教堂中央有位老人，穿着半旧袍子，背对于他们，正低头擦拭着神像一角。上头黯淡光线斜透过彩绘窗落下，穿过空中漂浮的尘埃，穿过神像粗糙的指尖，落在那老人花白的头顶。
“这是什么神？”十六岁的少年人站了很久，忽然问。
“不知道，我来时这座神像就在这里了。”老人说。
“您来了多久？”
“四十年……还是五十年？记不清了。”
“我以为您是这里的神父。”
“他们确实这么称呼我。”
霍因霍兹开始在这座教堂停留，老人也没有多说什么，只是会分出一部分杂活与一部分吃食。正是长身体的年纪，少年人却吃得不多，并默默承担下教堂内更多的重活。
教堂修建得并不华丽，方圆百里也没什么热闹地方，可每天却还是有许多人前来。没什么繁复的仪式，人们只是平静地坐在椅子上，望着那尊没有面容的神像。一两分钟后，便会离去。
“他们该找的不是神像，而是一位真正的圣职者。”某一次，正埋头砍柴的少年忽然说，“单纯的祈祷无法治愈病痛。”
老人没有正面回答，只是用浑浊的眼睛望向不远处啄米的母鸡：“听说被恶魔诅咒致死的人不会去往天堂，灵魂将永远堕入漆黑的深渊。”
货真价实的魔王在一旁发出一声嗤笑。
教堂内的生活很是枯燥。每日除了劳作、日常清洁、外出采集，便是发放食物，以及对病人们进行简单的治疗。从前只有老人一人忙前忙后，如今多了个聪慧的年轻人，角落的灰尘一日日减轻。
这里的人们并不识字，也不懂得神职人员那一套，只是自顾自地也开始称年轻人为“神父”。第一次听见时，缪伊缪斯笑得弯了腰。
他想这可真有意思，等以后见面了一定要取笑霍因霍兹。他尊贵的神父大人既不穿制服，也不布道，每天便是一身麻衣地砍柴做饭，提水喂鸡。
直到太阳终于完全消隐，梦中随之而来的是月圆之夜。
皎洁明月下，火光冲天。
人们包围了这座教堂，昔日熟悉的一张张脸被炬火映出狰狞的色彩。他们仍像往常一样拖着沉重的脓肿的身体，有的缺失了一只眼睛一条腿，有的多长出了两只眼睛一张嘴。
可这次他们却不再向神明祈祷解除这来自恶魔的诅咒，他们憎恨着教堂中不受诅咒的同类。
【为什么这个老东西这么多年来都没有受到诅咒？】
【他才是那只恶魔！是他将我们折磨成人不人鬼不鬼的模样！】
【他每天送来的饭菜和药水里加入了魔鬼的配方！】
【他欺骗了我们！忏悔没有任何用处！】
曾经有一片遗失的村落，传闻这里是千年前古老王国的旧址，埋藏有数不尽的宝藏。一批穷凶极恶的歹徒得到藏宝图跋山涉水而来，却永久地被困于此地。
原来一切是恶魔的陷阱。
他们身上开始生长脓包，他们作为人的器官开始变异。他们渴求恶魔的宽恕，恶魔却并未现身仿佛只想欣赏他们绝望的情绪。
他们开始祈求神明，并修建起一座无脸的神像。可神并未听到他们的痛苦，那尊粗糙的石像只是漠然看着一切。
直到一个年轻的修士途经此地，在那座神像前久久伫立。也许他从那无脸的神像中看到来自神明的启示，又或许修士的耳朵替神像聆听到了人们痛苦的祈祷，总之他停留于此。
这一停留便是五十余年，耗尽了人类的一生，最终被送入火刑架上。
缪伊缪斯跟随霍因霍兹从外面采集回来，入目便是火红的一片。他看见年轻的人类一瞬间僵硬，随后对方手中提篮掉落于地，食物悉数散落。
他还是第一次见识到这个年纪的霍因霍兹真正施展魔力。
魔王冷眼旁观着一切，慢慢走入混乱的中心。他望着那群灵魂早已被腐蚀的“怪物”背后开始长出畸形的翼，肌肤上遍布粗硬的毛——这意味着恶之虫的污染已进入最后阶段。
他望着霍因霍兹将昏迷的老人从火刑架上救下，又毫不留情清理掉现场的一切。神像，教堂，怪物，火刑架……一切的一切在庞大的魔法阵中消散，短短数月的时光好似泡影。
从一开始魔王就不能理解，为什么对方会选择停留于此。凭霍因霍兹的魔力足以感应出，老人的生命已迈入尽头。哪怕不是这一夜的火，衰老的灵魂也会在不远的某个夜晚陷入沉眠。
“我一直劝您离开这里，他们已经不能算是’人‘了。”霍因霍兹的声音难得冷硬。
缪伊缪斯挑了挑眉，印象里这家伙对长辈可是从来尊敬有加。
苏醒的老人沉默许久，才缓缓说道：“他们只是受到了恶魔的诅咒。”
缪伊缪斯下意识冷笑，随即发现在场冷笑的不止他一人。
他转过头去，见到霍因霍兹同样嘲弄地笑着。
这一瞬间，对方与两百年后魔王记忆中的样子重合到一起。死水一潭的眸中无光，冷得惊人。
缪伊缪斯眨眨眼睛，浅绿的目光便又变回温和的样子，仿佛一切都是错觉。
“可您并没有受到诅咒。”十六岁的霍因霍兹慢吞吞说着，意有所指，“他们过去并非善人，恶魔也不是什么人都诅咒的。比如像您这样的人就可以自由出入这片土地，不受禁制。”
老人点头，声音慈悲而哀伤：“确实有极为稀少的人生来便不受恶魔诅咒，就像你我一样。但是，我的孩子，我们因此更要怜悯我们的同胞，而不是唾弃他们所遭遇的一切，鄙夷他们受到伤害的灵魂。我们是被神明所选中的幸运的一部分，来到这个世界便怀有一份使命。”
“……”
年仅十六岁的少年并不能理解老人的心境，那份悄悄掩藏在心底里如今却被戳破的傲慢更令他不知所措。
只见这个向来早熟的孩子很快从床边椅子上站起，嘴里说着给老人倒杯水便匆匆离开房间。
缪伊缪斯又眨了眨眼。
耳朵都红了诶……
老人最后所剩的时间在年轻人的照顾下度过。也许是因为伤心过度，又也许是因为那晚的火刑架终究损伤了身体，这位向无脸的神明祷告了数十年的修道士，终于在一个多月后离开人世。
临终前，老人望向窗外，那里曾有一座简陋的教堂。
他说出这辈子的最后一句话：“可惜我能为他们做的只有祷告。”
年轻人摇摇头：“如果不是您给予他们精神上的支撑，以及那些食物和药剂，他们早在几十年前就陷入灭亡。”
这大概是对这位平凡修道士最好的慰藉，年轻人的目光真诚而温暖，沧桑的双眼缓缓合上。
当老人最后一丝呼吸消失，病床前那双温和的绿眸也重归冰冷。
在缪伊缪斯不妙的预感中，十六岁的霍因霍兹开始在村子里翻找工具，挑选位置，并果真开始一铲一铲地挖起土来。
当霍因霍兹安葬好老人后并未即刻休息，而是一鼓作气继续挖坑、明显就是想给一村子的人都做上墓碑时，魔王的目光已完全麻木。
他怀疑再继续围观下去，以后见到霍因霍兹时，脑海中联想的便不再是帅气的长剑，而是朴实无华的铲子——还是脏兮兮沾了泥土的那种。
终于，一座座墓碑整齐树立。
十六岁的霍因霍兹释放出一身使不完的牛劲后，便蹲在墓碑群前开始自言自语思考。
“他们被恶魔诅咒后以那样畸形的姿态活了几十年，按常理来说早就该失去神智，成为心智被扭曲的怪物……难道向神祈祷真的有用？”
说到最后，年轻人的脸上渐渐浮现困惑。
魔王站于人类身后，他将对方的思考与疑问尽收眼底，却并未有什么反应。此刻的霍因霍兹说到底也只是一个普通的人类，不知恶之虫为何物，更不知道那些畸变并非来自恶魔的诅咒，而是人类灵魂自身所带的污染。
寄生于灵魂深处的虫卵诱导出恶的情感与思想，心中逐渐膨胀的恶又反过来孕育虫卵，使其逐渐长大，直至成熟的虫自灵魂深处破茧，吞噬掉整个宿主。
只有极少数的灵魂不携带有污染，仿佛是奇迹。霍因霍兹如此，那个老人也如此。可受到污染的灵魂在恶之虫的驱使下，本能地便会排挤这些干净的“异类”。
这些灵魂注定颠沛流离。
缪伊缪斯侧头望向天际。
在过去数月，梦境始终保持着黑夜，似乎象征着某种迷茫与困惑。
他直直望向远处，透过夜色仿佛能看见一片天之国度，他知道那里栖息有一群巨龙……他知道这个时间点，已经有一条银龙正着手收集那些干净的灵魂，准备带往新世界。
至善的灵魂将前往无忧的天之国度，罪恶的灵魂将重新轮回堕入这绝望的人世——某种意义上来说，人类的认知倒也没错。
霍因如果没成为恶魔，大概也将在死后成为纯白之海里的一株花……魔王蓦地升起这个念头。
“……恶魔究竟长什么样？”身旁的人类呢喃出声，打断了魔王越飞越远的思绪。
作为一名贵族出身的孩子，少年人显然不会有直面恶魔的机会。家中请来的老师只会教他魔法与剑术，书本上的图画更是将恶魔画得抽象至极。由于灵魂纯粹，离家的小少爷一路走来也未曾受到恶魔觊觎。
“这些人被恶魔的力量囚禁了几十年，但恶魔从未出现过。那只恶魔甚至需要用藏宝图引诱人类前来这里……或许它非常弱小，几十年都不敢真正出现……”人类仍在思索。
魔王赞许地点点头，他发现霍因的脑子从小就很好用。
“所以，哪怕我独自一人面对它，胜算也极大……希望他们因此能安息。”
少年像是做出了某种决定，利落站起身便朝着夜色走去，留下魔王愣怔于原地。
好一会儿，缪伊缪斯才从僵硬中回过神，很慢很慢地朝门口走去。一如既往地，那个人类并未走太远，只是埋头翻找起趁手的武器。
“是人类啊。”魔王忽然没头没脑地这么一说。
是人类。
他在心底又默默重复了一遍。
与霍因霍兹的猜想一样，那真的是一只非常弱小的恶魔。
被灌注了庞大魔力的法阵顷刻间笼罩住整个村落，并迅速向外扩张，弥漫至周围山林。
弱小的恶魔被逼出藏身地，狼狈地被人类抓住尾巴倒提。这是一只浑身覆盖有红色短毛的恶魔，形同兔子，不足巴掌大，尾巴却细长如老鼠。
没有与人类为敌的力量，最多只能施展些小法术令人走不出迷雾。被强者抓住就开始吱吱叫，看起来可怜又无助。
缪伊缪斯第一反应是觉得这只小恶魔可爱极了。
和他一样有红色的毛发，圆滚滚的……就是霍因抓着对方尾巴的动作是不是太粗暴了些？他看着都好疼啊……
下一刻，魔王的目光凝滞了。
那只修长白净的手果断地收紧，红色短毛在苍白骨节间如此扎眼。瞬间浓缩的魔力于掌心间膨胀，小小的恶魔便像一只气球般爆破，粉色血液自人类手腕间滑落。
此刻天边已泛白，一切都好似慢动作，在魔王睁大的眼睛中放映。
人类却只是皱着眉，施用魔法清洁起双手：“如果有一把剑，杀恶魔时应该会更方便……”
缪伊缪斯猛地从噩梦中惊醒，他胸腔间剧烈起伏，脸颊苍白。
霍因霍兹徒手捏死恶魔的场景，仍在脑海中一遍遍回放，无比清晰，仿佛他就是那只惨死的恶魔。
眼前是熟悉而温暖的小窝，身下有着绵软的垫子。睡床就在不远处，而他不在床上。
他发现自己正以某种奇怪的姿势蜷缩，大半张脸搁在那块坚硬的红宝石底座上，难怪浑身酸胀。
竟然不知不觉间睡着了……
目光下意识扫过去，那块红宝石心脏中央却空空如也，没有某件熟悉的事物。这一次，魔王一张脸却是真正失去血色，整只恶魔入赘冰窟。
脑海里飞速划过几个可能：是有人趁他入睡时进来偷走了？不，不可能，没有谁能进来……难道是他睡着时把霍因霍兹给吃了？不，不要……
就在缪伊缪斯浑身冰冷时，极近处一声细微的“哒”，扣在耳畔。
他呆呆地寻声低头，就看见一枚小小的白石头正躺在大腿内侧，似乎是刚从他怀中掉下来。
……糟糕，自己睡着时好像真会梦游。
缪伊缪斯半是惊喜半是庆幸，随即涌上来的便是浓浓后怕。今天他睡着后能不小心把霍因霍兹当抱枕抱在怀里，明天就能不小心将对方吞进肚子里。
魔王沉重地做好反思，决定抑制住自己贴贴的欲望，每晚暂时搬出去睡觉。
分房入睡的计划进行得很顺利，只是不知为何霍因近日的色彩没有从前明亮。整只石头像是蒙上了一层灰，蔫蔫的一点儿活力也没有，漂在他的红宝石心脏里像一只没有追求的咸鱼。
对此，魔王更自责了。
一定是他那天晚上无意间把霍因从他的心脏里捞出来，抱在怀间抱了一晚上，害得可怜的霍因营养不良。
“……陛下？陛下？”声音从身旁响起。
“什么……”缪伊缪斯揉着眼角，很快清醒过来，迎上风信子担忧的目光，“抱歉，让你担心了。我刚才有些走神，我们谈到哪里了？”
“您这几个月精神状态总是这样……”
“真的没事，我只是有些……”
“需要为您准备安眠的草药吗？”
“……好。”
躺在柔软宽敞的床上，空气里渗着淡淡的清香，周围堆满一圈留有霍因霍兹气味的物品。即便如此，在翻来覆去几个小时后，魔王垂头丧气地发现仍是难以入眠。
也许他该回去属于他的小窝里。
……说不定霍因每天晚上也很想念他呢？
当然，魔王觉得这句话是自欺欺人，但他成功给自己找到了完美的借口，并付诸行动。
轻手轻脚踩上厚软地毯，仿佛担心惊扰到什么，一张精致的脸缓慢靠近那散发幽幽荧光的红宝石底座，身后紧张扬起的小尾巴却很快沮丧垂落。
今天的霍因也还是那样灰蒙蒙的，就连红宝石心脏都还是几个月前的大小，没有减少一点。
“你为什么不吃啊……”魔王小声问道。
当然不会有谁回答他。
缪伊缪斯耸拉着眼皮，一动也不动盯着这颗没有活力的石头。
好像过了很久，他才抽着鼻子继续对着空气说：“我的心脏已经离体快整整一年了，我不知道我还能撑多久。那颗银龙的心脏也快耗尽了，毕竟只是一个死物……你再不醒来的话，我就会成为第一只因为长期脱离心脏而死的魔王了。”
随着魔王可怜兮兮的声音在小小的空间内回荡，事情终于开始有了转机。那颗灰蒙蒙的白石头仿佛真能听懂魔王的话语，变得……更加黯淡了。
魔王：……
缪伊缪斯简直要被气笑了，他伸出一只手指戳着面前自己的心脏，小小的白石头也随着他的戳动而被晃动。
看着对方被自己晃得无力反抗的模样，竟有几分解气。
缪伊缪斯为自己这幼稚的举动自嘲地笑了笑，随后停下指尖动作预备抽离，眼神却是一顿。
只见那枚形同花苞的白石头很慢很慢地开始向指尖的方向移动，他屏住呼吸静静看着这一幕。
直到这枚未成形的石头眼巴巴地贴上了自己的指腹，缪伊缪斯感觉大脑里一束烟花蓦地绽放。
尾巴悄无声息蜷缩成一团，他才又无声笑了下：“好吧，今晚我陪你睡。”
缪伊缪斯睁开眼。
他意识到自己在做梦，并且很快反应过来这是属于霍因霍兹的梦境。
只是这一次，视觉，听觉，嗅觉……身体各个感官都变得更为真实。他发觉自己甚至能捕捉到环境中魔力的流动。
简直像身临其境一样。
“什么人在那里？”不等他深思，身后便传来熟悉的声音。
缪伊缪斯眼睛一亮。
这是属于霍因霍兹的声音，并且不再是上次梦境中青涩的少年声线，而是更为低沉的、他最熟悉的嗓音。
这个时期的霍因有二十岁吗……如此出神想着，当背后传来粗粝摩擦感，脖子间紧紧贴上一道坚硬的凉意时，魔王并未反应过来究竟发生了什么。
眼中忽然映入一片冰冷的绿意。在那审视的目光中，缪伊缪斯从瞳孔倒映里看到了茫然的自己。
他呆呆地眨了一下眼睛，浅绿眸子中的身影便也跟着眨了一下眼睛。
——诶？
大脑一片空白，空白中缪伊缪斯后知后觉意识到自己正被抵在树干上，脖子上架着一把寒意袭人的剑。
他最熟悉的、外形几乎与他记忆中毫无区别的霍因霍兹，正穿着一身他所不熟悉的服装，漠然打量着他。
缪伊缪斯心头一紧，大脑仍处于混乱中。
面前不带温度的目光却向下移，随即流露出几分意外。
缪伊缪斯顺着对方视线向下，看见了自己正试图向前摸索的桃心尖尾巴。
“……魅魔？”
发生了……什么？
缪伊缪斯整只魔尚且处于迷茫中，被身前人整个居高临下笼罩在阴影里，像被禁锢。
“队长，那边出现什么情况了吗？”一道嘻嘻哈哈的声音由远及近，眼见着拨开灌木丛探出一只脑袋。
缪伊缪斯没来由地整个人一抖，眼巴巴想要往前伸的小尾巴也跟着颤抖一瞬，活脱脱像只炸了毛的小动物。
这一幕同样落在了那双绿色的眼中。
只见青年侧头往灌木丛方向瞥了一眼，那边便很有眼力地缩了回去，只是声音仍清晰传来，明显不止一个人。
“嚯。”
“怎么了？发生什么了？有恶魔吗？”
“嗯……怎么说呢，队长把一个娇小的女孩子摁在树上了。”
“……啊？你确定？！”
“应该是吧。不过我没来得及看清，只看到一头红色长发。然后队长就瞪了我一眼，我就回来咯。”
“不是……我不是说这个！那个男人他怎么可能做那种事情啊？！”
“你们两个小声一点啦……”
嘈杂的交谈声成了掩盖紧张的绝佳背景音。不知为何，面对两百年后的霍因霍兹都镇定自若的魔王，此刻面对区区二十岁上下的普通人类，却是一阵接一阵地心乱。
或许是因为百年后的恶魔在漫长的时光中早已学会自然的伪装，而面前的青年一身冷意却是不加修饰……不，不对，十六岁的霍因也懂得如何讨他人欢心。这些年里霍因又经历了什么？
“你是魅魔？”青年又垂着眼问，声音很轻，不会令旁边人听见。
“我……”
缪伊缪斯没有立即回答。他已冷静下来，开始思索当前的处境。他或许陷入了一个更为真实的梦境，又或许是穿越到了过去。
缪伊缪斯暂时认为是前者。一来他经历过黑龙所编织的梦境，二来他记得在莫名落入当前境地之前，自己正贴着霍因的石头等待入睡。那枚在他体内呆了将近一年的龙炎，极大可能是这次梦境的元凶。
“我……为什么不杀我？”缪伊缪斯迎着对方的目光问，声音很软，带着颤音。
青年神色未变，只静静打量着他的表情。
魔王陛下的表情管理课程自然向来满分，只是作为上位者他鲜少扮演可怜姿态，这会儿还在悄咪咪调整眼角的泪光。
过了好一会儿，青年终于动了。只是并未杀他，甚至向外退开一步，收起威胁的长剑，并解下斗篷。
随后，这件宽大的斗篷便从青年身上转移至魔王的头顶。
缪伊缪斯还没理解对方在做什么，迎头便被罩住，视野陷入黑暗，呼吸间都是眼前人类的气味。
他好不容易扯下斗篷，只望见人类离去的背影。
“队长，刚才……呃，没什么，我刚才问到前面有个酒馆可以休息。”
“咦，队长的斗篷怎么没了……”
在同伴们的簇拥下，青年渐行渐远。
缪伊缪斯站在原地，攥着手中布料，好一会儿身后的尾巴才欢快地再度扬起。他将连帽斗篷仔细穿好，把头顶显眼的双角、两侧的尖耳和身后的尾巴都遮盖住，随后小跑着跟上。
酒馆内人声嘈杂，兜帽下的尖耳微动，捕捉到些许关键词。
“听说最近国王又派出了新一批’勇者‘，上一批死得这么快么？”
“谁知道呢？不过我听说好几位’勇者‘领了钱和物资就跑了。哼，这群软骨头，要是我……”
“嘿，要是你呀，连第一轮考核都通过不了呢！”
小小的酒馆登时爆发出欢快的氛围，热闹极了。唯独窗边一张小桌显得安静许多。
这桌上摆着啤酒和一小盘鱼肉，坐下的四人里只有两位沾了酒水，一位是背着弓箭与箭筒的金发男人，另一位发色更深，衣着发型都打理得颇为精致。余下两人中，一人默默用叉子戳着那已死的鱼眼睛，另一人正在专心绘制地图。
看上去会使弓箭的男人边喝酒边听着酒馆里的消息，时不时弯着身子笑嘻嘻与同伴们分享乐趣。
“哎，我说队长，要不我们也分赃跑路吧？我们这一路讨伐的恶魔，可是早就超过了出发前那秃头给的钱。”
缪伊缪斯的脚步停下，又若无其事继续靠近。
“诶，这不是那位……哎队长，别看地图了，你看谁来了！”弓箭手一副看乐子的神情，忙给其余两位伙伴介绍，“这就是我刚才说的’那位‘。”
缪伊缪斯注意到几个人类的视线都聚焦过来，尤其是他的斗篷。
靠窗坐着的棕发青年眼神微动，这才抬起头，与那兜帽下的眼睛对视。
“霍因。”缪伊缪斯很是直白地开口。
“霍因？队长你的名字原来是霍因吗？我们以后也可以喊这个名字吗？哎呀，开个玩笑啦，队长你眼神别这么可怕。”弓箭手继续嘻嘻哈哈，只是望向这位“红发女孩”的目光多了几分深沉的探究。
缪伊缪斯自然注意到了，只是并不在意。他唯一在意的青年只是继续蹙着眉，看起来对这个名字没有丝毫反应。
魔王神色平静，话锋一转便开始自我介绍：“我的名字是缪伊，和霍因从小是玩伴。有一天他忽然不辞而别离开了，我找了很久，才找到这里。”
这张精致的脸上看不出丝毫说谎的细节，甚至隐约能看到眼眶哭红的痕迹，一桌几个人便都深信不疑了——除了莫名得到了一个新名字的当事者本人。
随后的事情便更加顺理成章。冰山队长的可爱玩伴被热情的队友迎至桌上，一桌几人说说笑笑，分享起队长童年时的趣事，气氛十分融洽。
——倒是这位新朋友是男性这一点，让几个人震惊了好一会儿。
