“孙儿想——”秀王的脸红得滴血，使其更添了两分俊美，“孙儿想娶寇姑娘为妻。”
太后听愣了：“寇姑娘？”
她当然不是不记得寇姑娘这个人了，老太太记性好着呢。大年初一朝贺时她在一众外命妇面前发话要为寇姑娘留意合适的儿郎，等于把寇姑娘的亲事捏在了手里。
只要她不提，少卿府就不敢擅自做主，寇姑娘便只能等着。再过个几年，寇姑娘就二十多了
太后吃惊的是她这个孙儿竟然喜欢寇姑娘。
秀王头上还缠着软布，虽然太医说可以挪动了，此刻看起来还是有些虚弱。
他微微低头，神色赧然：“听说皇祖母要为寇姑娘挑选夫婿，孙儿心悦寇姑娘已久若是皇祖母能成全，孙儿感激不尽”
太后张张嘴，一时不知道说什么。
她拿捏寇姑娘亲事，纯粹是不喜那个与辛氏行事相似的小丫头，万万没想到有朝一日孙儿会求到她头上来。
没有秀王舍身护她，太后自是一口拒绝。但话说回来，没有救了太后这事，秀王也不会开口了。
太后正是对秀王一颗心最热的时候，拒绝吧怕伤了孙儿的心，可要是答应，那寇姑娘岂不成了王妃？
“平儿心悦寇姑娘？”兴元帝来了兴致。
与太后不同，兴元帝对寇姑娘颇欣赏，想想那小姑娘要是成了自家人，似乎还不错。
被兴元帝这么一问，秀王脸更红了：“寇姑娘心性纯善，人品贵重，令儿子心折。”
兴元帝笑笑，看向太后：“母后觉得呢？”
太后反问：“皇帝怎么想？”
“平儿今年十九了，是到了娶妻的时候。寇姑娘品貌出众，难得平儿喜欢，儿子没什么意见，就看母后的意思。”
兴元帝是了解太后的，他要是表现得很乐意，太后恐怕就反感了。他对此一副可有可无的态度，反而有利于促成这件事。
要说兴元帝非寇姑娘这个儿媳不可，那也不至于，但他对寇姑娘有好感是真的。百官勋贵家的女儿对他来说是面目模糊的甲乙丙丁，寇姑娘就是鲜活的人。
太后皱着眉：“哀家就是觉得寇姑娘出身低了些。”
“儿子记得寇姑娘的父亲是进士出身，官至知府，论出身不算低了。”
知府掌一府之政令，是地方上最高的行政长官。
“可她父母都不在了，说起来不是个有福的。”
太后嫌弃出身是借口，其实就是觉得这样便宜了寇姑娘。
“皇祖母愿意为寇姑娘的亲事做主，就是她最大的福气了。”秀王轻声开口，毫无锋芒，“至于孙儿皇祖母若觉得孙儿与寇姑娘不合适，那孙儿听皇祖母的。”
他竭力作出若无其事的模样，低垂的眼帘遮住失落。
太后不由心软。
到了太后这个地位，这个年纪，把吃软不吃硬发挥到了极致。逆着她来就等着倒霉吧，要是不争不闹，老太太反而会多寻思几下。
现在太后就开始寻思了：孙子才救了她的命，也是她问他想要什么的，结果孩子提了她又不答应，这确实有点不合适。
罢了，就便宜那个寇姑娘了，真要嫁进了皇家，不懂事的话敲打起来反而方便。
太后找了个自我安慰的理由，松了口：“你若真的喜欢，那就依你。”
秀王一愣，而后大喜：“多谢皇祖母成全！”
太后见状不由弯了嘴角：“你的伤还没好，回去后好好养着，不要为这些费神，皇祖母和你父皇会安排好的。”
秀王再道谢，眉梢眼角皆是喜色。
太后看在眼里，也很满意。
给出去的奖赏换来真心实意的感谢，给予者当然会开心，此乃人之常情。
离开安置秀王的偏殿，太后与兴元帝商量此事。至于秀王的生母安嫔，只有事情定了被通知的份儿，此时自是什么都不知道。
“母后正旦朝贺时说要为寇姑娘挑一门好亲事，那这事就由母后安排吧，儿子就不插手了。”兴元帝笑呵呵道。
太后也笑得慈眉善目：“那哀家就先召段家老夫人进宫来聊聊。”
本来当着外命妇的面把寇姑娘亲事揽过来不是出于好意，一些外命妇就算当时艳羡，时日一长也就明白了。而现在给寇姑娘挑的夫婿是皇长子，人们羡慕寇姑娘的好命之余，必然会震惊太后的仁善大方。
太后一想以后那些外命妇对她的奉承会更真心实意，虽然还是不待见寇姑娘，却生出另一种无法言说的得意来。
少卿府老夫人接到太后传召的消息，人是懵的。
太后在中秋夜险些出事的消息早就传开了，老夫人也是知道的，所以更茫然。
太后受了那么大惊吓，不该好好养着么，为何会传她一个外命妇进宫？
若说是闷了，那也轮不到她进宫陪太后解闷啊。
中秋出事过去没几天，老夫人是打死都想不到外孙女亲事上去的。她坐上宫里来接的轿子一路忐忑，等走在朱墙金瓦的宫中，就更紧张了。
“太后，段家老夫人到了。”
“传进来。”
随着传报，老夫人走进来，恭恭敬敬行礼：“臣妇见过太后。”
“老夫人不必多礼。”
上方传来的声音很温和，老夫人一颗悬着的心定了定，慢慢起身。
“赐座。”
等老夫人坐下，太后笑了笑：“哀家瞧着，老夫人气色比年初时要好。”
“家里事情少，臣妇操心的地方不多”
老夫人不得不承认，自从外孙女说要闭门清修，府上突然就平静了。再想想去年，简直不堪回首。
“也是老夫人治家有方。”
寒暄话说完了，太后转入正题：“令外孙女的亲事还没定吧？”
老夫人心一咯噔，忙否定。
“正旦那日，哀家一瞧令外孙女就觉得喜欢，忍不住想为她做个媒。”
老夫人忙道：“青青能得太后垂青，是她天大的造化。”
原来是为了青青的亲事传她进宫。
太后竟然还记得青青的亲事！
一开始老夫人是当真的，后来太后这边再没了动静，明白过来太后恐怕是随口一说。
换了别人家定要急死，但对不愿意外孙女嫁出去的老夫人来说，反倒是好事。
“哀家的长孙秀王年十九，到了娶妻的时候。哀家觉得他们两个孩子挺合适，老夫人觉得呢？”
这和让她相信太阳从西边出来了有什么区别？
“老夫人？”太后不疾不徐喊了老夫人一声，并不意外老夫人的反应。
亲王妃这么大个馅饼突然掉到头上，这种反应才是正常的，不然她还要觉得奇怪呢。
老夫人猛地回神，忙赔罪：“臣妇失礼了。”
太后笑笑：“老夫人觉得这门亲事如何？”
老夫人缓了缓震惊的心情，小心翼翼问：“太后，您的意思是为秀王殿下与青青说亲？”
太后点点头：“哀家是有意为长孙秀王求娶令外孙女寇青青为秀王妃，所以请老夫人进宫来问问你的意思。”
说到这，太后矜持一笑：“就算是天家，也不能强娶强嫁嘛。”
话是这么说，真正敢拒绝的那都是勇士了。
而对老夫人来说，别说不敢拒绝，这简直是天大的惊喜。
无父无母的外孙女要成为亲王妃？
别说青青对少卿府有不满，烂肉炖在锅里，在外人看来少卿府就是青青唯一的亲人，是她的娘家人。而作为亲王妃的娘家人，少卿府将来会得多少好处，老夫人一想就心热了。
至于将来秀王要是成了太子乃至天子——老夫人心跳急促，以她的老心脏根本承受不住再想下去。
“能与秀王殿下喜结良缘，那是青青修来的福气。”
老夫人欢天喜地回了少卿府，张嘴要吩咐人去晚晴居请表姑娘来如意堂，突然反应过来外孙女不在家里。
青青不在家！
老夫人一下子慌了。
她连外孙女的八字都呈给太后了，赐婚的旨意不定什么时候就来了，青青怎么能不在家！
“快去一趟衙门，喊大老爷回来。”
段少卿突然接到消息说家里有急事，心里不由打鼓。
这段日子家里还算平静，能有什么急事？
要知道这平静的日子是外甥女跑出去当“辛公子”，他为此愁秃了头换来的，凭什么还有急事？
段少卿又是忐忑又是委屈，急匆匆赶回家听老夫人说完，一屁股跌坐在椅子上。
“完了，完了，完了”段少卿双目无神，神情呆滞，又开始揪头发了。
老夫人看不过去了：“文松啊，你再揪就更秃了啊。”
段少卿抓头发的手一顿，僵硬着放下来，浑身散发着绝望的气息。
老夫人不解儿子的反应：“青青要是成了亲王妃，你就是亲王的舅舅了，这不是好事么？”
段少卿望着一无所知的老母亲，欲哭无泪：“本来是天大的好事，可青青不在啊。”
见儿子愁苦，老夫人反而稳住了：“所以才叫你回来啊。青青出门不是和你交代了，就在京城地界。你赶紧给她去一封信，或是亲自去把人接回来。”
段少卿如梦初醒：“是，我这就去找青青！”
他确实知道那丫头在哪儿，那死丫头以“辛公子”的身份在为辛皇后守陵呢！
段少卿一番乔装，快马加鞭赶往皇陵。如此被吹了一路的凉风，越是临近皇陵头脑越清醒。
不能再自我欺人了，那丫头不会是他的外甥女寇青青。
如果只是贪玩，怎么会南下去迎辛皇后灵柩进京，怎么会跑到荒郊野外守陵。这不是有毛病吗？
说段少卿装糊涂也好，当鸵鸟也罢，他是抵触去想假外甥女身份的。稍稍一想都愁得睡不着了，要是想多了，一天都活不下去了。
等到皇陵近在眼前，段少卿下了马，攥着缰绳站定。
那丫头不是寇青青，还会跟他回去吗？
要是不回去，少卿府怎么办呢？
不行，必须把那丫头带回去！
那丫头既然掩饰身份至今，说明是需要外甥女这个身份的。要是不随他回去，那就只能鱼死网破。
一路上，段少卿也想过谎称外甥女身患重病来推掉亲事，可很快就打消了这个蠢念头。
太后已经开了口，提的还是秀王，皇上显然是知道的。少卿府突然说寇青青病了，宫里肯定会派太医来看，然后会露馅。
更别说还有锦麟卫。
如果说认错了外甥女还情有可原，扯谎逃避亲事就是扎扎实实的欺君了，不打折扣的那种。
想想欺君的下场，段少卿在心中发狠：要么带回那丫头，要么一起完！
有了这个决定，段少卿与守陵的人沟通时反而冷静下来：“就说表姑娘找他，辛公子一听便知道了。”
捏了捏段少卿塞入手中的荷包，那人进去传报。
辛柚一听，确实猜到来人是少卿府的，出去后看到以斗笠遮挡面容的段少卿，稍加观察就认了出来。
千风与平安要跟上，被她留下：“我有些私事要谈，你们在这里等我就好。”
千风与平安对视一眼，虽无奈也只好听从。
跟了辛柚这么久，他们已经清楚分寸在哪里。
辛柚对这种磨合也是满意的。有两个忠心耿耿的护卫固然好，可要是不顾她意愿，保护就成了束缚。
段少卿望着神态自若向他走来的少年，一时恍惚。
这丫头女扮男装为何这么像？
嘶——该不会这才是他的真面目，以前他是男扮女装吧？
“舅舅有事找我？”
少女清软的声音低低传入耳中，段少卿不由打了个寒颤。
是死丫头没错！
“你打算什么时候回去？”段少卿低声问。
“过段日子就回了。”
先不说少卿府，青松书局那边偶尔也要露个面的。
“出事了，你现在就要跟我走。”
辛柚心头一动。
段少卿很久没用这么严肃强硬的语气对她说话了。
“什么事？”
“今日太后传了你外祖母进宫，要为你与秀王赐婚！”
辛柚一怔：“为我与秀王赐婚？”
段少卿急得表情扭曲：“你忘了过年的时候太后当众发话要为你做媒！”
辛柚额角青筋一跳，感到了头痛，更多是难以理解。
太后说要为她做媒竟是真的？
辛柚还记得正旦朝贺时太后看着她的眼神，无论如何谈不上喜欢。
太后当众说要为她做媒，之后大半年过去却毫无动静，也就验证了她的推测：太后做媒是假，耽误她亲事是真。
只不过太后这个做法放在寻常闺阁少女身上是大杀招，对她来说却正好。
怎么突然就要给她和秀王赐婚了？
辛柚很容易就想到了中秋夜宫中发生的事：秀王救了太后，受伤昏迷，醒来后留在了宫中养伤。
这赐婚，是秀王求来的？
有了这个猜测，辛柚心中的感觉更古怪了，并在脑海里飞快闪过以寇姑娘的身份与秀王打交道的情景。
寇姑娘面前的秀王是温柔的、平和的、风度翩翩的
那么，秀王是有可能心悦寇姑娘的。
如果不喜欢，或者说不够喜欢——辛柚想了想，这种情况下秀王亦有求娶寇姑娘的可能。
都知道寇姑娘家财万贯，赚钱本事了得，在民间还有善名。秀王年十九，娶妻近在眼前，娶寇姑娘得来的好处不比娶寻常贵女少。
放在竞争那个位子的皇子众多的情况下，王妃娘家的政治资源很重要。但如今庆王已倒，其他皇子尚幼，文武官员天然会向大皇子靠拢，这种资源就没那么要紧了，不如娶一座金山实在。
段少卿见辛柚沉吟，急红了眼：“你不想回？”
辛柚收起纷杂的念头：“舅舅别急，我这就收拾一下，回少卿府。”
段少卿大大松了口气，旋即又担心起来：“那这边怎么办？”
“辛公子还要为先皇后守陵一段时日。”
“可早晚要回去啊！”
辛公子一趟南行立下大功，肯定不会再是一个小小待诏，还会时不时面圣，见太后，见长公主，见秀王
而成为准王妃的外甥女，也会见皇上，见太后，见长公主，见秀王
段少卿稍稍一想，就觉得天旋地转。
“那等到时候再说呗。”辛柚语气随意。
段少卿气得牙关咯咯响：“你就不怕露馅？”
辛柚睨他一眼：“那舅舅到底是想让我回，还是继续在这里守陵？”
段少卿攥了攥拳，挤出一个字：“走！”
“舅舅先行一步，我收拾一下悄悄走。”
段少卿神色狐疑：“该不会把我哄走，你进去就不出来了吧？”
“怎么会，总要有个交代的。”辛柚说这话时，表情认真起来。
段少卿打量着辛柚，还是选择了相信。
不相信也没办法不是？
段少卿又想揪头发了，手碰上斗笠，默默放下来。
辛柚应付完段少卿，再交代小八三人一番，低调离开了皇陵。
赶到城中时已近傍晚，夕阳灿烂，清风习习，是秋日特有的舒爽。
辛柚进了一处买下的民居，再出来就恢复了女儿身。
走在人来人往的街头，戴着帷帽的辛柚轻轻叹了口气。
她在段少卿面前表现得云淡风轻，实际上怎么可能轻松自在。
当寇姑娘的日子可能要彻底结束了，当辛公子的日子也要结束了。
她选择回到少卿府，已做了最坏的打算。正如她对段少卿所说，总要有个交代的。很多变化与意外不能为她所掌控，但至少在面对这些变故时不要那么狼狈。
街上一队锦麟卫走过，为首的人一身朱衣，脚步匆匆。
不知是出于巧合还是直觉，那个再熟悉不过的人往辛柚所在的方向瞥了一眼，没有发现才收回了视线。
辛柚躲在一株桂树后，望着那道朱色身影远去，任由桂香沾满身。
这种时候再见面，除了把贺大人拖下水，没有任何好处。
辛柚是从少卿府的后门进去的，这也是她和段少卿说好的。
她脚步不停直奔晚晴居，段少卿那边也很快接到了消息往晚晴居而去。
晚晴居中热热闹闹，算上小莲一起一共四人，正好凑成一局在院中打叶子牌。
辛柚轻轻推门进去，听到动静的小莲一扭头，先是一愣，而后把牌往石桌上一放跑过来。
“姑娘，您回来了！”小莲声音微颤，已是红了眼圈。
王妈妈三人也跑了过来行礼。
辛柚微微点头：“我不在的这些日子，辛苦你们了。”
“不辛苦不辛苦。”王妈妈忙摆手。
李嬷嬷素来话少，只安静笑着。
叫红儿的小丫鬟比小莲还要小两岁，是辛柚从外边的铺子带回来的，比不得其他人跟着辛柚时间久，显得有些拘束。
“打牌呢？”辛柚笑问。
“刚打了几把。姑娘累了吗？吃饭了吗？要不要打两把？”小莲目光不离辛柚，都不知道自己在说什么。
“好。”
小莲一愣。
辛柚莞尔：“不累也不饿。那就打两把。”
红儿让开位子去倒茶，辛柚就接了她的叶子牌打起来。
段少卿一脚踏进晚晴居的院子时，看到的就是辛柚笑盈盈打叶子牌的情景，身后还有一个小丫鬟端茶倒水。
他眨了眨眼，又揉了揉眼，确定并不是眼前出现了幻觉，怒气越来越高，越来越高——
“舅舅来了。”辛柚听到动静起身走过去。
段少卿高涨的怒气一滞。
不管怎么说，这丫头好歹回来了。
辛柚走近了，视线上移，语气惊讶：“舅舅，您的头发——”
怎么秃了呢？
段少卿停滞的火气直冲天灵盖，黑着脸咬牙道：“进屋说！”
辛柚向小莲投以安抚的眼神：“我还没吃晚饭，小莲你张罗一下。”
西屋布置成书房的模样，没有因为辛柚的不在而积灰。
“舅舅坐。”辛柚眼神还是忍不住往段少卿头顶扫了扫。
段少卿恨不得手头再有一个斗笠，把头顶遮起来。
“你打算怎么办？”
“在皇陵那边没有细问，舅舅知不知道太后为何突然给我和秀王赐婚？”
段少卿摇头：“突然传你外祖母进宫说了此事。”
“这么突然，难不成是秀王得了急病，想娶我冲喜？”
在别人的角度，守皇陵的辛公子是不该知道中秋发生的事的。
“那倒不是，秀王确实受伤了”段少卿说起宫中这场意外，最后道，“听说秀王殿下今日回王府了。”
辛柚顺利得到最新的消息，几乎能肯定这婚事是秀王主动向太后求的。
不不不，似乎有不一样的地方，这丫头的眼睛比青青长一些，鼻梁挺一些
段少卿努力回忆着寇青青的模样，却发现那个女孩的面容早已变得模糊。
“不早了，舅舅回去吧。”
段少卿回了神，再次确认：“你不会再出门了吧？”
“不会，明天一早我会去给外祖母请安。”
段少卿勉强点点头，拖着沉重的步子走了。
晚上沐浴更衣，小莲站在辛柚身后为她擦头发。
“姑娘瘦了。”
辛柚望着梳妆镜中的人笑笑：“这些日子辛苦你了。”
“没有，和大老爷说清楚后，就自在了。”
小莲想得很开，她反正跟着姑娘混了，最差了不过一条命。
“中秋前一晚，二公子闹了一场”
听小莲说完，辛柚轻声道：“寇姑娘有位好兄长。”
少卿府的人也不是都该死，如果因为她满门抄斩，就是她欠下的债了，这也是她回来的原因之一。
“姑娘，能不能给婢子讲讲南行的事？听说您和贺大人剿了山匪，还救了灾民。”
辛柚便讲起来：“那日在官道旁休息”
北镇抚司衙门中，贺清宵听手下禀报。
“今日段家老夫人进宫去了。”
听到这个消息，贺清宵心头隐隐有些不安。
傍晚在街头，他好像看到了辛姑娘。
那少女带着帷帽，再看已不见了身影，可给他的感觉就是辛姑娘。
假如没看错，辛姑娘进城来了——
贺清宵很快意识到那不是辛姑娘进城，而是“寇姑娘”出现了。
需要寇姑娘出现，不难推测出少卿府可能有变故，继而知道了老夫人进宫的事。
锦麟卫说是皇帝耳目，也是有的能碰，有的不能碰。比如宫墙之内就是锦麟卫不该伸手的，这是大忌。
贺清宵没有深入打探，另派了手下去一趟皇陵，可惜要等明早城门开了才能知道那边的情况。
这一晚，贺清宵没睡好，辛柚也没睡好。好在她在皇陵这些日子生活规律，养足了精神气，看不出憔悴的样子。
“姑娘真好看。”小莲往辛柚髻间插了一支芙蓉花簪，由衷赞叹。
辛柚抿唇一笑：“小莲也很好看。”
主仆二人笑意盈盈前往如意堂，路上遇见了段云灵。
辛柚主动打招呼：“灵表妹。”
段云灵呆了呆才反应过来：“青表姐？”
她提着裙角快步过来，仔细打量辛柚，神情难掩激动：“好些日子没见到表姐了！”
她想过好多种情况，好的，坏的，悬了多日的心直到此刻才算落定。
“一起去如意堂吧。”辛柚挽住段云灵的手。
如意堂中，老夫人见辛柚与段云灵手挽手进来，一口茶险些喷出来。
“给外祖母(祖母)请安。”
老夫人注意力全放在辛柚身上：“青青，来外祖母身边坐。”
辛柚刚坐下不久，段少卿就大步进来了。
今日是休沐日，正好不用上衙。
段少卿一眼瞧见乖巧坐着的少女，脚下一顿。
这丫头真能装啊。
不多时，二房一家也到了，随后是段云辰。
外孙女及时回来了，老夫人心情大好：“等会儿朗儿也该回来了。难得一家人齐全，朱氏，今日午饭好好张罗一下。”
“是。”
这时一名下人过来，有事禀报段少卿。
段少卿站在外头听下人小声禀报完，把辛柚叫了出来。
“舅舅有事？”
段少卿深深看辛柚一眼，才道：“贺大人有事找你。”
辛柚怔了怔。
贺大人明明知道她在京郊皇陵，为何来少卿府找她？
难道说，贺大人知道她回少卿府了？
辛柚心思百转，最终摇了摇头：“就说不方便，如果是公事，与舅舅说就好。”
段少卿站着没动：“锦麟卫疑心重，他不信怎么办？”
万一以为他把这丫头软禁了，岂不冤枉。
“舅舅顾虑得是，那让小莲去说吧。”
辛柚低声吩咐小莲几句，小莲领命而去。
