他走后，莫瑛打量着这座园子，从他们刚才进门到现在，大约走了一盏茶的时间，一路上园子里人声悄然，可见这园子之大，园子主人之富有。
他们等了好一会儿，才见到了那人口中的主人，是位年过四十的老爷，身着锦衣华服，神情慈祥和蔼，一见面就朝莫千禾拱手道：“惊扰了莫画师，还请见谅。”
“不敢不敢，不知阁下是？”
“鄙人姓薛，单名一个绵。”
“薛老爷好，这是犬子莫瑛。”
莫瑛朝薛老爷行了个礼。
“不知薛老爷今日请我们过来有什么事？”
薛绵说：“鄙人有个女儿，马上就到出阁之龄，家母对这个孩子疼爱万分。我担心孩子出嫁后，家母思念太过，伤了身体，所以想请莫画师替我女儿画几幅画，日后好留给家母做个纪念。”
莫千禾一听，这是他擅长之事，就爽快答应下来：“没问题，什么时候开始？”
“不急，莫画师听完我的要求再答应也不迟。”薛绵不紧不慢说道：“你只能见我女儿一面，然后画出三幅画，分别是亭中抚琴，阁楼赏月和闺中待嫁。”
见一面，画三幅图，这对莫千禾来说是个挑战，若是放在几年前，绝无问题，但现在他年纪大了，记忆力也开始衰退。
他犹豫了一阵，莫瑛忽然开口问：“敢问薛姑娘闺名可是薛书懿？”
薛绵目光转向这个清秀文弱的小公子，对一个小公子直呼女儿的名字有些不满，但他习惯隐藏心中的不满，微微笑着说：“你听过这个名字？”
莫瑛直言：“那自然，薛姑娘可是笾洲第一大美人。”
薛绵不再理他，眼神盯着莫千禾，等他答复。
莫瑛见父亲没答应，生怕错过这个机会，赶紧答道：“没问题，薛老爷放心，我们一定用心替薛姑娘画，什么时候开始？最好是挑个日光明艳，薛姑娘心情好的时候。”
“那就明日。”
“好。”
这下莫千禾想反悔都来不及了。
回去的路上，莫千禾说：“你这小子，嘴这么快，万一到时候画不好，怎么和薛老爷交代？”
“爹，怕什么，就算你画不好，还有我呢。信我，一定能画好，”莫瑛自信满满。
第35章 失画（3）
这一日晴光潋滟，薛家园子小径上树影错落。下人将莫千禾父女二人带去后花园，他们已经备下最好的画具，还有客房供画师休息。
到了之后，莫瑛发现原来来的不止他们二人，另外还有几人，看样子也是来为薛小姐画像的。其中一人是笾洲有名画师宋圭，他的画在城里很多画铺都卖得极好。
等莫千禾父女两坐定后，薛老爷出来，向在座各位画师拱手道：“叨扰各位了，小女一会儿就出来，她会在这里待上小半时辰后回房，诸位可以在这里作画，也可以回客房静心完成，房间也为大家准备好了。七天后是交画期，期间若是想走，也请随意，定金无需退还。三幅画中，小女选中一幅，可得五百两，选中两幅可得一千五百两，三幅都选中者，可得五千两。”
莫千禾自离开京城就没见过这么多银子，莫瑛更是两眼放光，小声说：“爹，咱可得加把劲，五千两，够咱在笾洲住个两三年没问题。”
其他人也都一副成竹在胸的模样，莫千禾降低她的期待：“别想得太好，也不知道这位薛小姐喜欢什么样的画风，万一不合眼，一幅都选不中。我觉得，咱能中一幅就不错了。”
“爹，你要对你，也要对我，有信心。”
“我是怕你信心太过，变成自负，最后只会大失所望。”
说话间，薛书懿出来了。
方才还充斥着细碎嘈杂声的后花园一下子鸦雀无声，大家都屏气息声，生怕惊扰了眼前这位如仙子般的美人。
只见眼前人纤纤细步，飘飘罗衣，顾盼间如春风拂柳，又似珠玉绽彩，令人忘魂。
笾洲第一美人果然名不虚传，莫瑛环视了在场人，就连自己的亲爹都看得有些失神。
莫千禾从前是出入皇宫之人，什么样的美人没见过，却还是被薛书懿的美貌惊住了。
莫瑛小声说：“爹，注意仪态。”
莫千禾回过神来，为自己的失态感到窘迫，他把注意力集中在薛书懿五官神情上，想象着要如何下笔画出这样一位美人。但是越集中注意力，就越心慌，好像不管怎么画，都画不出她的半分美貌。
有这样感觉的不止莫千禾一人，其余人在惊叹过后也是一脸愁容。
薛书懿在后花园待了一会儿，就在婢女搀扶下回房了。
没多久，就有人起身向薛绵告辞，陆陆续续走了几个人后，最后留下的只有六人。
莫瑛说：“爹，不如我们先回客房。”
“也好。”
下人引着他们去了西边客房，莫瑛和莫千禾房间挨着。
没多久，宋圭和其余几位画师也回客房。宋圭住在莫瑛对面，他主动上前跟莫千禾打招呼：“在下宋圭，不知阁下是？”
莫千禾报上自己的名号后，宋圭露出惊讶：“原来是莫画师，失敬失敬。”
莫瑛问：“你知道我爹？”
“这位是？”
“这是犬子莫瑛。”
“莫公子好。几年前我曾去过京城学画画，那个时候京城里最出名的画师之一就是莫画师。我还曾上门拜访，去过两次，莫画师都正好应召入宫，不在家，我一直引以为憾，没想到今天竟然在这里遇到。”
莫千禾笑道：“那还真是有缘。”
莫瑛说：“你记性不错，还能记得我爹。”
宋圭说：“莫画师也来了，我们其他人这趟恐怕要空手而回了。”
莫千禾摆摆手说：“千万别这么说，老了，早就不是当年，那薛小姐的容貌我此刻已经忘了大半。”
一位姓程的画师说：“不过这位薛小姐当真称得上秀色动今古，也怪不得薛老爷一直当她掌上明珠，舍不得她出阁。”
宋桂圭问：“薛小姐定亲了吗？不知是谁会有这样好的福气？”
另一位姓陈的画师说：“薛家是笾洲首富，薛小姐的夫家肯定不会差到哪里去。”
听着几位男子讨论薛家财富和薛小姐的容貌，莫瑛觉得有些无趣，就先回房休息。
她的房间布置清雅有致，进门左手侧是一扇绣着五马奔腾的屏风，屏风后是床榻，右手侧是书桌，书桌上画具一应俱全，墙角的玉瓷瓶里插了一枝含苞待放的白玉兰。
上前一嗅，清香满鼻。
这薛家和一般富商之家有点不一样，是有书香底蕴在的。
这群画师住在薛家，一日三餐都有人送到房中，伙食不错。而且依着各人的口味而做，略有差异，足见主人家的用心巧思。
只是薛家这样的大户人家，规矩多，宅子虽大，有许多地方是他们不许去的。但莫千禾很适应这里，规矩再多也多不过皇宫，更何况他是来专心画画，不是来游玩。
直到第二日下午，莫千禾才画完第一幅亭中抚琴，停笔后，他端详了一阵，画上的薛书懿端坐在亭中抚琴，亭外一株桃树正灼灼盛开，桃花瓣落到美人琴弦上，更添几分妩媚。
莫千禾一会儿觉得甚是满意，一会儿又觉得画上的薛书懿少了他第一次见到真人时的惊心之美。他左看右看，越看越拿不定主意，就把莫瑛叫过来，让她评鉴。
莫瑛看了好一会儿没出声，莫千禾说：“有什么话你就直说。”
莫瑛说：“整幅画看下来倒是挺美的，但……总觉得少了点什么。”
“少了什么？”
“一时也说不上来，我再想想。”
“想到了早些跟我说。你画得如何？”
莫瑛摇头。
“没画？前几天你不还说想画笾洲第一美人薛书懿吗？莫不是见到真人胆怯了？”
莫瑛歪头想了一会儿说：“画不出来。”
“终于知道自己功力有限画不出来？”莫千禾语气里带着几分舒心，这孩子平日里点评他笔下的美人图，将军画像可是毫不留情，他这个老父亲也终于逮到机会嘲笑她。但莫千禾承认，莫瑛在画画上是极有天赋，只是用色和布局上还少了点经验。
她若不是女儿身，日后必成一代画师。
莫瑛也没有辩解，只是说：“我出去转转。”
“别乱跑，要是被薛家赶出去，别说五千两，五百两都没了。”
“知道了，老爹。”
莫瑛在房里拿笔试着画过几笔，但几笔之后就画不下去。那日见到的薛书懿美则美矣，但她不言不语，不笑不嗔，像个精致的美人雕塑，这样的人即便是落到纸上，也了无生气，有甚趣味。
她心里冒出一个大胆的想法，不如……
光天化日之下，她一个籍籍无名的小画师竟敢偷入小姐香闺，简直太胆大妄为了，所以她决定等到晚上再去。
一到晚上，薛宅更是寂静无声，要不是有挂在各处照明的灯笼，莫瑛未必敢出门。她性格爽朗，分配到客房的几个下人都喜欢跟她聊天，她早就从中打听了薛书懿居住的兰馨园的方向。
守在园子外的家丁靠着门打起了盹，莫瑛从墙外翻了进去，落地时闹了点小动静，但没人出声。
进了园子，莫瑛傻眼了，兰馨园里一片漆黑。
出发前她什么都想到了，想到找不到园子怎么办？想到半路被人发现怎么办？想到薛书懿把她当小偷抓起来怎么办？就是没想到薛书懿睡了该怎么办？
总不能去床上把她叫起来说：“你看今晚月色极好，不知小姐是否有意与我对月谈心一番？”
莫瑛在园子里踱了半天，没想到什么法子，叹了口气，准备离开，但又觉得不能白来一趟。
她抬头看向二楼那扇紧闭的门窗，想了一会儿，就低头在园子里窸窸窣窣地忙活了一阵，然后才走。
等明天一早薛书懿起来，打开窗户往下看时，一定能看到。她明晚再来就不会跑空了，她对自己充满了乐观。
第36章 失画（4）
薛书懿起床，梳洗完毕后，婢女雅言推开窗子，她愣了下，“小姐，你快过来看。”
“怎么了？”薛书懿走到窗边，她园子里的几棵白玉兰树被人薅秃了大半。再往下看，被薅走的白玉兰花瓣被人拼成了一朵白玉兰花，铺在绿坪上。
家丁正一边打扫着满地白玉兰花，一边嘀咕：“昨晚也没刮风下雨，怎么落了这么多？”
雅言聪敏，一眼就看出来说：“小姐，昨晚有人偷进园子！园子里的人都是死人吗？进来个人都不知道，谁这么不知死活，连小姐的园子都敢闯。”
薛书懿说：“家里的人是断没有这个胆子。”
“小姐是说外人？这几日来的外人也就是老爷请回来给小姐画像的那几位画师。定是他们当中一个，前天见了小姐，心生邪念，所以竟然敢夜闯小姐园子。我马上去告诉老爷，查查到底是哪个混账东西。”
雅言急匆匆就要走，被薛书懿拉住，“先别急，这事先别告诉爹，我来处理。”
地上的白玉兰花已经被扫了一大半，楼下的人看不出地上的蹊跷，只有身在二楼的她能看到，这人是特意为她而做。
她前日在后花园待了片刻，园子里来了许多人，她根本没记住到底有哪些人，后来还走了大半，只留下了几个，她也没在意。
但她挺想知道这个人到底是谁，他用这样的方式告诉她，他来过，他必然还会再来。这里是薛家，还能怕他对她怎么样不成。
当晚，薛书懿说自己有些不舒服，想清净一下，不想兰馨园里人太多，就遣散了其他人，只留下雅言，和一个家丁守着。
晚上，她在房中练习刺绣，一旁的雅言一开始还精神紧张，时不时往外看，总觉得外头静悄悄的园子里藏着人。
一主一仆一直等到子时将近时，忽然听到外头有声响，雅言立刻清醒过来，她看向薛书懿，不知该怎么办。
薛书懿还是坐定继续绣着她的牡丹花，直到外头响起一个泠脆的声音：“在下莫瑛，想来见见薛小姐。”
薛书懿停下针线，示意雅言去开门。
门外站着一个少年，身穿粗布蓝衣，头发用一根木簪挽起，露出白皙的脖颈，她歪着头笑嘻嘻看她，眼里是清澈的顽皮，似乎完全没有察觉自己的夜闯是多么不合规矩的事。
雅言上前一步喝道：“大胆，你夜闯我家小姐园子，你想干嘛？”
莫瑛也上前一大步把雅言吓了一跳，她后退了几步：“站住，你再往前我就喊人了，到时候老爷定要扒你一层皮。”
“有这么严重吗？我又不是什么坏人，就是想来见见薛小姐，聊聊天。”
“小姐与你没什么可聊的，赶紧给我走。”
“你这丫头真不知礼数，你家小姐都没说什么呢，你在这儿咋咋唬唬的，吵死了。一会儿真把人喊来，我就跟老爷说是你给我开的门，你跟我是同谋，看你怎么办！”
“你！你……”雅言又惊又怒，转过头看向薛书懿：“小姐，你看他！”
薛书懿缓缓起身：“你到底想做什么？”
“我说了，我就是想来见见你，聊聊天，看你笑一笑，恼一恼，这样我画出来的画才会是有鲜活人气的。那天在后花园看到你面无表情，这样的美人我虽然也能画，但总觉得缺了点什么。”
“就因为这个？”薛书懿微微惊讶。
莫瑛认真地点头：“嗯，就因为这个。”
雅言在一旁说：“小姐别信他，他就是个登徒子，花言巧语就会哄骗人。”
莫瑛乐了：“谁说我是登徒子？”
她拔下木簪，一头长发落下。一个文秀小公子立刻变成一个秀丽小娘子，薛书懿和雅言都看呆了。
雅言说：“你……你是女子？怎么会？”
莫瑛逗她：“还不相信？不会要我脱了衣服才肯信吧。”
薛书懿说：“你为何要扮成男子模样？”
莫瑛重新用木簪将头发挽好说：“我从小跟着我爹大跑遍江南北，扮成男子方便些。而且我爹说，这样以后我画出的画才会有人买，我才能成为天下闻名的画师。”
薛书懿问：“女子不能成为画师吗？”
莫瑛说：“我也不知，我爹说他就没有见过厉害的女画师。所以我打算等我成名之后，我就告诉天下人，我是个女子，女子也能成为画师，做自己想做的事。”
她双眸若星辰璀璨，说话间眉梢眼角都是自信的笑意，仿佛已经看到自己一朝成名，天下皆知时的样子。
薛书懿也被她笑意感染，露出恬笑。
莫瑛抓着她的手说：“就是这个笑！你笑起来更好看了。”
薛书懿忍着笑意，压了压嘴角，“那你今晚回去是不是可以动笔画了？等你画完，一定要第一个给我看。”
“没问题，我还能来找你吗？”
“当然可以，不过别再半夜来了，我会让雅言告诉你，你在哪里可以见到我。”
雅言说：“你要再半夜过来，被老爷抓到，等不到你成名，世人就都知道你是个女子，你就再也成不了画师。”
莫瑛“哼”了一声，“不管怎么样，我都会成为一个画师，只是我就想看到世人惊诧的样子，那一定很有意思。”
薛书懿说：“那我也答应你，在你的画没有得到大家认可前，一定不会告诉任何人你的真实身份。”
“一言为定！”
“一言为定！”
莫千禾已经三日没看到莫瑛离开房间，明天就是交画的日子。那日莫瑛说要回去想想，之后就再也没来找他，三幅图美人图已经画完，他自己看着还算满意。
不知道莫瑛画得怎么样。
她门外地上还放着中午送来的午饭，已经凉透了。这三日除了早上的膳食盒是空的，中午和晚上的都一动没动，下人怎么送来的就怎么拿回去。
这孩子莫不是画得走火入魔，晕倒在房里吧。莫千禾有些担心，去敲她的房门：“阿瑛，你在房里吗？”
敲了好半天，没人应答。
难不成出去了？
这时对门的宋圭听到声音出来，莫千禾问：“你见到我家莫瑛了吗？”
宋圭摇头，“这几日都没见到，他不在房里吗？”
“我也不知，敲门没人应。”
宋圭安慰他，“没事，这里是薛宅，不会有什么事的，你晚点再来看看。”
莫千禾点头，准备回房，宋圭叫住他：“莫兄，这几日都在房中憋坏了，要不我们出去走走？”
莫千禾摇头，“不必了，我有些累，想在房里休息。”
“好，那就不打扰你了。”
莫千禾确实画得有些累，虽然只有区区三幅，但这三幅画值五千两，而且还有好几人在他百米之内也同样为了这五千两而努力，想要脱颖而出就不得不灌注十二分的精神和心血。
当他画完停笔，这种感觉就跟从前每回从宫里回来一样，虚脱力竭。
他希望拿到这五千两在笾洲过几年安稳的生活，替莫瑛寻户好人家，等她嫁人后，他或许会继续从前居无定所的日子，也或许就在笾洲安定下来。
那日听到众人在议论薛书懿的婚嫁，他忽然意识到莫瑛也不小了，也该考虑她的终身大事。
他一躺下就睡着了，等醒来时外面的天已经黑透了，也不知道是什么时辰。他慌忙起身，打开房门，门外放着送来的膳食盒，一摸，饭菜已经凉透了。
隔壁房间地上也放着同样的膳食盒，饭菜也是凉透了。
“阿瑛！”莫千禾有些急了，顾不得现在是晚上会吵到人，用力地“哐哐”砸门，喊着“阿瑛，你在房里吗？”
要是为了五千两，赔上女儿那可太不值当了。
没敲两下，门就开了。
莫瑛双眼通红泛着血丝，整个人看上去像是几天没睡觉，头发也很凌乱，人却很精神，“爹，我画完了！”
看到她没事，莫千禾才放下心，“你吓死我了，你中午在房里吗？我敲半天门你怎么不回答？”
“你敲门了吗？我没听到。”
罢了，知道她是个画痴，就说：“画完就画完了，你这样子几天没洗漱了？赶紧梳洗梳洗，明天就要交画了。”
“不行，我得去见个人，我答应她画完之后要第一个给她看。”莫瑛腋下夹着三幅画轴，转身关上门。
“你要见谁？”
“爹，你就不要管了，先回去休息，我很快回来，很快。”莫瑛脚步快如风一样，消失在夜色里。
莫千禾寻思，她在薛宅还认识了什么朋友？不过这样也好，没准这人还能帮上什么忙。
莫千禾忽然觉得那五千两银子有戏了，心情不由得愉悦起来。他把膳食盒提进屋子，即便是冷饭冷菜也吃得津津有味。
直到夜半三更时分，他才听到莫瑛回来的脚步声，脚步声轻快，听上去她的心情不错。
莫千禾本想去问问那个朋友到底是谁，刚出门，她房间门就光上了。想着她这几日必定也是十分劳累，他就没有去打扰。
房间的灯在莫瑛回来后亮了一阵，然后就安安心心地灭了。
莫千禾也安心回房，吹了灯，躺下休息。
第37章 失画（5）
交画之日，莫千禾先去了莫瑛房中看了她的三幅画。原本他还没什么信心，但是看完后他知道，这五千两十拿九稳。
莫瑛精进的画艺大出他意料之外，三幅美人图，第一幅亭中抚琴，画中薛书懿端坐在琴架前，双手抚过琴弦，神情怡然自得。莫瑛用了大量的色彩和繁复的笔墨描摹薛书懿，细致到头发丝、衣袖口的花纹等细节也极为逼真，仿佛真人近在咫尺，在告诉你她此刻抚琴的心情很是愉悦。
等笔墨落到她周身的景物时，她又转用近实远虚的笔法简单勾勒。但细看之下，又并非仅仅是几笔带过，池中冒头的红鲤鱼，亭檐上栖息的双金雀都为亭中琴声吸引而来。
莫千禾画画讲究人景和谐，莫瑛的这幅乍一看，弹琴的薛书懿比之周遭景致似乎有些抢眼，但多看几眼，莫千禾的目光已无法从画中之人身上移开，而且看久了，似乎真有琴音缭绕耳边之感。
第二幅阁中赏月，莫千禾画的是一轮银盘，莫瑛画的却是一轮将满未满之月，薛书懿着一身素衣溶于淡淡银辉中，清丽出尘，画中的她仿佛下凡的仙子，正思念着广寒宫。
莫瑛说：“常言道月满则亏，长乐未央。”
这幅画的画风与第一幅截然不同，莫千禾还没来得及看第三幅画，薛家下人就来了。
众人各自将画交给薛家下人，管家对他们说：“这些银两是各位画师这几日的辛苦费，请收下。你们可以先回去，等老爷选出最好的三幅画，三天后，银两会送到各位府上。”
薛家这样做给众人留足了体面，三天后没有收到银两的人自然知道怎么回事。
莫千禾接过银袋子，比上次的定金还多，心情大好，“阿瑛，我们可以换个地方住，那个地方又小又乱。”
“爹，你做主就好……”莫瑛靠着薛家门口的石狮子打着哈欠，“我只想找个地方再睡上十几个时辰，薛家真是不道义，这么早赶人离开。”
“这几天你是不是都没怎么睡？昨晚还回来那么晚。”
“嗯，赶着最后一天画完，这几天我就睡了四五个时辰，实在太困了，啊……”莫瑛忍不住又打了个大大的哈欠。
宋圭上前说：“你们想找房子吗？我认识一个靠谱的牙人正好要放租，不如介绍给你们。”
莫千禾说：“那可太好了，多谢宋公子。”
“大家认识这么久，莫兄，你叫我宋圭就行。”
“好，那就我不与你客气了，如果你现在有空，不如我们现在就去看看。”
“行，没问题。”
莫瑛说：“爹，我好困呐，我先回去了。”
宋圭看她离去，笑着对莫千禾说：“莫小公子真是不拘小节，真性情。”
“小孩子什么也不懂，你不要见笑。”
莫瑛一头倒在床上，闭上眼就睡了两天一夜。再睁眼时，已经是第二日傍晚，外头的夕阳斜斜照进逼仄昏暗的屋子。
莫千禾在外敲门：“阿瑛，你醒了吗？”
“醒了，爹，你等会儿，我马上出来。”莫瑛简单梳洗一番后，打开门。
莫千禾端来饭菜，招呼她：“吃饭了，你睡了整整两天，饿坏了吧，快坐下吃点。”
桌上摆满了红烧鹅、狮子头、叫化鸡等大菜，闻着香味莫瑛的肚子开始“咕咕”叫，“爹，这些……都是你做的？不可能吧。”
“当然不是，你爹我的厨艺你还不清楚？这些都是我从最大的那间酒楼买回来的，快趁热吃。”
莫瑛已经动筷，急急扒了一口饭，她真是饿坏了，扯了一根大鸡腿就塞进嘴里，吃得满嘴都是油。
