“寇姑娘真的想好了？”
回应萧冷石的是一阵沉默。
一只手抓住辛柚肩膀，另一只手把她的头狠狠按进了水中。
发髻沾了水，散乱开来。水无处不在，无孔不入，憋着的气一用尽，便被窒息感包围了。
难受，铺天盖地无处可逃的难受。
有那么一瞬，仿佛望见了白茫茫的脑海。
萧冷石见差不多了，冲动手的锦麟卫抬手示意。
压在头上的力道消失了，辛柚猛然直起身，大口大口喘着气。
水从她的发梢、额头、脸颊、鼻端，齐齐往下淌，被水浸没过的那张脸苍白没有一丝血色。
萧冷石站在形容狼狈的少女面前，似笑非笑问：“寇姑娘，滋味如何？”
辛柚抬手擦了擦脸上的水，指尖控制不住抖。
这抖不是因为怕，而是太过难受而无法控制的生理反应。
她依然冷静的样子激怒了他。
萧冷石一抬下巴，辛柚的头又被按入了水里。
熟悉的窒息感再次袭来，脑海中仿佛有烟花绽放，把理智炸得全无。
她心中只有一个声音：娘亲，我错了。
娘亲，我错了
按在头上的力道消失，辛柚挣脱出水面，大口呼吸。
望着眼神冷酷仿佛在看蝼蚁的男子，她的心中坚定了那道声音：娘亲，我错了。
道理，计谋，预测，在绝对的权势与冷酷面前，不堪一击。
她选择了报仇，踏入了京城，就不该存着事了拂衣去的奢望。
这是她本该付出的代价。
是她错了，既想复仇，又想自由。
既然都在找松龄先生，那她就让松龄先生出现在他们的帝王面前，成为他们明面上不敢冒犯的存在。
“寇姑娘的坚强，真是出乎萧某意料。”萧冷石是真的有些吃惊了。
被人按进水里的那种濒死感他虽没体会过，却瞧见过。便是男子，这么来上两次也会软了骨头。
她一个小小女子，为何还撑得住？
萧冷石难得对一个小姑娘生出几分欣赏来。
当然，这点欣赏与他想要踏上的青云路相比，不值一提。
“萧某倒是好奇，寇姑娘能坚持到什么时候。”
萧冷石正要示意继续，一名锦麟卫匆匆进来，附在他耳边低语几句。
萧冷石面色微微一变，往辛柚这边扫了一眼。
那目光中有错愕，也有恼火。
手下禀报完后，萧冷石再看辛柚一眼，快步走了出去。
没有他发话，接下来的刑罚自然停了。
辛柚望着刑讯室的门口方向，回想着萧冷石的眼神和听到的话，若有所思。
她自幼习武，耳目比常人要灵光些，那人声音虽低，大半的话却听清了。
那进来的锦麟卫说，宫里的孙公公来了，要问寇姑娘的事。
这样看来，她借发售《西游》传开她被抓进锦麟卫的消息，已经有人把情况反应到那个人那里了。
速度其实比她预料得快，只是这位暂管北镇抚司的萧大人动手更快。
“孙公公。”面对孙岩，萧冷石脸上再看不到阴狠的影子，只剩客气。
他不敢不客气，这位孙公公可是最受皇上倚重的太监。
“萧大人，怎么抓个人就弄得人尽皆知了？今上对此可不太满意啊。”
“是下官没做好，还望孙公公替下官美言。”萧冷石从袖中抽出银票，塞入孙岩手中。
孙岩扫一眼收下，把口谕传了，而后淡淡道：“萧大人，咱家提醒你一句，今上对寇姑娘印象不错，你不要把寇姑娘当寻常嫌犯对待，多少注意些分寸。”
“下官明白了。”
“那咱家就回去了。”
萧冷石把孙岩送出去，回到刑讯室。
受过鞭刑与水刑的少女面色苍白，看起来如一张脆弱的纸。
想到孙岩的提醒，萧冷石皱皱眉。
有那道口谕，继续用刑是不行了，不然要是有个闪失，他就会有麻烦。除非审问出松龄先生的下落，有了皇上最想要的结果，皇上应该不会追究对寇姑娘用刑的事。
有那么一瞬间，萧冷石生出不管不顾只求结果的冲动。好在理智还在，让他把这冲动压了下去。
还是冒险了，万一把人弄死弄残却没有得到想要的，就不好交代了。
“寇姑娘也辛苦了。来人，把寇姑娘送回歇息的地方再好好想想。”
辛柚被送回了昨晚的屋子。
还是昏暗发霉的气味，哪怕已是初夏，阳光却似乎永远照不进这里。但对辛柚来说，这只有一榻一窗的小小地方比那处处血腥的刑讯室还是强多了。
坐在硬邦邦的床榻上，辛柚抱着手臂默默思索。
结合听来的话和萧冷石没再对她继续用刑分析，那个人应该专门交代了。
而只要不受刑，她就没什么好怕的，时间拖越久，对她越有利。
辛柚有些好奇，那个替她说话的人是谁。
她首先想到的是昭阳长公主。
能进宫面圣的人本就不多，而昭阳长公主是最有可能的。
在辛柚猜测时，昭阳长公主确实进宫去了。
不比国子监的方便，她听说寇姑娘被锦麟卫抓走的消息要晚一些。
临进宫前，昭阳长公主顺带骂了两句儿子：“人家怎么都早早知道了，你就不能留意着点儿？”
被骂得一脸茫然的孔瑞：“”他为什么要天天留意人家寇姑娘？
孙岩才回宫复命不久，内侍就传报说昭阳长公主求见。
兴元帝第一反应就是为了寇姑娘来的。
果不其然，等昭阳长公主进来，聊上两句便把来意说了：“我听说寇姑娘被锦麟卫抓走了，皇兄知道这个事吗？”
兴元帝心虚咳嗽一声，面上半点不露：“朕也是刚刚听说。”
昭阳长公主错愕：“皇兄莫非也相信寇姑娘把松龄先生关起来的离谱谣言？”
“朕怎么会信这些”兴元帝抓起茶杯喝了口茶。
“皇兄既然不信，为何由着锦麟卫针对一个小姑娘？”
兴元帝又喝了一口茶，琢磨着应付妹妹的措辞。
昭阳长公主板了脸：“皇兄莫非忘了，寇姑娘对芙儿有救命之恩。芙儿是我的女儿，也是你唯一的外甥女。你由着锦麟卫这么对寇姑娘，不会让人觉得皇家凉薄吗？”
“这是两码事”
“怎么是两码事了？难不成寇姑娘救芙儿还救出错来了？”昭阳长公主越说越生气。
她想到了太后。
寇姑娘救了她女儿，结果呢？她娘坑了寇姑娘亲事，她哥干脆把人抓了。
恩将仇报不过如此了。
“寇姑娘还涉及了别的事。皇妹你放心，朕已经交代下去，不得对寇姑娘无礼。”
昭阳长公主冷哼：“不动刑就行了吗？寇姑娘毕竟是个姑娘家，一直被关在锦麟卫，会影响她名声的。”
兴元帝想到那个莫名合眼缘的女孩儿，心中其实也有歉意，但这歉意比起他想要得到的答案却不算什么了。
见不能轻易打发走妹妹，兴元帝犹豫了一下，吐露了内情：“之所以盘问寇姑娘，是因为她很可能是唯一知道松龄先生下落的人。”
昭阳长公主神情凝重起来：“难不成传闻是真的？”
“什么传闻？”
“隐约听说松龄先生是嫂嫂的人”昭阳长公主提到辛皇后，眼中闪过伤感。
听到这种传闻后，其实她也悄悄派了人寻找松龄先生，奈何一无所获。
兴元帝沉默许久，轻声道：“不止如此。”
“皇兄什么意思？”
又是一阵沉默，兴元帝慢慢道：“朕怀疑，松龄先生是朕和欣欣的儿子。”
如果说这世上还有一人让他毫不怀疑是不会对那孩子不利的，就是妹妹了。
“什么？”昭阳长公主惊得站了起来。
“皇妹你不要这么激动——”
昭阳长公主赶紧坐下，不自觉压低声音：“皇兄，你如何来的这个猜测？松龄先生当真是——”
兴元帝暂时还没打算让昭阳长公主知道辛皇后出事的消息，只道：“查到了一些关于你嫂嫂的线索，有不少人说有个十六七岁的少年，是你嫂嫂的儿子”
“十六七岁——”昭阳长公主喃喃，“算年纪对得上”
嫂嫂离宫出走时怀孕三月余，如果孩子平安出生长大，如今正好十七岁了。
“所以说，朕非要找到松龄先生不可。而目前查到的唯一见过松龄先生的就是寇姑娘，锦麟卫调查寇姑娘确实是没有办法的办法。”
“我明白了。”昭阳长公主缓缓点头。
“皇妹，关于松龄先生身份的猜测，你可不要透露出去。”
“还用皇兄提醒么？”昭阳长公主下意识想数落几句，及时止住。
嫂嫂刚出走的时候，她找皇兄吵了几次架。这么多年过去了，再纠结以前没有什么用，早日把嫂嫂和她的孩子找到是最重要的。
“既然有了孩子的消息，那皇嫂呢？”
兴元帝心中一痛，面上没有多少变化：“还在查，皇妹快回去吧。”
“要是有皇嫂的消息，皇兄可要告诉我。”出宫前，昭阳长公主再次提醒，“就算一时不能放了寇姑娘，也不能让她受苦。”
“朕知道，皇妹放心吧。”
昭阳长公主这才安心出了宫。
第235章 报恩
寇姑娘在国子监学生中名声大，走到哪儿都有人议论这事，也传进了埋头苦读的谷玉耳里。
谷玉把书一放，问个清楚后跑去找温监丞。
“先生，学生谷玉，想提前半日回家，来向您请个假。”
温监丞一见谷玉，不觉露出一个笑：“谷玉啊，我记得你。家里现在都好吧？”
“劳先生惦记，家中一切都好，已经住进了新屋，还发了今春的粮种。”
“那就好。”温监丞面上笑容更深了，“明日就放假了，为何要提前半日回去？”
谷玉动了动唇。
看出他的犹豫，温监丞却没通融：“你在国子监读书也知道，国子监请假严格，若是没有个理由我可不会批假的。”
虽这么说，温监丞语气却温和，可见对谷玉这个学生印象很好。
“学生——”谷玉迟疑了一下，不得不说出来，“学生想救寇姑娘。”
温监丞一怔。
他怎么也想不到，学生请假是这个理由。
话已说出口，谷玉就不犹豫了：“寇姑娘救了学生一家，还救了我们北楼坊的街坊邻居。如今她有难，学生不能袖手旁观。”
听了谷玉的话，温监丞神色更温和：“那你刚刚犹豫什么？”
谷玉垂眼回答：“因为牵扯到锦麟卫，学生怕先生——”
后面的话不好说出来，温监丞却明白他的意思。
文武百官，大多对锦麟卫如避蛇蝎，这是怕他拦着不许去。
“锦麟卫一般不理会寻常百姓，可你是监生，若是得罪了锦麟卫，将来踏入仕途或许就要受到影响了。你可想清楚了？”温监丞严肃问。
谷玉拱手：“学生想清楚了。滴水之恩当涌泉相报，何况寇姑娘对学生是救命之恩，救母之恩。学生若只想着自己前程对遇到难处的救命恩人无动于衷，读书做官又有什么意义呢？”
“既然你想清楚了，那便去吧。”
谷玉神色怔怔：“先生——”
“你一个学生有此心意，当先生的难道要阻止吗？去吧，不过不要莽撞。”
“多谢先生成全。”谷玉对着温监丞深深一揖。
望着快步远去的学生，温监丞目光温柔，等望不见那道年轻的身影，抬脚找孟祭酒去了。
为了节省体力，谷玉难得舍得坐车，下了车后飞奔回家。
这个时候，谷母正在洗衣。
“玉儿，你怎么回来了？不是明日才放假吗？”见儿子回来，谷母第一反应不是高兴，而是担心。
儿子一心读书，便是身体有个不适也从不吿假，这突然回来定是有要紧事。
“寇姑娘出事了。”
谷母立刻把在洗的衣裳放下了，急忙问：“寇姑娘怎么了？”
“锦麟卫怀疑寇姑娘软禁松龄先生，昨日把寇姑娘抓走了，到现在还没放人。”
“锦麟卫？”谷母有点懵。
他们这种普通百姓，能打交道的官吏大多来自兵马司，再就是县衙，锦麟卫虽也经常在街上瞧见，于小老百姓来说却没什么交集。
“娘，儿子想找街坊邻居们，一起想办法把寇姑娘救出来。”
“走。”谷母往围裙上擦了擦手。
母亲毫不犹疑，谷玉反而没动：“娘，儿子要是得罪了锦麟卫，很可能影响以后前程——”
“你这孩子，真怕影响前程会吿假回来吗？”
谷玉有些不好意思：“儿子是怕以后让您失望——”
寡母拉扯他长大，供他读书，他无数次发誓要让母亲以后过上好日子的。
“傻孩子。”谷母忍不住摸了摸儿子的头。
昔日小小的孩童如今已长成比她还高半头的少年，再摸他的头需要抬手了。
谷母眼神亮亮的：“我的玉儿从没让娘失望过。走，娘和你一起去。”
母子二人先把住得近的邻舍喊到一起，说了情况。
谷玉冲街坊们拱手：“这只是小子的打算，各位叔伯婶嫂若不参与绝不勉强。”
他把恩情看得，为此不惜前程，却不可能要求其他人也这么想。
每家人有每家人的难处与想法。
谷玉话音一落，一个年轻汉子就开了口：“谷小兄弟这是什么话？寇姑娘是你的救命恩人，就不是我们的救命恩人吗？若没有寇姑娘施粥，我媳妇孩子肯定躲不过塌房，她们娘俩儿要是有个好歹，我就算侥幸躲过一劫也活不下去了。别人如何我不管，我肯定和谷小兄弟你一起去。”
这开口的年轻男子便是住谷家对面的一家三口。
年轻妇人抱着幼儿，也点头：“当家的，我也去。”
又有人开口：“我们家也去。要是没有寇姑娘，我们家哪还能像现在这样整整齐齐”
也有犹豫的，被他老娘骂了：“要是没有寇姑娘，你娘这把老骨头早就化成灰了，你还犹豫什么？是想让人戳咱们家脊梁骨不成？”
“娘，儿子是怕被差爷们抓了的话，没人照顾您——”
老妇人横儿子一眼：“娘和你一起去，要抓一起抓。”
大多数人都表了态，剩下几家在纠结的也没说去，也没说不去，跟着众人去找坊长。
坊长开始有些犹豫，但见街坊们一张张期盼的脸，重重点头：“去，不能让人笑咱们北楼坊的人没良心！”
北楼坊的街坊越聚越多，浩浩荡荡往北镇抚司衙门而去。
“干什么去呢？干什么去呢？”一路上，不断有人好奇问。
“我们去锦麟卫，求官老爷们把寇姑娘放了。”
得到答案的人面面相觑。
这北楼坊的人好大胆子啊，居然敢去官府讨人。
“我知道寇姑娘，去年腊月地动加雪灾，要不是寇姑娘在北楼坊施粥，要死好些人呢！”
“我也听说过寇姑娘！寇姑娘不只救了北楼坊好多人，还为定北灾区捐了五万两银！”
“这位寇姑娘是大善人啊！”
“要不咱们也去看看？”
“走走走，这么多人呢，不信官老爷们都抓起来。”
北镇抚司那边，萧冷石正为那道口谕不得不束手束脚而烦恼，一名手下急急来报：“大人，不好了，衙门外面来了好多人！”
萧冷石一听，心中一惊：“来了好多人？什么人？”
这里可是锦麟卫的北镇抚司，什么人敢来此闹事？
“全是老百姓，他们吵着让锦麟卫放了寇姑娘。”
萧冷石愣了好一会儿，抬脚往外走。
这个时候，衙门外已是人山人海，水泄不通。
几个锦麟卫勉力维持着局面，额头都冒了汗。
这种大规模的百姓闹事多年难遇，怎么就让他们遇到了呢？
赶人走？
几个锦麟卫交换着眼神，谁都不干。
先不说比起这些百姓的人数，他们几个还不够塞牙缝，其实他们也不情愿抓寇姑娘。
奈何贺大人不在，如今北镇抚司当家做主的是萧大人，他们这些最底下的也只能听着。
“萧大人出来了。”不知谁喊了一句。
维持秩序的锦麟卫齐齐扭头看，就见萧冷石面沉似水走了出来。
许是萧冷石脸色太冷，场面瞬间静了静，无数道目光望着这位走出来的大人。
萧冷石环视一圈，眉头皱得更紧了。
居然这么多人。
他慢慢扫过一张张脸，寻找着带头闹事的人，最终视线落在一名老者和他身旁的少年上。
萧冷石眼神确实不错，这老者是北楼坊的坊长，少年正是谷玉。
察觉到萧冷石的目光，谷玉往前一步，却被坊长抢在了前面。
“草民见过大人。草民是北楼坊的坊长，听闻寇姑娘因谣言被抓，我们想求大人放寇姑娘出来。”
“谣言？什么谣言？”萧冷石冷冷问。
他的目光是冷的，声音也是冷的，又有着百姓天然畏惧的官府权威。
坊长心里也是怕的，但他到了这个年纪，又当了坊长多年经的事情也多，到底撑住了：“寇姑娘是大善人，不可能把松龄先生关起来，请大人不要听信这种流言，放了寇姑娘吧。”
萧冷石脸色一沉：“这里不是寻常官府，是锦麟卫，不是因为什么流言把寇姑娘带来的。”
不是因为流言吗？
坊长愣了愣。
谷玉上前一步，越过坊长，拱手道：“学生谷玉，见过大人。”
萧冷石面无表情看着对他行礼的少年：“你也是北楼坊的？”
“是，学生还是国子监的监生。”
听谷玉这么说，坊长欲言又止，眼神难掩担心。
他们都是小老百姓，这么多人一起，总不可能都抓起来。可这孩子表明是监生的身份，以后被官老爷们针对可如何是好？
坊长等人的担心，谷玉是清楚的。可这事本就是他带的头，与锦麟卫对上了他藏在后头，推父老乡亲顶在前面，他成什么人了？
“你也是来让锦麟卫放人的？”萧冷石缓缓问，威胁之意明显。
“是。寇姑娘于学生，于北楼坊的街坊邻居有救命之恩，寇姑娘有事，我们无法视而不见。敢问大人，寇姑娘犯了何事？”
萧冷石定定盯着谷玉：“你这是干扰锦麟卫办案？”
“学生不敢。学生只是不信寇姑娘会做违法之事。”
“你不信，就能要挟锦麟卫放人？”萧冷石冷笑，眼神阴冷盯着脊背挺直的少年。
少年毫无退缩之意：“大人误会了。我们只是寻常百姓，如何敢要挟锦麟卫，我们是请求。”
“若是本官不答应呢？”
“我们会等寇姑娘出来。”
“锦麟卫办案，三法司都无权过问，你们却来讨说法，不放人不走，这不是威胁是什么？”
萧冷石看出来了，真正带头的就是这个少年，再就是北楼坊的坊长。
若把这二人拿下，不愁一群乌合之众不散。
“来人，把这干扰锦麟卫办案的监生带走！”
随着萧冷石一声令下，立刻有两名锦麟卫过来，一左一右按住谷玉肩膀。
谷母冲过来：“你们若抓我儿，就把我一起抓了吧！”
坊长也向前一步：“大人，寇姑娘平安无事是我们北楼坊所有街坊的期盼，不是这孩子一人的事。”
萧冷石的脸彻底沉下来：“你身为坊长，不说稳定民心，安生度日，却带头与这监生一起闹事，是以为法不责众，官府拿你们无可奈何？来人，把这老儿一起拿下！”
眼见坊长被抓，一些街坊吓得不知所措，却有更多人喊了起来。
“不要抓我们坊长！”
“寇姑娘救人无数，功德无量，为什么要抓她？”
眼见人群涌动，局面有失控的迹象，萧冷石一声令下，一个个锦麟卫抽出长刀。
此时已是黄昏了，残霞余晖，锦麟卫手中长刀闪着寒光。
人群一下安静下来。
都是再普通不过的小老百姓，这般阵势委实没见过。
他们害怕，不觉往后退了退，却不愿就此离去，眼看着谷玉和坊长被带走，敢怒不敢言。
谷母追在凶神恶煞的锦麟卫后边，被谷玉劝住。
“娘，您好好的，儿子在里边才能安心。”
“玉儿——”谷母哽咽，却没有流泪。
谷玉冲母亲露出一个安抚的笑容，随后被锦麟卫推了一把。
“快走！”
萧冷石往衙门里走时，心腹手下有些担心问：“大人，那么多百姓在外头聚着，不会有事吧？”
萧冷石嗤笑一声：“能有什么事？没看长刀一出就都老实了。一群乌合之众难不成还聚在衙门外过夜？等天彻底黑了就会散了。”
这些小民什么样，他再清楚不过了。
有皇上口谕不能对寇姑娘用刑已经够束手束脚，再被一群小民拿捏住，也太搞笑！
半个时辰后，手下进来禀报：“大人，衙门外的人已散了不少。”
萧冷石笑了。
他就知道那些小民坚持不了多久。
一个时辰后。
“大人，好多离开的妇人又回来了，还送了铺盖来。”
萧冷石：？
“大人，这该怎么办？”
“随他们！”
本来暴力驱逐是最快速的解决办法，但人太多了，容易出乱子。
放着好好的床不睡，在大街上露宿？
他不信这么多人都发疯。
而此时星光灿烂下的街头，老人孩子被劝了回去，其他人却沉默着，坚守着。
有住在附近的人好心劝，被劝的人摇头。
“我们不走。寒冬腊月我们无家可回的那天是寇姑娘送来了棉衣。现在都是初夏了，在街上呆一晚不算什么。”
现在，也该他们为寇姑娘送上“棉衣”了。
北镇抚司衙门外聚集了大量百姓，自然瞒不过人。
兵马司的官差往这边转了一趟又一趟，既怕百姓闹事摊上责任，又不想与锦麟卫沾上惹麻烦。
于是出现了这一幕：周围官差不少，百姓不闹，他们也不管。
翌日早朝，在“有事起奏无事退朝”的唱报声中，几声咳嗽同时响起，几个大臣准备出列。
这咳嗽当然不是真咳嗽，而是一种要奏事的提醒，为了避免同时出列的尴尬。
兴元帝愣了愣。
如果他没弄错，要奏事的人里有户部张侍郎，兵部陈侍郎，都察院杜御史，国子监孟祭酒这些人都这么积极的时候可不多啊。
因着赈灾的事，兴元帝正对户部没好感，而言官要报的往往比较糟心，孟祭酒可能要催殿试的事但他现在没心情，便看向兵部侍郎：“陈侍郎有何事报？”
