二人对视良久，萧远潮终于松了口，他闭上眼，将这二百年间发生之事一一讲出。
“宁倾衡，从来?就没有喜欢过我。”
“若说很早以前，我天赋尚可，在宗门内崭露头角之时，对我有意还能理解。可那时我分明已?然灵根尽毁，再不能修行，宁倾衡却主动提出要与落魄的我……结为道侣。”
薛应挽最不能理解的，其实就在这里，宁倾衡修为天赋都算上乘，又是三大宗门之一的沧玄阁阁主独子，家世钱途样貌样样不缺，想找道侣更?是整个鼎云大陆大半宗门随意挑选。无数天子骄子等着送上门，这样的条件，为什么?偏偏就盯上一个堪称废物的萧远潮？
萧远潮话?语挺动片刻，再出声时，嗓音有些克制不住的发颤。
“我知道，他并不喜欢我……也一直忍让，想着哪怕相敬如宾也可以，直到有一日，我听?到宁倾衡与他父亲讨论时，提到了我母亲的名字。”
“宁天河竟管我的母亲叫做……妹妹。”
此言落下?，薛应挽方而?顿悟，心中惊诧不已?。
竟是如此，竟是如此……
一切便迎刃而?解了。
萧远潮跟宁倾衡竟是表亲，怪不得他二人从未有过夫妻之实，而?萧远潮母亲自魔域返回后留在萧府将他生下?，想必自那时起，宁天河就已?经与朝华宗达成了共识。
他们从一开始就知道萧远潮的出生不平凡，让宁倾衡与他结契，只是为了更?好的将人掌控在视线之下?，甚至萧远潮当初杀了文昌真人，都在他们意料之中。
朝华宗宗主吕志更?是为了包庇萧远潮，而?选择隐瞒文昌真人真正?逝世的原因。
从头到尾，他们早就知道萧远潮可能是那个魔种?，却偏偏都在利用萧远潮。
萧远潮显然已?经不在乎将家中丑事说出，只垂着眼，自嘲地笑了一声：“我不知道他们留着我做什么?，也不知道他们究竟在谋划什么?……现在再想，也都不重要了。”
薛应挽想起上一世朝华宗的覆灭，定然是吕志与宁天河之中有什么?契约破裂，沧玄阁才会在最后反咬朝华宗一口。
两世之间……有什么?是不同的呢？
很快，他便知晓了。
今世的魔气，竟过了足足一百年仍未扩散。
薛应挽起身，道：“辛苦师兄再熬上几日，我会想办法来?救你。”
萧远潮不解，望着他：“倘若我真的是，他们口中的魔种?……为什么?，还要救我。”
薛应挽道：“因为有人要害你，我想知道这个人究竟是谁，到底要做什么?，所以我要救你。”
萧远潮张了张嘴，又不知道说什么?。
他看着薛应挽就离去的背影，恍然间觉得，好像二人曾经真的在梦中相遇过百遍。他也曾这样远离自己，只是那时的背影萧索单薄，堪堪最后一眼，也满是不舍与失落。
第73章 既明（三）
萧远潮没?有等来与薛应挽的第二次见面?， 十日?后，他被从水牢中提出，拖着那副衰败的身子， 被捆束在近乎与天同高的石柱上。
很小的时候，才来到朝华宗不久， 他就曾见过这根柱子。
那时文昌真人带着他认识朝华宗各峰所在，萧远潮抬起稚嫩脸庞， 惊诧地看着行刑台上的天柱，问文昌：“师尊， 这是做什么用的。”
文昌真人同样抬目而望， 笑道：“这是剑宗始便存在的天柱， 有通天之高，是用来惩罚罪大恶极， 不可饶恕之人。这样， 才能被仙人知晓，感应到尘世悔过之心，替其涤荡罪孽。”
萧远潮又问：“天柱上，有真的惩罚过弟子吗？”
“建宗近千年， 只有一个， 应该是三百多年以前了的事了……倒也?不是宗内弟子，是一个疯疯癫癫的人，总是徘徊在朝华宗下， 后来有弟子发现， 他身上竟带着沾染了魔气之物。”
“弟子把他带到了宗内，本想就这么处置， 却发现寻常灵力竟然无法近他身子，如何?也?造不成伤害， 于是便启用了天柱，行了七七四十九天极为残忍的刑法。”
萧远潮好奇：“那他最后死了吗？”
“这便不知道了，”文昌真人道，“只是那人被带上来时尚且年轻，据说行刑过半，便已成了个鬓发双白，神智混乱之人了。”
萧远潮脸色有些苍白，望着蔓延至天空深处，不见边际的长柱，默默紧了紧手中木剑。许是被吓到了，此后在宗内，总会刻意避着些行刑台所在的峰处。
自然，也?从未想过有一日?，自己会被带上这个从小惧怕的行刑台中。
他的四肢被锁链缠绕，身躯暴晒于太?阳底下，无数钉子穿过躯体，将他结结实实于天柱相连。
到这时，他才知道，自己即将要经历的是什么。
刑法取世间灵力自然之物，要使犯人熬过七七四十九天才能予以死亡。前六个七天用雷，电，冰刑相交，辅以一日?从卯时至申时足足六个时辰不间断的鞭刑，到最后一个七日?，生?剖出魔骨，再兼以异火焚烧，将罪人的灵魂一点?点?濯净，回归天地万物。
在水牢的十日?，还以为自己已经能承受所有痛苦。可当带着荆棘倒刺的虎鞭再一次落到身上，伴着无数电流穿过四肢百骸的剧烈痛楚时，萧远潮还是无数次以为自己已然死过一遭，正?身在铁树磔刑地狱中遭受着责罚赎罪。
好像身体已经不再属于自己，他讲不出话，动弹不得?，眼中血红，连台下那些前来围观弟子的面?容也?看不清了。
只有断续的，讽刺与叫好声传入耳间。
此时的萧远潮，理解了当初文昌真人口中那位受刑之人为何?只捱过半，便已成了那副鬓发霜白的枯败模样，又不由敬佩，竟还能生?生?熬过半途。
到最后，剩下一个迷迷糊糊的念头——其中有阿挽吗，他会来吗？
他会看到我?……如此丑陋的模样吗？
他会不会……害怕现在的自己。
第一日?刑法结束时，身上衣物已无半分完整之处，没?了人格，尊严，像是在烤架上的一只牲畜，皮肉都?泛着黢黑的焦。
他闭着眼，不知道自己是醒着还是昏迷着，漫无边际黑暗与痛楚之间，又似有一道光线在前方替他引路。
他浑浑噩噩迈步而去，一时鼻间嗅香，刺眼日?光散去，恢复视线时，见到了心中最想看见的唯一一个人。
又是那个……长相与戚挽相似的弟子。
他为何?跪在自己身边，任漫天风雪轻抚过稚嫩面?庞，颤巍巍要把一个馒头塞到自己手中。红伞落在脚边，发间絮白，笑得?傻兮兮的，鼻间都?冻得?通红。
他为何?青衣长发，一柄木剑走在小遥峰的飞瀑下，四溅的水滴打?湿下摆，二人剑尖相抵，乌发后的青色发带随风扬起。
他为何?捧着一只红色流苏结成的剑穗，一双含着秋水的琥珀眼瞳，怔怔看向自己，羞赧的耳垂脖颈泛红，衬得?那张不足巴掌大的面?颊出尘的美。
“远潮，”萧远潮听见他在叫自己，又近又远，又轻又急，“远潮，远潮……”
一遍又一遍，像一只青白交加的蛇，在他脑中旋着，温声腻语，细绵绵地，分岔的舌尖勾着，搅乱一池无波无澜的水。
他要溺死在这条池水中了。
两重声音交杂着，直到下一波痛楚袭来的间隙里?，听到了那声清脆而明确的唤语：
“萧远潮。”
“——应挽。”
两道声音几乎是同时响起，在一道尖细的雀鸟蹄叫中，他猛然抬头，额上满是湿汗，浸着惨淡凉白的月光，看清了站在自己面前的人影。
青衣，雪肤，润红的唇，舀着一泓秋水的盈盈双眼，被吹得?纷卷如水墨，散乱在空中的发丝。
他梦中的神女。
薛应挽后退一步，面?上有些惊诧：“你叫我什么？”
萧远潮这才如梦处醒，意识到方才的胡言乱语。
他口舌发干，还是艰难道：“我?，我?不知道……”
薛应挽一改往日?平和，语气不善逼问：“你?还记得?你?叫了什么吗？”
萧远潮张了张口，可梦中事梦中全，一时情?急叫喊出的话语，本就头疼欲裂，如今再想，怎么也?记不清了。
薛应挽见他滞愣，才一点?点?缓和了紧张神情?，往萧远潮嘴里?塞去一颗药丸，又渡上不少灵力。好一会儿，萧远潮才恢复些许体力，能与他正?常说上话。
行刑台一直有弟子严加看守，可他们却似看不到薛应挽，也?听不见二人讲话，萧远潮问道：“怎么回事，你?是怎么……过来的……”
薛应挽抿了抿唇：“自然……是用了法子的。”
说着，又不由自主叹了口气、
想救一个萧远潮，还当真不容易。
无论他与戚长昀如何?亲近，也?知晓明面?上戚长昀还是朝华宗的长老，又名望极高，这件事必然是不能去找他。
剩下的人中，就算再不情?愿，也?不得?不承认——
只有越辞，能够救下萧远潮。
一个总是随身带有无数法器珍宝，又有足够高的修为，更通晓鼎云大陆桩桩种种轶事奇闻，秘藏之地，若他都?说没?有办法，那萧远潮就真的必死无疑。
这是薛应挽第一次主动找上越辞。
他独居正?阳峰洞天宝地，院落宽敞大气，薛应挽看到他时，正?在悠闲逗弄着木架上一只的通体金翠的鹦鹉。
显然并不意外薛应挽会来到此处。
越辞负手而立，身着玄袍锦带，腰衔一块白玉螭龙环佩，头戴束发乌金冠，华光朗目，飞眉入鬓，俨然一副气度逼人的翩翩贵公子模样。
薛应挽上前两步，越辞手中鹦鹉正?吱吱咋咋地叫，锯齿一般的声音尖利：“挽挽，挽挽，老婆——”
薛应挽眼角抽了抽。
越辞宠溺地看着它，食指点?了点?翅膀，鹦鹉便扑腾着飞走了。
“真笨，”他道，“教来教去，也?只会这一句。”
越辞直起身子，笑眯眯望向来人：“阿挽来此，可是有什么要事？”
薛应挽不想与他继续绕圈子，直白道：“你?要怎么，才能救萧远潮？”
越辞掸去指尖尘灰，低声道：“你?成日?在凌霄峰，从来不愿来找我?，好不容易能见见你?，第一句话，就是去问别的男人……”
而后，又像带着一丝恳求：“我?在秘境中受了伤，你?也?，关心我?一句吧……”
薛应挽道：“师兄在秘境中救下我?，恩德必然不敢忘，只是今日?却有要事……”
“要事，”越辞闭上双目，复又睁开，他本就是下三白的凶相，若克制看人还好，露出本性时，总压人几分戾，“去秘境是要事，赶我?走是要事，连关心他也?是要事。”
“那我?呢？”他上前一步，不解地问，“挽挽，那我?呢？我?算……什么……”
“大师兄若是不愿意救，我?便去想别的法子，”薛应挽身形后退，行礼作别，“不叨扰了。”
“……等等。”越辞声音响起。
他停下脚步。
越辞熟悉他，他也?同样熟悉越辞。
自己离开的这些年间，越辞的遗憾，心虚，愧疚，还有日?夜流转间愈加增进?而不得?发泄的爱意，人越失去什么，越不甘什么，便会在有可能重新得?到时更加珍惜。
习惯不求回报的薛应挽直到过去很久很久，才学会了这一个道理并加以利用。
越辞不可能会拒绝他。
果?然，身后被一道宽厚的胸膛轻轻拥上。
他被扶着手肘转过身子，越辞低下一点?头，与他额心相触，声音极近温柔：“我?救他。”
薛应挽道：“你?想要什么？”
越辞眼中光华流露，许是距离过近，薛应挽甚至望见那黢黑瞳孔中一点?自己的倒映。
“亲我?一下，好不好？”
“就这个？”
“就这个。”
薛应挽仰起头，嘴唇轻轻贴在他嘴角处，触之即离。
越辞忽而发笑。
“纵使你?来找我?，是因为别人，可我?还是很开心，或者……能见到你?，我?就很开心满足。”
“那师兄答应我?的事？”
越辞取出丹药，放到薛应挽手上：“行刑台的第一个晚上，亥时，你?去提前喂给萧远潮，让他能恢复体力，之后……到山下等我?。”
“我?靠近不了行刑台。”
越辞解下腰间玉佩，同样放在他手中。
“注入灵力，一刻钟内，不会有人能发现。”
而今，时限已然快到了。
瓶中一共三枚丹药，薛应挽晃了晃瓶子，将剩下两枚一一压着萧远潮口中喂下，起身要走时，萧远潮咳嗽两声，急急叫住了他：“阿挽——”
周遭风声忽急，薛应挽知道越辞要来了。为避免自己暴露，也?来不及再与萧远潮说话，指尖掐诀在瞬移符咒上，低声道：“有什么话留着吧，今夜子时，山下再见。”
他匆忙离开行刑台， 在下?山路上，撞到了?正从山下?返回?的争衡。
两人皆是一怔，争衡倒先开口：“秘境回?来这些?天， 一直没怎么见到你，现在也急急忙忙的， 赶着干什么呢？”
薛应挽不好立马推托离开，只得停下?脚步：“一直在凌霄峰和师尊修行。”
“他们?都说， 霁尘真人送了?你一把剑，是和既明当初同一材料打造的， 真的假的？”
薛应挽点头。
“真的啊！”争衡来了?兴致， “那你什么时候有空， 快跟我打一场，我还没见能与这么厉害的剑过过招呢……”
又瘪了?瘪嘴：“霁尘真人对你也太好了?， 连你那几个师兄都没有这样的待遇。”
薛应挽连连应是， 争衡眼睛发亮：“那不然我们?现在就?去演武场比划比划，诶你剑呢？”
“我今日?尚还……”
他正想着拒绝，山内传出弟子高声呼喊：“魔种不见了?！魔种……魔种私逃了?……！”
九峰数百盏灯火骤然亮起，粼粼如?火海。
争衡反应很快， 双瞳睁大：“萧远潮跑了?？他、他可是魔种……”
薛应挽同样面色严肃：“比试之事改日?吧， 魔种祸患无穷，为今还是尽快将其重新?捉拿为是。”
争衡提着剑，愤然道：“是， 你说的是！今夜先找魔种， 他应当没逃出朝华宗，现下?弟子们?应该在准备落大阵搜山了?……走， 我们?也去帮忙！”
薛应挽一面应答一面往下?走：“你去会合，我往山下?搜， 有可能藏在林中。”
好在争衡没有过多纠缠，大阵将启，到那时，上下?山皆要严加管控，薛应挽加快脚步，几乎算得上匆乱地离开了?朝华宗。
他在长溪镇前?的山路上，见到了?萧远潮。
披着极长的黑色斗篷，身形有些?佝偻，依靠在一颗树上，薛应挽走近时，抬手挡住了?自己的脸。
“怎么了?。”他问。
萧远潮侧过身子，避开薛应挽，哑声道：“我现在很丑。”
薛应挽还是看到了?一部分。
在他原本面颊下?，生?出的，有如?蛇斑一般的魔纹，密密麻麻覆盖了?整张脸，在斗篷阴影遮挡下?更为可怖。
从前?也算光风霁月之人，落魄成了?如?今这般模样，也实在叫人感慨惋惜。
“你接下?来，要去哪里？”薛应挽问他。
萧远潮的脸还是深深低垂着，将自己藏在黑暗中。
“域外，奈落城，只有那里……能容得下?我。”
近万年的魔一直盘踞的域外，萧远潮的母亲……当初就?曾沦落在那处足足三月。
“……也好。”
他将一些?丹药给?了?自己这位短暂的好友，其他的，便没有什么能够帮他的了?。
告别时，被?后方追来的萧远潮拥在怀中。
他听到对方沙哑的，压抑着的抽噎，断断续续地叫他名字，温热泪水落在他的后颈。
已经过了?子时，朝华宗又落下?大阵，此刻入内必然引起怀疑，薛应挽没多思考，到长溪镇上客栈选择留宿一夜。
翌日?，魔种逃离的消息传遍了?传遍各处，他走在长溪街头，都能听见茶肆酒铺间议论?纷纷。
他到长溪，倒不止这一件事。
上次来的匆忙，一直没能好好打探，而今也算有了?时间，便照记忆寻着街坊巷里，只问，知不知道一个名为“李恒”的书生?。
只是算下?来，距今也过了?百年有余，长溪镇常住居民也换了?几代，若想找到哪怕一点蛛丝马迹也极为艰难。
好在，依着一位六代居此牙人带领，寻到他将将过百岁的阿爷。阿爷苦思许久，才勉为其难响起那栋屋子，说自他有记忆起，薛应挽口中“李恒”的房子便无人居住了?，周遭邻居也言，从未见过有人来此。
这倒是奇怪，在他记忆中，当时的李恒可以算得上贫穷，若是在百年前?选择离开长溪，又为何?要留着屋房地契，不去换了?银子到别处安家？
他想了?办法隐藏身形，只步入李恒院子，便几乎被?扑面的尘灰呛咳。那些?常用?器物也腐锈得不成样子，屋房更是在风吹日?晒下?破损毁坏，实在过了?太久，也无一点可以参考的旧事旧物了?。
连那只自称好友李恒的蛇……也无一丝踪迹。
李恒是当初魔气释放，导致魔物离开域外，祸乱世间的关键，如?今既然没有如?同前?世一般，只能说明……李恒，和他肚子里的魔气依旧存在世间。
搜寻无果，薛应挽只得暂时放弃。
除此之外，还有一点，最令他奇怪。
曾经那位越辞做任务时总爱买上两个馒头的老人，还待在原来的地方，面容身形更为枯槁。因着而本就?是偏僻巷道少有人经行，他竟在此，不吃不喝，足足待了?百年。
薛应挽去唤他时，老人双瞳浑浊，已经没有一点反应，只呆呆地坐在那只小藤椅上，一语不发地看着巷口。
无端端地，薛应挽只觉身上冒出一股寒意。
他又在长溪待了?一日?，于第三日白天返回朝华宗。
山下?已然比从前?多出几名守山弟子，薛应挽好声好气，随口掰了?个谎，说霁尘真人命自己下?山采买药草，本来是当天回?来的，不料在长溪郊外遇上魔物，对战时伤了?脚，这才延误。
弟子却说什么都不肯放行，说魔物逃逸，护宗大阵已开，为防有人浑水摸鱼，或和魔种暗中勾结，这些?日?子无论?上下?山极为严格。现下?要想回?宗，得一层层往上报，管事弟子和霁尘真人确认无误后，才能放行。
薛应挽心道，啊呀，这回?完了?……
他讪讪等在山脚，等着传令弟子让戚长昀知道了?，不知直白点破他的谎言让他被?弟子压去戒律堂处置呢，还是回?了?凌霄峰自行惩处。又转念一想，莫名觉得，戚长昀该不会那样狠心对他……
还没等他思考上半刻钟，甚至弟子跑上山的时间都没到，正闷头苦恼着，便听得一道清冷如?溪泉的嗓音响起：“是我让他到镇上采买的，让他进来吧。”
弟子齐齐应声：“霁尘真人——”
戚长昀常年待在凌霄峰不挪屁股，最?次也不过离了?峰在朝华宗散心，薛应挽也是在前?世加上现世百年间，第一次看到戚长昀下?山。
当下?震惊：“师、师尊？”
戚长昀道：“还不过来？”
这下?也没有弟子再?拦他了?，薛应挽忙过了?山门，跳上石阶，被?戚长昀稳当接住手臂，沉声道：“小心些?，别摔了?。”
薛应挽胡乱点头，压低声音，问道：“师尊下?山，是有什么事要办么？”
戚长昀：“来接你。”
“接我……？没有别的，要事？”
“嗯，”戚长昀见他一身风尘仆仆，面颊都脏了?不少，道，“……下?一趟山，成什么样子。”
薛应挽更不好意思了?。
他回?到屋房，仔细洗漱过一番，这才避着总在峰上乱窜的魏以舟，悄咪咪钻进霁尘殿，来和戚长昀请罪了?。
戚长昀同往日?一般坐在主位，手中捧着一本剑谱端详。薛应挽到他身侧磨墨，戚长昀也不说话，二人就?这般从白日?待到日?暮，等殿中只剩下?长明灯火光，戚长昀才道：“可以了?。”
戚长昀将剑谱放回?桌案，站起身，薛应挽一时反应不及，二人距离极近，赶忙后退一步，心下?直砰砰跳。
戚长昀语调清沉：“不是胆子挺大，现在怕什么？”
薛应挽眨眨眼。
他忽而生?出一道想法，试探着，伸着手，去握戚长昀衣物，只攥到一点袖口，反被?一只大掌抓握着嵌入指缝，十指扣合。
随后，就?这般被?牵着，一步步踏入内殿。
前?世他时常在戚长昀怀中睡着，有时被?抱入内殿也不知，但那多是十七岁之前?的事，二人莫名冷却下?来后，百年间，几乎再?没入过内殿一次。
而如?今重来一遭，拜入师门不过短短一载，竟就?……第二次，进了?戚长昀的屋房。
上一次是被?救下?情有可原，那这次呢？
何?况，二人现在……不清不楚，不明不白的又是怎么一回?事。
不知什么时候起，他与戚长昀早就?在习惯成自然的相处中变得有些?过于熟稔与习以为常。就?算刻意避之不谈，也不可否认那一点极其微妙的，早就?不该属于师徒间的相处在日?益滋生?蔓长。
像是一株埋下?不久的种子，白驹过隙中极缓慢地伸出一点小枝丫试探，破土的一刻，便在无可避及的日?头下?肆意生?长。
薛应挽又不傻……怎么会，意识不到。
哪有师尊与徒弟十指相扣，同床同枕，交颈厮磨。
他本就?心神恍惚，注意不到戚长昀停下?脚步，又一次撞上他肩头，颤颤抬眼，对上戚长昀平淡无波的视线。
“师尊……”
戚长昀道：“我的东西好用?吗？”
薛应挽心下?发僵。
他本就?是为着还玉牌而来，也想好了?挨骂的准备，此刻忙和师尊松了?手，从袖中取出那块被?捂得温热的玉牌，小心翼翼地递还给?戚长昀。
戚长昀并没接下?。
薛应挽知道自己犯了?错，正要跪下?认罚，戚长昀却道：“想拿就?拿着吧。”
薛应挽再?次愣住了?：“师尊不怪我？”
戚长昀道：“一个玉牌而已。”
薛应挽一看戚长昀的眼神，就?明白师尊从一开始就?知道自己偷拿了?玉佩，说不定连他做了?什么都一清二楚。
顿时有些?心虚起来。
“师尊，为何?没有将我做的事告知宗门？”
“我说过，宗门之事与我无关。”
“纵然，我……我把可能危害世间的魔种放了?，师尊也不会因为宗门责怪我吗？”
“不会。”戚长昀道。
薛应挽心念微动，说不出什么感觉，他声音变得绵缓，轻轻问道：“那如?果，别人发现了?，要来杀我，怎么办？”
