只是满脸紧张兮兮的样子，时不时低头看一眼自己的袖子。
又过了片刻，那桌又上了两道新菜。
几个汉子吃得满面红光，酒水哗啦啦地倒。
二毛瞅着他们喝空了一坛酒，启开第二坛的泥封时，迅速朝连五道：“快，小五子，就是现在！”
连五当即哆哆嗦嗦地从袖子里摸出一个东西，看也不敢看的就往菜里丢。
二毛嫌他做事不稳当，自己又拿筷子挪了挪旁边的菜丝，显得更真一些后，这才嗷地一嗓子叫出声。
“那边跑堂的，赶紧给小爷滚过来！你们家菜里有虫！”
这一嗓子叫得那桌大汉齐齐朝这边看，更唤来了后厨的秦夏和柜台后的虞九阙。
食肆开张至今，还是第一次遇到这样的事。
他们自诩绝不会出现菜里有虫这样的事故，但不看过，到底也不好把话说死。
秦夏走在虞九阙前面半步，率先到了桌旁，客客气气道：“二位客官，在下是这家食肆的掌柜，不知方才是哪位说菜里有虫？”
二毛的虎口还卡着自己的脖子，摆出一副要吐不吐的表情，指向盘中菜道：“我说的！就是这道菜，这么大个虫子，你们瞧不见不成？”
秦夏和虞九阙顺势看去，只见这是一盘干锅花菜，里面正趴着一个少了一节的绿色菜虫。
这会儿虫子卧在菜汤里，和葱蒜、花菜梗在一处，赶上眼神不好的，兴许一眼真的发现不了。
但是，秦夏在看清是什么虫后，当即神色一冷。
“二位客官，这虫子，怕是您二位自己放入菜中的吧？”
“自是为了栽赃小店。”
秦夏上辈子就做餐饮，也有不少干这行的朋友，对于这等碰瓷的伎俩早就见怪不怪了。
他第一反应, 是怀疑这两人是别家食肆雇来砸自家招牌的。
只是他有些奇怪, 方才听虞九阙说, 这两个人已经坐在这里吃了好久, 若是为何不趁人多的时候下手？
这会儿满打满算一共就剩两桌客了, 就算菜里出了虫子，知道的人也有限。
秦夏想了想，撇去了这个推测, 断定这二人多半是想讹骗钱财。
二毛哪里知道自己肚子里的那点小九九, 早就被秦夏看透了。
他自诩这一招绝不会失手, 被秦夏反驳后, 嗓门愈发高起来。
“你们不承认自己菜里有虫就算了，居然还说小爷我栽赃你们！”
他说罢这句，又摆出肚子疼的样子，同时不停地给连五使眼色。
连五想到之前二毛的嘱咐，但他实在不是干这块的料, 只觉得大脑一片空白，事先背过的词全忘了。
眼看二毛已经“哎呦喂”了好半天，他只得硬着头皮道：“二毛哥, 你怎么样了？要不要去给你请郎中？”
二毛恨铁不成钢。
这种事哪里能请郎中来？那不一下子就露馅了。
于是他只好装没听见, 胡乱哼哼着一把推开挡路的秦夏, 晃悠着走到食肆门口的地方，倚着门板朝外面喊道：“走过路过的, 都来看看啊，这秦记食肆是家黑店！他们家菜里有虫子还不承认, 真是害苦了我呦！”
说完又开始捂着肚子演戏。
期间还记得转头朝着那桌大汉道：“那边的几位好汉，我劝你们别吃了，提防和我一样坏肚子！赶紧让他们赔钱！”
从他喊出那句“菜里有虫”起，其实这桌大汉就已经搁下了筷子。
这会儿听见二毛这么说，里面一个留着络腮胡的朝地上“呸”了一口，嘀咕道：“他奶奶的，这么一说，老子还真是不敢吃了。”
主要是假如这家食肆的菜难吃也就罢了，偏偏实在是太好吃！
吃之前他们压根顾不上多看两眼，就直接往嘴里塞。
猪头肉肥而不腻、卤猪耳脆生有嚼头、红烧蹄髈酥烂入味儿，不像是有些食肆做的，要么齁咸，要么烧得猪皮咬都咬不动。
一大盘子五大块蹄髈，吃得他们兄弟几个满嘴流油，都忘了上一回吃到这般美味是猴年马月的事了。
但这会儿一听菜里有虫，又一下觉得没那么香了。
以他们狼吞虎咽的架势，怕是有虫也早就吞进肚子里去了！
“大哥，咱们好不容易赚到的银子，可不能让这黑店坑了去，小弟这就去喊他们赔钱！”
眼看这汉子就要起身去问个明白，却被席上明显年岁最长的一人抬手压了回去，同时轻轻摇头，示意他不要冲动。
“都说了，改改你这急性子，不然早晚招惹祸事！你且坐下，我看此事没那么简单。”
汉子只好哼了一声，坐回原处。
与此同时，还在后院雅间里吃饭的兴奕铭，也被外面的动静给唤了出来。
“外面出什么事了？”
邱川把前因后果讲了一遍，兴奕铭摇了摇头。
“哪个不长眼的，竟敢来秦记寻不痛快。”
秦夏可是在街上摆摊的时候，就能把泼皮头子刘三儿送进大牢里的人物。
“你们掌柜的可嘱咐了什么，可要我帮忙？”
兴奕铭想秦夏知晓自己还在店中，若是有用得上他的地方，八成会让伙计转达。
邱川却摇摇头，“大掌柜出去时说，这事交给他，他有办法解决。”
兴奕铭闻言，便也打算先静观其变，不然若是乱了秦夏的布置，反而不妙。
不远处，大门外。
因为二毛的一连串的嚷嚷，不少过路人都停在了秦记门口，议论纷纷。
一来是青天白日的，这样的热闹不常有，谁都乐意看两眼。
二来秦记最近生意太好，凡是住在附近或是时常路过的，没有不知道的。
听说是秦记出了乱子，可不就尽数闻风而至。
虞九阙低声道：“相公，那虫子……”
秦夏回了无声的“放心”二字，小哥儿见此，总算是略略心安。
不过不同于他的设想，秦夏没急着去验证那虫子是从何处而来，而是走到门前，当着围观百姓的面问二毛，“这位客官，这么多人都瞧着，您不妨直说，您究竟想要什么？”
二毛脑筋一转，到底还是聪明，没直接答话。
“什么叫我想要，那是你们店得赔我！”
秦夏顺着他的话头继续问：“那您想要什么赔偿？”
二毛愣了一下，心道这掌柜还挺上道，当即道：“总之这顿饭你得给我们免了银钱，回头我还要去看郎中，你还得给药钱！”
秦夏却好似就在等这句话，闻言淡定地抬了抬眉梢。
一直在旁边看着的连五，心里骤然升起不太好的预感。
于是接下来，众人只听秦夏话锋一转。
“我不知你是从哪里来的泼皮无赖，我只告诉你，若想碰瓷，至少先学明白什么菜里该有什么样的菜虫才好。”
说话间，虞九阙已经端来了那只有菜虫的盘子。
不用秦夏提醒，他便已经猜到了自家相公的用意。
他端着盘子走到食肆外面，刻意让围观的一众人看清盘中之物。
有人乍一看见虫子，吓得尖叫一声。
也有胆子大的凑近了看，继而露出疑惑的神情。
二毛觑着这些人的反应，愈发猜不透秦夏和虞九阙的意图。
他心里发慌，一时都忘了捂肚子。
“你们什么意思！证据就摆在这里，你们若是不承认，我就要去报官了！”
正在此时，恰好有一个挑着菜担子的菜农路过。
那老汉明显是从下面村子里来县城卖菜的，戴着一顶草帽，脸盘晒得黑红黑红。
他走到此处，见路被堵了个七七八八，自己的扁担过不去，便高声道：“劳驾让一让，让一让嘞——”
正是因此，秦夏恰好注意到了他。
“这位老伯，您可愿意帮小店一个忙？”
老汉有些警惕地看了秦夏一眼。
“帮什么忙？我就是个村野种菜的老头子，没什么能帮的。”
秦夏客气道：“老伯不必担心，只是想请您看一下菜里的虫子罢了。”
老汉一听来劲了。
“菜里的虫？那我可是懂得很。”
说罢他就挑着菜上前，旁边的人尽数给他让出路来。
虞九阙把菜盘送到他面前，老汉瞥了一眼直接道：“这不就是青菜里的虫子，菜里多了去了，洗菜时遇见了直接撇了，还能喂鸡。”
秦夏继续问道：“敢问老伯，这种虫子可会出现在花菜里？”
老汉连连摇头。
“那不能！花菜里的虫子可不长这样！”
他说完话，便弯腰从自己的菜担子里翻了翻，找出一颗花菜，给在场的所有人看。
“你们瞧，这种蓝汪汪的小虫子，才是花菜里的菜虫！活的时候是这个色，死了就变黑了，那等绿色的大菜虫，得是叶子菜里才有的！”
二毛冷汗冒了一头，趁机狠狠瞪了连五一眼。
连五冤枉得很，他哪里分得清什么蓝的虫绿的虫，二毛让他找菜虫，他就从自家菜地里抓了一只大个的来，二毛本还夸他找得好！
答案已经很明显，秦夏适时再度看向二毛道：“况且若这虫子不是你吃到最后刻意放进菜里，妄图以此讹诈，那便是炒菜的时候一早就有了，这道菜是干锅花菜，花菜都尚且要炒到微焦，这菜虫又为何还能保持本色？”
这下子那些个来看热闹的也回过神来了。
“说得好！连菜里的肉都熟了，这虫子也早该熟了！”
“我当是什么，原来是个碰瓷的，怪不得方才张口就是要钱。”
“秦记食肆也是倒了霉，摊上这么个无赖货。”
两个理由摆出来，哪怕是稍微懂点事的小孩子也能断定出，此事之错绝不在秦记食肆。
二毛见事情败露，当即面色愈白。
这下还真的有几分像闹了肚子的模样了。
他挨着门板，一点点往外蹭，像是企图趁着人不知鬼不觉的时候一走了之。
孰料步子还没迈出去两步远，突然闻得身后传来的一声惊呼，那声音赫然属于连五。
秦夏和虞九阙也被这动静吸引了注意力，回身一看，却见那坐在桌旁的大汉不知何时走过来两个，其中一个正和拎小鸡仔一样，提溜着连五的领子，把他拽得双脚都离了地。
二毛当场变成了结巴。
“你，你们什么意思！”
他刚刚闹事前还指望这几个大汉当自己的帮手，哪成想全程这群人连个屁都没放不说，这会儿还把他的小弟抓了！
那大汉冷笑一声。
“自是要教训你们的意思，老子最看不得你们这等没点真本事，成日蹭吃蹭喝的泼皮闲汉。”
说罢他就将连五往门外一扔，连五咕噜噜滚出一丈多远，摔了个狗啃泥。
二毛彻底没跑掉，也跟着挨了一脚，去和连五叠罗汉了。
秦夏没成想此人出手这么利落，正想开口，却被对方抢了先。
“现在他们跑不了了，掌柜的，报官吧。”
总不能姓雷名锋吧？
他交代了虞九阙两句，让小哥儿去后院雅间招呼一下兴奕铭一家子，方才的动静怕是里面也听见了, 总要告知结果, 免得人家担心。
他自己则又拿了一坛酒, 亲自送到了如今食肆内唯一的一桌客人跟前。
“多谢好汉出手相助, 这坛酒连带这桌菜, 都算是在下请诸位的。”
秦夏一眼就看得出，这几个大汉是货真价实的练家子，还是有真功夫的那种。
这样的人能不得罪就不得罪, 况且人家出手在先, 他总要还上这份人情, 一桌菜金罢了, 并不算什么。
秦夏也不矫情，学着他们直接用碗吃酒，倒满一碗敬了一圈，直接一口闷。
这一碗酒彻底让几个汉子打开了话匣子，强拉了秦夏入席, 你一言我一语，让秦夏听明白了他们究竟是做什么的。
这五个汉子，乃是结拜的异姓兄弟。
为首的一个姓鲍, 叫鲍淳, 其余四人都喊他大哥。
五人都出身行伍, 也就是过去在军中当大头兵的。
“这几年边关稳定，那些个外族久不来犯, 朝廷又养不起这么多人，便出了个说法, 叫什么裁撤冗兵。”
裁撤军中冗员本意是好的，只是实行起来，难免有人钻空子。
“鲍大哥在军中好歹也是个百户，我们几个弟兄，也都是在战场上立过功的，可就是因为裤兜子干净，没使银钱疏通关系，到头来那些个混吃等死的还留在军中，我们倒是被打发回家了。”
说话的络腮胡一脸愤慨，又闷闷地灌了一口酒。
话头递给另一位，继续说了下去。
“我们老家都在齐南县底下的村子里，刚回家时，家里人自是高兴的，毕竟两地音信不通，他们还当我们早就死了。但日子久了，事儿就不是那么个事儿了。”
这道理也简单。
当兵的入伍前都是村夫不假，但去战场上历练一番回来，手上沾过人命，气质和心境就都不同了。
“我们好歹是出生入死过的，也算是见过些世面，再让我们回去种地，只觉得看不到出路。不止如此，就连亲事，也都说不上！”
汉子说到这里，语气甚至掺了点哀怨。
秦夏对此却有些奇怪。
“几位看着都器宇轩昂，兼之身手不凡，实打实的一把子力气，缘何说不上亲？”
按理说这样的汉子，在乡野之间是最吃香的。
话最多的络腮胡闻言放下酒碗，叹了口气。
“还能因为什么，自是嫌我们年岁大了，家里穷，又没本事。咱们齐南县富裕，村人的日子过得也不差，那些姐儿哥儿的不愁嫁，有年轻的，就不爱找岁数大的。”
后半句秦夏可以替他补上，那便是非要找岁数大的，自也有比眼前几位家境更好的。
因为大雍征丁入伍，素来可以以银钱代之，只不过这价钱年年看涨。故而家里但凡有点积蓄的，断不能让自家男丁上战场的，而最终去了的，大部分都是穷得揭不开锅的。
这样的人家，男丁哪怕只走了一个，日子也会更艰难。
三年下来，穷得更穷。
秦夏心有戚戚，起身就给他们添了一圈酒。
当兵的都能喝，他也不怕这帮人喝醉了发酒疯。
话题仍在继续。
眼看在村里种地必然是没出路，这些一回老家就四散开的昔日同袍，又在鲍淳的号召下凑在了一起，打算来城里寻点营生。
“我们身无长物，只是会点拳脚，站着能唬一唬人。现下在城中一个镖局做事，走一趟镖，也能赚上点银子，除了吃酒吃肉的，仍有富裕寄给家里。都说镖师是脑袋别裤腰带上的事，但对于我们来说算什么？战场都去了，走一走可能有土匪的官道罢了，土匪再可怕，还能有战场上的敌人可怕？”
至于刚才缘何出手制裁二毛和连五，叫大奎的络腮胡也给了解释。
“没什么缘由，单纯就是看不惯。一想到我们在边关杀敌，护住的百姓里还有这等货色，就气不打一处来！”
他说着说着声音就高了，教鲍淳瞪了一眼，才一下子闭了嘴。
秦夏感慨着默了默，远远喊了正在擦桌子的邱瑶，让她再去后厨端两盘下酒菜。
鲍淳不禁道：“秦掌柜，我们出手相助可不是为了换这一顿饭，菜不能再添了。”
秦夏摆摆手。
“小菜而已，不值一提。”
鲍淳五人称得上有赤子之心，多少入伍的大头兵回来都变成了兵痞子，哪里像他们这般行事正派。
秦夏听罢，只觉得他们殊为可敬。
片刻后，来上菜的却不是邱瑶，而是庄星。
他端来一叠红油拌腐皮、一碟炸花生米。
庄星未曾成亲，虽然岁数也不小了，梳的却并非夫郎才会梳的发髻。
一出现，就吸引了几个汉子若有似无的视线。
庄星看起来十分淡定，把菜放下，就略行一礼，缓步告退。
“你们两个把眼珠子给我收回来。”
鲍淳没好气地喝了一句，那络腮胡的大奎和另一个汉子被抓了现行，一个摸鼻子一个挠脸。
鲍淳朝秦夏抬了抬酒碗。
“让秦掌柜见笑了。”
秦夏也抬起酒碗回了礼。
此事关乎星哥儿，他虽是掌柜，也并未有资格代替人家说什么。
就着小菜，秦夏又和他们一起慢慢喝了一碗酒。
几个汉子都赞秦夏好酒量，但秦夏看得出，他们看似不缺钱花，却各个面色郁郁，明显是不得志。
果然酒过三巡，大奎又开始说大实话。
大意就是，他们是替鲍淳打抱不平，都觉得鲍淳早该从普通镖师升镖头，可镖局的掌柜就是压着不许。
“还不是因为另一个镖头和大哥不对付，成日里别苗头，那人是东家的亲戚，实际上功夫稀松得很！”
而他们这帮人当然恨透了关系户，只是同样的事再次上演，依旧无能为力。
秦夏在旁边听了好半天，倒是冒出了一个想法。
“几位可想过，自立门户？”
“自立门户？”
坐在秦夏旁边的汉子一哂道：“我们哪里有本钱，又能去做什么？做生意，我们一没钱，二没人脉。”
秦夏摇摇头。
“商贾之事并非几位所长，功夫拳脚之流的本事，也并不是只能走镖。不如试试……开个打行？”
“打行”是近些时候，大雍兴起的一门生意。
在大雍你若是想雇人追债、或是报点私仇，教训什么送不了官又着实恼人的对象，便可以拿着银子去打行寻个打手。
这群打手深谙分寸，知晓如何把雇主的事情办了，又不至于引来官府，他们最常干的就是埋伏在路边，套上麻袋把人揍一顿了事。
对此官不举民不究，算是个小小的灰色地带。
鲍淳却不甚认同。
“那都是混混行径。”
言下之意，他不屑为之。
秦夏却不这么觉得。
不说别的，就说“文明讨债”，在现代都算是明面上的合法生意，何况在大雍？
“鲍大哥可曾想过，这一行之所以被和混混画了等号，那是因为干这行的以混混居多，他们品行不一，行事乖张。可在大雍，不少百姓仍时常因为各种无奈之事，被迫寻到打行。并非他们想雇佣那些曾经的混混、无赖，而是因为没得选择。若是真的有几位好汉这般的人物做这一行，八成生意更好。”
再说了，谁说打行只能当打手？
秦夏记得以前看过一篇文章，里面讲古代的打行，甚至会接寻人寻狗的委托，与其说是“打行”，不如说是“万事屋”。
“寻人？这个我熟啊，我在军中还当过斥候呢！”
“大哥，我觉得秦掌柜说得在理，打手也不一定都是干坏事的，譬如谁家的姐儿被流氓缠了，雇咱们去把人打一顿，这也算是为民除害嘛！”
“对啊大哥，记不记得还有人来咱们镖局雇镖师，说是家中女眷要去城外寺庙礼佛，想雇两人临时护卫，去一天一人就给一两银子，还得看镖师有没有空，以后这等活计，咱们也能接！”
鲍淳原本对“当打手”十分抗拒，结果发现，这未尝不是一条路。
他只觉得前路迷雾散去，倏忽豁然开朗。
“多谢秦掌柜指点！”
秦夏眼看他又要举酒碗，只觉得头皮一麻。
“鲍大哥客气了，不过是说几句自己的想法，能帮上忙便是最好的。”
他是真心觉得鲍淳这几人都是铁骨铮铮的好汉，不该屈居人下蹉跎岁月。
转眼又过了将近半个时辰。
三个空酒坛在桌下排排坐，连拌猪耳朵里的芫荽都被吃完了。
“秦掌柜，你家的菜实在太好吃了，以后我们可要常来！”
几个汉子酒品再好，眼下也难免东倒西歪，最清醒的便是鲍淳，他把剩下四人拎到门槛外，朝秦夏拱了拱手。
秦夏回了一礼，正打算目送他们离开，却见鲍淳落后一步，像是有话同他说。
秦夏摆出洗耳恭听的模样，听鲍淳道：“秦掌柜，冒昧问一句，方才上菜那哥儿年岁几何，可曾定亲？”
秦夏有些意外地看了鲍淳一眼，后者面露尴尬。
“实不相瞒，我这几个兄弟都是老光棍了，我这个当大哥的也看不过去，若是不方便，秦掌柜尽可以不说。”
秦夏想了想，只说了自己能说的。
“星哥儿确实未曾婚配，应当也没有定亲，不过他来食肆做工时曾说过，自己无意嫁人。”
这回换成鲍淳惊讶。
“这是何故？”
秦夏不确定这几人刚刚有没有注意到星哥儿额角的胎记。
“这就不便说了，若是有缘，总会知道。”
鲍淳很是理解似的点点头。
“我心里有数了，多谢秦掌柜。”
五个汉子勾肩搭背地渐行渐远，秦夏抬起手拍了两下有些发烫的脸颊。
一转身，却差点撞到小哥儿的身上。
虞九阙把人拉到柜台后，给他倒了杯茶。
“这是喝了多少？你们聊得火热，我也不便上前，对了兴掌柜他们已经吃完从后门走了。”
酒水喝多了口便容易干，秦夏灌了半杯茶，顺势往虞九阙身上一靠。
嗅着小哥儿领口间淡淡的兰花香，恍惚间觉得酒意更浓了。
虞九阙伸手摸了一把他的下巴。
“大白天的，你这是作何？”
秦夏半阖上眼。
“我是掌柜，谁能管我？”
说完这句有些任性的话，他又将刚刚和鲍淳他们说了什么，捡着要紧的跟虞九阙讲了一遍。
虞九阙发觉，自己居然知晓三年前的“裁撤冗兵”，多半是在宫中时的记忆。
然而当着秦夏的面，他却只当不知。
殊不知秦夏却在想，书中虞九阙摄政期间，可是出台了不少类似于这个的制度，搞得举国上下怨声载道，没有不骂他的。
他确实很会钻营，贪恋权力，但面对朝廷的弊病时，也是真的有豁出去，不在乎身后名的魄力。
用他自己的话说，他早就注定遗臭万年，哪里还有什么身后名？
后来就连小皇帝都要承认，自己的一些想法，是在虞九阙这个大奸宦曾经的想法之上完善修改。
不然这样一个反派，也不会引得那么多人又爱又恨了。
因秦夏喝多了酒，靠在虞九阙身上没一会儿，就被小哥儿催着去后院躺着歇息。
他本以为自己沾了枕头，最多睡一个半个时辰，不成想睁眼时天色已暗。
他揉了揉额角，在昏暗的床帐间坐起身。
掀开帐子，就见桌头摆了一碗兑好的蜂蜜水，虽然凉了，但这个季节喝并不觉得不舒服。
蜜水入喉，秦夏清了清嗓子，穿鞋起身。
推开屋子的门，就见灶房和院子里都点起了灯，郑杏花和庄星已经忙了起来。
空气中有一股说不清的香味。
等他走到灶房，虞九阙正好端着一个小碗从里面走出来，见了他便笑了笑，夹起一筷子碗中的吃食递到他的唇边。
