“抓贼了！抓贼了！”
第52章 鹅鹅立大功
芙蓉胡同多少年没见过贼了, 当下各家各户都涌了出来，不少人手里还抄了家伙。
有拿烧火棍的，有拎扫帚把的, 还有扛着扁担杆子, 或是拎着个铜盆的或是水桶的。
“贼人在哪呢？”
“什么贼？谁家丢东西了？”
“前头那是哪家的小子跑出来了, 还不赶紧领家里去, 当心被人拐走咯！”
胡同里嘈杂一片, 说什么的都有。
有想跟着一起抓贼的，有看热闹的，却也有质疑的。
“哪有当贼的青天白日出来逛的？这不是现成的傻子么？”
有人趁机念叨了一句, “要我说指不定不是偷东西, 是偷人呢！”
此话一出, 顿时让好些个人都觉得颇有道理, 一时间看热闹的心思更旺了。
于是众人一概循着声音来的方向，往胡同的一侧去，想要瞧瞧这个白日做贼的到底几个鼻子几张嘴。
然而等这群人到了地方，看清抓贼的和被抓的以后，全都齐齐傻了眼。
好半晌过后, 才有一个人率先反应过来，举起手指向面前的墙角，试探道：“我怎么看, 这像是……秦家养的那只大鹅？”
等到秦夏和虞九阙赶出门来时, 看到的就是大福拧着一个汉子的小腿肚, 死活不肯松口的画面。
“这谁家的鹅！要死人了！还不赶紧把这畜生领走！”
那汉子被咬得嗷嗷直叫，但周遭围着的一票人, 没有一个敢上前的。
开玩笑，这可是大鹅！
谁小时候没有个被鹅追出二里地的记忆, 这东西遇见蛇了都不怕，一旦认准了和谁有仇，非给你身上拧出几大块青紫不可，万万不是轻易能得罪的。
而那汉子拼命甩腿想要把大福踢走，结果反而被咬得愈发结实了。
秦夏和虞九阙压根不知道大福什么时候从屋里溜出来的，竟还伤了人。
“大福，快回来！”
虞九阙脑袋嗡地一声，赶忙开口呵斥大福。
大福平日里算是听话，从来不随便追着人咬，哪成想今天犯了轴，就认准了这个汉子，任凭秦夏和虞九阙怎么叫都不放弃。
周遭来看抓贼的，顿时变成了看乐子的。
“我说你定是怎么惹着人家的鹅了。”
“秦家的鹅我是晓得的，平日里懂事的很！你若是偷摸欺负了鹅，挨上两口也是应得的！”
“等等，这可别这真是个贼吧？”
这句话也一下子提醒了秦夏。
大福咬人归咬人，那“抓贼”的话又是谁喊的？
眼看光靠嘴皮子是没用了，秦夏挽起袖子，就要上前抓鹅。
若眼前的汉子真的只是路过，他们怕是少不得要赔人点银钱了。
正在此时，一个哥儿火急火燎地跑到了跟前，手里还举了个连着竹竿的网子。
秦夏定睛一看，发现来人自己居然还认识。
“阳哥儿？”
面前的哥儿，正是前些日子夜里，在胡同里找猫的那位。
当日，秦夏从庄星那里得了关于偷猫贼的一些线索，转道去了趟街道司。
见了胡老四，才知这丢猫丢狗的案子，在最近的齐南县也已经不是个例。
一开始丢的人家不多，只当是狸奴自己跑了，可等到你家的也丢，我家的也丢，还要拴在院子里的看门犬也不见了的。
这些人凑在一起一合计，才觉得事情不太对，故而联合在一起，告去了衙门。
“最近捕房那帮人正在为此发愁，想不通那帮毛贼偷这些个畜生去做什么，今日听你这么一说，我倒觉得有几分可能。”
胡老四摩拳擦掌，看起来是想此事禀给上官，说不定还能借此立上一功。
从街道司回来后，秦夏又见过这对夫夫一回，得知汉子姓戴，夫郎叫做阳哥儿。
秦夏便将同样的话也同他们说了一遍，又宽慰道：“既然衙门已经遣人去查，应当就快有结果了。”
阳哥儿听到自家狸奴很有可能是被抓去吃肉，当即就脸色一白。后来两天，秦夏再没在胡同里听见他们寻狸奴的动静，以为是终于放弃了。
没成想，兜兜转转再次打了照面。
阳哥儿见那汉子还在原地，看起来像是松了口气，继而把手里的网子往地上一扔，义愤填膺道：“你定是那偷狸奴的贼人，方才想要用网子去捞墙头的野狸奴，可全数被我和相公看在眼里！现在的网子也被我们寻回来了，这就押了你去见官！”
秦夏登时一激灵。
眼前的汉子，当真是那偷猫贼？
这会儿再细细一打量，就见这汉子三十来岁，瘦得干巴，非要用一个词形容，那就是獐头鼠目。
背后背了一个筐子，上面盖着东西，不知里面放了些什么。
汉子当然不承认，还反咬一口。
“我只是个路过给人送货的，方才瞧那只狸奴特别像我家跑丢的那只，所以想抓下来瞧瞧，结果因为你们一嗓子，还让那狸奴给跑了！我还没来得及找你们算账，你们却反诬我是贼人，还有没有天理了！”
听到这里，芙蓉胡同里的住户也不干了。
“这都哪跟哪啊，竟是个偷狸奴的，不是偷东西的？”
“我说阳哥儿，你家那只四爪踏雪的狸奴丢了确实可惜，可你们也不能从街上逮着个人就说是人家偷了去。”
“就是，要我说这狸奴到底是畜生，在外头玩儿疯了回不来也是常有的，说不准再等几日就又见着了。”
众人一时都觉得阳哥儿是小题大做了，唯有阳哥儿坚持道：“你抓狸奴的网子我都瞧在眼里，哪有人上街会带这等东西？”
说罢他就拿起地上的网子展示给在场的旁人看。
“大家伙可自己看，这上面挂了不少毛，一看就是狸奴身上的！”
一时间，现场又议论纷纷起来。
既知此人说不定是偷猫贼，秦夏看向大福，总觉得自家大鹅不会无缘无故地突然发难。
他突然想到，鹅的嗅觉很是灵敏，而家中常有野狸奴来吃食，大福早就和它们混了个熟悉。
难不成，是在这汉子身上闻到了什么味道？
他垂首附耳同自家夫郎轻声说了一句话，后者听清后，目光一凝，仔细看了一遍被大福咬着的汉子的裤腿，这一看，还真看出了猫腻。
“此人的裤子上有血迹。”
他冷不丁地一开口，吓了其他人一跳，甚至有好些人下意识地往后退了一步。
“血，哪来的血？”
“难不成被鹅咬伤了？”
秦夏顺势上前一步，盯住那人道：“那血迹一看颜色就不是新鲜的，大福在家中常和野狸奴戏耍，这血迹，八成是狸奴之血，被大福嗅出，才会攻击此人。”
这句话仿佛一下子戳中了这汉子的心事，他眼珠乱转了几圈，开始左看右看，显然想要趁势逃跑。
可惜的是，已经晚了。
“都让让，都让让！”
人群散开，竟有两个巡街的官差挎着佩刀大踏步地走了过来，身后跟着人赫然是阳哥儿的相公。
看清眼前大鹅咬人的画面，官差显然也是一哽。
愣了一下后才道：“此人就是你说的偷狸奴的贼人？”
阳哥儿的相公一口咬定。
“正是，我和我夫郎亲眼看见他拿着网子捕狸奴，身后的筐子也可疑得很！”
那贼人哪里想到自己这么倒霉，对方不声不响，居然去请了官爷！
眼看衙门都来人了，秦夏赶紧和虞九阙一道强行把大福拽了回来。
反正有官差在此，谅此人也跑不掉。
贼人确实跑不掉，他简直怀疑自己的小腿被大鹅拧掉了一块肉，不然怎么动一下就疼得钻心？
这之后，还没等他喊冤，那两个官差就已经冲到面前，强行扯下了他背后的筐子，看向内里之物。
只见其中一个官差看明白里面的东西后，深深皱眉，继而弯腰把手伸了进去，从里面拎出来了个小小的毛团。
“天杀的呦，还真是狸奴崽子！”
“怎么浑身是水，难不成这人偷了狸奴，就丢进缸里淹死？”
官差却清楚，这完全和衙门最近正在查的偷盗案对上了。
而面前贼人的手法，当真和街道司报上来的一模一样。
他心下有了数，面色愈发凝重。
片刻后，官差又喊来了几个帮手，将这贼人捆了押起，又把缸里的一窝狸奴崽子都捞了出来。
这窝崽子浑身湿哒哒的，还在发着抖。
有人看着不忍，贡献出了家里的竹篮，还有人拿来一块旧布。
官差正愁没地方安放这一窝崽子，便将它们放了进去，又用布裹上。
“都散了吧，这些狸奴乃是证物，必须带去衙门，为此我们也会好生安置。”
很快，阳哥儿夫夫二人跟着押送贼人的官差走了。
临走前这群官差还凑在一起看了几眼大福，纷纷表示这鹅不简单。
此事告一段落，后续如何，还要看县衙和街道司的决断。
留下的大福立了大功，甚至为此得了不少鱼虾零嘴，令它一顿埋头苦吃。
秦夏和虞九阙去食肆前给它接了一大盆水，还给它在盆里放了两个木雕的小鸭子，随便它扑腾去。
需知再不出门，可就赶不及了。
比寻常晚了一刻才到食肆，一进灶房，秦夏就马不停蹄地开始做菜。
伴随着袅袅炊烟，一缕诱人的鸭肉香气越升越高，越飘越远。
在前堂和小妹一起擦桌抹凳的邱川，不由地吞了下口水，心道也不知大掌柜又在做什么神仙吃食了，居然这么香，一会儿等食客进来坐，多半又要追着他问这香气来源何处，到底是什么菜，能不能点来吃。
午时刚过，两抬精致的小轿停在了秦记食肆的门前，从中走出一位碧衣公子，与一位身着香色裙衫的姐儿，自是按照约定的日子前来赴约的宋云幕与宋冬灵。
两人在食肆门前站定，吸引了不少人的注意，他们却恍若未觉。
几息过后，宋云幕才开口道：“进去吧。”
宋冬灵默默扶上了大哥的手臂。
那一盘已经经年未尝过的神仙鸭，能否再现于寿宴之上，全看今日了。
秦夏并不能确定, 自己做的神仙鸭和过去宋夫人做的味道相同。
但即使如此，他依旧在这道菜了投注了十二分的心力。
选用的鸭子是二斤三两的麻鸭，水里加葱姜、花椒烧开, 放入整鸭煮一盏茶的时间, 祛除鸭腥味。
等待的时间内, 熬一锅饴糖水, 再将糖水均匀地抹在鸭子的外皮之上。
接下来则是最考究手艺的一步——淋油。
过了这一步, 鸭肉才能做到外皮红亮，如果直接上锅蒸则没有这个效果。
秦夏推断宋府家的庖厨复原不出神仙鸭，多半是省略了这一步, 或是这一步虽做了, 却没有做好。
烧热的油温度不宜过高, 不然会使鸭肉变老。
秦夏一手以铁钩固定鸭子, 一手舀起热油由上而下淋制。
如此反复若干次，鸭皮的色泽渐渐显现出来，令人惊艳万分。
金红色的鸭子放回盘中，开始摆放配菜。
猪舌、牛肚洗净焯水，和春笋、香蕈一起切成薄片。
这几样放在一起好似风马牛不相及, 却在药性上有一个共同点，那便是滋阴润燥、补肾益气。
秦夏推测，宋夫人这么做多半是出于养生的目的。
至于两样素菜, 纯然是为了提鲜。
配菜作为垫菜, 上盘之前, 秦夏先在盘子上铺了一张干净的笼屉布，才将这几样层叠着铺开摆满。
继而将鸭子摞上去, 收起笼屉布并扎紧，紧紧包裹住鸭肉, 如此可做到蒸而多汁，香味不散。
收尾的一步——调味。
取吊好的高汤一碗，加糖水、盐、胡椒粉与料酒，均匀浇在鸭子上，令笼布浸透。
摆上葱姜，上锅开蒸。
宋云幕和宋冬灵到食肆时，神仙鸭尚未出锅。
秦夏先差邱川去送了几样小食，让他们吃着解闷。
上回那锅甜浆美人粥深得好评，秦夏取了个巧，继续用山药，只不过做的是一道点心——枣泥山药糕。
《红楼梦》中曾写到，病中的秦可卿吃了两块贾母送去的点心，也觉得“克化得动”，那道点心便是枣泥山药糕。
秦夏用了上次做桃花酥时买的几个木头花模子，择了一个梅花样式的，统共在碟子里摆了六枚，再配一壶山楂茯苓陈皮茶。
秦记不是那等高档酒楼，拿不出百两一斤的好茶或是不重样且精美的茶点与茶食，秦夏也不去和那些地方比，自家的食肆，自有自家的特色。
除了神仙鸭，另外还备了几样清淡合口的小炒。
从头到尾一个半时辰过去，神仙鸭总算可以出锅。
解开笼布，倒扣入盘，用蒸鸭的汁水给萝卜与莴笋调个味，用于点缀摆盘，末了浇上芡汁。
秦夏端起碟子，亲自上菜。
虽还不知口味如何，但宋云幕近距离闻到菜香的那一刹那，不由确定，这就是他曾经吃过的那道神仙鸭。
秦夏所做，至少比府中庖厨所做的那些都更为正宗。
秦夏把盘子放下，未急着离开，而是站在一旁，静静等待这两人的评价。
宋云幕的随身小厮与小怜各自上前，托着碟子挟了一块鸭肉下来，连带配菜若干，送到了主子面前。
只见碟子中的鸭肉丝丝分明，香气扑鼻。
宋冬灵口舌生津，不由地想，哪怕这道菜自己此前并不曾听闻，今日见到了，多半也会迫不及待地尝一尝。
一旁的宋云幕，已经将第一口鸭肉送入了嘴中。
他的神色变得严肃了许多，像是在一边品尝菜的滋味，一边又在同记忆中的那份作比较。
过了半晌，也不知道他到底有没有得出什么结论。
总之秦夏瞧着他细嚼慢咽地依次尝过了鸭肉、猪舌、牛肚，乃至几道配菜，最后才缓缓放下筷子，未发一语。
秦夏一时半会也猜不出这位公子哥的意思，只得继续眼观鼻鼻观心地袖手神游。
而宋冬灵，则看着碟子中的莴笋出了神。
只听她喃喃道：“大哥你还记不记得，这道菜里面最开始没有莴笋。”
宋云幕嘴角轻勾，片刻后道：“我还以为你忘了，那时候你年纪还小。”
宋冬灵摇摇头，“虽然小，但我还有印象。我小时候不喜吃莴笋，但爱吃娘做的神仙鸭，所以娘后来就把莴笋加到了神仙鸭这道菜里，因为吸饱了鸭子的汤汁，连莴笋也变得好吃了。”
宋云幕神色微松，也跟着回忆道：“那时候爹还开过玩笑，说应当拿神仙鸭的鸭汤单独给你做一道莴笋菜，就叫神仙笋。”
宋冬灵随即又想到了什么，莞尔一笑。
“娘还说，倒要让一只鸭子去配两片笋，也就咱们这等人家才能这般吃。”
桑锦瑶不常下厨，这一道让宋家父子三人念念不忘多年的神仙鸭，其实满打满算也没吃过多少回，就连哄小女儿的“神仙笋”，也只上过三两次的餐桌。
再后来，桑锦瑶便病逝了。
留下一双儿女，以及一位明明灵堂之上，也曾为亡妻落过泪，却又在没两年后，就起意扶正妾室当续弦的相公。
宋冬灵如今已不是年幼不知事的姐儿了，现在想来，母亲去世前，父亲的心实则早已不在他们大房身上。
不然为何能这头同母亲状若恩爱，另一边又和郭姨娘如胶似漆，连儿子都生了。
父亲在她心目中留下的形象早已垮塌，于她而言，现在没有什么比盯着大哥调养好身体，以及防着糊涂父亲将家产留给郭姨娘所出的儿子，也就是她那个看起来人模狗样，实际成日里往烟柳胡同里找乐子的“二哥哥”更重要。
回忆止歇。
宋冬灵吃罢盘中莴笋，认真道：“大哥，我总觉得，秦掌柜所做，已和娘的手艺有八九分的像了。”
宋云幕心下认同。
方才他的沉默，也概因如此。
过去府中庖厨所做的神仙鸭，怎么吃都是酱烧鸭的翻版，配菜的味道也是各归各的，完全未曾融合到一处去。
秦夏端上来的这盘，才得了正宗神仙鸭的精髓。
咸中带甜，鲜香入骨，而猪舌、牛肚等，也都和鸭子的香味交融在一处，你中有我，我中有你，从而成就了这独一份的滋味。
“秦掌柜的厨艺果然精湛，在下着实佩服不已。”
他望向秦夏，语气诚恳。
得了这兄妹俩的肯定，秦夏也算是松了口气。
“大公子谬赞，在下不过一介庖厨，唯独会的事情，就是做吃食。这道食方还要仰赖宋夫人的妙想，能将这几味食材搁在一处，相辅相成，可谓匠心独具，无愧‘神仙’之名。”
秦夏这番话可以说是发自肺腑，这道神仙鸭，足够拿去任何一家酒楼食肆当招牌菜。
可惜宋夫人佳人已逝，不然秦夏觉得这位夫人若是能写一份食单菜谱，传诸后世，说不准能青史留名。
菜肴复刻成功，秦夏却没忘了这兄妹两人还要学着做这件事。
本以为眼前的公子小姐只是说说而已，实际掌厨，多半是派婆子或是丫鬟来，哪知宋冬灵还真挽了袖子要学。
由于有些要点只能亲身示范，秦夏遂又现杀了一只麻鸭，从焯水开始讲解。
又将要点尽数写在纸上，呈给宋家兄妹。
等到宋冬灵将做这道菜的难点学了个七七八八，余下只差回府里慢慢练习时，已经临近傍晚。
秦夏得了宋云幕为此事单独赏的三十两银子，反过来，他也没让兄妹两人空着手走。
备了一匣枣泥山药糕配桂花藕粉糖糕，还有一罐子止咳的梨膏。
“我学厨多年，药食同源，也钻研过一阵药膳食方。这梨膏与市面上所售不同，公子若是不放心可请郎中再行验过，只是不知是否对您的病症，余下的几道药膳做法也尽数写在纸上，想必贵府庖厨即可料理。”
秦夏给出的这几个方子，都是上辈子从一名有家传渊源的老中医那里学来的。
他观宋云幕的病症，只觉得极像家族中的一个罹患肺心病的堂弟。
这病症算是肺病和心脏病的合体，患病的人总是咳个不停，动辄胸闷、气喘，人也乏力，不敢剧烈运动，在中医里称作“肺胀”。
当初自己跟着老中医学了几个月，回来时整理出不少药膳，都印在了脑子里，后来择了几道给了那堂弟的父母，听闻配合中医的调理，也渐渐起了些作用。
这些食方他留着也是无用，还不如给了能用得上的人，帮点小忙。
宋云幕病了多年，延请了不知多少名医，始终不见起色，已不抱什么希望。
但和秦夏打了两次交道，他觉得此人可交，更知对方乃是好意，便将东西都收了下来，表示回府后定会试一试。
而一旁的宋冬灵在听到秦夏所说的“药食同源”四字后，像是陷入了一时的沉思。
直到小怜轻声提醒，她才回过神来，同秦夏客气告辞。
神仙鸭事毕，宋府寿宴的菜谱也基本敲定，秦夏总算得了些许空闲。
衙门那边也来了好消息，流窜在齐南县城里的一伙子偷狗偷猫的贼人落了网，捕房的捕头带了手下寻到了其在城郊破屋里的“窝点”，发现了关在笼子里的几十只狸奴，还有十几只大狗。
审问之下得知，因为齐南县的街道司查得严，县令又是个眼睛里揉不得沙子的，所以他们用猫肉冒充的野味，其实都偷偷贩去了邻县。
这帮人往常只在乡下作案，偏生此次赶上一个大主顾，要的数量太多，乡下抓来的着实凑不够数，这才把手伸到了城里，没料想事情因此败露，从头目到底下的小喽啰，全都罚了银子，进了大牢。
搜出来的狸奴里，因为长期关在笼中，食水给得可怜，好些咽了气，但幸存的仍是大多数。
为此官差在县衙和街道司门口都贴了告示，通知先前报过案的苦主自去认领，其余寻不到主人的，便会当野狸奴尽数放了。
阳哥儿夫夫也去寻到了自家的狸奴，领回来的当日，还特地带了东西来秦家致谢。
秦夏笑称，比起自己，他们更该谢谢大福。
本是一句玩笑话，没想到阳哥儿还真的听了进去。
后来便经常隔三差五来给大福送吃的，给自家狸奴买了小鱼小虾，也会给顺手给大福送一份。
且秦夏听闻，近来芙蓉胡同和紫藤胡同里养鹅的人家多了不少，一日之中，总能听到好几回鹅叫。
大福这只鹅还时常和别家的鹅隔空互喊，嘎来嘎去，也不知道究竟在说什么。
而那些暂且养在街道司院子里的野狸奴，秦夏和虞九阙也抽空去了一回，选了自己眼熟的几只领了回来，全数放到了自家院子里。
又在前屋后院搁了几对食盆水碗和猫窝，任它们来去。
其中那只让虞九阙惦记许久的三花母猫还真就这么住了下来，每天都能看见它在院子里四脚朝天地晒太阳。
两人还额外领了一只合眼缘的小狸猫，送去了食肆后厨捕鼠。
小狸猫看起来不足一岁，虎头虎脑，得名小虎，是个天不怕地不怕的性子，没几天就和招财打成了一片。
给它准备好的猫窝也不睡，总是一起挤在招财的狗窝里，和招财抢肉吃。
食肆后院因为这多出来的狸奴而添了不少乐趣，尤其是小邱瑶，最喜欢小虎，喜欢得恨不得抱去床上睡。
秦夏听说了以后，便拿了铜板让邱川去药铺抓些驱虱子和跳蚤的药粉，给小虎和招财都用一些。
终归养在食肆里，还是要干净些为好。
三月中旬，已是春末。
燕巍时隔多日，来秦记食肆送货。
这次带了七八只野兔，加起来五六只野鸡和野鸭子，一串打下来的鹌鹑。
除了鹌鹑，全都按照秦夏说的，没伤到要害，可以养在笼子里，有人点菜的时候现杀也来得及。
“还有些梧树芒，都是家中弟妹上山捡的，不知秦掌柜要不要，若是不要，我便挑去集上卖了去。”
虞九阙不知道“梧树芒”是什么，闻言看过来，只见篮子里一堆红通通的，长得像毛毛虫的玩意儿，登时后退一步。
“这是什么东西？”
紧接着就见秦夏把手伸进篮子，抓了一把“毛毛虫”出来，虞九阙脸都白了。
秦夏乐得不轻，正好郑杏花路过，他把手往前一伸问道：“郑嫂子可识得这个？”
郑杏花看了一眼，起先也是一怵，等看清楚后就笑了。
再看虞九阙如临大敌的模样，哪里不知发生了什么。
“小掌柜不用怕，这玩意儿不是虫，是杨树的花，乡下有叫杨树吊、杨树毛子的，也有叫梧树芒的。”
邱川闻声也过来凑热闹，秦夏分了他两个，果然就见这小子举着去吓唬邱瑶，把小丫头吓得满院子跑。
