他都因沈钦言的事吃过亏，怎么看见沈观去丰州赈灾，还能若无其事，半点消息都不给老家说呢？
年前吃亏的……
江知与算着时间线，今年五月里，家里才收到消息，说三叔要把他送给老太监当侍妾。
这就说明，三叔上下打点，至少用了四个月时间，最后关系通了，想更稳固的维系，才有此下策。
是那个老太监没说沈观会趁机报复，所以三叔才没放在心上？
他料定沈观不敢在赈灾的事上做手脚，偏偏沈观胆大包天，想先斩后奏？
不论如何，敌手已定，是沈家没错。
再看看具体下毒的人是谁，他们就早日回丰州。
另一边，谢星珩跟镖局四位先生在后面演武院摆桌，人手一件大披风，脑袋上戴着帽子，团坐赏月。
天子脚下生活的人，谨慎刻进了骨子里。
自家镖局内部，都露天说密事。
何镖头带人在外围看守，不让人靠近。
谢星珩终于得到了朝局信息，把他目前所缺的版图补充完整。
听完以后，他心沉如石。京都不宜久留，这两年也不是入仕为官的好时候，他得猥琐发育。
镖局四位先生，都是举人，最年长的是郭先生郭孝祥，年过五十，最小的是杨先生杨德一，另有刘先生刘翰维，向先生向云归。
现在是天佑三十二年，当今天子已经五十九岁，太子是嫡长子，今年刚满四十。
四十岁的人，做了三十年的太子。
早年给他培养的臣子，都做得很好，现在是太子最坚实的拥护者，可他们都老了。
皇帝自己安排的事，儿子能完美接任，大喜事一件。坏就坏在，皇帝不服老，现在不想退任。太子也不想等了，两头势如水火。
今年天灾多，各地急报回京，京城气氛很紧，矛头直指天子。
在座都不是无知百姓，百姓也不会管这些事。
郭先生说完，看向谢星珩。
谢星珩点头：“上位者散布利于自己的谣言。亮刀子了。”
有政治嗅觉。
郭先生看他的眼神很是满意。
活在京城的官员，都能明显感觉得到，皇上想要父慈子孝的场面。
所以各家老爷子的寿辰，只要明着办了，没人能说一句不好。
这也是宋明晖在京城，感觉不到气氛紧，江承海来时，又感觉万分不同的原因。
皇家的父子打擂台，他们这些小人物，还是躲远点。
谢星珩对江老三也有了基本了解，一辈子顺风顺水，会读书，不会做人，官场上能走到现在，已经把他的气运耗尽。
幼年父母疼爱，长大哥哥供读，年少俊才，二十多岁就考上进士，被榜下捉婿，借着岳家的势力，一朝当官，便平步青云。
进了吏部，上司不与他为难，恩师还看重他，多有培养。处在卡着文官脖子的岗位，若非结了死仇，能忍就忍了。
他惯会窝里横，媚上而傲下，上官不予他为难，官路平坦。
朝堂如虎穴，一步踏错，就是万丈深渊。
五官品，听着好厉害，可连上朝的资格都没。
他气数到头了。
谢星珩垂眸急思，问：“分家能撇清关系吗？”
郭孝祥皱眉。刘翰维道：“逐出家门，签下断亲书，可以一试。”
杨德一摇头：“江老三哪会舍得‘钱袋’？”
丰州一年四次的年礼是定数，他们还把镖局当自家私产，别说每月里要来拿钱，就是家里几个孩子，出来逛街买东西都要来镖局吆五喝六的。
那个大的最不像样，吃了花酒赖账，叫人来镖局拿银子。
兄弟们都是刀口舔血挣银子，他们又瞧不起人，这钱给得憋屈。
谢星珩有办法：“只要行得通，我保管他能马不停蹄的把我们一家踢出家门。从此以后，大房跟三房没有关系，丰州江家跟京城江家，不属同门。”
向云归说可行，但要加一层保障。
“找个可以力保你的人。”
他跟谢星珩说广平王府的事。
江老三实蠢，万一兵行险招，气数到头押一回宝，想搞个从龙之功来翻身，他们分家了，脑袋也得一起掉。
江承海出丰州押镖时，谢星珩跟他谈过，要打听广平王府家的傻儿子，以此为切入点，跟王府搭上线。
一路凶险，江承海又带着程明脱离大部队，两人有聊天，王府的事说得少。现在说给谢星珩听的，是江承海委托向云归探听的。
这话一说，局势更乱，谢星珩头都疼了，他加以分析，做信息梳理。
广平王是皇上的幼弟，两人隔了十几岁。皇上登基的时候，他就比太子大两岁，一并封王，留在皇城养大。到了年龄就指婚，隔年有子，再三年，他到了二十五岁，皇帝给他封地，把他扔去了昌和府，却把他的幼子留在了宫里。
简要来说，皇帝忌惮广平王，留了广平王的儿子当人质。
又十年，这个孩子长到十三岁，太子三十了。
皇帝突然对“人质”疼爱起来，宠得没边，不是皇子，胜似皇子，给他无上权利，给他特殊待遇，甚至放话，这孩子有天子之资。
简要来说，皇帝又忌惮太子，拉了这个倒霉孩子出来当靶子。明晃晃的阳谋，不是不传位，是他有了更加心仪的人选。
圣心不可揣测，像一个黑暗森林法则，猜疑链无穷无尽。
而皇帝还有别的儿子。
目前有一个不知好坏的消息，这个倒霉孩子，谢星珩认识，还见过，他叫林庚，是莫名出现在丰州追剿山匪的高官。
难怪叫皇帝君父。
也是个聪明人，知道躲远点。
皇上怎么会同意放走这个活靶子的？
没人知道。
他们家以商户的身份，能打听出来这么多消息，已是极限。
郭先生最后提醒他：“有些是我们几个分析的，你要区分开。”
他们说的，不一定是对的。
谢星珩知道的，万事万物，没有绝对。
谈话的最后，谢星珩厚着脸皮请求道：“先生们，你们能给我取个表字吗？我还没取表字，出门交朋友太尴尬了。”
他们好一阵笑，笑完让郭先生给他取表字，小一辈的孩子都是郭先生取名的。
谢星珩的名字很直白，在郭先生看来，这个名字并不好，思及他是小县城出来的书生，这名字多半是别的老秀才翻书拼凑的，又能理解。
星珩者，明星美玉，卓绝无二。
名字太大，太盛。取字要压一压。
郭先生知道丰州的事，来之前还听别的镖师说了，谢星珩在酒楼打了另外一个秀才，行事风格虽快意，也太过锋锐。
不是要他怂，也不是要他怕，是要他心怀敬畏。
郭先生摸着下巴的一撮山羊胡，念道：“敬之敬之，天维显恩，命不易哉……维予小子，不聪敬止。”
是《诗经》，《周颂·敬之》。
郭先生说：“你表字就叫敬之。”
敬天勤学，自戒自励。
谢星珩起身，恭恭敬敬行了学生礼。
今天太晚，他们留在何镖头家里歇息。
江知与酒量差，在酒楼就喝了些，回来又是一桌酒，撑着跟何书文说了半天，整个人晕晕乎乎的，喝完醒酒汤，浑身无力，软绵绵的。
谢星珩被人领过来，接了两桶热水，绕过珠帘，叫他起来擦擦脸。
江知与没劲，他们在外待得久，身上脏，脱了外衣，里面的衣服也沾了酒气。他便连炕都没上，坐踏脚蹬上，趴在炕边打盹，见谢星珩回来了，就伸手要抱抱。
他把勇士符系在了手腕上，一抬手就在半空晃荡。
谢星珩捞他，江知与嗓音也软，说他没力气了。站起来还要靠在夫君怀里撒娇：“我好柔弱啊。”
谢星珩立刻想到江知与狠狠踹赵铭的样子，笑意不止：“小鱼，你刚打赵铭的样子好飒好A好迷人，我好喜欢。”
江知与听前半段，身体都僵硬了，听到后边，又再次软下来，喉间咕噜噜，讲乱码。
谢星珩抱着他摇一摇、哄一哄，就熟练帮他擦洗，把人塞进被窝里。
朝局的事费脑子，今晚不说了。
谢星珩收拾好个人卫生问题，顺手捡起桌上的信件看。
家书简单，两位岳父简要说起家事，目前一切都好，农庄也井井有条，蒸蒸日上。
宋明晖有魄力，做事大开大合，场子都要办，人员都定好了，就不用慢慢来，直接给谢根弄了个大场子。
划地在农庄，谢根一家都搬过去了，后巷的宅子还没退租，年底还要回来住的。
那边有王管家照管，都是府上旧人，谢星珩可以放心。
另外简要提及了程明的事，没有回礼，不用在意。收到回礼，可以等走前再意思意思送份厚礼，平时不可贸然打扰。
徐诚那封则厚一些。
他是江知与好友，可能会说些小哥儿间的私密话，谢星珩拿起看了署名，就把信件放下。
谢星珩熄灯进帐，江知与往他怀里猫。
不知何时起，他家小鱼不习惯跟人抱着睡的毛病改好了。
江知与头疼，昏昏沉沉又睡不着，醉话很是可爱。
“我的螃蟹……我的月饼……”
螃蟹是谢星珩给他拆的，蟹黄还没动，蟹腿才吃了几筷子。
月饼是他亲手做的，还说逛完回家赏月吃的，也没吃上。
秋季正是吃螃蟹的时候，明天还能补上。
月饼也是，气温低，放一晚没问题，明天一样吃。
江知与还可惜谢星珩的诗会。
都搞砸了。
谢星珩心想：月饼没吃上，螃蟹没吃完，诗会半途散场，灯塔爬了一半，可老婆还是我老婆啊。
怀抱香软，他抛开愁思，沉沉入眠。
此时，江老三翻来覆去睡不着。
家里几个孩子出去看花灯，回来以后给他讲，在灯塔那里见着江知与了。
被一群镖师和书生围着，很是威风气派，还得了勇士符。
江老三没在意勇士符。
正经当官的人，哪里会在意这个徒有虚名的装饰品？
他心里梗着的是江万川带回来的消息——谢星珩打了个秀才，江知与也动手了。
江万川总算老练一回，看了一场热闹，甩开江致微跟着赵铭跑，等顾慎行和许行之走了，他就过去找赵铭问话。
怂货一个，被打破了胆，听说他也姓江，还是江知与的哥哥，吓得原地哆嗦。
江万川代弟弟赔罪。顾慎行帮忙给了医药费，他就留了几两碎银给赵铭压惊。
回府后，避着江致微，来找父亲回话，看这个赵铭怎么处置。
江老三很为难。
要招揽谢星珩，必然要把赵铭扔得远远的，必要时，还得狠狠修理一番。
可谢星珩行事太过张扬，又利又尖，皇城内都这么大胆，他又犹豫，感觉谢星珩性格不够圆滑，真进官场，估计活不久。
他想着，再次翻身。
这般折腾，闹得他的妻子夏元仪也睡不着。
“你在想什么？”
成亲久了，江老三翅膀硬了，从前对妻子礼敬有加，现在讲话不耐。
“睡你的觉！”
夏元仪也不忍他：“你要觉得我这里不好，你也别折腾，爱去谁院里你就去！”
江老三真走了。
夏元仪气得把他的枕头摔到了地上。
江老三最常去的是春枝院，这处院子是花园里修盖的小楼，春天时很多枝条会落在院子里，因而取名。
春枝院住的是个夫郎余春至，名字贴合，一看便知宠爱，是他这些年来最为偏爱的人，也是二哥儿江致宁的爹爹。
自从江致宁被绑上花轿，他俩关系就降至冰点。
木已成舟，江老三没为这里的冷清抗拒恼怒，来得更加频繁。
今天到了地方，他只在外头站了会儿，又绕去书房，想了想，再转头，去客房找江致微。
让江致微务必说实话，谢星珩到底是什么样的人。
江致微只能说，对家人而言，谢星珩是个很好很可靠的人。
对敌人来说，是什么样的人，他就不清楚了。
毕竟现在权势有限，能力也有限。
在小辈面前，江老三不愿意表现出软弱与优柔，他跟江致微说：“刚考完，你们也有许多应酬，等出了成绩，杂事忙完了，再叫他们来家里坐坐吧。”
江致微怔怔点头。
三叔果然要看成绩定态度。
江致微隔天清早，就去镖局，跟谢星珩说了这事，谢星珩不在意。
都要跟江老三割席了，管他呢。
谢星珩想拉一把江致微，至少不能莫名其妙被江老三牵累。
可江致微是个品行端正的人，他不会跟着一起闹分家。
这事得交给二婶姜楚英来办，姜楚英最疼儿子了，给丰州写的信，可以稍提一嘴，看家里怎么挑唆一下，逼姜楚英上京，把二房也分出来。
做好事不留名，太难受了。
谢星珩叹气，摇摇头。
直到出成绩前，考生们都在城内聚着。
有部分人还在颓丧，甚至有当街哭嚷发泄的。
其余心态稳定的，就在四处走动。
江知与起早，缓过头疼的劲儿，跟谢星珩交换了信息，就出去忙活。
一来要把北方这边的联络点都串上，叫他们动起来，往后情报流通用。
二来要再找人打听消息，他要查爹爹中毒的事。
谢星珩跟书生们约好的时间是八月二十，可以陪江知与一起。江知与不要：“大男人，该有自己的事业，不要黏着夫郎。”
也不知是谁，晚上黏得像个小年糕，粘身上扯不掉。
今天补上螃蟹跟月饼，夫夫俩一起出门。
谢星珩站门口，颇为不舍。
跟江知与说：“我有表字了，请郭先生取的。”
听完名字，江知与嘴里念了几次，甜甜叫他新名字：“敬之，你莫要辜负先生厚望。”
谢星珩：“……”
算了，干活去吧。
他跟江致微一起去找商柏，聊聊丝绸的事，再见见王信贤，聊聊水稻的事。
江知与改换衣装，做武生打扮，抹额戴着，勇士符放镖局里锁着，身上带银子跟两节木棍——京城路上，不让持械。
他熟门熟路，摸到了江老三府邸后院的小巷子。
这里清幽，有货郎会挑着货来卖，专供府上不常出门的妇人夫郎挑选。
货品种类多，瓜子、花生、茶酒、手帕、簪子、珠串等等。
还有人会篦头发、掏耳朵、剃头发，挣个手工钱，主家有要求，也能全身按一按。
江知与跟爹爹没试过，江承海爱，在家闲着，但凡遇上，都要叫人来家里，给他肩背踩踩。
江知与戴着毡帽，守着个杂货背篓，想着也给小谢请个人回去踩踩肩背。
是他疏忽了，在考棚考了几天，肩背一定很僵。
耳朵也能掏掏，自个儿看不见，不如别人掏得好。
在后院是干等，还要看运气，一上午白费，到了午后，江知与坐小板凳上，拿了针线绣星星，后院才出来了熟人。
他们家的行事作风如此，走到哪里，打点到哪里。
能用钱解决的问题，都不叫问题。
江老三府上也有买通的人，商不如官，人家不可能倒戈，要一点无关紧要的消息却没关系。
宋明晖买通的人是老太太身边伺候的大丫鬟，早年是三婶夏元仪买进来的人，老太太刻薄刁钻，罚下人厉害，背叛得毫无压力。
他们不在府中碰面，只在外头巷子里等。能遇见是缘分，不能碰见，也不能怪她。
这丫鬟叫冬桃，约定的暗号是“有她定的货到了”。
江知与喊她：“冬桃姑娘，你定的帕子到了，来看看呀！”
大房一家久不在京都，宋明晖又厉害，银子照给，消息却少问。
冬桃拿人手短，心里记挂着。陡然听见暗号，一激灵抖了下。
撇开其他丫头，走到近前，看见是江知与，她眼珠子都瞪大了，急忙回头看。
江知与毡帽压得低：“我只问一句，我爹爹来府中祝寿时，他的饮食吃喝，都是谁经手的？”
老太太爱磋磨宋明晖，冬桃作为老太太身边的大丫鬟，事事经手，清楚明白。
“都是厨房大灶上的饭菜，老太太吩咐，厨房懈怠，不常去送。后来宋主君病倒了，才派了两个小厮去照料，人是从春枝院调的。”
除了这两个小厮，就只有宋明晖的陪嫁小厮阿华叔和姜楚英能经手。
春枝院的余春至性子傲，膝下仅有一子，是二哥儿江致宁。
江知与招婿，躲开了去给老太监当侍妾的命运，换了江致宁去。
他这是记恨？
有动机。
时间对不上……
江知与确认问：“府上是常请方太医来摸脉开方子吗？”
冬桃点头。
江知与从背篓里拿出早准备好的几方手帕递给她，只听冬桃说：“姜夫人跟春枝院的走得近。”
大房二房交好，从前来京城，姜楚英都紧紧跟着宋明晖。
这回宋明晖病倒，对她的行踪失去了掌控。不知道她跟三房的人好上了。
江知与心里倔，不论爹爹跟小谢说什么，他都一并把三婶记在名单上。
他没疏远，也没做过激的事，调查途中有所怀疑，合情合理。
亲戚总归没有亲爹重要。
为着这个消息，他又多给了冬桃三方手帕。
江知与手头阔气，拿的都是好货，手帕料子好，花样也精巧。
冬桃拿着爱不释手，想到老太太的脾性，怕留不住好货，分明舍不得，还要让江知与“退钱”。
这是折现的意思。
江知与给她换了银子，她捏着银子，又看江知与。
这些年，她从宋明晖手里拿到的银子，已经超过五十两，被克扣了些，也花费许多，剩下的足够回家探亲时，叫父亲拿钱来把她买回家。
可她父亲拿了钱，不一定会买她走。
她又一次回头，难得出来，其他小丫鬟也有相熟的货郎，都在挑货。
冬桃一咬牙，跟江知与说：“你要是能说动我父亲来赎我，我就给你一个大消息。”
冬桃家里的情况，宋明晖打听过。
娘亲早逝，父亲后来娶了个三婚夫郎，来时就带了个两个孩子，对冬桃不喜。
父亲是赌鬼，又嗜酒。转头托牙人，把她卖了做丫头。都没想过给她说亲。
江知与心有怜悯：“你出了江府，回家也过不了好日子。要是消息值价，我送你去上陵府。”
冬桃知道上陵府，宋明晖就是上陵府人。
她眼睛亮起，张开嘴巴，差点就先把消息卖了，好险捂住了嘴巴。
江知与笑笑，并不介意。
“就这些天，你等着吧。”
跟冬桃见完面，江知与继续卖了会儿货。
有几个小丫鬟来看了，喜欢是喜欢，嫌贵，只卖出去一条。
他顺势因生意不好，背着背篓离开这里。回何镖头家。
谢星珩回来得早，跟他碰到一起。
江知与说了今天收获，眉头皱得可紧，喃喃道：“还得找方太医问问。”
他人聪明，但心机太浅，好在愿意学，谢星珩就教他：“事情已经很明了了。”
江知与懵懵抬头：“嗯？”
他俩的行李已经搬过来了，来喜把考篮都带来了。
谢星珩翻考篮，摆出文房四宝，给他画个简要脉络。
已知，江老三年前得罪人，正月里吃大亏，后边四处打点，决意送人给老太监，不可能是凭空而起的心思，春枝院那位，必然早就知道。
江知与灵光一闪，突地明悟。
“所以他看我爹爹把自己弄病了，就猜到我爹爹提前得知消息，故意拖延时间。我避开了，他的孩子就避不开，便愤而下毒？”
这个时间线算起来，就非常合理。
宋明晖前脚病，后脚就被下毒。
江知与不懂，余春至明明也能给孩子结个亲事……
谢星珩把江老三的名字圈出来：“你不是他亲生的孩子，还没养在眼皮子底下，两地路远，父亲跟爹爹性格又烈，他得做预案。”
从江老三决意用美人计开始，江知与跟江致宁就必定要牺牲一个。
后院的人，不会每个都厉害。
时代受限，他们眼光见识都困在了那一方天地里。
这个时代不给女人与夫郎机会，孩子就是他们一生的依靠——男人是靠不住的。
余春至的孩子被毁了，他的余生也完了，他做不到太厉害的事，只能这样暗戳戳的叫江老三吃份大亏。
要他失了钱袋子，再无力四处打点，也就不会动花花心思，再来谋害他的孩子。
谢星珩又在“对家”上画圈。
“赶巧遇上，志趣相投，一拍即合。”
否则余春至搞不来这种阴狠的毒药，方太医也不可能帮忙瞒着。
江知与手指点点，谢星珩在他指尖旁写上姜楚英的名字。
“意外撞破，为了儿子前途，不敢声张。”
也难怪抄家时撇得那么干净，她就没想到大房能渡过危机。
谢星珩放下毛笔：“都是猜测，冬桃不是还藏着消息吗？先看看是什么。”
江知与看着纸上墨迹，半晌才开口：“那个‘对家’，绕的圈子也太远了。”
不如沈观那样直白。
谢星珩夸他有慧眼：“对。所以局势才乱。”
江老三能争吏部侍郎的位置，其他人也能。
水浑而深，每多一人，场面就乱一分。
谢星珩再次提笔，把这几方人重新列明目，圈出阵营。
皇家父子不动江老三，维持着微妙平衡，两方升调文官，都有一个“蠢怂”中转站。
风波平息这么久，沈观敢直接抄家，必然有所依仗。为官者，但凡有点脑子，都不会亲身上阵。
沈观也得搅浑水，再拉个人入场。
沈家是敌手，还得冠名“幕后黑手”。
真冲锋陷阵在前的，反而是小喽喽。
那沈观的依仗是什么？
谢星珩深知权利的威能，他不认为太子会小肚鸡肠，这般算计。更不会认为天子会这般委婉的对付臣工。
林庚躲得远，那就看看沈观真正效忠的人是哪位皇子。
暗施小计，动一个微不足道的小官，让这个位置空出来。
盯着这个位置的势力，自然会打起来。
这个局太大，江知与心念急转，反复推敲，发现事情要再更早之前。
或许上任吏部侍郎的退位，就是一个信号。
要换君王了，改天换日的时候，他三叔没有明确站队，早早成了炮灰。
居然妄想用个孩子贿赂老太监来自救。
江知与没忍住颤抖。
“那……那我是不是不能报仇了？”
三叔是炮灰，他们家是尘埃，是蝼蚁。
谢星珩拖着圆凳，坐他身边，在他背上拍拍，安抚情绪后，谢星珩语调波澜不惊。
