清洗干净的灵草被分类别摆放好在木盒中，连位置也有讲究，相克之物便不能放在同一盒中，可草药大多颜色形态相近，想要一一分辨也极为不容易。
万嘉夸赞：“师兄好生厉害！”
这些天的谣言并没有对他造成影响，薛应挽很有耐心地做好这一件每日事务。见越辞来了，也并未抬眼，只说道：“点心在屋里，你可以先去吃，一会我弄好了来给你上药。”
越辞坐到他对面的小石凳，薛应挽修长的手指在盒中挑拣，指节细白如初生笋段，捻起草叶时也十分小心，生怕破了脏了般。
他看向万嘉：“你来做什么？”
万嘉挠头，笑了两声，说道：“前几日薛师兄培育的灵草，我师尊用着极好，命我前来感谢。”
“谢完了？”
“谢完了。”
越辞挑眉，万嘉忙解释道：“哦哦，我也对炼丹有兴趣，是想着能不能和薛师兄多亲近亲近，之后要是有什么多的草药，也便宜卖我几株。”
薛应挽笑道：“自然可以。”
万嘉得了回应，十分欢跃，似是还要继续看着薛应挽整理草药。越辞道：“今日我们还有事，你下次再来吧。”
万嘉应下：“是，那就不打扰薛师兄了。”
人下了峰，薛应挽才问：“有什么事？”
越辞撑手看着他，“今天我们下山。”
“嗯？为什么？”
“带你散心，”越辞说道。
薛应挽这下便理解了，越辞还以为自己在因为萧远潮的事不开心，说道：“我没有在意那些，你不用担心我。”
“是你答应我，往后要时常下山的。”越辞打了个哈欠，撑着脑袋看他。
薛应挽这副云淡风轻的模样与传言相差极大，他的确对事认真，可决定放弃，要清清白白，却也从不回头后悔。
“我们好感都这么高了，不会拒绝我吧？”
薛应挽笑了一声。
“陪你就是了，”他将木盒盖好，本要起身提走，看到越辞，说道，“那你替我去给丹药房的师兄送草药吧，就在旁边的天照峰。”
越辞“嗯”了一声，很自然接过木盒，想是薛应挽也听到了自己的传言，又不擅应付，大概近几日都不想与人过多接触了。
走前还不忘特意绕到小厨房，取了一块还热乎的山楂酥放入口中。
“任务报酬，我提前取了。”
天照峰与相忘峰毗邻，都是朝华宗最北处犄角旮旯的外峰，炼药炼丹房都设在此处。学习此道的弟子也与普通剑修弟子不同，极少与人打斗，大多时间都沉迷于古籍书本。
“你们这是搞理论研究啊！”越辞评价道。
这处的任务总是麻烦，多是送点丹药到各峰，跑得远，不过奖励倒还不错，时常会爆出些中品丹药，对修为大有进益。
有时从相忘峰离开，还会顺道来此接上一两个任务。
天照峰的弟子对他的前来见怪不怪，听到他是替薛应挽来送灵草，也只“噢——”一声表示知晓。
毕竟他们的故事都快传遍了整个朝华宗，越辞扮演的那个“求而不得的痴心师弟”在口口相传的情绪演绎加成下更加深入人心。
登时一身鸡皮疙瘩：“不要用这种舔狗的眼神看我！”
丹药房弟子张晁接过小木盒，从里面将摆放好的丹药一一取出：“舔狗是什么？”
“就是，”越辞想了想，回道，“大概就是那种求而不得还坚持继续，怎么赶都赶不走的人……算了，跟你们说不清。”
张晁一拍大腿：“嘿，这不就是你吗！薛应挽虽说没资质，但一张脸还是很不错的，你可不亏。”
他作势要教训张晁，正巧路过一位师姐，看到越辞，忽感叹道：“还好，今日是你来送药的。”
越辞停下手中动作：“什么意思？”
师姐压低了声音，说道：“大师兄那位道侣今日来了天照峰呢，要是今日是薛应挽来，少不了二人要撞见，不过薛应挽的性子，应该也不会闹出什么大事……”
“他来做什么？”
“说是碰巧路过此处，想上来一观景色。”师姐指尖托着下颌，慢慢说道。
“是吗，”越辞像是在笑，却听不出一丝感情，“那还真是巧了。”
宁倾衡放着九大内峰不去，偏偏跑来天照峰这么偏僻的山头，上到这平日只有浓重药味的丹房来。
朝华宗内谁人不知，相忘峰那位唯一的弟子日日会来天照峰送药草。若不是今日他恰好来此，怕是撞上宁倾衡的就是薛应挽了。
这几天听了不少风言风语，这沧玄阁阁主的小儿子从小锦衣玉食，娇生惯养长大，性子也生得骄纵，除却对待萧远潮，于外人，甚至说得上有些蛮横了。
一个风头正盛不讲理，一个不爱争执，小事上习惯忍让，一个正宫一个前任，二人要是撞上，薛应挽不得被欺负得宗门尽知，人人笑话？
天照峰容纳着整个宗门的炼丹炼药场所，地势广阔，建筑众多。薛应挽平时只需在这处稍偏的低阶药方与弟子交接。
穿过回廊，便是殿前广场，左右两侧为高阶丹药殿与丹籍，药籍存放阁，多是长老常年在那处研究。
越辞顺着那条长长的长廊往前走，绕过两个房屋拐角。
广场的最外侧，一座朱红的八角亭下，远远便望见一红衫男子，秾丽非常，与古拙简朴的天照峰格格不入。
男子手中捉着朵廊外生长繁密的野花，脑袋抵着亭柱，金冠束发，两只小腿交叠，百无聊赖地在空中晃荡。
越辞立住身子，似是觉察有人前来，男子微微转过脸颊，他肤色皙白，五官精致姣好，眉眼泛红，半抿着唇，身上自带一股轻纵与骄矜不已的媚意。
略微上挑的细长双眼将越辞身体上下梭巡一通，很快没了兴趣，轻哼一声，手中淡黄色小花随之落下瓣叶。
上好材质的赤红锦袍，腰间腕上佩戴一身繁杂饰物，皆为带着特殊作用的灵石所制，在日光下反射出艳丽光芒。
除却宁倾衡，朝华宗内也找不出第二人如此招摇。
宁倾衡目光觑视，眼下像是染了片霞色秾稠，像是在抱怨被打扰赏景的不快。
“你是谁？”尾音牵着黏糊糊地小钩子，轻而哑地动人心弦。
越辞挑眉，注意到宁倾衡腰间已然配上的环形玉佩。
正是当初萧远潮赠予薛应挽百年，又在半月前亲自到相忘峰取回的信物。
这便是明晃晃的挑衅了。
越辞开门见山：“越辞。”
伴着一声疑惑的“嗯？”，宁倾衡这才重新将目光移到越辞身上，片刻，红润的唇瓣微启，轻笑，“你就是越辞啊。”
他话语软黏，笑声却像小铃铛一般清脆。
像是能撞入人心底，勾得痒痒。
越辞忽视这股奇异的不快感，环胸靠在身侧廊柱前，侧着脸不去看宁倾衡，懒散道：“我就是一个外门小弟子，难为宁公子还听过名字。”
宁倾衡还是笑：“你不是也知道我名字么？”
起身时，腰间玉佩与缠挂的金链撞在一处，响声珑璁：“早有耳闻，却不想能在此处遇见你。”
几乎是眨眼霎那间，伴着玎玲响声，宁倾衡便已然移形到他身前，微微向前探着身子与越辞对视，将周围都染上浓郁的奇特香气。
越辞后背贴着廊柱，与他保持距离：“宁倾衡，我知道你想等谁。”
宁倾衡眨了眨眼。
“是既得利益者，就收起你那点小心思，”
“你不必再等了，薛应挽不会来，往后我也不会让你见到他。”
越辞忽地咧出一个笑来，齿关森白，瞳中阴冷：“我从来就看不起萧远潮，也不会顾及你和他的关系，让我知道你想对薛应挽做些什么，我不会放过你。”
宁倾衡喉咙微动，无辜地眨了眨眼睛，睫羽簌簌。
他退开半步身形，小心理正绣着浅金云纹的袖口衣摆，修长指尖卷上一缕落在肩头乌发，目光像是挑衅，更像是一种无声引诱。
片刻，那道轻而慢的声音才再次传来：
“你对薛应挽这么好呀，阿继都没有这样关心过我，他总是练剑，可没意思了，”他漫不经心地说，“不过越师弟，你这个修为，好像还为难不上我呢。”
“何况……”
“你怎么知道我在等他，不是等你？”
那股违和之感又来了。
像是胸口塞堵着，想靠近什么纾解，更像对面前之人无端生出一种想要占有的感觉，这与他面对宁倾衡的作呕之感相互冲击，费了极大力气，才勉强压下。
香气也愈加浓烈，到了一种发臭的地步。
“越辞，”他说道，“我们沧玄阁曾有一门独家术法，叫入梦，术如其名，便是能看到目标之人梦中景象。可惜学习之法实在苛刻，要付出大量精力不说，就算真的入了梦，也只能看清少许零碎片段，以致一直没有人能够学习。”
“可我大概是天赋异禀吧，小时便能融会贯通此术，和远潮在一起的数年间，我偶然一次，因好奇他噩梦而施展了入梦，在梦中，看到了一幅景象。
我看到薛应挽双目赤红，头发散乱，从文昌真人的苦思殿中走出，浑身上下每一处都浸染了带着分神期大能的鲜血，像从血池中走出般，表情痴傻而发滞，口中一遍遍念着‘对不起’。
他跪在地上，楚楚可怜地哀求着我未来的夫君：‘宗主不会知道文昌长老是如何死去的，远潮，求求你，不要告诉宗主。’
我夫君想离去，薛应挽却紧紧攥住他衣衫，双目与他满身的血一般赤红。
‘我救过你的，你答应过我，要答应我一个条件，或是还我一条命。’他说，‘就这一次，替我瞒住这一次，之后我……再不会，继续纠缠你。’”
宁倾衡歪了一点头，仔细观察着越辞面上表情。
“我夫君说过——薛应挽，是个表里不一，擅长伪装的人，你有没有想过，他当真，和你看到的一样温润柔和，纯善可欺吗？”
“你怎么知道我在说谎？”
越辞却道：“其一，我知道薛应挽是怎样的人，对他性格更是一清二楚，不需要你来告知。其二，他绝不会对萧继讲出乞求话语，他们也并不是这样的相处方式，唯一可能，只会是你添油加醋，为了想让我相信而故意夸大。”
“其三，最重要的一点，你都跟萧继在一起几十年了，他难道没有和你讲过，朝华宗亲传弟子方能学习的高等心法，其中便有‘清净’之效，为的便是防可通过精神攻击的妖鬼探知梦境，是以无人能勘破他梦境。”
还有一点，越辞没说的则是——没有人知道，他那日亲耳听见了萧继所言，二人百年前相见时，分明是薛应挽在殿中从文昌长老身上拔出匕首，二人又怎会在苦思殿外相遇？
“看你这副气恼样子，萧继应该没有告诉你当日情形如何吧？无论你是从哪里知道的这些，我只想告诉你一件事——”
“我相信薛应挽，也相信就算他真的做了，也一定有缘由，至于你……”
“宁大少爷，”他侧开身体，退后一步，说道，“你和姓萧的狗/东西感情深厚，薛应挽做不出横刀夺爱的下作举动，碍不到你们什么事，所以，就别总想着找他麻烦了。”
越辞形容不出这种感觉，下意识避开宁倾衡目光。他自认算不上什么好人，可与宁倾衡相比，那股渗入骨髓，挠人心腹的媚仍旧令他心有余悸。
怪不得萧远潮会喜欢上宁倾衡，换句话说，应该很少有人，在见到宁倾衡后会不为他的气质所倾倒。
越辞眉心皱起，令自己清醒些许，并未落了下风。
“我好像见过你，”他说，“三个月前，你也来过朝华宗吧，自己一个人。”
宁倾衡身形一僵，面色微敛：“你说什么？”
越辞道：“噢，也许我记错了，但你继续在我面前晃，说不定就记起来了。”
“是你？”宁倾衡瞳孔缩紧。
看着宁倾衡瞬间凝固的表情，越辞只冷冷斜了一眼。
他的确见过宁倾衡，在他做任务去取《山河则》时，看到了同样觊觎许久的宁倾衡。
巧合作祟，虽然宁倾衡当时没得逞，一无所知的张齐焦又从他处盗取了《山河则》，还恰好被宁倾衡发现。
可惜派出的人没料到张齐焦活了下来，以至于让此人与薛应挽竟有一面之缘。
真是养了群做事都不利落的废。物。
“听不懂你在说什么，”越辞眸中显露杀意，偏颈而笑，“但我警告你，别再来碍事。”
他不再顾及宁倾衡，沿着来路返回，撞到正在将药草分类别的张晁与师姐。
木盒已然空空如也，可以带回相忘峰了。
张晁：“见到宁倾衡了？”
越辞“嗯”了一声。
张晁挤眉弄眼，颇有打趣意味，低声发问：“怎么样？”
“什么怎么样？”
“他和薛应挽比起来，谁更好看？”
师姐闻言啧声，目光鄙夷，似乎不满二人私下讨论这些谁更好看话语，收走才捡整好的灵药，喝道：“大师兄的道侣和薛师兄，是你们该讨论的事吗？”
张晁才不管那么多，等师姐走远，又追着越辞发问。
越辞则问：“你见到宁倾衡，有没有什么异样之感？”
“这能有什么异样，就是好看啊。”张晁说道。
“只是好看？”
“嗯……有些骄纵任性？不过人家是宁家小少爷，从小被宠大的，嚣张一些也不打紧吧，”张晁叹道，“只是往后可就苦了萧师兄咯。”
看来，除却自己，倒是无人觉得宁倾衡有何处不对。
也许只是他错觉。
npc经常有自带属性，等级过低时接触，是会产生一定反应的。
“你还没回答我问题呢。”张晁道。
越辞甚至没去仔细回忆，薛应挽的模样已然在脑中自然浮现，他想也不想，答道：“宁倾衡什么东西？别把他俩凑一起提。”
此话一出，张晁紧张地拉着他手臂，连连嘘声，说道：“宁小少爷一向自负，你这话，可不能让他听到。”
越辞呵笑一声，嘲讽之意溢于言表。
就算是论容貌，薛应挽也是这游戏里加点最高的人。
这话是真不假。
偌大朝华宗，也不乏样貌出众之人，可没有一人似薛应挽，五官几乎像是墨笔仔细描摹般清逸，温润中带着纯然，瞳珠像藏着一泓秋水，湿润灵动，看人时总含情十分。
这样漂亮的脸蛋与气质，在设计这个人物时，一定费尽了原画与建模的心血，花费数年仔细修改，才会如此完美无缺。
也许整个游戏最好的建模都给了他。
这也是为什么，越辞看到薛应挽的第一眼便觉得他一定非常重要，似有熟悉之感，选择赖在他身侧，不断培养着目前看不见的好感。
回到相忘峰时，薛应挽已然在小石桌上摆好了点心茶水，见越辞返回，向他招手：“过来，吃点东西再下山。”
越辞心中还在想今日在天照峰遭遇之事，心神恍惚应了一声，坐在薛应挽对面，干巴巴嚼了一块枣泥糕，一口清茶猛然下肚。
下一瞬，却因为茶水滚烫尽然吐出，咳嗽不止。
薛应挽忍不住打趣他：“你急什么，时间尚早，也没人同你抢。”
越辞舌面被烫得通红，鼻尖也红红的，齿关咬紧，面色皱成一团。
薛应挽笑了好一会，指尖微动，一股清凉倏然而至，越辞口中便不知何时多了块冰，缓和着刺痛的辣意。
“注意点，心不在焉的，”薛应挽伸手扶起越辞，继而鼻尖微动，说道，“你身上香味好浓。”
越辞将冰块含化，闻了闻衣袖：“臭味。”
“不是去天照峰了吗？”
“嗯，还遇见了一个人。”
薛应挽很快便反应过来他遇见了谁，朝华宗里没有会用这样浓郁而张扬的香，天照峰也从未培育过这样香气的花草。
“他是个怎样的人？”他随口问道。
“不怎样，是个我不喜欢的人，”两人对这个并没有真正提及的名字心知肚明，越辞抓起一块糕点，说道，“不过，我从他口中知道了一件事。”
薛应挽：“嗯？”
“文昌长老的事。”
薛应挽本在忙着挑拣药草，倏然怔愣，抬起头，“你……”
“知道了不止一点，”越辞打消他抱有侥幸自己并未知晓全貌之心，说道，“所以你当时，真的是你对文昌长老动手了吗？”
薛应挽沉默好一会，才应道：“嗯。”
“是因为有不得已的苦衷？”
“无论是否有苦衷，你不会觉得我做了很过分的事吗？”
“不，我很明白，你不是他口中讲的那个心狠手辣两面派的人，”越辞道，“何况——我和你认识那么久了，如果我都不相信你，还有谁会相信你呢？”
薛应挽垂着眼睛，嘴唇抿成紧紧的一条线。
越辞问他：“这并非你本意，对不对？”
隔了好久，薛应挽才道：“我不知道师兄会和他说这些。”
越辞想道，这一点萧继应该没有骗他，萧继虽然人不怎样，可至少还是会信守承诺。
虽然不知道宁倾衡是从哪里知道这些陈年旧事的，不过没头没尾，显然与萧继记忆中的不同。
何况如果真的有证据，他早就把这件事告上宗门了，何必对他一个才入门的小弟子说。
分明是自己不能当这个讲出当年事情之人，就想借他的口闹大，就算事实并非如此，也能加速流言传播，让薛应挽陷入不利境地。
但他不想替萧继辩解，就让薛应挽默认了此事吧。
“没关系，”越辞看着他，“如果你现在不想说，就等你哪日想说的时候再告诉我就好了。”
折腾半日，还是在午后下了朝华宗。
午间下了场小雨，地面湿漉漉的，空气间皆是泥土与雨后清新混杂的沁人心脾味道。
一路沿小道而行，两侧翠绿的叶片还挂着将落未落的雨滴，天气从一片阴沉沉的灰蒙逐渐转晴。
雨笠烟蓑的行人挑着扁担，急匆匆从他们身边路过。
长溪镇的商铺重新摆起，相比朝华宗里人人修行的严肃氛围，越辞显然在此处更加自如。
揉了揉手腕，看向身侧薛应挽：“今天晚点回去，我带你去镇上的特色酒楼。”
薛应挽对山下不熟，基本是越辞说什么便跟着应什么，但他对街边小摊子上售卖的热乎乎糕点尤其感兴趣。
什么米糕糯糕都要看着老板新鲜出炉，买上一只，再仔细品尝，问问老板要如何才能将糕点做得如此软糯香甜。
越辞笑他：“你下山取经来了？”
薛应挽不快在越辞一路逗弄下消散许多，捧着糕点像只仓鼠似的小口咬食，声音也沾上了黏糊不清的软意：“多问多学，以后会做新样式，也让你试一试，替我尝尝味道。”
越辞还是习惯在长溪镇东奔西跑，薛应挽也才明白他话中“晚点回去”是什么意思，不是去给老人喂鸡就是去树上救猫，再或者替小孩寻上丢失的玩具、
青石路面水迹未干，经行侠客驭马而行，马蹄踢踏，一路飞溅起水花，行人裤脚沾满泥污水渍。
越辞侧过身，将薛应挽挡在怀中，没让他沾上一点水污。
薛应挽在他怀中咬下最后一口糖葫芦，甜腻的糖衣在唇齿化开。
越辞本是少年心性，一举一动皆是蓬勃朝气，这一年相处中发育得更加成熟，身形挺拔，肩头宽阔，不仅能替他遮挡水污，抱在怀间也绰绰有余。
初时见面的青涩面容如今轮廓明朗，剑眉星目，看人时也自带一股锐利。
相处时都几乎不像个小他许多年纪的人，有时与薛应挽对上眼神，都会让他不自觉回避锋芒。
越辞将薛应挽带到摆着小椅的高榕下，取出银钱放在他手中：“在这等我会，很快，要是无聊就在旁边走走，买些东西也可以，不要走太远，一会会找不到你。”
薛应挽瞳珠轻润：“没事，我在此处等你就好。”
越辞做事十分有条理干劲，忙完这些琐事也不过一个时辰。
回来时发间浸染湿汗，身形挺拔，遮住他看向街道的视线：“最后两个任务，做完我们就去吃东西。”
薛应挽要起身，越辞尚带热意的掌心熟练握住他的手，将人顺势带起。
“跑了一天，不会累吗？”薛应挽顺手替他擦去一点汗湿，问道。
“我喜欢做任务，也喜欢感受在这个世界里不断奔袭的自由，”越辞偏下一点头，恰好能看到薛应挽柔和的双眼与轻轻颤动的浓长睫羽，“你这样，好像我老婆。”
“老婆是什么？”薛应挽不解。
“没有，”越辞回答，“一个称呼而已，你太乖了。”
任务一路坐到镇尾，在街边包子铺买了两个大肉包子，顺路到了那间摇摇欲坠的老旧小屋。
越辞还是如往常一般，将油纸包好的肉包子递给木椅上神情呆滞的老人。
老人靠着墙，低头坐在门外一张破旧的小藤椅上，巷外有棵参天大树遮挡阳光，无论天晴下雨，俨然不动。
也正因如此，这条巷道不常有人经行。
老人似乎淋了雨，湿漉的单衣贴在瘦骨嶙峋的佝偻肩背上。
接过越辞的包子时，满是斑块与皱纹的手掌颤颤巍巍，蓬乱的头发遮住眼睛，令人难以看清神情。
薛应挽有些不忍，悄悄施了一道净衣术法，令老人身上衣物变得干燥。
“这个我还没学到，辛苦你了，”越辞直起身子，拍了拍手，“搞定。”
顺着来路往回走，远远便传来一阵孩童泣声，踏出小巷，迎面便撞上一个身着灰色道袍的年轻男子。
男子面容懒怠，一副吊儿郎当模样，头发散披身后，道冠歪歪扭扭，手中一柄岔毛拂尘，正搭在臂肘，被身侧约莫七八岁的扎髻小儿扯拽，小儿满面泪痕，嗓子哭得发哑。
“天啊，你到底要怎样啊！”男子显然嗓音拖长，“我陪你找了呀，找不到不是吗，我们不吃好不好，明天吃吧，明天早点……”
“不、呜……我就要，就要今天吃……呜呜呜……”
男子捂着额头，想往前走，又被小儿抓着袖口在原地，只听得刺啦一声，道袍被撕扯破碎，受力倾倒，孩童扑通一声跌坐在了雨水未干的街道上。
呜哇一声，哭得更厉害了。
男子捂着脑袋，是真束手无策了。
见到因好奇停驻的薛、越二人，无可奈何，上前问道：“那个，问个问题，你们知不知道，这镇上卖糖葫芦的地方？不要普通的，要那个，什么李家的招牌山楂冰糖葫芦？”
李家冰糖葫芦出了名的好吃，薛应挽在山上都曾听闻，自己方才还特意绕去买了一只。
