“我现下身子养好了。”
意味不言自明。
过了好一阵。
水面终于不再大力摇晃，渐归平静。
秦夏束起的头发微湿，率先披衣出来，顺手捞出了浑身发软的虞九阙。
他替人包好头发，深觉闹得有点过了，只担心会着凉。
再回来时，手里多了一盏姜茶。
“加了红糖的，不难喝。”
他哄着虞九阙喝了半碗，剩下的自己咽了。
姜茶下肚，确实手足回暖。
头发擦干后，虞九阙满足地窝进秦夏的怀里，裹着棉被，倚在床头说话。
秦夏给他看一千两的银票。
虞九阙则悄悄告诉他，“皇上赏了宅子，我离京前去看了，很大。”
秦夏眨眨眼，“有多大？”
虞九阙勾唇，像只猫儿。
“朝臣的宅子按照品阶而分，都有规制，不可僭越，我现下算是三品，在内侍里是到头了。皇上为显殊荣，赐下的却是从前二品大员空出的宅院，足足四进。”
至于宅子为何空出来，八成是那二品官获了罪，家都被抄没了。
这种差事一般都是东厂的厂卫去做，秦夏怀疑，上面赐下来的这个宅子，指不定是虞九阙自己挑的。
一问，还真是。
至于为什么选这处，虞九阙的理由却是：“我看好后花园有个很大的池塘，引的是京中的活水，以后大福去了，可以随便游。”
秦夏感慨，自己当初给大福画的“饼”，转过几月还真的实现了。
这般聊到睡前，进京的日子也敲定了。
雀林街的铺子，当初一下子交了一年的租子。
现在即将提前快两个月空出来，秦夏也未让宋家退银钱。
“本就是我们违契在先。”
宋冬灵见秦夏着实不想收这几两银子，只得让管事收了回去，同时有些遗憾道：“二位此番去了盛京，以后怕是就难见到了。”
“天下无不散的筵席。”秦夏朝宋冬灵拱了拱手，“我们夫夫二人虽要远行，秦记的生意却仍在此地，日后少不得还要三小姐多多照拂。”
宋冬灵浅笑颔首。
“这是自然的。”
她看得出秦家夫郎恐不是一般人，秦夏虽只是个庖厨，可是能将食肆、糖果子、私酿果酒三样生意，在不到一年的时间内经营地风生水起，也非池中物。
盛京是何等地界，哪里是说去就能去的？
但凡说出想去的人，必定有所倚仗。
和他们交好，断然不会有错。
了结了铺面的事宜，两家店外也都正式贴上了告示。
秦记食肆写明半月后将关张停业，秦记食堂则是迁回旧址。
离别在即，虽只是一间食肆，可淡淡的愁绪却也在鹤林街周遭蔓延开来。
丰弘阳叫上几个县学夫子，选了个晚上的时辰，进门点了一大桌的菜。
要说近来最失意的人，非这群读书人莫属。
去年年尾的国丧，对于普通庶民而言，最多是像柳豆子这般，纵然比较倒霉，婚事正好赶在那三月之内，最坏的结果也只是等一等而已。
但对于读书人而言，一概科举考试却都会因此延后。
像是乡试，本就是三年一回，遇上国丧，时间更长，不知多少人的前程，要因此被耽搁了。
他们这些夫子，虽说都绝了科举谋官的心思，一心向学，却也难免共情手下苦读多年的学生们。
这样的愁绪，叠加上秦记食肆将要关张的“噩耗”，各个都抱着酒壶，喝起来不愿撒手。
秦夏也跟着摇头，去后厨嘱咐庄星做了一大锅酸辣汤，让邱川送去给他们解解酒。
余下的时日里，秦夏和虞九阙一点点安排着离开前的琐事。
郑杏花已经答应了之前秦夏的提议，打算接手食堂，担起掌柜的职责。
先前雇来的账房，现下每日都拿出一段时间教这些伙计们识字，郑杏花也在认真跟着学。
另外，邱川和邱瑶是要跟着去盛京的。
两兄妹在城内无甚牵挂，只在走前提着香烛纸钱和亲手做的饭菜，去娘亲坟前磕了个头，又对着招财和小虎依依不舍了好一阵。
回头再看家中。
放眼望去都是旧物，几乎没什么需要带走的，收拾来收拾去，也只有两身秦夏的衣裳。
带着也只是为了路上有得换，去了京城，定是要重新置办。
后院的母鸡绑了翅膀送给了对门韦家，家里的钥匙多打了一把搁在方蓉那里。
“院子里的狸奴都在其中住惯了，怕是一时半会儿不会走，往后还要辛苦干娘每日去站一站，给它们添点食水，要是有人家乐意来聘，能带走也是好的。”
方蓉攥着钥匙，心里头五味杂陈。
“我既觉得你们去了盛京，是好事，是去挣好前程了，又觉得往后不像现在，走几步路就能见上面，总归怪寂寞。我是黄土埋脖子的人了，只盼着你们莫忘了我这个当干娘的，得了空，便回来住上一日两日，能多见一面，我就知足。你们的院子不用愁，我隔三差五就去打扫，灶火也要定期烧一烧。”
秦夏劝她道：“干娘说得哪里话，豆子刚成了亲，往后和夫郎一起孝敬您，您的福气还长久着。什么时候您抱孙子了，要紧给我们递信儿，我这个做大伯的，总得表示表示不是？”
木已成舟，方蓉也知多说无益。
她只当九哥儿家里显赫，容不下自家哥儿远嫁，秦夏又是有能耐的，故而要为此去盛京立家业。
反正秦夏是个汉子，也不是进京倒插门的，横竖吃不了亏。
“好，你们既这么说了，那到时有了喜信儿，定要让你们知道的。”
说起儿子和儿夫郎，方蓉脸上顿时挂上笑模样。
这天晚间，小两口留在柳家用饭。
秦夏张罗了一桌好菜，聚在一起，吃得热闹。
虞九阙和孟哥儿说了好些话，送了对方一支簪、一支钗、两块绸帕子，算是全了作为妯娌的礼数。
只是孟哥儿并不得知，他面前这位妯娌哥儿，是何等的大人物。
十几天说长也长，说短也短。
眼看食肆、酒坊和品饴坊的三处生意都安排妥当，回京的马车也整装待发。
一个春风微凉的清晨，秦夏和虞九阙给秦家的大门落了锁，抱起大福，作别一干前来送行的亲友，正式踏上前往盛京的路途。
虞九阙来时骑马, 回去时为了秦夏，改乘马车。
他们这一路也未亮明身份，因而不住官驿, 只住寻常客栈。
由于带着邱川和邱瑶两个仆从, 和几个厂卫扮作的护卫, 倒像是一对家境不错的普通夫夫北行探亲。
对此秦夏其实是有疑虑的。
他总觉得皇上不会那么好心, 乐意给虞九阙放半个多月的假期, 只为让他回齐南县和自己团聚，再一道返京。
只是旁敲侧击地问了两回，虞九阙都没正面回答。
秦夏略有猜测, 自此按下不表。
马车内。
因空间宽敞, 两人的长腿也不至于无处安放, 是以坐得舒适。从齐南县往盛京的一路上没有什么穷乡僻壤, 故而也不算太过颠簸。
再看座位上铺着的软垫，香炉里燃着的熏香，一水儿十足十的富贵做派。
秦夏兜里有钱不假，但却是第一次这么“享受”。
当然，相较于其它, 眼下他最享受的，无疑是夫郎就在触手可及的地方这一件事。
虞九阙也同样。
这会儿堂堂当朝督公正倚着车厢斜坐，背靠着秦夏, 面前是一封刚拆开的信件, 他垂眸阅过, 看得专注而仔细。
如果不是嘴巴一直在动，吃着秦夏投喂的烤鱼干的话, 这副模样倒有些像在司礼监当差的时候了。
鱼干是小银鱼做的，洗干净后刷油, 撒上葱蒜，倒上一丁点酒，佐以盐、糖、花椒、胡椒、酱油等腌上一个时辰，好了后平铺在平底的铁锅上，烧小火，拿出十二分的耐心慢慢地烤。
烤到鱼干滴油卷曲，溢出香味，一抖就哗啦啦响的时候，就是好了。
转凉后吃起来更加酥脆，咸中带甜，还有嚼劲儿，很适合当成打发时间的零嘴儿，且这个天气，吃回盛京也不会坏。
“还要么？”
秦夏像叼棒棒糖一样叼着一根偏长的鱼干，见虞九阙手里的吃完了，又问他道。
虞九阙本想说不吃了，因为吃多了就要喝水，喝水多了便要如厕，赶路途中总归不方便。
奈何鱼干的味道实在是好，他犹豫一下，仰头竖起一根手指，“再吃一根。”
秦夏笑着挑了个大的，放在他手中的油纸上。
虞九阙重新折起油纸，一口咬掉鱼干的尾巴，满足地嚼起来。
因要走远路，又是自己亲自“赶”，秦夏走之前着实张罗了不少“路菜”。
咸甜酸辣，各样都备了些，不过路菜味道再好，作为厨子，他更乐意多吃些新鲜现做的，因而从家里打包带去盛京的调料，也都专门分了一口箱子。
有时赶不及进城寻客栈用饭，虞九阙就差护卫寻个干净地方堆个简单的石头灶，供给秦夏用。
今天也不例外。
车厢外能听到马儿的响鼻声，赶车的是丁鹏，为了伪装身份，照旧穿着那套在秦家当小厮的衣裳。
隔着车帘，他同二人道：“老爷，主夫，时辰不早了，等到下一处县城，怕是天都快黑了，咱们可要寻个地方暂歇？”
虞九阙自然说好。
车停在路旁临着水源的林子中，丁鹏牵走了两辆马车的马儿去饮水。
从后车下来的邱川和邱瑶，顺道把同车的大福也抱下来放风。
越往北暖得越晚，这个时节，地上的草乍看还是枯黄的。
大福奔着水里冲，一个护卫眼疾手快地把它拦住，大福气得扇了人家一脸鹅毛。
秦夏和虞九阙刚离开马车，看到的就是这一幕。
“我看着水势不急，它想下水就让它下吧。”秦夏如此说到。
两个人对大福完全是溺爱型养育，护卫见状只得由着大福去，又在旁边紧张兮兮地盯着，生怕这只大鹅跑丢了，督公要降罪。
没过一会儿，石头灶堆好了。
负责此事的护卫掏出怀里的火折子引了火，把烟吹散，锅就架了上去。
“外面冷，不去车上等着？”
秦夏指挥着邱川和邱瑶在箱子里找食材，不经意间看见虞九阙正在一旁，时不时笑吟吟地看看自己，再看看水里的大鹅。
“盛京比这更冷，回去几个月，我都习惯了，而且现下我身子好了，不似从前一吹就倒。”
他一番说罢，手却被秦夏攥了一把，后者道：“说是好了，不还是摸着冰凉。”
相公的掌心确实比自己的暖和多了，虞九阙有些心虚地往回抽手。
秦夏哪里肯松，硬是拉着他回车前，又加了一件披风，一只手炉。
披风的领口滚着一圈狐毛，和小哥儿的眉眼两厢映衬，看得秦夏心里发痒。
“你好生等着，我给你做饭去。”
他丢下一句话，这才舍得离开。
虞九阙揣着手炉，身心皆是暖融融。
“大掌柜，腊肠和米，还有菜干都拿来了。”
几步开外，邱川抱了满怀的东西走过来，从这些吃食就能看得出，第二辆马车上的行李箱子里都装了什么东西。
就算半路遇上打劫的，劫走的最值钱的东西，恐怕会是那一挂腊肠。
实际上对于秦夏来说，他亲手灌的腊肠确实给再多钱也不换。
“今天咱们吃煲仔饭。”
当事人挽起棉袍的袖子，大手一挥宣布道。
有秦夏在，哪怕在荒郊野岭，他也会想方设法令身边的人吃到一顿热乎又美味的饱饭。
这是他当学厨的初衷，也是此后多年一直在践行的信念。
酸甜苦辣咸，民以食为天。
“吃”这个字，古往今来，从来都是离幸福最近的。
生米淘洗干净，和菜干一样，在水中泡上两刻钟。
泡米的时候，秦夏洗了洗手，支开小桌板切腊肠。
他用的菜刀是虞九阙当初托梁天齐送来的那一把，精钢的材质，时常打磨，刀刃雪亮。
三下五除二地将腊肠切片，里面的肥肉晶莹如脂，望之透光。
“这香肠为何闻着有酒味儿？”
虞九阙穿着全场最厚实的衣服，挪到了秦夏身边。
秦夏将腊肠抹进盘中，同他解释。
“这种是南地的腊肠，和咱们北方的香肠不一样，是甜口的，拌肉馅的时候加了白酒，所以有酒香。”
虞九阙乖乖听着。
切完香肠，秦夏又切小葱。
亏他出门在外还记得带葱姜蒜，谁看了不说一句牛。
拜其所赐，三天下来，除了丁鹏以外的两个护卫，已然觉得自己以前啃的凉干粮难以下咽，鹅都不吃。
准备好香肠，秦夏的手上油乎乎的，不得不起身去水边洗手。
虞九阙解开腰间几个荷包当中的一个，摸出一枚香香的肥珠子给他。
秦夏接过来，打出一手泡沫，洗干净后见肥珠子还剩一点，只觉得不能浪费，顺便帮夫郎也洗了个手。
“兰花香的。”
他闻一下就知道，“还有没有，我也装几个。”
虞九阙拿着帕子给秦夏和自己擦手。
“随身带的不多，家里有好些，回去给你装。”
两人在水边停得这一会儿，成功吸引了大福的注意。
它顿时水也不游了，嘎嘎叫着爬上岸，秦夏赶紧扯着虞九阙躲得远远的，只差一点就要被大鹅的水珠子甩一身。
秦夏有些嫌弃地喊来邱瑶，让她拿布把大鹅擦干净，不然一会儿上马车，要落一车的水。
大福才不管自己会不会被嫌弃，邱瑶拿着布过来，它又一扭身跑了，把小丫头气得不轻。
米和菜干快泡好时，出去的两个护卫手里拎着东西回来了。
秦夏看过去，见他们手上各拎了一只野雉鸡。
“这是你们在林子里打的？”
他还真有日子没吃野味了，原本走之前还想去寻猎户燕巍买几只风干鸡和风干兔带走的，最后因为时间来不及而作罢。
其中一个护卫下意识看向虞九阙，随后道：“是主夫吩咐的，说是遇见野味就打了来。”
“还是阿九懂我。”
秦夏朝虞九阙轻轻挑眉，随后打算接过野雉鸡，护卫却没撒手。
“您说怎么做，我们来就是了。”
秦夏摆摆手。
“做饭你们不在行，还是交给我。”
他不怕麻烦，只怕浪费了好食材。
这两只野雉鸡得来全凭缘分，新鲜至此，可得好好料理才不辜负。
既如此，不如就做叫花鸡。
灶上先架锅少热水，宰鸡拔毛，剖开鸡肚子，把里面的东西都掏出来，洗干净后，填了葱段和姜蒜进去去腥。
“帮我取些盐来。”
他手上忙着，随口说了一句，接过盐罐时，却是虞九阙递来的。
秦夏把盐撒到鸡皮表面，用手搓了几个来回，里里外外，各处死角都没放过。
眼看差不多了，他把鸡肉丢回盆子里，在周围的一圈人里找到邱川。
“小川，你且去把行李里包腊肠和腊肉用的干荷叶，选两张干净的抽出来，我有用。”
第88章 二更
干荷叶是食肆里常备着的, 这次装行李时，秦夏取了不少拿来打包，没想到现下因为这件事派上了用场。
邱川拣了两张荷叶回来, 展开比脑袋都大, 都是外层的, 没有什么油渍。
秦夏当着所有人的面, 把两只雉鸡分别包进荷叶里, 又用邱瑶递来的一卷棉线缠紧。
“这是要隔着荷叶烤鸡？莫不是要做荷叶鸡？”
虞九阙在一旁看得认真。
几个护卫都是不会下厨做饭的，每回看秦夏倒腾这些，都看得津津有味。
“不止。”
秦夏系好最后一个结, 看向丁鹏几人道：“还得麻烦几位一件事。”
护卫们受宠若惊。
“您有什么吩咐, 尽管说就是。”
秦夏没有官身, 却是督公的相公。
他指东, 他们不敢往西。
偏偏秦夏待他们很客气，丁鹏是习惯了，另外两人还在适应。
秦夏笑道：“我需要一些黄泥，还需要就地挖个坑。”
黄泥？挖坑？
虽然不知道黄泥、土坑和烤鸡有什么关系，但这里离水源近, 泥巴是肯定不缺的。
很快丁鹏主动去挖黄泥，剩下的两个就地挖坑。
他们撅了两截树枝子，大力出奇迹, 很快就初见雏形。
泥巴送到跟前, 坑也挖好了。
秦夏不嫌脏, 两手齐上阵，抓起泥巴就往荷叶外面糊, 同时指点正在糊另一只鸡的三人道：“一定要包得匀称，不然太厚的地方容易不熟。”
三个护卫满肚子疑问, 但照旧跟着做。
他们都尝过秦夏的手艺，自知秦掌柜这么做，一定有他的道理。
泥巴糊完，好端端的两只鸡成了两个个头不小的泥巴球，一前一后扔进了铺了一层干柴，点了火的土坑里。
“老爷，这就成了？”
“成了，到时候把泥巴砸掉，就能吃了。”
秦夏以前吃叫花鸡，都是在家里用烤箱做的“家庭版”，说来他还是第一次真的在野外做叫花鸡，对味道还是很好奇的。
搞定了两只意外得来的野雉鸡，秦夏重新回到石头灶前，张罗他的煲仔饭。
把泡好的米带着水一起倒进铁锅，加上一勺油，搅拌均匀后米汤飘起一层油花。
他端过放着腊肠的大碗，把腊肠加入其中，用筷子一点点铺平。
这么一大锅和两只鸡，算上虞九阙也够吃了。
小哥儿要实在吃不饱，车里还有各式各样的小食，饿不着肚子。
盖上木头锅盖，石头灶烧起大火，开锅后白烟冒出，蒸汽顶着锅盖噗噗作响。
腊肠的味道飘了出来，却远远不到最诱人的时候。
无论是饭还是鸡肉，都需要等。
在马车上坐了半天的秦夏不愿回去，和虞九阙领着大福，四处溜达，活动筋骨。
期间还在林子的树下看到了能吃的菌子，他喊了一嗓子，邱川和邱瑶很快就兴致勃勃地送来小竹篮。
“洗干净，一会儿的午食能多个蘑菇汤。”
从秦记食肆出来的人，有一个算一个，绝对都在“吃”这件事上不含糊。
四人遂弯腰认真采菌子。
这片地方罕有人至，光蘑菇圈就寻到两处，采得人手腕都发酸，竹篮里堆得满当。
“差不多了，够吃一顿的就好。”
拿去水边洗干净，把水控干，手撕成小条。
菌汤不需要太多的调味，届时会自成一锅浓郁的鲜。
往回走时，煲仔饭的香味成了指引。
邱瑶和小狗似的，时不时抬头嗅一嗅。
大福半路跟上，跑去最前面带路。
见秦夏一行回来了，丁鹏松了口气。
他留在原地守着锅，只觉得饭里的水都要烧干好久了，也不知道是不是应该停火。
秦夏上前，掀开锅盖看了一眼。
“差不多快好了。”
热气铺了他一脸，抬手扇了扇，坐下开始调料汁。
一勺酱油，一勺香油，半勺糖，加开水和匀，用筷子尖蘸着尝尝味，咸甜正合适。
虞九阙突然想起在盛京买到的蚝汁。
“闻起来有股海货的味道，颜色和酱油差不多，但比酱油更稠，是不是就是你以前提过的那种调料？”
秦夏顿觉果然还得是盛京，繁华之地，什么都齐全。
“应当就是，那东西是海边渔民用生蚝做的，用来提鲜别有风味，譬如今天这锅煲仔饭，料汁里若有蚝汁味道更佳。”
他对此兴致盎然。
“等到了盛京，我要好好在街上逛逛，多买些齐南县见不着的食材。”
煲仔饭很快出锅。
米粒莹润，腊肠油亮，将单人份盛进木碗，淋上料汁，上面盖上几根烫过的菜干，虽然颜色比不得新鲜菜蔬，到底也是青菜。
最后锅底还剩一大片锅巴。
“这才是煲仔饭的精髓。”
他没问谁想尝尝，直接用铲子折成几块，一人一块。
尝鲜尝鲜，就是有什么新鲜的都要吃一口才是，吃过了才知喜不喜欢。
空出来的锅简单一刷，快速打了个蘑菇汤。
饭和汤到手，叫花鸡还没熟。
秦夏和虞九阙相携着先回了马车，对坐开吃。
小哥儿学着秦夏的样子，将整碗饭拌匀，随后挖了一勺大口吃掉。
煲仔饭的米是有一点硬的，和单独蒸出来的白米饭并不相同，但米粒十分入味，仿佛将腊肠的精华都吸入其中，越吃越香。
第二口饭，他配了一片腊肠一起吃。
腊肠果然如秦夏所说是偏甜味的，很符合他的喜好。
“鸡蛋带着怕磕碰，故而没带，不然这里面还应当卧一个半熟的荷包蛋，勺子一戳，蛋黄就流出来，用那个拌饭。”
虞九阙想了想那滋味，舔了舔唇。
“明明我面前还有吃的，为何听你说完我又馋了？”
秦夏果断道：“那说明你清楚，我说好吃的东西，就一定好吃。”
虞九阙深以为然。
当秦夏的一碗饭快吃完时，虞九阙的一大碗还有一半。
车厢外传来邱川的声音。
“大掌柜，时辰到了，坑里的烤鸡是不是可以拿出来了？”
秦夏让虞九阙在车里等着，他下去看看。
在火上烤了这么久，叫花鸡外壳的泥巴已经变得黑黢黢。
丁鹏几人拿了树枝，合力将其弄了出来，然后用石头砸去壳子。
里面的荷叶浸透了鸡肉渗出的汁水，变得湿漉漉、香喷喷。
耳畔登时响起几下口水声。
拆开荷叶，秦夏拿了其中一只的大半只走，剩下的留给其它几人分。
他回到车上，献宝似的给虞九阙看。
“这道菜有个名字，叫做‘叫花鸡’。”
荷叶下的鸡肉呈现金黄色，靠近火的一片颜色更深，皮薄的地方有些焦。
秦夏撕了一块油纸，按住烤鸡的身子，另一只手用筷子向下分肉。
先下来的是鸡腿，他给了虞九阙，自己啃鸡翅膀。
“好嫩！”
说这话的是在车外土坑旁吃饭的护卫之一。
他起先还觉得这道烤鸡其貌不扬，只怕味道也寡淡，然而一口咬下去，鸡肉像爆了汁一样，令人倏忽睁大眼睛。
“我从没觉得烤野鸡这么好吃过，以前出门赶路时用树枝子烤的，吃起来柴得很，和这个一比，简直就是在吃柴火棍。”
另一人也如是说道。
相对而言，丁鹏是吃得最专心的一个，连鸡头和鸡脖子都没放过。
这两个地方，旁人都不爱吃，倒便宜了好这口的他。
“丁鹏，我现在可算知道了，你小子在齐南县跟着秦掌柜，过的是什么神仙日子。”
