虞九阙虽然搞明白了，但还是一言难尽道：“这东西真能吃？”
看着就让人头皮发麻。
“能吃，以前我姥姥就爱用这个包饺子。”
只是城市里难得遇见这东西，就算落在地上，也很快就被人踩、被车压，最后被环卫工人清走了。
记得他上小学时，学校里种了许多杨树，他从小对吃的东西格外上心，每次放学，就拉着同学帮自己去捡，能攒上满满一大袋子。
秦夏买下了燕巍送来的全部杨树花，到了晚上，郑杏花和了一盆面，预备用这个包上一顿大包子。
馅料里除了剁碎的杨树花，还放了韭菜提味，混了些猪油渣，能中和一下杨树花极为独特的香气。
鉴于虞九阙看起来十分不能接受吃“红色毛毛虫”，秦夏单独用韭菜给他拌了一点三鲜馅儿，让郑杏花单独包几个三鲜包。
本是食肆自己人吃的晚食，出锅时却有人闻着味儿就来了。
秦夏一看，倒也是熟人，便是上回跟着兴奕铭来吃席面的商行掌柜肖守。
“你先别说，让我猜猜，这是不是杨树毛子包的包子？”
秦夏笑着点了点头，寒暄两句后，让邱川去灶上捡了一盘热乎的，送到了肖守的桌上。
今日他是自己来的，点了老醋花生、一盘爆双脆、六只一份的炸鹌鹑和糟卤拼盘，全是下酒菜，配的是一小壶麻姑酒。
麻姑酒是近来南地往北地贩的一种南酒，比起北酒口味更柔和，回味甘甜。
当然这就是爱喝酒的人给得评价，秦夏不好酒，尝起来都差不多。
用筷子夹起大包子咬了一口，肖守一脸极为满足的神情，本就不大的眼睛眯成了一条缝。
“就爱这一口，多少年没吃过了，我发现了，你们铺子里最紧俏的东西，实则都留给自家吃了。”
秦夏对此不置可否。
他赶上少见难得的食材，不买就手痒。
买来又不够给客人做几盘菜的，可不就留下自己吃了。
不然你说你是卖给东家好还是西家好？
左右一碗水端不平，他便不端了。
几个包子秦夏没算进账里，这东西本就不值钱，就是值钱，也比不上之前肖守特地送来的西域小刀和茶砖。
肖守吃美了，这顿还没收筷，倒开始惦记起下一顿，说是想吃黄鱼小馄饨。
吃黄鱼，最好的季节正是春夏之交，这没什么难的，秦夏应下，又听肖守道：“月末我家商队便又要走了，这回先南下，再往东走，主要收些南地的丝绸、瓷器和茶叶，秦掌柜可有什么要捎带的？”
肖守本以为秦夏会要写南地才有的稀罕物，哪知秦夏第一反应却是，“不知肖掌柜家的商队可往靠海的地方去？”
肖守是做惯了生意的，当即反应过来，笑呵呵道：“秦掌柜莫非是想要些海货？”
见秦夏点了头，肖守又问：“可是海参、鳆鱼、瑶柱这些东西？”
齐南县离海甚远，这里的人吃海货，多半是吃这些少见、价昂的，只有酒楼里的席面上才有。
秦夏却道：“倒不是独想要这些个稀罕的，若有什么海鱼干、墨鱼干、海菜、虾米之类的才好。”
肖守摇了摇头。
“不瞒你说，我家是素来不做那生意的，其实以前也倒腾过，奈何在咱们这卖不上价，容易砸手里，后来我就不费那个劲。不过我倒有个兄弟铺子里有些干海货，你若是想要，我给你递个话，你从他那里便宜拿。”
眼看秦夏还有后话，他一抬手示意他不用多言。
“你不用觉得欠我人情，你去买，他还得谢谢你。”
秦夏盼着想要这些食材许久了，前一日得了肖掌柜的消息，次日就和虞九阙一起去了对方所在的岳氏商行。
进去寻了个伙计，提了肖掌柜的名号求见，不料出来的竟是个熟人。
“秦大哥？”
“韦兄？”
原来岳氏商行正是韦朝的弟弟韦夕所在的地方，他今日恰好奉了掌柜之命，在这里候着肖掌柜的友人。
“掌柜家中有事，分身乏术，还望秦大哥莫要见怪。”
韦夕和秦夏之间，不如韦朝那么熟识，两边行了礼，韦夕便把两人领去了那批干海货所在的库房。
不得不说，一进去秦夏就闻到了“海的味道”。
还不是新鲜的海货味，而是放了一阵子的干海货特有的咸味。
虞九阙不动声色地揉了揉鼻子，秦夏则更好奇箱子里装的东西。
“这批货虽放得有些久，但保准质量没差错，秦大哥您随意挑。”
秦夏一头扎进库房里，面前箱子一共四口，韦夕替他挨个打开。
左看右看后，真让他发现不少意外之喜。
除了好几种鱼干、晒干后裹着厚厚盐粒的海菜、一大包瑶柱等等之外，还有墨鱼干、海蜇皮。
这批货能卖出去就怪了，齐南县压根没几个人会吃。
“既然卖不出去，缘何会进这些货？”
面对秦夏的疑问，韦夕简单解释了两句，总结一下就是他们家掌柜被人坑了。
“好在进货的时候本钱也不多，就是迟迟脱不了手，放这里还白白占地方，扔了又可惜，现下只盼着赶紧清掉。”
秦夏试着问了一句价格，得到的报价堪比白送。
他总算明白昨日肖守为何说自己来买，这家的掌柜还要说句谢谢了。
干海货本就极耐存放，这么好的价格摆在眼前，秦夏不包圆都觉得对不起自己。
别人不会烹调，他却有的是法子把这些看起来其貌不扬的食材变成桌上佳肴。
韦夕见秦夏这般大方，想了想，又从库房里翻出另一口小箱子来。
“秦大哥，我们这里还有些便宜鱼翅，乃是之前出的一批货里挑出来的，碎得厉害，但要价低廉，您家的食肆可用得上？”
不得不说, 韦夕实在会做生意。
秦夏不想当冤大头，不过以韦家和自家的交情，总不至于被坑, 所以他还是出于礼貌地走上前看了一眼。
作为一个做了两辈子菜的厨子, 秦夏对鱼翅这种所谓的高端食材毫无滤镜。
他后来自己开的私房菜馆, 也从不拿这类食材出来当噱头。
不过并不妨碍, 他仍旧可以一眼判定出鱼翅的品相与等级。
鱼翅根据形态分为排翅与散翅, 又根据取翅部位的不同叫法不一，其中最末的等级叫做“翅根”，来自鲨鱼的臀鳍。
面前韦夕拿出来的这些鱼翅就是“翅根”, 而且确实如他所言, 是一些形态上残缺不全的“次品”。
但归根结底, 还是鱼翅。
上等的酒楼不屑于要, 小一些的食肆巴不得能低价购入一批。
鱼翅有上档次的做法，也有更平民化的烧法，秦夏伸手捡了两块端详，有些心动。
“什么价？”
韦夕这回没说话，只是用手比了一个数, 转而又低声道：“别看这些只是碎翅，转手一卖也能有个好价钱，商行里好几个人盯着, 但都还没寻到合适的主顾, 若是秦大哥您要, 我少赚些，也要紧着给您的。”
韦夕干的这行用现代的话说就是销售, 秦夏不介意帮他“冲点业绩”。
双方一拍即合，秦夏去街头雇了辆板车, 直接拉走了五个大大小小的货箱，韦夕亲自把他们二人送出商行大门，坦然接受着来自商行其他人略带艳羡的目光。
秦夏回了食肆，当即从杂物间里翻出几张草席，把所有的海货都在后院摊晒开来。
那股咸丝丝的海水味被风一吹，荡得到处都是。
除了秦夏，在场的都是齐南县本地人，哪里吃过干晒的海货，庄星默默捂住鼻子，小声问郑杏花。
“郑嫂子，掌柜的怕不是被人坑了，这些东西都这味儿了……还能吃么？”
郑杏花无奈地瞥他一眼。
心道大掌柜在食材上的眼光多毒啊，有谁能坑到他。
“这不是咱们该关心的事儿，比起那个，还是先把中午要做的菜切了才是，大掌柜不是说了么，今天午食的套餐要加一道黄焖鸡米饭。”
要用到的鸡早就杀好褪了毛，干干净净地摞在大盆里。
郑杏花回忆着秦夏说得那一大串配菜，挨个从采买来的食材中挑出，放到一旁的篮子中。
土豆、红葱、菜椒、香蕈……
还有生姜和一大把干红辣椒。
干辣椒用的是不太辣的品种，单单为了提味。
若真的做得太辣，反而怕许多人望而却步，不敢点了。
就在郑杏花和庄星热火朝天地开始切菜、腌肉时，秦夏正在院子里，打了满满一盆水，清洗着手边一堆海货上面粘着的盐粒。
虞九阙在一旁看着，听秦夏给他挨个讲这些都能拿来做什么。
“墨鱼干拿来烧肉，海蜇皮可以凉拌，还有这个海带，泡发了以后炖排骨，还有大鱿鱼干，可以烤了撕成条拿来下酒。”
虽然暂且吃不到新鲜的海鲜，先用干货解解馋也能聊作慰藉了。
不远处招财和小虎正围着海货打转，招财明显不喜欢这个味道，皱着鼻子，尾巴都耷拉了下去。
小虎则正在盯着一条瞪着眼的鱼干，试探性地伸出猫爪，在鱼脑壳上啪啪拍了几下。
虞九阙看在眼里，笑道：“小虎，这个鱼太咸了，你可不能吃。”
小虎状若未闻，又换了一条鱼继续研究。
海货至少需要泡发一夜后才能烹饪，秦夏把要用到的第一批洗干净，放进清水中后就没再管了。
眼看时辰不早，他抖了抖沾上水的衣摆，钻进灶房做黄焖鸡。
腌制好的鸡肉上色均匀，土豆也已经提前下锅，由郑杏花炒到外皮焦黄。
秦夏起锅烧油，上来直接炒糖色。
冰糖于油中融化，泛起恰到好处的焦褐，鸡块此时入锅，大火翻炒。
到了这一步，加入葱姜辣椒等调料，倒进酱油、料酒、胡椒粉等略烹一会儿。
精湛老道的厨子，能作为闻味而知咸淡，秦夏恰好是其中之一，嗅着香气便觉得差不离。
红葱、香蕈接连进锅，倒水烧开，盖上锅盖。
“炖上三刻钟后放土豆，再炖一刻多钟后收汁。”
他把收尾工作交给庄星，之后便不插手了。
方才做的过程也是教学，明日起食肆继续卖这道菜，他在一旁看着郑杏花做一遍，只要合格，就算是对方学会了。
相对于午间走量的平价套餐，秦夏要应对的食客还有许多。
譬如今日兴奕铭兴掌柜又带着家人来光顾，昨日就提前定了位子，还指名要吃火腿。
为此他甚至自带食材——差人专门提前给秦夏送来两方火腿，还让送火腿的伙计在订位子之余带了话。
“秦掌柜，我们掌柜的原话是，这么好的火腿，他自家料理怕是暴殄天物，唯有给您才不浪费，不拘什么做法，只不辜负了这块肉就好。另外一块是给您的，自家留着吃。”
听着这话，秦夏都能想象得到兴奕铭说话时的神情。
不过这就同捡漏几箱干海货时的欣喜一样，得了好火腿，秦夏的脑子里刹那间已掠过好些火腿的吃法。
首先定要做的一道菜，无疑是蜜汁火方，因为兴奕铭送来的这块火腿，属于火腿中的“上方”。
火腿咸渍入里，想要将这份咸替换成蜜汁的甜，需要反复上锅蒸制。
手上的这块火腿，秦夏已经事先用草木灰水洗过，使小刀将外皮刮净，再加黄酒、花椒上锅蒸制了半个时辰。
此乃第一蒸。
滗出第一蒸的汤汁，复加冰糖、黄酒上锅。
此乃第二蒸。
而第三蒸则是收尾的重头戏。
在第二蒸的基础上撇去汤汁不要，在冰糖、黄酒之外再加几片姜片，待冰糖随着高温融化后，放入事先挑去莲芯的白莲子，等待约莫一炷香。
掀开锅盖，将切厚片的火腿一一码于盘中，周围装饰一圈莲子，同时架起锅熬一个蜜汁——冰糖、蜂蜜、两勺香油和一点清水。
微微沸腾后将其均匀浇在火腿的上方，成品咸甜有度、浓郁醇香，真真应了那句“珊瑚同肉软，琥珀并脂明”。
至此，一大块火腿尚未用完。
春笋还当季，秦夏干脆做了一煲火腿版的腌笃鲜。
腌笃鲜有各种各样的版本，常见的是以咸肉入馔，取火腿者则算个中上品，还要配上新鲜的猪后腿肉。
诸多食材一锅烩，随着小火慢炖，汤色渐渐发生变化。
好的腌笃鲜，多半可以对应八个字：色白而腴，味脆且鲜。
色白指的是汤汁，“腴”指的是酥软不腻的肉质，味脆且鲜则指的是其中火候恰到好处的春笋。
你方唱罢我登场，无愧“春日第一鲜”之名。
午时前后，秦记食肆宾客如云。
虽说午间套餐仍有几样小炒供人选择，但有一半的人都选了黄焖鸡米饭，想要尝尝鲜。
邱川和邱瑶忙得像两个小陀螺，在前堂后厨之间不断穿梭，又是叫菜又是上菜。
兴奕铭领着夫人和女儿进门时，看到的这副场景。
虞九阙亲自上前迎客，三个大人刚互相问过好，兴圆就一下子牵住他的手。
“小叔好！”
虞九阙莞尔道：“圆圆好。”
说罢想了想道：“让我猜猜，圆圆是不是想去后院看小狗？”
兴圆一脸被拆穿的小表情。
虞九阙紧跟着祭出大招，“后院不仅有小狗，现在还多了只小狸奴。”
眼看兴圆的眸子一下子睁大，他又道：“不过要乖乖吃完饭，我才能喊它们来陪圆圆玩儿。”
兴圆立刻欢天喜地道：“那我肯定好好吃饭！”
兴奕铭更是道：“我瞧你们今日生意好得很，就不用顾着我们这桌了、”
话音刚落，柜台那边就有人喊着结账。
崔娆见状，也催虞九阙赶紧过去。
“咱们之间都谁跟谁了，我们也不和你们客气，就当是到了自家，缺什么自会自己添。”
虞九阙只得歉然道：“真是对不住，那我就先失陪了。”
他快步走回柜台，收了一把铜板，又同那书生打扮的人卖了十张饭票。
后厨中，秦夏正在炸无骨鸡柳和薯条。
他记得崔娆和兴圆都爱吃，正好多做一些，也往前面的食客那儿卖上点。
传菜的邱瑶前脚来说兴掌柜一家来了，后脚兴奕铭就背着手，在灶房门口探头探脑。
秦夏顺手捞了几根刚出锅的酥肉，放在碗里递给他。
兴奕铭咧嘴乐道：“嘿，每次来你这儿我都不走空。”
说罢就拿着筷子夹起一根吹起来，紧接着刚要往嘴里送，就听不远处自家闺女喊道：“爹爹，你又在吃独食！”
吓得兴奕铭手一抖，险些把小酥肉掉去地上。
“我的好闺女，爹哪能吃独食，爹是先帮你尝尝味儿！”
说罢他就冲秦夏使了个眼色，随后煞有介事道：“咳，我觉得这好似有点淡了，应该多撒点椒盐。”
秦夏忍着笑应下。
崔娆看了一眼他这没出息的样子，无奈地摇了摇头，先和兴圆进了雅间阁子。
蜜汁火方和腌笃鲜前后上了兴家三口的桌，小酥肉紧随其后，和炸薯条拼了一盘，配了两样蘸料，分别是椒盐和秦夏自己熬的番茄酱。
剩下的一锅小酥肉和炸薯条则是直接撒上椒盐抖匀，搭配着分入小盘，一份卖五十文，限量二十份，刚端出去没多久就被一抢而空，来晚的只能扼腕顿足。
午时过去大半，在店里吃饭的食客已经换了一拨。
虞九阙抬手揉了揉脖子，翻着账本，又往上新添了两笔入账。
邱川好不容易得了一会儿闲，正坐在门口的一张板凳上歇脚，时不时再看一眼过往路人，凡是有那多往食肆招牌上看一眼的，都是他招徕的对象。
只是当他朝着其中一个方向看了一会儿，复又转回身时，忽而觉得眼前一暗，好像突然多了一堵墙。
邱川心里打着突突，抬起头，就见一伙五个足有八尺高的汉子，正齐刷刷地站在他身后。
邱川直接从板凳上蹦了起来。
“几，几位客官，可是要用饭？”
这会儿站起来他才发现，自己的身高居然只比人家的腰高一点。
为首的汉子低头看了一眼面前的小豆丁，说起话来中气十足。
“来食肆自是吃饭的，不能还是干什么的，小跑堂的，你家还有没有位子？”
“有，当然有，刚空出来一个大桌，几位里边请！”
邱川是半点不敢怠慢，生怕自己说话晚半拍，就要被一巴掌拍飞了。
几个汉子顺势跟着他入了内，把一张四方八仙桌挤得满满当当，这架势唬得左右两桌人都缩了缩肩膀头，其中一桌是两个书生，更是飞快吃完了碗里的饭，直接喊了结账。
邱川给这几人上了茶。
“几位客官吃点什么，咱们店里有午食套餐，一顿一荤两素，加五文主食可吃到饱。”
说着说着他突然反应过来，这几个汉子要真是添上五文，怕不是能把后厨的饭桶吃空吧？
“不要拿劳什子套餐，都是喂鸟的，给爷几个来些顶饱的，要多多的肉，上二十个大馒头，对了，再来上两坛子好酒，你们店里可有酒？”
邱川点头如捣蒜。
“有烧酒和黄酒，客官您要是想和旁的酒，我们也能帮着去酒肆沽来。”
“那就来上两坛子烧酒。”
说罢又让邱川报菜名。
邱川动了动脑筋，专拣那些量大管饱的肉菜报，果然这几人看起来很是受用。
你一言我一语地商量一番，便开始点菜。
上来先要了一碟子拌猪头肉、一碟子卤猪耳朵、一份蒜泥白肉、一份红烧蹄髈。
然后明显还觉得不够吃。
邱川遂建议道：“不知几位爷可能吃辣口菜，若是能吃，可以尝尝小店的辣子鸡或是水煮肉片，乐意吃鱼又懒得挑刺，可以点酸菜鱼或是醋熘鱼片，对了，小店还有一道菜算是少见，别处吃不到，我们大掌柜做出来可是一绝。”
汉子被他说起了兴。
“你这小子倒是能夸得下海口，什么菜，说来听听。”
邱川清了清嗓子才道：“这道菜名叫核桃腰，里面却无核桃，乃是以独特手法炸猪腰，且最是壮阳健肾，正适合几位爷这般的好汉。”
“好，就要这个！”
桌子被拍得一震，邱川都跟着抖三抖，不过他心道，郭屠子送来的那几个猪腰子可算有了去处。
除了核桃腰，其它菜也加了两道。
邱川尽数记在手上的小册子上，赶着去后厨传菜。
期间路过柜台，被虞九阙叫住。
“小川，那一桌是做什么的？”
他在这距离看着，都觉得气势有些吓人。
一桌大嗓门凑在一起，已经把别桌的客吓跑好几个了。
邱川有些为难道：“小的也不知那几人是做什么营生的，不过点的菜都不便宜，还要了两坛酒。”
虞九阙听出他的言下之意，也是担心遇上了来吃霸王餐的。
这一点他倒是不害怕，宽慰邱川道：“不必多想，真要是遇上不讲理的，自有街道司的官爷来决断。”
邱川一听，倒也是。
街道司的官爷可是食肆的常客，每回来了后掌柜的都送酒送菜，故而食肆开张这么久，还没遇上过几个找茬的。
他拿着菜单子跑去后厨，秦夏扫了一眼，拣出里面难做的几道菜，自己亲自上手，其它的都交给了郑杏花。
“这桌客竟是一个素菜也没要？还有，怎的突然有人点核桃腰？”
秦夏有些奇怪，这道菜他之前给几个老客做过几次，再后来就没人有人点过。
原本也不是后厨每日都有新鲜的猪腰送来，便是有，大部分人也都爱吃个爆炒腰花之类的。
邱川把外头那桌大汉的情形同秦夏形容了一番，语气悻悻。
“大掌柜，他们不会吃完饭不给钱吧？”
秦夏把菜单放下道：“干咱们这行的，门开广迎八方客，切忌以貌取人，若真是不给钱，报官就是。”
邱川挠头一笑。
“大掌柜，您说的和小掌柜说的差不多，不愧是两口子。”
郑杏花路过，轻轻点了邱川脑袋瓜一下，笑嗔道：“你小子愈发多嘴了，还不赶紧干活去。”
邱川应了一声，麻溜跑了。
秦夏品了品邱川说的话，勾着唇角，同时麻烦庄星去把那几个猪腰收拾了。
核桃腰，菜如其名，却像邱川说的，并非里面有核桃，而是将腰花炸得乍看和核桃仁一样。
当然了，这其实也是秦夏的猜测，具体名字的由来如何，已经不可考了。
要想炸得到位，先考校的是刀功。
腰子需切成厚厚的长方小块，厚度一定要够，不然没有余地打花刀。
花刀打好了，下油锅的时候形状才得宜，不会碎，也不会歪七八扭。
炸到金黄出锅，蘸椒盐吃，巧的是小酥肉的椒盐还有的剩，倒是省的再单独备了。
再说前堂。
本就过了食肆饭点里最热闹的时候，这会儿一共不剩几个人在吃饭，其中以角落里的两个人最为显眼。
只因他们从午间食肆开张就进来坐了，明明只有两个人，却要了满满一桌六个菜，食量赶得上那桌大汉。
虞九阙时不时往那边看一眼，视线不经意间对上时，总觉得对方似有躲闪之意。
他微微蹙眉，看看这桌客，再看看那桌魁梧汉子，总觉得今天这生意怕是不安生。
殊不知他的预感还真有几分道理。
食肆一角。
连五默默揉着快撑裂的肚皮，看向对面坐着的人，小声道：“二毛哥，你说的法子到底行不行得通？我觉得咱们应该趁人多时出手才是，这会儿都没人了，万一那掌柜的不情愿，也没人帮咱们说理。”
被叫做二毛的汉子，下巴上长了个带毛的痦子，显得他形容颇有几分猥琐。
这一桌菜，连五也就吃了三分之一，剩下的都进了他的嘴。
“你个小屁孩懂什么，你回头看看，告诉我你看见什么了。”
连五回头看了一眼，正看到那一桌上，有个胳膊快赶上自己大腿粗的汉子，正在龇牙咧嘴地啃一块蹄髈，打了个激灵道：“二毛哥，我瞧着那桌人不好对付，咱们要不要趁机跑了算了？”
二毛瞪他一眼。
“没出息的东西！老子吃了城里十几家食肆，什么时候失过手？别忘了你现在跑了，最多是白吃这一顿，若是事成了，店家还得倒赔你银钱！”
他又夹了一筷子菜送到口中，口水横飞道：“而且你也觉得那桌人不好惹对吧？要的就是不好惹！你想想，若是咱们这边在菜里发现了脏东西，他们是不是也会火大？到时候一起闹将起来，这家掌柜为了息事宁人，定会多给些好处。”
连五见他一副胸有成竹的样子，也不好再多说什么。
