薛老爷这个要求有些奇怪，莫瑛答应下来时并未多想，此时见到薛书菀的神情，忍不住多嘴问了句："你也是个美人，其实我可以为你单独画一幅，只是不知道薛老爷为何一定要我画得与书懿那三幅一样？”
“因为以后我就是姐姐，姐姐就是我。”
“什么意思？”
“别问了，知道太多对你没有好处。”
这时，薛书尧来找她：“莫瑛，你画完了吗？刚去你房间不在，让我瞧瞧你画得怎么样了，”他走到她身旁，将那三幅画一一看过，夸赞道：“有两下子，不错啊！”
薛书懿紧随其后，不动声色走到他们二人中间，“我也看看，确实不错，与我那三幅几乎是一模一样了，但又不完全一样。”
薛书尧又绕到莫瑛另一侧，搭着她的肩膀说：“诶，你为我大姐二姐都画了画像，也替我画一幅呗。”
莫瑛卸下他那只手说：“不，我只画美人。”
“重色轻友啊，出个价，多少银子才肯替我画一幅？”
“多少你都肯出？”
“是。”
莫瑛摸着下巴说：“那我可得好好想想。”
薛书懿问：“画完你是不是要回家了？你有好几日没见过你爹了吧。”
莫瑛点头，“我打算一会去见薛老爷，顺便向他告辞。”
薛书尧说：“你这么快就要走了？再多留几日，反正我们薛家客房多，你就住下来。”
薛书懿说：“莫瑛在笾洲还有家人，怎么能一直住在薛家。”
“是，我也好几日没见着我爹了，该回去了。”
莫瑛交了画，薛绵很满意。
薛老夫人拉着她的手不舍地说：“好孩子，以后得空就来，”转头又问薛绵：“马车备下了吗？”
“已经备好。”
莫瑛摆手：“不用麻烦，我走回去就行。”
薛书尧说：“不麻烦，我送你回去。”
“那行吧。”
薛书懿想说什么，终是没开口。
第40章 失画（8）
薛家的马车宽敞又舒适，车厢里的坐垫软得快赶上莫瑛家里的床。薛书尧跟着进来，坐在她对面。
“不用送我，我家很近。”
薛书尧没听她说话，一直看着外面，直到马车驶离薛宅，他才转过身来，“刚才当着我爹，我大姐的面我没敢说。晚上喝酒去？”
“喝什么酒？”
“寻芳楼如春姑娘亲手喂的酒，又香又甜，保你喜欢。”
莫瑛白了他一眼，非常干脆地说：“不去。”
“别啊，跟我去一次，保管你终身难忘。你不是喜欢美人吗？寻芳楼的美人可多了，如春、初夏、宜兰，你想要多少有多少。”
“要去你自己去，我不去。”
“我一个人去喝酒有什么意思，不要这么扫兴，我请你。”
“不去！”
“你怎么样才肯去？”
“怎么都不会去。”
薛书尧长叹一口气：“真没意思。”
马车停在莫瑛家门口，她跳下马车，薛书尧也下来，想跟着她进屋，被她拦住：“你不是要去寻芳楼吗？”
“现在还早着，寻芳楼的姑娘估计还没起床，我先在你家坐会儿，过了午时再去。”薛书尧进屋，绕了一圈说：“怎么不住个大点的地方？这里还没我家花园大。”
“房子够住就行，要那么大做什么，而且家里就我和我爹两个人，房子太大，走过去说句话都费劲。”
薛书尧在院子里坐下来，“你跟你爹的感情可真好，你爹平日里管你管的多吗？”
“还行吧，”莫瑛想起给薛书菀画的那三幅不同寻常的画，便问：“你知道你爹为什么要我替薛书菀画三幅几乎与薛书懿一模一样的画吗？”
“你想知道？”
“嗯。”
“简单，晚上陪我去寻芳楼，我就告诉你。”
“……”
“去不去？你去，我就告诉你，怎么样？”
莫瑛在内心纠结了一番，薛书尧的神情让她有种不好的预感，于是被迫答应：“行，我陪你去。”
薛书尧眉开眼笑，“今晚本公子就带你去见识见识。”
莫瑛从未来过这种地方，也没想过自己有一天会来。
寻芳楼的郑妈妈一见薛书尧，就跟见了金山一样，两眼放光，立刻喊来好几个姑娘，“姑娘们，好好伺候薛公子和这位……”
薛书尧替她答道：“莫公子，”他扔了袋银子给她，“准备间雅致一点的房间，让宜兰过来给我们弹个曲儿。”
“好嘞，如春，沁芳，带两位公子去二楼。”
沁芳拉着莫瑛的手，几乎半个身子都靠在她身上，浓烈的胭脂水粉香味扑鼻而来。
莫瑛推开了几次，惹得沁芳掩笑道：“莫公子是第一次来吧。”
薛书尧嘲笑道：“莫瑛，你不要这么紧张，放松，放松。沁芳，你招呼好了我这位兄弟，有赏。”
“薛公子，你就放心吧。”沁芳倒了杯酒，递到莫瑛唇边。
莫瑛说：“我不喝酒。”
“来了这里，不喝酒，难不成要喝茶吗？”
“有什么茶？给我上一壶。”
沁芳愣了下，没想到他还真想喝茶，另一边薛书尧已经就着如春的玉手喝了好几杯，他说：“莫瑛，这酒比茶好喝多了。”
莫瑛皱眉看他：“我已经陪你来了，你快说。”
“你喝了沁芳手里的那杯酒，我就告诉你。”
这家伙得寸进尺，莫瑛恨得牙痒痒，但已经来了，总不能现在放弃，于是不情不愿地喝下一杯。
“咳咳，”她呛得咳嗽起来，不一会儿就从脸颊红到了耳后根。
“你怎么跟个姑娘似的，喝一口就脸红。”
“我喝完了，你快说。”
“其实吧，我也不是很清楚……”
莫瑛的眼神要杀人了，“薛书尧，你最好说出点有用的话来。”
“好像是和入宫有一事关。”
“说细一点。”
“再细我也不知道了，你要真想知道，我回去帮你问问。诶，你去哪儿？”见莫瑛起身往外走，薛书尧急道。
“回家！”
“别走啊，莫瑛，莫瑛……”
莫瑛走到门口，一位抱着琵琶的女子恰好进来，她礼让了一下，身后的薛书尧说：“宜兰来了，快坐。宜兰的琵琶一绝，莫瑛，你错过会后悔的。”
继续留下来才会后悔。
莫瑛刚下楼，身后有人叫住她追上来，“莫公子。”
正是刚才擦身而过的宜兰，她朝莫瑛行了一礼。
莫瑛问：“你叫我有什么事吗？”
“我有个不情之请，能否请莫公子为我画一幅画？”
“行啊，你过几日去龙津街千山画铺找我即可。”
笾洲最穷困潦倒的画师也不愿为青楼女子画画，宜兰没想到他这么快就答应下来，欣喜道：“谢莫公子，多少银子？我先付你”怕他反悔，她急忙从袖口掏银子。
“不急，你取画时再给也是一样，”莫瑛走了两步，又返回问：“就画你半抱琵琶的模样可好？”
宜兰连忙点头：“好，很好。”
莫瑛回到家，莫千禾问：“怎么这么晚回来？你去哪儿了？”
“跟薛书尧去寻芳楼了。”
莫千禾以为自己听错了，又问了一遍：“去哪儿了？”
“寻芳楼。”
莫千禾“蹭”得从椅子上站起来，一步跨到她面前：“你到底是个女儿家，怎么，怎么能去那个地方？”
“都怪那个薛书尧，非要我去，他诓我去的。爹，有件事我想不明白，你替我想想。”
“什么事？”
“薛老爷为什么要我替薛书菀画那三幅画？”
这把莫千禾也问住了，“兴许是那薛二小姐也喜欢大小姐的三幅画，所以薛老爷才请你入府，再画三幅。”
“原本我也是这么想的，可是画好那日我给薛书菀看，她表情不像是喜欢。我本以为薛书尧知道，谁知他只跟我说了句和入宫有关，其余他也不知。”
“和入宫有关？”莫千禾思索一阵，登时心底一凉，这薛家不会是想来一出替嫁入宫吧？
“阿瑛！”
“怎么了？”
“我们不能再留在笾洲了，我过几天就把画铺关了，我们离开这里。”
“为什么？”
莫千禾将自己的猜测告诉莫瑛，“这要是被发现可是欺君杀头的罪。薛家逃不了，你我父女二人也逃不掉。”
但莫瑛不这么想，“爹，我觉得这事没有你说的那么严重。这次选妃还没完，薛书菀还没进宫，皇帝发现不了薛家的打算。等到薛书菀真的入选进了宫，薛书懿已经嫁给镇远侯了。他如果想动薛家，就得考虑考虑是不是要把镇远侯一起得罪了。再说了，如果皇帝真的要杀我们，我们能走到哪里去？”
听上去很有道理，但莫千禾始终克服不了心中对皇权的恐惧，“不管怎么样，这几天你少在外面逛，画铺我也关两天，过阵子再说。”
莫瑛笑道：“爹，你是不是累了想偷懒？累了就直说嘛。”
“去去去，睡觉去。”
翌日清晨，莫瑛刚起床没多久，听到有人敲门，“莫瑛，是我，书尧，开门。”
莫瑛站在天井边默念了几遍“心平气和”，然后才过去开门，“这么早有事吗？”
薛书尧一把推开她往里走，低着头好像在找什么东西。
“你在找什么？”
“我玉佩丢了，我来找找是不是丢你这里了，”他绕着院子走了好几圈，地上一个缝隙都没放过。
莫瑛也帮着他寻了一圈，没找到，“是不是丢在寻芳楼了？”
“没有，我上上下下找过好几遍了。这玉佩是我祖父留给我的，要是弄丢了，我爹非得骂死我不可。”
莫瑛忽然说：“我知道哪里可以找到。”
“在哪儿？”
“你跟我来。”
莫瑛带着薛书尧来到浮生寻物坊，他稀奇地说道：“笾洲什么时候开了这样一间店铺，我怎么不知道。”
莫瑛说：“先别忙着惊讶，快跟秦婆婆说说你那块玉佩。”
薛书尧一脸疑惑看向我，“婆婆？”
我问：“说说你那玉佩长什么样，什么时候丢的？”
他仔细描述了一番后，问：“你真能帮我找回来吗？”
“看在你是莫瑛朋友的份上，我帮你找回玉佩，只收你银子，就不收你别的东西。”我打量了他一番，继续说道：“不过我瞧你全身上下，我能看得上的也只有银子。”
“什么意思？”
薛书尧没听明白，我也没打算让他听明白，告诉他在哪里可以找到玉佩后，就打发他走了。
莫瑛很捧场地夸了句：“婆婆真乃高人。”
第41章 失画 （9）
宜兰来千山画铺取画时不止她一个人，如春、沁芳还有其他几个莫瑛不认得的女子都来了，一群人挤在铺子里，红衣绿帕，令人眼花撩乱。
宜兰说：“莫小画师，我这些姐妹都想请你画一幅画像，你看行不行？”
“是啊，莫小画师，替我们画一幅吧。”
“多少银子，我们都给。”
“替我画一幅……跳舞图，我想画好看一点。”
她们七嘴八舌嚷嚷着，混合着身上散发出的兰花、桂花等各种胭脂水粉的香味让莫家父女两头疼。
莫瑛让她们安静下来，“一个一个来，不要吵了，都画，都画，再吵下去我头疼。”
“诸位稍坐一下，”莫千禾将她拉到一旁，低声问：“你真要替她们画像？”
“嗯，有什么不妥吗？”
“阿瑛，我们虽然卖画为生，但也不能什么人的生意都接，她们都是青楼女子，替她们画，以后谁还愿意找我们。”
“为什么不愿意？青楼女子也是人，有什么画不得？”
“可是……”
偏见是杀人不见血的利刃，莫千禾知道莫瑛只要替这些青楼女子画画，他们二人在笾洲也呆不长久了。但他劝不住，这个女儿从小就是个极有主见的人，只要她认为没错，那便是没错。
莫瑛出去将她们一一安排好，约定好哪天画哪个，都安排完了，她们才满意离开。
莫千禾叹道：“罢了，你要画就画吧。这里留不下，我们就去另外的地方，世间之大总有我父女俩的容身之地。”
莫瑛安慰他：“爹，没事的，没你想的那么严重。”
几日没见的薛书尧上门：“你介绍的那个什么婆婆真厉害，你瞧，这是什么？”他摊开手，掌心放着一块翡翠通透的玉佩。
“找到了就好，别再乱丢了。”
薛书尧将玉佩系在腰间，“走，陪我去趟寻物坊。”
“要去你自己去，我还有事。”
“我去过了，但去了两次店铺都关门，婆婆是不是不想见我，你陪我去一趟。”
“我忙着呢，没空。”
“是不是宜兰请你帮忙替寻芳楼的姐妹画画？”
“你怎么知道？”
“你别管我怎么知道，你要是不想她们天天来吵你，闹你，你今日就跟我去。”
莫瑛盯着他那张无赖的脸看了一会，“我怎么会交上你这样的朋友？”
薛书尧是个实实在在的纨绔子弟，他和莫瑛到寻物坊喝茶闲聊，看中我货架上几件年代有些久远的旧物。他不是真心想买，只是一时兴起，估计买回去把玩几天后就扔到一边，我自然不能卖给他，于是不客气地回绝：“这些东西，多少钱都不卖。”
他不以为然：“有钱也不赚？真是不理解。”
“婆婆从来不缺钱，”白泽从外头进来，“她缺功德，你要是愿意将自己身上功德给她，想要什么你尽管拿。”
“什么功德？”薛书尧看看我，看看他，又看看一旁的莫瑛。
他的功德和业障一样稀少，没做过什么好事，也未曾作恶，这样平庸的人我并无多大兴趣，“他身上那点功德我还瞧不上。星君让你来找我？他考虑得如何？”
白泽用手比了个“八”，说：“星君说这个数，不能再多了。”
我沉默，白泽也沉默，等我最后的决定。
薛书尧问：“你们到底在说什么？古古怪怪，莫瑛，他们什么意思，你听懂了吗？”
莫瑛摇头。
我看向店外，今日春光晴暖，莺鸣啾啾，我说：“天气这么好，不如我们出去走走，踏春游玩。”
白泽问：“去哪儿？”
薛书尧提议：“不如去西河乘船？”
我说：“好，就去西河。”
西河绕着笾洲济源山脚自北向西南而流，河面宽两丈有余，西河一侧是葱葱的济源山，另一侧是筑起的防汛岸堤，堤上种了不少杨柳，柳条垂落水面，随风而荡，涟漪微动。
乘画舫时恰好遇见薛家另外两位姑娘，还有一位俊朗的年轻公子。
薛书尧上前说：“大姐，二姐，你们也出来了？”
薛书懿说：“是啊，今日天气好，出来走走。”
相互介绍过后，那位年轻的公子正是与薛书懿定亲的镇远侯小公子谢少渊，他们二人并肩而立就是一对壁人。
一行人登上画舫，舫中已准备好酒菜点心，几个人围桌而坐，说说笑笑，竟然丝毫没有生疏之感。
薛书菀生性内敛，言语很少，趁着众人兴奋聊天之际，她去了船头吹风，莫瑛见她离开，想起那三幅画就也跟着出去。
“二小姐，我有一事想问你。”
“莫公子请说。”
“薛老爷是不是想让你替代你姐姐入宫？”
薛书菀露出惊诧神情，“你……你怎么知道？此事连书尧都不清楚。”
“我猜的，看来我没猜错。你，愿意入宫吗？”
她侧过头，目光随着河流蔓延至远处，声音平平道：“愿意又怎么样？不愿意，又能怎么样？”
莫瑛梗住，一种亲手将一人推进火坑的负罪感压上心头，“抱歉，若我知道是这样，我……”
薛书菀淡笑着安慰她：“你不用难受，就算不是你，我爹也会找别的画师。其实，入宫也许是我最好的选择。从小家里人都说我与姐姐生得像，但我没有她好命，我娘因生我难产而死，爹爹对我心有芥蒂，以后恐怕很难像姐姐那般嫁入高门望族。而且姐姐一直待我很好，我愿意成全她与谢小侯爷的姻缘。刚才你也看到了，他们真的很相配，不是吗？”
“女子不见得一定要嫁人，依附于夫家。”
“莫公子，你是男子，又画的一手好画，自然这样说，我与你不一样。”
莫瑛无言以对。
我和白泽来到船头，没多久薛书尧也出来，留下薛书懿和谢少渊两人在里面。
西河有一段河域是穿过笾洲市集，两岸房屋鳞次栉比，路上行人来往交织密行，挑担的农夫、赶路的商人、算卦的卜者、抱着孩童的妇人等等，很是热闹。
我的目光顺着两岸高低错落的屋檐扫过去，手肘捅了捅一旁的白泽，示意他看向其中一个屋顶，一只通体雪白的猫正趴在上头晒太阳。
莫瑛也看到那只猫了，笑着说：“那只猫是不是快成精了，竟然知道挑那么好的地方睡懒觉，它怎么爬上去的？”
白泽说：“孽畜，光天化日，也不怕主人来捉它。”
我对薛书尧说：“前面码头停一下，我和白泽有事先下了。”
莫瑛说：“我也该回去了，出来一天，我爹会担心的。”
临下船前，她对薛书菀说：“你一点也不像书懿，薛书菀就是薛书菀，不是谁的替代。”
薛书菀怔怔看着他，眼眶湿热。从未有人与她说过这样的话，这样温暖而又动魄的话语。她无需像薛书懿，不用做姐姐的替代，薛书菀也可以得到认真而郑重的对待，想到这里她忍不住落下眼泪。
薛书菀的画像交上去没多久，果然京城传来她入选的消息。宫里来人，吩咐薛家半年后送薛书菀与其他入选姑娘一同送入宫。
与此同时，笾洲城内开始流传着一个美人画本，画本里一共画了八十多位美人，这些美人几乎都是衣衫单薄，有的甚至只穿了肚兜，神情姿态都十分淫荡，不堪入目。其中有青楼女子，也有如薛书懿那样的大家闺秀。
这些画本里的美人是谁画的，笾洲人心里都有个人选。
只有他喜爱画美人，以画美人图闻名，也只有他为画本里的那些女子画过画像。
除了他还能有谁。
“莫瑛，你简直不知廉耻！”
“莫瑛，你这个人渣！”
几乎每个路过千山画铺的人见到莫瑛都要骂上一句，啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎么抗辩那个画本并非出自她的手，始终没什么人相信。
甚至有人在画铺前大声嚷嚷：“说不定莫瑛和画本里的那些姑娘都睡过，否则怎么能将她们的身子画的如此神似。”
这句话很快传遍整个笾洲，城里找莫瑛画过画像的姑娘都大惊失色，肠子都悔青了，房里再也不敢留他的画，他画过的所有画像全都被烧毁。
街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蝎。
薛书尧嘴贱，问：“我们兄弟一场，你说实话，你到底有没有……”
“没有！你烦不烦，给我出去，”莫瑛被那个画本弄得心烦意乱。
薛书尧自讨没趣，薛家的下人来到画铺说：“莫公子，我家老爷有情。”
薛书懿和雅言跪在厅中，一个被打得浑身是血的家丁趴在一旁，不停呻吟。
薛绵坐在厅上厉声斥责：“你说，那晚姓莫有没有偷偷溜进兰馨园找你？”
薛书懿脸色惨白，“爹，女儿从未做过任何苟且之事。”
“你不否认，就是他去过？”
薛书懿没吭声。
薛绵骂道：“你这个不知羞耻的混账，此事如果被镇远侯知道，以后我们薛家就不必做人了，你的婚事也不用想了。”
薛书懿抬头看向他：“爹，我和莫瑛之间根本没有发生任何事，那个画本也不是他所画。”
薛书菀也跪下来说：“爹，莫瑛为人正直磊落，不会做那样的事，女儿也相信那个画本绝对不是他画的。”
这时下人来报，“莫公子到了。”
“请他进来。”
莫瑛被带进大厅，薛绵和薛老夫人的脸色都不好，看他的眼神就像是看仇人一般。
她行了个礼：“见过薛老爷，薛老夫人，不知找我来有何事？”
薛绵说：“莫瑛，你好啊，真是好本事，生了副好皮囊，画的一手好画，能让我两个女儿都为你说话，维护你。”
“我未曾做过什么见不得人的事，不知道薛老爷此话何意？”
“我问你，你第一次进薛宅画画可曾偷偷去过兰馨园？”
莫瑛顿了顿，说：“去过。”
“孤男寡女，深夜私会，你还说你没做过见不得人的事？”
“此事确是不妥当，但那晚我与薛大小姐只是见面聊天而已，没有任何逾矩之动，雅言可以作证。”
雅言不停地磕头说：“是啊，老爷，奴婢可以作证，那晚什么事也没有发生，小姐与莫瑛之间是清白的。”
薛老夫人朝她啐了一口，“贱蹄子，护主不力，一会儿再收拾你。”她对薛绵说：“莫瑛这个无耻小人，偷进兰馨园确实该死，但现在整个笾洲都在传他那些丑事，如果此时他在薛家出事，不就等于让人知道他和书懿之间不清不白。”
薛绵也知道这个理，这件事的棘手之处就在这里，他不能对莫瑛做什么，也不能什么都不做。若是早知他会惹出这么多事，当初是绝不会找莫家父女进薛宅。
莫瑛说：“薛老爷，老夫人，不管你们信不信，我和书懿之间清清白白，那些画本也不是我画的，我对那些姑娘没有任何不敬之心，此事是有人针对我。现在唯一的方法是找到那个陷害我的人，还笾洲女子一个清白名声。”
第42章 失画 （10）
美人画本的事已经传得满城皆是，查起来没有那么容易，好在莫瑛有薛家暗中帮忙，还有谢少渊也愿意出手，他们很快查到画本最初出现的地方是城东龙徽街。
龙徽街上有两间画铺也以卖山水画为主。自从莫千禾的千山画铺开张后，这几间画铺的生意就不怎么好。
薛书尧说：“一定是他们嫉妒你家的生意，所以才想出这样的办法。”
谢少渊说：“只是目前还不能确定到底是谁主导此事。”
薛书尧说：“干脆让赵大人将他们全抓起来严刑拷问一番，一定能问出点什么。”
莫瑛说：“你少出馊主意，现在无凭无据怎么抓人？”
薛书尧挠挠头，看向他们二人，问：“那怎么办？”谢少渊起身，他问：“你去哪儿？”
“坐在这里也想不出办法，不如挨个去他们店里看看，你们在这里等我。”
莫瑛和薛书尧在茶楼等了一上午，谢少渊才回来。
“怎么样？有何发现？”
