“二位殿下且在此稍后，连公公应该已经得到消息，会请示皇上召见二位。”
小太监安排好上茶，就退了出去，偏殿仅剩他们两个。
大殿空旷，非常安静。
霄酒浅浅一笑：“皇宫果然威严。”
萧爵引他到桌边坐下，将茶盏推至他身前：“御前奏对有规矩，却也不必太拘束，皇上并没有那么严苛。”
真的不陌生，而且也没想隐瞒。
霄酒垂眸：“可若失礼，会不会传出去？”
这里人口风紧不紧，皇上对皇宫的把控程度……是否准确？
萧爵：“那得看你失的是什么礼了。”
话有尽，意无尽。
也就是说，隔墙有耳，人多眼杂，有些无伤大雅的小事，或者对皇上来说‘无伤大雅’的小事，准许一定程度流出，有些则不行。
皇上对皇宫的把控，至少是可以保证的。
霄酒若有所思。
没多久，就有小太监通知，他们可以过去了。
“参见圣上——”
行礼后被叫起，霄酒不能正眼窥视天子太久，没看出安庆帝有什么不同，脸色甚至没什么病容，指鼻尖闻到一点点血腥气，非常淡，若有似无。
皇上周身清爽，并不异样，真有什么，肯定立刻就更换，不可能让别人瞧出来，这点味道，若不是经常有血气外溢，都不会让人闻出来。
身体情况果然不太好。
霄酒内心有些凝重。
安庆帝第一次见到霄酒，之前召集皇子宣布赛事不算，人太多，他都不知道谁站在哪里，不算，认识霄酒大多是在以往赛事传出的记录文字里，今天一见，果然相貌周正，长得很好。
“你叫霄酒？你很聪明。”
霄酒并没有太谦虚，谢过皇上夸奖后，婉言：“……可能是从小的毛病，总爱想很多，脑子忍不住思考。”
安庆帝唔了一声，指萧爵：“那在你想来，朕的九皇子怎么样？”
霄酒看向萧爵：“智勇双全，文韬武略，德行操守，无一不缺。”
安庆帝扬眉：“给你的评价很高啊。”
萧爵拱手行礼：“父皇培养的儿子，自不会错。”
“你好像想法总是跟别人不一样，”小小玩笑过后，安庆帝看霄酒，“人命，阵营，取舍……你每一次的选择，都偏向弱者，你似乎很同情他们。”
霄酒想了想，道：“弱者之于国，就像弱点之于我们自己，如果不能好好面对，认真解决，遇到就想丢弃，看到了装看不到，那离自我灭亡，也就不远了。”
他知道现在面对的是至高皇权，说出的每一个字都要很慎重，不然真的会有性命之危，但他也并不想说谎，今天的机会很难得，可能只这一次。
他目光恳切：“男儿肩担日月，俯仰天地，不管是皇室宗亲，还是贩夫走卒，都有自己该扛的担子，该担的责任，想要做好这些事，首要是做好自己，打架都讲究知己知彼，百战百胜，那了解自己的弱点，保护自己的弱点，为什么不重要？我觉得只有正视了，保护好了，自己才真正能没有弱点。”
大殿一片安静，很久，才响起安庆帝的声音。
“思想开拓，不拘泥，有股子洒脱劲，倒是和老九挺像。”
霄酒低眸，皇上话里，对萧爵也很熟悉，完全不像二十多年只见过几次的陌生父子，而且也没有刻意隐瞒这一点，似乎想让他发现？
“你既然这般聪明通透，那肯定也猜到了，朕组织这个储君选拔赛，是怎么回事了？”
问的这么直接……
霄酒感觉到了压力，他很想看一眼萧爵，但这话是问他的，就该他答，要不要说？敢不敢说？
皇上敢布这么大的局，赌一个未来，他为什么不敢？
“为国之存续，为社稷之良主，为除奸扫恶，为百姓安平！”
霄酒大胆抬头，看着皇上的眼睛：“您想提拔教导有能力的皇子，让他们看到世间险恶，怎么在恶人手下布局对抗，尽量温柔的淘汰，让那些能力不足的皇子们知道自己实力，心甘情愿退出，围拢在有能力的皇子身边，不会被策反，同时公布所有细节，让百姓参与讨论，以开民智，毕竟国家并不只是萧家的国，还是所有百姓的家，所有人站在一起，才是我们的国家。”
安庆帝笑了：“果然聪明，有见地，这个第一，你名副其实。”
霄酒有点不好意思，刚刚是不是说太多了？
安庆帝：“怎么，你不是想见朕？见了又不好意思，不愿直言，那朕可就……”
霄酒立刻明白，皇上对大局的掌控度，远超他的想象，比如这些私底下的话，他以为没人知道，可皇上知道，显然皇上密切关注着事态发展，那些隐隐露头的‘细作危机’，是他为了降低对手的警惕性，故意控制手下人，演出了一些破绽。
但即便如此，危机仍然存在，且皇上并未窥得全貌。
霄酒便直言：“我朝正在经历细作危机，皇上想要把这些脏东西拔出来，彻底踩死，把那些为虎作伥的东西剿除，我愿尽所能，助皇上行此事！”
安庆帝：“是这样么？”
“是，”萧鼎从怀里掏出书册，“对方的行动计划，我们又得一线索。”
是从这次比赛场地，周家宅子暗道里，找出的细作之物！
霄酒非常惊讶，这个东西，萧爵竟然拿出来了？
当时场面非常混乱，密道不结实，那个残留的细作窝点荒废多年，全部纸页泛黄，很多一搓就烂，分不清哪条有用哪条没用，且当时包括暗卫潜卫在内，有被细作买通的可能性存在，他们即便幸运发现了这一点，也不能声张，还得悄悄隐瞒。
他记得他当时悄悄放回去了，怕别人发现，还藏的很深，怎么萧爵把它拿回来了？什么时候拿出来的？
萧爵：“虽事过境迁，计划的时间可能更改，但大方向也许仍然没变，毕竟——自大的人，从不会认为有失败可能。”
安应帝看了看书册，思考片刻，冷笑：“还真是自大过了头，觉得我朝无人呢。”
是个机会。
这几乎是同时跳到三人心里的想法。
霄酒快速思索：“皇上放心，我们做的很隐蔽，暗卫潜卫无人发现，对方细作必定也不知道，此点可利用。”
萧爵：“密道塌陷，有父皇的人在侧，最近这些日子，就算细作想过去看看是怎么回事，都会暗捺住，静待几日，官方看守松懈之后，这个时间差，可以利用。”
“那你们岂不是会很忙，没什么休息的时间？”
安庆帝微笑，神情慈祥极了：“中秋佳节，万家灯火，团圆喜庆，朕早早公布了行程，会在登临楼与民同乐，对方看起来并不准备放过这个节日，而今离中秋也就十日，你们真的想为朕做事？”
霄酒萧爵对视一眼：“愿为先躯，万死不辞！”
“好。”
安庆帝突然正色：“朕便给你们安排一个巨大无比的游戏场，让整个京城成为你们的比赛场地，十日之内，中秋节前，朕要你们将这些臭虫全部翻找出来，阻止危机！”
“中秋夜，朕不会改变行程，仪仗准时到达登临楼，你们失败，朕同你们一起，你们赢了，朕为你们接风！此行极为凶险，然你我皇室血脉，当以守护天下为上，如果我们做不到，这天下易主，本就应当！朕要朕的京城繁华无限，百姓安平和乐，永无灾祸！”
“是！”
“回去准备吧，三天后，下一轮比赛开始。”
走出大殿，霄酒情绪久久不能平息：“没想到皇上是这个样子……”
萧爵：“你以为皇上是什么样？”
“威严，专制，不讲理？”霄酒沉吟，至少给点下马威什么的，不是寻常手段？
萧爵：“大概有些人，不屑于用这种手段。”
起码对有些人不用，驭下之术，不同人，不同术，都一样了，连上位者也不怎么聪明。
霄酒点点头，又想到那个册子：“你怎么拿到的？我记得那个时候，暗道里到处都是人，潜卫暗卫，太多双眼睛盯着，又那么乱，你应该没空拿？至少肯定不是我看得到的时候。”
萧爵：“我回去了一趟。”
“你竟然还有时间回去？什么时候？”霄酒立刻有了答案，“你说撑着出口的时候？”
人的速度可以达到那么快么，一来一回，整整一个折返啊！
萧爵：“所有人都在往外跑，暗卫潜卫也是人，没谁不惜命，我在最后关头试一试，只要速度够快，便可以避过所有人视线。”
霄酒突然想到了萧鼎：“他没能出来，是不是为了给你打掩护？”
大街上，萧爵看着‘同路’顺便聊天的萧炆：“你当我愿意淘汰？那肯定是有原因的嘛，你七哥的本事你知道，玩心眼玩不过你们，可要论武功，七哥服过谁？但是嘛，不能跟你细说。”
萧炆：……
萧鼎拍了拍他的肩：“十八弟弟，你还小，乖点，别瞎打听，自己好好玩，知道你没忘了你七哥，下回有必要，七哥也会提醒你一句的。”
他忙完拉票的事，打发了萧炆，或者说，萧炆发现套不出话，自己离开，他终于能回府。
在明亮厅堂里，又是转圈，又是坐不住，又是拿了几本书扔着玩，终于等来了霄酒萧爵回来。
“怎么样了怎么样了！”他围着两个人转，“有说法没？”
霄酒拿眼角睨他：“你装，你再装。”
萧鼎一看就知道露馅了，没瞒住，瞪了萧鼎一眼，这个不争气的东西，这么快就招了！
“这不是从暗道出来一直有外人么？回家后大家又都累了，我就想睡醒了再说，找你单聊，谁知老八那个狗东西来吵我睡觉，父皇又下了旨意，大家都忙，可不就拖延到了现在么！”
“我真没想瞒你的！真没！”
他一边说着话，一边殷勤的给霄酒倒茶：“所以接下来怎么个章程，什么时候开始搞那帮孙子，怎么搞？老子要亲手杀了这群王八蛋，竟然敢在老子的地盘撒野！”
霄酒眼神凉凉：“你都不一定能进下轮比赛呢，还操这个心？”
萧爵：……
萧鼎斩钉截铁：“下轮比赛我必进！”
就他现在这个票数情况，要是还打不过别人，这比赛也别玩了。
“就你那个嫡兄，”萧鼎眼珠转着，想怎么能哄霄酒不生气，“忒不是东西了，还在外头污蔑你呢，说你是卧底，呃，好像也算不上污蔑……”
霄酒凉凉眼神看过来：“嗯？”
萧鼎一凛：“随便他说什么乱七八糟的，你看外头谁信？什么风花雪月的事儿都来编排你，这小子心脏呢，我替你收拾了他一顿，就当着人前，把他给揍了，他当时就尿了裤子，哪还有什么脸瞎嚷嚷？我跟你说，对付这样的小人，你怎么讲理都没用，不如直接给他干趴下，揍几回，保证他什么都不敢了！”
霄酒：“你把他揍了？”
萧鼎：“是啊，你可不能心疼！”
霄酒怎么可能心疼，只是想一想那画面，就有点想笑。
萧鼎看这架势，肯定不生气了，笑嘻嘻凑过来：“所以接下来，咱们怎么干？父皇跟你们说什么了？”
霄酒看他：“今早老八来找你，是不是为了这个？”
那位可是个心机深沉的笑面虎，无事不登三宝殿，何况跟萧鼎又不对付，怎么会殷勤探望，连别人睡醒都等不及？
“比赛这么玩，有点心眼的人不都得琢磨琢磨，不仅仅是选储君的事，也不仅仅是找卧底的事，还有细作，京城的安危，”萧鼎挠了挠后脑勺，“连我都猜到点了，那心眼儿多的小王八怎么会没方向？”
“但他试探是试探，我可什么都没说啊！”
霄酒：“你什么都没说，他就可以确定了。”
萧鼎一路都跟着他萧爵，真的什么都不知道，没有这个猜测方向，萧厚来问时，必然会是一脸懵，反问发生了什么事，可他什么都没说，也就是承认真就是这么回事，但是不会说。
“不过没关系。”
知不知道不要紧，要紧的是知道以后怎么选择。
萧鼎连连点头：“他就算猜到点什么，也没有任何证据或细节，那个册子他没看到，领悟这个方向太晚，相关的思考也不可能比你俩更多，要不说还得是你呢，聪明劲没人能比！他们顶多是觉得哪里不对劲，你是真的什么都瞧出来了，要不是没避着我，让我看到，我还帮老九打了个掩护，我也不会知道！”
霄酒：“他们？”
萧鼎摸了摸鼻子：“我刚才出门逛，不是揍了你那嫡兄一顿么？遇到萧炆了，他也拦了我，同我聊天了。”
要不说是亲兄弟呢，跟老八那玩意儿差不多。
“我还是什么都没说，但对方怎么想的，我就不知道了。”
霄酒垂眸，看着茶盏里沉浮的茶叶，没有说话。
萧鼎看了眼自始至终没说话的萧爵，继续凑近霄酒：“你看，七哥是不是够意思，没卖你，还帮你揍人，说话做事可是尽七哥所能了，那有些事，你是不是也得跟七哥交个底了？”
霄酒：“有些事？”
萧鼎急：“你到底是不是卧底啊！咱们都这关系了，没必要演了吧！”
霄酒莞尔：“谁知道呢。”
萧鼎：……
“你是当事人，你能不知道？好弟弟，真别演了，行么？”
“当事人，十九年前的当事婴孩，怎会知道当时的事？”霄酒微笑侧眸，“这事，怕是只能问皇上，可惜今天我头一次面圣，有点紧张，忘了问了，要不你进宫一趟去问问？”
萧鼎抓住他的手：“那你肯定知道，我就问你，快说！”
萧爵却隔开他的手，扔过来一张帕子：“洗手。”
萧鼎愣住。
“洗手？”现在？
萧爵眼神平静：“天要黑了，你不吃饭？”
萧鼎低头摸了把肚子，好像是有点饿了。
霄酒率先起身，去盆边洗手：“萧沅算计你了？我和九哥才回来，还没问外面都发生了什么事。”
“他倒是想算计我呢，有那个本事么？”萧鼎也过来洗手，“他就是还在抹黑你，说你和老九有私情，敢这么干，肯定是知道自己是卧底，那我跟你总在一块么，他就说大家不能投票给我，助纣为虐。”
他一边洗着手，一边偷偷看了眼‘有私情’的两个人，小酒酒没什么表情，眼神都不带波动一下的，好像说的这事跟他根本没关系，老九一如既往表情平静，连阻止他乱说话的眼神都没有，看起来像是没影的事，根本不会在意，又有点像默认了，随便别人怎么说。
这气氛是不是有点奇怪？
霄酒：“他胳膊受了伤，可能本轮比赛是故意淘汰，想借票数机会重回，也给自己一个喘息的机会，顺势养养伤，没想到你也没能扛住，淘汰了，他前期笃定的计划，大概率成功的复活机会，受到了阻挠——才会不顾一切针对你。”
“世事哪能处处如他的意呢，他想怎么样，就一定能怎么样，他以为他是谁？”萧鼎洗完手，回到桌边坐着，指挥老管家上菜，“我揍了他一顿，他立刻认命了，不过我瞧着像是有点后悔……”
老管家细心周到，就等着主人叫呢，里面一声吩咐，下人们端着餐盘，流水一样进来，很快把桌子放满，荤素齐全，冷热齐备，汤鲜肉美，香味扑鼻。
萧鼎刚才还不着急，现在饭菜一上桌，比谁都快，筷子那都不叫夹菜，那叫捞菜，一筷子能带走别人三筷子也夹不到分量，那叫一个暴风吸入，风卷残云，吃的都顾不上抬头。
“他怕是会来找你，求你帮忙，我跟你说小酒酒，你可千万别理他，不能被他哄回去！”
霄酒：……
你吃饭时能不能别说话，饭粒子都砸到别人脸上了。
萧爵更换了桌上菜的位置，给霄酒夹了一筷子笋：“先吃饭。”
“谢谢九哥。”
“我的话你听到了没，”萧鼎埋头吃饭，“别被那个萧沅骗到！”
霄酒：“当然不会。”
第二日清晨，萧沅真的上门来找他了。
霄酒说不见，老管家尽忠职守，挡的严严，萧沅没见着。
没见着，他竟然也不走，破天荒的极有耐心，态度礼貌，就在外头等，直到霄酒愿意见。
霄酒其实无所谓见不见面，见不见，都不会影响他的心情和态度，可这么个人横在门前不走……他想了想，让老管家叫人过来，看到底想干什么。
萧沅进门时，看了霄酒几眼，神情有点别扭：“你……你能不对付我么？”
霄酒以为自己听错了：“什么？”
萧沅闭了闭眼，豁出去了：“我错了行了么？我以前不该那么对你，不该欺负你，可你也好好长大了不是么？我再狠，也没把你弄死是不是？看在我算是有点良心的份上，你能不能不计前嫌？”
因为你没把我弄死，所以我要感谢你？这是什么强盗逻辑？
霄酒：“不能。”
萧沅：……
“这个储君比赛，我放弃了，家产我分你……分你四成，只要你以后不针对我，我还能帮你跟我娘说情，跟爹说……”
“你这个决定，还没跟你娘商量过吧？”霄酒垂眸，“就算商量过，你确定你娘说的话，能信？”
萧沅的确没商量过，但随着一轮轮比赛，霄酒声望越来越高，身边力量越来越强，他如果现在不低头，等着以后被踩，那才是真正的惨淡，什么都会失去，形势比人强，他娘应该也不会反对？
霄酒盯着萧沅：“她不仅会骗我，还会骗你，我不是父亲亲子这件事，不就是你娘传出来的？”
萧沅：“可你就不是啊。”
霄酒：“我不是，她还能容我这么久，以你娘的手段，有必要这么忍？”
萧沅：“我娘……也有难得心善的时候。”
霄酒：“哦，对瞧不上的仇人心善。”
“你这是什么意思，说我娘污蔑你？”萧沅眯了眼，“不，不对，你想让我娘亲自给你道歉是么？我告诉你，绝不可能！她虽然有点不讲理，但性子要强，绝不会跟你一个野种低头！”
那之前低的头，忍着难受也要养着他，为什么？
“你可以走了。”
想听的话已经听完了，霄酒端茶送客。
萧沅还想往上扑：“你把话说清楚，你不能这样对待我——”
萧爵刚好过来，抬脚就是一踹，没让萧沅碰到霄酒衣角：“扔出去。”
府里老管家不要太配合，一个手势，护卫就过来，架开了萧沅，一人一边胳膊，挟着人往外走。
知事不成，萧沅破口大骂：“你就是个野种，野种，野种！我娘难得发善心，你竟敢不认，你就该死在外头，暴尸荒野！你以为我淘汰了，你能得得了好么？你又不是萧家的种，再聪明，再厉害又能怎样，注定的牺牲品，早晚要被人杀掉，你活不下去的！”
萧爵沉了眼：“塞上他的嘴。”
老管家已经眼疾手快，从旁边洒扫的仆妇里抢了快抹布，塞进萧沅嘴里，低声：“我劝你乖一点，别有别的心思，否则才真是活不下去。”
萧沅哽住，瞬间脸色苍白。
是啊，他能没压住霄酒，这个庶弟已经构建了庞大的力量基石，现在看着似乎并不富裕，但未来，真就有能拿捏他的本事。
他现在就希望，这个庶弟没有未来，最好下一轮比赛就死在里头！
他被扔出了府门，是真的扔，别人也没管他疼不疼，是不是脸着地，会不会吃到扬起的灰。
“咦，这个人是……”
“哦，99殿下那个不争气的亲哥，叫什么来着，好像是萧沅？”
“何止是不争气，还仗着居嫡，见天欺负人呢，代王府那点事，你们没听说过？”
“把人欺负的够呛，还想别人感激，矮个身段就能化解，做什么白日梦呢？”
“娘不是好东西，儿子也不是……”
周围的窃窃私语，让萧沅抬不起头，抬起袖子遮着脸，仓皇跑远。
明明以前所有人都是捧着他的，所有人都愿意和他交朋友，都不喜欢阴沉的庶弟，明明以前不是这样的，不该这样的……
他没法见人了。家产也保不住，爵位没准都会被撸，既然霄酒不愿意讲和，没情面可讲，那就都别活着了，都死吧！
萧沅眼神闪烁，脑子里有疯狂的念头跳动。
两日后，皇上宣布，赛事组一切准备就绪，新一轮比赛马上开始，上一轮淘汰后票数统计，七皇子萧鼎遥遥领先，复活成功，有继续参赛资格，可同时进入比赛。
本轮比赛较为特殊，场地为全京城。
竟然全城可参与？那岂不是更热闹，更好玩！百姓们奔走相告，齐齐跑到告示栏，看公布细则。
规则里说，即将中秋，街市热闹，旨为让皇子感受民间烟火，体会民生百态，有了此次决定，为免引起不必要的麻烦和围观，本轮比赛，皇子们会会佩戴面具，跟踪记录其言行的暗卫潜卫们也佩戴面具，甚至百姓自己，都可以佩戴面具，用以一定程度上掩饰身份。
皇子们比赛任务多种多样，可能与百姓有关，还请百姓们不要围观，给予其空间，大家一起群策群力，构建良好环境，才能选出最优秀，让所有人认可的储君。
因赛事需要，百姓们的店铺，房舍，家人，可能会成为剧情线索和人物，如果不介意，可在稍后赛事组找来时签字确认，表示可以配合，如果介意，到时拒绝就好。
请注意，签字确认后，你所在区域就是皇子们比赛可以随意进入的场地，不许阻拦或发声，影响比赛进程，当然，如果有损坏，赛事组会加倍赔偿，如果拒绝，你所在区域将会挂牌保护，不会有皇子涉足。
请仔细看规则，并千万配合遵守，否则会受到相应惩罚。
这事要放到以前，估计没哪个老百姓心里不嘀咕，贵人们的事，沾到都是麻烦，可这几轮比赛下来，大家对储君选拔赛非常熟悉，且很有参与度，对里面的皇子如数家珍，有很支持和喜欢的人，那到现在，自然也是配合的声音大。
“签啊！为什么不签！咱们都保持好距离，别影响比赛不就行了？没准我喜欢的皇子会来……我能亲眼瞧见99殿下了！”
“就是，观看画像有什么用！画师说了，亲眼瞧见才会知道皇子们魅力有多大！”
“求七殿下看我一眼！他好可爱我好喜欢！”
“只有我想看八殿下么？他是不是真的一尝鱼就吐？”
“说起来，你们知道他们都喜欢什么么？如果我在窗台放上合适的礼物，能不能诱他们过来，看我一眼？”
“想什么呢，皇子们什么没见过，你能给出什么像样的礼物？”
“那……比赛那么辛苦，他们中间总会渴总会饿吧？我手艺还行，煮的凉茶，做的零嘴还不错……”
