棋待诏闭目，在脑海中与自己下棋。
辛柚走出待诏厅，轻呼口气。
她的同僚，好像都不怎么正常的样子。
见到谢掌院，以及与他并肩而立的孟祭酒，辛柚走过去行礼：“掌院找我？”
“辛待诏，这位是孟祭酒。”
“见过祭酒大人。”
“辛待诏不必多礼。老夫来翰林院办事，听闻松龄先生在此，特来拜访。”
“祭酒大人折煞下官了。下官年少学浅，只是把松龄先生的故事写出来而已。”
孟祭酒看向谢掌院，谢掌院微微点头。
孟祭酒笑起来：“辛待诏没让这些精彩绝伦的故事埋没，便是大善之举。”
他顿了一下，目光灼灼盯着辛柚：“松龄先生这些故事，辛待诏是从先皇后那里听来的吗？”
“是。”
“先皇后——”
谢掌院轻轻咳嗽了一声。
孟祭酒咽下了要说的话，话题转回松龄先生身上，如此闲聊一阵便与谢掌院离开了待诏厅。
“子言兄，如今正是风雨前的平静，还是谨慎些吧。”
孟祭酒沉默了。
造成固昌伯府轰然坍塌，淑妃身死，庆王被幽禁的这场风波还没彻底结束。皇上已派人前往宛阳扶先皇后灵柩北上，等先皇后的灵柩到了京城，必然还有一番君臣间的唇枪舌战，一个不慎就会再掀血雨腥风。
不管先皇后曾经有多少功劳，堂堂一国之母离宫出走，可以说是前无古人。等先皇后灵柩回京，是以皇后之名葬入皇陵，还是另寻他处埋葬？
若是前者，那就代表皇上及朝廷依然认可先皇后名分，这种前提下一旦皇后之子出现，就有了成为储君的可能。而要是后者，这种可能就被杜绝了。
这件事明面上是认不认辛皇后的身份，其根本是储君传承。
孟祭酒是有准备，与那些跳出来反对的人大战一场的。
就在这时，传达处来报说昭阳长公主来了。
谢掌院与孟祭酒对视一眼，无奈笑笑：“看来又是找辛待诏的。”
辛柚刚回待诏厅，又被叫出去了。
“这一次又是哪个？”
“听着是昭阳长公主。”
占卜待诏敲了敲龟壳，棋待诏脑中棋盘乱了。
几个待诏心态有些崩。
“见过长公主殿下。”
“不必多礼。”昭阳长公主忙让辛柚起身，仔仔细细打量她。
不像皇兄，也不像皇嫂。
昭阳长公主第一反应是这个，难免生出几分失望。
莫非真的只是养子？
而后看着少年气度从容的样子，昭阳长公主失笑。
就算不是亲子，又如何呢？
这孩子是嫂嫂亲自教养大的，便是血缘上无关，思想上却是嫂嫂的延续。
想到已逝的辛皇后，昭阳长公主眼一热：“听皇兄说你是皇嫂的养子，那你唤本宫姑母就是。”
陪在一旁的谢掌院脸色微变。
昭阳长公主这是表明了为辛待诏撑腰的态度啊。
昭阳长公主确实有意如此。
她吸取了寇姑娘那次的教训，深知要想庇护一人，态度越明确越好。
“谢长公主殿下厚爱，只是——”
昭阳长公主打断辛柚的推拒：“皇嫂生皇兄的气，难道也生我的气吗？”
“没有，母亲多次对我提起长公主殿下，说与您情谊深厚。”
“这就是了，既然皇嫂认我这个妹妹，你不喊我姑母喊什么？”
辛柚不再拉扯，拱手见礼：“小侄见过姑母。”
昭阳长公主露出笑容：“等你下衙来长公主府，见一见你表兄表妹。”
“是。”
辛柚再次回到待诏厅，发现气氛有些不对劲。
对她来说，简单的同僚关系反倒是好事。
如此直到下衙也没人搭理，辛柚脚步轻松走出了翰林院。
正是下衙的点儿，各衙门陆续有人往外走。
“看到没，那穿绿袍的少年就是辛待诏。”
“看着不像啊”
这话就太有深意了。
说这话的官员感慨完，忙打补丁：“没想到这么年轻。”
官吏三五成群走在一起小声议论着，眼风直往辛柚这边瞄。
“辛待诏，长公主殿下请您乘车前往长公主府。”一名管事迎向辛柚，恭敬道。
辛柚客气拱拱手，随那管事上了停靠在不远处的马车。
“长公主府的车驾！”看见马车上标志的一名官员惊呼。
“这样看来，长公主是认可了辛待诏啊。”
“这未免太草率了吧——”
“张兄慎言”
太仆寺衙署不在御道两旁，但因为少卿府在东边，段少卿回家也要往这边走。看到聚在这里的众同僚，段少卿好奇之下放慢脚步，也听了个大概。
发现段少卿的人凑过来：“段少卿，听说你那外甥女寇姑娘与辛待诏颇有交情啊。”
刚开始段少卿还以为是讽刺，对上说这话的人的眼神，不由一怔。
怎么还羡慕上了呢？
应付几句，段少卿上了马车，清静下来后想明白了：这是认为辛待诏将来不一般，青青说不定能有造化，而他会沾外甥女的光？
想明白这点，段少卿苦笑。
他确实心里苦。
为了脸面名声，外甥女对他这个舅舅毫无敬意的事在外可是捂得严严实实，而实际上呢？
一言难尽啊——
段少卿为恶劣的舅甥关系难受，回到少卿府就对老夫人随口说了一句：“这两日怎么不见青青？”
“你早出晚归，平时又不一起吃饭，能见着哪个？”老夫人说完顿了顿，把外孙女的新情况说了，“青青前天晚上仙人托梦，要闭门苦修”
听老夫人说完，段少卿脸色五彩纷呈。
“母亲，这话您也信？”
老夫人睨儿子一眼：“为什么不信？青青安安分分在晚晴居待着，不比到处跑要好？”
再说，万一真会折损福运呢？
“儿子总觉得没有这么简单。”
从如意堂离开，段少卿想了想，脚步一转去了晚晴居。
离天黑还早，晚晴居亮亮堂堂，花木葱茏。
听守门的小丫鬟禀报说大老爷来了，小莲深深吸了口气，下意识挺直脊背走出去。
这一关早晚要过的，姑娘已交代好如何应对，该到她好好完成的时候了。
她一定会做好！
小莲暗暗为自己打气，向段少卿屈膝行礼：“婢子见过大老爷。”
“你们姑娘呢？”
“大老爷请随婢子来。”
段少卿没有察觉小莲的避而不答，心中盘算着等会儿如何与外甥女打交道。
由不得他不慎重，实在是一不留神就被外甥女坑钱坑怕了。
很多时候，段少卿都会无法控制冒出一个念头：一包药毒死这丫头算了。
然而有理智在，发现越来越难，越来越难
“大老爷请坐。”
段少卿收回思绪，坐下来。
“大老爷请喝茶。”
段少卿接过小莲递过来的茶盏，揭开茶盖慢慢喝了一口，发现小丫鬟还站着不动，眉一皱：“你们姑娘呢？”
说是闭门苦修，总不能连里屋的门也不出吧？
他当舅舅的来找外甥女，在堂屋坐坐没什么，进里屋去就不合适了。
段少卿视线落在通往东屋的珠帘上，心中不详的预感更强烈了。
这丫头肯定出幺蛾子了！
小莲没有立刻回答段少卿的话，而是走过去把通往院中的门关了。
堂屋中光线骤然一暗，段少卿端着茶盏的手一晃。
莫非要关起门来把他打一顿？
更令段少卿懊恼的是，他第一反应不是愤怒，居然是思考，思考是不是哪里又让那丫头不满意了。
反应过来的段少卿黑脸盯着小莲。
小莲咬咬唇，压低声音：“大老爷，接下来婢子要说的话，请您不要太吃惊。”
段少卿默默放下了茶杯。
“姑娘不在家。”
听了这话，段少卿抬抬眉毛。
只是不在家而已？
对比这一年来那丫头闹出的那些事，偷着出门完全不算什么。
见段少卿没明白“不在家”的意思，小莲声音更低了：“大老爷，我们姑娘短期内可能都不会回来了。”
段少卿一拍桌子：“你给我说清楚！”
什么叫短期内不会回来？
这是与人私奔了？与谁？长乐侯贺清宵？那些钱都带走了？
不对，昨日他还瞧见贺清宵了。
段少卿在脑子里胡思乱想了一通，死死盯着小莲：“说！”
“大老爷知道松龄先生吗？”
段少卿一愣。
难不成和松龄先生私奔了？
更不对了，松龄先生就是辛待诏，辛待诏昨日入了翰林院，今天还有许多人亲眼瞧见他下衙呢。
等等！松龄先生昨日进了翰林院，青青昨日说要闭门静修——
段少卿觉得不对劲，很不对劲，可一时又说不出不对劲在哪儿，只是直觉告诉他糟透了。
小莲也没啰嗦，小声道：“松龄先生是姑娘冒充的——”
啪的一声，放在段少卿手边的茶杯被碰倒后滚到地上摔得粉碎，茶水溅得到处都是。
段少卿盯着一地碎瓷，眼神发直。
粉身碎骨，粉身碎骨啊！
他腾地站起来，就要往外走。
小莲拦在段少卿面前：“大老爷，您要冷静啊！”
“冷静？”段少卿伸手揪住小莲衣襟，咬牙切齿，“贱婢，你知不知道寇青青这么做会有什么后果！”
“知，知道”小莲因被揪住衣襟，气息有些不稳，“姑娘说了，她要是被发现了，就对皇上说是您为了骗泼天富贵指使她这么做的，到时候姑娘要被砍头，少卿府也会被满门抄斩。要是您现在去告密，那就是本来商量好的事您因为害怕反悔了，要把错全都推在她一个小姑娘身上，那还是会被满门抄斩”
段少卿眼一黑，跌坐回椅子上。
小莲微微低头，一副乖巧的样子。
许久后，段少卿吐出一口浊气，声音却控制不住抖：“我问你，寇青青为何这么做？”
“婢子不知道。”
“不知道？”段少卿气得心口疼，“不知道你由着她胡闹？”
这岂止是胡闹，分明是作死，还是拉着少卿府一起死！
小莲咬咬唇，一脸无辜：“婢子只是个小丫鬟，管不了姑娘啊。”
段少卿一窒。
那死丫头无法无天，确实不是一个小丫鬟能拦住的。
“寇青青接下来要如何？”
“姑娘说长长见识就回来，到时候男装一脱不会有人把她找出来的，请大老爷放心——”
“我放个屁的心！”段少卿暴跳如雷。
小莲十分稳重劝解：“大老爷，您还是小声点，要是让人听见了为了立功发财去告密怎么办？”
段少卿：“”
就该一碗药毒死那个死丫头，他怎么这么傻！
好一会儿后，段少卿咬牙问：“晚晴居其他人可知道？”
“那自然是知道的，姑娘这么大个人不在屋里，怎么可能瞒得住。”
段少卿气得捂了捂胸口。
这贱婢竟如此理直气壮！
“叫她们都进来！”
“是。”小莲脆生生应了，扭身出去喊人。
好在人不多，除了小莲就一个王妈妈一个李嬷嬷，加一个从外头带回来的小丫鬟。
“你们三个若是管不住嘴，别怪我拔了你们舌头。”段少卿狠狠道。
李嬷嬷往地上一跪，利落发誓：“老奴要是乱说，天打雷劈，断子绝孙！”
王妈妈也跟着发了毒誓。
小丫鬟紧跟着举手：“婢子要是乱说，一辈子嫁不出去！”
段少卿皱皱眉：“你这个不算。”
嫁不出去？跟着那死丫头的人都不正常，万一觉得不嫁人是好事呢？
小丫鬟只好发了一个烂嘴毁容的毒誓，段少卿这才满意。
等三人出去了，段少卿盯着小莲冷笑：“就算寇青青不在乎少卿府，难道她就不怕死？竟发疯去做这种掉脑袋灭满门的事！”
“姑娘说了，只要大老爷帮她遮掩住人不在少卿府，铁定不会有事的。”
“万一呢？万一呢！”段少卿又想发疯了。
固昌伯府倒大霉的时候愁得他整夜整夜睡不好，唯恐皇上一道旨意下来少卿府被连坐。
这好不容易松口气了，结果来了个更要命的。
小莲眨眨眼：“姑娘没说要是有万一怎么办。”
段少卿离开晚晴居时，整个人都是飘的。
“父亲，您看起来脸色不大好，是哪里不舒服吗？”
段少卿路上遇到了刚回府的段云辰。
本来三年一次的会试、殿试是难得的盛事，自来都是万众瞩目，结果会试没多久固昌伯就出事了，以至于杏榜揭晓都少了许多热闹。殿试更是一拖再拖，拖到五月在皇上的兴致缺缺下冷淡走完了流程。
段云辰如今在户部观政，算是正式踏入了仕途。
“没有。”段少卿迅速否认，看一眼板板正正的儿子，到嘴边的提醒默默咽了下去。
辰儿多年不闻窗外事，想法处事都需要磨炼，提醒了说不定坏事。
“就是公务繁忙，有些累了。你在户部可还适应？”
段少卿勉强应付儿子几句，回了院子。
明日最主要的事就是去看一眼那死丫头，看她如何女扮男装的。
该不会一眼就能瞧出来吧？
段少卿这么一想，焦虑得连晚饭都吃不下了。
此时的辛柚，正在长公主府做客。
天气炎炎，长公主府用来待客的花厅却舒适宜人，盖因厅中几处角落都摆了冰盆。
“这是你表兄孔瑞。”昭阳长公主亲自做起介绍。
“见过表兄。”
孔瑞还礼。
“这是你表妹孔芙。”
孔芙年纪虽小，却是知礼的，甜甜喊了一声表哥。
“都坐下吧。”昭阳长公主目光温和看着辛柚，“不要拘束了，以后这里就是你的家。”
“多谢姑母。”比起昭阳长公主的热情，辛柚就客气多了。
客气也就意味着疏远。
辛柚不想利用昭阳长公主对辛公子爱屋及乌的这份真心。
昭阳长公主反而觉得嫂嫂的孩子就该是这样的，对上位者不谄媚，对下位者不怠慢。
这顿晚膳持续时间不长，等结束后，在昭阳长公主的示意下一名婢女奉上一个小匣子，里面是千两银票。
“你若认我是你姑母，就不要推脱。收着吧，以后花钱的地方多着。”
辛柚道了谢，把银票收下。
“瑞儿，你替母亲送送辛木。”
“是。”
孔瑞一直把辛柚送到府外，长公主府的马车静静停在那里等候。
“侯爷留步吧。”辛柚停下来，客气道。
孔瑞扬了扬眉。
刚刚还是表哥，现在是侯爷了。
“你应该叫表哥。”孔瑞正色道。
辛柚：“”没想到静安侯还是这么较真的人。
好在她不较真。
“表哥留步。”辛柚改口。
孔瑞拱手：“表弟慢走。”
辛柚走向马车，一道声音响起：“是辛待诏吗？”
辛柚停下，转身。
目送辛柚上车的孔瑞也看过去。
大皇子秀王走了过来。
“见过秀王殿下。”孔瑞先行了礼。
秀王忙道：“表弟不必多礼。”
辛柚拱手行礼：“微臣见过秀王殿下。”
秀王仔细打量辛柚，笑道：“小王才听说了辛待诏，本来想请辛待诏下衙后喝杯茶，见辛待诏来了姑母这里就没打扰”
“秀王殿下折煞微臣了。”辛柚规规矩矩道谢。
她还是“寇姑娘”时，与秀王几次接触，给她的印象就是温和有礼，谦逊待人。
现在她是被皇帝承认的皇后养子，不少人怀疑的帝后亲子，秀王的态度更好了，还这么快就表示了亲近之意。
如今庆王倒了，辛公子这个潜在威胁，秀王如此态度是另有所图，还是天性纯善？
作为庆王失势后的最大受益者，秀王本就是辛柚的怀疑目标，自然不拒绝对方的靠近。
“明日小王做东，请辛待诏与瑞表弟喝茶，还请二位赏光。”秀王含笑发出邀请。
面对秀王的邀请，辛柚没有拒绝：“多谢秀王殿下抬爱，微臣就却之不恭了。”
秀王一双温润眼睛看向孔瑞。
孔瑞明显犹豫了一下，最终还是点点头。
二人一起目送辛柚上了马车远去，各自回府。
兴元帝赐给辛柚的宅子不算远。宅子不大，但在寸土寸金的皇城附近实属难得，对辛柚这种没拖家带口的来说很合适。
辛柚昨日就入住了，当时见到这房子，就明白那个人还算有心。
“见过公子。”
辛柚一路向内走，下人纷纷行礼。
这些人都是御赐的，许是被敲打过，无论怎么想，面上十分恭敬。
进了正房，辛柚把人都打发出去，沐浴更衣，重新易容一番，这才躺下。
白日里见过的人一一在脑海中闪过，那叫“冬生”的人不知会不会在这些面孔中，而疑似“君”字的印记更是毫无线索。
辛柚想，当“辛待诏”的日子恐怕短不了。
如辛柚这等微末小官不用上朝，转日一早睡饱吃好，这才溜溜达达去了衙门。
不错，因为住得近，她只需要步行即可，一路不知收获多少或羡慕或嫉妒的目光。
低低的议论声断断续续飘入辛柚耳中。
“御赐的宅子呢，就在皇城边儿”
辛柚知道这种被看稀奇的情景要持续一段时间，对此一派淡然，直到一人从身边走过时宽大衣袖被弹入一枚小小物件。
她面上不露声色，手向下垂，那物顺势滑入手心。
凭触觉，是一个小纸团。
是贺大人的人吗？
辛柚忍住回头看的冲动，保持着刚刚的步速。
虽然她现在是男子身份，与贺大人来往反而不方便了。
很简单，贺大人与寇姑娘来往是私事，顶多让人调侃几句。而与辛公子来往，先不说百官如何想，恐怕那个人就不愿他们走太近。
辛柚走进翰林院，稍稍加快了脚步，一进待诏厅，本来热热闹闹的气氛陡然安静。
辛柚冲正襟危坐的几位待诏笑笑，到了自己座位，借着书籍遮掩摊开手心。
果然是一个小纸团。
纸团打开，上面写着时间地点，落款是一个“宙”字。
这是辛柚以辛公子的模样被带到贺清宵面前后，二人约定好的书信往来落款。没取什么复杂含义，从辛柚的“柚”字与贺清宵的“宵”字中各取一部分得来。
此处不便处理纸条，辛柚先贴身收好，随手拿起一本书翻阅。
皇宫中，兴元帝下朝后没有第一时间处理政务，而是喊来贺清宵。
“昨日都有哪些人关注辛待诏？”
“回禀陛下，有孟祭酒，各部尚书侍郎，长公主”贺清宵一口气报了不少人，最后道，“辛待诏在长公主府用了晚饭，离开后遇到了秀王殿下，秀王殿下约他与静安侯今日喝茶。”
兴元帝一听关注辛木的有这么多人，一时也不知该喜还是该怒。
其他人也就罢了，秀王约辛木喝茶？
“秀王态度如何？”
贺清宵如实道：“秀王殿下对辛待诏十分友善。”
兴元帝皱了皱眉，第一反应是不信。
他对这个长子无视太久，谈不上了解，可面对突然冒出来的有大威胁的人，会十分友善？
“清宵，辛待诏那边，其他人朕不放心也信不过，还是你亲自盯着。”
他可不想等有人伤害了那孩子，或是那孩子如欣欣一般跑了，再追悔莫及。
“是。”贺清宵应了，在心中为辛柚轻叹口气。
这便是他不愿她走进深潭的原因。
一旦入局，自由就如镜花水月，不复存在。
“陛下，必要时，臣可以与辛待诏接触吗？”贺清宵试探着问了一句。
暗中来往，太容易落人把柄，若能在皇上面前过了明路就方便多了。
兴元帝现在最不放心的是秀王，其次是几个小皇子的母族势力。倒不是怕他们明着作妖，那样还能痛快收拾了，而是担心会暗中对辛木不利。
暗箭最难防。
对贺清宵，他不担心这些。
贺清宵出身尴尬，一切权势都是他这个皇帝给予的，完全没有伤害辛木的理由。
“一切便宜行事。”
贺清宵心头一松。
有皇上这话，他与辛柚来往就不怕被有心人进谗言了。
“去吧。”
“微臣告退。”
贺清宵离开后，兴元帝处理了一会儿政务，吩咐随侍太监：“传翰林院待诏辛木进宫觐见。”
一旁孙岩眼神微闪。
他以为，皇上至少能忍到明日再传辛待诏进宫。
随侍太监前往翰林院传口谕。
“皇上口谕，传待诏辛木进宫觐见。”
“微臣领旨。”
“辛待诏随咱家走吧。”
辛柚起身，走向等着她的宦官。
等传旨太监带辛柚离开，东厅的几名待诏略一犹豫，凑到西厅的人跟前，或是直接，或是委婉，纷纷打听起来。
“辛待诏可好相处？”
“辛待诏昨日下衙是不是坐了长公主府的马车？”
几人勉强应付几句，几乎是逃回西厅。
缓了一会儿后，占卜待诏一声长叹：“命呦。”
词待诏一脸不平，吟起昨晚新作的诗。
而画待诏盯着面前空白的宣纸，若有所思：他擅画人物，辛待诏的骨相看起来要比大多男子柔和，按说应该更俊美一些呢。
“画待诏，你琢磨什么呢？”棋待诏问。
几人习惯了以擅长的技艺称呼彼此。
“我觉得辛待诏应该生得更俊美些。”画待诏脱口而出。
其他人齐齐翻了个白眼。
这人疯了！
辛柚随宦官走进乾清宫，见到兴元帝时他正在看奏疏。
大而长的眼，如墨的眉，皮肤是天生的白。
望着与自己那般相似的眉眼，辛柚那一瞬不由想：她与这人生得这么像，也不知娘亲看着她偶尔会不会生出打她一顿的念头来。
“微臣见过陛下。”
兴元帝放下奏疏，招辛柚近前来，打量一番后笑呵呵问：“怎么样，在翰林院可还习惯？住处可还适应？”
“微臣一切都好。”
兴元帝又问了不少问题，一旁孙岩简直听不下去了。
万万没想到，皇上竟是这么啰嗦的人。
就在这时，内侍传报说章首辅求见。
不过兴元帝对国事还是很上心的，略一犹豫，示意内侍送辛柚出宫。
辛柚往外走时，遇到了等在那里的章首辅。
这是她第一次见到这位内阁中的头号人物，第一眼便看出在国子监读书的章旭长相随了祖父。
