江行沉默片刻，应下： “学生知道了。”
拜别了梅夫子，江行又回了趟青山村。江行推开许久未住的农家小院，灰尘扑面而来，呛得江行一阵咳嗽。
时间太久，屋里东西很多都落了灰。他想把凳子擦擦干净，擦到一半，不知是谁在外面嚎了一嗓子： “状元回来啦！”
这一嗓子嚎完，一堆村人冲进他的院子里，七手八脚地把他往外面架。
江行： “哎！”
他没反应过来，很快一群人浩浩荡荡，将他架到了村长家。
江行此刻被一群人围着坐在中间，脑子还是懵的。
“是活的状元！”
江行心说死的也不能坐在这里啊。
“状元，快来给我家小幺开开光！”
江行想，我又不是和尚道士，不会开光。
说话间，一个白白嫩嫩的小孩就被大人推搡着到他面前。那小孩支支吾吾，脸色因为激动而涨红，半天说出一句： “状元哥哥好！”
江行尬笑： “你好。”
许是小孩的母亲插嘴： “小行，你摸摸他的脑袋瓜，让他蹭蹭你的学问呗！跟着你呀，沾沾光！”
……原来是这样蹭的。
江行觉得这样做没什么用处。但是顶着全村人期待的目光，他也不好拒绝。
江行看了看那颗没多少头发的大脑袋，只好迟疑地伸出手，在小孩头上摸了一把。
那小孩激动得又蹦又跳，马上钻回了人群里，喊： “蹭到状元啦！”
“我家二郎也要！”
“还有我家小四！”
“我家老大！”
一个接一个的小孩被推到江行面前。
数不清这是他摸的第几个脑袋。江行表情木然，已经有点麻了。
干啊！他平时怎么不知道村里有这么多小孩！
有的小孩还没洗头，江行摸了一手油；有的小孩不知在哪乱跑，头上居然顶着锅灰；还有的小孩，头上沾了树叶子，没摘下来，江行顺手就把叶子给摘了。
一轮摸完，村人熙熙攘攘围着他，还要再说些什么。刘伯像是察觉到他的状态不佳，笑着脸把人都赶了出去。
江行总算松了一口气，借着刘伯家的井水把手洗干净了。
刘伯拄着拐杖，笑呵呵的： “你小子真有出息，你爹娘在地下也能欣慰了。”
江行不好意思道： “刘伯，您就别取笑我啦。王婶呢，今天怎么没见她？”
爹娘走后，王婶待他兄妹俩有如亲生。江行有心报答，可惜回来了竟没遇见。
还真是不赶巧。
说话间，一个妇人气喘吁吁地跑到门口，扯着嗓子喊： “哎呀，我来晚了！”
江行眼睛一亮： “王婶！”
王婶擦了把汗，迈着碎步迎上前： “小行回来啦！早就听说你考上状元，真不错啊。那可是状元呢！我们青山村啊，也出了这样厉害的人物！”
“哪里哪里。”江行腼腆一笑， “最近大家都还好吧？”
刘伯和王婶对视一眼，有点欲言又止。
江行知道肯定有什么事，摆手道： “刘伯，王婶，发生什么事儿了，说给我听听呗？”
王婶看了看刘伯的眼色，表情复杂道： “村里没发生什么事儿。就是你伯父伯母家，你去了吗？”
一听这个，江行语气很快淡了下来，道： “我没去。”
王婶道： “他家遭了难啦。”
刘伯“哼”了一声： “现世报。”
江行道： “发生了什么？”
“我听说你大伯做生意出岔子，被仇家找上门了。”王婶道， “虽然没死，但也落了个瘫痪。你那伯母心眼子坏，小心被她盯上，找你要好处呢。”
江行奇道： “还有这事儿？”
王婶点点头： “千真万确。”
江行离开岭南之前，江伯母夫妻两个就找过他要钱，说是给江年表弟治病。如今看王婶没提到江年，应该是病治好了。
要是江伯母此番知道他回来，再找上他，他说什么也不会帮了，撵出去就是。
江行不想管这家人的破事，又寒暄了一会儿，临走前还悄悄给刘伯和王婶一人封了一个大红包，压在刘伯家篮子底下。
第65章 水火不容救从弟
直接给, 两人肯定不要。这点红包没什么钱，就当是对他们关照的报答吧。
在村里闹了一天，江行回到城中院子时已经不早了。远远看见院子前一个黑影, 可怜兮兮地蹲在门槛边上, 似乎是什么人。
江行心说大晚上的，究竟是谁要来找他。他提着灯笼走近, 一张憔悴的脸出现在自己面前。
居然是江年。
这么多年不见, 江年居然瘦了不少，能看出来几分清秀少年的样子了, 甚至还有些帅气。
毕竟和江行有点血缘，再丑能丑到哪里去？不过就是之前胖, 瞧不出来而已。
江行对自己这个表弟有点一言难尽。又见江年一副窝窝囊囊、欲说不敢说的样子，江行很头疼。
他开了院门，淡淡道： “进来吧。”
江年连声应是，小跑着进屋了。
江行连白水也懒得给他倒, 问： “你来干什么的？”
江年没说话，唯唯诺诺递上一张纸。
这张纸被折了好几道，破破烂烂的, 还有点湿，应该是被江年的手汗打湿的。
江行随手接过那张纸，看了起来。
趁他看的工夫里，江年弱弱开口： “表哥……”
江行伸手让他闭嘴。
江年闭上嘴，不敢再说话了。
江行一目十行，看完后大为震惊。
这张纸上面的字迹歪七扭八，还有不少错别字。口吻大约是江大伯夫妻。
这是一封道歉信。夫妻俩都没读过什么书, 上面写的话也很浅显，无非就是感谢他当年出手相救, 以及对当初的事追悔莫及，求原谅之类的。
之前掷筊杯问过江家父母，江家父母都没原谅，江行怎么可能原谅？因此就当放了一阵屁，过去就过去了。
江伯母的字迹原先还算正常，越到后面越凌乱，还有一大片墨团，到最后竟然没有了。
江大伯的还算冷静。信上写到自筊杯那次过后，他深感抱歉，内心日夜不安云云，还说如今这般瘫痪在床也算自己的报应。
江行怎么有点不信呢……
但大抵是人之将死其言也善，这话看着倒挺感人肺腑的。
江行无动于衷。直到看到夫妻俩的请求后，他这才有些震惊，上下打量起江年来。
信中写到，江大伯命不久矣，怕只有一个月的活头。而江伯母刺激过大，加上日夜操劳，一朝成了疯子。
前不久，许是日子实在过不下去，江伯母趁着清醒的时候，悬梁自尽了。
这也能解释为什么越到最后，信里的话越颠三倒四，还有墨团。
如今他们家留下江年一个人，江大伯实在放心不下。又思及世上没有多少亲人，掰着手指头算算，能联系上的只有江行。
于是江大伯觍着脸，逼江年送了这封信，求江行帮帮忙。信里说得很明白：他们夫妻二人无所谓，一切下场都是罪有应得；唯有江年无辜。
至于怎么帮，那就看江行乐意了。若是不想帮，放江年自生自灭也可以。
江行心中五味杂陈。
他不客气地问江年： “你娘死了？”
江年“唰”地落下泪来，“嗯”了一声。
江行晃了晃手中的纸，道： “你爹把你托付给我，你知道吗？”
江年听了这话，一下子慌了，马上站起来，道： “不、我不知道……表哥，我、我回去找我爹问清楚……我不打扰表哥了。”
“回来。”
江行冷着脸。
江年立在原地，手足无措。
“你现在回去，估计只能看到你爹的尸体。”江行道， “你娘死了，他又瘫痪，再把你送出去，他无人照料，你觉得他还活得成吗？”
“估计在你来的路上，他就已经在家中自杀了。”
屋内烛火跳了一下。
江年哭得鼻涕一把泪一把，话也说不出来。
江行烦得很，喝道： “哭什么哭，不许哭！”
可孩子哭起来，哪里是那么容易止住的？江年哭得鼻涕一把泪一把，一边吸鼻子，一边还得捂着嘴巴，生怕发出声音讨人厌。
过了有一刻钟，江年才慢慢平复下来，抽噎道： “表哥……我没有爹娘了。”
江行嗤了一声： “我早就没有了。我爹娘就是你爹娘害死的。你在我面前装什么可怜？”
江年被刺了一通，讷讷道： “……对不起。”
江行把纸放火上烧了，继而道： “我给你两个选择。一是，我给你一笔钱，你自生自灭；从此山高路远，你我没半毛钱关系。二是，你跟我走，在我面前替你爹娘赎罪。”
这两个选择对如今的江年来说，都不坏。江行嘴上嫌弃，做法却也是仁至义尽了。
江年咬咬牙，像是下定了什么决心，毫不犹豫道： “表哥，我跟你走。你想让怎么我赎罪，都可以。”
江行的神情在烛火下，看得不甚分明。他烧完了那张纸，淡淡道： “三天时间，把你爹后事处理了。三天之后，跟我北上。若处理不好，我不会带你。”
江年应下。
草草办完了江大伯的丧事，三天后，江年如约同江行坐上了向北的船。
江行此番回去，还要路过姑苏一趟，将阿摇接回来。
拖家带口的，他怕两孩子有什么矛盾，于是提前同江年说清楚： “此番去接阿摇，你知道自己要做什么吗？”
江年肿着一双哭红的眼睛，懵懂地摇摇头。
江行严肃道： “你要做的就是摆正自己的位置，少给我添麻烦。你和阿摇相处，你一切以阿摇为先，若让我知道你欺负她，自己看着办。”
“到了汴京之后，你要做什么我管不着。但你如果胆敢在外面打着我的旗号，做些上不得台面的事情，我不会放过你。”
“阿鸣你应当见过。当初你父母来我家打秋风，最后就是他帮的你。他身份贵重，你少出现在他面前碍眼。”
“要是惹他生气，我不会捞你，也不会为你说好话。他想怎么处置你，我管不着；但你到我面前肯定少不了一顿好打。”
末了，江行叩了叩桌子： “记住了吗？”
这些话说得忒难听，江年脸上却没有不高兴的神色，仿佛都是理所当然。
他畏畏缩缩递上一杯茶： “记、记住了。哥哥喝茶。”
江行一阵恶心，冷脸道： “谁是你哥哥？不许叫我哥哥。”
江年瑟缩一下： “好、好的。表哥。”
手边那杯茶色泽清透，一看就是下了功夫特意沏的。江行心下不禁软了几分，嘴上依旧很毒： “去吧，别在这儿杵着。”
江年于是走了。
对于这个表弟，江行没什么感觉。甚至于一开始，他是有些厌恶的——江年父母做的那些事，江行总不能一下全给忘了。
再看江年，也不可能一下子毫无芥蒂，真的把他当多年的亲表弟看。
但江年确实没做错什么。再者，江年从前给他道过歉，为他说过话，对他其实还好。错在他父母，并不在他。
粗略算算，他也就和江舟摇差不多大。而且目前来看，江年这般，不像是会给他惹事的样子。
江行心烦意乱，囫囵喝了一口茶，闭目养神。
快马加鞭走了小半个月，他们二人很快就到了姑苏。江行把江年丢在东园里，自己去找了柳画桥。
江年一个人跟着赵管家进了东园，连看都不敢乱看。
但到底是孩子，眼底的艳羡和好奇，是怎么都藏不住的。
赵管家笑容一如既往地和煦： “小公子。”
江年被吓了一跳，结巴道： “你、你好。”
赵管家暗暗感慨。
听说这位小公子是江公子的表弟。兄弟俩长得倒挺像，就是这小公子畏畏缩缩的，没有一点儿江公子的气质。
真不知道江公子怎么会有这么个表弟，还给带来了。
赵管家心里这么想，面上却没什么反应，依然笑容满面： “小公子想喝些什么茶？”
江年连忙摆手： “不、不用了。”
“点心呢？”赵管家热情道， “我们姑苏的点心，很有名的。”
江年坐立难安： “也不、不用。”
赵管家见他实在局促，好心道： “小公子不必紧张，有需要再叫我就是。”
江年眼睛亮亮的，觉得这位管家是个好人。忍了又忍，他总算鼓起勇气，问： “表哥他，住的是这种地方吗？”
赵管家道： “在姑苏时，江公子确实住的这里。不过这座园子，是柳画桥柳大儒送给晋王殿下的。”
江年“哇”了一声，道： “是书里写的那位柳大儒吗？”
赵管家微笑： “是的。柳大儒是江公子的老师。江公子走得急，想必是去见柳大儒了。”
江年惊得说不出话来： “柳、柳大儒是表哥的老师？”
“江公子才高八斗，柳大儒对其青眼有加呢。”
赵管家这么说。
江年佩服得五体投地，有些小自豪道： “表哥从前在岭南就是顶顶好的。”
“那，那位晋王殿下……”江年略有犹豫， “若是不方便说的话，我就不听了。”
赵管家心说这位小公子也太小心翼翼了，这有什么不能说的？他和蔼地答： “殿下是我们陛下的幼弟，与江公子有些交情。”
这话点到为止，其余的，便不肯再说了。
“哦、哦。”
江年知道分寸，人家不说了，他也没敢再问。
但表哥居然认识这么多大人物哎，江年心想，表哥真的很厉害。
江行轻车熟路到了柳画桥家中。柳画桥今日无事，似乎在教江舟摇写字。
不知用了什么办法，猴儿似的江舟摇竟然没有乱动，乖乖地学写字。以至于江行都进来了，她仍然一无所觉，眼睛还留在纸上，神情有十八分的认真。
柳画桥看他来了, 颔首道： “来了？”
江行行了个礼，俏皮道： “考了状元，来给老师报喜。”
“一早便接到喜讯了, 还想你什么时候来呢。”柳画桥放下笔, “结果一去就是好几个月，你真是叫我好等。回岭南了？”
江行点点头, 自顾自坐下： “去看了看恩师旧友。阿摇在您这里没有添乱吧？”
江舟摇扔下笔, 不服气地插嘴： “哥，我已经不是小孩子了。”
江舟摇也就比江行小了几岁, 已经及笄，确实不是小孩子了。只是江行还下意识地觉得她还没长大, 是个孩子。
江舟摇不知何时把“哥哥”省成了一个“哥”，叫得江行哪哪都不舒服，还是觉得“哥哥”好听。
果然孩子大了，总会有这么一天的。
好在阿鸣还同小时候一样喜欢叫他“哥哥”, 怪好听的。
柳画桥虽没有笑，眼神却称得上欣喜，道： “你这个妹妹冰雪聪明, 同你一样。”
江行没想到借着阿摇的光，自己还能得个“冰雪聪明”的夸奖。他道： “今日我来接阿摇去汴京。”
柳画桥道： “不多待一会儿？阿摇真是讨人喜欢，我还想多留一段时间呢。”
江行汗颜。
真是的，明明一母同胞，对阿摇又是夸又是赞，对自己却一直冷脸。
再次被区别对待的江行已经看开了，道： “阿鸣还在汴京, 我放心不下他。”
江舟摇道： “我也想阿鸣了。他都不给我写信，单给你写。偶尔有信给我, 都只有几句。喂，哥，我可看见了，他给你写的信可是有这——么长呢！你们聊什么了？”
江舟摇比划了一个超级长的手势，十分夸张。
江行想起信里那些见不得人的话，心虚道： “……能有什么？无非就是日常问候几句。小孩子家家，不要乱说。”
江舟摇不服气： “明明就有。我又不是小孩子，才不好糊弄。”
柳画桥笑眼看着兄妹俩拌嘴，道： “你应该知道他的身份了吧？接下来的路，你自己慢慢走吧。我是帮不了你喽。”
江行见他如释重负的样子，道： “老师，你之前说我考不上，其实是诓我的吧。”
柳画桥被识破了，反而理直气壮： “我那是为你好。”
江行莞尔，行了一个大礼： “多谢老师栽培。”
柳画桥这次不冷眼旁观了，赶忙将他扶起来，道： “何至于此？我应该的。我想想……你如今也有二十了吧？”
江行不知道他为什么突然提起这个，有点懵，想了半天，才想起来自己确实已经二十有余。
二十一，还是二十二？
柳画桥一看他的表情，就知道这家伙肯定不上心，早把自己的生辰给忘了。
他自己不记得，家中又没有长辈帮忙记，生辰什么的自然囫囵揭了过去，连个冠礼也没有。
现在再办，一是迟了，二是凑不出什么人，没有再办的必要。
柳画桥心下疼爱，道： “好了。冠礼再办确实来不及。取字了吗？”
江行摇摇头： “还没有。”
本是长辈赐字，江行没什么长辈，当然……也没有。
天可怜见的，江行孤身一人，这么重要的事情都没人张罗。
柳画桥叹息一声，道： “不像话。若你同意，我便给你取一字吧，你看如何？”
江行道： “自然是极好的。”
柳画桥想了想，道： “无落，如何。”
行对落，加上一个“无”，便是取了同义。江行把这个字默念了几遍，一种久违的、被长辈关爱的奇异感游走在他的全身。
他缓缓叩首，郑重道： “晚辈江行，谢老师赐字。”
柳画桥道： “往后就要靠你自己了。小行，好好做。”
从前柳画桥都是冷眼待他，叫这么亲昵的称呼还是头一次。江行道： “定不负老师教诲。”
带着江舟摇回了东园，江行见江年正坐在椅子上，局促地抠着手指。
也不知道是在干什么。
看他回来，江年眼睛一亮，似乎是想开口叫人，但触到江行的目光时，江年微微起身的身体一晃，又胆怯地缩回去了。
江舟摇很稀奇，上前戳了戳江年，问： “哥，他怎么在这里？”
江行落座，答： “他爹娘没了，临终时托我照顾一番，我就顺手捎上了。”
江年听他这么说，马上起身，紧张地站在一边，活像一个受气包。
江行看不惯他这样，道： “你这样子干什么？我一不打你二不骂你，怎么表现得好像我要把你吃了？坐下。”
江年于是又坐下。
江行道： “过几日你俩跟着我去汴京。赵管家。”
赵管家迈着碎步迎上来： “哎。江公子，什么事？”
江行吩咐： “你把两人的东西收拾一下，我们约莫明日就要走了。”
赵管家应了一声，去做事了。江年道： “哥哥……不是，表哥，我好像没有衣服穿。”
江行看了他一眼。
也对，当时从岭南走得急，江年估计没带几套衣服。如今又是梅雨季节，衣服洗了也不干。到现在，江年若不是真的没衣服穿，也不会贸然同他开这个口。
江行哪里是什么苛待弟妹的人？他摸出一串铜钱，放到桌子上： “先去买一套凑合，等到了汴京，再仔细挑几套，出去别给我丢人。”
江年受宠若惊地接过铜钱，马上去办了。
见屋里只剩下两人，江舟摇这才摇着他的手，撒娇道： “哥，我们为什么要带着他？他爹娘又不是什么好人，让他自生自灭不好吗？”
江行多日不见江舟摇，思念有之，也觉得自己的这个妹妹还是那么可爱，心里喜欢得不知道如何是好了。
他软着嗓子同她解释： “他爹娘的事情，与他无关。他心眼不坏，我又是个好人，就带着了。”
江舟摇瘪瘪嘴： “好吧。”
带着两个孩子回了汴京，江行等着天子给自己安排职位。
之前聊起来，阿鸣说的是吏部的官职。江行无意仕途显达，只想好好做官，老了安稳致仕。
因此他要求也不高，在京中当个七八品小官，于他而言便足够了。
等了一个多月，诏书迟迟没有下来，来的却是一个太监。
这太监生得一副好皮囊，细皮嫩肉，不像内廷太监，像哪家的清秀二郎。不知是不是年岁尚小的缘故，他声音并不十分尖细。
实在奇怪，江行忍不住多留意了几眼。
太监道： “传陛下口谕，请江公子去一趟。”
江行心中讶异，整理了一下仪容，很快就跟着上了马车。
授予官职，一般只需下诏即可，士子本不必面见天颜。此番反常，不知承元帝叫他去做什么。江行忐忑，只好走一步算一步，到时候再说。
马车吱吱呀呀行过城中主道，在宫门前停了下来。江行下车随行。
这条路与他上次参加殿试的路并不一样，想来是通去御书房的。
果然，通传过后，等了不多时，太监将他领进了一间宫室。书房软椅上，天子身穿玄色常服，手中还把玩着一枚玉如意。
江行行了大礼。
承元帝放下如意，不辨喜怒： “起来吧。赐坐。”
马上有太监给江行搬来了椅子。江行惊疑不定地坐下，心想这是要干什么？
他暗自打量着承元帝的神色。之前几次隔得远，承元帝又戴着天子旒冕，他看不清楚。
如今承元帝一身常服，气势并不十分吓人，反而温和许多，看着也不过就是一个好说话的中年人。
江行放下心来。
承元帝道： “你可知朕此番叫你来，是因为什么？”
江行胡乱猜了一通： “想必是为了官职一事。”
“正是。”承元帝表情稍霁， “爱卿想要什么官职？”
江行心说有就不错了，他吃了熊心豹子胆，还敢挑上了。
这是在试探自己有没有野心吗？
他含糊道： “无论什么官职，俱是君恩。”
承元帝龙颜大悦，又吓唬他道： “朕本想将你下放去益州，做个知州。”
江行心中咯噔一声。
从五品知州，这官职绝对不低了。就是不在京中，离阿鸣好远的。
到时候给他写信都要等好久才能收到回信。
江行就知道，自己的运气真的不是很好。
承元帝继续道： “益州难通，一旦水土不服，要狠狠吃一番苦头。但你出身岭南，想必对你来说，这点问题不算难事。”
“因而朕想，以你的才能，去益州必然大有一番作为。等往后做出政绩，调回汴京顺理成章。”
江行心里叽叽咕咕： “岭南和益州能一样吗？不能因为我是偏远地方出来的，就把我塞回偏远地方做官吧？”
再说了，口头说调回去，实际上哪能那么容易？还不知要等到猴年马月呢！
