见对方一脸鸡贼，莫念也被逗得有点想笑，扬起唇角道：“不愧是学编程的，太机智了。”
“那是当然~”云霭颇有些自得，一张小黑脸被火光映得发亮。
“哎，不瞒你说，为了彻底摆脱他们，我已经尝试了很多年。”云霭回忆道：“从高一开始四处打工，攒够钱在城市的另一头租房居住，也交到了关系亲密的朋友。可他们总能一次又一次找上门，砸烂家具、辱骂殴打，逼我回到那个充斥着冷眼的家庭。”
“我的父母把所有的爱都倾注在弟弟身上。在他们看来，一个姓云的男性才能延续家族荣光，比身上同样流淌着他们血液的女孩重要千万倍。”
莫念摇头。这种家庭只有愚昧，何来荣光？
“朋友们也因此陆续离开了。毕竟有这么奇葩的家人，谁能保证我以后不会变得和他们一样奇葩呢。”
“不过念哥，虽然我家的亲子关系相当畸形，但当我第一眼看到你，就知道你的父母一定很爱你。”云霭笑得真挚：“真羡慕。”
两人陷入长久的沉默。
“你......恨他们么？”莫念开口。
他回忆起刚才与沈执的谈话，心想家中三人多年来一直把云霭往绝路上逼，双方必定势同水火。
云霭抬起头望着天空：“说实在的，以前恨得发疯——尤其恨母亲，同样是女人为什么对我如何残忍。可我今天亲眼见证他们三个被扭送进警局，听见母亲对弟弟说‘出了事我背着’的时候，突然发现她也挺可怜的。”
“明明是儿子犯错，同为监护人的丈夫却保持沉默，由她来背锅。细细回想，以前有许多时刻都和这一幕相似——丈夫儿子坐明堂，她却要站在阶下、双手染血，做出力不讨好的刽子手。”
“她不是个善良的人。被欺压得久了，只好选择拿家里另一个女人开刀。”
“至于父亲，从小被取名‘耀祖’，可庸碌半辈子也没能让他们老云家风光一回，整日怨天尤人、对着老婆耍横。弟弟沾染他身上的习气，能成材就怪了。如此想来，他们也可笑得很。”云霭长叹道。
程襄从对街的服装店里抱着一套厚衣服匆匆赶来，给云霭披上，又递了杯热可可给她，反复确认没有紧急情况存在，这才终于向二人告别。云霭一叠声地感谢。
“念哥，”云霭犹豫了片刻，开口道：“其实我一直在想，你会不会也像我之前的朋友一样离开？”
莫念挑眉，觉得有些诧异。
云霭赶忙补充：“不、不过，那时候的我确实脑子糊涂，总以为满足家人的要求就能感化他们呢，谁成想换来一次又一次失望。朋友们大约是看我忍让得太过分，恨铁不成钢，所以才......”
莫念听着这段似曾相识的发言，心中不免叹息，当即打断了话头：“听我说，云霭。我是你的朋友，我非常欣赏你的人品和能力，未来还要与你共事，所以会一直陪着你。”
“你能勇于走自己的路，已经做得足够好。可人非草木，你没必要强迫自己完全理性。他们是与你血脉相连的亲人，即便罪大恶极、往后走向断绝关系的地步，你也可以在心底保留一丝对他们的爱与期望——”
“因为他们虽然残忍，但你依旧善良。”
眼前那栋老房子的内部仍偶尔有火舌冒出，发出响亮的毕剥声，阵阵热浪一路滚到二人脚边，带着焦糊的气味。
“......谢谢。”
云霭点点头，靠在莫念的肩上，紧绷的身躯逐渐放松下来，随后竟传出均匀的呼吸声。莫念这才注意到对方眼下的烟灰已被泪水洇开，露出两片极浓重的青黑色，看来昨晚又不眠不休地忙了一夜。
“想哭就哭吧，”莫念道，用纸巾擦拭云霭的眼角：“辛苦了。”
不知怎么，他忽而想起从前哥哥骑着自行车接他放学——刚上初三的莫愿个子窜得飞快，已然比父亲还要高出半个脑袋，手长脚长，肩背也变得愈发宽阔，与还是小豆丁的自己站在一起，体格差距令人捧腹。
那时候市里的道路治安相对粗糙，没人去管骑单车载人是否危险，莫念便被放在后座上紧挨着莫愿的后背，两只脚晃来晃去。他当天考试，又作为值日生留下来打扫操场，实在累得睁不开眼睛，就抱着哥哥打盹。
似乎那时也像现在一样是初春时节，车铃声在前方响起，微风熏得人发晕，也不知是醉了还是困了，莫念直到被莫愿领进家门才完全醒来。一睁眼就看见他哥笑眯眯地对父母道：
“......刚才把他喊醒的时候，他以为我要把他丢在马路上呢，稀里糊涂地拽住我说‘哥哥你别走’。哈哈，你还别说，发现小念这么需要我，我这个当哥的觉得挺幸福。”
莫念低声笑了笑。此刻有人靠在肩上，他总算切身体会了莫愿当年的感受。
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女孩，别怕。
第105章 新面孔
出乎莫念意料的是，来接他们的并不止迈克一人。他那辆骚包得离谱的亮橙色超跑后面，还跟了一辆宾利。
难道这附近在开什么名车博览会么......他想。
迈克被眼前的一片狼藉吓得呆楞住几秒，随后才跌跌撞撞跑向莫念和云霭的方位。他见云霭双眼紧闭，以为对方被烟尘呛昏过去了，还没开口，眼泪竟然先一步夺眶而出。
“云姐，你没事吧？！都怪我，如果早点过来......”
“啧，大男人哭什么哭！她睡着了而已。”迈克身后传来一道不耐烦的声音：“警笛声就已经够吵了，你特么比警笛还烦人。”
迈克莫名其妙挨了骂，泪眼婆娑地望过去，发现竟是唐修懿，当即把脸抹干净，伸手指着他道：“我记得你，上次就是你跟着沈执一起过来，还非要见念哥一面。这回又想弄什么幺蛾子？！”
唐修懿一听见沈执的名字，仿佛吃了苍蝇似地面露嫌恶之色，摊手道：“我根本不想跟那个姓沈的沾上半毛钱关系，上次仅仅是好奇而已。如有冒犯，请多见谅。”
“没关系。”莫念道。
真要说起来，毕竟上回还借着此人做局，狠狠膈应了沈执一下，自己倒该感谢他。而且看唐修懿的态度，他事后似乎并未查清楚当时发送照片的究竟是谁，否则万一误以为自己这么做的目的是递交“投名状”，今后必然少不了与他纠缠。
莫念根本不希望和他们家的任何人扯上关系。
“我刚才跟朋友在附近看歌剧，出来之后见推特上有些关于这场火灾的帖子，发现了几张熟面孔，所以顺路来瞧瞧。”唐修懿道：“上次见面有些匆忙，莫先生别来无恙啊？”
“唐先生也是。”莫念笑了笑：“你的朋友也在这里么？”
话音刚落，就看见一青年从人群中走出，径直来到莫念面前。
“你好，莫念。初次见面，我叫段谦，在C大商学院念硕士，与你是校友。”青年微笑：“我和修懿的确是临时起意要过来的，抱歉打扰了。”
段谦人如其名，眉弯鼻挺，生得一副温润谦和的样子。不过再细看，会发现他眼尾缀着两颗极小的黑痣，一笑就向上微微跃动，倒平添了几分风情。
莫念承认，这张脸确实长得有点水准。
可在场明明有两个陌生人，而且迈克站得离段谦更近，此人却像没看见似的，先和自己打招呼，为什么？
他并没有直接答话，而是向唐修懿望了一眼，见对方正笑着朝这边看，似乎很期待二人接下来的互动。
莫念心中了然。
“学长好，”他道：“看来学长已经知道我的名字了，是因为唐先生曾在你面前提起我么？”
“嗯。”段谦点头：“听修懿说了些前几天发生的‘故事’，我就猜测你是个非常有趣的人，有机会一定要认识。”
“真是受宠若惊，”莫念尴尬地笑了，心想果然坏事传千里：“见面之后，恐怕让你失望了吧？”
用脚趾头想也知道，唐修懿的转述肯定比事件本身更狗血，这位八成是茶余饭后闲得慌，把自己这张脸当成稀奇景观打卡来了——只可惜二人不了解前因，不知道沈总多年来找对象的要求比起“俊”，更注重“像”。单论相貌，比自己出挑的一抓一大把。
他已经准备好听见对方敷衍的回应，结果段谦郑重道：
“怎么会呢？我一看见你，就知道今天来对了。”
“呃......是么......”见对方笑得粲然，莫念不免觉得困惑。
一旁的唐修懿似乎也诧异于段谦的回答，脸色变了变。
段谦注意到莫念衣服上被蹭了许多煤灰，又看向熟睡的云霭，问：“这位姑娘怕是刚从火灾现场逃离吧？”
“事情的起因比较复杂，而且涉及隐私，不太方便详细告知。但云霭的确受到了惊吓，现在又无家可归，我正考虑找一个地方给她休息。”莫念道：“谢谢关心。”
“你为什么这样关心她？”段谦蹲下来，望着莫念的双眼：“据我所知，你们似乎才刚认识几天而已。”
“世界上总有些人一见如故。”莫念回答。
段谦眼角微弯：“的确。”
莫念隐约察觉出对方话里的暧昧，喉头滚动了一下，没回应，只是下意识地抬眼。
段谦却没再多解释，笑意仍挂在脸上，向莫念递出一张名片：“这是我的联系方式，你在美国初来乍到，遇到任何问题欢迎找我帮忙。这位小姐如果有住宿方面的需求，我也可以提供些合适的地址供她参考，不必付房租，每个月只交付水电费即可。”
迈克一看段谦态度殷勤，也不知道什么目的，登时着急了：“谢谢，但我和莫念会把这件事处理妥当的，不劳你费心。”
段谦这才注意到身边站着另一个人，道：“啊，原来还有另一位朋友，看来我被当作坏人了。没关系，毕竟刚认识，完全理解。”
见迈克急得左右踱步，如同热锅上的蚂蚁，莫念心想这小子平时虽然傻了点，但关键时刻总归警觉，随即迎上段谦的目光道：
“感谢学长的一片好意，迈克说话太直，其实也是为你着想啊。你作为房主，目前并不清楚租客究竟什么状况，贸然同意是对你本人权益的不负责任。”
“何况住在哪里最后要由云霭来做决定，任何其他人都只能提供建议。不如彼此先留下联系方式，往后如果真的有需要，再联系不迟。你看怎么样？”
一番话既替迈克解了围，又以一副利他的姿态提出委婉拒绝，段谦听后不禁失笑，心说难怪沈执现在落得如此狼狈，原来是撞上了铁板。
“哎，是我唐突了，的确应该加深彼此了解之后再做决定。但还请你相信我的诚意，莫念。”段谦道：
“相逢即是缘分，大家又恰好是校友，理应互相帮助。这场大火烧过之后，你朋友只怕还要应对后续的各种问题——说起来也巧，我去年帮忙处理过类似的住房纠纷，或许能提供些经验。”
人家已经积极到这份儿上，即使说的是场面话，也透出几分真情了。莫念只好顺势露出欣喜的表情：“好啊！如果学长方便的话，以后还请多关照。”
“当然。”段谦点头。
双方道过别之后，唐修懿终于没忍住，迅速向前走了几步，将段谦拉到一边小声道：“靠，段哥你怎么想的，哥们儿带你看个乐子而已，交朋友做什么？”
“知道你讨厌沈执，但有些事没法儿被当成乐子，修懿。”段谦叹了口气：“莫念和沈执本就是两个独立的个体，何况他们早分手了，前者遭殃和后者有什么相干？我看莫念也够倒霉，一边被前任纠缠，一边还要替突遭横祸的朋友解决麻烦。”
“啧，就你要当活菩萨，以前以为你是做样子给那群老家伙看、给媒体看，现在发现是真的！什么玩意儿都要帮一把，老子真特么不明白。”唐修懿鄙夷道：
“而且就算你说得对，这俩人各论各的，沈执现在满心都是跟莫念那小子复合，关系一时半会儿还是一锅浆糊。你在这里插一脚，姓沈的疯子非得......”
唐修懿说着说着，忽然意识到什么，神情风云变幻。
“段哥，你觉得莫念......怎么样？”
段谦拉开驾驶位的车门，没正视对方的表情：“他很好。”
“很好，是有多好？”
段谦转过头看着唐修懿：“好到让我认为，沈执一定有什么眼部或脑部的疾病，才和他闹到这种地步。”
送走那两位不速之客后，莫念和迈克才终于有时间商量云霭接下来的去处。
他俩是男生，让云霭在他们中的任何一人家里借宿都欠妥。于是一直等到莫念的肩膀几乎失去知觉、云霭的那位倒霉室友从学校赶回来，二人才和室友商量好对策，决定先请室友陪云霭在酒店凑合几晚，具体住所暂时待定。
好在室友也通情达理，同意了两人的请求。只不过她的租约已经到期，而且即将前往伊利诺伊州做交换生，以后恐怕没法再与云霭住在一起了。
前往酒店安顿好一切后，莫念和迈克坐在与云霭仅一墙之隔的房间里休息。
迈克订酒店的标准历来是大于等于五星，加之他恰好是该酒店的贵宾，所订套房的阳台宽敞得能跑马，边角甚至设有一处露天吧台和配套的卡座。
迈克从吧台下面取出一小瓶起泡酒自斟自饮。他平时并不爱喝酒，这会儿恐怕是难得觉得烦心，才打算用酒精平复一下心情。
莫念明白对方在想什么，也向他讨了半杯，囫囵吞下去，中规中矩的香槟味道在口中弥漫开来——说实话，他认为世界上所有酒类都难喝至极。
正准备开口，手机突然收到一条信息。
[听说云霭出事了，你一直陪着她。有没有受伤？]
莫念瞥了一眼发件人，决定冷处理。十几秒后，屏幕上又弹出一条新消息。
[我记着那份协议当中的每一个字，它并未在通讯方面作出规定。何况......我的确怕你出事。]
莫念只恨自己百密一疏，只得回复道：[我很好。另外也替云霭谢谢你。]
[谢我什么？]沈执写道。
[我刚才偶然看见了程秘书的聊天记录，知道他在云霭家附近安排了些......保镖。我猜测正是那些人拦住了云霭的家人。如果见义勇为的是社区居民，云霭为什么说她从来没见过？]莫念道。
对面沉默了一会儿。
[我不是来兴师问罪的，这件事的确欠你一条人情。单凭云霭本人，没法在短时间内控制住两男一女。]莫念写道：[只是以后禁止类似的事再发生，否则按违约论处。]
[......好。后续警察会征求云霭的态度，如果坚持依法处理，我会派律师留意一下，争取让纵火者被引渡回国。]沈执回复，过了半晌又问：[我这样做，你会觉得开心一些么？]
莫念深吸一口气。
说起来诡异得很，也不知从什么时候开始，沈执偶尔会营造出一种被他牵着鼻子走的错觉。
[沈执，我必须提醒你：人只能演一时，但不能演一辈子。如果你仅仅是在刻意迎合、委曲求全，往后迟早会将所受的这些‘委屈’再投回我身上，那时候只怕你我都不好受。]
[我从来都是个输得起的人，小念。]沈执回复：[你现在怨我、骂我，乃至报复我，我照单全收，因为我活该。而我之所以坚持过来找你，是因为我相信你并非真正恨透了我，我们之间除了老死不相往来，或许也有可能......成为朋友。]
[我做这些事，其实是为了找到能让你我之间和平共处的方法。我心甘情愿，没什么‘委屈’一说。]
莫念突然大笑，把迈克吓一跳，酒水泼出去半杯。
“怎、怎么啦，念哥？”
莫念几乎笑岔了气：“哎，你知道沈执跟我说什么——他要和我做朋友！”
“他想要怎样的朋友？从小青梅竹马，结果偏爱看他乐子的‘朋友’？白天做同事、夜里滚在一张床上的‘朋友’？还是暗恋多年未得手，只好到处找替身的‘朋友’？”莫念把桌子拍得砰砰响。
[你懂什么是朋友么？]他回复，随即将手机扔在一边。
迈克见对方笑得昏天暗地，一时没弄明白情况，只顺着话题道：“看来......沈执这些年就没经历过正常友谊啊，难怪他的想法和咱们有差别。”
过了好一会儿，莫念才终于从强烈的喜感中平复下来，用两根手指敲了敲杯壁，发出一阵脆响：“他啊，只是看着像个人，其实没有心。”
迈克知道莫念平时是个好脾气，说话和声细语，猛然听出他语气中透着冷硬，不由得移开目光，含混地答应着。
“算了，咱们谈点别的。”莫念摆摆手，岔开话题道：“关于云霭的家庭情况，实在抱歉，这阵子和她一起瞒着你。”
迈克沉默了一会儿，使劲抓了抓头发：“说实话，我并不生气，只是在想她为什么不信任我——我们明明是好朋友啊。只要她开口，我一定会帮助她的。”
“云霭这么做......或许是出于保护的目的。”莫念道。
“快别逗了，”迈克笑道：“云姐看起来那么瘦弱，她能保护我什么？”
莫念想起云霭之前说羡慕别人幸福的家庭。
“你的生活安宁顺遂，并不能真正体会身处于风暴中心的恐怖。”莫念叹了口气：“她选择隐瞒，其实是希望你始终保持对世界的美好印象。”
迈克也好哄，闻言后怔住片刻，低着头若有所思道：“原来云姐这么考虑我的感受，真是越来越令人崇拜了！等她醒过来，我就去道歉。谢谢你，念哥。”
莫念对自己的调解效果感到满意，神经放松了些，困意随即向他袭来。
今天还是先养精蓄锐，等有机会再向云霭询问五年前那场案子的细节吧。
沈执站在C大某教学楼4楼窗边，看街上昨夜才搭起来的义卖集市。这场活动由商学院发起，意在将所筹资金捐献给某知名抗癌慈善组织。他知道莫念就在楼下那间支着米色棚子的摊位里打杂，偶尔出来整理货品，其余时间都捧着个人电脑写文件。
他努力压抑着下去找人的冲动。既然签了协议，少说也要遵守契约精神。莫念已经不相信他说的话，白纸黑字的效力总该维持。
自己本就在休假，秘书肯跨洋跟过来打掩护已是仁至义尽，没必要额外加班。因此他把程襄打发去了别处，估计今天一整天都在商业街闲逛。
[你懂什么是朋友么？]
他想起莫念两天前发的最后一条短信。
与沈执互称朋友的人有许多，然而扪心自问，他拥有的所谓友谊的确潦草。
记得莫念在国内的死党叫周乐，那人是个火爆脾气，把莫念护得像自己的眼珠子似的，听说莫念每年过年都会去周乐家聚餐。
沈执没有过类似的体验。
当初沈连桦和唐敏怕儿子走弯路，在沈执一到十五岁期间一直严格筛选他身边的朋友。两口子家世显赫、眼高于顶，筛来筛去，最后竟然连粒沙子都能没漏过二人的法眼，孩子们自然也远离了沈执。
但少年总归有棱角，某日沈执因为贪玩跟同学在游戏厅里逗留了半个小时，便被罚去院子里跪了一整晚，滴水未进——在那之后，十二岁的沈执学会了装乖。
他一边把功课做得出类拔萃，一边半夜翻墙出去跟四处游逛的二代们厮混。沈连桦头一次被发现的时候自然将他揍个半死，锁在家里一周不让出门。而沈执也持续完善着他的“犯罪”技巧，多数时候能做到完全隐藏自己的行踪。到高三毕业，他早已能将B市所有高端夜场的酒水单背得烂熟。
他的交际圈也由此分出了两类，明面上跟精英子弟们虚与委蛇，暗地里做些并非出现在新闻头版上的“沈执”该做的事。显然，双面人生无法教会他何谓“认真”与“辜负”。
到此为止，他已经走得太远，再难掰回来了。
他不是个好人。
他其实明白，比起漏风的皮夹克，莫念那样温厚的小棉袄更容易讨身边人的欢心——真诚温暖地对待每一个人，将关切之人的诉求挂在心头，好朋友自然源源不断。
他当然也爱着这样的莫念。
沈执这辈子身不正、影子斜，然而歪脖子树也是要朝着太阳长的。莫念就是他的太阳。
说起来旁人恐怕不信，他早年也尝试过将自己熔炼后楔入模具里，可事实证明沈家的模具太窄，而人的欲求总是过剩，终致他变成今天的模样。
回想往日的经历，即使无需迎合父亲这般挑剔的目光，照顾旁人的想法也很费神。难以想象莫念在明知道自己心有旁骛的情况下，要顶着多大的心理负担才能露出笑脸。
——那么辛苦，逃离是必然的。沈执想。
他曾如此敬惧父辈的淫威，发誓要开辟出自己的道路，谁成想仍然在不知不觉间步了他的后尘。曾以为无所顾忌即为自由，到头来重量全部落在了旁人肩上。
沈执感到呼吸滞涩，微微闭上了眼睛。
看来要做的功课还有许多。好在他有得是毅力和耐心。
可是......留给他的时间还够用么？
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幸运的人用童年治愈一生，不幸的人用一生治愈童年。
第107章 针锋相对
一堂课时间结束，沈执耳边的脚步声立刻变得繁杂起来，斑斓的服饰和肤色从他余光中晃过。
街上人流增多，莫念也从摊位里迎出来，和同学们一起招揽顾客。莫念背对着街道，似乎在与某位顾客讲价，因此沈执看不清他的面孔，盯着他脑袋后的发旋出神。
有人忽然在沈执背后拍了一下。
转过身，发现是一张熟悉的面孔，似乎叫......段谦。
记得此人因为生意的关系和唐修懿常有往来，毕业后帮忙打理了几年家里的公司，之后又引退，现在在C大商学院继续深造。
沈执在国内与段谦见过两回，头一回谈论究竟开普敦还是康沃尔郡更适合冲浪，第二回告诉沈执家里养的狗要注意膳食均衡，否则毛色容易发暗——看得出性格相当与世无争。
沈执原本对段谦并不感兴趣，见到也仅仅凭礼貌点个头而已。可现在情况发生了转变。
云霭家发生火灾的当天，唐修懿发讯息说他和段谦恰好路过现场，后者“贴心”地提出给予帮助，临走前还与莫念“依依不舍”地告别。
沈执猜测唐修懿刻意把两人的互动描述得相当暧昧，多半只是想拱火——唐家这小子的确难成大器，毕竟段家和唐家相熟，为了逞一时口舌之快就平白给段谦惹麻烦，恐怕段谦还被蒙在鼓里呢。
先探探他的口风。沈执想。毕竟就算在美国这样对取向较包容的地方，对同性感兴趣的仍然占少数。
