“九哥儿，我觉得你从前，一定出身不一般。”
虞九阙的动作梗了一下，目光有一瞬的慌乱，很快被笑容尽数掩盖。
“怎么突然说这个？”
曹阿双心直口快道：“我之前就觉得，你举手投足的仪态都和我们这些个市井泥腿子不一样，而且你的字写得那么漂亮。”
她说到这里，忍不住坐近了些，小声问虞九阙。
“你要是以后恢复了记忆，想起来家在哪里，会不会回去呀？”
她一个姐儿，长于县城街巷，在家里的时候受宠，嫁过门来也不受累，实则还是个纯澈的孩子心性。
想到什么就说什么，哪里猜得到自己恰好戳中了虞九阙的心事。
虞九阙摩挲着茶盏，默了一瞬，很快道：“即使想起来了，又有什么回去的必要，想也知道那不会是什么好去处。”
曹阿双想了想，也是这个道理。
她一把拉住虞九阙的手道：“这样我就放心了，咱们以后做一辈子的邻居！”
喝完一盏竹蔗茅根水，曹阿双拿出自己的针线筐子，从里面翻出一个绣了一半的帕子。
虞九阙则继续折腾被面，想着要趁年前全数拆下来洗一洗。
有一床当褥子的被子里面的棉花都压死了，最好是能找个弹棉花的重新弹一遍。
这几日秦夏不让他跟着晚上出摊，在家闲着也是闲着，不如把能做的活都做一遍。
快过年了，阖家本就该彻头彻尾地洒扫干净。
平日里忙得很，也没这份工夫，一闲下来便发现满眼都是活。
手上动作不停，嘴上说着闲话，着实比一个人做事有意思多了。
而一个哥儿和一个姐儿，又都是嫁了人的，凑一起一旦说多了，话题难免总往汉子身旁跑。
“你看秦夏对你多好，而且说句到家的话，你上头也没有公爹婆母，平常没人唠叨，也不怕有人催你快点给他们抱孙子。”
虞九阙闻言有些意外。
“你才过门多久，韦叔和婶子就催了？”
曹阿双叹口气，“哪里能不催，我虽是家里老幺，可你想，韦朝比秦夏还大两岁，我公婆急得和什么似的，巴不得头一年我就揣上她的大孙子呢。”
虞九阙把手里扯断的一小截棉线放到一边，这东西不能乱扔，不然容易被大福误食，语气温和道：“这都是要看缘分的事，急也急不得。”
曹阿双应和道：“我也是这么说的，挡不住在婆家公婆催，回娘家，我爹娘也催。我和韦朝商量好了，大年初一的时候去文华寺拜一拜，文华寺求姻缘、求子都灵着呢！”
说到这里，她忽而把帕子放下。
“对了，不如咱们到时候一块儿去吧，你和秦夏快点抱个娃娃，这院子也就热闹了不是？”
这么一听，虞九阙还真的有点心动。
只是归根结底，这事还是要看秦夏的意思。
他俩至今没有圆房，始终是虞九阙心里的一个小疙瘩。
一方面知道秦夏是顾忌医嘱，一方面却又觉得，年轻气盛，夫郎在侧，当真能有人做到如此心如止水么？
奈何他一个头回嫁人的，对床帏之事所知并不多。
思来想去，曹阿双好似是自己唯一一个可以问的人了。
他犹豫半晌，鼓起勇气开了口。
到底是脸皮薄，说起这等事着实没办法不害羞的，支支吾吾地念叨了几句，曹阿双听得眼睛越睁越大，最后更是一嗓子喊出来，“真的假的！”
虞九阙一个激灵。
“你小点声！”
曹阿双遂下意识地左右看了看，映入眼帘的只有大福的黑豆眼睛。
她当即帕子也不管了，绣线也不要了，连带虞九阙的被面子也推到一边，“我同你说，这事你可得上心！”
虞九阙见她一副如临大敌的模样，不禁道：“此话怎讲？”
曹阿双抿了抿嘴唇。
“郎中说你身子骨不好，不能行房，秦夏肯听，确实说明他心里有你，是疼你的。可这点上，我是比你懂汉子的，这些汉子啊，嘴上不说，心里也想，心里一旦想了，多少会有些和你亲近的动作。”
她朝虞九阙招招手，待对方附耳过来，低声说了几句话，末了问道：“这些……你们可有过？”
虞九阙听得小脸通红，回了句“没有”。
早知曹阿双什么都敢说，他必定是拉不下脸皮多问那一嘴的。
同时却也意识到，自己与秦夏至今为止最亲近的举动，怕是还要追溯到那次将晕倒的他抱去送医。
曹阿双的眼珠子瞪得更大了。
“秦夏这人，该不会是偷偷出家了吧？”
除了和尚，还有什么人能对着虞九阙这般模样的美人夫郎坐怀不乱！
看秦夏每日早出晚归，精神头十足的模样，也不像是不行啊？
虞九阙让她这么一说，心里也开始七上八下。
秦夏很好，可是这份好，终究总像是隔了一层窗户纸。
他眉宇间忧色淡淡，看得曹阿双也跟着叹气。
有心想再多说几句，又觉得那样就太过唐突。
“总之，你留意着些没坏处，实在不行就寻个机会，试他一试！”
虞九阙皱了皱眉，“这要怎么试？”
曹阿双清清嗓子，目光闪烁。
“他不主动，你就主动些嘛。看看究竟是他心思不在这里，还是有什么……咳，难言之隐。”
虞九阙后知后觉，意识到还有这么个可能性，面皮更烫。
但具体怎么主动，怎么试探，也是真的没有头绪。
“初一去庙里求子那事，等秦夏回来我同他说。”
他想了想，这也应当算是个试探心意的法子。
但凡秦夏对求子一事上心，起码说明他是真心想和自己生孩子的。
只不过现在时机未到罢了。
这晚曹阿双到最后也没能在帕子上绣几针，她又开解了虞九阙几句，才提着针线筐，带着捞出锅的卤货离开。
临走时大福还扇着翅膀让她抱抱，搞得虞九阙关上门领它回屋时，笑嗔了一句“小没良心的”。
“小夏哥，那我们就先走了！”
路口处，柳豆子推着板车，转身朝秦夏喊道。
旁边的方蓉也挥了挥手，“回去路上小心着些！”
今晚秦夏和柳豆子两个人出摊，少了一个收钱打包的人，方蓉主动提出过来帮忙。
“你让九哥儿在家歇歇也是对的，人还吃着药呢，哪里能天天站这里喝风，我是一辈子劳碌命了，你让我待家里我还不舒坦呢，过来还能见识见识这板桥街的热闹。”
她这么说了，秦夏也就请她留下，和先前一样，卖了两个时辰多一点就结束了。
因方蓉在的缘故，也没有出现预想中手忙脚乱的情况。
“干娘，豆子，你们路上也小心！”
秦夏说罢，目送柳家母子二人离开后，弯腰再度推起自家的板车。
一晚上又是小二两银子进兜，沉甸甸的，教人觉得心里格外踏实。
他不由加快步子，盼着赶紧回家和虞九阙一起数铜板。
顺便把自己买的另一样物件给出去，小哥儿见了定然欢喜。
一路上唇角就没压下来过，到了家门口还维持着上扬的弧度。
叩了叩门环，月色之下，几个时辰没见的人就站在眼前。
“总算回来了，我烧了水，一会儿你泡个澡解解乏。”
虞九阙在秦夏身后把门闩挂好，上前一道从板车上往下搬东西。
“这是都卖完了。”
食材空了，盛放食材的家伙事也就轻快了，虞九阙一样样往下拿，面上带笑。
“都卖完了，这还有来晚了没抢上的。”
家里有人就是好，一回家什么都是现成的，东西往盆里一扔，倒上草木灰就不用管了，秦夏回屋脱了衣服，再转身时虞九阙已经提了一大桶热水进来，预备倒进早就搬进屋中的木桶。
旁边地上一个炭盆，“毕剥毕剥”地燃着炭火。
木桶本就不轻，加满了水更沉，何况那水还冒着热气。
虽说虞九阙倒水的手很稳，秦夏还是看得心跳突突跳。
“怎么不喊我过去，当心烫着手。”
虞九阙把桶里最后几滴水控干净，重新提在手上，笑道：“我又不是纸糊的，哪里还一桶水都提不动了。”
说话间又顺手拿了秦夏脱下来的衣服，秦夏爱干净，不乐意第二天还穿带油烟味的衣服出门。
可这料子本就穿旧了，确实耐不住每天浣洗，那样的话怕是洗不了机会就要破。
所以现下晚上就把衣服挂在外面吹一吹，第二天味道就能散得七七八八。
“你先沐浴，我灶上还煎了药，对了，双姐儿来了一趟，我让她将韦大哥那份的鸭货都拿走了，余下的还在锅里，你可要尝尝？”
秦夏正在弯腰试水温，听了这话回头道：“你没先尝尝？”
虞九阙哪里能说自己一晚上都挂着心事呢，压根没想到吃卤鸭货的事。
“一直在拆被面，没顾上。”
秦夏遂笑道：“那就尝尝吧，一样捞上一点儿，睡前解个馋。”
那些鸭货香着呢，虞九阙少吃一点就不怕积食肚子痛。
“对了，你且先别走，我有东西要给你。”
秦夏擦了擦手，叫住抱着衣服往外走的虞九阙，从一旁的桌上拿过一个布的小包袱。
“给你买的，打开瞧瞧。”
“好端端的，又给我花什么钱。”
虞九阙嘴上这么说，手上却是接过了东西，嘴角不由自主地扬了起来。
解开包袱布，里面裹的原是个巴掌大的铜制小手炉。
虞九阙惊喜难言，一下子抬起头。
“怎么想起买这个了？这都是精铜的，怕是贵着呢。”
秦夏道：“早说想给你买，这样白日里出摊你揣在手里也不冷，都说贵，我想着就这么大的东西，贵能贵多少？恰好有个货郎路过，我瞧见他车子上挂了几个，就叫停问了两句。说来还要多亏了干娘，那货郎要价七钱，干娘愣是讲到五钱，说是他们货摊上卖的，比起店里那些个都是带瑕的，倒是不耽误用。”
虞九阙把手炉举到眼前看了看，掀开盖子，里面就能点上炭火，讲究的人还会掺一些熏香。
“五钱银子也不少了。”
秦夏见他果然喜欢，就直到这东西买对了。
“和汤婆子一样，都是冬日里少不了的，能从冬月用到出正月，又是用不坏的，怎么算也值了。赶明儿起，你就随身带着。”
虞九阙已期待起来，把手炉爱惜地放回包袱布里。
前脚虞九阙刚出门，后脚秦夏就脱了中衣与亵裤，进了木桶。
整个人泡进热水里的一刻，忍不住发出一声舒服的喟叹。
就是浴桶看着大，一个成年汉子进去还是有些束手束脚。
他想着等回头有了钱，一定要去找木匠定做一个大号的浴盆。
最好还能在家里修一个浴室，直接砌上火墙，这样一年四季洗澡就都不怕冷了。
屋外，虞九阙晾好衣服，来到灶房。
先把自己的药倒出来放到一旁，然后掀开锅盖，用筷子往外捞鸭货。
拿了两根鸭脖，一对鸭翅，还有一点鸭心、鸭胗、鸭肠并一个鸭头，零零碎碎凑了一盘子。
鸭肉进锅前还是干干净净、白里透红的颜色，如今已经被卤汁浸泡成漂亮的红棕。
把药碗和菜盘一起端回屋，放在桌子上，虞九阙坐下来继续摆弄那个手炉，顺便等秦夏沐浴结束。
过了半晌汤药凉下来，他捏着鼻子直接喝干净，又往嘴里塞了根桃条。
一来二去，秦夏还没好。
难不成又睡着了？
沐浴时打瞌睡可是要着凉的，虞九阙想了一会儿还是站起了身，往门内走去。
“嘎吱——”
屋门轻响，秦夏从半梦半醒的状态中猛地回神。
捏了捏眉心，方意识到自己差点睡着。
此刻一丝凉风从侧方吹来，有些混沌的脑子还没反应过来发生了什么，直到——
“阿九？！”
秦夏也不知道自己是怎么想的，第一反应居然是扯过搭在木桶边缘的毛巾，快速往下半身一盖。
虞九阙也随之愣住了。
“我听你屋里半天没动静，担心你睡着了会着凉。”
说话的同时，他的目光不可控地自秦夏上半身略过。
这还是他头回见秦夏没穿衣服的样子，这副身躯比想象中的更加宽厚、结实。
原来汉子的衣下是这副光景……
惹得他的心好似都因此跳得快了几拍。
曹阿双说过的话还在脑中回荡。
虞九阙缓缓呼出一口气，生出一股子决心。
他本该向后退出屋子去，实际上却是向前了一步，思绪飞转，迅速搬出一句话来。
“相公，要不要我帮你擦擦背？”
方寸之地，水汽氤氲。
秦夏很想拒绝，但找不到理由。
不肯圆房可以推给徐老郎中的医嘱，但总不能说把人娶进门了，连碰一下都不让人伸手。
他又不是什么黄花大闺女。
“好，那就麻烦你了。”
他强装镇定，看起来模样云淡风轻。
结果更尴尬的事发生了。
屋里只有一条布巾，还被秦夏情急之下丢进了水里。
虞九阙余光瞥见秦夏遮挡的部位，哪里还有什么不明白的。
有些想笑，又飞快忍住，匆匆转移了话题。
“正巧有刚晾干收回来的布巾，我出去再拿两条来。”
一会儿布巾拿回，虞九阙将其浸了水，认认真真给秦夏擦了背。
过程中还提起文华寺一事。
“双姐儿说大年初一要同韦大哥一起去文华寺祈福，说是那儿求子是极灵的，问咱们要不要一起同去。”
秦夏正因为虞九阙正在进行中的动作大气不敢出，乍一听“求子” 二字，更是心情复杂。
他默了默，扬起一抹笑道：“你若是乐意动弹，咱们就去，顺便求一求四季康健、家宅平安也是好的。”
这样的说法一出，“求子”仿佛成了个添头。
虞九阙品了品个中意味，眉眼黯然，面上仍语气平常道：“那我明天就跟双姐儿回话，咱们两家届时一起去。”
事情定下了，试探好像也有了一些结果。
可惜并不算是虞九阙想要的。
一个澡洗得人心绪起伏，结束后秦夏穿戴整齐，在堂屋看到色香味俱全的一碟子鸭货后，才总算是忘掉了刚刚令人发窘的一幕幕。
看时辰已经不早了，但东西做出来，夜里不吃上这一口，就觉得睡也睡不安稳。
所以当厨子的人，需得有一颗会为了美食抓心挠肝的心。
秦夏先用筷子尖蘸卤汁尝了尝味道，以他自己的要求，可以打个八十分。
“再泡一夜会更入味儿，明天包一些给兴掌柜和干娘家送去。”
他说完，招呼虞九阙赶紧开吃。
“不用筷子了，直接上手。”
秦夏率先拿走一个鸭头，他过去就爱啃鸭头，虽然肉最少，可是最有滋味。
大福闻到了香味，也过来围着桌子转。
但香料太重的味道它不喜欢，扬了扬脖子后就走远了。
秦夏手里举着扯成两半的鸭脑壳。
“自从养了大福，以后我怕是下不去嘴吃鹅了。”
不过鸭子还是可以吃一吃的。
虞九阙面对鸭脑壳则有点打怵，所以提起筷子，在盘子里挑了一块鸭脖。
鸭脖被秦夏切成恰到好处的大小，可以直接塞进口中。
从骨头上用牙齿剔下一丝丝鸭肉，是咸中带甜的口味。
因为是热卤一锅卤出来的，比起铁板鸡架之类，秦夏之前做过的荤食，滋味更加隽永，勾得你恨不得连骨头都吮得干巴巴，才舍得吐出来。
吃完鸭脖，再吃鸭翅，秦夏见虞九阙对着这些“常规”部位使劲，遂给他夹了一根鸭肠到小碗里。
“试试这个，好吃的。”
鸭肠细细的，很长一根，乍看像是面条。
虞九阙想象不出口感，鼓起勇气夹起一头，咬了一口。
“是脆的？”
再仔细品一品，就有鸭子特有的味道了。
“没错，鸭肠我是最后放进锅的，这个东西多一分火候就容易老，最佳的便是现在这样，脆而易嚼。如果拿鸭肠涮锅子，就要用筷子夹着不能松，好了赶紧捞起来，假如沉了底就完了，必定会老。”
鸭肠都吃过了，鸭心和鸭胗尝尝也无妨。
一通吃下来，鸭胗是最不容易入味的一个，可是吃起来也是脆脆的，很有嚼劲，虞九阙看起来格外喜欢。
“这一个拿着可以吃很久，也适合当下酒菜。”
秦夏把鸭肠绕在筷子上一下子塞进嘴里，美美地咽下去后道：“等着再去彭管事的酒坊买坛子好酒，若有卖米酿的，下次给你打一些来，那个几乎算不上是酒，你也能喝。”
秦夏记得以前看书，说古时最早酿酒技术较为落后，酒不仅杂质很多，度数也不高。
那时候的酒更接近“米酒”，喝起来甜，度数低，不上头。
李太白写“金樽清酒斗十千”“会须一饮三百杯”，真换成后世的精酿酒，或许连三十杯都喝不到。
还有人考证，说“诗仙”的酒量，搁在现代那就是四五瓶啤酒的水平。
大雍就不同了，酿酒技术比起前朝已有了很大的提升。
秦夏在酒坊看到的高档白酒，酒质纯澈，味道闻之惹人醉，少说也有三四十度。
从前原主喝了不少，他穿来后却还没正经尝过。
虞九阙这么一提，又勾起了他肚子里的“酒虫”。
鸭货吃起来细致，花了半晌工夫，一碟子卤味两人分着下了肚。
收拾碗盘时秦夏想到一句话：人间烟火味，最抚凡人心。
吃到可口的吃食，什么烦恼忧愁都能当场散尽。
奈何人与人的悲喜并不相通。
秦夏已然熟睡，枕畔间响起并不吵人的细微鼾声。
虞九阙躺在枕头上，看着眼前被月光照亮的房梁，许久未曾阖眼。
“阿九, 收拾好了吗？”
秦夏进屋时，虞九阙刚刚对镜梳妆好，闻声抬起头, 顺手抿了一下鬓角的碎发。
“收拾好了, 钱也装上了, 你看够不够？”
秦夏却没急于看桌上的铜钱。
虞九阙今天梳了一个和往常都不太一样的发式, 令人有几分挪不开眼。
察觉到秦夏的视线, 虞九阙有些不好意思地扶了扶头顶的银簪。
“上回在街上看见旁人这么绾头发，就试了试，是不是很奇怪？”
“哪里奇怪了, 我觉得很好看。”
秦夏这话说得真诚, 勾起小哥儿脸颊两抹浅绯。
回到桌边, 秦夏拿起装银子的荷包掂了掂。
两日前他们家里的钱罐彻底装满了, 秦夏纵然再懒得去换银子，也实在没法继续拖延，只好挑了个没出摊的上午，和虞九阙一起把家里攒的十几贯整钱搬去了钱庄，手上留下三两左右, 足够日常周转。
一大筐铜钱，在钱庄换得了十八两银子，包括两个五两的银锭和八两的碎银。
两个银锭虞九阙没动, 装进荷包里的看起来也不多。
“再装些吧, 多了总比少了好。”
今天是腊月二十三, 是北地的“小年”。
旧俗里所谓的“忙年”，大致就是从这日开始。
秦夏今天给自家摊子放了假, 也提前告知郑杏花不必过来，预备和虞九阙一起去街上采买些过年要用的东西。
虽说要为开食肆攒银子, 这年也要过得热闹喜庆才行。
虞九阙听闻秦夏说不够，实际有点犯嘀咕。
他备的这些，买什么年货也绰绰有余了。
但既然秦夏说不够，他未有不听的，转身打开还没放起来的钱罐子，又摸出两块碎银。
“再添这些如何？”
秦夏扫了一眼，也没点概念。
遂拿出家里的戥子称了称，连上之前的有个将将五两了。
“足够了。”
秦夏满意地把荷包塞进衣襟，两人裹紧了棉衣，一人背筐，一人提篮，相携着出了门。
“糖瓜哎，糖瓜！卖糖瓜嘞——”
刚上街头，就听见不少摊贩都在扯着嗓子叫卖糖瓜。
小年也是祭祀灶王爷的日子，糖瓜是家家必备，纵然平日里不是做糖果生意的，也会进了些货顺道搭售，企图多挣个一文两文。
虞九阙看向那一堆堆白花花的糖瓜。
“相公，咱们可要买些？”
“不急，买了吃食不好拿，不如先去铺子里逛逛。”
秦夏张望着街两侧的招牌，而后在虞九阙疑惑的目光，把人领进了一处生意兴隆的布庄。
“两位客官，可是来扯新布做新衣的？咱们家一水儿的好料子，都是打南边进的货，您二位里边瞧！”
布庄一年四季生意都差不到哪里去，但过年前定然是最好的。
大家劳碌一整年，钱袋子都鼓，只要不是穷得揭不开锅，便是最便宜的布也要扯两尺，添一二样新行头。
虞九阙还是第一次跟秦夏来这地方，他挎紧了手上的竹篮，悄悄打量。
布庄的装潢细看没有多么华丽，全靠摆满货架的各色布头吸引人的目光。
便宜如麻棉，贵重如锦缎，密密麻麻地一字排开，令人眼花缭乱。
墙面上还有不少裁制好的成衣，都是一看就不便宜的时兴样子。
“我们想买两件棉衣，再扯些布。”
秦夏出声，听得招待他们的伙计心头一喜。
棉衣好啊，棉衣可不便宜。
“您二位算是来对了，咱们铺子里的棉衣那都是顶好的，针脚细密不跑棉，塞得也都是上好棉花。”
伙计引着他们往里走，虞九阙轻扯秦夏衣袖。
“我身上这件还好好的呢，不用给我买新的。”
秦夏无奈道：“哪里好好的，这件本就是原……我是说原就是我娘过去的旧衣，虽说保存得尚可，但到底旧了，棉花旧了就不保暖。大过年的，总要穿件新的，咱们一人一件，我早就想好了。”
虞九阙仍旧不太赞成。
“那咱们可以买布和棉花，自己做，比买现成的实惠。”
秦夏浅笑，低声道：“你会做？”
虞九阙哑然，摸了摸鼻子道：“我可以学。”
秦夏揽了一下他的肩膀。
“不会就不会，做针线活费眼睛还费手，咱们又不是买不起现成的。”
说话间已经到了地方，伙计拿出几件棉衣的样子给他们挑选。
摸起来确实都厚实，外面用的料子也是挡风耐磨的。
至于颜色，就没有什么挑头。
时下百姓多穿青、灰二色，那些个好看的颜色纵然是想买也是不敢穿的，没两日就脏了，棉衣可耐不住成日拆洗。
秦夏无所谓，信手就指了一件青色且平平无奇的棉衣，换成虞九阙，就不愿太将就。
