一说书，江致微也来了劲儿，抓着他对对子。
两人酒坛子不放，对一句喝一口，气象豪迈。
只一天的船，上来后就未休息，到落日时分，两个人都醉得不像样。
船身摇晃，吐得稀里哗啦。
江知与叫张佑来帮忙，两头清理照料，天色擦了黑，他们抵达府城，带着两个醉鬼，暂不下船。
张佑送郎中回医馆，买来晚饭，今晚歇在船上。
江知与睡前，去看了看堂哥。
堂哥酒品不错，醉后吐一场，睡相老实，有个镖师留这边看着，他放心回房。
出乎意料的是，谢星珩的酒量更好。
喝得更多，酒醒得更快。
江知与回来，他迷蒙睁眼，又被灌一碗醒酒汤，眼睛就恢复清明了。
谢星珩忍不了身上的酒气，大晚上的又洗澡又刷牙，牙刷了好几次，喝茶簌口，又换牙粉，还冲盐水。
这精细样，把张佑都给看傻眼了。
“姑爷，你吃屎了？”
谢星珩：“……”
跟糙汉混熟了就该受这个罪吗？
他回屋，委屈得很，抱着江知与一顿蹭。
江知与拍拍他背，笑得花枝乱颤。
谢星珩凑过去亲他：“你闻闻，我应该洗干净了。”
江知与不想闻，也不给他亲，两个躲躲追追，嘻嘻哈哈，闹了半宿方休。
隔天下船，接上来喜，带上书童，一行人跑马走，带一辆马车。
初次当少爷的来喜很是惶恐，坐着马车的两个书童也很是不安。
外头三个主子跟着护卫的镖师骑马走，他们不时掀开车帘看，巴望着他们快点玩腻、跑累，露出的脸蛋愁兮兮的，半点“主子”样没有，活像被绑架的人质。
谢星珩这回骑马有了经验，他在大腿上绑了护膝。
跑起来颠簸，扬风起尘，又别有滋味。
因护膝的位置，他被江致微笑了好几天。
谢星珩不言不语，默默跟江知与讲了一个故事。
《倚天屠龙记》的开头场面。
殷素素、张翠山、谢逊，三人在冰山上飘荡时，谢逊抱着屠龙刀，左看右看，研究狂魔。
殷素素跟张翠山就你侬我侬，浓情蜜意，恩爱有加。
“你看这画面，跟我们现在像不像？堂哥苦哈哈学习，我们还能舞个情意绵绵剑。”
情意绵绵剑，是赶路间隙休息时，谢星珩拿着木棍跟江知与比划的剑法，慢动作、不凌厉，观赏性佳。
江致微：“……”
好好好，我成了金毛狮王了。
这个武侠故事江知与很爱听，跟他闯荡的江湖不一样！
谢星珩想，当然不一样。
明教是什么门派？他讲故事还得魔改。
行进途中，绕了小路，安全抵达京都，耗时十天。
进京前，他们一行人分两批，江知与要避避江老三，不跟堂哥一块儿。
谢星珩不放心他，跟他同行。
两拨人隔着时段进城，谢星珩还要到衙门递条子，给易籍应考的事报备，他这头麻烦，他们先走。
江致微在外头耗着，赶在城门落锁前，跟着张佑进城，在天光黑透前，到了江家在京都的小宅院，里面住了八个书生。
有三个是枫江应考的，还有五个是府城顺路一起同行的。
江致微来了，两边书生才算有了“调和剂”，夜里热热闹闹吃了一席酒。
江知与带谢星珩在巷子里东绕西绕的，敲开了一户百姓家的门。
开门的是个中年汉子，瘸了条腿，脸上有疤，面相很凶。
江知与从怀里掏出镖局的“江”字牌子，乖乖叫人。
“虎叔，我是江知与，来京都陪我夫君应考，晚了时日，来问问您这儿有没空房，给我们住几天？”
江知与讲话客气，说完就把谢星珩介绍给唐虎。
唐虎见过宋明晖，看了江知与的样貌，就感到眼熟，见了牌子，再听介绍，脸上有了笑意，侧身让他们进屋。
唐虎的后院大，他开了间铁匠铺。
铺子前后院通着，前门临街，开着铺面，后面住人。
他家人不在这边住，他跟几个伙计轮流看店，今天刚好他值守。
分了江致微两个镖师护卫，他们一行还有七人，晚上要挤挤。
这头落脚，丰州双喜临门。
镖局的年轻一辈定下好日子，各家合资，江承海也拿钱，摆了流水席。
统共八对成亲，奏乐班子就请了三个，杂耍班子也叫了三个，还有两队舞狮的。
镖局有统一的拳法、刀法教习，他们日以继夜的练。
赶上年节、恰逢喜事，也会组团，换上同色同款的武生服，玄衣绣刀纹，系红腰带，齐齐整整演武一场。
气象宏大，虎虎生风，鼓乐声里，吼声阵阵，观者俱是热血沸腾。
普通百姓的娱乐节目有限，这场热闹吸引了众多百姓前来。
在江府帮着翻修的枫江百姓，也回农庄报信，来人更多。
县衙里，常知县叫了衙役看场子，也来凑热闹——与民同庆的好事，当然得来。
来得不巧，京中圣旨到。
接旨的是商户家，商户就是平民百姓，圣旨到了，不急着宣，让县官教教规矩。
受赏的是江家，还是写在红榜上的江家家主江知与。
江知与陪夫婿进京赶考，由父亲代为接旨。
江家人都要跪接。
前门清出一块地，没人赶走围观百姓，百姓们第一次看见宣读圣旨，不知哪个人先跟着跪下来，陆陆续续跪了满街。
过来封赏的是金公公，他白面无须，眉长眼挑，五官阴柔。
细长的眼四下扫过，观望着镖局门口的热闹景象，连道了三声好。
丰州在赈灾，赈灾时日浅，百姓能有这番精神面貌，说明当地人是办了实事的。他颁旨结束，还得返京复命。将所见所闻，一一禀告。
江承海携宋明晖跪下接旨。
江家大房只有一家四口，两个小的不在，就剩他们。
人群中，姜楚英两手握拳，稍一思索，想跟过去一起接旨，被穆彩凤拽住了胳膊。
“他二婶，你现在过去可不像样。家财不好收，圣旨就能瞎接吗？到时问起身份，你是弟媳呢，还是大房的什么人呢？”
患难见真情。
姜楚英拒收家财一事，小范围扩散开，人心尽失。
她青着脸，甩开穆彩凤，提裙原地跪。
不止是她，随着周边百姓跪满地，镖局众亲属都跪了下来。
金公公宣读圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：天佑三十二年，昌和府丰州县百姓江知与，携其家眷，博施广济，解囊相助，救百姓于危难，朕躬闻之甚悦。今特封为‘勇士’，赐勇士符，赐‘积善之家’匾，赏白银一百两，绫罗绸缎二十匹。特批其为盐商。钦此！”
“勇士”是虚职，只有个名头，没有官职，从前只有男人能封，给江知与，是特封。
虽无官职，也照有好处。见官免跪，免徭役。
勇士符通常只是装饰作用，可封“勇士”者，象征着这个人最低救过百姓一百人，很受百姓爱戴。
普通官商士绅，若非结下死仇，不会轻易跟“勇士”过不去。
相比于“积善之家”的牌匾，这才是真正的护身符。
江承海以头抵地，接旨时眼眶都红了。
忙碌数月，差点赔上一家性命，终于，终于换来了这个护身符。
江承海是主家，也在席上。
宋明晖叫了穆彩凤帮忙，再开三桌酒席，请其他随行的护卫、太监入座。
先紧着这头上菜，人手不够，再去酒楼请几个帮工来。
他又跟相熟的几个主君、主母借人，叫些伶俐人过来上菜倒酒。
席面大了，都会请些唱的来。
宋明晖让徐诚去请：“叫他们老实点。”
给宫里来的人唱，他们也不敢惹事。
金公公是宣旨来的，江家才得了封赏，他作为天子近侍，知道的消息比别人多。
江家此举，解了圣上燃眉之急。特批盐商，再往上奔一奔，皇商也做得。
没人会跟银子过不去。金公公席间态度温和，不见倨傲。
宫里走动的人，年纪刚过三十，就混到了天子身边，他也是个会说话的。
江承海的每个话题都没有落空，本该他拍马屁的，说着说着，反听金公公把他家小鱼夸了又夸。
“勇士”的称号一听就是给武士的，多见于边关救百姓的兵卒，获封者几乎都是勇猛的汉子。
江知与是小哥儿，特批的勇士，很值得赞扬。
常知县顺着话题聊，笑呵呵把赈灾的事说给金公公听。
他讲得早，跟个说书的一样，竟是从江家招婿的事说起。
江家父子怎么找上他，江家又怎样安置，江知与怎样能干，还有江致微怎么跟百姓同吃同住。
这些随便打听就知道的信息，常知县乐意卖个好，趁机跟金公公多说说话，也留个好印象。
沈观远在农庄，收到消息，再急忙忙赶来，酒席都要散场。
常知县连谢星珩都夸了两遍，他入座，笑容未见异样，言语干巴。
金公公敬他一杯酒，然后看向笑得脸都发僵的江承海，笑眯眯道：“我见过你家小哥儿，长得很好——”
江承海听了心头一跳。
见过小鱼？见过小鱼的画像吧。
金公公跟那个老太监认识？
他也就这么带了一句，过后说：“程道长念着你的好，画像已然烧了。”
江承海连声承恩感谢，脑中极速思索，程道长？哪个程道长？
他认识的道士多，没有姓程的。
姓程的人倒是认识好几个，最近接触的，就是程明。那个王府要送去宫里的少年郎。
他是个道士？
听金公公的意思，程明还是个厉害道士。
江承海不敢轻慢：“是我认得的那个程道长？”
金公公含笑点头。
陪坐的常知县心里痒痒，好奇这个程道长是谁，听起来身份很尊贵。
他瞥一眼沈观，发现沈观表情有一瞬没藏住。惊讶又错愕，继而明悟。
沈观来得晚，话到这里，酒席也散了。
摆的流水席，他们散了，百姓们才敢来吃。
堂屋里，成亲的人都拜堂结束，不走回头路，正门进，侧门出，热热闹闹，各回各家，送入洞房。
江承海事后，被常知县还有沈观截下，问他程明的事。
镖局押镖，为安全性，也为隐私，所押何物，不会对外宣告。
程明是王府的“镖”，他们九死一生才回来，江承海伤都没好，一天陪坐下来，各处都疼，更是警醒。
言语之中，只说在外做生意时偶遇过，两人聊得来，有点浅薄交情。
沈观试探：“听说你前阵子押了个镖？”
江承海认下了：“对。”
他脑子也快，转手就往老李头身上泼脏水。
“家里新得了个营生，要用大量的盐。老李头得了盐引，我不能被他掐脖子，就带着镖局的人，走了一趟盐帮。没讨着好。”
盐帮，贩卖盐的群体，组成了大大小小的帮会，盘踞一地，势力很大。
他们从很多渠道拿到盐或者盐引，垄断一方。朝廷没下狠心剿，年年抓几个倒霉蛋应付。
普通商人想要大量的盐，去盐帮是很常见的选择。
那里鱼龙混杂，什么人都有。
运气不好，碰上想劫财的混子，爆发冲突是常事。
盐帮为了内部的绝对话语权，通常是一致对外。外人过去，吃亏了还不能喊冤。
四海镖局的人没讨着好，实属正常。
常知县呵呵笑：“现在你家是盐商了，可以掐李家脖子了。”
江承海纯良憨傻的笑得开怀。
应付走他们，他一转身，就大力揉搓脸蛋——他的脸都要笑抽筋了！
他阔步回房，宋明晖正盘膝坐在炕上，面前炕桌上放着只铜香炉。香料刚燃上，江承海闻不惯，进屋打了几个喷嚏。
宋明晖盯着他看。
喷嚏是忍不住的，江承海憋了又憋，一连几声，扯动伤口，疼得直吸气。
宋明晖拿起手边热茶，揭开铜炉，倒进去，浇灭了香料。
江承海：“……我也不是故意的。”
宋明晖没置气，只问：“都说了什么？”
江承海从头到尾讲一遍，喝茶润喉后，又说他的猜测：“这回小鱼能拿勇士符，应该也有程明出力。”
程明年岁小，看起来跟江知与差不多大，江承海叫他道长，叫得拗口。
跟夫郎说事，叫名字也行。
家里关系的维系，都是宋明晖操持。
程明主动示好了，他们家理应有所反应。
宋明晖想了想：“他能帮忙，也就知道我们家出了大事。先备一份薄礼吧，他喜欢什么？”
江承海一路护卫，对程明喜好有所了解。
“不贪金银，总说他要去宫里当太监，看起来也不图名声。有些贪嘴，爱吃爱喝。上回带的辣椒酱，他尤其爱。”
头回的接触，是试探。
不确定程明愿不愿意跟他们家往来，怕人家只是顺手为之，他们上赶着过去，反惹人厌烦。
所以第一次的礼，要着重表现心意。
贪嘴，就送吃的。
宋明晖年年跟礼单打交道，思绪刚起，就有了明目。
爱辣椒酱就给他捎带几坛，再带上一些风味比较独特的食物。
松花蛋、咸鸭蛋拿上百枚，再送些螃蟹。
早市上逛逛，到猎户手里收点新鲜的山货野味。
零零散散，凑个两抬礼，最好能买到小鹿。
丰州买不到，一路过境，在别地买也行。
当地有桃花酿、桂花酿，一并装些。
这份回礼不够贵重，算普通拜礼，两家往来用。
程明若有回礼，他们再做其他准备。
礼单要快点送上京，夫夫俩想把勇士符一并捎带京，送到小鱼手里，让他在京城多个傍身的。
这头商定，江承海给宋明晖拿丸药，让他吃药。
操劳一天，咳疾严重了些。
看着他喝完药，江承海沉默一阵，突然跟他说：“阿晖，你明白告诉我，你这病怎么回事？”
宋明晖跟夫君的相处之道，一如他教江知与的。
该瞒瞒，该说说。心意是绝不可藏的，旁的事，看着办。
婚姻是个大难题，聪明如他，成亲也二十年了，某些事情的分寸，还是拿捏不准。
中毒的事，他能说，在京城所受委屈，就不愿意讲。
江承海的伤，养了一阵子，能气一气。
宋明晖稍作思索，直言道：“不知道怎么中的毒，回丰州才发现的。”
他心细如发，机敏过人，去了江老三的府邸，必然万分警醒，说不知道，江承海很是怀疑。
江承海想到姜楚英的变化，从牙缝里挤出话来。
“是二房的？”
宋明晖不确定。
他回忆过很多细节，确实是姜楚英最有机会下手，他也没对姜楚英设防。
可是姜楚英没有理由这样做。
他和谢星珩观点一样，江老三不可能现在就跟大房翻脸，他中毒的事，只能是挑拨。
大房有财，三房有权，二房孤儿寡母夹在中间。姜楚英要为母子生计考虑，也要为儿子前程打算，实在没有对他下手的动机。
若不然，他也不会放小鱼进京调查。
“或许只是知情，不敢声张。”宋明晖说。
江承海眉头拧得深。
这一晚夫夫俩相对而坐，好半天说一句话，沉默半晌，又再来一句话。
江承海是光明正大的爽直性子，这阵他憋得慌，趁着今天敞开了话头，他一并把心里话说了。
“阿晖，我们成亲至今，也有二十年了，我不敢说我对你多好，你跟着我确实受了很多为委屈。我爹娘刁难你，族亲也看菜下碟，两个弟媳，一个要你照看，一个要与你为难，也就孩子养得好，是个懂事孝顺的……
“我嘛，我是个烂好人，这个也想帮，那个也想扶。你别以为我看不见你的苦处，但我就两个眼睛，你又惯会藏……左不过是不好在我面前说我爹娘坏话，不好跟我挑拨兄弟关系，不好跟我讲后院琐事。
“还有什么，乱七八糟的。你厉害，我闯出来的家业，你都守好了。我这稀烂的家事，你都看顾得条顺。”
宋明晖捧着一杯茶，目光定定看着他。
江承海眼睛发红：“这次我回来得晚，金公公他们来之前，我这心始终提着。现在放下了，我就想说，你可以瞒我一些事，但你不能跟我太客气。”
受伤不说，中毒不说。
这么大的事，天都要塌了，也不显露一星半点的害怕慌张。
宋明晖不习惯他的酸情，垂眼不看他。
江承海今天胆子肥，他越过炕桌，伸手捏住了宋明晖的下巴，迫使他抬头看自己。
夫夫关系里，一方强，一方就要弱。
江承海较真，宋明晖也会软和一些。
“我都告诉你了。”
只是晚了些日子。
江承海不满意这个回答。
掏心窝的话，说着难为情。
宋明晖没挣脱，下巴被捏着，就闭眼睛说：“你气性小一点，我就会立刻告诉你。”
说来说去，还成他脾气的错了？
江承海给他气笑了。
笑一瞬，想到是气笑的，正应了那句“气性小一点”，江承海又讪讪。
宋明晖拍开他手：“你喝多了，洗洗睡吧。”
江承海又双臂搁在桌上，上身前倾过来，直直望着他问：“你还有什么瞒我？”
宋明晖用他的话回敬：“你刚才说，我可以有事瞒着你。”
二十年了，还在被拿捏。
老江，你真没出息。
江承海腹诽一句，身体前倾得更多，固执问：“你就不怕？”
宋明晖被问得摇头，唇角挂起无奈的笑。
他摇头，江承海当他真不怕，心里又是失望，又是骄傲的。
但宋明晖说：“怕啊，怎么会不怕。”
哪有人不怕死的。
他怕小鱼跟他一块儿含冤受死，也怕江承海回来面对不了家破人亡的结局。
架在脖子上的刀算得了什么。
人最怕的是本心生了怯意。
江承海一时无言。
他非要问，问完了，发现他什么承诺都给不了。
他不能保证，他可以保护好宋明晖。
年过四十的人，半夜里热泪盈眶。
他豪迈勇武，赤手空拳闯下这么大一份家业，外人夸他，都说他是英雄豪杰。
可他流泪的样子，也和一般人无异。带着难以释怀的屈辱和无力。
宋明晖把茶盏放下，朝他伸出一只手。
“我不跟你说的事，就是我不在乎的。我能好好坐在你面前，就不能算你没保护好我。”
江承海抓住他手。
宋明晖叹气：“海哥，只此一回。”
江承海把脸埋到他掌心。
滚烫眼泪淋湿了宋明晖的心。
他们在唐虎家借宿两天，就搬到了贡院附近的茶馆后院住。
茶馆老板是唐虎的朋友，多的房间没有，空出一间屋子，夫夫俩能挤挤，书童小厮都带不了。
江知与让他们去镖局落脚，在镖局继续抄书。
乡试考三场，每三天一场，每场考试时间只有一天。
考生进贡院，三进三出，当天考完就能走，在外休息过后，到时间再进场考第二回。
谢星珩经常生死时速，临时抱佛脚的事没少干，得知不是九天都闷在里头，他当即划出了重点复习内容。
江知与看了，转头就分派下去，给两个书童找活干。
来喜机灵，路上当了回“少爷”，一路坐的马车，抵达京都，可不能真把自个儿当少爷，茶馆住不下，他白天也跑来打杂。
正式考试前，他忙完后头，还跑前门茶摊上帮忙，等到临近乡试的日子，外头人挤人的，考生、考生家属，都会在外坐。
第一次来参加乡试的人，都会先熟悉熟悉路线场地。
来喜帮忙招待，在大通铺上获得了一席之地。
江知与见他会来事儿，还有点舍不得放他走。
府上家仆都遣散了，来喜回家，一个熟脸都没有。
别人都还了卖身契，不给来喜的，往后也容易结仇。
他思索着，考完再跟来喜说，书童肯定是不放的，书童跟家仆不同。
跟镖局那边的传信，是通过唐虎联络，中间有好几个中转站，数日里，他知道堂哥在宅院的消息，也知道三叔家派人去宅院里接，还问过谢星珩的下落。
江致微嘴巴紧，加上江知与是走的镖局暗线，唐虎这头的联络点，连江致微都不清楚，一直没能找到他们。
正式进考场这天，就藏不住了。
考生天不亮就在贡院外头候着，点名入场。
找了几天的人，知道会下场考试，三叔家定会派人过来。
来的还是常去丰州府上的贺成功贺管事。
来喜涂黑了脸，点颗大痣，从前轮不上他去贺成功面前伺候，在外没关系。
江知与是伪装都藏不住的美貌，窝后院不出屋。
离得近，不急着走。
谢星珩听了会儿外头的热闹，跟江知与说：“我高考的时候，都没这么紧张。”
他的话，让江知与疑惑。
“这不是你第一次考乡试吗？”
谢星珩让他不要在意细节。
“我那会儿考试，还有人来采访的，就是在考场外等着，第一个出来的考生，会被问问题。这会传播出去，要是这个考生，说了利于民生的问题，简直配享太庙。”
比如取消调休。
虽然休息日跟卷王无关。直到他猝死，也没停止调休。
贡院外头也有很多人等着，有些是家属，有些是家属请的人。
一群人扎堆，只等考试结束的生意。他们见了考生就会冲出去，一顿“文曲星下凡”招呼，给人夸得飘飘然。再问清楚考生姓甚名谁，若是他们要接的，后头还有一场热闹等着，能沿路夸到家属身边。
若不是他们要接的人，也能喜庆笑笑，送走这位，再迎下位。
这是个气氛组，一个人可以挣好几份银子，收费不算高，十文钱到五十文钱不等。
十文钱就接一次，不论是不是他们家的，喊完了就算接过。
五十文则可以包场，一天里都能问。
江知与说了个时髦词，“这些‘夸夸机’互相认识，各分几个名字记，免得喊漏了。我记得你喜欢听夸夸？我给你买些。”
谢星珩怔住。
这就是古代版“夸夸群”吧？
的确时髦。
看他很开心，神色不见紧张了，江知与又说：“你若喜欢被采访，我也能给你叫些人来。”
如果这是在现代，或者现在并非科举考试，谢星珩会欣然答应。
采访就采访，他不带怕的。
