陈侍郎跪奏：“启奏陛下，昨日下午有大量百姓在北镇抚司外聚集，彻夜未散”
五城兵马司负责京城治安，隶属兵部，要是百姓聚集闹出什么事，兵部也是脱不开责任的。
“哦，这是为何？”
“那些人大多是北楼坊百姓，聚在北镇抚司外请求放寇姑娘出去”
听陈侍郎奏报完，兴元帝神色沉沉：“起吧。”
陈侍郎默默归列。
“孟祭酒有何事奏？”
孟祭酒出列：“启奏陛下，臣要报的也是此事。”
兴元帝不解：“孟祭酒也听闻了此事？”
“回禀陛下，国子监有一学生也是北楼坊坊民，昨日告了事假。准假的先生后来听说北楼坊百姓去北镇抚司请求释放寇姑娘，放心不下前去打听，得知那名学生被萧镇抚使关了起来”
孟祭酒自然不能说谷玉一开始请假，国子监这边就知道要去干什么。
兴元帝听了面色微沉：“那名监生叫什么名字？为何会把他关起来？”
“那学生名叫谷玉，今年刚刚十七岁。”
十七岁，正是意气重情的年纪。
“他感念寇姑娘的恩德，与街坊邻居一起前往北镇抚司请求放人。许是萧镇抚使认为他带头闹事，就把他与北楼坊坊长一起抓了。”说到这，孟祭酒抬高了声音，“陛下，您授微臣国子监祭酒一职，担天下教化，谷玉行事虽有些冲动，却知恩图报，不畏权势，正是臣所期待培养出的学生。知道他身陷囹圄，臣无法置之不理，还请陛下开恩，放谷玉回国子监读书，放北楼坊坊长回家”
孟祭酒奏报完，兴元帝又看向户部张侍郎。
“启奏陛下，臣也”张侍郎居然也是奏报此事。
筹措善款之时，捐出五万两银的寇姑娘给他留下了深刻印象。于公，他欣赏这个小姑娘；于私，有寇姑娘带头大笔捐银让他把差事办得十分漂亮，而裴侍郎出了岔子，他很可能会更进一步，因而也领这个小姑娘的情。
于公于私，他愿意为寇姑娘说几句话。
最后出列的是杜御史。
比起前几位的平和，这位御史语气就激烈多了，慷慨激昂把锦麟卫一顿骂，好在兴元帝坐在丹墀之上，不然很有可能被喷到唾沫星子。
“寇姑娘向定北灾民捐银五万两，为朝廷分忧解难。北楼坊百姓尚且牢记寇姑娘恩情，锦麟卫却仅因一些流言便把寇姑娘抓起来，这让百姓如何评价朝廷？请陛下三思啊！”
听完几位臣子的奏报，兴元帝面上已是阴云密布。
这个萧冷石，才接管北镇抚司就惹出这么个麻烦来，可见是个能力一般的。再想想寇姑娘进锦麟卫已是第三日却毫无收获，把人关下去徒劳无益，兴元帝心中就更不满了。
“朕知道了。”
兴元帝很快下了口谕，让北镇抚司放人
接到这个口谕时，萧冷石面上不敢流露情绪，心情糟透了。
来传口谕的人刚走，锦麟卫指挥使冯林就来了。
“大人——”在冯指挥使面前，萧冷石很是恭敬，完全不见酷吏的影子。
冯指挥使语气透着不满：“怎么把事情闹这么大？没见哪次锦麟卫办案，这么多百姓把衙门给围了的。”
萧冷石是他向皇上推荐的，差事办不好，他这个引荐人在皇上那里也没脸面。
“是下官没处理好。”萧冷石心中有火撒不出，气闷难言。
他已经够温和了。知道这位寇姑娘是长公主府的座上宾，在皇上那里也算有名号，根本没把那些酷刑用上，谁知道抓一个小姑娘能招来这么多贱民。
“这位寇姑娘对北楼坊坊民有大恩，不是对一个人，是对数百人。一个普通百姓不算什么，几十人几百人呢？天子脚下，你能把这么多百姓都抓起来？”
萧冷石默默听着。
冯指挥使叹气：“事已至此，多说无益，以后谨慎着些吧。”
“是。”
被冯指挥使一顿数落后，萧冷石板着脸去了关着辛柚的地方。
随着房门打开，光线涌进来。
辛柚微阖的眼睁开，看向大步走进来的男子。
萧冷石在她面前站定，眼神沉如深潭。
“寇姑娘有本事啊。”
“大人取笑了，有本事怎么会沦为阶下囚。”辛柚语气淡淡，猜测着萧冷石出现在这里的原因。
按说，现在进入了僵持阶段，就看双方谁更沉得住气。此人想磨灭她的心气，不该这么快出现在这里。
是有什么出乎意料的事情发生了吗？
辛柚猜测间，萧冷石突然压低了声音：“你是如何煽动那些百姓的？”
辛柚心中疑惑，落在萧冷石眼里却是面无表情的沉稳模样。
“上百人围了锦麟卫，迫使锦麟卫被口舌讨伐，不得不放人，寇姑娘的能耐萧某记下了。来人，送寇姑娘出去。”
辛柚被带着往外走，心思百转间有了猜测：那些百姓莫非是北楼坊坊民？
若是如此，这么大的事定会传入那人耳里，放她离开应是那人的意思了。
要是她出了北镇抚司的门，把锦麟卫对她用刑暴露于人前，那人对这位暂管北镇抚司的萧大人会如何呢？
辛柚这般想着回眸，刚刚还正常的眼前突然有了变化。
画面中，萧冷石神色沉沉立于街头，飞来的臭鸡蛋砸在身上，蛋液在布衣上流淌。
他完全没有躲避的意思，看起来狼狈又落魄。
画面消散，面前的还是身穿官服的酷吏，正用阴鸷的目光盯着她。
辛柚脚步微顿，心头一动。
就在她动那个念头前，这位萧大人还是好好的，而冒出那个想法后，就出现了他倒霉的画面。
从画面中推断，此人应该被罢职了。
这是不是说这人的前程在她一念间？
这个猜测，令辛柚不觉紧了紧手。
“寇姑娘莫非舍不得走？”萧冷石见辛柚停下，冷冷问。
辛柚迎上对方阴冷的目光，微微扬了扬唇：“萧大人，再会。”
她从这人的眼中从没看到过一丝人性的暖，仿佛天生的酷吏，以施虐为乐。
这样的人，在锦麟卫这个位子上，会是许多人的不幸。
辛柚默默有了决定，便连身上的鞭痕都不觉太疼了。
萧冷石的手下没有直接送辛柚出去，而是带她去了一个房间。
“寇姑娘换好衣裳再走。”
辛柚打量屋中陈设，有床有柜，还有屏风。床榻上整齐叠着一套衣裳，与她来这里时穿的衣裳颜色一样。
这是怕她受过刑的模样被人看到？
这让辛柚对自己的猜测更有把握。
这位萧镇抚使不想让人知道的，便是她要让人知道的。
衣裳自然是要换的，此时还在这人的地盘上，没必要硬碰硬。
辛柚把被鞭子抽破的外衣脱下，换上准备好的衣裳，再理了理头发，这才走了出去。
萧冷石站在不远处，见辛柚出来上下打量一番，没瞧出什么不妥，才示意手下带人往外走，而他则不远不近走在后面。
辛柚一路没有回头，一直走出北镇抚司的门。
衙门外，阳光灿烂，花香飘来。
是初夏的气息。
“是寇姑娘！”不远处或坐或卧的人群里，不知谁喊了一声。
人群一阵骚动。
“寇姑娘出来了，寇姑娘出来了！”人们不由往前。
小莲冲了过去，哭着抓住辛柚的手：“姑娘，您没事吧！”
跟在她后边的是刘舟和奶娘方嬷嬷，再后面是少卿府二老爷段文柏，以及段云灵的丫鬟雪莹。
这两日段云灵被拘着出不了门，又担心表姐，就打发婢女来打探情况。
“青表妹，你还好吧！”段云朗拨开挡着的人跑过来。
辛柚往他来的方向望去，就见一名气质儒雅的男子走在前，几名学生跟在后。
“我还好”辛柚眼中流露疑惑。
如果没记错，今日是国子监放假的日子，段云朗为何与其他师生一起？
段云朗飞快解释：“昨日谷玉特意请了假，与北楼坊的街坊们一起来这里请锦麟卫放人。锦麟卫把谷玉和坊长都抓进去了，温监丞是来接他的”
“坊长，坊长出来了！”人群又是一阵喧嚷。
辛柚立刻转头看，就见谷玉扶着北楼坊坊长从衙门里走了出来。
先前北楼坊受灾，辛柚没少捐银捐物，与这位年近花甲的坊长打过交道。
想想这个年纪的人因她被关了一晚，辛柚感动又愧疚。
“连累坊长受苦了。”辛柚对坊长深深一礼。
虽被关了一夜，坊长看起来精神还不错，见辛柚如此忙避开：“寇姑娘折煞老朽了。寇姑娘是我们北楼坊的大恩人，我们做这么点事算什么。”
“多谢谷公子。”辛柚转身，对围过来的街坊们行礼，“多谢各位。”
“寇姑娘没事就好！”
“是啊，是啊，人出来就好。”
“寇姑娘，我家起了新屋，有空去坐坐啊”
眼前是一张张笑脸，或熟悉或陌生，辛柚那颗在刑讯室里冷透的心一点点暖了过来。
她想过，利用发售新书把她被锦麟卫带走的消息传开后，有向定北灾区捐出大笔银钱的善名，有对昭阳长公主爱女的救命之恩，在京城无数双眼睛的注视下至少不会悄无声息出事。
她也想过或许会有人在那个人面前为她说话，可能是昭阳长公主，可能是风闻奏事的言官。
可她完全没想到，真正救她出困境的是这些最普通不过的街坊邻居。他们用最朴素却最勇敢的行动，让她走出了锦麟卫，走到了阳光下。
娘亲曾说过，有余力时就帮一把遇到困难的人，不要想着回报，那样往往会感到失望。但总会有人不辜负你付出的善意，那将是平淡生活中的小惊喜。
现在，她的的确确尝到了惊喜的滋味。
辛柚眼里有泪光闪烁，回望北镇抚司的大门。
不知何时，萧冷石静静站在那里，注视着她的眼神如开了刃的刀，冷而锋锐。
有锦麟卫出来，驱散聚集在衙门前的人。
“散了，散了，赶紧散了！”
呼喝声中，辛柚身体一晃，直直倒了下去。
“寇姑娘！”
“表妹！”
惊呼声四起时，小莲愣了一下，而后哭喊起来：“姑娘您怎么了？是不是受伤了？锦麟卫——锦麟卫对您用刑了？”
听到的人纷纷变色，本来面色阴沉的萧冷石也变了脸色。
这一刻，他杀了辛柚的心都有。
然而他没机会了。
就在段文柏吩咐人把表姑娘扶到马车上时，一个打扮体面的中年女子走过去，身后跟着几名护卫。
女子向段文柏表明身份，是长公主府的管事姑姑。
“殿下也不放心寇姑娘，正好长公主府中有女医在，不如送寇姑娘过去请女医好好瞧瞧”
自来医术高明的大夫都是男子，女子略懂医术往往与稳婆之类扯上联系，算是不入流的。而乱世中辛皇后亲手建立了一支女医队伍，从此女医才被世人认可，也有了光明正大行医的女子。
为皇亲贵胄服务的女医，自然医术高明。
段文柏稍一犹豫，便答应了。
辛柚由小莲和方嬷嬷陪着去了长公主府。
昭阳长公主自打出宫就留意着宫里宫外的动静，听闻皇兄松口放人便安排人守在北镇抚司衙门外，一听寇姑娘昏倒被带回府，忙命女医诊治。
不多时，女医出来复命。
“回禀殿下，寇姑娘已经醒了，只是伤痕有些深，又没有及时处理”
昭阳长公主面色一变，大步走了进去。
见昭阳长公主进来，躺在床榻上的辛柚挣扎要起来：“见过殿下——”
昭阳长公主忙把她按住：“这个时候就不要多礼了。现在感觉怎么样？”
少女苍白着脸扯出一抹虚弱的笑容：“好多了。”
“锦麟卫对你用刑了？”
辛柚沉默一瞬，微微垂眼：“挨了两鞭。”
“这个萧冷石！”昭阳长公主一脸怒色，伸出手来，“伤在哪儿？本宫看一看。”
辛柚婉拒：“还是不污殿下的眼睛了。”
一旁小莲抹泪：“手臂上，身上都有，皮肉都绽开了”
虽然在人前喊出锦麟卫对寇姑娘用刑是得了辛柚示意，但小莲的难过是真的。
那么深的鞭痕，皮开肉绽，姑娘当时该多疼啊！
只要一想，小莲就被巨大的恐慌包围。
青青姑娘死得那么惨，现在姑娘要是再出事，她也不想活了。
“本宫看看。”昭阳长公主执意拉起辛柚衣袖。
少女手臂白皙如玉，一道青紫伤痕触目惊心。
昭阳长公主眼里怒火几乎凝为实质，用力攥了攥拳。
这就是皇兄答应她的不会对寇姑娘无礼。
她怎么就信了这种鬼话！
还有萧冷石，他哪来的胆子这么做？他这是欺君！
昭阳长公主霍然起身：“寇姑娘就在长公主府安心养伤，本宫会给你讨个公道！”
女医在昭阳长公主的吩咐下用了最好的药膏为辛柚处理伤口，饶是尽量放轻了动作，一番下来辛柚还是疼得冷汗淋漓，脸色更加苍白。
等没了外人，小莲哽咽：“杀千刀的锦麟卫，也忒狠毒了。”
是常来书局看书的贺大人给了她错觉，让她以为这些人都如贺大人一般和善。
方嬷嬷也心疼得掉眼泪：“姑娘受苦了。大夫说伤口不能碰水，等会儿老奴给姑娘擦擦身吧。”
那锦麟卫大牢是人待的地方吗？可怜姑娘在里头过了两夜
方嬷嬷越想越心疼。
小莲脱口拒绝：“不用了！”
方嬷嬷诧异看向她：“什么不用了？”
小莲飞快看辛柚一眼，忙道：“还是让姑娘先好好睡一觉吧，大夫不是说了，充足的睡眠最养人。对了，吃食上还有许多忌口，方嬷嬷你多盯着点呀。等姑娘睡足了，我来给姑娘擦身”
方嬷嬷虽觉小莲话多了些，却没多想，点头应下来。
小莲悄悄松了口气。
姑娘容貌与青青姑娘的区别还能说是长开了的变化，那肩膀上的胎记却无法解释。
辛柚自是知道小莲担心什么，配合露出困倦的模样：“我先睡一下。”
她闭了眼，脑海中一会儿是阴冷血腥的刑讯室，一会儿是阳光下一张张朴实热忱的脸，不知何时才昏沉沉睡去。
孔芙拉着兄长孔瑞的手走进跨院，问守在这里的婢女：“听说寇姐姐在这里，是真的吗？”
“是。”
“那你去通传一下，就说我来看她。”
不多时，小莲随婢女一起走了出来，对兄妹二人屈膝行礼：“婢子见过侯爷，见过孔姑娘。”
孔芙微微抬头：“你是寇姐姐的丫鬟？”
“婢子小莲，是姑娘的贴身婢女。姑娘刚刚睡下了，婢子先替我家姑娘谢过侯爷与孔姑娘。”
“寇姑娘还好吗？”这次开口的是孔瑞。
小莲犹豫了一下，没有粉饰太平：“不太好，受过刑的伤口有些深，人也很虚弱”
说着说着，小丫鬟眼泪掉下来。
姑娘要让她受了刑的事暴露于人前，必然有理由。
孔瑞眼里有了怒色。
孔芙则瞪圆了眼睛：“受刑？大哥，寇姐姐为什么会受刑？”
孔瑞薄唇微抿，一时不知如何回答幼妹这个问题。
孔芙却执着这个问题：“寇姐姐那么好，为什么会有人对她用刑？难道寇姐姐触犯律法了吗？”
“寇姑娘没有触犯律法。”孔瑞温声对妹妹道。
小姑娘一张脸皱起：“那就是伤害寇姐姐的坏人了。大哥，我要去告诉舅舅，让舅舅惩罚这种恶人！”
孔瑞抚了抚妹妹头顶：“母亲已经进宫去了。”
“大哥，我也要进宫去。”
孔瑞下意识想拒绝，可看着哭红了眼的小莲，到嘴边的话变了：“好，大哥带你进宫。”
有些话大人不好说，妹妹说了无妨。
寇姑娘救了小妹，长公主府对寇姑娘的感谢总不能只是停在买几本书上。
长公主府离皇城不远，昭阳长公主很快杀到了宫里。
“皇妹为何如此气怒？”兴元帝吃惊问。
他这个妹妹虽是直性子，毕竟年纪不轻了，又是长公主之尊，怒形于色的时候并不多。
“寇姑娘今日从锦麟卫出来了。”
听昭阳长公主提到寇姑娘，兴元帝更疑惑了。
寇姑娘出来，皇妹不该高兴么？
“皇兄是怎么说的？不让那些人对寇姑娘无礼！结果呢，寇姑娘被带着倒刺的鞭子抽得皮开肉绽，先不说受了多大的罪，年轻轻一个小姑娘说不定身上要落下疤痕了！”昭阳长公主越说越气。
兴元帝沉了脸：“此话当真？”
昭阳长公主冷笑：“我亲眼瞧见的，还会骗皇兄不成？倒是皇兄，先前那般保证，转头就把酷刑用在了寇姑娘身上，令我在寇姑娘面前无地自容！”
“这些自作主张的混账！”兴元帝脸上挂不住，冷声吩咐孙岩，“传萧冷石进宫。等等，叫锦麟卫指挥使冯林也进宫来！”
等二人进宫的工夫，孔瑞兄妹先到了。
“芙儿来啦。”兴元帝对孔瑞这个外甥还算寻常，对唯一的小外甥女却比对宫中几位公主还好些。
孔芙也没有旁人在帝王面前的畏惧，小脸因不悦鼓起：“舅舅，有坏人把寇姐姐打伤了，您可要重重惩治那恶人！”
兴元帝不由看向昭阳长公主，心里生出几分担心：“寇姑娘的情况很严重吗？”
昭阳长公主冷哼。
孔芙猛点头：“很严重，一直没醒呢！”
这时内侍进来禀报，冯、萧二人到了。
听了内侍传报，兴元帝对昭阳长公主道：“皇妹带瑞儿和芙儿去偏殿歇歇。”
昭阳长公主沉着脸拒绝：“我就在这里，也好瞧瞧这个萧冷石是个什么样的人。”
她明白皇兄的意思。冯、萧二人被问责时如果她在场，显然就是她告的状，让她避开也是为她着想。
可这一次，她决定任性一回。
以前她对寇姑娘的青睐就是太含蓄了，才让一些人伤害寇姑娘时不把她这位长公主算进去。
兴元帝知道妹妹正在气头上，见她不愿避开也没强求，示意内侍让冯、萧二人进来。
“微臣见过陛下，见过长公主殿下。”
锦麟卫指挥使冯林与萧冷石一前一后进来，恭恭敬敬叩拜。
昭阳长公主的在场，令萧冷石心头一沉，
看到寇姑娘当众昏倒的那一刻，他就知道可能会有麻烦。只是没想到这么快，更没想到昭阳长公主会为寇姑娘出头到如此地步。
要说后悔，萧冷石并没有。
进了锦麟卫的嫌犯，不刑讯审问难不成好吃好喝招待？那能审出东西来才怪！
“萧镇抚使。”兴元帝淡淡开口。
“臣在。”
兴元帝定定看着他：“你对寇姑娘用刑了？”
跪在一旁的冯林听到这话，心中把萧冷石骂个半死。
他真是被这小子坑死了！
这种情况下，萧冷石自是不敢欺瞒：“是。”
兴元帝一拍桌案：“朕是怎么说的？你这是欺君。”
“欺君”二字一出，萧冷石冷汗瞬间湿透后背，忙伏地解释：“臣接到口谕后对寇姑娘礼遇有加，只是之前为了催她说出松龄先生下落，鞭笞了两下”
昭阳长公主冷笑质问：“你有什么证据说寇姑娘知道松龄先生下落？”
萧冷石沉默。
若是有证据，他早就酷刑逼问出松龄先生的下落，也不会跪在这里挨骂了。
“没有证据，却对一个心有大爱，善名远播的小姑娘用刑，你可真是把锦麟卫的威风发扬光大。”
昭阳长公主语中的讽刺让兴元帝脸色更难看了：“贺镇抚使不在，朕让你暂管北镇抚司是相信你的能力，而不是让你滥用酷刑，败坏朝廷名声。”
“臣有罪。”萧冷石心中清楚，面对发怒的帝王辩解只会火上浇油，不如老老实实请罪。
“你确实太让朕失望了。”兴元帝冷冷说完，做出了对萧冷石的责罚。
免去萧冷石镇抚使一职，午门外廷杖三十。
脸色惨白的萧冷石被拖了出去，兴元帝看向锦麟卫指挥使冯林。
冯林脸色也好看不到哪里去，一接收到兴元帝视线，忙请罪：“臣举荐不力，请陛下责罚。”
他跪伏在地，请罪后等来的是沉默。
帝王的沉默无比漫长，如一座大山压得人喘不过气来。
冯林想到了固昌伯，想到了裴侍郎，想到了刚刚被推出去廷杖的萧冷石。
他没那个自信认为只是举荐不力，一定不会有事。有固昌伯进宫陪皇上饮酒却被杖毙的例子在先，君心难测，谁知道会有什么后果。
不知过了多久，头顶上方终于传来威严声音：“冯卿这次举荐的人确实不怎么样。如今南镇抚司主官空缺，北镇抚司无人坐镇，冯卿有什么建议呢？”
听到兴元帝的问题，冯林眼前一黑。
推荐个暂管北镇抚司的人都惹出这么大麻烦，现在让他继续推荐暂管北镇抚司的人不说，还要推荐南镇抚使？
这是要他老命吗？
迟疑许久，冯林不得不开口：“回禀陛下，掌刑副千户闫超在北镇抚司多年，对上下里外都熟悉，是贺镇抚使的得力干将。臣觉得由他暂管北镇抚司比较合适”
向皇上推荐贺清宵的亲信，冯林心里别提多憋屈。
他是锦麟卫指挥使，却做不了北镇抚司的主，皇上交办北镇抚司的事更是把他瞒得死死的。这个窝囊气他早就受够了，这才趁贺清宵不在京城推荐萧冷石，就是想着要是萧冷石能在北镇抚司站住脚，等贺清宵回来说不定只能挪窝了。
奈何萧冷石不争气，他再推荐的人若还不靠谱，纯粹是给自己找事，只能捏着鼻子推荐贺清宵的人。
贺清宵的人要是做不好，面对帝王之怒就是贺清宵挡在前面了。
兴元帝微微点头，算是认可了冯林的提议。
见皇上还用期待的眼神看着他，冯林心中发苦。
北镇抚司的人选好解决，毕竟只是暂管，南镇抚司可就让人头疼了。锦麟卫下辖的南北镇抚司主官，也是令百官勋贵瞩目的人物。
“臣——”
冯林正想着推脱的措辞，孔瑞突然开了口：“舅舅，瑞想自荐南镇抚司镇抚使一职。”
孔瑞这一开口，震惊了殿中所有人。
“瑞儿！”昭阳长公主一脸不可置信。
如孔瑞这种出身，既可以当个闲散公侯，也可以谋个差事做。昭阳长公主曾问过儿子想做什么，孔瑞说挺喜欢锦麟卫南镇抚司。
她以为儿子是随口说的！
“母亲听我说完。”面对母亲与皇帝舅舅震惊的目光，孔瑞却很沉稳，“南镇抚司主管锦麟卫军匠，负责兵器军械研制，而我恰好对此感兴趣。我自信能坐好这个位置，请舅舅给瑞一个机会。”
