莫念和沈执同样陷入了长久的沉默。
他们早该想到，云霭这些年的隐身并非逃避，而是无奈之举。一个缺乏谋生手段的孩童终究要依靠父母的庇护——尽管所谓“庇护”是持续加害的托辞。
对于当年发生的一切，女孩其实从未遗忘。可惜父母兄弟的寄生使她孱弱，她只好通过漫长的蛰伏寻找契机，如同一只踽踽于昏暗地穴中的幼蝉。
如今她听闻雷声响动、破土而出，即便四周仍然蛰伏着可能让她坠落的危险，她还是毅然伸展双翼，向着理想中的新生之地冲锋。
莫念回想起当初和云霭在街头偶遇的场景，发现他们的结识并非缘分那么简单。
原来当云霭将玫瑰递进他手中的时候，他望见对方眼中那粒微弱而倔强的星火，正是由方奕亲手点燃。
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祝大家圣诞节快乐~
几分钟后，莫念走去厨房，准备给流干眼泪的人烧点水来喝。
他突然想起茶具还都放在门外的纸箱里，又折去门口。沈执起身跟上他。
莫念掀开纸箱盖子，沈执却先他一步端起茶具开门进屋，仍旧什么话也没说。莫念正心想他又抽什么风，对方却在厨房里转了一圈，似乎在寻找什么东西。
“你在找什么？”莫念皱眉。
沈执回头：“洗碗机。茶具要洗过才能用。”
莫念心中叹息，道：“少爷，不是人人家里都装柜式洗碗机，这里只能用手洗。”
“唔。”沈执闷声道。随即靠近水池拧开水龙头，茶具在他手里被磕碰得乒乓响。
“你很奇怪，沈执。”莫念道：“又是找云霭，又是做家务，你到底想干什么？”
沈执并未直接回应，只道：“我听说那个段谦昨天来帮你们搬家了，云霭还把他留下来吃晚饭。”
莫念这会儿才明白过来，沈执并非忘记了在酒廊发生的事情，他反而是对自己和段谦的关系深信不疑，现在只是在模仿段谦的行为罢了。
“岂止‘不错’，应该是‘相当好’。”他顺坡下驴。
沈执闻言一顿，将茶杯放下来，激起一片水花：“你......真的喜欢他？”
“长得帅，待人接物体贴热情，当然有好感了。”莫念道。
沈执凑近了道：“你看着我的眼睛再说一遍。”
莫念气定神闲：“我喜欢他。”
沈执看了莫念一会儿，皱了皱眉，又低头去擦拭茶具。
他没再提出质疑，虽然凭经验而言，他当然清楚喜欢一个人会是何种情态，莫念看起来并不符合，但段谦对莫念的心思是昭然若揭的。这狗东西在莫念身边多呆一天，就多一分与莫念变得更亲密的可能。
何况莫念的确乐意与此人相处。
说实话，那天看到段谦揽着莫念的肩膀，他简直嫉妒得发狂——于是一个人喝多了酒，还被段谦找人送了回来。
急火攻心的时候，沈执当然考虑过用手段对付段谦，比如让他被迫去远在夏威夷的祖父母床前尽孝。但这样一来，莫念必然又会痛斥他“无耻”，然后摆出冷若冰霜的表情，这显然得不偿失了。
他意识到自己比起占有莫念的肉体，更希望莫念真正爱他。
自从上次帮忙解决云霭的相关问题之后，莫念的态度有所软化。但自己到底只是凭可预知的结果做决定，并不明白此事究竟对莫念意味着什么。
段谦在对人施以援手的时候大约并未想这么多。他只是凭心做事，并且为此由衷地感到......满足。
沈执仍对此抱有怀疑态度。
可既然莫念喜欢，他总要去学。
莫念把先洗好的杯子分给客厅里的两人，云霭和迈克忙道谢，一边纳闷今天是不是太阳打西边出来了，沈执怎么做起了服务的活计。
“咦！”迈克舔了舔嘴唇：“这杯子怎么个缺口，差点把我的舌头划破了。”
莫念见气氛有所缓和，便玩笑道：“什么缺口，这是沈总亲手做的高级定制，还不快叩谢隆恩？”
迈克一口水喷了出来，趴在桌上咳嗽半天。一抬眼看见沈执提着另外两只豁口茶杯走过来，对其余人的笑容面露困惑的表情，乐得更厉害了。
“抱歉，我第一次洗杯子。晚上叫人给你送一套新的。”沈执道。
“你......”莫念见沈执平时八面玲珑，内里倒是不懂幽默，这会儿莫名显得局促，也有点忍不住想笑。
他努力压住嘴角，但还是被发现了。沈执一时盯着他挪不开眼睛。
“沈......沈总，”云霭开口道：“那张照片，你是怎么得到的？”
“并不难。我派人在Y市寻找当时的目击者，大约一个月左右就出了消息。拿到照片的时候，小念刚到美国。”沈执道：“如果不介意，你可以直接叫我的名字。”
“再次感谢。”云霭道：“如果不将这张照片摆在眼前，我或许还是无法直面那段过去，一辈子活在恐惧与自责中。”
“沈执，说真的，就你对念哥做的那些事而言，我严重鄙视你的人品，现在依然如此。但我也必须承认自己认知上的狭隘——你并非是个彻头彻尾的混蛋。”她吸了吸鼻子：
“对了，你大老远跑来一趟，我也没什么可送的礼物。之前在学姐家里烤了饼干，不如送你一些吧？”
沈执的神色有点复杂。
莫念挑眉。
云霭性格直率，发表这样的言论不算稀奇。他也猜到沈执频频对云霭示好多半与自己有关，但介于结果良好，终归没什么可以指摘的。
“你们先坐一会儿，我和沈执还要单独说些话。”莫念道。
两人在门外的短廊里站定。
“云霭对我的态度比想象中好些。”沈执道。
“云霭知恩图报，你又多次帮了她，她当然会给你好脸色。”莫念道：“怎么，你以为她会像我哥一样揍你？”
沈执向屋内看了看，云霭正向纸袋中放入饼干，迈克从桌上捻起一根绑带递给她。
“我没想到......她还要送我礼物。”沈执道。
“这只是寻常事罢了。”莫念回答。他望着对方的侧脸出现了片刻的恍然，又想起沈执那天醉酒的样子——总觉得哪里有点奇怪。
不过想这么多做什么？沈执明天就回国了，发生任何怪事都轮不着他操心。
“我记得你说过要解释股权的事情，”莫念话锋一转：“你为什么收购鹏哥的股权？仅仅是为了让他一家老小尽快清偿医药费么？”
“这只是部分原因。”沈执道：“其实不止顾鹏，我这两天和你哥哥聊过，他也同意出售自己在原核的10%份额，并在事后以赞助名义将资金全部投入工作室，减轻郑会的压力。”
莫念怔住：“我不明白，在这个节骨眼上整合股权的意义何在？飓风已经占有30%的份额，你个人还需要这额外的20%么？”
沈执摇头：“不是我，而是你。”
“什么？”莫念有些困惑。
“顾鹏离开后，原核副总的位置就出现了空缺，其余高管也陆续走掉四成。就连我先前调去的几个人，近期也递交了两份辞呈。”沈执道：
“所以郑会在高层换血的时刻邀请你和云霭加入，并不是巧合。如果我猜得没错，他私下或许承诺过，如果你能辟出一条新路，就让你以后接手更多业务。”
莫念皱眉——沈执的猜测基本正确。但自己当时没考虑太多，只当是领导日常画饼，激励他认真工作。
“我以为那是玩笑话。”他道。
“不。”沈执道：“原核的领导层青黄不接，郑会现在独木难支，急需培养一个新臂膀。你的情况特殊，正是他的最佳选择。如果原核能够存续，他一定会重用你。”
“到时候你作为新人身居高位，又该怎么服众？你资历浅，那些老人未必把你放在眼里。也许你现在作为空降的项目总监四处抢占资源，就已经在原核内部树敌了。”
莫念陷入了沉思。
之前跟其他部门的人开会同步任务进度，倒的确有些咄咄逼人的，以后恐怕还会出现更多问题，难道都指望郑会出面解决么？
“所以你需要更多话语权。”沈执道。
莫念承认对方说得有理，抱起双臂：“话虽如此，但这些没法凭空变出来。”
“掌握原核五分之一的股权，你就会成为除投资方和郑会之外话语权最大的人。”沈执淡淡道。
莫念抬起头：“难道你......”
“我准备把这20%的股权转赠给你，小念。”沈执道：
“转赠合同中会同时注明，如工作室未来破产清算，我会确保代你清缴所有债务。另外，如果你签字，我承诺飓风将额外拨款支持你们，郑会也就不必再申请贷款了。”
“你竟然提出和我签这种不平等条约。”莫念冷声道：“之前已经失败过一次，现在又打算换个方式利诱么？”
沈执料到对方会反驳，耐下性子解释：
“飓风最近因为原核的事收到了很多投诉，大多说垄断企业的管理模式挤压了其他从业者的生存空间。估计是某些同行看准了原核的名气，试图借它的衰微给飓风制造舆论压力。”
“飓风投资过不少企业，但像原核这样动荡后严重波及资方本身信誉的情况，还是头一回。所以原核必须活下去。”他又道：
“这是合作，没有阴谋，小念。之后会有人给你送合同，你熟悉相关条例，可以核对其中的每一个字。”
“怎么，看你之前雄心勃勃，现在反而没勇气对原核的未来负责么？”沈执问。
莫念知道对方在激将，定了定神：“我当然会竭尽全力。但你应该清楚，如果这部分股权在我手里，即使原核最终走出困境，你也不可能再通过它获益——无论在资金方面，还是......其他。”
沈执表面波澜不惊，心底却暗潮涌流。他知道这意味着莫念的再一次拒绝。
“我知道。”
他缓缓道：“听说相处中最重要的是‘想人之所想，急人之所急’。你如今需要什么，我就给你什么，不计一切代价——这就是我的唯一原则。”
莫念半晌没说话。
他觉得今天的沈执非常陌生，陌生到他怀疑此人被什么鬼怪夺舍了。
沈执见莫念直勾勾瞪着自己，仿佛见了鬼，眼底浮现出一丝极浅淡的笑意。对方看到他笑，更是大感惊骇，三步并作两步去摸门把手，正赶上云霭拿着饼干走过来，于是将纸袋塞进沈执手中。
“你该走了。”莫念提醒。
“我......今晚就要回国了。”沈执道，指望莫念在临行前多说几句。
“是么，”莫念应了一声，径直走进客厅：“如果你半路掉进海里，我会替你默哀。”
沈执自公司下班后得知Lucky已经被宁菲领走，于是去后者家中接回。宁菲照例八卦，对莫念得知沈执要回国后的反应相当满意。
“他竟然说‘替你默哀’！哈哈哈......”
宁菲抚摸着边牧的后脊，笑得浑身颤抖，食指戒环上一枚深红鸽子蛋在太阳下晶光乱转：“我说沈总，你这短短两个星期怕不是专门吃瘪去的，又是住院又是送钱，结果人家吃了秤砣铁了心，压根儿不领你的情！”
沈执没应她，招呼宁菲脚边的小狗道：“Lucky，来。”
宁菲只管笑，朝边牧的屁股上轻轻一拍，小狗便颠颠地跑去沈执脚边，支起身子扒对方的裤腿。
自打沈执脑门一热飞去美国，Lucky就成了留守儿童。宁菲平时虽然抵触人类幼崽，觉得他们吵闹，但对猫狗却宽容，恰好家里的金毛犬缺个玩伴，遂承包了Lucky两周的食宿。
狗比人简单得多，一辈子只有吃、睡、玩几件大事——尤其最后一样，若主人完成不了，总得叫别人完成，否则必然导致抑郁或狂躁。
爹妈常年夜不归宿，把自家住成旅馆，小孩只好对着积木独坐一天是什么滋味，宁菲相当懂得。
“你的Lucky在我家能吃能睡，成天跟着可可去林子里撒野，好像完全不在意你去了哪里。”宁菲笑道：“说真的，你要是懒得养，把它送我得了，你也落得清闲。”
也不知道沈执想到什么，皱了皱眉，抚摸小狗后颈的手一顿。
“......不行。”他道。
宁菲一愣。
她还等着对方多少回敬几句，结果只恹恹地撂给她两个字。看来沈执的确是在海里脑子进水，整个人沉郁得像是被霜打过似的。
“不到最后时刻，我是不会放弃的。”沈执又道。
宁菲恍然，心想原来这是睹物思人，眼睛还盯着大洋彼岸呢。
听说莫念交到一个新男友，甭管是否动了真心，肯定把沈执气得够呛。然而凭沈执的怪脾气竟从未与那位“情敌”发生激烈冲突，想来对方也不是个吃素的，莫念算找对了帮手。
宁菲和沈执认识了二十多年，后者从幼儿园起就处处压她一头，她曾以为沈执骄傲的头颅将如同背后胜利的旗帜般永远高昂，如今竟然有人能让他认栽——看来沈执到底是俗人，真情的利箭正中他的阿克琉斯之踵。
他也不过如此。
宁菲在此刻莫名感到一丝平衡。
“你完了，沈执。”她抿唇：“彻底完了。”
律师拟定的赠与协议书很快被送到手里，莫念连夜看了好几遍，其中的内容正如沈执所言，没有任何可能产生歧义的条款。但事关重大，他加急联系了郑会和莫愿，问问二人的看法。
莫愿彼时正穿着围裙在家做饭，随手把手机搁在灶台上，前置镜头自下而上照出他被笼罩在烟气中的面孔。
“嗨，小念。”他道：“最近还好么？”
“对不起哥，”莫念听出对方在极力掩盖声音中的倦怠，忙道：“鹏哥出了这样的事，我本应该在国内陪你的。”
莫愿却嫌弃似地撇嘴：“啧，你哥现在也是有老婆的人了，啥时候要你陪？再说生死这种事在冥冥中自有定数，我们左右不了的。”
莫念点头：“是，是！你有老婆，我没有。”
听莫念说这话，莫愿终于记起某个名字，想起这种通电话并非只是为了让他们兄弟二人叙旧。他扔下锅铲，敞开喉咙大喊一句“亲爱的”，便抄起手机向门外走去。夫妻二人擦肩而过的时候，莫愿又叮嘱对方应该什么时候放盐，什么时候起锅。
“你嫂子是小区里有名的厨房杀手，上回把消防队都惊动了。”莫愿悄声道：“我得保证她不会炸厨房。”
莫念笑了笑。
“先不说这个，你打算怎么处理那份协议？”莫愿问。
莫念微顿：“接受赠与的确是当前问题的最优解，所以我会签字。如果沈执以后借此要求我做其他事，并不具备法律效力，我可以拒绝；大不了上法庭，我同样有把握胜诉。”
“好，那就签。”莫愿干脆道，说完又面露懊恼的神情：
“只怪你哥没经营头脑，前些年趁效益好的时候还攒了些钱，但后面出了那样的事，咱们几个把腰包掏空也填不平缺口，目前能给你的也只剩股份了。”
“方案是阿执提的，我和大鹏的家人、还有你郑哥开会研究过，都同意你签字。”莫念又道：“阿执私下里也跟我说，他之前有许多对不住你的地方，所以这算是某种意义上的赔罪。”
莫愿长叹一声，心说这对冤孽先前连恋情都没公开，眼下竟然已经开始签分手协议了。
过年那会儿借着酒劲把沈执修理了一顿，他只当两人感情还有余温，动手的时候多少收敛些。现在莫念连一句“执哥”也叫不出口，冷冰冰地直呼其名，可见已经闹到了撕破脸的地步。
左右都是兄弟，莫愿被夹在中间着实有点为难。但毕竟沈执犯错在先，且莫念是自己从小护到大的亲弟，他终究得全力支持后者。叫沈执放点血都算轻的，毕竟那混小子从小就没差过钱。
“哦。”莫念答得不咸不淡。
莫愿把股权转赠善意地解读为“赔罪”，莫念只部分认可。
其实拿到协议的那一刻起，莫念就知道自己必须签字，因为一旦沈执和飓风在原核内的总体占股超过50%，对工作室来说将非常危险，自己绝不可能允许。
沈执早就料定了这一点。
以前只听说过强制要求赔偿，就没听说过逼迫接受赠与的——沈执终究连做善事都延续了他一贯的作风，最大限度确保结果可控。
但地球不可能围着一个人转。
沈执或许认为这么做能弥补些过错，让他在半年后本着报答的原则松口。可惜他以往已经因为这点善念对自己残忍过太多次，有求必应乃至以德报怨，为追求公认的“完美”吞咽过太多眼泪，到头来落得内心千疮百孔，才终于发觉世上本无完人。
这一次，莫念决定不再把刀挥向自己。
最坏大不了被沈家人戳一辈子脊梁骨，他接着就是。
沈执的手段多半也用尽了，莫念只等着彻底斩断二人关系的那天。
“讲实话，你俩趁早把关系摘干净也好。”莫愿挠了挠头发：“我助手小周昨天听其他同事议论，说沈家最近和盈胜集团的高家走得比较近。也许......”
“也许沈执即将迎来下一任未婚妻。”莫念接话道。
“呃，是、是。”
莫愿没想到对面回应得如此迅速，硬生生把他准备用来安抚的话噎进了肚子里，脑子一时断片儿，顿了片刻，才又道：
“阿执的父亲多次要求他成家，他躲得了初一躲不过十五，肯定要结婚。你......”
“我心里清楚着呢，哥。反正我和沈执已经断了，他爱和谁结婚是他的事。”
莫念见对面的架势怕是要煽情，也不知该怎么应付，再一次早早截过话头。
他在飓风待了几个月，从没听说哪位姓周的担任过莫愿的助手，难为他这位粗线条的老哥还时刻关注沈执的消息。
苏家走了，又来了位高小姐，之后还会有张小姐、王小姐、刘小姐，连带她们的家族，沈执全得应付。订婚的消息迟早会有一天见诸报端。
莫念想到之前自己得知苏静是沈执未婚妻的时候，心里弥漫着一股酸涩，到如今却只是麻木。
曾经下决心这辈子只钟情于一人，沈执大约也是如此，没成想他们两位竟都跑步进入下辈子了——可见少年人的承诺不能轻信。
莫念摇头。
资金到位之后，忙碌才真正开始。
虽说团队的规模有限，但场地、设备、人员安排都等着按计划落地，还得顾及学校的课程，莫念的睡眠时间开始急剧缩短。云霭一门心思改脚本、写程序，也忙得焦头烂额。
于是迈克往往闲在一边，之后灵光一闪，打了份简历发给原核人事部，申请做项目组的特助。
由于汉语水平有限，迈克的简历中有好几处诡异的语句错误，看得招聘负责人摸不着头脑，以为是什么新型诈骗手段，考虑了半天才把简历推给莫念。
莫念一看觉得好笑，心说提出成立项目组的想法的当晚，迈克也在场，但目前只有自己和云霭出力。就冲着他对云霭的崇拜劲儿，八成也想在组里找点存在感。
为了不拂他这位朋友的面子，莫念真的为迈克准备了一场面试，就在图书馆的自习室里进行。恰好云霭下课，也一并来凑热闹。
“基本信息可以略过，”云霭拧着眉：“请问这句‘文章驾驶我疯狂’是什么意思？难道你写的文字会开车？唔，这貌似不像正常人能写出来的东西。”
迈克忙摆手道：“哎呀，不是‘驾驶’，是‘drive’,you know?Essays drive me crazy.”
云霭大彻大悟——原来不是“文章驾驶我疯狂”，而是“写论文让我发疯”，倒是肺腑之言。想来这位使用了极不靠谱的翻译软件。
“好吧，就算你们商学院的论文难上了天，那你为什么把这句在‘求职理由’一栏？”云霭问。
“对这个问题正式一点的解释是，整天在宿舍里算模型阻碍了我积累实践经验；实话是，三点一线的生活太单调，我需要做点别的事来调节心情。”迈克坦诚道。
“哦，”莫念抬眼：“你认为工作比算模型更有意思？”
“许多人工作与我写论文时同样无聊，因为我们都处于无目的的循环中。”迈克顿了顿：“但和你们在一起是不一样的，我喜欢这种感觉。虽然我的生活很平淡，但你们却向其中写入了跳跃的音符。”
莫念微笑，心想这段未被现实荼毒过的感人发言真该被做成烫金大字、贴在原核正门口，以便给未来的新人们打鸡血——如果原核还有未来的话。
“最后一个问题，”莫念道：“你申请做特别助理，可以说明一下你自己的优势么？”
迈克来了精神，立刻从包里掏出两样东西“啪”地拍在桌上，一副胸有成竹的模样。
“这是......？”莫念问。
“出生证明，以及我在花旗银行的账户一年之内的流水单。”迈克道：“我从小就在美国生活，比你们中的任何一人都熟悉这里。而且我做特助的目的也不是来拿工资，而是帮你们省预算。”
莫念和云霭对视了一眼。
“省预算？”
“对啊，”迈克淡淡道：“这个账户里是我的生活费。父母每个月打来一笔钱，规定月底必须花完，否则不允许我在圣诞节回加州过年。”
“项目组里的人肯定都得吃饭，但纽约这片地界上的餐馆水平差距大，万一吃坏肚子就惨了。所以我已经联系好了一家口碑餐厅的厨师团队，让他们负责项目组一年的三餐，经费由我出。”他又道。
莫念和云霭大为震撼，忽觉对面这张俊秀白脸越看越红润，心想这位哪里是什么助理，分明是美版关二爷！平时也别让他做活了，就该设一个神龛把他供上，面前点三支高香，涨涨项目组的财运。
“所以云姐、念哥，请你们务必通过我的求职申请，就当帮我一个小忙。美国人也是要回家过年的！”迈克目光真挚。
云霭看着流水单上的天文数字，想起沈执先前在几天内就让原核的股份几度易手，过了半晌才终于从唇缝里蹦出一句：
“妈的，跟你们这群有钱人拼了......”
耳边响起一阵敲门声。
莫念走去开门，发现是段谦。对方身着高尔夫球衫，脚上的钉鞋还粘着草屑，言语间有些气息不稳，看样子刚从球场赶回来。
见莫念开门，段谦立刻绽出一抹笑容。
莫念看着对方眼尾如预想中跃动的小痣，心中泛起些难言的情绪——此人对于见到自己这件事似乎高兴得有点过头。
“抱歉，没打扰到你们吧？”段谦问。
“没有，段学长。”云霭道：“你有什么急事？”
