“骑马来的，马在前面拴着。”贺清宵往前指了指。实际上只能牵着马走回去，三杖虽少，暂时还不方便骑坐。
“长公主说让你乘长公主府的马车回去。”
“不好污了长公主的车驾。”贺清宵拒绝，见辛柚还想再劝，轻声道，“吃些苦头，并非坏事。”
同为男子，他不难从皇上的气怒中察觉有一部分怒火来自父亲对女儿吃了亏的担心。
他心甘情愿为此受罚。
“我知道——”辛柚声音也轻。
她只是对他，无法做到完全以理智行事。
在她忍不住从前往长公主府的马车上跳下时，她便无比清楚意识到这一点。
将来，她或许会有漫长的时间留在京城，身处权力的中心而纷争不断。对他遭遇危险既然做不到彻底无视，那不如一开始就让那人知道她对这份救命之恩的看重。
“辛姑娘，上车吧。”
面对贺清宵的催促，辛柚微微点头：“贺大人好好养伤。”
贺清宵随辛柚一同过去，向昭阳长公主表示谢意。
昭阳长公主劝不动，只好作罢。
马车驶动，昭阳长公主靠着车壁叹口气：“长乐侯年纪虽轻，自幼就很有分寸。”
早年她也照拂过那孩子，待他长大一些，对她有礼而疏远，她明白他的难处，更感慨他的早慧。
更别说，他还有那般出众的样貌风仪。
与这样的男子朝夕相处，正值青春的小姑娘很难不心动吧。
昭阳长公主好奇心起，忍下来没有问。
等熟悉了再打听。
长公主府离皇城不远，马车很快从侧门驶入，一直到了二门处才停下。
“叫大公子和姑娘来。”进了正房，昭阳长公主吩咐婢女。
不多时，孔芙先到了。
“母亲，您回来了。”看到辛柚，孔芙眼睛弯起，“寇姐姐，好久不见啦。”
昭阳长公主拉过小女儿，笑道：“不要叫寇姐姐了，叫表姐。”
“表姐？”孔芙疑惑眨眨眼睛。
“这是你辛表哥，她其实是女子。”
小姑娘懵了：“可这是寇姐姐啊。”
昭阳长公主耐心解释：“你一开始认识的就是你辛表姐。你表姐进京时被少卿府错认成他们府上的表姑娘，其实寇姑娘早就不在了。”
“母亲——”孔芙震惊看着昭阳长公主，“您是不是话本子看多了？”
别以为她年纪小就不知道，自从认识了寇姐姐，母亲就时不时打发人去青松书局买各种话本子回来，并渐渐沉迷。
被十来岁的女儿质疑，昭阳长公主哭笑不得：“不是说笑，今日你表姐和你舅舅已经见面了，还与你外祖母一起用了午膳——”
门口处传来动静，孔芙扭头，喊了一声大哥。
孔瑞走进来，震惊的心情不比妹妹少：“母亲，您是说辛表弟其实是辛表妹？”
“嗯。”
孔瑞仔仔细细打量辛柚，发现眼前少女与辛木果有神似之处。
“既说清楚了，你们兄妹就正式见过吧。瑞儿，你表妹名唤阿柚。”
孔瑞迟疑着拱手：“表妹。”
和他喝酒的表弟没了，换成表妹了？
这种变化对这位刚刚十八岁的少年来说，委实有点大有点快。
辛柚屈了屈膝：“表哥。”
孔芙眼中闪烁着好奇，也福了福：“表姐。”
认了新身份，一起用了晚膳，昭阳长公主亲自带辛柚去安排好的住处。
这处院子离正院不远，平时就维护得好，花不了多少工夫就收拾好了。床褥幔帐全都换了新的，就连门口养着睡莲的缸都添了水。
“麻烦姑母了。”
“这是什么话，你可是本宫的亲侄女。”昭阳长公主拉住辛柚的手，心道侄儿变成侄女倒是有个明显的好处，能更亲近些。
此时姑侄二人在美人榻上坐了，屏退了伺候的人，昭阳长公主问出压在心里的话：“阿柚，你真不打算认祖归宗？”
辛柚点头。
“你可知道，有了公主身份，再与人打交道时会轻松许多？”
就算是重臣，见到公主也是要低头行礼的。
辛柚明白昭阳长公主是真心为她打算，吐露一些真实想法：“成为公主，尤其是未出阁的公主，束缚也多。”
昭阳长公主一想，倒是理解了辛柚的选择。
阿柚要是被认回去，母后那里还不知道有多少事。别说像现在这样想去哪里去哪里，想见什么人见什么人，未嫁人前恐怕会拘着她轻易不能出宫。
“阿柚啊，你有没有想过将来呢？”
就一直有公主之实，无公主之名，父女只以君臣相称吗？
辛柚沉默以对，好一会儿后轻声道：“我想替娘亲实现她的夙愿。”
“什么夙愿？”
“减轻百姓徭役赋税负担，让百姓能安居乐业，不再流离失所。”
昭阳长公主听了叹口气：“嫂嫂这是自己经历过，便不忍万千百姓也如此了。”
辛皇后是逃难女出身，有此遗愿，在昭阳长公主看来毫不意外。
“这些年，你父皇时常减免受灾之地赋税。税银减少，用处却多，听说户部尚书几位大臣常为此担忧，提出不少良策姑母对这些不太懂，但觉得减少赋税不是容易之事啊。”
“若有一策，既能减轻百姓负担，又能增加国库税银呢？”
昭阳长公主霍然而起：“世上有此等良策？”
“是娘亲对我提过的。”
昭阳长公主坐下来：“嫂嫂确实有许多新奇妙计，只是本宫还是想不出会有这种两全其美之策。阿柚，你快和姑母说说。”
“此策也有艰难之处。姑母，等时机合适我定会和您说清楚，还望到时姑母能支持我。”
当初娘亲只提了个话头，具体还没摆出就遭遇强烈反对，乃至引发后续不幸。
现在她来了，她会比娘亲更有耐心，等那最好的时机。
第330章 苦
辛柚反复思考过，新政若实施，那些出身望族的大臣与她就是天然的敌对立场，当然也会有支持者，但这样的人等于抛弃了家族利益，一心为民。
人非圣贤，这样无私的人能有多少呢？
反而是长公主这样的皇亲贵胄，他们的利益与皇室一致，取得这些人的支持更容易。
昭阳长公主没想这么深，许诺道：“只要真的利国利民，姑母一定支持你。”
“多谢姑母。”
看着少女晶亮的眼神，昭阳长公主一叹：“谢什么，你是为了百姓，又不是为了自己。”
真是个傻孩子，明明当一个无忧无虑的公主更轻松，偏偏选了一条荆棘之路。
不过这才是嫂嫂的女儿吧，也不愧是嫂嫂的女儿。
昭阳长公主一想辛柚所说的利国利民之策，一颗心就热了，更是生出万分的好奇。
“今日早些休息吧，这么多事也累了。”
“姑母也早点休息。”辛柚送昭阳长公主到院门口，而后回屋沐浴更衣，躺在床榻上。
帐顶是青鸟衔珠的金钩，鼻端萦绕的是清淡的熏香，一切安静下来，辛柚的思绪又飞到了贺清宵身上。
不知贺大人伤得如何，明日还会不会上衙。
贺清宵此时趴在床榻上，上过药的伤处依然火辣辣地痛。
那三杖并没留情，虽不至于血肉模糊，也是高高肿起，绽开了皮肉。
可他的心思并不在伤痛上。
用三杖解决对皇上隐瞒阿柚真实身份的隐患再划算不过。而更令他动容的，是阿柚对他的在意。
他早该知道的，在那个山洞里，阿柚亲口说出后。
阿柚从来都是认真的人。
他只是不敢多想，不敢深信，因为清楚自己负担不起她的情意。
阿柚的父亲是开国之君，当朝天子。哪怕位极人臣，天子一怒丢了性命也不稀奇。便如他在百官眼中是威风冷酷的锦麟卫北镇抚使，皇上一句话也会毫不犹豫被扒下衣裤，任人杖打旁观。
那种众目睽睽之下袒露臀部的屈辱，至此时也不曾有半点消散。他只庆幸前来传口谕的是内侍，没让阿柚看到他那般不堪的样子。
阿柚这般待他，将来若因为护着他而不得不向皇上妥协某些事，他又该如何？
尽管运气糟糕，身世尴尬，以往贺清宵并不以此为苦，可现在却尝到了苦涩滋味。
这种苦，又带了甜，令他心乱难眠。
翌日早朝，说完政事，兴元帝一扫分成两列的文臣武将，沉声道：“朕要说一件事。”
昨日天家赐婚寇姑娘与秀王的传闻不少人听说了，还有一些耳目灵通的隐隐听说寇姑娘不是寇姑娘，而是公主，总之传闻十分离谱。
这是第一次，众臣深恨昨日是休沐日，不能聚在一起交流讯息。此时一听皇上口风，立刻都竖起了耳朵。
“辛待诏是女子，先前以辛木的模样示人，是为了行事方便。”
此话一出，众臣皆惊。当然大部分是真吃惊，还有一小部分是装吃惊，但体现在脸上的惊讶是差不多的。
兴元帝目光从靠前的大臣面上缓缓扫过，淡淡道：“因辛待诏容貌与太仆寺少卿段文松之外甥女寇青青相似，去年五月被少卿府错认，如今真相大白，望诸卿以后不要对此事再生猜测。”
这下子，就算还在朝堂之上，群臣也忍不住低低议论起来。
嗡嗡的声音传入耳中，兴元帝不以为意，随着一声“退朝”，丢下震惊的百官离去。
没了皇上在场，不少人箭步冲向靠后站着的段少卿，奈何早有同僚把段少卿里三层外三层围住，七嘴八舌问个不停。
鸿胪寺的官员只好高声提醒不得喧哗。
段少卿被簇拥着出了宫门，甚至都不知道怎么走出来的。
“段少卿，你真的认错了外甥女？”
“段大人，这么说来，辛待诏在贵府住了一年多啊，你们就没发现她并非你家表姑娘？”
“段兄”
段少卿落荒而逃。
而这件奇事随着官员散朝回到各自衙门，立刻以惊人的速度传播开。
翰林院中，词待诏旋风般冲进待诏厅：“各位兄长，你们听说了吗？”
闭目养神的占卜待诏望过来。
棋待诏皱眉问：“听说什么？”
至于画待诏，还沉浸在作画中。
自从画待诏被传入宫中画了一幅画，后来又被陆续召见几次，其他几人虽没等到被召见的机会，在翰林院的日子也舒服起来。其他厅的人见他们不再抬着下巴了，偶尔还有人请吃个饭，这放在以前是绝对想不到的。
“画兄，别画了。”词待诏喊一声。
棋待诏笑道：“画兄要精进画技呢，没空闲聊。你说就是。”
“这可不是闲聊。”词待诏歇了口气，道，“辛待诏原来是女子！”
啪嗒一声，画待诏手中的笔掉下去，污了快要完成的画卷。
画待诏却顾不得可惜，直接冲到词待诏面前抓住他胳膊：“词兄你说什么？辛待诏是女子？”
“不可能吧！”棋待诏惊得嘴巴合不拢。
占卜待诏眼里精光闪过，一抚额头。
“骗你们干什么，今上早朝时亲口说的，岂能有假！”
画待诏松开手，喃喃自语：“怪不得辛待诏的面容总让我觉得奇怪，原来是易容了”
“确实易容了。你们猜辛待诏长什么样？”词待诏对三人的反应很受用，有意卖了个关子。
画待诏脱口而出：“自是与今上长得一样。”
这可是他独具慧眼，早就发现的真相啊！
词待诏一滞，没敢接话议论皇上，好在还有更惊人的：“还有更离奇的呢，京中名声好大的那位寇姑娘就是辛待诏。”
画待诏几人目瞪口呆。
过了一日，这奇闻在国子监也传开了。
段云朗烦不胜烦，散学后就低着头直奔号房，半路却被以章旭为首的几个监生拦住了。
“段云朗，我有事问你。”章旭语气不容置喙。
段云朗抬起头，看着章旭严肃的神色，升起疑惑。
打听个八卦，不至于这么严肃吧？
“章公子要问什么？”
章旭靠近一步，声音微微压低：“之前我见过的寇姑娘，真的不是你表妹，而是女扮男装的辛公子？”
段云朗烦闷皱皱眉。
他现在真的很不喜欢听到这些话。
没等到回答，章旭挑眉：“你哑了？”
“对。”段云朗应了一声，淡淡道，“章公子让一下，小弟该回号舍了。”
“让你走了么？我话还没问完！”章旭有些混不吝，在比他出身高的人面前还能收敛一二，对上一个小小太仆寺少卿的侄子那就嚣张了。
段云朗忍耐问：“章公子还有什么要问？”
“那位辛姑娘当真与你表妹长得一模一样？”
“嗯。”段云朗觉得快忍不住了。
和青表妹一样吗？
现在仔细回想，反复回忆，其实还是有一些不同的。只是青表妹安静低调，虽然在家里住了四年，又有谁会认认真真盯着她瞧呢。
哪怕是自以为和青表妹熟悉亲近的他这个兄长。
段云朗想到这些，就后悔自责。
偏偏章旭的问题又来了：“那你表妹早就死了？”
“你说谁死了！”段云朗忍无可忍，一把推开章旭大步离去。
“这个王八羔子！”章旭阴沉着脸要追，被两个跟班拦住。
“章兄别冲动，在国子监内打架要受重罚的。”
章旭盯着段云朗离去的方向，捏了捏拳头。
他本来就是带着火气来问的。
从辛公子就是寇姑娘的消息传入耳中，与别人只是当奇闻谈论不同，章旭一下子觉得不对了。
这个辛姑娘可是辛皇后的女儿。而固昌伯府害死了辛皇后。既然辛姑娘就是那个寇姑娘，又怎么会指点帮助戴泽？
章旭记得清楚，戴泽对寇姑娘是如何推崇的，就连他也把寇姑娘当高人看了。
可现在知道了寇姑娘的真实身份，章旭忍不住怀疑戴泽被设计了，说不准固昌伯府倾覆就与此有关。
可怜戴泽发配边疆时还把“寇姑娘”当高人朋友！
于是章旭见不着辛柚，就找段云朗来了。
“走！”章旭压下戾气，拂袖向外走。
离国子监不远的青松书局，刘舟一拉胡掌柜：“掌柜的，不对劲！”
小伙计瞄着进来后在大堂转了一圈，空着手离开的监生背影，低声道：“往常散学的点儿是会有几个学生来逛书局，可今日怎么来了好几十个？也不买书籍笔墨，逛两圈就走，一个个还伸着脑袋往后边看”
“是不大对劲。”胡掌柜习惯性去摸胡须，突然想到什么，胡子炸起来。
不好，该不会是库房里堆着银山的秘密走漏了吧！
“又来了。”刘舟提醒了突然一脸紧张的胡掌柜一句。
胡掌柜看向门口，就见三个监生走了进来。三人中为首的是章首辅的大孙子，作为一个有追求有抱负的书局掌柜，早就记牢了这张脸。
胡掌柜迎上去打招呼。
章旭环视书厅一眼，看到几个磨磨蹭蹭的监生，不用想就知道都是为了那传闻来的。
其实大家都知道在这里遇不到“寇姑娘”，但这是“寇姑娘”开的书局，以前“寇姑娘”经常在。来这里逛一逛，不用真见到人就能安抚一下躁动的好奇心了。
章旭觉得这些人幼稚。
他可不是为了好奇。
“掌柜的，你们东家什么时候会来？”
就算她不是寇姑娘了，书局总不可能不来了。
此话一出，书厅里的几个监生还有后头又溜达进来的监生全都竖起了耳朵。
胡掌柜满心警惕，面上不动声色：“东家回少卿府住了，好些日子没来书局这边了。”
章旭神色古怪：“掌柜的还不知道？”
其他监生的惊讶声也传来：“书局居然还不知道啊。”
“章公子，咱们该知道什么啊？”刘舟忍不住问。
这一次的消息是自上而下传开，还没传到市井间。辛柚没给胡掌柜等人传信，少卿府更顾不得这个，而到青松书局一游满足好奇心的学生顾忌辛柚敏感身份也不会多嘴。
看着小伙计茫然的眼神，章旭笑了：“知道辛公子吗？”
刘舟点点头。
太知道了啊，《西游》就是辛公子以松龄先生的名义写出来的。虽然辛公子说松龄先生另有其人，他只是转述松龄先生的故事，可是能把这些故事原原本本复述出来已经很了不起了。
“你们东家就是辛公子，等她再来书局，和她说我有事找她。”章旭撂下这话，转身走了。
刘舟呆了好一会儿，神色恍惚问胡掌柜：“掌柜的，我是不是听错了，那个章公子说东家是辛公子。”
胡掌柜：呆滞中
刘舟一看指望不上掌柜的，叹口气去问站在书架旁的一名监生，在免费送了那名监生一本《西游》后，顺利打听到了详情。
脚底发飘回到胡掌柜身边，刘舟拉了拉老掌柜衣袖，语气颤抖：“掌柜的，东家是公，公，公主”
刚刚缓过来的胡掌柜：继续呆滞中
辛柚在长公主府住了几日，提出回自己的住处。
“再过两日就进宫赴宴了，等赴宴后再回去住吧。”昭阳长公主劝道。
这场宫宴将是辛柚正式认识皇室中人的一场宴席，有兴元帝的态度在那里，下面的人不敢轻忽，筹备时间短不了。
“等赴宴那日我提早过来，和姑母一起进宫。这两日回去住，也好适应一下新身份。”
自己倒是没什么适不适应，主要是让别人适应。
辛柚在长公主府一住几日，任由外面各种八卦消息传疯了也没出去过，便是为了留给那些认识的人一点适应时间。
昭阳长公主知道侄女是个有主意的，不再强留：“那等当日让府里的马车去接你。”
辛柚道了谢，带上住进长公主府第二日就从少卿府接过来的小莲，还有今早派人去传信后从皇陵赶回来的千风与平安，回了先前兴元帝赐的宅子。
“恭迎姑娘回府！”管事率领众人迎接。
辛柚记性好，扫了几眼就发现不少人换过了，大多男仆换成了女婢，护卫人数也有所增加。
这些人对她来说就是陌生人，无所谓换没换，交代了管事几句后便进了屋。
快到晌午时，直接从皇陵去了京郊农庄的小八带着六当家来了。
“辛公子真的是位姑娘吗？”
小八艰难笑笑：“真的是。但我和六哥一样，等会儿也是第一次见辛公子穿女装。”
六当家重重叹气：“这也忒突然了。”
他们乌云寨——哦，乌云庄的头儿变成女子了？
心情还挺复杂的。
“姑娘请你们进去。”小莲立在门口，对六当家和小八露出甜甜的笑容。
甜美笑容之下是警惕。
小丫鬟深恨不能陪着“辛公子”南下，对昭阳长公主送给辛柚的两个近身护卫还有南下时收服的两个山匪都不敢掉以轻心。
她才是最受姑娘器重的！
六当家和小八同时被这甜美笑容击中了心尖，迷迷糊糊就进去了，然后一看端坐中间的少女，一个激灵跪下来。
“见过姑娘！”二人异口同声，无比响亮，无论是语气还是下跪的姿态都显出无比的恭敬。
小莲立在一旁，瞪圆了眼。
这两个家伙居然这么会来事儿！
这却是小莲误会了。
六当家与小八一见辛柚没等人提醒就跪下，并不是机灵，而是吓的。
这姑娘与进京那日看到的万岁爷爷太像了，这谁见了不吓得赶紧跪下啊！
“都起来，不要拘束。”辛柚笑道。
六当家与小八爬起来，小心翼翼往辛柚脸上瞄。
“怎么了？”辛柚扬眉。
六当家暗暗掐了一下大腿缓解紧张，回道：“小人就是好奇姑娘与男装时完全不一样。”
小莲噗嗤一笑：“当然是因为我们姑娘易容手法高明呀，不然直接梳个男子发髻就成男人了？”
虽然她第一次见姑娘乔装后惊掉了下巴，但这两个人又不知道。
“农庄那边怎么样？大家还适应吗？”
“适应。兄弟们都有活儿干，还能吃饱肚子，每日操练也没落下，比以前安稳多了”一听辛柚问起正事，六当家渐渐忘了紧张。
辛柚含笑听完，不吝夸奖：“也是六哥稳住踏实，才能让这么多人短短时间就安定下来”
小莲暗暗皱眉。
果然这个模样周正的六当家是劲敌！
六当家进城时因为公子变姑娘的忐忑一下子散了，只剩傻笑。
姑娘又怎么了，姑娘和万岁爷爷长得一样呢，将来怎么都不会差的。
留六当家吃过午饭，六当家向辛柚告别回农庄。
“留在姑娘身边机灵点，别丢了咱们乌云寨，哦，乌云庄的脸。”走出辛宅后，六当家叮嘱送他出来的小八。
小八用力一拍胸脯：“六哥你放心。”
六当家看着眉开眼笑的小八，暗戳戳嫉妒。
臭小子真走运，能天天陪在姑娘身边，不像他有两百多人的庄子要管，不得不去庄子那边守着。但不在姑娘身边留人也不行，还有两个犯一点小错就求赐死的小子呢，姑娘身边竞争太大了。
“走了。”六当家接过小八递过来的缰绳，上马离去。
午休过后，辛柚带着小莲乘车，千风、平安，还有小八跟在马车旁，一同前往青松书局。
车厢中，小莲眼里闪着好奇：“不知道胡掌柜他们见到姑娘，会是什么反应。”
“应该已经吃惊过了。”提到胡掌柜等人辛柚语气轻松，可想到要与方嬷嬷见面，心情就沉了些。
估摸着快到了，小莲掀起车窗帘一角：“姑娘，书局进出的人不少。”
于是马车停在了东院门口。
刘舟刚把一位买了书的客人送走，一转身瞥见立在书厅后门处的小莲冲他招手，揉了揉眼确定不是眼花赶紧跑了过去。
“小莲，你怎么在这儿！”
小莲往后一努嘴：“姑娘来了，在花厅等你们呢。”
“我这就去叫掌柜的。”
刘舟蹬蹬跑回去：“掌柜的，姑娘来了。”
胡掌柜猛地站起来，正好这时书厅里没客人，就对朱晓玥交代：“你们先看着书局。”
朱晓玥也瞧见小莲了，忍着激动点点头：“掌柜的您去吧，这里有我和石头——”
话还没说完，就见胡掌柜与刘舟手拉着手飞快跑了。
朱晓玥：“”
胡掌柜与刘舟跑进花厅，望着唇角含笑的辛柚突然犹豫了。
这分明还是他们东家啊！
“掌柜的，刘舟，好些日子不见了。”
胡掌柜到底经历的事多，先恢复沉稳，对着辛柚深深一揖：“小人见过东家。”
刘舟忙跟着行礼。
