再多的话，孙岩就不好说了。
兴元帝目光一下子沉下来。
当帝王的大都多疑，兴元帝也不例外。
贺清宵与寇姑娘有私交，那迟迟找不到松龄先生，会不会与此有关呢？
对兴元帝来说，没有比找到那个孩子更重要的事了。
微一沉吟，他发了话：“传锦麟卫指挥使冯年进宫。”
冯年很快进宫来：“微臣见过陛下。”
“朕先前交代贺镇抚使一件事，如今贺镇抚使前往定北，朕担心此事会受影响。冯卿可有暂时接手的人选推荐？”
冯年识趣没有问具体差事，想了想道：“臣觉得南镇抚使萧冷石可以暂时接手此事。”
锦麟卫机构庞大，主要职责是护卫仪仗，其下又有南北镇抚司，北镇抚司掌侦缉刑狱，南镇抚司掌本卫刑名军匠。
威风骂名皆属北镇抚司，南镇抚司就没什么存在感了。
萧冷石接到此任务，很快带亲信进了北镇抚司。
第230章 来者不善
贺清宵接管北镇抚司不过一年多。萧冷石一来，既带了亲信，又重用亲近原北镇抚使的人，闫超等心向贺清宵的人一时敢怒不敢言。
“你们去一趟青松书局，把寇姑娘请到衙门来。”
随着萧冷石发话，两名锦麟卫去了青松书局。
“我们东家回少卿府了，不在书局。”
等两名锦麟卫一走，刘舟凑到胡掌柜身边：“今天来的这两个锦麟卫都面生，看着也有点凶。”
胡掌柜捋着胡子思索：“或许是和那个离奇的传闻有关，锦麟卫想要找东家了解情况。”
“那些人真是吃饱了撑的，居然还问到书局来。”
刘舟一想有个喝多了的读书人跑来抓着他的手，求他交出松龄先生，就想骂娘。
这种话也信，读书读傻了。
二人聊着这些，想着贺大人是书局的熟人，没太担心。
两个锦麟卫回去禀报后，被萧冷石骂了：“既然说了在少卿府，不会去少卿府请？”
挨了训的两个锦麟卫再次出了门，去少卿府的路上其中一人表示担忧：“看萧大人的态度，对寇姑娘恐怕不会太客气啊。听说寇姑娘与贺大人交情不错，等贺大人回来不会怪罪吧？”
另一人冷笑：“你要怕贺大人怪罪，早早就该投过去，可人家贺大人从没正眼瞧过咱们这些人呐。”
先开口的那人脸色有些难看。
另一人劝道：“想这么多做什么，县官不如现管，现在是萧大人当家做主，咱们就听萧大人的。萧大人要是把今上交代的事办好了，贺大人回来还不一定去哪呢。咱们好好表现，说不定就有造化了，总比以前坐冷板凳强。”
“也是。”那人彻底放下了纠结。
到了少卿府，二人下马拍门。
很快露出门人的脸：“二位差爷——”
“寇姑娘在贵府吧？”
“我们是北镇抚司的，麻烦寇姑娘随我们走一趟，我们大人有事要问。”
“哦，哦，二位稍等。”
门人忙去传话。
等消息传到晚晴居，辛柚想了想，叮嘱小莲：“我今日若没能回来，你就回书局去，明日就让胡掌柜他们发售《西游》第三册 ”
辛柚一番细细交代，小莲越听越担忧：“姑娘，您这次去是不是很危险？”
“不必太担心，未雨绸缪罢了。”辛柚平静宽慰小莲，对此行却有了心理准备。
来者不善。
两名锦麟卫等在花厅里，见辛柚进来，立刻站了起来。
“寇姑娘吧？我们大人请你去一趟衙门。”
“不知是哪位大人？”
一名锦麟卫面露不耐：“寇姑娘去了就知道了。”
辛柚肯定了心中猜测，不再多问。
老夫人心惊肉跳：“二位差爷，老身的小孙女还只是个小姑娘，许是有什么误会——”
一名锦麟卫打断老夫人的话：“寇姑娘是以青松书局东家的身份被请去问话的。”
老夫人被这话堵了回去，只好示意心腹婆子给二人塞钱。
“还望二位差爷多关照些”
得了银钱，两个锦麟卫态度好了一些，带着辛柚走了。
老夫人重重叹了口气，忍不住骂：“这个死丫头，当初不开书局，哪来这么多麻烦！”
“老夫人别急，表姑娘肯定没事的。”
老夫人想想还是不踏实，打发人去给段少卿送信。
这不是辛柚第一次来北镇抚司了。上一次来，一路遇到或面熟或陌生的锦麟卫，收到的是善意的笑或好奇的目光。
而这一次明显不一样，一名去过书局的锦麟卫对她使了个眼色，暗示此行有麻烦。
越是如此，辛柚面上越平静，终于见到了要见她的人。
是一名三十多岁的男子，长脸细目，气质冷厉。
比起风华无双的贺大人，这人看起来倒更像是北镇抚司的长官。
“大人，寇姑娘带来了。”看在银子的份上，那名锦麟卫提醒，“这是我们镇抚使萧大人。”
“民女见过萧大人。”辛柚屈膝行礼，猜测此人来历。
北镇抚司只有一位镇抚使，而这人也被称为镇抚使，那应该来自南镇抚司。
萧冷石也不开口，审视的目光打量着行礼的少女。
礼数是周全的，气度也不凡，不愧是把书局开得红红火火，名扬京城的女子。
“早就听闻寇姑娘大名，今日一见，果然名不虚传。”
“萧大人谬赞。”
萧冷石特意等了等，不见辛柚主动问，暗道一个小姑娘倒是沉得住气。
“今日请寇姑娘过来，是想了解一下松龄先生的事。”
“先前这里的大人问过。”
萧冷石一笑：“先前是先前，现在是现在。”
“那萧大人问吧。”
“寇姑娘第一次见松龄先生是什么时候？什么地方？说了什么话？”
面对萧冷石的一连串问题，辛柚有条不紊回答：“民女第一次见松龄先生，是去年六月，在从少卿府回青松书局的路上，那时书局贴出告示，重金求书稿”
“最后一次见松龄先生，是去年十一月”
萧冷石听得很仔细，从中寻不出破绽。
“也就是说，见过松龄先生的只有寇姑娘了？”
辛柚听出这话不怀好意，冷静道：“其他人见没见过松龄先生，民女并不知晓。民女也只是因为书稿，与松龄先生有了生意上的来往。”
萧冷石定定看着神情镇定的少女，突然一笑：“寇姑娘聪慧伶俐，萧某佩服，不过——”
辛柚等他说下去。
萧冷石身体微微倾过来：“不过萧某不信寇姑娘对松龄先生的下落毫不知情。”
辛柚垂眸：“萧大人不信，民女也没办法。”
“呵。”萧冷石嗤笑，“寇姑娘也是这么对贺大人说的吗？可惜贺大人会怜香惜玉，萧某可不会。”
他死死盯着神色镇定的少女，仿佛盯着入了网的猎物，还有那将要踏上的青云。
萧冷石知道寇姑娘得了昭阳长公主青眼，也风风光光进宫见过贵人，但他可不会因此畏手畏脚。
皇上对寻到松龄先生的迫切他能感受到，只要办好了这件差事，小小为难一下一个小姑娘又算得了什么。
“来人——”
辛柚被带到了一间光线昏暗的屋子里。
屋中只有一张硬邦邦的床，墙壁高处开了一个小小的窗，一股腐朽潮湿的气味直冲鼻端。
辛柚被推进去，门立刻关上了，传来毫不遮掩的锁门声。
屋中很暗，也很静，处处透着压抑。
辛柚走到床边坐下，靠着墙壁闭目养神。
段少卿接到老夫人打发人送来的信儿，左思右想，赶去了北镇抚司。
他在外还是要点脸面的，嫡亲的外甥女被锦麟卫带走，若是不闻不问，传开了脸上挂不住。
不管能不能把人接出来，这一趟是要跑的。
听手下禀报说段少卿求见，萧冷石抬了抬眉：“请进来。”
段少卿从进了北镇抚司衙门就觉得浑身不自在，一路往内走一路想转身往回跑，然而只是想想，还是要硬着头皮走进这令文武百官避之不及的地方。
“萧大人。”一见萧冷石，段少卿忙拱手。
真要论官职，锦麟卫南北镇抚使是从四品，比太仆寺少卿的正四品还要低半级。但一个御史，一个锦麟卫，没人真傻的这么算。
这从萧冷石对段少卿冷淡的态度也能看出来。
“段大人来此有何贵干？”
“在下听说外甥女被带到了贵衙署，不知是何事——”
萧冷石脸一沉：“段大人这是打探机要？”
段少卿忙摆手：“不敢不敢，只是在下就这么一个外甥女，这丫头早早没了双亲，我这当舅父的不能不上心”
“我能理解段大人的担心，但寇姑娘涉及的是机密案件，不便告知。”
“那不知何时能让她回去？”
“这个就不确定了，也许是今日，也许是明日。若是不顺利，待个三五日也未可知。”
段少卿面色发苦：“她毕竟是个姑娘家，还请萧大人容个情，早些放她回去——”
萧冷石冷笑：“我们办不好差事，可不好向上交代。锦麟卫办案自来只看与案子有没有关联，不看男女。”
段少卿陪着笑，却在心里骂：说得头头是道，不知道还以为办过多少案子呢，鸠占鹊巢的狗东西！
到这时，段少卿突然无比想念贺大人。
至少人家贺大人对外甥女态度不错，不会影响少卿府。
“段大人请回吧。令外甥女若与案子无关，自会放她回去的。”
段少卿无奈离开，出了北镇抚司的门，舒了一口气。回望令人避之不及的北镇抚司时，有那么一瞬生出一个念头：外甥女要是死在这里，那些钱自然就回来了。
不过很快他摇摇头，把这个念头甩走。
那不安分的丫头死了正合意，可毕竟进了锦麟卫这种地方，要是她的死连累到少卿府就得不偿失了。
不提段少卿的患得患失，小莲在辛柚跟着锦麟卫走后就悄悄出了少卿府，直奔青松书局。
“小莲，你怎么一个人回来了？”刘舟正把一本破损的书从书架上拿下来整理，见只有小莲一个人，纳闷问。
胡掌柜经历的风雨多，心里一咯噔：“是不是出事了？”
“掌柜的，咱们去待客室说。”
这个时候大堂虽没客人，说不准就突然有人进来。
刘舟顾不得捯饬手里的破书了，追在后面问：“我能听吗？”
“刘舟你也来。石头，你在大堂看着点儿。”
三人进了待客室，刘舟立刻把门一关。
“小莲，到底发生什么事了？怎么不见东家呢？”
自从辛柚被锦麟卫带走，小莲一颗心就提到了嗓子眼，但她跟着辛柚久了也磨练出来不少，看起来还能沉得住气：“今天来了两个锦麟卫，说他们大人要见东家，把东家带走了。”
刘舟一拍手：“我就说那两个锦麟卫瞧着不像好人！他们为难东家了？”
胡掌柜则问：“那两个锦麟卫难道不是贺大人的人？”
“贺大人出公差了，谁知道锦麟卫现在做主的是哪个。”小莲叹口气，说出辛柚的一番交代。
胡掌柜与刘舟不断点头。
这一晚，辛柚是在北镇抚司那间昏暗阴冷的房中度过的，但她没有做噩梦，甚至比前几日睡得还安稳些。
转日萧冷石见到的是精神十足的少女。
他的目光落在辛柚面上许久，从审视转为愤怒。
他以为，娇生惯养的大家贵女在这种地方待上一晚就是十足的威慑了，结果不但没从这位寇姑娘面上瞧出惧色，居然瞧出了几分容光焕发。
这是挑衅，十足的挑衅！
萧冷石细目眯起，声音阴冷：“寇姑娘昨晚睡得不错。”
“民女睡觉不挑地方。”
“那寇姑娘想好了吗？”
“民女所言句句属实，萧大人不信，民女也无可奈何。”
“看来寇姑娘更合适换个地方。来人——”
辛柚被带到了一个新房间，准确说是一间刑讯室。一踏入，浓烈的血腥气就扑面而来，墙壁上，地面上，都有着疑似血迹的污渍。
“听说寇姑娘与贺大人交情不错，这北镇抚司也来过，想来贺大人没带寇姑娘来这样的地方吧？”
这话恶意十足，既有要用刑的威胁，也有男女方面的讥讽。
可在萧冷石眼中，面前的少女犹如一口古井，平静得令人称奇。
她到底有什么凭仗，能如此气定神闲？
萧冷石冲一名锦麟卫一抬下巴：“让寇姑娘真正了解一下这里是干什么的。”
那锦麟卫原是一名掌刑百户，跟着原北镇抚使时颇受重用，因手段毒辣不为贺清宵所喜，这一年多来坐起了冷板凳。如今好不容易得了机会，自是不会犹豫。
一道长鞭被他提在手上，熟练甩出漂亮鞭花，毫不留情落在了辛柚身上。
这个时候，青松书局是热闹的。
《西游》第三册 开售的告示贴在书局外显眼处，门前很快排起了长龙。
《西游》出了两册后已经拥有了一大批忠实书迷，一名痴迷《西游》的客人刚把新书拿到手，就迫不及待问：“第四册 什么时候发售啊？”
被问的小伙计一副魂游天外的样子。
“小二，小二？”
捧着新书的书客笑道：“你这小二，怎么像是丢了魂？”
“唉！”刘舟重重叹了口气，“没什么。贵客刚刚问什么？”
“我问《西游》第四册 什么时候发售。”
“不知道啊。发售新书我们都听东家安排。”
听刘舟提到“东家”，书客一下子变得神秘兮兮，扫一眼左右压低声音问：“小二，那些传闻是真的吗？”
“什么传闻？”刘舟一脸茫然。
“就是说寇姑娘把松龄先生关起来了，写不出《西游》不许出门？”
刘舟勃然大怒：“这些传闻都是放屁！我们书局早就有《西游》全套书稿，我们东家怎么可能把松龄先生关起来！”
“呀，这么说那些传闻是假的？”不知何时，围过来一大片人。
小伙计看起来气得不轻：“不知哪个闲的乱嚼舌，自己胡说八道痛快了，却害了我们东家！”
一听有八卦，围过来的人更多了。
“你们东家怎么了？”
“是啊，寇姑娘怎么了？”
刘舟沉着脸没说话，一旁石头用手抹起了眼泪：“因为这些流言，我们东家昨天被锦麟卫带走了！”
“嘶——”人群此起彼伏响起抽气声。
排队买新书的人本来就多，且有越来越多的趋势，青松书局的东家寇姑娘因为离谱流言被带走的新八卦一出炉就传开了。
国子监离书局近，是最早传开的。
段云朗一口气跑到青松书局，抓住刘舟手腕：“我表妹真被锦麟卫抓走了？”
刘舟泪汪汪点头。
“贺大人不是和表妹关系还可以么？”段云朗不解。
他一直怀疑那穷小子觊觎表妹来着，难道是误会？
“据说贺大人出京办差了，如今是别的大人作主。”
“原来如此。”
段云朗转身往外跑，被追着他来的孟斐一把抓住：“你这是要去哪儿？”
“去找我大伯。”
听段云朗说要去找段少卿，孟斐眼里闪过讥色：“我劝你不要白折腾。那可是锦麟卫的北镇抚司，太仆寺少卿能说上话吗？”
说不上话还能归为身份地位问题，可那位段少卿明显人品有问题，对外甥女的真心能有一分都算多了。
“那怎么办？”段云朗发愁。
孟斐想了想：“我去和我祖父说说。”
孟斐的祖父孟祭酒，在段云朗眼里就是实实在在的大人物了。
其实国子监祭酒官阶不高，但这个职位清贵又重要，被选派担任此职的都是被皇上看重信任的。
“孟兄，拜托了。”段云朗冲孟斐拱手。
孟斐叹气：“只能说试试吧，你不要抱太高期望。锦麟卫和别的衙署不同，什么人的面子都不一定给。”
“那也感谢孟兄帮忙。”
“兄弟间，客气了。”孟斐摆摆手走了。
望着好友快步向前的背影，段云朗突然觉得不是滋味。
大哥杏榜有名，如今已不在国子监读书，回家住的他定然知道青表妹出事了。可看起来家里似乎没什么动静。
兄弟——段云朗第一次对这个词儿有了动摇。
“寇姑娘被锦麟卫带走了？”听孟斐说完，孟祭酒脸色微变，起身就往外走。
“祖父您去哪儿？”孟斐追着问，腹诽一个个怎么总喜欢说走就走。
孟祭酒诧异看孙儿一眼：“你来和祖父说，不就是想着祖父去为寇姑娘说说话么，当然是进宫去。”
锦麟卫是帝王耳目，便是有心与其交好的官员也不太敢放在明面上，怕被扣上窥探机密的帽子。孟祭酒若直接去锦麟卫，就有可能惹出闲言来。
孟斐呆了呆：“这就进宫面圣？是不是太草率了？您不慎重考虑一下？”
锦麟卫是替皇上办事的，尤其是一些皇上不想让百官知道的事。随便跑到皇上面前对锦麟卫所办差事说这说那，不会惹皇上生气吗？
孟祭酒瞪孙儿一眼：“来找我的是你，让我慎重的也是你，你小子皮痒了？”
孟斐讪笑。
他心里其实纠结过的，因为清楚这是给祖父找事儿。只不过对同窗好友的情谊和对寇姑娘的欣赏占了上风，让他无法袖手旁观。
“读书去！”吼完孙儿，孟祭酒往皇城去了。
兴元帝听内侍传报说孟祭酒求见，一时想不出会是何事，很快就把人传进来。
“臣见过陛下。”
“孟祭酒什么事啊？”对这位从征战时就跟随左右的老文臣，兴元帝是有感情的，哪怕这些日子心情极糟，此时也称得上和颜悦色。
这一路孟祭酒已酝酿好说辞：“国子监附近有一家书局，名青松书局——”
“朕知道，青松书局的东家是寇姑娘。”说到寇姑娘，兴元帝神色不觉柔和几分。
“臣要说的就是寇姑娘？”
“怎么？”
“近来坊间有个传闻，说寇姑娘把松龄先生软禁了”
兴元帝摇头：“无稽之谈。”
当然，他可不会在孟祭酒面前透露他早已知道了这个传闻。
“臣也觉得是无稽之谈。可是臣听说锦麟卫昨日带走了寇姑娘，至今没有放人，如今百姓都在议论此事呢。”
兴元帝下意识拧眉。
在他让萧冷石暂管北镇抚司后，对锦麟卫找上寇姑娘其实心里有数。他心里也是盼着换了个人调查，能查出关于松龄先生的新线索。
可怎么闹的人尽皆知了？
兴元帝对萧冷石的能力有了一丝质疑，但也不会立刻把人换下，淡淡道：“坊间传闻如湖面，有风就起波澜。有些需要留意，有些不如置之不理。”
孟祭酒明白了兴元帝的态度：看来寇姑娘暂时从锦麟卫出不来了。
“孟祭酒与寇姑娘认识？”
“见过几次。臣很欣赏寇姑娘捐银救灾的义举，听闻锦麟卫因为坊间传闻带走寇姑娘，怕她一个小姑娘受皮肉之苦，也担心百姓议论影响朝廷声望”
兴元帝听孟祭酒这么一说，交代孙岩：“你去一趟北镇抚司，让他们不要对寇姑娘无礼，问清楚了就送寇姑娘回去。”
孙岩领了口谕出宫而去。
这时候的北镇抚司中，萧冷石正在发火。
第233章 转变
“不过半日，京城大半人都知道寇姑娘在我这里了。”萧冷石阴鸷的眼神盯着辛柚，“寇姑娘好手段啊。”
自来流言传得快，可也没这么快的，因为流言会有不同受众。富贵之家不会对市井小民谁家丢了一只鸡，谁家兄弟反目感兴趣，而普通百姓对朝廷上的事往往也不关心。
《西游》的发售却打破了这种状况。
《西游》前两册师徒四人西天取经的故事已经娓娓展开，妖魔鬼怪，美人神仙，瑰丽迷人的情节突破了人们的想象。
京城上下痴迷《西游》的人太多了，第三册 一出售便蜂拥而来，这种时候一旦有个什么，自然传播速度惊人。
何况，这是为定北灾区捐了五万两银的寇姑娘啊！
“你以为，利用万民施压，就能逼我放了你？”萧冷石越说越恼火。
皇上的意思再明白不过，让他暂管北镇抚司就是为了这件事。倘若他没能在贺清宵回来前办好，灰溜溜回南镇抚司算好的，失了圣心可就前程无望了。
“民女不敢。”辛柚说出这四个字，额头布满冷汗。
那一鞭落在身上，倒刺没入她的肌肤，刮起她的血肉，是深入骨髓的疼。
原来这就是酷刑的滋味。
而眼前这个人告诉她，这只是开胃菜，放在北镇抚司，连刑罚都算不上。
“寇姑娘听说过刷洗吗？”萧冷石逼近一步，空气中的淡淡血腥味令他满眼兴奋。
他早就知道，他才是最适合这里的人，而不是那个脸比女人还好看的姓贺的。
“刷洗呢，就是把人扒光了，开水往身上一浇，再用铁刷子反复刷哦，还有油煎，油煎也很有意思”萧冷石说着一个个酷刑，眼神发光，舔了舔嘴角。
辛柚看出来了，这就是个以凌虐人为乐的变态。
“当然，这些酷刑是不会用在寇姑娘身上的。”吓唬完了，萧冷石露出一个没有温度的笑，“谁让寇姑娘是京中的大名人呢。”
辛柚自是听出其中威胁之意。
不会用酷刑，寻常手段是会用的，比如她已经领教过的鞭刑。
她挨了两鞭，因贺大人的手下闫副千户闯进来而停下，然后眼看着闫副千户被带走了。
萧冷石摩挲着下巴：“寇姑娘如花似玉一个美人儿，萧某也觉得不该太血腥。这样吧，咱们换一个玩法。”
萧冷石冲掌刑的锦麟卫使了个眼色。
那名锦麟卫转头出去，很快提来一个木桶。
那桶颇深，里面装着大半的水。
辛柚疑惑的目光很快转为了然。
萧冷石笑了：“看来寇姑娘已经知道这桶水是用来做什么了。寇姑娘现在有什么想说的吗？”
辛柚微微摇头：“民女不是不说，是真的不知道。”
“不可能！”萧冷石冷笑，“一个在京城名声鹊起的写书先生，别人不知道就算了，与他密切合作的书局东家会什么都不知道？你当我是傻子么？”
“萧大人不信，民女也无可奈何。”辛柚垂眼，遮住眼底的怒火。
“既然这样，寇姑娘就好好受用吧。”
随着萧冷石一个眼神，那名锦麟卫上前解开束缚辛柚的绳索，把她推到木桶边。
