“怎么会？皇帝还不是有死的一天，我们还年轻，熬着吧。”
找准时机，龙也屠得。
夺嫡哪有不动刀子的？
死几个皇子怎么了。
谢星珩看林庚还算讲理，人也聪明，找机会接触接触。
八月二十，到了谢星珩拜访同年考生的日子。
天公不作美，半夜里下起瓢泼大雨，天明了不见晴。
第一次约见，不好失约。
江知与安排了马车送他过去。
两个书童还没教好，书房的活干得不错，到了外头不够伶俐，今天出门，还是叫来喜陪同。
送他走后，江知与站在屋檐下看了会儿雨。
前些天跟谢星珩聊完当前局势后，他心情恹恹不见好。
有件事梗在他心口，让他难以抉择。
二婶如果真的知情不说，他又该怎样面对堂哥？
兄弟俩从小一起长大，同辈兄弟里，就堂哥待他最好。往年来京城，去了三叔府上，也是堂哥不离身的跟着他，怕他受欺负。
这些年来，父亲对堂哥的培养尽心尽力，家里大小事务，都会叫堂哥来商量。
小谢说，对事不对人，一人做事一人当。
可越过堂哥，又怎能让二婶付出代价？
他记得谢星珩是这样说的：“我们要的不是两全其美，是无愧于心。”
江知与心里难过。
他不想现在跟堂哥撕破脸，也不想以后连兄弟都做不成。
何书文来找他，问他信件写好了没有。
“我们得快些寄信回丰州，你的事实在难说，就分开寄吧？下次我专门叫个人帮你送。”
江知与垂眸。
无愧于心。
什么叫无愧于心？
放任堂哥不管，他真的会安心吗？
江知与闭闭眼：“我没有其他事，照着小谢写的信，寄回丰州吧。”
这天大雨，他穿着蓑衣，带上师兄何义回一起出门，去找冬桃的赌鬼父亲。
来得巧，正好看见赌鬼挨打，家里被打砸一通，里面的人惊叫连连。
江知与想到官兵抄家那天的事。
他捶捶脑袋，转过身在院墙上踢。
墙壁是泥墙，雨水淋湿，他几脚踢出一个浅浅的窝，鞋尖都是湿漉漉的黄土。
打砸的人凶神恶煞的来，气势汹汹的走。屋里的人持续了一阵骂架，再才出来一个中年男人。
人很高，腰背弯着都比江知与高，瘦脱了相，人跟个骨头架子似的，两颊凹陷厉害。
他出门来，不知道要去做什么，看见院外有人踹他家的墙壁，张口一顿骂。
走两步，看见江知与侧边还站着一个高壮汉子，生生把后面的话咽了下去。
江知与停下踹墙的动作，转身抬头，露出一张冷峻的俏脸。
他声音也冷：“你是冬桃的爹？”
男人被他样貌晃了下神，吞咽着唾沫说：“是、我是……”
江知与递给他一包银子：“这是三十两，你去江家把她买回来。”
男人眼神大亮，贪婪之色不加掩藏。
他手接过钱袋，手指不老实，隐晦伸长，想碰江知与的手。
何义回抓着他手腕猛地一带，推拉之间扭转拉拽。
男人骨节传出“咔哒”响，跟他的尖叫声融入雨幕。
附近邻居似乎听多了，都没有人出来看看。
男人家里再次发出惊叫声，当讨债的人还没有走。
何义回把男人甩开：“这银子是给你买回女儿的，我东家交代的事，你办不成，这条命就不用要了！”
男人跪坐在地上，左手握右手，脸上冷汗与眼泪交杂，连头都不敢抬，哆哆嗦嗦抖不停。
“好、好……我去买……”
他衣服都没换，抓起钱袋就往江家跑。
把女儿卖了以后，他常来看，没别的原因，来要钱花的。
不给就吵，就撒泼，大骂女儿不孝。
江家老太太喜欢孝子，对身边丫鬟严苛。冬桃的花销，多半是填补了家用。
他来买回女儿，费了一番波折，夏元仪不同意卖。
没有官员家会无缘无故的发卖家奴，这还不是发卖，也不是许配婚事，是直接让人回家。
当他们家是什么地方？想来就来，想走就走？
冬桃是伺候老太太的，老太太品德不好，烂事办了一堆，出去喊两嗓子，他们家的名声还要不要了？
但冬桃前几天就做好了铺垫，跟老太太说了。
现在新买一个丫头才四五两银子，俏一些的七八两也够了。
她这几天还频繁出错，挨了好些罚，老太太正看她不顺眼。
老太太也在乎儿子的名声，被媳妇劝住了。
男人一看女儿要不回来，手腕还钻心的疼，顾不上这是官爷的府邸，他嚷嚷着喊：“她敢！她回去我就给她找个男人嫁了！她敢多说一句，我打死她！”
老太太又心动。
她见识浅，知道女人最不能当反抗的男人有三个。一是父亲，二是丈夫，三是儿子。
夏元仪不耐烦：“你回去再生个女儿吧。”
冬桃咬牙，把她攒下的银两都拿出来报价。
“我爹前阵子给我了三十两，原想我跟老太太禀报了出府成亲去，他看我几天没回，今天急忙忙找来了，我爹是给六十两买我回去……老太太，求您恩准！”
冬桃买进来时，只出了六两银子。
翻了十倍，她又哭求着保证，吃了熊心豹子胆都不敢说府上的事，老太太压着夏元仪，把她放了。
冬桃捧着身契，出府干干净净，连把破纸伞都没有。
江知与在他们家门外的马车里等。
充当车夫的何义回见他们父女回来，过去请冬桃来车上谈。
她身上都淋湿了，上车后很拘束。
马车不停，没给她回家的机会，载着她往城外走去。
江知与递给她一个大布包，冬桃接过来看，里面有两身袄子两双布鞋，一包银子。
银子她过手掂了掂，应有二十两。
好大方。
冬桃心神一紧，再看江知与神色，知道她给的消息必须得让人满意，否则出了江府，她的命运就是被赌鬼父亲再卖一次。
她大了，再卖就不是做丫鬟了。会卖到花街做妓子。
冬桃擦擦脸的雨水，呼吸缓过劲儿，跟江知与说：“我那天是偷偷给我娘烧纸祭拜，府上有个假山，里面有个矮小孔洞，我躲里边，纸钱还没点着，外头就来人了……”
是余春至和姜楚英。
两人聊的都是“药”，具体什么药，冬桃不知道。
两人聊天小心，说的是吃了药没有，吃了几回，身体怎样。给别人听见了也不会多想，乍一听就是关心话。
冬桃记得宋主君会找她买消息，便多留了个心眼儿。
她这几天的等待里，仔细回忆思索过，把她觉得怪异的地方说给江知与听：“宋主君醒转后，姜夫人就没跟余夫郎来往了，但我有一回在厨房遇上他们，姜夫人来拿水药，余夫郎说，他们回家路上不方便熬煮，可以提早叫郎中做成丸药。”
江知与抬眸看她：“这丸药是哪个郎中做的？”
冬桃说：“我不知道，余夫郎揽了活，说姜夫人在府中使唤不动人，他拿了方子去请人做的丸药。”
这个郎中，大概率还是方太医。
而二婶，不仅仅是知情，她知情以后，也参与其中了。
江知与又问她：“这件事还有其他人知道吗？”
假山洞口听见的消息，只有冬桃知道。
厨房里的那段对话，听见的人有很多。
江老三妻妾多，儿女多，各人口味不同，正餐之外，总有这这那那的吃食要做，里面总是热闹的。
江知与记下了。
冬桃今天出城，由何义回带队，并两个镖师一同上路，去上陵府。
小谢跟商行俭说定了丝绸的事，丝绸生意大，江知与也给舅舅寄信，看他要不要做这个买卖。
提前拿银子订货，到时比常价低两成，他随哪里去卖，都能回本。
他们计算过，禹南只有一个县，这次宣传出去，响亮的是名声，百姓看见了会多瞧两眼，同等质量下的丝绸，会优先选禹南的。
下定的商人不会太多，至少不会让市场膨胀，导致积货跌价。
马车给他们，江知与穿着蓑衣，走路回何家。
或许是真的确定了消息，江知与心里拧着的难受劲儿，反而舒缓。
确定了，就无需纠结了。
这次提醒一回，堂哥能否躲过，全看命。
回丰州以后，他不会对二婶心慈手软。
返程路上，经过君子坊。
君子坊是民居，房屋齐齐整整，若是高处俯瞰，会看见一块块方正的宅基地。
江知与不知道谢星珩在哪一间屋子，从外经过，站街口往里看了两眼，就转身走人。
往前再走一段，一间茶馆二楼上，有人喊他。
“小鱼！”
江知与抬头，见是堂哥。
他神色有几分不自在。
谢星珩听见声音，也来窗口看，见真是他老婆，忙下楼接人。
江知与走到屋檐下，不进去。
谢星珩给他擦擦脸上雨珠：“你去找冬桃了？”
江知与点头：“刚把人送出城。”
效率真高。
谢星珩感叹。
他记得小鱼前两天都没动，今天一出手就有结果了。
他看江知与表情，平平淡淡，说不上开心，也算不上憋闷。
像是直面了某种结果，想明白了些事情，下定了决心。
谢星珩静默陪他一会儿，夫夫俩站廊下看雨。
世事无常，谢星珩自己经历得多。
幼年时的伙伴，读书时的同学，合作无间的同事……甚至一起长大的好友，曾亲如一家的亲戚。
他经历过太多次分离，有的随着时间跟距离，感情自然淡了。有的是多年相处，终究抵不住利益纠缠。
天下无不散的宴席。
所以他的观念是珍惜当下。
江知与不是，时代受限，他的圈子就这么点大。
谢星珩牵起他的手：“人各有取舍，我反正舍不得你。”
姜楚英选择了儿子。
情有可原。
小鱼选择爹爹，也合情合理。
江致微会怎么选，怎么做，交给江致微忧愁去。
江知与弯唇笑：“我也舍不得你。”
说完这句，他不在这边磨叽，一低头冲进雨幕，猫着腰往前跑。
跑了十几步，才回头看，见谢星珩还站在茶馆门口，他扬手挥了挥，又转过身，继续跑。
回到何家，他出了一身的热汗，冷热交加的，换身衣服的功夫，连打数个喷嚏。
何书文怕他着凉，给他熬煮了姜汤泡澡，让他发发汗。
江知与也怕病了。生病耽误事，他老老实实泡澡，把自己塞进了被窝，裹得严严实实。
被窝里，有他新做好的星星抱枕。
鹅黄色的绸布，裁剪成五角星的样子，上面绣了小谢给他画的“颜文字”。这颗星星在笑，眼睛里的“高光”是小鱼。
江知与绣的时候，感觉换成星星会更加好看，小谢说就要绣小鱼。
这样绣完，就是星星眼里有小鱼。
他缩进被子里，把脑袋埋进抱枕上蹭，眼泪在上面晕出两滩湿痕。
大人的世界真讨厌。
乡试成绩一般十多天就能出来，往年贴榜，最迟不会到九月。
今年成绩迟迟未出，考官们压力很大。
试卷在誊抄这一步骤，就能把格式出错、有涂抹的人刷去一批。
余下的卷子，才是需要考官批阅举荐的。
往年阅卷步骤是这样：抽签分配好试卷以后，各房房官根据主副考官拟作的程文，当做取卷参考，再回房批阅。
第一场考卷优秀者，二场、三场的卷子，可直接加批续荐。
第一场未举荐，二、三场水平高者，可以连同把第一场的一起补荐。
这个步骤繁复，一方面保证了效率，另一方面也保证了公平性，让其他“偏科”学子能有被取中的机会。
今年不一样。
第二场的题目太过主观，看考生的立场。
立场问题，无须细说，错了就“落卷”。
往年的“落卷”，还有主考官“搜阅”，有概率从其中取录。今年直接断绝了这个可能。
依着这个阅卷流程来说，他们要比往年的速度快。
刷下去的不用看其他两场，余下的人又不多。
可在场的考官们，只有少数房官是纯粹的文人学士，余下的各有党派。
他们想要保留一批人才，今年不录用，来年再录。
有的搅浑水，悄悄留出“差生”。
这样一来，就有很多考官故意落卷。而其他不知情者，还在兢兢业业捕罗人才。
里头的信息差，导致取中者参差不齐。
大堂对卷，考卷的质量，让在场众人都沉默了。
主考官孟培德不填榜，发了好大的脾气，叫他们集体搜卷。
“科举是抡才大典，是为朝廷选拔人才的！我不管你们是什么党什么派，哪个敢荐既没学识又没才干的卷子，我便要问问皇上和太子，这人才是给大启朝选拔的，还是给你们哪个人选拔的！”
搜卷就在大堂进行，孟培德巡场，看他们搜。
每届科举取中者有限，落榜者众多，当众看，也是落卷多，补录少。
孟培德精力有限，盯不住所有人，看所取试卷的质量有所提升，脸色缓和。
他稍作休息，再次巡场，随机挑了个竹筐，捡里面的落卷翻阅。
今年考题很极端，文采好的人，不一定有实干，同一人写的卷子，好坏两极分化。文章写的一团锦绣，时事答得一塌糊涂。
孟培德几天阅卷下来，审美疲劳，也养出了新的阅卷习惯，他先看策问，再阅经史。
这一看，倒让他看见了一份好的。
在一堆引经据典、不知所云的凑字数的卷子里，出来了一个言语朴实，文字深刻，道理清晰明了的卷子。
三策合一的答法也很特别，一张张看完，酣畅淋漓。
问钱粮，他列举了几样，样样落在了实处。
因地制宜，大兴农商，是核心内容。其他还有寻良种、搞增产、制好肥，做“农业科普大全”，教百姓种地。
稍提一句“田地所属”。不是自己的田，鞭子在身上抽，也就是表面努力。
问商贸，又引用了上一题的农商，同时再做其他内容补充。手工业、小商品、重工业发展，同样能带动经济。
三题本来就有密切的关联，他又能把商贸的工业发展，跟第三问的水利结合。
水利建设，一听就需要大把的银子大量的人。答题者提出来了另一种思路，将“建设”与“工程”结合，让这个令人头疼、难以切入，哪里出问题就把补丁打到哪里的难题，拆解成了一个个的小问题，逐步解决。
孟培德公正客观的来说，三合一的答法，只是特别，并不是唯一。
三题都言之有物，环环相扣，才让他另眼相看。
他看了就生气，回头就把卷子扔给落卷的房官看。
“你给我说说这卷子为什么落了？”
房官跟他看的顺序不一样，他拿了卷子，先看的经史。
他懵懵的：“这题能过吗？”
孟培德见状，拿起这份卷子，往前翻两张，看经史。
他沉默了下来。
文章是能传递笔者文思的，是文意畅达，还是磕磕巴巴，不用细看，打眼一瞧，心里就有数。
孟培德看在策问三题的份上，拧着眉头，把这份卷子看完，一并把答卷人的另两场试卷补阅。
经义题还不错，能拿个及格分。经史就……不想说。
第二场考的立场，他的立场没问题，答题思路同样让人眼前一亮。
祭祀这题，答得像个老油子。孟培德不喜欢。
判五道很不错，处理方式圆滑之余不失温度。
他反复看了好几次，经史怎么就这么烂？？？
三五百个字真的憋不出来吗？？？
怎么东拼西凑的，一句正经话没有！
但凡扣一点题，他闭闭眼就给放了。
他站大堂上，为一份卷子，脸色变了又变，把卷子放桌上，毛笔都拿起来了，“取”字愣是写不下，脸色憋得难看。
其他考官见状，纷纷起身过来参阅，也都神色复杂。
这几天里，他们都批过几份才干高于才华的卷子，但有才干的人，才华总会及格，他们的卷子都取录了。
眼前这份卷子，是他们见过的头一例才华不及格，才干卓群的。
有人疑惑：“他怎么考上秀才的？”
全场考官：“……”
好问题。
孟培德是主考官，上听圣意，知道本次科举，文采是其次。他捏着鼻子取录。
看天意吧。
能凑上数，给他记最后一名。
凑不上数，就送他几本史书。回去好好读。
搜阅结束，考官们先吃饭，趁着劲头在，晚上燃烛，孟培德把所有试卷，按五经房分，数量相差不大，无须剔除。
那份又烂又不错又非常优秀的三拼卷子留了下来。
他不知怎么的，竟然松了口气。
取录已定，再拆号填榜。
末次的排名无须再议，年年起争议的是前几名。
五经房各有魁首，再要选出解元。
孟培德没参与议论，只要交上来的卷子质量合适，他都批。
这里定下，于八月二十六贴榜。
八月二十五这天下午，考官们才拆号写榜。
用定好名次的草榜，从监试官那里调取墨卷。
堂内人数众多，考官、监试官之外，还有监临、提调官、提学道、内外帘官等人在场。
朱卷、墨卷查验无错，再拆号。
副考官在朱卷上写名次与考生姓名，主考官在墨卷上写名次。
书吏唱名，满场捧卷走着，确认无误，记录在榜。
孟培德盯着本次科举最后一名的墨卷。
谢星珩，昌和府丰州县的考籍，籍贯在延平省下属的枫江县。
枫江县今年发了大水……
他突然释怀了。
鹿鸣宴上再看看。
鹿鸣宴在张榜之后的一天，宴席上，考官们连同其他在贡院有职责的人，都要参加。
贴榜这天，贡院之外，早就人山人海。
谢星珩在家睡懒觉，不去看——天冷了，被窝开始封印他了。
他不急，有的是人急，镖局的人都成了热锅上的蚂蚁。一清早的，到处都是人影在转来转去。
江知与晨间跟夫君温存时，都被哄得不着急了——急什么，又不是第一个赶去看了成绩，就能榜上有名。
急吼吼过去看，考不上岂不尴尬？
出来取个早饭的功夫，江知与急了。
他倒不是着急看成绩，而是着急怎么哄夫君开心。
他记得刚考完那阵，谢星珩说过答题情况，只第二场信心满满，余下的都不太行。
考不上……
考不上也没关系。
这话说太多次了，小谢要是不在意，怎会多次提起？
马上就要看见成绩了，可别说中了。
江知与皱眉沉思。前天放晴，他请人来家里，给谢星珩踩背按摩。
谢星珩没想到古代就有这服务，舒坦得直眯眼。
江知与招呼来喜：“还是上次那个小刘，你把他请来。”
再弄点好吃的、好喝的，京城有好几个戏园子，也带小谢去逛逛。
不久之后就要返乡，也带小谢去街上铺面里看看，带些东西回家做礼物。
这些哄人的法子，考中了也能用。考中了就是庆祝！
他进屋放下早饭，也不拖着谢星珩起床，招呼一句，就匆匆出门。
谢星珩：“……”
倒是陪陪我啊。
一个人躺着没意思。
放榜的日子，又不是在自己家，别人都忙起来了，他还睡着。
考中了叫波澜不惊，没考中叫羞于见人。
谢星珩在炕上滚两圈，跟冷空气做斗争，然后猛地翻身起床。
小鱼体贴，给他把贴身穿的衣物放在了被子里，焐得热乎乎的，上身不冰凉。
炕尾小凳上，也按照穿戴顺序，给他摆好了，拿起就能套身上。
里头是花色素雅的白玉兰夹袄，外头还是书生袍服。
等他收拾妥当，吃了早饭出来，镖局聚着的人更多了。
一半在对门的何镖头家，一半就在镖局院里。
谢星珩听见有鞭炮声，鞭炮一响，屋里就顿足叹气一回。
“怎么不来我们这儿！”
“叫人出去引引路啊，别跑错地儿了！”
“怎么会跑错？镖局的牌子那么大！”
叽叽喳喳的声音里，谢星珩悄悄摸摸的从他们后边绕过。
他其实不懂，为什么每个认识他的人，都对他会考中举人深信不疑。
哪里来的自信？因为他心态太好，平时又太飘？
真绝了。
人多，大人们的焦虑感染到了小孩子。
谢星珩躲了前院，没躲过后院。
他被一群小孩子围着，还没看见成绩，他们甜话就先抖出来，一群小萝卜头，乖乖歪歪的给他作揖贺喜，软糯糯喊姑爷，再伸手讨赏。
谢星珩：“……”
流程错了。
他蹲下，跟他们讲道理。
“贺喜我先收下了，赏赐不能现在给，我考上了才能给。”
他们七嘴八舌喳喳喳。
“你考上了啊，我爹爹说你考上了啊。”
“就是说，我父亲也是这样说的，说你考上了要给你贺喜。”
“对啊对啊。”
谢星珩纠正了数次，是“考上了要贺喜”，不是已经考上了。
讲不通，他放弃了，无奈摸钱袋，掏出一把小星星——江知与找人做的银子。
这银子形状怪，有五个尖尖，上面刻的不是四四方方的字，是一个个他们不认识的颜文字表情。或笑或怒，制作的银星小，整体不够精细，朦胧看着，表情更有神。
他们喜欢得不行，一个个捧手里当宝贝。
得了赏，小孩跑开，有人跑前面去说收到了赏赐，是姑爷给的。
问姑爷为什么给赏。
他们齐声说：“因为姑爷考中了！”
造谣一张嘴，辟谣跑断腿。
镖局上下都张罗摆酒，谢星珩的脸皮终于豁出去了，到处追着人说：“我没考上啊，真的，我没有考上！”
大家都说他谦虚，让他不要客气：“小孩子又不会撒谎，自家兄弟热闹热闹！”
谢星珩：“小孩子是不会撒谎，可是小孩子会胡说八道啊！”
他们笑呵呵的，还说谢星珩高兴傻了。
谢星珩两世为人，自诩脸皮厚，是当代社交恐怖分子，超级E人，可是他，此时此刻，待在人群中央，听着他们的夸夸，看着他们的笑脸，可耻的尴尬了。
原来尴尬的时候，脚趾真的会抠地。
