白将军止了咳，笑道：“确实有个事。”
“母亲您说。”
“那位寇姑娘母亲很欣赏，希望你们能成为朋友。”
自从皇后失踪，能在朝野有声望的女子越来越少了。并不是女子天生愚笨无能，只是有太多如刘给事中那样的人，见不得女子出色。
只这一点，白将军就无法不欣赏寇姑娘。
白英听母亲说的是这个，抿唇笑了：“那次荷园宴会，女儿与寇姑娘喝过酒，寇姑娘是个大方率性的人。”
被白英母女提起的辛柚，自从放出消息后就紧盯着外头风向。白将军当着文武百官的面在宫里暴打言官的消息很快传得沸沸扬扬，自然传到了她耳里。
“白将军——”辛柚喃喃，把白英母女记在心里。
“姑娘，刘舟来了。”小莲进来禀报。
“直接带他来见我。”
放在寻常府上，外头小厮想见大家贵女最多在前头花厅，辛柚就随心所欲了。
少卿府上下也无人多嘴：表姑娘连锦麟卫大牢都进出过了，这算啥。
“书局那边有事吗？”见到刘舟，辛柚温声问。
刘舟脸上透出喜色：“东家，咱们书局生意好得惊人，来买《西游》的人络绎不绝”
能让刘舟特意来说，书局的红火可想而知。
辛柚略一琢磨，猜到了大概原因。
固昌伯害死皇后的流言越传越广，而传闻里松龄先生是皇后的人，这样一来本来不看民间话本的官宦也会买了松龄先生的书看一看，通过书来了解松龄先生是个什么样的人。
“胡掌柜已经安排加印《西游》前三册，让小的来问是趁机推出第四册，还是按原计划推出。”
“不急推出，等我安排。”辛柚没有犹豫给出了指示。
如今松龄先生的《西游》已超出了话本本身，在多方面加持下成了全民追捧之物。就如这次推出第三册 让她达到了从锦麟卫脱身的目的，第四册的推出或许也能成为她的助力。
对辛柚的决定刘舟完全没有意见，又道：“桂姨来过两次，给您送了点心来。”
刘舟把这次桂姨送的点心带来了，用方方正正的食盒装着。
辛柚亲手打开，是一块块造型漂亮的红枣糕。
“桂姨说东家养伤不适合吃油炸之物，枣糕补气血，等您大好了再给您做酥黄独。”
辛柚留了两块自己吃，剩下的红枣糕给大家分了。
刘舟吃着枣糕，突然感叹：“贺大人也不知道什么时候回来。”
同是锦麟卫，贺大人的家人给东家送补血气的枣糕，姓萧的却拿鞭子打东家，差别也太大了！
而被小伙计念叨的贺大人，一匹骏马，一袭朱衣，已到了城门外。
贺清宵一行人作为钦差前往定北查案，并没有那么顺利。
户部裴侍郎与京营统领伍延亭勾结大肆贪墨灾银，又要赈灾有功的美名，当然少不了地方官员的支持。
如今钦差来查，为了活命，参与其中的地方官员自是竭力隐瞒。当实在无法遮掩时，甚至有官员纠集人马想把贺清宵等人灭口。
好在一番周折，最终顺利回京。
离京前贺清宵等人就得过兴元帝叮嘱，回来第一时间就要入宫禀报。是以一行人进城后马不停蹄，直奔宫城。
兴元帝正在批阅奏章，听闻贺清宵等人求见，立刻命人传进来。
“臣见过陛下。”几人下跪行礼。
“免礼。”兴元帝忍着心急喊几人起来，视线从几人面上一一扫过。
何御史比离京前黑了不少，瞧着是位三十好几的黑脸大汉，实际上这位正儿八经科举出身的何御史才二十多岁。
司礼监的监察太监整个人瘦了一圈，户部陈郎中就更惨了，肩头缠着绷带，明显受了伤。
贺清宵看起来状况最好，却也风尘仆仆，难掩疲惫。
兴元帝视线最终落在陈郎中身上：“陈郎中怎么受伤了？”
“回禀陛下，臣调查账册时遭到平城同知带人袭击”陈郎中憋了一肚子委屈与愤怒，如今总算能说出来了。
他们是奉皇命去调查的钦差，那些人怎么敢啊！
可怜他一个小小郎中，险些把命丢在定北。
陈郎中越说越后怕，哽咽道：“微臣险些见不到陛下了”
立在兴元帝身侧的大太监孙岩默默撇了撇嘴。
一个小郎中，说得好像能天天见到陛下似的。
听陈郎中说完，兴元帝已是怒容满面，看向此次北行的领头人贺清宵：“贺镇抚使，你把进了定北之后的事仔细讲给朕听。”
“臣等进入定北后，没有惊动官府，而是先去了太平镇”贺清宵有条不紊讲起这趟定北之行。
兴元帝静静听完，一遍又一遍翻看贺清宵呈上来的证据。
殿中鸦雀无声，只有兴元帝因愤怒而加粗的呼吸声。
不知过了多久，兴元帝重重拍了一下龙案：“传三法司长官进宫觐见。”
有贺清宵等人带回的人证物证，接下来便开始了正规的三司会审，这个过程要些时日，贺清宵几人先各自回家休整。
贺清宵没有第一时间回长乐侯府，而是去了北镇抚司。
定北离京城虽不算远，但他一开始乔装调查，四处奔波，很难及时收到从京城传去的密报。等他终于接到消息，却是相隔几日的两封密信一起看到的。
前一封密信，提到皇上命南镇抚使萧冷石暂管北镇抚司。萧冷石抓了寇姑娘，还动了刑。
贺清宵一颗心揪起，打开了第二封信。信上说寇姑娘被释放，萧冷石丢官罢职还受了廷杖。
密报言简意赅，贺清宵两封信读完，心情起伏不说，从没这么茫然过。
北镇抚司本是他的地盘，他远在定北没能护着寇姑娘不说，与锦麟卫指挥使冯年一条心，一直对北镇抚司虎视眈眈的萧冷石还被解决了
贺清宵见到闫超，立刻问：“寇姑娘情况如何？”
闫超面露惭色：“萧冷石对寇姑娘动用鞭刑，卑职没有拦住，寇姑娘受了两鞭”
贺清宵紧紧抿着唇。
身为北镇抚司主官，他如何不清楚鞭刑之痛。
“寇姑娘如何脱身的？”
听贺清宵问起这个问题，闫超一脸佩服：“孟祭酒与昭阳长公主先后进宫为寇姑娘说话，今上下了不得对寇姑娘动刑的口谕。而寇姑娘被锦麟卫抓走的消息传开后，北楼坊的街坊聚在咱们衙门外，请命放人”
闫超从青松书局借着发售《西游》第三册 在最快的时间内传开寇姑娘被抓的消息，一直说到走出北镇抚司的寇姑娘昏倒在众人面前。
“昭阳长公主发现寇姑娘受了刑，进宫面圣。今上震怒，罢了萧冷石的官职”
贺清宵默默听着，从没有一刻如此时，很想见一个人。
“卑职真是佩服寇姑娘，好些武将进了北镇抚司都会吓破胆，寇姑娘却能临危不乱，设法自救，还让针对她的人自食恶果”
寇姑娘能很快走出锦麟卫，上离不开昭阳长公主等人助力，下离不开北楼坊街坊知恩图报。可这一切的前提是她被锦麟卫抓走的消息及时传开，不然悄无声息关在锦麟卫，铁打的人也挨不住那些酷刑。
“那个姓萧的还总想与大人掰手腕，没想到最终折在了寇姑娘手里”闫超夸着寇姑娘，格外真情实感。
他一开始还着急大人远水救不了近火，结果寇姑娘不但没用大人救，还把大人的对手给解决了。
嗯，还比大人有钱
闫超在心里默默为自家大人叹了口气。
贺清宵看着眉飞色舞夸寇姑娘的手下，突然觉得这家伙话有点多。
明明闫超是个沉稳话少的。
“知道了，这些日子辛苦你了。”
“卑职不辛苦。寇姑娘——”
贺清宵淡淡打断手下：“我先回一趟侯府。”
眼见贺清宵头也不回走了，闫超挠挠头。
他还没说完呢。
贺清宵回到长乐侯府，桂姨早就等着了。
“侯爷可算回来了。”桂姨迎上来，一番打量，“黑了，也瘦了。”
“桂姨，家里没什么事吧？”
“家里一切都好，就是寇姑娘出事时把奴婢急坏了，可惜什么忙都帮不上”
桂姨要比闫超细心多了，一眼就瞧出贺清宵的平静是装出来的。
这孩子她从小看到大，惯会掩饰真心。
“侯爷放心吧，奴婢给寇姑娘送了红枣糕，听刘舟说寇姑娘恢复得还不错。”
贺清宵不觉放松了神色：“桂姨费心了。”
“这费什么心，奴婢和寇姑娘投缘，天天给她做糕点吃都乐意。”桂姨意味深长道。
贺清宵的出身与经历，注定他不是粗神经的人，一听便明白了桂姨的意思。
风尘满面的青年沉默一瞬，道：“我去洗漱一下，一会儿还要回衙门。”
第246章 论罪
贺清宵一行人进城并没刻意掩饰行踪，很快前往定北调查的钦差回京的消息就被有心人知晓了。
辛柚也是有心人之一。
她在等一个结果。
当把娘亲之死在世人面前摊开，让那人再没了回避的理由，他会如何做呢？
这并不是说她对那人有多么高的期待，而是当结果不如意时，她会继续努力，谋一个想要的结果。
辛柚摊开手心，手中是一个小小纸团，这是贺大人通过手下给她传的讯息，纸条上内容很少，只有“顺利”二字。
这简单两个字，她却翻来覆去看了许多遍。
定北之行顺利，她想要固昌伯府倾覆的结果会顺利吗？
这个结果，无论是辛柚还是那些有心人，都没有等太久。
四位钦差，贺清宵不必多说，同行的何御史是个格外认真负责的，户部陈郎中一心想立功为仕途铺路，剩下一个监察太监想偷偷懒于大局无甚影响。因而此次定北之行带回的人证物证十分周全，哪怕三司会审有人心向庆王，也无力回天。
刑部、大理寺、都察院忙得团团转时，宗人府也没闲着。宗人府也在审案，审的是辛皇后被害案。
贺清宵南下时掌握了不少证据，留在南边寻找辛公子的那些固昌伯府护卫也被秘密缉捕，宗人令是个聪明的，知道兴元帝没对庆王留情，审理起来就没有多少顾忌了。
两个大案齐头并进，当时间进了五月中，一切有了定论。
户部侍郎裴佐，贪墨灾银，谋划屠戮百姓，男丁年十六以上者斩立决，女眷没入教坊司永不得赎身。京营统领伍延亭，指挥手下屠杀百姓，率兵叛逃，于半月前被剿灭，仅百余兵丁逃散不知所踪，处满门抄斩。此外平城知府、同知大小官员百多名，各有罪名惩治。
固昌伯谋害皇后，证据确凿，抄家削爵，开棺鞭尸。固昌伯府凡参与杀害皇后者一律斩立决，以固昌伯世子戴泽为首的其余男丁处以流刑，遇赦不赦，女眷归入教坊司永不得赎身。
庆王身为赈灾钦差敷衍了事，贪墨灾银，放任裴佐等人祸害百姓，又是其舅固昌伯所谋直接受益者，贬为庶人驱逐出京。庆王生母夺去淑妃封号，赐三尺白绫。
其他人死活太后并不在意，一听庆王被贬为庶人就不干了。
“皇帝，熠儿可是你从小疼到大的，你真的忍心把他驱逐出皇室？”
兴元帝对太后来闹早有准备，面对太后的质问，露出郁闷之色：“儿子也不想的，可是陈熠所为太让人失望了。若无适度惩罚，令子民对皇室产生质疑，会动摇我大夏根基。”
动摇大夏根基就太吓人了，太后语气稍缓：“贬为庶人，驱逐出京，这惩罚太严重了，哪里是适度惩罚。不是都调查清楚了，屠杀百姓是裴佐那些贪官胆大包天，熠儿其实不知情，顶多算是失职。至于皇后遇害——”
提到辛皇后，太后微微一顿，藏住眼里的厌恶：“以熠儿的年纪更是什么都不知道了，便是有错也是固昌伯兄妹的错，熠儿何错之有？皇帝不该以此怪罪他啊。”
“陈熠不光失职，还收了裴佐等人的财物，短视贪婪，德不配位。至于皇后一事，儿子相信他不知情，但他是最大的得利者，倘若只享受成功时的得利，不承担失败后的风险，以后铤而走险者就更多了。”
太后见说不过皇帝儿子，干脆抹起眼泪：“你当哀家只疼熠儿？哀家是心疼你。你身为皇帝，只有两个到了出宫开府年龄的皇子，若是废了熠儿，便只剩下平儿一个了”
大皇子秀王名平，陈平是他的大名。
“儿子知道母后是为了儿子着想。母后放心吧，儿子身体还健壮，过个几年小皇子们也长大了”兴元帝叹口气，“那这样吧，免去陈熠驱逐出京，以后居于幽园不得外出，母后觉得这样如何？”
太后也知道事情闹得这么大，不处置庆王是不可能的。见兴元帝让步，见好就收，叹着气走了。
兴元帝目送太后离去，垂眸牵了牵唇角。
他孝顺母后，也了解母后，早就料到母后会为陈熠开口。囚禁陈熠于幽园本就是他的打算，驱逐出京不过是留有的讨价还价余地罢了。
庆王一直关在宗人府，一开始还能从周围人口中打听到一些消息，渐渐却没人再对他说什么，只有闪烁的眼神让他一颗心不断下沉。
当传旨官宣读完圣旨，庆王一脸难以置信：“父皇贬我为庶民？不可能，不可能！”
他拔腿往外走，却见一队锦麟卫走来，其中二人一左一右按住他肩膀。
“我要见父皇，我要见父皇！”庆王的叫嚷声从宗人府一路到幽园，直到幽园的大门缓缓关闭，才意识到这一切都是真的。
父皇真的废弃他了，那母妃呢？
想到生母，庆王脸色一变，冲到大门前两柄长刀交错挡住了去路。
一名持刀的年轻锦麟卫语气冰冷：“陈公子若是违抗圣旨，踏出幽园半步，杀无赦！”
杀无赦——庆王脸上血色褪得干干净净，膝盖一软跌坐在地。
“这不是真的，父皇，母妃——”
庆王心心念念想见的淑妃，此时面对的是传旨太监手托的白绫一条。
“不该是这样，不该是这样——”淑妃喃喃，步步后退。
她还年轻，还没看着儿子娶妻生子，坐上那个位子。她追逐的，渴盼的，都还没有实现。
她不想死！
“本宫要见皇上！”
传旨太监只想顺利完成任务，温声劝道：“雷霆雨露俱是君恩，娘娘还是快些谢恩上路吧。本来今上要把二皇子逐出京城，太后求情才得以留在幽园。您不甘心是人之常情，可总该为二皇子想想。”
淑妃听了这番话怔住，垂着眼沉默许久，语气没了方才的激烈，满是乞求：“公公容我整理一番，我便上路。”
手中多了淑妃塞过来的金镯，传旨太监想想淑妃昔日风光，如今下场，正如这不见刀光却步步惊心的宫城中许多人的命运，到底点了头。
第247章 结局
淑妃回到里室，并没有立刻整理妆容。对必死的她来说哪有心思顾及这些，这向催命宦官争取来的宝贵时间是用来交代事情的。
“找到机会对太后说，皇上如此对庆王，都是为了皇后，为了皇后的儿子”淑妃说着这些话，不再掩饰眼里的怨恨。
怎么能不恨呢，她设计气走那个女人，兄长对那个女人动手，都是为了熠儿。只恨斩草没有除根，落得如今下场。
淑妃满腹不甘，自知改不了死局，那也不能便宜了那个女人。
兄长的人调查到那个女人有一个儿子，按年纪算应该就是离宫出走时肚子里的那一个。
可是这种事怎么说得清呢，那个孩子生在了民间，有什么证据说是皇上的？
单这一点，太后就容不得那个孩子被认回，何况太后也讨厌那个女人。
将来哪个皇子坐上那个位子，淑妃看不到了，也干涉不了了，对她来说只要不是辛皇后的儿子就好。
不然她这一生就是个笑话。
“记住了吗？”
被淑妃用力攥着手的宫人含泪点头：“奴婢记住了，娘娘放心吧。”
淑妃坐直身体，这才吩咐宫人为她梳妆。
传旨的宦官正准备催促，就见淑妃盛装走了出来。
“多谢公公成全。”淑妃向传旨太监道谢。
传旨太监忙避开身，催道：“娘娘早些去吧。”
淑妃含泪接过白绫投向房梁，双手抓着绳环不停颤抖。
到了这个时候，传旨太监就不催了，而是默默转过身去。
时间好似被拉长了，不知过了多久，只听咣当一声响，传旨太监回过身。
踢倒的锦凳一动不动，上方的人飘飘荡荡，怀着满腹怨恨不甘魂归地府。
传旨太监冲两名小内侍抬抬下巴，两个小内侍上前把淑妃放下，仔细检查一番确定已经身死，这才回去复命。
固昌伯府外围满森然卫兵，一队锦麟卫涌入府中，执行抄家缉捕任务。
固昌伯身死后府中处处可见的白花白绸被踩踏在地，府中上下惶恐悲戚，心知大难临头。
“母亲，母亲——”
撕心裂肺的哭喊声响起，数名锦麟卫冲了进去，就见固昌伯世子戴泽正抱着固昌伯夫人痛哭。
固昌伯夫人在听闻许多锦麟卫把固昌伯府围住时，还没等人进门就急忙忙一根白绫，把自己吊死了。
几名锦麟卫面面相觑，忙去禀报负责此次任务的长官贺清宵。
一身朱色官服的贺清宵出现在戴泽面前，看他抱着母亲的尸体大哭，没有出声。
戴泽却似感到了什么，缓缓抬头，隔着满眼的泪看到了那个静如温玉的青年。
又是他！
那次把他推到家门外打板子的是他，这次带人来抄家的还是他！
“我和你拼了！”戴泽一跃而起，向贺清宵冲去。
他根本没有冲到贺清宵面前，就被锦麟卫拦了下来。
“放肆，不得对我们大人无礼！”
戴泽被寒光凛凛的长刀拦着无法靠近，破口大骂：“姓贺的，你算什么大人？专门作恶的狗东西罢了！”
这话很难听，贺清宵面色却毫无变化。
自从他任了锦麟卫北镇抚使一职，这类的话听过太多了。
看着这个将要踏上流放之路的少年，贺清宵神色平静：“贺某奉旨行事，戴公子还是不要闹为好。”
“不要闹？”戴泽哭着骂，“我爹死了，我娘也死了，你让我不要闹？是了，你这种无父无母的玩意儿哪明白失去父母的心情！”
贺清宵神色依然平静，只眸光沉了沉：“戴公子，不是只有你有父母的。定北那些无辜被屠戮的百姓有父母，京城那些身份不及你而被你为难作践过的人有父母，随皇后娘娘远走隐居的人有父母，他们也可能是别人的父母”
想到一心与庆王同归于尽的辛柚，贺清宵心中隐痛，话从没这么多过：“你能肆意跋扈，随心所欲，依仗的是你父亲。那时你能安心享受出身带来的好处，而今你父亲犯事论罪，你身为人子又有何委屈呢？”
戴泽愣住了。
尽管贺清宵说得平静，这些话却如铁锤，重重敲击在他心头。
从来没有人对他说过这些话，他也从来没有想过这些问题。
这个从小到大无法无天，要什么有什么的少年，这一刻好像才突然长大了。
他厌恶眼前的青年，却不得不承认这个人说的话有些道理。这让他没了骂人的底气，神情不断变化，归于木然。
“带走。”贺清宵语气淡淡，交代手下。
这一次官场震动，获流刑者众，固昌伯世子戴泽算是最令人瞩目的一个。踏上流放之路的那日，艳阳高照，其他人在吃上路前的牢饭，他却没动筷子，定定看着贺清宵道：“我要见寇姑娘。”
贺清宵拒绝：“戴公子马上就要上路了，如果有话对寇姑娘说，我可以转告。”
“我要见寇姑娘！”自抄家那日后，戴泽就陷入了沉默，此时却情绪激烈，眼神透着不达目的不罢休的疯狂。
“我知道你和寇姑娘熟悉，我要见她！”
贺清宵想了想，道：“我会给寇姑娘传话，至于寇姑娘会不会见你，那要看她的意思。”
戴泽不再吭声。
辛柚接到贺清宵打发人送来的信儿，决定去见戴泽一面。
遇赦不赦，除非有极端变故，戴泽能老死流放地就是最好的结果了。而实际上，死在流放路上的可能极大。
辛柚隔着铁栏见到了戴泽。
戴泽身穿囚衣，披头散发，虽然狼狈，却莫名有了沉稳的感觉。
“戴公子要见我。”辛柚先开了口。
戴泽望着一身素衣，眼神平静的少女，哑声道：“寇姑娘，我有一个请求。”
辛柚静静看了戴泽一会儿，淡淡道：“戴公子说说看。”
她以为戴泽会再让她看相，或是对她产生了怀疑向她求证，但都不是。
即将踏上流放路的少年，轻声问与他铁栏相隔的少女：“《西游》有十册，可惜我没有机会看了。寇姑娘能告诉我《西游》的结局吗？”
戴泽的请求出乎辛柚意料，但一想，这又是他会做出的事。
这个她打过多次交道的少年，有着纨绔子弟的跋扈残忍，亦有独属于他个人特质中的纯粹。
《西游》确实有十册，当初庆王为了刁难她，张口要尚未出的后八册书稿，这八册书稿又被戴泽送回了她手里。
在少年无声等待中，辛柚微微点头：“好。”
她从第三册 的故事简单讲起，一直讲到结局：“最后他们历经九九八十一难见到如来佛祖，成了真神，孙悟空头上金箍也脱落了。”
“金箍脱落了啊，真好”戴泽喃喃，“这个结局真好啊”
辛柚沉默听着，心中并不好受。
有锦麟卫进来提醒：“该上路了。”
戴泽看了锦麟卫一眼，又看向辛柚：“寇姑娘，那我走了。”
辛柚与之对视，目光坦荡：“戴公子一路平安。”
她对戴泽并无愧疚，固昌伯府落得这样结局，不过是今日果昔日因罢了。
狱卒过来打开牢门，两名锦麟卫为戴泽带上枷锁，把人带了出去。
戴泽是这批流放犯中的重要人物，押送他去流放地的不是普通衙役，而是锦麟卫。
戴泽一路向前走，远远回头望了一眼，消失在转弯处。
辛柚走出来，看到了站在树下的贺清宵。
二人有些时日没见了，四目相对了几息，贺清宵大步走过来。
“寇姑娘身体恢复了吗？”
“好得差不多了。”辛柚仔细看了贺清宵一眼。
比离京前，他又瘦了些。
而在贺清宵眼里，她比之前清减更多。
“我听说，寇姑娘回少卿府住了。”贺清宵边说，边往一个方向走。
他回京后，碍于身份和案子不便与寇姑娘见面，但留意着她的动向。
