“这不是小莲姐姐嘛。”领头锦麟卫曾是去青松书局抓贼的一员，是认识小莲的。
小莲塞过去一个银元宝，笑吟吟道：“我们姑娘请几位大哥吃酒。”
“那代我谢谢辛姑娘。”领头锦麟卫高高兴兴拱手。
等进了茶楼雅室，几个锦麟卫开了口。
“给辛姑娘办事，就是痛快啊。”
“那是。咱们坐在暖烘烘的屋子里喝着茶，有闹事的去喊一嗓子，还有额外的赏钱拿，这种美差可不多。”
一名锦麟卫叹口气：“咱们大人要是能和辛姑娘成为一家人就好了。”
那他们不得更滋润了。
听他这么一说，叹气声更多了。
“想啥呢，大人哪有娶媳妇的钱。”
小莲回到辛柚身边：“姑娘，原来您安排了锦麟卫守着。其他地方也有吗？”
辛柚点点头：“回去吧。”
这一日，满京城的视线都被几处戏台吸引了。
东城那处戏台前，几名国子监的学生看完了一场戏，匆匆往国子监赶。
“快点快点，门禁时间要到了！”
谷玉脚步匆匆跟着同窗跑，脑子里想的还是刚看的戏。
这就是辛姑娘力主推行的新政，原来新政对百姓有这么多好处
一波又一波的学生跑进国子监，其中还有孟斐与段云朗。
段云朗激动拍了孟斐一下：“我就说阿柚要做的一定是好事，偏有些人听了些风言风语就信了。”
孟斐揉揉被拍过的地方：“是不是好事，要看站在谁的立场了。我更佩服辛姑娘能想出这么新奇好用的点子。”
国子监的先生们看到时不时有学生从外边跑进来，纷纷纳闷：平日也没这么多监生出去晃到快门禁才回啊，发生什么事了？
“哦，街口搭了戏台，借着《西游》中的人物讲说新政？”孟祭酒听说后，顿时生出好奇心，得知今日最后一场已经结束，只好等明日。
一处茶楼中，看过大戏的官员又是不甘又是无奈：“居然想出这种法子宣传新政，还有锦麟卫配合，再往上更有皇上护着，这还让人怎么搞？”
另一位官员皱着眉问：“你们说，南北两边，也有这样的大戏唱吗？”
那官员问了一句扎心的话。
“永安伯那边不好说，贺清宵与辛柚关系不一般，定然不会放过这个法子。”
“这就更麻烦了。”一名官员喃喃。
礼部尚书一言不发啜了口茶。
正如这些人猜测的这样，贺清宵一路南下，等到了试行新政的地方，第一件事就是安排人搭戏台，第二件事是找了许多乞儿，把新政好处编成的直白易懂的莲花落教给他们传唱。
很快街头宽敞处是热火朝天的大戏，大街小巷则处处能闻关于新政的莲花落。
等开始丈量田地时，就连垂髫小儿都会唱上两句“新政好，新政妙”的词了。
穷苦百姓都明白了新政的好处，开始期盼新政实施。
官绅富户当然不甘心。当官的顾忌头上乌纱帽不敢明着反对，富户则明里暗里各种阻扰。
贺清宵对此只有一个态度，便是强硬。
不怕被骂，不怕杀人。
等到反对格外厉害的富户或抓或杀了几波，阳奉阴违的一些官员也被有“先斩后奏”之权的他丢进大牢，新政的推行就顺利多了。
贺清宵提笔写信，有写给兴元帝的密报，也有写给辛柚的书信。
密报讲究言简意赅，关键是把最重要的事情讲清楚，贺清宵对怎么写密报驾轻就熟。
等到给辛柚写信，如何推行新政要写上，大戏多么受欢迎要写上，满城传唱莲花落要写上想一想，沿途风光也该写上。
不知不觉把想写的写完，贺清宵完成了“一本书”
拿着厚厚一沓信纸想了想，到底不舍得删去某部分，这厚成书册的信最终还是送到了辛柚手里。
这个时候已经进了腊月中，外面滴水成冰，寒风呼啸。辛柚窝在温暖的屋子里，拆开信封慢慢看着。
小莲端了红枣桂圆茶来，一眼瞧见辛柚手中书信，惊喜不已：“呀，姑娘您写了新话本子啊？”
辛柚低头看着厚厚一沓，忍不住笑了：“嗯。”
“那婢子能先看看吗？”小莲忍不住凑过来。
辛柚把信遮住，一本正经道：“废稿，还是废稿。”
这话可打发不了小莲。
那《画皮》、《西游》多好看呐。姑娘写出来的故事，就算还是废稿也不会差。
“姑娘，给婢子瞧瞧呗。废稿也没事，先让婢子过个瘾。”
辛柚颇有一种搬起石头砸自己的脚的后悔，严肃拒绝：“不成，我习惯写好了才给人看。咳，我手有点冷了，小莲你去拿个手炉来。”
“嗳。”小莲忙应了，转身要走时余光扫见压在书卷下的一角信封，虽一时没反应过来，却觉得哪里有些怪。
等出了里屋，小丫鬟脚下一顿，回过味来了：今日收到了贺大人的来信，那厚厚一沓纸哪是什么废稿，分明就是贺大人写给姑娘的信啊！
想到自己还求着姑娘要看，小莲尴尬拍了拍脑门，而后又有些无语。
贺大人瞧着清清冷冷挺矜贵一人儿，怎么写信跟写书似的？
这也罢了，姑娘还哄她——小莲灵光一闪生出一个猜测，吃惊捂住了嘴。
姑娘哄她分明是不好意思。可姑娘那么坦荡大方的人，有啥不好意思的呢？
破案了：姑娘喜欢贺大人！
窥见了辛柚的心事，小莲一颗心砰砰直跳，走路都飘了。
倒不为别的，一是激动自己的敏锐，再是为辛柚感到高兴。
在小莲眼里，阿柚姑娘是无所不能的神仙中人。可就是太厉害了，太理智了，常给她一种无牵无挂随时会消失的错觉。
现在，察觉辛柚心意后，小莲莫名踏实了。
辛柚打发小莲去取手炉是个借口，又怕小莲回来瞧见她看信再闹着要瞧瞧，便把书信压好，随便打开一本书坐等。
这一等，就发现比预计中要久。
小莲做事向来利落，今日是怎么了？
“姑娘，手炉。”
总算等到小莲来了，辛柚接过手炉：“你也歇歇吧，我再想想故事怎么改。”
“是，姑娘您慢慢想，有事就喊婢子。”小莲抿嘴笑着出去了。
辛柚这才踏踏实实看起贺清宵的来信。
不得不说，内容丰富就是好，等把来信看完，虽没亲眼瞧见，南边种种却好似亲身经历了一遍，也让辛柚有了许多话在回信上说。
回信才起了个头，宫中就来了人，传辛柚进宫去。
最近京里没人找她事，辛柚不免好奇兴元帝突然传召她的原因。
“阿柚来了，外头冷吧？”兴元帝等辛柚行了礼，笑呵呵问，语气如寻常父亲对女儿一般。
“一路都在车里，还好。”
兴元帝闲话几句，便道：“南边来信了，新政开头还算顺利。”
有个好开头，后面就好办了。
“那就好。”辛柚一猜就是贺清宵传回的密报，但装作一无所知的样子。
兴元帝简单说了说南边的情况，奈何更具体的信上没说，不能与女儿好好分享，朗笑道：“能这么顺当，离不开阿柚你的功劳啊。”
当他第一次听说了那些大戏，用震撼来形容当时的心情都不为过。
怎么有这么多新奇好用的点子呢，和她娘一样——
以往兴元帝想到辛皇后只有难受。现在再想起，除了后悔、遗憾这些情绪，多了几分自豪。
这时孙岩进来，把一份奏本呈到兴元帝面前。
兴元帝也没避着辛柚，打开奏本看过，啪的把奏本往案上一拍。
辛柚扫一眼被摔在桌案上的奏本，没有吭声。
兴元帝又骂：“这些混账！”
辛柚依然没吭声。
兴元帝憋不住了，主动道：“北边来了奏本，说近千民众堵在衙门口抗议新政，至今只丈量了少许田地就难以进行”说完吩咐下去：“传各部长官前来议事。”
等礼部尚书等人匆匆赶来，看到殿中的辛柚，已经由一开始的难以接受转为麻木。
不麻木也不行，没看皇上的脸很黑吗，显然心情极差，这个时候说些有的没的，很可能就被诏狱收走了。
兴元帝等人都到齐了，把奏本一拍，说了北边的情况。
听明白了是怎么回事，礼部尚书等人那个窃喜。
推行新政，本来难啃的骨头是南边。没想到贺清宵作风强硬，杀人见血毫不犹豫，又有大戏民谣使得寻常百姓都站在了新政一方，新政竟推进得顺顺当当。
礼部尚书等人想起来就心头滴血。他们这些人的老家都在南边，哪个不是良田无数，新政一来损失惨重啊。
还好，北边阻力重重，没推动。
虽说新政在北边不顺利改变不了他们利益受损的情况，但不顺利就是大大的利好。
礼部尚书等人已经意识到，新政的斗争是漫长的。此消彼长，推行中困难重重的话，过个几年或许皇上推行新政的心思就淡了，再或许换了新君呢？
到那时，他们吐出来的肥肉照样能吞回去。
总之，新政在北边推进不顺于他们是好消息。
兴元帝心知这些大臣中至少一半反对新政的，但国之大事召集各部重臣商议也是惯例。
“北边双林府上千民众聚集抗议，致使政策不能通达，诸卿怎么看？”
兵部尚书站出来：“臣以为，此风不可助长，应惩戒作乱者。”
礼部尚书立刻反对：“马尚书没听说么，这些人都是寻常百姓，若动辄以武力镇压，岂不让百姓认定是朝廷暴政？于陛下圣名也会有损啊！”
兴元帝瞥了礼部尚书一眼。
六部尚书中，这老小子是最反对新政的，不过今日这话不算错，武力镇压百姓，民间定会传他是暴君。
要知道防民之口甚于防川，尤其是天高皇帝远的地方。
兴元帝是开国之君，不拘小节，不怕打仗，可但凡坐上这个位子的人，谁愿百年后落个残暴骂名呢。
若说为了万千百姓能过上好日子不惜名声，不好意思，兴元帝没这个觉悟。
在他的认知里，这大夏都是他的，他作为大夏之主，想让子民过得好一些，国库的钱多一些，国祚绵长一些，他自己的风评也很重要啊！
户部尚书悄悄观察兴元帝神色，也站了出来：“臣也认为此举不妥。南有海寇，北有胡夷，每年军费开支常有超出，再轻易动兵，国库不堪重负啊！”
说什么新政增加税收，如今一个大子还没见呢，又要花钱？
“若不能武力驱赶镇压，诸位有何良策？”兴元帝问道。
“臣认为应当先安抚百姓情绪，新政不可操之过急，徐徐图之为宜。”工部尚书道。
“臣附议。”
“臣附议。”
兴元帝看着几位赞同暂缓新政的大臣，面上看不出情绪。
这时辛柚站了出来：“臣有话说。”
礼部尚书几人拿眼睨着她，心道你一个从九品的芝麻粒小官，为什么有这么多话说？
哦，人家是皇上亲闺女，那说吧。
兴元帝不觉弯起嘴角，示意辛柚说下去。
“当初陛下心系百姓，选了南北两地数城试行新政。南边新政推行顺利，等到明年就能以新政收税，北边进展不顺，或许可以互相交流，借鉴一二。”
兴元帝不由点头。
谢掌院站了出来：“陛下，北地百姓聚众反对新政，是对新政有所误会。臣认为辛待诏先前在各城以大戏的方式让百姓了解新政，效果显着，可以请辛待诏主持此事。”
谢掌院此话一出，礼部尚书等人在心里大骂：竟然推荐辛柚去宣传新政，这老狗是想让他们死啊！
谢掌院的提议令兴元帝面上不由有了笑容。
倒不是别的，这不正说明了对阿柚能力的认可。闺女被认可，哪个当爹的能不高兴？
但高兴归高兴，兴元帝却没有让辛柚亲自去北地宣传新政的念头。
这个时节，京城都滴水成冰，何况再往北，阿柚一个女孩子哪能受这个冷。这不光是遭罪，一个不好会影响身体的。
怕辛柚开口应下，兴元帝轻咳一声，面上露出几分疑惑：“朕正想说，南边新政推行顺利离不开宣传到位，永安伯去北地没安排人做此事么？”
这其实就是兴元帝要求有点高了。
舆论的力量没人否认，但对当今的大多数人来说并无这个敏锐，等到反应过来不对，往往已错失先机。
“永安伯一个武将，不擅这些。”谢掌院看似贬低永安伯，实则是替他解释。
谢掌院也是后来得知辛柚送了一些人给长乐侯，于是想起那日散朝辛柚邀请贺清宵与永安伯喝茶的事。
看来就是那次喝茶送的说书先生！
谢掌院给永安伯写信提起此事，永安伯的回复不以为然，他没好再多说。
“如今京城三岁小儿都能说出新政的好，多亏了那些说书先生。北地新政受阻，不如送这些说书先生北上，辛待诏你觉得如何？”兴元帝温声问辛柚。
辛柚早就从兴元帝的反应中意识到他不愿意自己北上，对此也不强求，当即道：“陛下圣明。”
这时秀王站了出来：“父皇，臣愿带说书先生北上，为新政出一份力。”
兴元帝瞥秀王一眼，淡淡道：“快过年了，安生待在京里吧。”
被兴元帝拒绝，秀王脸颊有些红，低头应了一声是，退至一旁。
“散了吧，辛待诏留下。”
等众臣离去，兴元帝问：“阿柚，那些说书先生和伶人，你只送了长乐侯？”
宣传新政是以《西游》演戏的方式进行，其中负责解说新政的角色就是说书先生扮的。这些说书先生是关键，扮成孙悟空师徒的是普通伶人，要多少有多少。
兴元帝特意问起，当然不光是好奇心，还有担心。
糟心，好像发现了阿柚稀罕那野小子的证据！
辛柚深深看兴元帝一眼，大大方方解释：“不是啊。那日臣请长乐侯与永安伯喝茶，想送他们说书先生。可惜永安伯事忙婉拒了邀请，就没送成。”
“原来如此。”兴元帝舒心了，叮嘱道，“除夕家宴可不能缺席。”
辛柚沉默一瞬，微微垂眸：“臣知道了。”
等她出了宫门不久，一直等着的谢掌院搓着手走过来。
对这位掌院大人，她是很尊敬的。
谢掌院笑道：“辛待诏，老朽想了解一下宣传新政的一些细节。我那妹夫是个粗人，怕不懂变通影响说书先生发挥。”
辛柚随谢掌院回了翰林院，仔细讲了宣传新政的要点，最后道：“下官这里有一人，伶人要演出什么效果，说书先生如何配合，他都按着下官的想法完成得很好。若永安伯需要，可让他随那些说书先生和伶人北上。”
这个人便是山匪小八。
小八功夫平平，胆子也不大，沟通执行方面却很擅长，这次说书先生与伶人的排戏就是交给他来办的。
“那当然好，老朽代永安伯先行谢过。”
“掌院大人客气了。”
等回到辛宅，对小八说了此事，小八愣了好久，难以置信问：“您让小人率领说书先生去北地？”
辛柚：“”倒也谈不上率领。
“北地寒冷，你若不想去，那——”
小八急忙截住辛柚的话：“小人愿意啊，小人太愿意了！”
他一个土匪出身的，能率一群人去北地为皇上办事，那也算是朝廷的人了，这是做梦都不敢想的荣耀啊！
“姑娘，什么时候动身啊？”
“比较急，两日后就动身。”辛柚笑道。
小八愿意去，在辛柚意料之中。不过她也有备选，万一小八不想去北边，还能换人。
“两天后？”小八怔了怔，一拍脑袋，“姑娘，今日咱家里没什么事吧？”
“怎么？”
“要是没事，小人想去一趟乌云庄。”小八眼神闪烁，竭力装出淡然模样，“不得和六哥他们告个别么。”
马上去向六哥显摆，一刻都等不得！
“是该道个别，去吧。”
小八眉开眼笑应了，一步一窜往外走，嘴里还哼着小曲儿。
“小莲姐姐！”
小莲端着煮好的甜米酒进来，被小八这声喊吓了一跳。
“那么大声干嘛呀？”小莲白了小眼，进屋后把甜米酒往桌上一放，纳闷道，“也不知小八发什么疯，走个路像猴子似的上蹿下跳。”
提到猴子，小莲突然想起来了：“姑娘，您还记得千樱山那只猴子吗？”
“当然记得。”
小莲叹口气：“也不知道那猴子怎么样了。”
她总觉得那猴子与她们有缘，可惜姑娘不养。
辛柚常四处游历，对这种萍水相逢的缘分远比小莲看得开，闻言笑道：“回到适合它的山林，定然过得不错。”
这边主仆二人聊着家常，小八纵马狂奔，一路赶到乌云庄。
这时候天都有些黑了，六当家一听小八来了心里一咯噔：该不会发生什么事了吧？
等见到一脸喜色的小八，六当家一颗心这才落回肚子里。
“小八，你怎么这时候过来了？”
“来看看六哥！”小八笑得合不拢嘴，“过两日就要出门，还不定多久才回来呢。”
“出门？”六当家一拍小八肩头，“都快过年了，去哪儿啊？”
“六哥听说新政的事了吗？新政在南边推进顺利，姑娘收的那些说书先生可立功了。万岁爷爷就让这些说书先生北上宣传新政，为朝廷出力。”
六当家眼一眯：“你也去？”
“对呀，当初安排那些说书先生的差事姑娘不是交给我了嘛，这次就是我带他们去”
小八眉飞色舞讲着，六当家面上带笑，明白过来了：这小子哪是来看他，分明是来炫耀的！
六当家第一反应是生气，第二个反应就是嫉妒。
“小八啊，你可出息了啊！”
六当家大手用力拍着小八肩膀，把小八拍了一趔趄。
等他刚站稳，肩膀又重重挨了一下：“给咱乌云庄长脸了啊！”
转日六当家和小起进了城。
等与辛柚见了面，得了单独说话的机会，六当家瞄了瞄侍立一旁的小莲。
小莲嘴角一撇。
这家伙祟祟狗狗的，这是想把她打发出去和姑娘单独聊？
辛柚冲小莲点点头。
小莲斜六当家一眼，扭身出去了。
“姑娘，您可不能厚此薄彼啊！”六当家等小莲一走，就叫起了委屈。
他确实感到委屈。
乌云庄日子虽舒坦，可对一个大男人来说当然是建功立业才痛快。小八原是他小弟，以后要是混上个一官半职，而他还在庄子里种地，这张老脸往哪儿搁？
“六哥有心上进是好事，以后肯定有机会的。”
“当真？”六当家眼一亮，反应过来辛柚不是手下那些兄弟，赶紧道谢，“那小人就等着姑娘吩咐了，保证不丢姑娘的脸。”
六当家这一趟来表决心，让辛柚派人出海的念头越发强烈了。不过她深知眼下新政才开始，再刺激那些人不明智，此事不能操之过急。
之后小八带着一群说书先生和伶人，拜别辛柚，由一队官兵护送北上。
如此又过几日，就到除夕了。
昭阳长公主府的马车过来，接辛柚先去长公主府，再一同进宫赴宴。
昭阳长公主有一阵子没见着辛柚了，今日仔细打量一番，笑道：“还好，没累瘦。”
辛柚也笑：“有姑母帮衬着，不累。”
她说这话是有原因的。
推行新政，本就阻力重重，要是有人跑到太后面前说个什么，太后再去影响皇帝儿子，就是额外的麻烦。
昭阳长公主的任务，就是多进宫陪太后，堵住一些人走太后路子的机会。
“阿柚，等明年开仓收税，那几个试行新政的地方真的会收上更多银钱吗？”
辛柚语气坚定：“只要好好执行新政，就一定会。”
“那姑母就放心了。”昭阳长公主主要担心新政效果不好影响侄女，听辛柚这么说松口气，“北边要是再不行就让你表哥去试试，省得他天天瞎鼓捣”
闲话间进了皇宫，一路往乾清宫时遇到不少嫔妃。
三皇子看到辛柚，快步走过来先向昭阳长公主行礼：“见过姑母。”然后一双眼就黏在了辛柚面上：“辛姐姐！”
“三皇子殿下。”
三皇子有些激动：“辛姐姐，听说《西游》排成戏啦？”
走过来的贤妃无奈瞪儿子一眼，与昭阳长公主和辛柚寒暄着进了乾清宫。
第373章 走人
乾清宫中，桌案已经摆好。照例上首并排摆了两张，一个是兴元帝的位子，另一个是太后的。
两边左右往下排列一张张小桌案，供一人独坐或是嫔妃带着年幼的子女坐。
中间的空地很宽敞，铺着厚厚的长毛毯，用作宫娥歌舞。
辛柚还是如上次赴宴一样，在昭阳长公主下首的那一桌坐下了，与她相对而坐的仍是秀王。不同的是众人的态度，那次见如此座次大家都觉得吃惊，并有一些不是滋味，这次就习惯了。
辛柚垂眸盯着桌案上摆着的鲜果，心想：习惯果然是个可怕的东西，不能轻忽。
“皇上驾到，太后驾到——”
随着传报声响起，众人忙起身行礼。
兴元帝与太后一起过来了。
“母后，慢点儿。”兴元帝扶着太后坐下。
太后身体硬朗得很，但很享受儿子的体贴，面带笑容落了座。
兴元帝也坐下，嘴角噙着淡淡笑意：“免礼。今日是家宴，都不必拘束。”
众人纷纷落座。
这时候太后笑容一僵，看到了辛柚。
这丫头来赴宴她有心理准备，可怎么挨着昭阳坐了？
太后的脸当即沉了下来。
一个不愿意认祖归宗的死丫头，来赴宫宴座位如此靠前，哪来的这么大脸？
兴元帝察觉太后脸色不对，唤了一声：“母后？”
路上不还好好的么？
太后自幼可没受过什么规矩教导，等成了太后人人捧着，就更随心所欲了。此时辛柚座次刺了她的眼，一点忍不得，当即就点了出来：“哀家眼神不好，皇帝你瞧瞧，挨着昭阳坐的是辛柚吗？”
这话一出，场面顿时一静，气氛变得微妙起来。
众嫔妃及皇子、公主们纷纷看向辛柚。
兴元帝也下意识看了辛柚一眼，听出太后这话透出挑刺的意思，忙道：“是阿柚。阿柚住在宫外，与昭阳感情特别好——”
太后可听不进去这种说辞，淡淡道：“姑侄感情好是一回事，但规矩可不能乱。”
“母后？”
太后把茶盏往桌案上一放，绷着脸道：“璇儿尚且与丽嫔同坐一桌，辛柚却独坐一桌，越过几位皇子，座次仅次于大皇子。皇帝，你觉得这合适吗？”
