心，要不，你还是先回去歇着？”
惊蛰摇头，看着刚才吩咐的小内侍去而复返，在他们跟前停下。
“姜掌司有请。”
慧平微愣，就看到惊蛰朝着小内侍说了两句话，这才抬头看向他，对他笑了笑。
“姜掌司有事寻我，我先走了。”
慧平看着惊蛰离开，若有所思地抓了抓脸。
惊蛰看起来，似乎与之前，也有些不同。
不知怎的，慧平在他身上，隐约能闻到一种甜腻的气息，若有若无，仔细去追寻时，又什么都闻不到，却在某个瞬间，突然跳出来击中他。
……就像是什么无声无息滋长，糜烂的甜腻，啊……慧平想起来了。
是已然熟透了的果子。
沉沉地挂在枝头，随时都可能摔落下来。
“您的身上，有种好闻的味道。”
惊蛰跟着那小内侍走了几步，听到他这么恭维。
惊蛰：“大概是我擦的药膏？”
他低头看着自己还算白皙的手指，今年冻疮并没有复发，没再有那种酸痛难忍的感觉。
不过，这双手还是一如既往的粗糙。
小内侍吸了吸鼻子，可能也觉得是这个东西，并没有更多的好奇。
惊蛰赶到姜金明门外，却看到掌司正要走出来，看到他时，就朝着他招呼了声，“与我一起去见掌印。”
惊蛰茫然：“掌印要见掌司？”
姜金明：“不只是我，还有你。”
惊蛰跟在姜金明的身后，看着他大步朝着外面走去。一边走，一边说道：“虽然没说，不过，我大概能猜到是要做什么。”
惊蛰：“是要宣布人选了？”
姜金明：“大差不差。”
他斜睨了眼惊蛰，没好气地说着。
“都让你上点心，也不知道到底听没听进去。”
惊蛰无奈：“掌司，从你与我说这件事，到现在也不过三天。三天的时间，就算我有心，还能做些什么？”
那刘富，打前天开始就炫耀，就算惊蛰真的要活动，这时间也是远远不够的。
姜金明理直气壮地说道：“是你不够警醒，要是如刘富那厮，早早就结交人脉，怎么会临时抱佛脚？”
惊蛰：“那掌印太监，也不是小的说能见，就能见上的。”
姜金明：“你连韦海东都认识，认识个掌印算什么。”
当然，他说这话，还是很小声。
他们这掌印太监是很好说话，不过要是被别人听了去，多少也不好。
惊蛰嘀嘀咕咕：“这话说得，我要是有这本事，怎么还在这做太监呢？”
姜金明也很想说，要是旁人有惊蛰这本事，早就不在这做太监了！
两人一起到了掌印的屋舍外，也一同遇到了其他几个掌司，在他们的身后，或多或少都带着人，算下来，约莫有四五个二等太监。
惊蛰心中有数，这些人，怕就是这些掌司们所选。
就连姜金明，想要把惊蛰推上去，本也带着自己的目的。
自己人越多，总比其他人手里的牌，要好上太多不是？
廖江就跟在江掌司的身后，看到惊蛰时，朝着他眨了眨眼，只是脸色看起来有点苍白。
几个掌司互相颔首，也不说话。
不多时，从掌印屋内，就有个年轻太监走了出来，朝着他们欠了欠身：“掌印请诸位进去。”
这屋舍不算小，除却掌司坐着，其余的二等太监都站在了门口。
掌印就坐在上头，头发看着有点花白，面色却是红润，“江掌司明日就要高升，他空出来的位置，上头没有定论，咱家就直接从自己人里选……”他的目光，从那些二等太监的身上擦过。
最后，落在惊蛰的身上。
“交上来的名单，都选得不错。不过掌司之位，只有一个，咱家只挑最好的。”
掌印太监不紧不慢地说着，声音幽幽，带着几分沙哑。
他一直看着惊蛰，其他人再是迟钝，都不可能没反应过来，果不其然，下一瞬，掌印太监笑了笑。
“这杂务司掌司的位置，就让惊蛰好生担着。”
掌印太监好像还说了些什么，可是刘富却已经什么都听不到了。他怒目圆睁，直以为自己听错了。
