荀听知道一枚金叶子价值不菲，但还不知道却杀这一枚的价值超过了自己所拥有的全部。
“你去哪儿了！”希什还在因为荀听突然消失生闷气，他瞥了荀听背后的恶名薄一眼，道，“你不会去找爻了吧？去要回你这小跟班了？”
“我不是小跟班，”恶名薄说，“小跟班是什么？”
希什指着荀听，敷衍道：“就是说你老喜欢跟在这人身边。”
恶名薄同意：“好！那我是小跟班。”祂还指着不会说话的蜉蝣和白狼，道：“你也有小跟班。”
“……”希什不想和祂说话，他对荀听说，“母亲和城主去了灯会，我们也需要过去。”
希什嘱咐：“你记住，不要和宣蝶再说一句话。”
荀听：“你是小孩吗？”
“你不听别怪我没提醒你，”希什道，“宣蝶对你感兴趣，但他可没安什么好心。”
白狼嗷嗷叫了几声，扒了几下主人的裤腿——这只雪山狼被溺爱得没边，走了一会儿竟嫌累了，而希什竟然毫不嫌弃地蹲下身来，把它抱在怀里了。
虽说是灯会，但太安城展出的东西可不像是“灯”。
天空飘着庞大而漂亮的龙与鲤鱼，那灯面上的花纹明显不是“画”上去的，它们会动弹，和写成“唐人街”的墨水属于同一种类，是油彩形的人工朽神。五颜六色的它们在弯长的灯身上变化、游动着，如万花筒的光芒，让龙灯像是活了起来。
可恶名薄一路过这里，它们就像受惊的鱼群一样，全部远远地缩到鱼尾处，原本华丽的彩灯忽地变成了一条着色不均匀的白色大肥鱼。
摊位上还有一只在地上旋转发光的莲，若是望向它的座底，就会发现上面有一个正圆的胖脸。胖脸的三只眼睛几乎占满了面部，鼻头指肚般小，嘴巴缝一样大。
脸叽咕地招揽客人：“客官坐莲吗？十文钱一次。”
一个小孩的父亲往那脸的嘴缝里投了一枚铜钱，胖脸开心地咧开嘴笑，叫贵客上座。小孩坐上莲花座灯，那东西带着他低空飞行了起来。
红彤彤的灯笼们像水母一样飘浮在空中，灯罩之下飘出几十根细长的黄色触手来，它们的中央各吐出一只快要拖到地上的长红舌头，上面写着一串字 都是一些很简单灯谜。
要是说对了，舌头便卷回灯笼里，吐出一颗珠子来，珠子里面有店家准备的小礼。
恶名薄对这东西很感兴趣，但祂猜不对，也不向荀听求助，眼睁睁地看到所有的灯舌“啪啪”几声卷回去，吐出的珠子被人拿走。
他回来问荀听：“小溪，你还有这个‘谜’可以猜吗？我都没看完字，就被人类猜对了。”祂附带补了一句：“人类好厉害。”
荀听哭笑不得，只好给他重新起了一个经典谜面：“有一东西走路，早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿。它是什么？”
这又把恶名薄给难住了，祂完全没有想到谜底就是祂最喜爱的“东西”。
几乎每家店前都有一个笑眯眯的纸人，它们的衣装各有不同，纸内都充斥黑色黏液般的填充物，控制这些纸人动作。
荀听经过牌匾名为“福记”的果脯店门时，门口挂着的八哥学人话，叫了起来：“大王！大王！买果！吃果！”
那纸人听它的话，把一盘酸梅干端了上来。碗边还滴着黑色的液体，荀听看着瘆得慌，他回头问恶名薄道：“你想吃吗？”
“我想吃！”恶名薄歪头道，“可这东西看起来好脏。”
八哥“嘎嘎”地叫，生气道：“什么人呐？什么人呐！”
“……”
太安城很怪。奇珍巨兽和怖人朽神相处起来有一种怪异的和谐感。
他挤在太安城熙攘热闹的人群中，心生感叹：灾难迫近，这群笑语盈盈的人们很快就要离开故土，去往那个未知的“诺亚方舟”了。
荀听给恶名薄称了一斤干净杨梅干，让祂抱着边走边吃。希什的随身仆从们扛着这少爷心血来潮买下的古怪玩意儿，不敢有什么怨言。
荀听又听见身后八哥叫人买果了，荀听忽然想起什么，问希什：“你知道……爻喜欢吃什么吗？”
希什道：“爻都尝不出味道来，能喜欢吃什么玩意？哦，不过，这人小时候偷吃过我的奶油面包，”
小却杀被捡来的时候，还有着对饥饿的恐惧，他偷抢的恶习也没有完全改掉。
他从前能吃的东西都是粗糙难咽的，第一次尝到这希什少爷的奶油点心，那顺滑的口感让小却杀感到很稀奇。
荀听不解道：“不是，你怎么记这么久的仇？”
“我的饮食起居平时都是赫伊曾负责，那可是母亲头一回为我准备点心，结果被爻偷吃了，我当然记忆犹新。之后我就叫仆人饿了他一顿。”希什瞪了荀听一眼，道，“你到底在帮谁说话？”
希什果然表里如一的小孩子脾气，荀听皱眉，道：“你早点吃完，不被外人看到不就好了？爻从前也是小孩子，看到想吃是人之常情……说起来，你之前在白色树地和我下了保证，要给爻道歉，你道了吗？”
“……”希什啧了一声，不情不愿地说，“道了。”
这人的神色一看就在撒谎。
荀听还想说些什么，但余光似乎在人群中瞄到一个熟悉的身影。
是一个身穿青衣，神色匆匆的小姑娘。她的服饰混在太安城之中也没什么违和感。
荀听立即认了出来，那是雨祭祀。他在蜃楼市和雨祭祀的人形有过一面之缘。
她一直在瓶子里待着，和哈维戈的遗物放在一起保管。看来她又找机会逃出来了。
荀听确认了那青衣小姑娘在人群中的行进方向，加快步伐，走了过去。
作者有话说
听子：虽然爻吃了你的点心，但退一万步来说，你就一点错也没有吗？
希什：？
希什见他加快脚步，不解道：“喂！荀听！你又要去哪儿？”
他这声打草惊蛇，雨祭祀察觉到了有人跟随，脸上挂着警惕和惧怕，四处张望。
她看到荀听后，吓得蹦了一下，扒开熙攘的人群，拔腿就跑。
路人道：“哎哟……姑娘，着什么急，看路！”
荀听道：“拦住她！”
还没等路人回头，雨祭祀化作了一摊流动的水，无声无息地消失，从人群的缝隙中溜走了。人群的衣衫湿透，纷纷恼道：“倒霉催的，谁家小孩在泼水？！”
见状，恶名薄的双瞳发赤，周身的空间开始扭曲，祂正要放出陨石黑血时，却被荀听摁住刀柄。
荀听道：“本子，不用你帮忙。这里的人太多了，你在这里待着，不然会伤到其他人。”
恶名薄听话地“哦”了一声，身上冰寒透背的杀气瞬间淡了下去。
荀听腾空而起，橙瞳重现，不一会儿，他就锁定了雨祭祀的位置，俯冲下去。
雨祭祀似乎没办法化作兽形了，她逃跑也是气喘吁吁的，荀听不费吹灰之力地抓住了她，他道：“你别急着逃……”
女孩被钳住胳膊，大喊道：“有坏人抓我，救命啊啊啊！”
太安城的人们相当热心肠，她这一嗓子，还真叫来了好心帮忙的人。一个大汉上前抓住荀听的手腕，道：“你在干什么，怎么欺负小姑娘！”
荀听无奈，刚要解释，雨祭祀用尽最后一丝力气挣脱了他的束缚，踉跄地跑走了。他想追上去，可被大汉拦住。众人围到了荀听面前，有见义勇为的，也有好奇凑热闹的，他们打量了荀听一圈，忽然道：“等等！这是吠渊？！”
这一叫唤让这一圈人都眼睛发了光。
“真是……他是吠渊信徒！兽身还融了吠渊之兽的！”
“老天爷，这东西得有百年没现世过了吧！”
“宝贝啊，是宝贝！”
荀听的目光追随着雨祭祀跑远。有几双手在痴迷地抚触荀听的翅膀和尾羽，他背后起了鸡皮疙瘩，赶紧把翅膀收回来，道：“请让我过去……别摸！”
一个老头捏着那尾巴上长着红色眼纹的羽毛，他养的鸟恐惧地钻进了他的衣领中。
他欣喜若狂说：“是真货！这是惊神羽，能叫百兽震颤俯首的！”
“……？”荀听把尾巴抽回来，心想自己怎么早没发现这个效果。
老头身着不凡，似乎是个富翁。他看到荀听锁骨处的黑曜石，便知道他是有主的，于是向他塞了一把金叶子，祈求道：“宝贝，你能听懂人话吗？你的主人在哪儿？我要找他买你。”
“……”荀听挣脱不了人群的拥簇，又不能突然化成兽形伤到他们。
他的退路被阻碍，无奈道：“我不卖！你能不能让一让？”
这时，宣蝶在阁楼上把这一切尽收眼底，他“咯咯”笑了几声，说道：“都散了吧，这哥哥的主儿有钱有势，连我都不敢直接要的……老爷，你那一把金子还不够给乜伽王子塞牙缝的。”
宣蝶算得上太安城二当家，他说的话管用，人群连忙散开，只有那老富翁不死心，又掏出一把钱来，说道：“不够我这儿还有！这宝贝多少钱买都值……”
荀听趁此时冲出人群，翅膀卷起的风将试图贴上来的几人推倒在地。
老头的钱撒了一地也不去捡拾，眼巴巴地看着荀听飞走，还在哀求。宣蝶用折扇扫去衣衫灰尘，撇嘴，道：“我给哥哥解围，哥哥不说声谢呢。”
仅仅是拖了这么一会儿时间，荀听已经看不见雨祭祀的身影了。
荀听在雨祭祀消失的方位寻找，只听远处传来“砰”的落水声，他循声望去，发现人们放花灯的岸边发生了异样。
那一大坨“河水”站了起来。
本漂流在它身上的花灯滑落下来，或者被卷入水身之中熄灭。这水组成的东西似乎咬住了什么东西，正要缩回去。
原来，太安城用来放花灯的“河”是假的。太安城地处一片平原，没有河流穿过也内陆湖，每当节庆日时，就把一只和“群童溪”同种类的人工朽蛊摊开，伪装成“河”。这样，节日结束之后还可以收起来，下次再用，十分方便。
这条“河”本来躺在那里，很安静乖巧，不知道被什么吸引到了，才突然暴起。
荀听在那一片水组成的身躯里发现了一个人影……雨祭祀那小姑娘正被它咬着！
荀听立即赶过去，抓住了雨祭祀的一只手，见到他追上，小姑娘脸上的恐惧更甚，她正要化形的时候，荀听道：“你不要变成水身，我抓不住你，你会融进这里面的！”
雨祭祀一愣。
也许是真的害怕，好久才可怜兮兮地喊了一声——她的声音没在水里咕噜噜的：“坏蛋吠渊！吠渊！它要把我吃了……你快救我……”
荀听用力，一把将她拉出来，用一手护住。
那朽蛊由液体变为胶状，还在扯着雨祭祀的衣角和腿不放。
此时，不远处袭来几只骨钉，它们精准地扎进“河”的身体里，瞬间结冰，将朽蛊身体部分冻结。荀听趁机打碎这些冰块，将雨祭祀救了出来。
放出那些骨钉的正是希什。
看到希什怀里还抱着“雪山”，荀听这才想起来，海伦乔曾经说过，这种雪山短尾小狼的毛可以用来制冷的，竟然让希什这样利用了起来。
希什道：“这是哪来的丫头？你抓她干嘛。”
荀听一手揽着雨祭祀，慢慢落地。
雨祭祀还惊魂未定。荀听道：“她是吠渊信徒，兽形是雨祭祀。”
“雨祭祀？怪不得，”希什用下巴一指那只被冻上的“河”，道，“那玩意是很早之前就传下来的朽蛊，曾经吠渊之战的时候被用过。那时，雨祭祀为虎作伥，为吠渊降雨，这东西就是专门养来吃它们的。用烧底的罐子将雨祭祀捕捉来，扔到这朽蛊里，还能帮朽蛊净化水源……”
雨祭祀回过神来，朝他大叫道：“才不是为虎作伥！祖先和吠渊是好朋友！吠渊……”
希什皱眉，它的雪山狼也在龇牙。
他道：“一个战俘的种族而已，你用什么态度和我说话？”
雨祭祀有点害怕雪山，缩到荀听背后了。荀听无奈道：“你能不能改改你这随时给人下马威的毛病？”
希什哼了一声。
就在这时，他的身后传来响亮的“咕噜”声。
“……”
他回头看向雨祭祀，小姑娘憋红了脸，好一会儿，才说：“我饿了。”
怪不得她逃跑时不转化成最快捷的青鸟形态，原来是被关在罐子里太久没进食，没力气了。
雨祭祀不停地吃着食物，乳猪肉和蜜汁烧鹅腿进到她嘴里跟喝水似的，“行云流水”地吞进腹中。
碗筷叮当地响，空盘子已经叠了六只了。
她似乎对荀听的芥蒂还没有消失，荀听动弹一下，她就要停下吃饭，警惕地盯他一会儿。
荀听解释：“我给你添饭。”
希什在旁跷着二郎腿，嗤之以鼻：“你可真会照顾小孩。”
荀听横眉瞪他一眼，意有所指：“是，我周围老是吸引小孩，也不知道为什么。”
希什丝毫没察觉自己被“阴阳”了，道：“这说明你以后注定要像赫伊曾那样，负责照顾家的。”
雨祭祀吃完了，把筷子放在一旁，偷偷瞄了荀听一眼，道：“吠渊……你为什么背叛我？你总是这样，很久之前，人类来围剿的时候，你的祖先也为了人类背叛了我们整个种族！”
雨祭祀瞪了希什一眼，道：“人类会骗人，脾气差，又贪心，有什么好的？”
旁边的恶名薄坐不住了，反驳道：“人类好！他们可爱，小溪这个人类就很好……”
“那是因为你很强大，他们不敢对你露出最恶劣的一面！人类的坏处只有弱小的种族才能看到！如果哪天你变成了普通人，对他们没用了，他就会变脸。”
恶名薄不会辩论，着急道：“不对，不是这样的……”
荀听在他俩中间“劝架”，他问雨祭祀：“你能告诉我，我之前做了什么吗？我变成人身之后，之前的记忆都忘却了。”
雨祭祀生气道：“我就知道！你……你……”她委屈得快要哭出来了，说，“你都没和我们道过歉，你为什么都忘了？”
“我们本来在林子里隐居，本来说好了大家都不出去，可是你却偷偷地和一个人类交好，你为了讨好他，把我和弟弟扔掉，结果人类并不领情，你也被他们抓起来……”雨祭祀道，“弟弟还那么小，人类抓我们粗暴又不讲理！现在弟弟走丢了，生死未卜，我当然要找你和那个人类报仇！”
希什道：“你们在密林中破坏人类集聚地，袭击我们无辜的同胞，人类当然要设法抓你们。”
雨祭祀道：“那是你们活该！我们本就人类有世仇，你们又杀了我们多少无辜同胞！”
荀听问：“你还记得，那个把吠渊……哦，把我引出来的人长什么样吗？”
“他是金黄色的头发，戴着面具，脸上还有疤痕，之前他人还很开朗、好说话，后来就变得冷冷的，但是吠渊不管这些，它太喜欢他了。”
“……”
这熟悉的描述，让荀听有一种莫名的预感。
他这一命最初醒来，见到过假三十七。假三十七能够出现在那里本就非常蹊跷，现在，结合雨祭祀口中的外貌描述，一种可能性浮现出来——
假三十七会时不时地独身去大荒，就是为了接触吠渊的。
至于为什么要伪装成三十七。是因为原本认识吠渊的是真的三十七——格温乔尔杰。这位后来者为了取得吠渊的信任，才次次在进入大荒时伪装成三十七的面目。
他平时会加入非专业的民间采矿小队，目的不在采矿，只是搭乘他们小队的车进入明睛大荒，顺手帮忙而已。在这个过程中，假三十七遇见了第一命的荀听，也结识了常去采矿的伊利。
最后，假三十七协助佣兵团围剿吠渊，功劳被拍卖行抢去，吠渊之身又因此流落到海伦乔的手里，被改造成了第五命的荀听……
希什并不会把自家高级佣兵团里的每个人都记住，还在疑惑：“假三十七是哪个？跟你去白色树地的那个？”
“嗯……”荀听看着哭泣的雨祭祀，心情莫名地变得复杂，他似乎感受到了什么，道，“或许爻知道假三十七是谁，以及……他接触、捕杀吠渊到底是为了什么。”
腐烂熔炉处在南方荒地之中。
那片荒地在多年之前因名为“伏火”的朽神而诞生，“伏火”使得千里之内寸草不生，天气炎热干燥，土地沙化，与沙漠没什么不同。
不过那里资源丰富，仍有人居住。附近最大的城镇叫做阿波罗镇，那里是西德尼恩家族的领地。
因为太安城与西德尼恩家族保持着良好的贸易关系，所以两地的交通方便，有固定的火车线路。从太安城去往“腐烂熔炉”所在的南方荒地，只需要三天的车程。
出发之前，他们有两日的歇息时间，而这两日里，荀听只见了自家那位“日理万机”的乜伽王子两面。
第一面，是出席“第二次归巢之路”的召开会。英雄们像是那次参加招募会一般，秘密地聚集在太安城偌大的厅室之中，领导者们公开了寻神者带来的女神神谕，他们聆听着关乎人类火种的迁徙计划，但这次没有人欣喜，也没有人离席，取而代之是肃穆与无声的忧愁。
荀听只匆匆在会上见了却杀一面。
却杀归国后，晟谕庭为他举办了回归的洗礼仪式。怀梵自认为治理能力比不上哥哥怀霏，比起管理万事的教皇，他更想做的是神圣军的统领。怀梵本要将教皇的位置和全部管理权都让给却杀，但这个决定遭到了晟谕庭中的主教和上修士们竭力阻止，却杀本人也拒绝了。
却杀只能是“王子”，他无法成为领导者，因为他是煞的容器，如果发生迁徙去昇塔的途中发生意外，打碎他是应急方案之一。
在召开会上，却杀的神情仍旧镇定而漠然，仿佛就算此时灾难迫临城外，他也不会在乎一样，没人能看出他被灯光拉长的影子里承载着什么。
至于第二面……是却杀主动来找的荀听。
他递给了荀听一张购买合约，开门见山地说：“有人来问我，是否豢养着一只融合了吠渊兽身的吠渊信徒，他要开高价购买这位信徒的使用权。”
却杀说：“对方开出的数额，足够和平时期养乜伽神圣军一年的国库支出了。”
荀听看着合同上丰厚的许诺，他没想到那天偶然遇到的老富翁是动真格的，那老头真托关系找到了乜伽王子。
荀听看看合同，又看看严肃的却杀，好一会儿，道：“你要把我卖掉，养军队吗？”
“……”却杀瞪了可怜兮兮的荀听一眼，也不知道他脑回路往哪条道上撇的。
荀听就好像是八百年前的精致宝贝掉到了古玩市场。却杀说：“现在太安城的人都对你感兴趣，我是让你不要再抛头露面了，出发前不准乱跑——希什和宣蝶叫你出去也不行，卡佩斯和城主也不行。”
撂下了命令之后，却杀只是待了一刻，他拧着戒指，凶巴巴地说：“要是再有这种合约找我，我……”他把“我就把你卖了”咽下去，换了一句：“……你试试看。”
“……”
于是，荀听在太安城景色最好的阁楼里，给却杀当了两天的“金丝雀”。
荀听在禁足期间无聊得要命，也不见“养”他的死鬼来看他一眼，自己就只好在楼阁中读读文献，学习调魔药和养朽蛊，捣鼓几下系统，顺便给自己升了升级。
荀听答应了雨祭祀要帮她找弟弟，于是雨祭祀自愿缩到瓶子里，被荀听随身带着。
雨祭祀对人类的态度和恶名薄截然不同，荀听无事时就把这青鸟放出来，然后听这俩小孩吵架。
终于到了出发那天，荀听学会了怎么用太安城的朽蛊培养基、鱿鱼草魔药以及鲍菇孢子，养出一只寿命足有三个月的蘑菇小狗来。
却杀特意把荀听安排在一节车厢里，这样车程三天的时间他们都能待在一起。
但这回轮到“金丝雀”不高兴了。
半天过去，荀听望着窗外的景色，不置一词。
这感觉很奇妙，蒸汽火车行进得没有那么快，可这机动速度和窗外荒凉破败——甚至是怖人的场景对比起来有一种强烈的反差感。好像他乘上了永恒，正看着世界飞速地老去。
经历了这么多，荀听现在的心态与以往相比变化了许多：他对这个世界的感觉有了重量，如果晟洲大陆在他面前消失，他大概会非常不舍。
却杀慢慢开口：“我们之中唯一见过‘伏火’的人是战将军，当时她初出茅庐，却凭借出众的能力压制住了这只四处作乱的朽神，因此也被赐号为伐火将军。”
“那只炙热的山状朽神原本就叫‘熔炉’，是因为被伏火烫伤之后，它才叫腐烂熔炉的。”
荀听忍不住问道：“也就是说，熔炉是‘活’的吗？”
“嗯，熔炉城的形态是一座山，这座山是有血肉组织的，祂的子民在山的皮肤表面生存，用祂的污垢种植，这座山不可深挖，否则会伤到他的皮肉。后来被伏火烫伤的地方成了一块无法治愈的盆地，那里面尽是朽神腐烂的淤血孵化出的东西，很危险。”
“加上这几年，未燃尽的‘伏火’的残火又再次烧了起来，这让那地方更加水深火热。西德尼恩家族的管理者和阿波罗镇市民们都对此感到头疼不已。”
荀听看到了系统关于刹门的任务提醒，刹门的火种任务叫做【退让的神明】，而火种叫做【退避之勇】——很怪的名字。
荀听道：“那我们这一行是由战将军领头吧？”
“是她。我们打开动力之锁的同时，她也会帮忙解决阿波罗镇的伏火祸患。”
荀听看到任务名字，不禁问：“战将军……有过败绩吗？”
“百战百胜。只要是交托她的任务，都未出过差池。”
那这个任务的名字就更怪了，难道是让战止序“退让”吗？
荀听明显还想知道更多关于战止序的信息，但他张了张嘴，想到自己正在生闷气，又闭回去了。
他心想，大不了问麦蒂还有战止序本人。
过了一会儿，却杀翻过书页，说：“你不高兴了。”
不是疑问，是很确切的陈述语气。
荀听望着窗外好久：“嗯。”
“怪我把你关起来？”
“……”
好久没回话，却杀想看他时，对面人忽然拨开却杀面前的书，贴上了他的嘴唇，吻了半天，一直到分不清自己和对方的味道了。
荀听不想再忍，他就像个皮薄的气球，恋人戳一下就撒气了。
“怪你不来看我。”荀听埋怨道，“世人都把异乡者和吠渊当做神明和珍宝，怎么只有你把他晾在一边，还忙个不停的？”
