黄诚等人押送周明、钱大进京，没有大张旗鼓，当然有多少有心人盯着就难说了。至少此刻，在场大臣都表现出了震惊。
兴元帝脸色冰冷，一字字问：“为何现在才禀报？”
面对帝王含怒的质问，贺清宵依然是平静的模样，而他的这种冷静也让兴元帝翻滚的情绪平复许多。
“臣意识到事情没这么简单，所以先派手下回京调查，为免打草惊蛇，没让他们声张。”
“昨日也不见你提。”兴元帝语气带着不悦，实际上心中不怎么恼火。
对贺清宵，他还是了解的，没有实质进展不会选择在这种时候来禀报。
“昨日刚刚回京，微臣想了解一下进展，才好向陛下禀报。”
“说说吧，查出什么了？”
“经过调查，王鹏叔父与吏部主事佟大丰来往甚密。佟大丰已被缉捕关押，经审问——”贺清宵再次看向礼部尚书等人。
礼部尚书等人不由心惊肉跳，手心出汗。
“经审问，佟大丰招认是受阁臣邓崇景指使。”贺清宵盯着邓阁老，一字一顿说出从佟主事嘴里撬出的答案。
离着邓阁老近的大臣下意识往旁边退，露出不可思议的神色：“邓阁老？”
邓崇景立刻摘掉官帽，跪伏在地：“陛下，臣冤枉啊——”
“你是说贺镇抚使污蔑你？”兴元帝冷冷问。
“臣与辛待诏无冤无仇，怎么会指使人谋害他呢！”
“既然如此，贺镇抚使——”
“臣在。”
兴元帝看向贺清宵的眼神藏着满意。
经此一事，欣欣葬入皇陵是不会有波折了。这年轻人果然会办事。
“你就把邓卿带去锦麟卫，好好问一问。”
“臣领旨。”
邓崇景一听瘫软在地，向章首辅投去求救的目光。
章首辅站了出来：“陛下，牵扯到阁臣，不是小事，臣以为应该交三法司协同调查。”
“臣附议。”又有两名官员出声。
兴元帝面无表情看着这几人，淡淡道：“凡事讲究有始有终，这案子是锦麟卫查的，案发时贺镇抚使也在场，没人比他更合适了。”
“陛下——”
兴元帝一挑眉：“怎么，只是带邓大人去问一问就如此紧张，莫非你们都参与其中？”
这话一出，站出来的几人纷纷跪下请罪。
兴元帝看了贺清宵一眼。
“微臣告退。”贺清宵利落拎起面如土色的邓阁老，大步走了。
兴元帝收回视线，抿了一口茶：“继续讨论一下安葬皇后的事吧。”
第311章 清宵很可靠
邓阁老刚被锦麟卫带走，兴元帝又问起安葬辛皇后的事，支持的一方暗暗佩服皇上会抓机会，反对的大臣就敢怒不敢言了。
皇上这是借邓阁老施压！
可偏偏皇上这个时机拿捏得太好了，特别是对不想因邓阁老被拖下水的某些人来说，在安葬辛皇后一事上妥协，顺着皇上心意，是君臣之间一种不好摆到明面上来说的交换。
比如要是因邓阁老一案会挨一百大板，现在表现好一点，或许就只用挨五十大板了。
接下来的议事果然顺顺当当，辛皇后葬入皇陵尘埃落定，还敲定了种种细节。
而实际上，随着邓阁老在宫中被锦麟卫带走，不少人面上若无其事，心思早就跟着走了。
宫外各衙门耳闻此事，亦是人心浮动，惶惶不安。
邓阁老这样的人物进了锦麟卫，官场恐怕要有大震动了。
兴元帝暂且不去想朝中将要发生的震荡，等议完了事，就让人去传辛柚进宫。
等了好一阵子，内侍传报辛待诏到了。
等得心头焦躁的兴元帝立刻有了精神。
片刻后身穿素袍的少年走了进来，拜倒行礼。
“免礼，给辛待诏赐座。”
内侍搬了小杌子过去，放在辛柚身边。
辛柚谢过坐了，等兴元帝问话。
“是从别苑那边过来的？”
“是。”辛柚昨日进城后没有回兴元帝赐的住处，直接留在了别苑。
对她来说，母亲在的地方才是家。
兴元帝深深看着气质沉静的少年，叹口气：“朕才听贺镇抚使说，你在破庙险些被毒蛇咬了。”
还不是普通的毒蛇，是剧毒的白节蛇！
兴元帝只要一想被咬了的后果，就一阵后怕，以及汹涌的怒火。
辛柚没有否认：“是差一点被蛇咬了，当时毒蛇已经爬到了微臣脖颈边，幸亏贺大人出手及时，制住了它。”
“朕早就说，清宵是个可靠的。”兴元帝露出庆幸又感叹的笑。
看来木儿与贺清宵相处不错，现在贺清宵给他做事，将来就能继续为木儿所用了。
嗯，用人不能用狠了，也该给点好处。
兴元帝心思一动，有了想法：等欣欣的丧事过了，可以问问贺清宵娶妻的事，璇儿的年纪正合适。
璇儿是大公主陈璇，与辛柚同龄，今年十七岁了。除她之外，宫中还有两位孪生小公主，年纪尚幼。
如果说兴元帝对长子秀王的态度，是秀王母子直接造成了辛皇后出走而生的迁怒，那对长女陈璇就是冷漠。不喜欢也不讨厌，因而也不关注。
辛柚微微点头，没有多说。
过犹不及的道理她清楚，在一位帝王面前更是如此。
兴元帝更关心的还是辛柚，说起今日议好的事：“治丧的章程大致定下来了，朕已经让钦天监监正推算吉日，好让你母亲早日入土为安。”
辛柚沉默了一会儿道：“陛下，等先母入土为安，微臣想在皇陵陪伴她一段时日。”
兴元帝愣了一下，第一反应想要劝辛柚改变主意，话到嘴边还是咽了下去。
这孩子摆明了心中有怨，不愿意认他。他要做的是慢慢缓和父子之间的关系，动不动就拒绝这孩子的请求，那怎么改善？
“你有这份孝心，朕很高兴。”
听兴元帝这么说，辛柚一颗心落定。
从周通、王鹏这样直接出面的，再到赵郎中、佟主事这类中间传话的，又查出了裴侍郎、邓阁老，可见这是一股庞大的官僚势力。巨大的利益关系牵扯，具体到个人，哪怕到了裴侍郎、邓阁老这样的身份地位，终究只是一枚棋子罢了。没了裴侍郎、邓阁老，还会有更多的裴侍郎、邓阁老。这无关个人恩怨，而是娘亲想做的事触及了这方势力的利益底线。
而她，两手空空，势单力薄，走到如今这一步已是拼尽力气，再往前走，就需要借助外力了。民间声望是一种，眼前人的看重更是至关重要。
她要亲自去接娘亲灵柩，要安置两百来山匪，还有今日提出要去守皇陵，就是一次次试探她在这人心中的份量，从而方便以后行事。
帝王的宠爱，历朝历代，从来都是不可忽视的力量。既然选择留在这漩涡中与那方势力对抗到底，为娘亲报仇，实现娘亲所愿，她不会清高到弃此利剑不用。
“你庙中险被毒蛇所伤这件事，朕会安排贺镇抚使好好调查，对牵扯其中的人绝不姑息。”
“多谢陛下。”
辛柚离开后，兴元帝捏捏眉心缓解疲惫，离开寝宫去了丽嫔那里。
丽嫔是璇公主母妃，与秀王母妃安嫔一样在后宫没什么存在感，不，是比安嫔更悄无声息的存在。虽然前朝后宫都知道秀王不受皇上宠爱，可毕竟是皇长子，在储君未定的情况下哪怕机会再渺茫，也是有那么个万一发达的。如今庆王被贬黜，那这万一的可能在人们心里就提升到百一了。
而丽嫔呢？她和安嫔那一批当年被安置在怡园的妃嫔一样，在辛皇后离宫出走后就被皇上厌弃了。既比不上安嫔生养了大皇子，也比不过后来充盈后宫的妃嫔多少能得一些帝宠。
听闻皇上来了，丽嫔甚至都忘了反应，直到明黄色的身影出现在眼前才慌忙下跪行礼。
“起身吧。”尽管鲜少来丽嫔这里，兴元帝却很自在坐了下来，端起宫婢小心翼翼奉上的茶水。
丽嫔站起来，局促着不知说什么。
“丽嫔也坐。”
“爱妃”是叫不出口的，兴元帝对后宫嫔妃的称呼简洁明了，一律叫封号。
丽嫔忐忑坐下，暗暗猜测着兴元帝过来的目的。
“璇儿呢？”
与皇子年纪大些就要从母妃住的宫殿搬出来独立居住不同，宫里三位公主都随母妃居住。
丽嫔顿时明白皇上这是想见女儿了，忙打发宫婢去请璇公主过来。
不多时，一位身姿纤细的少女步履匆匆赶了过来。
“见过父皇。”璇公主规规矩矩行礼，心中比丽嫔还要紧张。
“起来说话。”
兴元帝打量垂眸敛目的长女，露出微微笑意。
第312章 士为知己者死
当年偌大的后宫只有皇后一人，好不容易皇上点了头，同意在怡园安置一些妃嫔，那些有心思的府上精挑细选送来的贵女就没有差的。丽嫔的封号能得一个“丽”字，容貌放在后宫也是出色的。璇公主长相随了生母，又正是水葱般的年纪，说是绝色也不为过。
兴元帝此刻难得生出几分为人父的得意，和颜悦色问起璇公主的近况，问完笑道：“不必总闷在宫里，想出去游玩就和你母妃说，记得多带护卫就是。”
在他看来，十几岁的孩子没有不向往自由的，整日待在宫里确实无趣。
璇公主垂下的浓密睫毛动了动，柔声道：“多谢父皇。”
“去玩吧，朕和你母妃说说话。”
“璇儿告退。”璇公主冲兴元帝屈了屈膝，躬身退下。
兴元帝端起茶盏喝了一口，看向丽嫔：“你把璇儿教养得不错。”
性子胆小文弱了些，但不是什么大问题。
“是璇儿自来乖巧懂事，并非妾的功劳。”丽嫔这般说着，紧张得手用力攥成拳。
到这时她已有了猜测，皇上很可能在考虑璇儿的婚事了。她没有能力替女儿谋划好姻缘，所指望的唯有眼前的男人。
事关女儿后半生的幸福，由不得她不紧张。
“说起来，璇儿也到了谈婚论嫁的年纪。你当母妃的可有什么想法？”
丽嫔心头一颤，低眉道：“妾信得过陛下的眼光。”
兴元帝朗声一笑：“既如此，朕就留意一下。”
对丽嫔说这些，是让丽嫔与长女心里有个准备，再多说就没必要了。离着对贺清宵提起这事还早，现在让丽嫔知道他心中人选，到时候要是有变故就是平白的麻烦。
该说的说了，兴元帝起身离开。
丽嫔送兴元帝到宫门外，直到望不见兴元帝的背影才转身回去。这自然不是她对兴元帝心存幻想，情意绵绵，而是怕人觉得她对皇上不够恭敬。
丽嫔往内走了几步，就见璇公主等在那里，望过来的目光满是担忧。
丽嫔快走几步，握住女儿的手。
少女的手纤细白皙，手心是湿漉漉的汗水。
“母妃——”
“进去说。”
母女二人进了屋，屏退宫人，说起话来。
“听你父皇的意思，是要给你选驸马了。”没有了旁人，丽嫔不忍女儿忐忑猜疑，直接说出来。
璇公主的心定了定。
虽然她对父皇来意心有猜测，可猜测终归是猜测。不是她恨嫁，听到父皇要给她选驸马就安心了，而是担心父皇前来是别的不好的事。
嫁人——她不知道会嫁给什么人，是好是坏，但一直清楚她早晚要离开母妃嫁人的。
“父皇有没有说选了何人？”璇公主半低着头，羞红了脸颊问。
“没说，不过母妃觉得你父皇心里应该有人选了。”丽嫔轻拍女儿的手，“璇儿，不要太担心。你是你父皇的长女，大夏的大公主，你父皇为你选的驸马定不会差的。”
丽嫔努力安慰着女儿，也是在安慰自己。
苍天保佑，让璇儿得遇良人，琴瑟和鸣。
辛柚回到别苑，去往辛皇后灵前，看到一位身穿武将服的人跪在那里，正被一名身材高挑的少女扶起。
“白姑娘？”辛柚一眼认出了高挑少女，正是朝夕相处多日进京后才分开的白英。
白英扶着母亲回头，一见辛柚不由露出惊喜之色：“辛公子。”
白将军本来还沉浸在缅怀辛皇后的悲伤里，一听是辛公子，立刻望过去。
走进来的少年一身素袍，如一株雪松般清秀挺拔。
白将军下意识在少年面上寻找辛皇后的痕迹，却没找到。
她心里难免有些失落。
辛公子自称皇后养子，但很多人心里可不这么想，白将军也不例外。
“辛公子，这是家母。”
辛柚拱手：“白将军。”
白将军眼圈微红：“早就想见一见辛公子，今日总算见到了。”
“是晚辈的错，应该早些登门拜见。”
辛柚寒暄着，请白将军去待客厅里坐。
白将军没有推辞，在厅中喝了两盏茶，问了辛皇后在宫外的许多事，空荡荡的心才得了一些慰藉。
曾经，皇后娘娘就是她们这些女将军、女军师的定心丸。当她们冲锋陷阵、出谋划策，偶尔因女儿身承受来自旁人的质疑和内心的动摇时，便会想：不怕，有皇后娘娘在呢。
后来，天下定了，皇后娘娘却不在了，在乱世中大放异彩的女子也渐渐没了声音。到现在，她出现在朝廷上都要被人当面讽刺了。
白将军压下心中酸楚，看着辛柚想：要是皇后娘娘还在该多好啊。
“辛公子在南边做的善事我都听说了，实在佩服。以后若有需要，辛公子随时可以联系小女，白家愿为公子马前卒。”
白将军这话，令辛柚愣住了。
她当然清楚这话的份量，正是因为知道，才觉得意外。
要知道，这还是她与白将军第一次正式见面。
“白将军——”
白将军笑笑：“公子可能觉得这话唐突，但我还是想让公子知道白家的立场。”
若辛公子无意争，她便是深居简出的妇人白鹭。若辛公子想要这大夏，她便是可以为之冲锋的白将军。
这样做，一方面是辛公子南行的所作所为让她知道这孩子没有辜负皇后娘娘的培养，而更重要的还是因为皇后娘娘。
世人只说士为知己者死，女为悦己者容。去他娘的女为悦己者容，女子为何不能是前者？
便是别的女子不能，她白鹭也能！
辛柚能感觉到白将军的诚意，由衷道了谢。
才送走白将军母女不久，桂姨来了。
桂姨穿了一件白底素纹的褙子，胳膊上挎着一个提篮，也没让人陪，一个人坐着马车过来的。
“您就是辛公子？”桂姨盯着迎过来的少年，目光热切。
“我是。”
桂姨忙介绍自己：“小妇人是长乐侯府的，曾是皇后娘娘身边的宫婢，今日来拜祭皇后娘娘和姐妹们。”
辛柚陪桂姨进去，就见桂姨往灵前一跪，从竹篮里一样样往外拿供品。
第313章 中秋将至
桂姨准备的供品是点心与鲜果，还有一壶酒。鲜果与素酒也就罢了，那一道道点心精致绝伦，足可见做它们的人的用心。
辛柚在琳琅满目的糕点中看到了酥油鲍螺，这是娘亲最喜欢吃的点心。只可惜牛乳不易保存，在山谷中并不常吃。
“娘娘，奴婢来看您了。”桂姨以额贴地，低声喃喃。
一滴滴泪顺着脸颊淌下，流到冷冰冰的地面上，明明还没到天冷的时候，寒气却冲进了人心窝里。
辛柚沉默陪在一旁，眼角也不由湿了。
许久后，桂姨起身，请辛柚带她去祭拜其他人。
十多具黑棺摆在另一处大殿里，虽有人守着，殿中却静悄悄的。
桂姨流着泪祭拜完，几次握拳又松开，才终于鼓足勇气问出来：“辛公子，不知哪个是长夏的棺？长夏是奴婢的亲妹妹。”
长夏便是夏姨的名字。
辛柚沉默了好一阵，轻声道：“分不清了。”
她当时面对巨变，除了把娘亲浅浅埋葬，实在无力一一埋葬其他长辈。
桂姨其实有这个心理准备，只是一具具棺椁给了她一丝希冀，听了辛木的话眼泪簌簌落下来。
辛柚说不出其他安慰的话来，抿了抿唇：“抱歉。”
“公子别这么说。”桂姨擦了擦眼泪，强挤出一丝笑，“这样也挺好长夏她最喜欢热闹，大家都在一起她肯定开心的”
辛柚忍不住伸出手，握住桂姨的手。
妇人曾经的纤纤素手因为岁月变得粗糙发硬，但依然能做出令人垂涎的吃食，是辛柚眷恋的属于家的美味。
“桂姨。”
桂姨浑身一震，脱口而出：“公子喊奴婢什么？”
“我听夏姨说过她有一个姐姐，我应该叫桂姨。”
“长夏说的么”桂姨的泪又忍不住流出来。
一道身影走进来，辛柚眼神微动。
桂姨顺着她目光转头，看到了贺清宵。
“侯爷，您怎么来了？”
“我来祭拜皇后娘娘，想着桂姨会在这里。”贺清宵说着，看向辛柚。
“贺大人。”
“辛待诏节哀。破庙中那件事的后续，我想和你说一下。”
桂姨一听二人要谈正事，忙告辞离开。
贺清宵没有急着与辛柚说话，而是恭恭敬敬给夏姨等人上了三炷香。
辛柚带他去了与白将军叙过话的那间花厅，打发奉茶的人退下。
贺清宵没有动摆在面前的茶水，斟酌了一下道：“邓阁老认罪了。”
“这么快？”
贺清宵嘴角微勾：“他这样地位的人，养尊处优惯了，面对三法司的审问或许还能闭紧嘴巴，进了锦麟卫能挨过三鞭就算毅力惊人了。”
很多人都以为面对酷刑能做到视死如归，实际上真能挺过的寥寥无几，所以那些宁死不屈的人才难能可贵，成了有名或无名的英雄。
“他怎么说？”
“他说你的存在早晚会引起社稷震动，除去才能保大夏长久安稳。”
辛柚冷笑：“不知道的，还以为大夏是他家的。”
贺清宵默了默道：“大夏若是他家的，他就不会这么想了。”
“那这案子很快就会结了吗？”
贺清宵摇头：“恰恰相反，这才是刚开始。今上之前让我调查一些老臣，十几年过来与这些老臣扯上关系的人不知凡几，如今邓阁老被抓，正是梳理整顿的时机”
贺清宵说得委婉，实际上兴元帝已经暗示过他把能收拾的收拾了，罢官的罢官，杀头的杀头。
辛柚何等聪敏，听罢陷入了沉默。
将与邓阁老有关联的那些人治罪，于她来说是有利的，可当腥风血雨之后，百官勋贵不敢怨皇帝，定会把怒火撒向贺大人。将来史上或许也会记上一笔，锦麟卫借机制造冤案，滥杀无辜。
等到以后，当那个人与百官因某件事僵持，或是为了安抚臣子，或是为了让臣子妥协，就有可能把贺大人推出来，粉身碎骨。
想到眼前男人可能的下场，辛柚的心就狠狠疼了一下。
“或者不要牵扯进来太多人”
贺清宵一下子就懂了辛柚的心思。
他的心也隐隐疼起来，但更多的是欢喜。
将来太遥远，他知道心悦的姑娘此刻担心他，在意他，已是心满意足。
“我尽量不令无辜者受罚”
再多的保证，他却给不出了。
这个案子会牵扯多少人，会杀多少人，能决定的从来是握刀的那个人，而不是那把刀。
“贺大人也要小心。”分开时，辛柚叮嘱了一句，没有多说什么。
不必说太多，真到了那时候，只要她还活着，总会尽力去护着他的。
接下来的日子，辛皇后的治丧按部就班进行，北镇抚司的诏狱则一日比一日热闹，一日比一日热闹
上朝时，跳出来慷慨激昂的少了；衙门里，闲聊说笑的少了；大街上，纵马玩乐的衙内也少了。
一层乌云笼罩在京中许多高门大户的上空，令人心情沉重，寝食难安。
辛柚却过上了极为平静的生活。
皇陵远离城中的热闹，三面环山，古树参天，幽静肃穆，常让人生出岁月亘古不变的错觉。
“公子！”
辛柚不听声音只听脚步，就知道是小八来了。
跟着辛柚来皇陵的除了千风、平安，还有小八。至于六当家，现在正带着两百来号山匪在御赐的庄子里忙乎，忙得脚不沾地。
小八提着一串油纸包来到辛柚面前，笑呵呵道：“六哥打发人给您送了月饼来。”
辛柚这才想起，明日就是八月十五了。
“小八，你今日回农庄吧，等过了中秋再回来。”
小八想都没想拒绝：“小的陪公子在这边。”
两百来个兄弟呢，只有他一个人能陪着公子来皇陵，他傻了才回去。
他要当第二受公子器重的人！
见小八坚持，辛柚没再多说。只是想想明日阖家团圆的日子，对她而言与平常也没什么不同。
辛柚这边风平浪静，少卿府却闹了起来。
国子监给学生们放了一日中秋假，段云朗八月十四这日散了学回到家中，等到晚饭后，突然道：“祖母、大伯，我有话要说。”
第314章 我表妹呢？
中秋对大夏任何一户人家来说都是一个不容忽视的大节日，而富贵人家就更重视了。
尽管朝廷这段时间腥风血雨，段少卿因为出身寻常、官职不高、人脉不多种种放在平时令他怪不是滋味的缺点，如今反而少了麻烦。这样一来，少卿府对于马上要到的中秋节还是很有心情过的。
老夫人想着明日过节还有的忙，对段云朗晚饭后突然说事就有点嫌麻烦了，用茶水漱过口问：“朗儿什么事啊？”
段云朗左右看看，道：“祖母能不能让伺候的人退下？”
老夫人一皱眉，示意屋中的下人出去，很快花厅里就只剩下少卿府的主人们。
“说吧。”
段云朗犹豫着看了一眼坐在母亲身边的幼妹。
二太太朱氏见此拉着四姑娘段云雁起身：“老夫人，雁儿每日睡得早，儿媳先带她回素馨苑了。”
老夫人点点头。
段云朗忍到朱氏带着段云雁离开，立刻说了：“明日就是中秋了，孙儿去晚晴居还是没能见到表妹。祖母，大伯，青表妹是不是出事了？”
这话一出，老夫人与段少卿不由对视一眼。
紧紧盯着两位长辈的不只段云朗，还有段云灵。
这两个来月她去了晚晴居好多次，却一直没能见到表姐，只能从小莲的反应猜测表姐应该没什么事。表姐要真出了事，身为表姐最亲近的贴身婢女，小莲不可能这么冷静。
老夫人与段少卿的沉默令段云朗白了脸：“表妹是不是——是不是不在了？”
“二弟，你在胡说什么！”段云辰斥了一声。
