江行脸上爆红。他手足无措了一会儿，紧张得手心有点热。
救命，太犯规了！
老婆太勾人怎么办？在线等，急急急！
“啊哈哈哈……”江行掩下自己的心动与羞赧，答， “那等会儿尝尝。”
时鸣眨眨眼睛： “好哦”。
江行心想，他怎么感觉自己好像被调戏了。
几人找了一家客栈打算歇歇脚。这家客栈看着环境不错，地处闹市却闹中取静。如今正是晚上，客栈内人不算很多。
三三两两的客人围着桌子喝酒划拳，好不快乐。
掌柜见他们几人，目光一亮，按流程说： “几位客官，打尖还是住店？”
“住店。”
江行数了数人头，对掌柜道： “开四间房。”
时鸣却道： “两间足矣。玉竹和阿摇一间，你我一间。”
江行结巴： “这、这不好吧？”
两两一间，也不算挤。玉竹和阿摇倒没有什么，但他跟阿鸣……
江行想起上次两人睡在一张床上就没怎么睡好，这次说什么也不肯了： “四间。”
时鸣不依，坏心眼地晃了晃钱袋子： “啊呀，钱好像只够开两间。”
江行心说糟糕。
他的钱早就全上交给阿鸣保管了，现在要他掏钱，他是一分也拿不出来。
钱在谁手里，谁就有话语权。江行无奈，只得随了他的意，道： “阿鸣啊……”
时鸣火速付了钱，开了两间相邻的房。
有小二引他们上去，还特意推荐了当地有名的钱塘龙井。
见小二那般热情洋溢的样子，江行不免好奇，多喝了几杯。
茶味清香，唇齿留芳，确实不错，无怪乎是名茶。
但晚上是不能喝浓茶的。一壶茶下肚，及至半夜，江行依旧精神得很，一点儿也睡不着。
江行翻了个身。
时鸣敏锐地察觉到他的动作，问： “哥哥睡不着吗？”
江行道： “茶喝多了，确实睡不着。”
黑暗中，时鸣似乎轻笑了一声： “我也睡不着。一起说说话吧。”
江行有心找话。他想起这些天又是坐船又是上岸，他简直两眼一抹黑，听什么都听不懂。
江行很苦恼： “吴侬软语真好听，就是我听不懂。以后到了姑苏，我不会变成个听不懂人话的家伙吧？”
时鸣道： “还好啦。反正去了柳大儒那里，他说的一定是官话。哥哥觉得吴侬软语好听？”
江行想了想，肯定道： “很好听。”
“骂起人来可恐怖了。”时鸣笑， “从前在柳大儒那里待过一会儿。柳大儒时常去集市上买鱼，卖鱼的一个大婶，态度很差。”
江行好奇，追问： “对谁都很差？那生意应该不怎么好吧。”
时鸣摇摇头： “不。正相反，生意很好。她杀鱼很利落，鱼新鲜又便宜，大家都喜欢去她那里买鱼；就是嘴巴毒，很喜欢阴阳怪气。吴语阴阳怪气起来，像小针扎一样，很可怕。”
江行来了兴致： “你会说吗？”
时鸣： “离开江南太久，有的我已经不会说了。但是这几天听多了，捡起来不少，能说几句。哥哥要听吗？”
江行当然要听。于是他屏住呼吸，期待地听着时鸣慢吞吞说了一句，软软的，像小勾子。虽然听不懂，但莫名地抓得江行心痒痒。
江行抓心挠肝，说： “我们一路过来听到的吴语怎么没有这么软？”
时鸣故意： “因为这是我专门说给你听的呀。”
江行心尖一颤，心想可能是阿鸣故意放软了声音。他喜欢得不行，问： “那你刚刚说的是什么？”
时鸣竟然打太极： “我不告诉你。”
江行很想知道，软磨硬泡了好一会儿。但看时鸣铁了心地不想告诉他，他也就偃旗息鼓，不再问了。
蜡烛烧了一半。江行枕着胳膊，又道： “先生的骨灰留在岭南，我们有时间回去看看他吧。”
“嗯。正好让你跪在他面前好好反省。”时鸣半开玩笑道， “说不定哪天他给你托梦，大骂你大逆不道，是个逆徒。”
阿鸣总是很坚强。先生离去的阴影不过笼罩了他半个多月，眼泪哭出来，就像是把难过也哭出来了，他自己倒一身轻松。
还有心思开玩笑，真不知是冷心冷情还是没心没肺。
江行叹息道： “我一定跪。要是这能让他气活过来，也是一件好事。”
人死不能复生，他们都知道，这句只是随口乱说。时鸣默然，问： “哥哥，你害怕吗？”
江行： “我害怕什么？”
时鸣： “我们以后一定会去汴京的，早晚的事。以我的身份，不可能在争斗中独善其身。以及，时先生的事，背后还等着我们去查。”
江行同他十指相扣，认真道： “我不是一个精于谋略的人。但我不怕，我会保护你，哪怕失去我的生命。”
时鸣微微一愣，促狭地眨眨眼睛： “我听过一种说法，就是男人在床上说的话都不可信。”
江行： “……”
好好的气氛怎么又毁掉了……
他扶额道： “好啦，信不信当然由你，我话可是说出去了。”
江行感慨： “我平生没有什么大志向。谁对我好，我便对谁好。谁伤害我身边的人，我便加倍奉还。谁害了先生，我就要让谁血债血偿。”
时鸣沉默了一会儿，打了个哈欠，有些困： “嗯嗯好，血债血偿。睡觉吧。”
江行轻吻了一下他的唇。
时鸣迷迷糊糊的，问： “怎么啦。”
江行掰回一城： “你方才说让我尝尝。”
时鸣眼睛都没睁开，笑了一声： “甜吗。”
江行抚上他的唇角，目色温柔，道： “很甜。”
一个多月的舟车劳顿，姑苏城终于在脚下。
江行按照梅夫子给的地址，找到了一处小宅子前。
名扬天下的柳大儒竟然住这种院子，江行委实没有想到。给门房递了拜帖，江行紧张又期待。
毕竟那是教科书里的人物，文坛领袖。说不紧张是假的，他还没见过这么厉害的大人物呢。
他嘴上不说，心里要激动死了。时鸣瞧他没出息的样子，不由得笑了： “哥哥，不用这么紧张。”
江行还是很紧张： “我要是说错话，会不会被赶出去啊？”
时鸣道： “怎么会呢。有我在，你不会被赶出去的。”
江行这才想起，自己身边的这位也是个背景强大的。江行魂有点飘，心想自己运气也太好了。
他不过一介乡野村夫，此生居然能遇到这么多有权有势的人，也算值了。
等了不多时，门房引他们进去： “二位公子，请随我来。”
江行牵着时鸣往小宅子里走。这地方根本不大，位置也偏，几人没走几步就到了前厅。
江行同时鸣一块儿进去，眼见着一位仙风道骨的老者坐在案边，一言不发。
时鸣率先行了礼： “柳伯伯。”
江行也跟着行礼： “柳大人。”
时鸣一个礼还没有行完，柳画桥便赶紧将人扶正了，道： “殿……咳，不必行此大礼。”
说完，柳画桥瞥了一眼江行，语气霎时变得淡漠： “起来吧。”
江行： “……”
区别对待太明显了也……
呜呜，果然，像他这种小士子，人家怎么可能放在眼里？
时鸣带着兀自心碎的江行坐到一边，同柳画桥寒暄道： “许久不见，不知柳伯伯最近可好？”
柳画桥微微颔首： “一切都好。倒是你，变了不少。”
“溪午的事我已悉知。既然他临走前将你托付与我，照顾你是我应该的。一会儿你跟着下人去挑一处宅子住，房契直接拿走便可，不必客气。”
江行在一边听着, 心中惊叹： “豪，真是太豪了！”
出手就送豪宅，江行有些麻木, 想, 一代帝师文坛领袖，原来住小宅子只是爱好。
只是寻清静。
时鸣笑道： “那我就不客气啦。不过, 我倒有一事相求。”
柳画桥又瞥了江行一眼, 道： “你不说我也知道。”
江行被这道目光刺得如芒在背，悄悄挺直了腰杆, 力求看起来有点那个什么狗屁的文人风骨。
虽然他其实并没有。
时鸣见柳画桥如此，也不兜圈子, 道： “先生和梅夫子都曾夸过他的才学，想必不会令柳伯伯失望。”
说完，时鸣桌下踢了江行一脚。
江行会意，连忙拿出早就准备好的两封信, 恭恭敬敬递上前： “请大人过目。”
柳画桥从他手中接过两封信，看也不看，只倒扣在桌面上。
“我早已不收学生。”柳画桥不急不慢。
江行一颗心提到嗓子眼。
完了完了完了, 不会搞砸吧？
柳画桥却话锋一转，问： “但他二人与我是忘年交，我相信故友的眼光。有我这两位老友的举荐，我可以给你一个机会。”
江行松了一口气，恭谨道： “听凭大人吩咐。”
柳画桥命人呈上纸笔，道： “你与阿鸣看起来私交甚笃，想必你也知道他从前扮成女子的事情。”
“这样, 你以男女雌雄之辩为题，当场作一篇论。不需太长, 观点鲜明，内容详实即可。”
江行接过纸笔，看了一眼笑意盈盈的时鸣，心中已然有了思量。
他缓缓下笔。
柳画桥不去管他，反而打开了那两封信，仔细看了起来。
贸然写男女之辩这个论题，实在有些为难。江行今日第一次见到柳画桥，从不知这位大儒心中所想，性情如何。
重要的不在于观点，而在于对这位大儒态度的捉摸。很好理解，比如在古板的人面前谈女权，在开放的人面前搞封建，都是死路一条。
观点不见得真的分个对错，诉说的对象却是错了。这个论题，明面上考察他的学识，实际上考察的是他进屋以来的洞察力。
考察他能否在短到不足一柱香的时间内，把高位之人的心思摸个大概。
这不是学问之道，这是为官之道。
江行稍稍放下心来。柳画桥对自己的印象应该不错，甚至可以说很好；不然也不会这么敲打他一番。
做官不是做学问，做学问要心思澄明，做官要心黑手狠张弛有度，柳画桥在教他。
教他摒弃那些学生习气。江行后背冒出一阵冷汗，心想自己身上确实都是一副理想主义的、单纯的学生气。
这是暗示他改掉。
江行想了想进屋以来柳画桥的反应，笔下不停。不到一刻钟，一篇短论便已作成。
他将墨迹未干的纸递给柳画桥。柳画桥只淡淡瞥了一眼，又给他抛出一个问题： “今江浙地区连年收不上税，而朝廷多次派了官员下去收税，皆无成效。若你是被派去的官员，你会如何做？”
这是个情景假设题。江行思忖片刻，问： “收不上税的原因是何？”
柳画桥： “贪腐。”
江行心中有了答案，但良心有点不安： “学生确有应对之策，但此事有伤仁义道德，学生不愿去做。”
收不上税的原因如果是贪腐，那有的时候想要把钱从贪官嘴里抠出来，得采取一些非常规的手段。
这些手段只保证事情办成，可无法保证道德。
江行不愿意去做。
柳画桥笑了，不冷不热刺道： “你倒是正直。那么，我问你，今朝廷派了官员甲去收税，如愿收上来一部分税款，但与往年的依旧有些差距，这是为何？”
江行道： “朝堂派系林立，甲能收上税，应是属于贪腐一派。他去到地方之后，借着背后的势力，或威逼或利诱，收税自然不是难事。”
因为他们都是一丘之貉。
从前派去的官员若是清流，或者脑瓜子不太灵光的，当然收不上来。
这人脑子灵光，背后有靠山，及时求助了顶头上司，这事儿才能办成。否则，依然难办。
江行接着道： “不过这个税，收上来之后一部分留给地方的贪腐官员，一部分‘孝敬’给顶头的贪腐官员，或者还有一部分自己留下；因此与往年的税款有差距。甲既收上税，又不得罪人，差事办得还漂亮，学生叹服。”
简直是人精。江行心想，这样的人才适合官场。
柳画桥满意地点点头，拿过旁边江行写的论，一目十行地看了起来。
这论不长，很快便能看完。阅毕，柳画桥眉头一皱。
江行有点紧张。
柳画桥问： “你认为男人与女人本无甚差别？”
江行道： “是的。以阿鸣为例。从前在岭南，阿鸣扮成女子时，曾有一登徒子对他图谋不轨。”
就是游船那次了。柳画桥心中一紧，时鸣欲盖弥彰地喝着茶，心里早就把江行骂了好几遍。
这家伙，怎么什么都敢往外捅啊！
江行浑然不觉，依旧侃侃而谈： “当阿鸣是女子，他会被审视，会成为男人口中的笑谈，甚至会遭到侵害。如今天下男尊女卑，因此这些情况屡见不鲜。”
“但大胆设想一番，若是天下女尊男卑，男子，可能就会成为被审视的那一个。被困于内宅，被审视容貌，甚至被开下流的玩笑。”
“因而我觉得，人的男女之分不是身体上的概念，而是社会上的概念。男人与女人本质上其实无甚差别。”
这话在现代还好，可这是在古代，说一句大逆不道也不为过。江行内心忐忑。
据他观察，这位柳大儒不似那种古板的老学究。但他的观点在这个时代还是太惊世骇俗了，江行虽然看出柳画桥不是老学究，但他也不确定柳画桥能不能接受。
柳画桥面上倒是没什么反应，问： “讲完了？”
江行答： “讲完了。”
柳画桥道： “出去吧。你跟阿鸣一起。”
江行有些错愕。
是自己哪里说的不对吗？柳画桥怎么就要赶他出去了？
江行有点后悔。从前剑走偏锋，正如溪午先生，就给他走成功了。但如今一着不慎，自己栽偏锋上去了！
但是，不应该啊？是自己看错了吗？不对啊……
难道这位大儒脾气古怪，表面上看起来通情达理，实际上也是个古板的家伙？
他愣神之际，时鸣悄悄拉他袖子，低声道： “走吧。”
江行总不能赖着不走，只好跟着时鸣一块儿出去。
两人跟在下人后面，江行蔫头耷脑的： “柳大儒果然不喜欢我。我这种离经叛道的言论，他不把我直接扫地出门都算给我面子了。”
时鸣只是笑。
江行问： “你笑什么？哎呀，我要丢死人了。”
时鸣道： “我笑有人听不懂话。”
江行很疑惑： “这怎么说？”
“柳伯伯明明已经收你为学生了。”时鸣揶揄他， “他是不是让你跟我一起？我回去之后，接下来的日子里，可是要时不时往这里跑的。”
“他让你跟着我，不就是让你也来吗？你想想，他让你来干什么呀？笨。”
江行醍醐灌顶。
来干什么？当然是来学习啊！
江行欣喜之余即是无奈： “这也是对我考验的一环吗？”
时鸣道： “那当然。但我帮你作了个弊，你要怎么感谢我呀？”
眼见着时鸣的手指在脸上点了点，江行脸又红了，捏着他的尾指道： “回、回去再说。”
这里毕竟在别人家，到处都有人。这样不好。
时鸣眼睛弯了弯，道： “嗯，好吧。”
谈笑间，下人将两人带到了存放房契的地方，其实就是一个小小的仓库。
不来不知道，江行瞧几个人抬了一个大箱子出来，他还以为是什么书籍。没想到箱子打开，里面满满当当放的全是房契地契一类，其数目令人瞠目结舌。
天爷哎，别说这么多的房子和地了，就连这样的一箱子银票，江行都未必存得出来。
再看时鸣气定神闲，仿佛这事稀松平常，如吃饭喝水一样简单。
江行心想： “压力有点大。”
阿鸣门第高，他更要努力科举，好与阿鸣相配才行。
不能一直当一个混吃等死的小白脸，人还是要靠自己。同时，他也想向人证明，阿鸣眼光真的不差。
时鸣看不见，歪歪头问江行： “哥哥，你喜欢哪个？”
给就不错了，江行哪还敢挑？他只好含混道： “阿鸣喜欢，我便喜欢。”
旁边的下人许是知道时鸣看不见，贴心地打了个头： “小公子，您是想要园子还是宅子呢？”
时鸣想了想，拿定了主意，道： “要园子吧。我听说柳伯伯前年修缮了一座园子。那座园子怎么样？”
下人毕恭毕敬答： “刚修好，还空着。一切物什都是新置办的。”
时鸣很快就敲定了： “好吧，那就要那座园子。”
这里是姑苏，又是园子……
江行有一种不好的预感。
不能吧。
等到了时鸣口中的园子，江行的世界观彻底崩塌了。
他看着眼前风雅精致的园林景观，咽了口唾沫： “我们往后就住这里？”
来真的啊。
他两辈子都没住过这种屋子。
时鸣见怪不怪，摇了摇手中的地契： “就住这里。柳伯伯送的。”
“靠！”
江行心中发出一声呐喊。从前去旅游的时候，江行只觉得园林处处都好看，不像住宅，像景区。
知道是知道，住是住。江行知道所谓的园林都是古代王公贵族住的地方，但当自己变成那个住在这里的人，心态又不一样了。
江行做梦都没想过自己居然能住到这种地方。
自己居然还有这一天。真是三十年河东三十年河西, 人生无常啊。
软饭好香，呜呜。
“这园子又不大。”时鸣不嫌事大，将他往里面带, “随意住住吧。”
江行束手束脚, 牵着时鸣的手往里面走。园子里一步一景，虽为人造, 胜过天然。若是闲暇时刻在园子里随意坐坐, 无疑是极好的。
江行穿越前去景区，除了人挤人就是人挤人, 看到的不是景色，是人头。如今园子里只有零星几个洒扫的下人, 他可算是能看个清楚明白了。
“真好看啊。”江行心中感叹， “难怪后世能成为景区呢。”
时鸣口中不大的园子，江行依然走了一段时间才走到住宅的地方。
在他们来的路上，园子就已经收拾得差不多了。一群下人在宅子旁一字排开, 似乎等候多时。
见他二人来了，为首的管家先是行了个礼，又带着一群小丫鬟行礼。
一阵脆生生声音传入江行耳朵里, 让他怪不自在的。
江行不着边际地想，如果他是守宅子的下人，着急忙慌要打扫屋子，打扫完了还得等在一边等半天，他怨气肯定比鬼都重，怎么可能还像这些人一样笑吟吟的？
江行很感动，觉得他们的职业素养也太好了。
不过等等, 为什么他代入的是下人视角啊喂！
时鸣微微颔首，道： “都免礼吧。”
管家主动同他介绍： “主子, 我姓赵，您叫我赵管家便好。有什么需要的，随时叫我。对了，您同这位公子，需要有人近身伺候吗？我去给您挑。”
“不必了。”时鸣道， “我不习惯有人近身。若无必要，你们做自己的事情就行，不要过来打扰。”
赵管家目光移到江行身上，问： “那这位公子呢？”
江行感觉自己的手一疼，原来是时鸣掐的。
好凶，自己本来就没那个意思嘛。
江行赶紧拒绝： “不、不用了，我也不需要，多谢。”
赵管家先是诧异，面色忽然激动起来，道： “公子言重了，我应该做的！”
江行： “？”
待人走后，他才想起来，这里是古代。下人做事，主子哪里还需要说“谢”？
再去看时鸣表现十分自然，江行后知后觉地想，阿鸣从前估计也是这样，被人伺候惯了的。
去岭南的那些日子里，着实是委屈了。
在这里奴仆成群，到了岭南反而只有一个小丫头跟着，可不是委屈？
将阿摇几个接回来，江行就这么在园子里住下了。
园子在城东，时人称之为东园。江行住下后有意给它换个风雅的名字，可惜思来想去，竟都不如东园朗朗上口，简洁大方。
他索性不取了，就叫它东园。
此处离柳大儒的宅子并不远。果真如时鸣说的那般，柳画桥已经收了江行做学生，倾囊相授。
柳大儒已经十几年都没有收学生了。上一个学生，是当今天子。这件事情传出后，外界对江行的身份议论纷纷，猜疑甚多，都在想什么样的人能入了柳画桥的法眼。
但江行低调，柳画桥又刻意保护，因而外界还没人知道这位学生就是江行。
猜便猜呗，猜了一阵子，这股风就过去了。
江行照常学习。但他有点郁闷。
柳大儒对他从来就没几个好脸色，一向都是冷着脸。什么学业课业啊，江行就没从他那里得到一句夸赞。
甚至于动辄斥骂责罚，比梅夫子要严厉多了。
且，梅夫子好歹有个笑脸，柳大儒一直都板着一张脸，江行压力山大。
偏偏阿鸣说，柳画桥私下里其实很喜欢他。
江行怎么也看不出来喜欢在哪。每次课业交上去，他都心惊胆战的，生怕哪里做得不好。
别说夸赞，不被这位德高望重的大儒斥责，江行就已经谢天谢地了。
大儒出题还偏难怪，每次都要让江行抓耳挠腮半天。从前他尚可说自己擅长经义，现在这话他可一点儿也不敢说。
老师给的题目都不会，他凭什么说自己擅长？
江行学得疲累，偶尔也想放松放松。
——放松是不被允许的，因为课业还没有做完。
江行心不在焉地磨着墨。时鸣来寻他，听到声音，接过墨条帮忙磨了起来。
江行不依： “你还是去歇息吧，这种事情我来做就好。”
时鸣放下墨条，表情倒显得万分委屈： “哥哥可是嫌我瞎，磨得不好？”
江行： “……唉。你明明知道我不是那个意思。”
磨墨辛苦，他自己能做便做了；实在做不了，就让下人来做。
哪能劳动阿鸣亲自给他磨？
时鸣故意： “那哥哥是什么意思？我听说城里新开了一家酒楼，可热闹了，想同哥哥一块儿去瞧瞧。”
“可惜哥哥课业还没有做完。我想着，若我帮忙磨墨，兴许能快一些。”
江行对课业深恶痛绝，早就不想做了，刚刚磨墨只是在偷懒摸鱼。
听时鸣这么说，江行终于找回了一点奋斗的心思。他轻吻了一下时鸣的额头，道： “好吧。有阿鸣陪着，我写课业都事半功倍了呢。”
时鸣虽瞎，磨出来的墨却很顺滑，竟比江行自己磨还要好上几分。
