段谦温和一笑，寒暄道：“早啊，沈总！听说你来美国旅游，没想到会在C大碰见你。看什么呢？”说罢也向窗边靠过来。
“好久不见。”沈执回应。
段谦见对方笑容有些勉强，心想唐修懿与沈执敌对心切，八成已经将那天自己与莫念对话的事传出去了。虽说制造争端绝非他本意，但既然沈执死缠烂打，总该做些什么才能替莫念解围。
他作势向楼下望了一眼道：“这些临时摊点是为了替慈善机构筹款而搭建的，负责人都是C大学生。哦，听说沈总的熟人也在这里，我之前还遇见他来着，发现他恰好是与我同学院的学弟，叫莫念，对么？”
听对方故意提起莫念，算是坐实了他别有意图，沈执挑眉：“这么说来，莫念也是我在国内S大的学弟。你们很熟么？”
“刚认识，自然算不上非常熟悉。”段谦从容道：“但莫学弟刚来纽约，有些生活上的问题总需要有经验的人帮助，好在他也肯信任我。沈总既然这么关注他，那我之后一定多多照顾，也免得沈总在国内挂心。”
沈执心头那股从段谦出现起就四处游走的邪火终于被引燃，一时气得发笑。
刚认识却已经取得了信任，往后如果熟悉了还会发生什么？后几句更是看似体贴实则挑衅，叫他在国内省心，意思是劝他赶紧卷铺盖回去，往后莫念找谁与他无关。
自己最担心的事果然还是发生了。
“小念的应变能力很强，他在美国也有些关系紧密的朋友，”沈执着重强调称呼的咬字：“段总平时那么忙，恐怕这份关心没有用武之地。”
段谦是何许人？他虽然无所谓商场上的纠纷，但由于家族业务黑白两道通吃，他在娘胎里每天就有见不完的人，因此天生热爱交际，在华盛顿这片地界上的人脉遍布男女老幼各色群体。当沈执刚踏上停机坪的那一刻起，各路消息就已经充斥在他耳边了。个中情况，段谦基本上心里有数。
“沈总所说的这些‘朋友’，好像不包括你自己吧？建议还是别叫得那么亲昵，否则显得很冒犯。”段谦微笑，看着沈执的额角隐约有青筋绽出：“别以为你我站在同一起跑线上——对于目前的莫念而言，我至少零分，而你至多负分。”
他随即挥手以示告别，转身向楼下走去：“刚才看到莫学弟了，我去跟他打个招呼。沈总要一起么？”
见沈执僵在原地，段谦像突然想起来似的，道：“哎呀，还是算了。”
“毕竟沈总上回跳海也才把学弟强行留住一会儿，恐怕他现在更不愿意见你了。”
“段谦，你......”
“Have a nice day!~（祝你今日愉快）”段谦道。
莫念在摊位里待了一早上，尽管折叠椅的角度和体感都很舒适，他总觉得哪里有些奇怪，但又说不上来。
一旁的印度同学正招待日本籍客人，两个人唾沫横飞地讲价，由于操着浓重的口音，彼此都听得相当困惑。最后还是莫念上前打手语，那位日本男生才明白收纳袋卖3美元一个，再加1美元送贴纸，遂从包里掏出钱。
“抱歉，这是1美分，不是1美元，”莫念道：“您再找找。”
日本男生大约在便利店换开过太多纸币，钱包已然不堪重负，手指向包里一探，被挤出的硬币就如同泉涌一般撒了一地，周边的学生们忙蹲下来帮忙拾取。
莫念也俯身在地上寻找，看准一片反光的金属就要伸手，谁成想忽然捉到一个人的手腕。
“段学长？”他一怔。
段谦将硬币递给他，歪着脑袋：“好巧啊，又见面了。最近还好么？都说了别总叫什么‘学长’，美国学校里不兴论资排辈，直接叫我名字就行。”
莫念也算看明白了，段谦对谁都是自来熟，大可平常心对待。但他认为年龄差距仍然不容忽视，笑道：“那......叫你‘段哥’，可以么？”
段谦微怔。
中文的某些内容的确是英文难以表达的。想起他两个幼妹目前只会英语，整天系着床单在他屋里乱飞，张口闭口喊他“Jason”，顶多改成“brother”，着实没有这一声“哥”来得清脆。
——尤其配上一道干净、柔和的目光，更是显得刚才那句如泉水琤琮流过，抚得段谦心头一阵悸动。他当然知道对方是出于礼貌，先前的感受纯属意yin，于是在莫念困惑的眼神中半转过身，一会儿才开口：
“当然可以。”
段谦想起楼上还有人看着，于是下意识地抬起头，正对上沈执的黑脸。
简直比云霭那天被烟灰扑过的脸色还黑。
段谦有点想笑，勾了勾嘴唇。这副表情在沈执看来无疑是挑衅，神情恨不能活剥了他。
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众所周知，没有雄竞的火葬场，味道是不够纯粹的。
第108章 演员
“段哥，你看什么呢？”莫念也循着段谦仰视的角度望过去，只看见一个匆匆离去的背影，有点眼熟。
段谦也不瞒着他，笑道：“是沈执。抱歉，我并非有意要窥探隐私，如果你不愿意透露也完全没关系，我只是想问——你们分手之后还在联系么？感觉你们好像在互相回避。”
莫念心说对方都已经点明“分手”的事情了，其余的即使自己不说他恐怕也能查到，不由得哀叹自己这回丢人丢得颇有国际化水准，一边大致告知了与沈执签订的所谓“契约”。
“也就是说，他一周只能见你一次么？”段谦问。
莫念点头。他隐约听出对方有些欣喜，当下没在意：“如果一切顺利，我在半年之后就能彻底摆脱他。”
段谦点头：“他这样步步紧逼，的确很让人为难。”
“你和沈执......不是朋友吧？”莫念问。
“点头之交。”段谦回答。
“那就好，”莫念长舒一口气：“我想尽了一切办法与他斩断关系，到这个地步，恐怕已经是极限了。”
“或许还有其他办法。”段谦喃喃。
“什么？”
段谦看了莫念一眼，欲言又止——虽然类似做法在欧美比较常见，但自己毕竟是华裔，知道这对于出身东亚的莫念而言过于冒昧了，凭两人当下的关系，莫念大概会觉得反感。可一想起沈执刚才怒火中烧的表情，他又觉得事态紧急，这话不应该隔夜。
何况自己的心脏也跳动得厉害，脑子里有一股热血上涌。
“沈执之所以一直就缠着不放，是因为他还没死心。如果你愿意找一个人dating（约会），我想他一定会知难而退的。”一句话说完，段谦的耳尖已经有些泛红，目光向莫念领口的围巾上闪了闪。
然而莫念并不像想象中那样惊讶，反而陷入了思考。
他知道所谓dating与中式约会的差别。中国人通常习惯将情侣确认关系后的外出活动称为“约会”，而欧美一带则将确认关系前增进好感的二人聚会称为“dating”。江湖上传闻，有某些“爱玩”的男士或女士会与多人同时dating，而从不给予任何承诺。这种在国内必然招致强烈道德谴责的行为，在异国的文化背景中却是被默许的。
——找一个人约会，然后向沈执宣称自己与对方是情侣，也许会起作用。莫念想。
但问题在于，他过好目前的生活就已经够勉强了，生理、心理都难以支撑他再去找什么假对象。何况退一万步而言，就算他自己乐意，上哪儿去找人配合？
“还是算了吧。你知道我现在的状况，即使去约会，也根本不可能与对方真正成为情侣，这么做对另一个人不公平，而且容易穿帮。”莫念道。
话音刚落，段谦就开口：“如果......有人愿意接受这份不公平，并且会全力帮助你呢？”
莫念有些发懵，愣愣地看着他。
“谁？”
“我。”段谦道。
“刚才我在楼上遇见沈执，他似乎对你我之间的关系有些误解，发了一通火。”段谦望着莫念，半真半假道：“当时和他争辩了几句，最后索性告诉他，我正在追你。”
“啊？”莫念差点惊掉下巴：“段哥你别逗了，这种事哪能随便开玩笑！”而且他应该不喜欢男的吧？
“我是认真的。”段谦道：“其实那天在火场看见你安抚朋友的情绪，脱外套给她避寒，蹭得满身灰，我就对你非常欣赏，希望做点什么帮你摆脱困境。我想这恰好是个机会。”
骤然被夸奖，莫念也有些失措，脸上不自觉地发烫：“哦。”
“没有人比我更适合做这个‘演员’了，莫念。”段谦分析道：“首先我对你和沈执都有了解，而旁人做不到。其次，你我认识的时间短，关系状况对外界而言难以推测。”
“另外......或许你也猜到我与唐修懿家里有往来，而沈执又和修懿之间彼此敌对，我站在你身边，劝退效果肯定比你从街上随便拉一个路人强得多。”
莫念点点头，认为段谦说得确实有道理。
“计划内容很简单：你与我增加些共同行动的次数，至于做了什么，沈执那边你可以随意杜撰。”段谦道：“还有修懿，他比较冲动，上回在威尔逊家里发生的事我替他向你道歉。我会劝他往后避免打扰你的生活。”
安排得如此周到，甚至适度撇清了与唐修懿的关系，莫念实在没有拒绝的理由。难道真让他在纸醉金迷的上东区遇见除了迈克之外的第二个活雷锋了？但说到底，人做事总该讲求动机——迈克把云霭视为精神导师，云霭于自己而言更是意义重大，那段谦又是怎么想的，仅凭一点欣赏就能做到这种地步么？
可话又说回来，比起段谦，莫念到底没什么可顾忌的。段谦真心愿意伸出援手是最好，多个朋友多条路；就算对方有诉求，只要是自己力所能及的事，也值得考虑。
“我有什么地方可以帮到你么，段哥？”
莫念问：“上回听了你的建议，云霭和房东之间的总算达成了和解，修缮费用全部由保险公司赔付。我们虽然能力有限，但知恩图报的道理还是明白的。”
段谦轻笑。莫念果然心思重，知道人情难衡量，很多时候免费的东西才最昂贵——为了让他安心，就编个理由吧。
“哎，坦白说，我正好也遇到些问题需要解决。帮了你，就是帮我自己。”段谦道：“我之前参加某场聚会，不知道怎么引起了一位男士的注意，对方从那之后就持续约我出门，被拒绝了也不放弃。那人在业界是有头脸的，为了避免彼此闹得太难看，我想找一个人与我假装恋爱关系应该比较稳妥。”
原来是同病相怜啊。莫念恍然。
“原来如此，我会努力演得像一点的。”他笑道：“既然那位男士这么有诚意，你为什么不接受他呢？”
段谦摇头：“感情这种事很微妙。喜欢就是喜欢，不喜欢的话再勉强也没用。所以我非常理解你的处境。”
莫念略作沉默。
“的确。”
与原核高层的会谈比预想中顺利。虽然莫念资历尚浅，加之和云霭团队的磨合期短，导致所拟定的项目企划和某些技术细节的传达有欠缺，但最终还是得到了对面的肯定。
游戏本身与企划的质量自然占八成功劳，其余还有两成，根据莫念的推测，其一是因为原核的开发组由于业绩低迷常年处于鄙视链底端，急需一个打翻身仗的机会；其二，原核当前实在太缺乏营收的门路，云霭等人无疑是天降神兵，提出的需求也合理，值得一试；还有最后一点原因，郑会与莫愿好歹共事一场，后者兄弟两人前仆后继想拉工作室一把，于情于理，郑会都必须给个面子。
总而言之，这个“不成功，便成仁”的任务非他们莫属。
何况云霭还极有可能是方奕曾经救过的人，这一切或许只能用缘分来解释吧。
原核内部还有一部分去年从飓风调任的高管，他们将继续上报。
现在唯一需要担忧的是，沈执是否会从中阻挠——虽然飓风在程序上不能完全左右工作室的重大决策，郑会仍然拥有相当的话语权，但沈执毕竟捏着30%的股份，但凡否决这项提案，再想立项只怕要比登天还难了。
“方案我已经看过了，小念。”沈执在电话那头道：“我目前得到的信息是，《成人礼》是个非典型的RPG游戏，高度依赖剧情和演出效果。当前市面上几乎没有与之类似的游戏，且原核唯一能与它对标的作品，就是那部未完成的《水仙》，而它恰巧又没有任何营收数据。你应该知道，这意味着风险。”
“郑会和万紫他们在刚才的会上已经给出了技术与背调的内容，的确有趣。但我最后还想听一听你的看法。”沈执道：“你为什么看好这个项目？你清楚失败的后果么？”
听语气，沈执似乎在摇摆。至于理由，很难说究竟是因为出于商业考量还是个人因素。
沈执潜台词是，莫念明明可以选择“服软”从而以最快速度化解危机，可他偏要走上一条相对艰难的路，看起来并不明智。
莫念深吸一口气。
他以前也经常向沈执述职，但心境与当下相比可谓天差地别。毕竟原核仰赖于飓风的资源，即使再反感，他也得替自己一家和旁人的生计着想——
“沈总，正如你所说，风险客观存在。”他道：“但我知道沈总对数据信息听得耳朵起茧子，没有再重复的必要。”
“所以我打算从玩家的角度告诉你，《成人礼》的终版demo虽然只有20分钟，但我反复体验了5次，因为它的细节令人咋舌。此外，你或许不知道，我去年通过飓风的某次活动认识了一批知名博主，前天请其中两位做了直播测试，因为他们的受众比较挑剔——你真该去看看当时的弹幕，观众们都疯了。”
“这就是我为什么对它相当看好。”莫念道：“它不仅会让玩家满意，而且能制造话题，这样的能力市面上非常稀缺。”
“至于我坚持做这个项目的原因，并不完全是由于你的‘逼迫’，沈总。别太把自己当回事了。”
莫念沉声道，言语中透着冷静：“这本就是我未来要投身的事业。何况......我哥需要我，云霭他们也需要我。”
“感谢理解。”莫念道。
沈执暗自松了一口气。已经错了这么多次，总不能再让莫念失望。听对方没有责难的意思，应该证明自己做对了吧？
然而还没等他庆幸两秒，莫念那边竟然传出另一道声音：
“绿苑酒廊？你想去这个地方么，小念？”
沈执定在原地。
他下意识地看了一眼手机屏幕，确认通话对象的确是莫念，所以刚才那道声音的出现不是因为电话串线。
——段谦那家伙正和莫念待在一起，而且喊他“小念”？！
“我知道你们本地人对这里不太感兴趣，但对我们游客而言值得一看。”莫念略带笑意的声音传出。
“好，都听你的。”段谦道。
通话戛然而止。
好你个段谦......沈执将指节攥得发白。
此时程襄正站在院子里观摩园丁修剪花木。对方是北欧人，梳着一条铅灰色的麻花辫，勉强给其高大粗犷的外形增添了些艺术气息。
沈执给纽约的住所雇了一批定期来做清洁的佣工，还有一位中年女士做为管家，负责统筹宅子里的大小事务。所以程襄这几天清闲得很，只需在沈执安排的酒店里住着，偶尔按指示接送人物、拿取文件即可，大部分时间处于公费旅游的状态。
他刚把一位沈家老爷子的旧相识送出门，觉得院子里景色不错，所以多待了一会儿。
园丁将剪下来的树枝收拢好，掀了掀眼皮，对程襄道：“程，你上去看一眼吧。你瞧玛丽苦着一张脸，怕是和沈先生吵架哩。”
程襄一回头，恰好看见管家玛丽迈着极快的小碎步从门里出来，红嘴唇的开合与她的脚步同样迅速：“简直难以置信！沈先生用的茶具都是我花时间精心挑选过的，他回来后也用了好几天，今天突然说长得难看，非得换一批！”
“玛丽你慢点......别又扭到脚指。”园丁劝道。
“那可不成，乔。我几十年的任职生涯内决无差评，问题必须现在解决。”她嘟囔着从二人身边路过，看见程襄，忽然停下脚步，扭头看着他。
“我、我脸上有字？”程襄见对方把眼睛瞪得溜圆，不由得摸了摸脸。
“程，我问你，”玛丽认真道：“沈先生是不是和克里斯蒂安·福特恋爱了？”
“啊？”程襄一头雾水。
他知道这位姓福特的演员最近凭一部公路片在美国名声大噪，只不过迅速蹿红后又被媒体扒出其私生活混乱，经常脚踏多条船。玛丽在这里应该不是指其本人，而是代指某些时间管理大师。
“他刚才绝不是真的对我的杯子有意见。”玛丽道：“我在开门前听见他一个人自言自语，说什么‘他们难道背着我在一起了’‘不、这绝不可能’之类的。大概发现被我撞见他发牢骚，所以随口说是杯子的问题。”
程襄愣了一会儿。
据他所知，沈执日常不可能对旁人的恋情记挂到自言自语的地步，所以他口中“在一起”的两个人中大概率有一人是莫念。
那另一个是谁？
还没等他想明白，就看见沈执猛地从自己身边擦肩而过，向车库走去。他走了几步，停下道：“程襄，你跟我一起。”
程襄心里一阵犯怵，知道这回又得趟浑水，但嘴上还是麻溜地答应。毕竟先前都已经替老板做过传声筒，他横竖是被搅入局中了。
“去哪儿？”
“绿苑酒廊。”
沈执将车停在了导航的终点处——纽约曼哈顿区西街6638号。
街边的这座红砖建筑已经建成两百年有余，只有一层高，是知名的平价酒馆。为丰富顾客体验，近些年又在屋外加盖了玻璃暖房，天顶与红砖屋内一样吊着几盏仿旧式烛台，在夜间放出柔和的暖黄色光辉。食客们在其中结伴而坐，言笑晏晏。
沈执瞥了一眼坐在副驾驶的程襄。
他原本可以一个人来，但他预感自己会情绪失控，所以还需要有其他人在场，好让他时刻自我提醒注意分寸。
他的目光在人群中搜索着，很快看见两个熟悉的身影。
程襄也在第一时间注意到了两人。其中一人是莫念，另一人他也有印象，是段家的大儿子段谦，与唐家有些往来。
他使劲咽了口唾沫。
程襄只感觉有一股极强的寒意擦着他的后脑勺投向窗外，他压根不敢回头，生怕正对上老板那双要吃人的眼睛。
吾命休矣......！
“看见那辆古思特了么？”段谦笑了笑，俯身对莫念道：“没想到他真的会来。”
莫念也转过头望去，但显然并未透过贴膜玻璃看出什么，摊手：“来了也好，做戏做全套，证明我们在电话里说的都是真的。”
“把围巾先取下来吧，段哥，”莫念看向段谦：“屋里比较热。”他说罢想伸手去触碰段谦的围巾，结果发现对方缠得太紧，一时竟然没扯下来。
“不好意思啊，今天确实有点冷。”段谦挠头道。
两个人相视大笑。
沈执别过脸。他发现自己错了。本以为自己会怒火中烧，结果现在心口疼得像是挨了颗枪子儿。他几次想开门冲出去给段谦两拳，可一想到莫念厌恶的眼神，又硬生生坐了回去。
段谦是个什么东西，凭什么几天就把莫念抢走了？！莫念跟他在一起......就这么开心么？
程襄见沈执面如死灰地扶着方向盘，有进气没出气，怕他难受出个好歹，提议不如送他回去。结果沈执摆摆手道：“算了，你先回住处吧。不用管我。”
“这样吧沈总，”程襄看这位大少爷既不懂地铁停运时间，也坐不惯优步，提了个折中的方案：“我在附近转一会儿，两小时后再来接您。成么？”
耳边随即传来关门的声音，以及沿着门缝挤进来一句“谢了”。程襄挑眉，心想这已经是本周第二回，人活久了果然什么都能见到。
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段谦：沈总，这出戏安排得您还满意么？反正我很满意。
第110章 入戏
沈执透过酒馆的窗户向室内望去，并没有发现莫念的身影，于是决定推门进去，结果正遇上出来找他的段谦。两个人的肩头猛地碰在一起，都各自皱着眉退开半步。
“好巧啊，沈总。”
看清来人后，段谦迅速调整状态，招呼道：“我听布朗家的人说，你前年去他们那里做客，人家拿出罗曼尼康帝招待，你也只喝了两口。没想到你会对人均四十的小馆子感兴趣？”
沈执见对方一个人出来，更是觉得心烦意乱：“这与酒本身没关系。洛根·布朗和他姐姐一样是个不成事的，前年把集团给他的一批货换成积压的次品卖出去，消费者闹上了媒体——你应该有所耳闻。我按协议要求他善后，他竟然全程把脚跷在桌上。”
他转而道：“哦，我忘了你与旁人结交的标准很随意，所以我说的这些，你或许的确不在乎。像你这样的人待在莫念身边，对他没什么好处。”
段谦听沈执讽刺自己，只道是狗急跳墙，心情反而越发好起来，长眉一弯，悠悠然向身后看了一眼：
“每个人都有优点，所以我的标准并非不存在，只看是否投缘。”
“至于沈总刚才说我对莫念只有坏的影响，我想莫念本人也是不认同的，我们相处得很愉快。对吧，小念？”
话音刚落，莫念就适时捧着杯子从门里出来，很自然地将其中一杯递给段谦，而后向沈执投来困惑的目光。
“你怎么在这里？”
“你们在做什么？”
两人的话在空中相撞，莫念抢先回应道：“显而易见，我们在约会。”
沈执沉着脸色，目光在莫念与段谦之间游移，似乎想竭力搜寻出什么蛛丝马迹：“你怎么可能跟他在一起呢。别开玩笑了，我绝不相信。”
莫念偷偷瞥了段谦一眼，心说他们两人八成还是演技太生疏，引起了沈执的怀疑，正考虑接下来应该如何应对，却被身边的段谦一把揽过肩膀。两个人的脸近在咫尺，段谦看着莫念因惊诧而瞬间张大的眼睛，展颜道：
“准确来说，我们现在还不是情侣。但我正在努力。”
莫念有点晃神，心想对方怎么突然开始即兴发挥，还演得这么投入，随即用余光看见沈执僵硬的身形，知道对方终于有几分相信了，现在必须趁热打铁。
他随即露出揶揄的表情：“段哥，你在大庭广众下用这种方式‘努力’，我很有可能拒绝。”
“抱歉，那咱们下回换个创意。”段谦仍笑，眨了眨眼。
