原本还想再吃些，却被嬷嬷拦下了。
“我的好姐儿们，再吃下去一会儿可还能吃饭了？”
听到这话她们才作罢，整了整衣裙，相携着去吃生辰宴。
落座没多久，管事婆子就已开始统领着上菜。
蛋糕弗一现身，便成了众人眼中的焦点。
“这是什么，好生漂亮！”
“是吃的还是看的？”
“你这丫头是个呆的，上面还有果子的，定是吃的！”
几个姐儿的眼睛里闪烁着惊喜的光，七嘴八舌地说起来。
韩露作为今日的生辰宴主角，面对端上来的大盘，习惯性地摆出一副矜持模样，浑似早就见过了，实际上眼底的亮色根本藏不住。
她贴身的丫鬟最懂眼色，弯腰在其耳边说了句什么后，韩露很快正了正坐姿道：“将这生辰蛋糕放在正中间。”
“原来这个叫生辰蛋糕？我还是头一回听说。”
“露姐儿，你以前也吃过这个么？”
韩露一本正经地点头。
“吃过的。”
实际压根不知道怎么吃，是用勺子挖，还是刀子切？
她看着上面堆叠的花朵和鲜果，越看越欢喜。
只觉得单单这样一个“蛋糕”，就足够她在春台县的贵女圈子里骄傲一整年了！
蛋糕之后，其它的菜依次上桌。
每上一道，传菜的人就报一句菜名，等到桌子摆满，侍菜的丫鬟上前，询问是否要先切蛋糕。
韩露却很是不舍得，她还想多看一会儿，遂道：“先吃菜，这个留到最后。”
说到这里，她忽然想起一事。
“对了，之前那庖厨送来的果子酒呢？”
“小姐且看，都在此处了。”
一个木盘被送到眼前，上面立着三个带把的长颈酒壶，薄薄的白瓷胎，隐隐透出里面酒液的颜色。
配一套五个莲花状的琉璃盏，晶莹剔透。
韩露笑道：“这就对了，果子酒正配这套琉璃酒器。”
她摆出东道主的姿态，看向自己的闺中友们。
“这酒吃不醉，咱们今日且将三个味道都品上一遭。”
第一样品尝的, 是葡萄酒。
瑰紫的酒液倾倒入琉璃盏中，果香与酒香交织，每一个姐儿啜饮之前, 都忍不住举到眼前反复端详。
葡萄原来也能酿酒么？
她们平日里也是被允许吃些酒的, 不过大都是米酒, 或是温过的黄酒, 可是如果将这些酒水和眼前的果子酒放在一起, 她们绝对会毫不犹豫地选择后者。
“你们怎么都不喝？那我先喝了。”
一个穿水绿袄裙的姐儿性子最是爽快，她见其余几人光嘀咕不动嘴，当即举起腕子道：“露姐儿, 祝你生辰吉乐, 岁岁安康。”
说罢就抬起琉璃盏, 两口喝干了杯中酒。
随后不禁细品其中滋味。
这叫做葡萄酒的果酿, 的确得了葡萄的精髓，有葡萄果肉的酸甜，又掺了一丁点葡萄果皮特有的涩意。
但这份涩意并不让人觉得不喜，反而混合着酒的余韵，缠绵在舌尖上难以散去。
眼看她一脸陶醉, 包括韩露在内的姐儿们也忍不住了，纷纷举起琉璃盏喝起来。
“甜丝丝的，还带着酸头, 吃饭时喝倒是解腻。”
韩露舔了舔唇, 发现自己喜欢这个酒。
同时另有姐儿道：“我爱喝这个, 比米酒有劲儿。”
“你个姐儿，喝酒还要喝有劲儿的不成？”
年轻姐儿就是这般, 随便一个话头都能干惹得她们嬉笑成一团。
一巡葡萄酒喝净，后面嬷嬷给丫鬟们使眼色, 让这一会儿先莫要添酒。
不然这些姐儿们喝起来没数，再是果子酿的，喝多了也是要上头发晕的。
“酒也吃罢，咱们开席。”
酒盏放回原处，韩露言笑晏晏。
身边的丫鬟第一个动筷给她挟菜，其余来客带来的贴身侍从方挨个跟上。
勺子里的松鼠鱼正是一口能吃掉的大小，上面沾着一层橘红色的酱汁，甜咸适中，鱼肉香酥。
银丝牛肉下面的“银丝”和牛肉混在一起，放在碟中，韩露询问，“你们可知这银丝是什么做的？”
后厨留在这里的嬷嬷回禀，说是粉丝。
韩露莞尔。
“怪不得这庖厨有名气，银丝原是这么来的。”
能有这样的巧思，不出名反而奇怪了。
再尝一口，牛肉滑嫩极了，见她爱吃，丫鬟果断又给她夹了些过来。
吃拔丝林檎的时候，专门的人上来伺候。
“这道菜要趁热尝。”
说话的嬷嬷用干净的筷子沾了水，夹起林檎果，手腕转了一圈，扯断了糖丝，挨个放在小盘儿里。
“我观这糖丝，和头发丝一样细。”
“不晓得是怎么做出来的，真想看看。”
她们此时已经意识到，为何这顿席面能让人吃的这般开怀。
原因皆在于两个字：新鲜。
每一道菜都是新奇的，每一口咬下去的味道都是未知的，同时又深知即使滋味未知，也一定是好吃的，绝不会难以下咽。
怀揣着这样的心情用饭，就好似走在一条蜿蜒的□□之上，永远不知道下一个拐角，会邂逅怎样的美景、美色。
一桌菜去了一半，一圈姐儿已经吃了八分饱。
她们出身大户人家，绝不会任由自己在人前撑到打嗝，所以七八分刚刚好。
然而今天是个例外，筷子放下了，酒盏却还在。
柿子酒尝过了，又喝枣子酒，也有人偏爱最开始的葡萄酒，每个人的酒盏都盛着不一样色泽的酒液，有不胜酒力的，耳朵已染上酡红，摸着发烫。
韩露见再这么下去，怕是就有人要醉倒了，赶忙启唇道：“将蛋糕取来，切了一人一块。”
再不吃，可就要错过了。
几个丫鬟赶紧忙起来，给桌子收拾出空档，撤去残羹，换上小姐最喜欢的牡丹瓷碟。
切成三角块的蛋糕躺在其上，每一份都配了一朵鲜花和三两用于装饰的鲜果。
蛋糕很软。
这是韩露对这份点心的第一印象。
小勺按上去，就能按出一个凹来，可以想见吃起来时的感受会多么曼妙。
其次，则是夹心。
没想到这么大的“糕饼”深处，还藏着丰富口感的配料。
绵绵的山药泥里是多汁的果子粒，连带蛋糕一起入口，让人一时间不知道该夸哪一样才好，同时又发现，这三样少了哪一样怕是都不行。
只有蛋糕，便沦于平庸。
单加甜味的山药泥，无论吃还是看，都甚为寡淡。
那位庖厨大概深谙这道理，因此能将这几样吃食搭配在一起，同时又可以把外观装饰得那样华丽。
转而念及特地专门送来的果子酒和糖果匣，韩露被这名庖厨的巧思与手艺深深折服。
韩露这般想着，她定要去寻父亲，多给这名庖厨一些赏赐，最好还能再从他那里买上一些果子酒。
她笑眯眯地吃着蛋糕，觉得这是顶顶畅快的一个生辰。
在韩露像投林乳燕般去寻了韩员外后，便轮到秦夏领赏了。
早前说好的，一桌席面的工钱六十两，韩员外却直接给了一张一百两的银票，又问秦夏果子酒的事宜。
“你那私酿酒，小女甚是喜欢，我也浅尝了些，确实和市面上常见的酒水不同。”
说实话，果酒甜丝丝的，并非韩员外的口味。
然则谁让这东西少见，稀奇，偶尔尝一次还是不错的。
“秦掌柜的酒坊设在何处？我想多买上些自饮及送人。”
得知秦夏的酒坊就在春台县后，韩员外便叫来一个小厮道：“你稍后跟着马车送秦掌柜出府，顺道去把果酒取回来。”
从始至终，韩员外连价钱都没问。
秦夏也没提葡萄酒分两种的事，想也知道，韩员外定会只要贵的。
陶科没想到秦夏去韩府做了一顿席面，回来时就把生意也带来了。
第一批上市的果子酒并不多，光韩府一家就买走三十坛，每样十坛。
由于酒坛很小，实际十坛真不算多。
一坛五钱，这三十坛就是十五两。
走前秦夏特地同韩府的小厮道：“我的生意在齐南县，并不常过来，下回韩员外若是还想购酒，去城内陶家酒肆即可。”
陶科打蛇随棍上，掏了一贯钱打赏小厮，又同他说了自己食肆的所在之处。
小厮乐得收下，表示定然会回去禀告。
“陶掌柜只管再等等，我料想不久之后，这些酒怕是就不够卖了。”
秦夏一语中的。
没过几天，春台县果然刮起了一阵以喝果子酒为贵的风气。
原本“跟风”就是人之常情，韩府在春台县大名鼎鼎，谁都想尝尝入了韩员外眼的秦记私酿，是何等的玉露琼浆。
故而这个年前的腊月里，谁家宴客，要是能拿出两坛秦记私酿的果子酒，整桌都会因此添光。
春台县如此，齐南县亦如此。
第一批果酒，送到了食肆一半，因为数量跟不上，秦夏只能放话出去，仅限食肆的老客购入。
同时派人四处求购窖藏的新鲜葡萄，酒坊也加了人手，现下除了赵家父子，还有三个学徒伙计一起，日日不停地酿酒。
对此他们并不觉得累，因为从来都是这么昼夜不息地做事。
相对于过去的东家，现在的东家已经好了很多，工钱给得足，也不克扣饭食，专门给他们修了新的屋子住，里面的炕头连着灶火，烧得热热的，寒冬睡觉也不觉冷。
有了酿造的经验，第二批酒很快就入坛静待发酵，出正月后即可售出。
秦夏算了算，第二批的果酒数量更多，是第一批的两倍不止，如可全数售出，入账的纯利必定有上百两之数。
可见酒坊经营好了，一年赚足百八千两不是问题。
这还只是仅仅有三种果酒的情况。
新接手的生意注定赔不了，秦夏心头松快，赶在年前，又跟兴奕铭对了品饴坊的账。
品饴坊年前备了足足的货，已经用不上“抢”了。
秦夏很明白，“饥饿营销”搞多了，容易适得其反。
即使如此，铺子前照旧总是排着长队，大多数都是买去送礼的。
也有其它县城、村镇的货郎会来品饴坊进货，买一些便宜的棒棒糖，插在草垛上卖，一个进价四文，他们加一文卖五文。
棒棒糖外面裹着的糖纸写着“品饴坊”的名号，几月下来，整个平原府无人不知这家新兴的糖果铺子。
他们已经在着手和几个商行掌柜洽谈，预备年后随着商队，先将糖果子卖去南地试水。
南地是鱼米之乡，富庶远胜北地，哪怕糖果子本身的价格就不低，运去那边，照旧能大赚特赚。
“我还想过要不要去府城开个分号。”
兴奕铭现在全然一副大展宏图的架势，品饴坊虽也是兴家的生意，可却是从他手里做起来的，比起甘源斋，他显然对品饴坊投注了更多的心血。
面对摩拳擦掌的兴奕铭，秦夏合上账本，告诉了他自己年后的去处。
“你要去盛京？”
因为太过激动，兴奕铭差点不小心把茶壶掀了。
秦夏颔首。
“此事除了食肆里的伙计，尚无旁人知晓。”
兴奕铭和他是合伙的关系，他思来想去，还是早说些为佳。
用夸张点的话说，兴奕铭一下子觉得天光都暗了。
“盛京远在千里之外，我岂不是日后再也吃不到你亲手做的菜？”
秦夏不禁笑道：“我以为兴掌柜会先关心咱们的生意。”
兴奕铭向后仰倒在椅子背上，有气无力地摆摆手。
“这我倒是不担心，回头你照旧可以把新糖果子的食方寄回，耽误不了赚钱。”
而且品饴坊的经营，本就是他管得较多，秦夏作为参与者，需要提供的就是一部分的本钱和食方，人在不在，影响不大。
秦夏又道：“兴掌柜也不好奇我为何会去盛京？”
兴奕铭瞥他一眼，咂咂嘴道：“这还用问？”
八成是为了盛京的九哥儿！
“我就知道你俩不可能这么久都没联系, 是不是他家里不同意你们这门亲事？”
面对不久之后秦夏的离开，深知秦夏夫夫二人感情多深的兴奕铭在萎靡了半晌之后，送上了祝福, 又说出自己的猜测。
秦夏摸了摸鼻子。
总不能说连皇上都为此下了口谕, 含糊道：“起初是这样。”
“我就说嘛, 那些盛京的高门是规矩多些, 不过你也不差, 谁能这个岁数就在县城开两家食肆，手上攥着好几个挣钱营生。”
兴奕铭兴之所至，还跟秦夏讲起自己和崔娆成亲前的故事。
“那时候你嫂子看不上我, 说我若非出生在兴家, 八成就是个泯然众人的胖子。”
兴奕铭拍怕自己的肚皮, 露出回忆的神色。
“可我就是喜欢她喜欢得紧, 你说死缠烂打也好，软磨硬泡也罢，总归她现在承认，嫁给我这件事还不错。”
崔娆很清楚，自己生而为女子, 假如嫁给了不如意的郎君，过日子就成了熬日子。
兴奕铭只好美食，不好女色, 还乐意把铺子交给她这个外来媳妇打理, 生下的女儿备受宠爱, 半点不提定要生个儿子出来继承家业的事。
这就够了。
“品饴坊和兴家无关，要是我家小圆子长大了对经商感兴趣, 这铺子就留给她。”
有这么一份家业傍身，可以想见兴圆以后嫁去什么样的夫家, 也不会矮人一头。
秦夏听着兴奕铭絮絮叨叨的话，冷不丁地，肩膀头被拍了拍。
“等回了盛京，你和九哥儿也要加把劲儿。”
秦夏很想说这事不着急。
走之前，他同兴奕铭讲定，让对方列个单子，把最喜欢吃的菜都写下来。
“我保管走之前让郑嫂子练到出师的水平，要是想吃，还能照旧过去，单开个小灶还是成的。”
兴奕铭依旧没精打采。
“不是你做的，总归少点什么。”
关键是秦夏在，就意味着能吃到源源不断的新菜。
秦夏走了，菜单就成了固定的菜单。
秦夏只得又安慰他道：“盛京虽远，也没远到音信难通的程度，到了那边我照旧做老本行，得了新菜，自会将食方写下送回。”
兴奕铭闻言，脸色终于好了点，顺道还不忘提条件。
“过年前我去给你捧场，想吃顿正宗的杀猪菜。”
腊月里都有杀年猪的习俗，村户人家杀了猪后会宴请亲朋吃一顿猪肉。
这一顿中的大菜，有的地方叫刨猪汤，有的地方叫杀猪菜。
兴奕铭没吃过后者，早就馋了。
“好说。”
秦夏一早就拜托了郭屠子去乡下收两头肥猪，只卖给秦记。
“兴掌柜介不介意和食肆里的人一起吃？”
秦夏有心想趁年前搞一次“聚餐”。
“到时候我还想叫上我干娘他们。”
“不介意不介意，吃这种东西，就是人多才热闹。”
兴奕铭两只手揣着袖子，笑呵呵应道。
小年前夕，猪肉送来了。
古时的家养猪比不得现代的品种，毛猪也就一百多斤重，一头猪能出六七十斤的肉已是顶天了。
哪怕是郭屠子特地寻的肥猪，也就各多出十斤肉而已。
眼下连带猪头、猪皮、猪血，各色软硬下水，在秦记食肆的后院摆了一地。
寒冬腊月，肉也放得住，随便挂起来，没几个时辰就冻得邦邦硬。
为了杀猪菜，秦夏提前几天就开始灌血肠，顺便做些猪血丸子。
葱姜末下锅，加水煮成料汤，调味后滤出碎末，将料汤和猪血混在一起。
血肠的肠衣用的是猪苦肠，一端系紧，一端套在漏斗上，灌满一根就盘在一边。
凑满一锅，小火炖上一盏茶的时间，里面的猪血凝固，什么时候想吃，切了就能拿去做菜。
猪血丸子更麻烦一点。
从柳家定的老豆腐，足足一整板，倒进大盆中碾碎，满手都是豆香。
肥五花肉去猪皮，切细丁，和豆腐搅拌均匀，洒入盐、糖、胡椒、五香粉等调味，加姜汁去腥。
“大掌柜，能倒猪血了么？”
城内的大小学塾早就放了冬假，食堂的伙计也都来了食肆帮工。
能使唤的人多了，往四处看都是一片忙碌景象。
秦夏往盆里看了一眼，“倒吧，切记一点点地倒，不要贪多，稀了就团不成丸子。”
“好嘞。”
伙计们干劲十足，很快一大盆豆腐猪肉馅就变了颜色。
庄星和素哥儿也过来一起帮着团丸子。
不过哥儿的手小，做出来的明显和另外两个男伙计不一般大。
他们两个比划了一番，又抓起些馅儿团一下。
盖帘上摆上满满的大丸子，两个人端着出去，按照秦夏所说，找了个地方放下，慢慢等风干。
腊月二十二，食肆年前开张的最后一天。
送走午间的客，正门就镶上了门板，晚食只留自己人吃饭。
雅间的两只圆桌搬来了前堂，撇去食肆伙计，兴家、柳家，秦夏还请来了韦家兄弟、酒坊管事彭征等。
像是胡老四那样的官爷，其它相熟的掌柜，包括鲍淳和他的手下兄弟们，早就专门应酬过了。
不过大奎是例外，他脸皮厚，非要这回也跟着来。
酉时前后，人就已经陆续到了。
秦夏派了邱川兄妹俩去招呼，自己留在灶房里热火朝天地掌勺。
包括庄星在内，三个人一人一口锅，做起菜来速度可谓飞快。
杀猪菜里的白肉和酸菜都事先准备好了，锅里倒油煸香葱姜蒜和大料，先炒酸菜，再下白肉，用煮白肉的肉汤小火慢炖，眼看酸菜快炖烂了，赶在之前放入整根未切的血肠。
酸菜的酸香溢出，勾得人口水直冒，这味道，闻着都开胃，更别提吃了。
火候到位，取出血肠切片，码在最上，捣一碗蒜泥加酱油等调成蘸料。
“过来一个人上菜！”
秦夏朝灶房外喊了一嗓子，登时就有伙计跑进来。
待三个掌灶的人摘下满是油烟的围裙，从后厨来到前堂时，大家伙齐齐请他们赶紧落座。
食肆伙计们一桌，秦夏和其余来客一桌，酒是彭征从酒坊拎来的两坛好酒，都是白的，给在场的汉子们喝，哥儿姐儿们则喝秦记自己的私酿果酒。
两桌的菜色都是一样的，一共十二样，分量都足够，考虑到众人的口味酸的咸的、辣的甜的都有，保管让每个人都吃得熨帖。
另外考虑到提前过小年也是年，还专门包了几盖帘的饺子。
其中有一种皮儿用菜汁染了色的，包成一圈翡翠绿，下面连着白色的面皮，秦夏管其叫“翡翠白玉饺”。
这会儿全放在后厨，等着饭吃到后半程煮来分。
秦夏作为掌柜，开席前提了一杯酒，浅说了两句话，便扬手让众人开吃了，都是熟识面孔，犯不着说什么官样的客套。
杀猪菜看着有些清汤寡水，夹起来蘸着蒜泥吃，满口都是鲜嫩的荤肉香。
肥肉和酸菜在一处，令人不觉得腻，就连从不吃肥肉，也不喜吃蒜的崔娆也尝了两筷子，说是很不错。
猪血丸子是用姜蒜和辣子炒的，这东西齐南县没有，除了秦夏无人吃过，试了试后方知其中风味。
秦夏便道爱吃的一会儿打个招呼，这东西做了不少，有的剩。
“走时装上些，回家或蒸或炒，两下子就能给桌上添个菜。”
好些人都说想要。
秦夏怕自己一会儿酒喝多忘记，嘱咐邱瑶帮他记着。
酒香四溢，佳肴满桌，亲朋满座。
喝过几轮，秦夏起身，给两家铺子的伙计发红封。
说是红封，其实是荷包，一个荷包里五片二钱的银叶子，就是一两银子，这笔钱无论是郑杏花，还是年纪最小的邱瑶，到手的都是一样的，而出力最多的几人，也有额外的年末赏钱，秦夏预备和年货一起单独给过。
银叶子也能当钱花，单纯图一个好看吉利。
拿到手的伙计们都喜不自胜，纷纷道谢，感慨东家的大方。
他们都知道，除了红封，食肆还要发米面油肉、点心和糖果子，拿回家足以过个顺顺当当的富裕年。
一顿饭吃到亥时过两刻才散。
兴奕铭和彭征，还有韦朝三人早就喝大了，从一炷香之前就开始坐在角落称兄道弟，韦夕的酒量比他大哥要好上不少，出去吐了一回，现在看着还算清醒，能走直线。
拖家带口来的都有家眷相送，郑杏花和秦夏、韦家兄弟顺路，也不怕夜深路黑。
伙计们知道撤了席还要干活，吃酒时都有数，没有真醉倒的。
这会儿把来客和秦夏一起送走，他们仍旧点着灯，扫地擦桌，刷碗刷盘，直到把前堂恢复原状，圆桌搬回雅间，倒了泔水，熄了灯火，方道了年后再见，提着年货，揣着红封，各回各家。
这厢，芙蓉胡同。
葛秀红和曹阿双婆媳两人出来，掺走了两个醉鬼。
秦夏面前尚余下扶着方蓉的柳豆子，郑杏花也在旁边。
“回去后记得给自己煮碗醒酒汤，喝了再睡，不然明天要闹头疼。”
方蓉今天喝了不少葡萄酒，脚步有些虚浮，精神头却极好。
秦夏知道自从柳豆子的婚期被迫朝后推，她心里就气不顺，但那是因着国丧，谁又敢说什么。
甭管柳家还是孟家，都只能认了。
现今眼看要过年，好歹可以盼着不久后新儿夫郎的过门，这才好受点。
他答应下来，跟着嘱咐两声，目送三人走出几丈远后，掏出钥匙开了自家的门。
刚蹲下摸上大福的脑袋，一道黑影闪过，落地无声的丁鹏骤然冒了出来。
秦夏吓了一跳，手上用了力，搞得大福发出一声不满地鹅叫。
“嘎！”
秦夏连忙给它顺毛。
虽然不是第一次见识丁鹏的功夫了，但每回还是会被此人的神出鬼没惊到。
说起来，他今天本想让丁鹏也跟着去食肆吃晚食，然而一早丁鹏就走了，秦夏避嫌，没有多问。
丁鹏确也是刚回来没多久，他出来见秦夏，是为了送东西。
一个信封由此递上前。
“给您的。”
月色之下, 秦夏伸手接过，大福也抻着脖子，很是好奇似的想看看。
秦夏给它嗅了嗅, 捏着信封, 发现颇有些厚度。
这会儿难免想起虞九阙离开前提及过的话, 说是会给他寄信, 到时也能多写些进去, 不再需要和过去般惜字如金。
而今看来，那时说好的信，总算是寄来了。
秦夏眼含笑意。
也不用喝什么醒酒汤, 酒意登时散了个干净。
乃至投桃报李, 再度抬头时专门问丁鹏道：“晚上吃了不曾？”
