兴元帝笑着解释：“这些孩子中，平儿最长，之后就是阿柚，是按着年龄来的。”
“按年龄？”太后眉一拧，“座次从来都按尊卑，怎么能按年龄？难不成辛柚比几个皇子还尊贵些？”
“这——”在兴元帝心里，当然觉得辛柚这么坐没问题，可这种场合总不好直接承认她比皇子还尊贵。
帝王的偏爱不挑明，大家还能识趣装不知。若是挑明了，就可能遭人暗恨，将来有隐患。
见兴元帝被问住了，太后更来劲了：“辛柚还没记入族谱，别说比皇子们尊贵，按说来参加家宴都不合适”
这样的节日，太后本不该发难。可她很清楚事情一旦成为习惯，再改变就难了。
一个皇室族谱都没上的小丫头，还翻天了不成？必须一开始就让她明白自己的位置，才能安分。
昭阳长公主听不过去，开了口：“母后，您也说了这是家宴，一家人哪有那么多事儿——”
就在这时，一声轻响，是椅子挪动的声音。
大家都在屏息听太后与兴元帝说话，这声响虽不大，却清晰传入耳中。
众人闻声望去，注意力从太后这边又转回辛柚身上。
刚刚太后提到辛柚时，辛柚就站了起来垂首默默听着。此时她从座位出来走到殿中央，就跪下了。
“阿柚？”兴元帝吃了一惊。
怎么就跪了呢？以他对阿柚的了解，和母后顶嘴才比较正常啊。
辛柚这一跪，太后也意外扬了扬眉，紧绷的面色不觉缓了缓。
果然这种自幼长在宫外的野丫头，就需要好好敲打。
这时跪在地上的少女微微抬头，眼圈红了：“太后教训得对，臣本来没有资格参加宫中家宴的，不能因为陛下厚爱就无视规矩。臣告退。”
告退？告退是什么意思？
宫中众人从来都是太后发话老实听着，辛柚突然跑出来跪下已经很意外了，一时都没反应过来她在说什么。
然后众人就见跪地的少女起身，倒退着迅速离开了大殿。
短暂的呆滞后，众人齐齐看向兴元帝与太后。
大殿中针落可闻，连烘托气氛的丝竹声都停了，场面安静中透着诡异。
无数道目光下，太后一张脸青了又红，红了又黑，黑了又白，如打翻了调色盘，精彩极了。
经过无数大场面的兴元帝一时也忘了言语。
“她，她跑了？”不知过了多久，缓过来的太后才挤出这句话。
昭阳长公主先回过神来，听太后这么问，立刻叹道：“阿柚不愿宫中为她破例，真是个懂事的孩子。”
众人：“”
太后因为愤怒，脸皮猛烈抽搐着。
本来她以座次发难，那丫头若是不服顶嘴，正好给儿子落个不敬长辈的印象。要是老老实实受了她的话，那也不错，一开始打下什么底，以后在这个框子里就出不了格。
万万没想到，那丫头跪着认了不合规矩，就这么跑了。这样一来，倒显得她当长辈的太刻薄了。
别人她不在乎，可儿子还在呢。
太后气得手都抖了，心里冒出一个念头：这丫头和她娘不一样啊！
想想她那个儿媳，看似挺能耐，甚至有时候还要和她争辩几句，在她手里却从没讨过便宜去。
而这个死丫头，轻而易举就把她架住了。
果然兴元帝脸上没了笑模样，淡淡道：“开宴吧。”
正如太后担心的，素来孝顺的兴元帝破天荒在心里抱怨着。
母后不喜阿柚他也知道，可座次是他示意贤妃这么安排的，真有不满私下对他说了，为了不让母后不快下次给阿柚换一换位子不是不行。
母后非要在除夕家宴上为难阿柚做什么呢？
兴元帝脑海中浮现少女通红的眼，心情更差了。
大过年的家家户户热热闹闹，阿柚却一个人——
兴元帝把银箸拍在了桌案上。
兴元帝一拍筷子，众人顿时停了一切动作。
太后深知儿子孝顺，从来都是想怎么样就怎么样，这时候却莫名有些心虚，主动找话说：“皇帝，怎么了？”
“没什么”兴元帝本想走人，可想想毕竟大过年的，还是忍了下来，“吃吧。”
只不过经过这一出，大家都知道皇上心情不好，之后皆低头用膳，连视线都不敢乱放。
一顿年夜饭在低沉的气氛中草草结束，期间太后几次张嘴想说个什么，碍于人多还是憋了回去。
昭阳长公主看在眼里，翘了翘嘴角。
真是奇了，她的老母亲仗着兄长孝顺素来随心所欲，当年她和嫂嫂都没少受委屈，没想到在阿柚这里吃了哑巴亏。
昭阳长公主心情大好，饭都比平时多吃了不少。
众嫔妃带着子女告退，昭阳长公主、秀王等人也出宫回府。太后等了等，却没等来兴元帝开口说送她回慈宁宫。
这可是历年除夕宴结束后没有过的。
太后本就不是沉得住气的人，能憋到这时候已经是超常发挥了：“皇帝，你这是在生哀家的气？”
就为了那丫头？
“母后多心了。”兴元帝当然不会承认。
昔者明王以孝治天下也，不敢遗小国之臣，而况于公、侯、伯、子、男乎，故得万国之欢心，以事其先王
这是圣人所言。在家尽孝，为国尽忠，以孝治天下是一种统治手段，就算对父母感情一般的帝王也要装个样子，何况兴元帝本就是孝子。
太后看出兴元帝心口不一，很是委屈：“那丫头说走就走——”
见兴元帝皱眉，太后脾气上来了：“哀家回慈宁宫了！”
“恭送母后。”
太后深吸一口气，扭头就走，等回了慈宁宫就骂起来：“还没公主身份呢，就骑到哀家头上去了，以后上了玉牒还了得？”
在太后认知中，辛柚现在不愿意认祖归宗纯粹是欲擒故纵，哪有人会不认当皇帝的老子的。
“一个长在山间的野丫头，也不知道跟她那早死的娘学了些什么乱七八糟的，一点规矩都不懂”
太后劲头十足，骂了一刻钟才停下来，可心里还是气。
一旁老仆这才敢劝：“太后，为了旁人气坏身体不值得。”
“你说皇帝对那丫头怎么样？”
老嬷嬷被问住了，斟酌着道：“圣上仁善宽厚，对子女当然不差，但怎么样都越不过您去。”
太后这才好受了些，可想到辛柚说走就走的情景，丢了面子的感觉哽在心头，挥之不散。
众嫔妃同样琢磨着这事。
这可是宫中除夕家宴，当众走人可谓前无古人，大概也后无来者。
“佑儿啊。”贤妃拉着三皇子的手，“辛姑娘是你的救命恩人，以后在她面前可不能使性子啊。”
“儿子晓得。”三皇子不解母妃为何还特意强调。
辛姐姐救了他，他当然会念她的好，不然不成了忘恩负义之徒。
贤妃心道辛姑娘连太后都不惯着，不强调她不放心啊。
丽嫔寝宫。
璇公主轻声问：“母妃，辛姑娘那样不会有事吗？”
当着父皇、皇祖母，那么多人的面，说走就走了，真的不会被责罚吗？
璇公主别说去做，就是代入自己想一想，都觉得可怕。
丽嫔揽着璇公主，也为辛柚的举动所惊，听了女儿的疑问仔细想了想，神情变得微妙。
“母妃？”
丽嫔回了神，细细讲给女儿听：“辛姑娘这事，做得很聪明。”
“聪明？”
“家宴上受了委屈就走本来很没规矩，可今晚太后先说辛姑娘参加宫中家宴不合规矩在先，那辛姑娘离席这事就能说是听长辈的话，顺从太后之意了。”
“就是说，她把没规矩变成了有规矩？”
丽嫔点头：“可以这么说。”
太后被落了面子，吃了哑巴亏，这是众嫔妃都看出来的。
璇公主蹙眉，不知在寻思什么。
丽嫔见状忙提醒：“但能这么做有个前提。”
“什么前提？”璇公主抬眸看着生母。
“就是皇上的态度啊。辛姑娘在你父皇心中有分量，做出的事虽令人震惊，有过得去的说法就什么事都没有。倘若你父皇不喜，那没错也能寻出错来，何况令你皇祖母没面子了。”丽嫔柔声解释着，心头有些悲凉。
这悲凉不是为自己，而是为女儿。
她这一生也就如此了，可女儿的未来还有无限可能。有没有帝宠，可能会天壤之别。
丽嫔只能叮嘱女儿：“总之，不要与辛姑娘起冲突。你乖巧本分，品貌出众，你父皇不会亏待你的。”
“女儿知道了。”
其他宫中，有儿女的提醒子女别招惹辛柚，那些因为受宠出席了家宴的年轻嫔妃则开始反省自身。
先前见辛姑娘没有认祖归宗还心存轻视，大意了啊！还好有太后让她们看清了事实。
辛柚回到辛宅，小莲才敢问：“姑娘，宫宴这么快就结束了？”
辛柚拍拍小莲的手：“先端些吃的来，吃完再说。”
小莲一听更疑惑了，亲自去了厨房，很快端来四菜一汤。
辛柚用了饭，喝着红枣桂圆茶，平静说了宫宴上发生的事。
小莲惊得合不拢嘴：“姑娘，您这么一走，不会挨责罚吧？”
“是太后说我出现在宫宴上不合适，我只是遵从太后的意思。难道要罚我太听太后的话吗？”
“可是——”小莲听着莫名有些道理。
不对，这不光是会不会被责罚的事！
“姑娘，那以后怎么办？您岂不是不能再参加宫中家宴了？”
辛柚莞尔一笑：“我正好不想去。”
正如她在宫宴上想的，习惯是件可怕的事。太后看她不顺眼，见面就会挑刺，若每当她与太后对上都在那人的默许中妥协，久而久之那人就会觉得她在太后那里受委屈是正常的了。
她一个外人，本就没兴趣与那些人打交道，以后逢年过节不用进宫赴宴再好不过。
小莲一听辛柚压根不稀罕去，替她悬着的心放下了。
她和姑娘一样，也不想去。
转日大年初一，文武百官要进宫给皇上拜年，外命妇也会进宫拜见太后。
辛柚就窝在暖洋洋的家里，没出门。
她这个九品书待诏不是什么正儿八经的官，不用像其他官员那样摸着黑冻得哆哆嗦嗦赶去宫中拜年。她也没诰命在身，亦没记入宗室玉牒，也无须去给太后拜年。
于是有了一个清闲的新年。
清晨时，辛宅的管事指挥着仆从在大门口放起了鞭炮。
辛柚带着小莲、绛霜这些婢女，一起去看爆竹燃放。
一瞧姑娘来了，管事精神一震，燃完了鞭炮又命人搬来烟花。
一声响后，烟花在半空爆开，因为是白日，不如夜晚那般灿烂，只看到浅浅流光散于清风中。
饶是如此，小莲等人还是一片欢呼。
之后回到正院堂屋，辛宅上下排着队给辛柚拜年。
“姑娘新年吉祥。”
“姑娘四季如意。”
每个拜年的都从小莲手里接到一个厚厚的红封，个个喜笑颜开。
之后下人们带着恭贺新春的帖子前往昭阳长公主府等处，代表辛柚去拜年。
“姑娘，胡掌柜他们来了。”
很快胡掌柜、刘舟、赵管事、杨队长这些青松书局有头脸的人涌进来，笑着给辛柚拜年。
辛柚亲自给几人发了红包，道一声辛苦了。
胡掌柜这些人还要去别处拜年，略坐了坐就离开。
没多久六当家带着一些兄弟来了。这些人在京城都是无根的，没有亲朋好友走动，辛柚就留他们一起吃年饭。
六当家高高兴兴应了。
小莲跑来告诉辛柚：“姑娘，今日好多府上打发下人来给您拜年，管事收拜年帖都收不过来了。”
听小莲报了一串投谒拜年的人家，六当家听得眼睛都直了，忍不住感慨：“这么多高门大户来人给姑娘拜年啊！”
小莲睨他一眼，心道这大块头长得挺俊，怎么有时候傻乎乎的。
能管着那么多山匪，六当家可不傻。他早就察觉小莲对他印象似乎不太好，这次特意带了新年礼物来。
必须把姑娘身边的红人讨好了，免得在姑娘面前说他坏话。
“小莲姐姐！”拦住去厨房的小莲，六当家把一对白兔提到她眼前。
两只兔子浑身雪白，眼睛红红，这么被提着耳朵，看起来可怜又可爱。
小莲就稀罕这些毛茸茸的生灵，连千樱山那只恶霸一样的猴子都惦记着，何况这种小兔子。
她一见就喜欢上了，面上却半点不显：“这是干嘛？”
送礼能送到人心坎上，这人原来挺精明啊，果然她先前的警惕是对的，一个不留神这家伙就可能把姑娘的器重争走。
当然了，警惕归警惕，可爱的小兔子她还是会收下的。
“闲时捉了一对野兔，送给小莲姐姐。”
“送我？”小莲努力压下上扬的嘴角，“这多不好意思，咱们又不熟。”
“小莲姐姐这就见外了。咱们都为姑娘做事，不就是一家人嘛。”六当家把两只兔子送到她手边，“两只兔子不值钱的，正好给你加个菜——”
“加菜？”小莲声调都变了。
六当家一愣：“啊——”
“谢了。”小莲劈手夺过兔子，敷衍道一句谢，扭身就走了。
六当家低头看着空荡荡张开的手，迷惑不已：加菜怎么了？
等吃过年饭，六当家带着兄弟们走了，小莲终于有机会向辛柚告状了：“姑娘，那个六当家——”
“叫六哥。”
“哦，那个六哥心太硬了！”
辛柚笑问：“怎么？”
“他提了两个兔子给婢子，让婢子加菜。那么可爱的白兔，他怎么下得了嘴！”
“啊，白兔啊，白兔是可爱”辛柚突然想起去南边某地，吃到的麻辣兔。
“姑娘？”
“咳，那你好好养着。”
小莲告了状还得了一对白兔，高高兴兴去安置兔子了。
等到下午，一人骑马而来，在辛宅门前停下。
很快辛柚就接到了门房传进来的消息：贺大人让手下送了年礼来。
辛柚去见了那名锦麟卫，看其风尘仆仆的模样，问道：“是从南边回来的？”
锦麟卫恭敬道：“小人奉大人的吩咐送些南边的特产给辛姑娘。路上耽搁了一下，今日才进城，还望辛姑娘勿怪。”
“一路辛苦了。就在这里吃了饭再回吧。”
锦麟卫推辞一番，见辛柚真心挽留，答应下来。
“南边怎么样？”
“新政推进顺利，有些小波折都被大人解决了”
等锦麟卫离开，辛柚打开了贺清宵送来的年礼。
能久放的点心，泡菜腌鱼，腊肠熏肉几乎都是吃的。
辛柚好笑之余，也能理解。
送吃食实惠不说，还不会让人多想。
收好南边来的美味，辛柚心情轻松，去看小莲收到的一对白兔。
与轻松愉快过了一个新年的辛柚不同，兴元帝心情就很一般了。
大年初一，他五更就起了，祭拜了祖宗，举行了大朝会，赐宴百官，忙得头昏脑涨，还没空召阿柚进宫来聊一聊除夕夜的事。
群臣察觉皇上情绪不佳，心里就琢磨开了：皇上这是怎么了？是新政又出了问题，还是有新的烦心事了？
一国之君的情绪没人敢忽视，各自回去后暗暗打听起来。
世上没有不漏风的墙，这一打听，除夕宫宴上发生的事就悄悄传开了：辛待诏和太后闹矛盾了！
太后不喜辛柚，许多老臣心里都有数，可辛柚落了太后面子居然没招来皇上训斥，这就太出乎他们意料了。
与后宫嫔妃一样，他们进一步认识到皇上对这个没记入玉牒的女儿的重视，赶紧叮嘱家中晚辈千万别招惹辛柚。
偏爱成这样，却没有公主之名，家里不懂事的小子们大意把人得罪了，那不就完了。
大年初六。
对兴元帝来说老母亲与闺女闹不愉快毕竟不是什么长脸的事，如今过去好几日了，悄悄传阿柚进宫应该不会引人注意了。
辛柚接到口谕进了宫，暗暗关注后续的群臣就都知道了。
咦，皇上莫非是过了大年才算账？
第376章 宝物
乾清宫的空气中飘散着淡淡的烟花爆竹燃烧后的味道。宫中过年就是这样，从小年后一直到元宵节，每日乾清宫前都会燃放花炮。
辛柚神情舒展步入乾清宫，向兴元帝行礼。
兴元帝有些意外。
他以为阿柚多少会带些情绪。
“免礼赐座。”
内侍搬来锦凳，辛柚默默坐下。
“阿柚。”
“臣在。”
“除夕家宴上，委屈你了。”
辛柚眼中浮现惊讶：“已经过去了，臣都忘了。”
这话让兴元帝后面的话说不出口了。
本来安慰过阿柚，他还要叮嘱阿柚以后与母后对上忍让一些，母后毕竟年纪大了。现在再提这些，反而显得他揪着不放。
“太后嘴硬心软，你不要放在心上。”
“是。”辛柚应得很干脆。
她当然不会把那老太太放在心上。
“那家宴以后可不能不参加。”兴元帝见辛柚不像赌气答应的样子，又道。
辛柚抬眸对上兴元帝的眼，语气十分平静：“觉得臣不该出现在宫中家宴上，这是太后的意思。”
好不容易有了光明正大拒绝的理由，她傻了才会再答应。
“太后只是说两句——”
“顺从太后心意，太后心情才会好。”
这话实在没法反驳，兴元帝只好含糊过去，心道以后再说。
辛柚懒得再纠结这个话题，说起一直考虑的事：“陛下传臣进宫，臣正好有事禀报。”
兴元帝正了神色：“什么事？”
他不觉露出君主对臣子时的神态，辛柚看在眼里，反而乐见。
先不说是否答应她的提议，至少对她要说的话认真对待。
“新政虽好，也有弊端。”
兴元帝一愣：“弊端？你仔细说说。”
“摊丁入亩，多地者多缴税，想必今年税收就能见到成效。”
兴元帝点点头。
他学问不高，算术这门却颇有天赋，早就逼着户部尚书一起悄悄推算过，对新政试点将要收上来的税银很是期待。
“那弊端又是什么？”
“弊端不在眼前，而在将来。”
“将来？”兴元帝望着眼神明亮的少女，突然想起她说服自己推行新政时的话。
那时她便说，眼下积弊不深，又有开国之君的威慑，现在不推行新政，难道要留给子孙么？
“你担心以后推行新政不力？”
辛柚摇摇头：“这方面担心也没用，人的想法是最不确定的。”
兴元帝明白这话的意思。
就算他力推新政，又怎么保证子孙后辈呢？
“新政之下，无地者不必缴税。百姓没了这个制约，生养孩子的数量恐怕翻倍不止。”
兴元帝眼睛一亮：“这是好事啊！”
经历了战乱后新建起的王朝，可是缺人口的。
“现在是好事，但田地产出是一定的，等过上两三代，人口数量超过了田地供养力，那就可能出乱子了”
兴元帝听着辛柚解释，脸色变了。
他听明白了，这是有可能的！
不，几代后，这一定会发生！
兴元帝心头震撼，辛柚轻轻抿了抿唇。
新政的好处是立竿见影的，许多年后可能出现的问题其实没必要提。而她之所以特意点出来，是为了把海禁这道国策撬开一道口子。
当然，她不会明着劝放开海禁。等尝到海外的好处，人的想法自然会变。
“阿柚，既然你提到新政的隐患，那是有应对之法了？”兴元帝很快反应过来。
辛柚迟疑了一会儿，才道：“娘亲曾对我说，海外有一农作物，可作主食。这种作物可在贫瘠之地耕种，产量极高——”
兴元帝听到能在贫瘠之地种植，兴趣就来了，待听说产量极高，急忙问：“产量多少？”
辛柚顿了顿问：“我们谷物亩产多少？”
农是国之根本，对这个数据兴元帝烂熟于心，当即道：“田地不同，南北有别，亩产平均在两三石之间。”
说完后，兴元帝试探问：“阿柚所说作物，莫非能达五六石？”
若不能翻倍，就谈不上产量极高了。
辛柚弯唇：“能达数十石。”
“多少？”兴元帝直接站了起来。
“您没听错，此作物亩产能达数十石。”
兴元帝一屁股坐下，伸长脖子往辛柚靠近：“阿柚，海外一亩与我们的一亩，计量是不是不一样？”
辛柚一笑，语气肯定：“就是按咱们的一亩大小算。”
这下兴元帝彻底坐不住了，起身来回踱两圈，干脆走到辛柚身边：“阿柚，这世上当真有产量这么高的作物？你可不能哄朕！”
“臣岂敢欺君。”
“这作物叫什么？”
“名叫甘薯。”
“甘薯？”兴元帝念着这陌生的名字，心头一片火热。
若真有这种作物，不管味道如何，至少百姓不会饿肚子了！
辛柚似乎知道他在想什么，笑道：“甘薯产量极高，足以解决多年后新政造成的人口激增而粮食不足的难题。”
“好好好，真好啊！”兴元帝又开始转圈了。
没有一个君主不愿看到治下人丁兴旺，人本身就是最好的资源。
辛柚适时提醒：“但这作物在海外。”
兴元帝脚下一顿，如被泼了一盆冷水。
海禁之策，还是他定的。
到现在，他依然觉得开海弊大于利。
“朝廷不定期会派使臣出使周边诸国，以扬国威。今年若有出使计划，可以悄悄安排一些人负责寻找甘薯。”
“悄悄？”兴元帝不解。
“这等产量高，不挑地力，可作主食的作物，想来拥有此物的国家定会视为珍宝，轻易不让流出。”
辛柚一解释，兴元帝不由点头。
这话没错，要是大夏有此宝物，异邦人想带回国，他定会砍了异邦人的脑袋。
兴元帝沉默片刻，问：“这些都是你娘对你说的？”
“是。”
兴元帝再次陷入了沉默。
与禁止民间私人出海贸易不同，朝廷与海外的交流并没停下过，时而会派人出使诸国，也会招待前来大夏的异国来使。
大船和水兵都是现成的，如果海外真有阿柚说的甘薯，太值得去寻找了。就算找不到，等于是正常出使一趟，也亏不到哪里去。
兴元帝很快下了决心：去！
辛柚出宫时，数十名内侍捧着礼物跟随其后，把兴元帝的赏赐送到辛宅。
悄悄盯着的百官勋贵目瞪口呆：不但没责罚，还赏了这么多东西，辛待诏在皇上心中的地位岂不赶上太后了？
