对小镇的平民来说，能做“看门人”简直是天大的好机会，报名处人山人海。最后姐姐脱颖而出——刚成年的漂亮姑娘，聪明懂事还识字，理所当然被选中了。
姐姐为玛莎讨到了一个进入协会学习的机会，转身走到了没有星星的夜色里。
玛莎不可能出去工作，她连日常行走坐卧都吃力，就算是写写算算的差事也不要这种病秧子。她没有活路的，除非能成为火种。
“不知道为什么，我觉醒火种比别人快，顺顺利利地就进入了匠人协会。”玛莎用很平淡的语气说，“才刚来，正好上一任典狱长过世，协会要找一个人继承这个位置，我说我可以，他们露出松了口气的表情，立刻同意了。”
哪个正经火种愿意去黑山谷啊？匠人协会听了她“姐姐在那里”的理由，只觉得这孩子脑子不好使。反正平民出身的匠人也不值钱，她看着病恹恹傻乎乎的，也不像有前途的样子，于是忙不迭地把她送过去了。
就这样，玛莎连个竞争对手也没有，成了新任的典狱长。
乌鸦轻声问：“找到她了吗？”
“哎。”玛莎的声音轻柔得像初冬的第一场雪，“当然，要不怎么说我是个幸运的人呢？我来的时候，正好是她最后一年轮值。”
前任典狱长刚好死在了这一年，而玛莎刚好比同期的预备火种进度快，赶在典狱长换岗前进入了匠人协会。
这中间哪个环节快一点慢一点，结局都会不一样。
玛莎来到黑山谷，找到了她心灵归处的人，就像回到了故乡。
她们一起在黑山谷里过完了万圣节、人类新年，又像年幼时一样，每天睡在一起、长在一起。姐姐变了样子，原本灿烂的金发大团脱落，但也没关系，玛莎不是用眼睛看她的。
匠人小姐还把那些头发收集起来，编进自己做的各种匠人造物里，至今，黑山谷公告牌上的字迹都是金色的。
然后尾区的旱季过去了。
在大地返潮、新雾且薄时，姐姐睡在了门口的月桂树下。
她死于黑山谷看门人常见的感染。其实玛莎来的时候，她就已经非常衰弱了，只是为了玛莎，又强打精神与逼仄的人间续了半年约。
这一批看门人的轮值彻底结束，姐姐留下了。
“玛莎是我的星星……”
但黑山谷里浓雾弥漫，瘴气丛生，看不见星星。那怎么办呢？总不能让姐姐一个人躺在这个充斥着毒物和罪人的山谷里吧，那也太寂寞了。
于是天才的匠人做了那个疯狂的实验，她成了活的黑山谷，而姐姐成了她的一部分。
“……我和玛莎永远在一起。”
笼罩在活人炼狱上空的雾气游动着，像是藏着无数妖异，从典狱长玛莎身上辐射出去，她是这绝望之地最黑暗、最扭曲的核。
乌鸦仰头看了一眼这庞然大物，面不改色，甚至有点羡慕：“您真的很幸运啊，毕竟世界上绝大多数人都活得那么浅尝辄止——话说回来，真的没什么转运的秘诀可以教我吗？”
那恐怖的典狱长想了想，居然认真回答了他：“据说对着月桂叶子许愿很灵，我那里有很多风干的，可以送给你一些。作为交换条件，年轻人，你需要回答我，你要转什么运呢？”
“毕竟我以前就是活得很‘浅尝辄止’的人，”乌鸦一摊手，“我真挺需要这个的。”
“如果绝大多数人都是这样，从众不好吗？”
“很好，很安全，是明智的选择。”乌鸦捏了捏眉心，“但实在不足以支撑我要做的事，我怕我中途放弃。”
典狱长打量了他一会儿，目光像是从黑山谷深处射来，再开口，她温柔飘渺的声线带上了山谷的回音，骤然阴森了起来。
“那么告诉我，你要做什么？”
“我要把人送回牌桌。”乌鸦说，“去迎接战争、恐惧。逼迫人们直面信仰和崩塌的信仰，让他们被命运拷打，死，或者幸存下来做人。”
“听听你在说什么，”黑山谷深处传来笑声，里面似乎还夹杂着无数死囚的惨叫，“这里有一个比我更‘反人类’的——我还以为你要说，你会把人类带到光明的未来呢，来自亚特兰蒂斯的圣晶。”
乌鸦的身体只是个少年，但过于瘦削，好像是秘族那浆果圈毁了他的底子……也可能因为他的底色就那样。
他脸上没有寻常少年稚嫩的软肉，静默而立时，嶙峋的骨骼会露出严酷的线条。
“带着大家到‘没有黑暗的地方相聚’吗？”他又说了个这世界没人听得懂的地狱笑话，“可别了吧，那才是恐怖故事。”
黑山谷又问：“既然你默认了你的身份，那么我再跟你确认一件事。当年圣地有传言，说亚特兰蒂斯那块‘圣晶’是全人类最后的希望，里面蕴藏着第四条火种路线，这是真的吗？你是什么路线？”
“对您来说，应该是很惊喜的路线，”乌鸦说，“能留下逝者意志，走完未竟之路的路线。”
黑山谷里回荡的笑声戛然而止。
好半晌，典狱长才虚弱地开口：“你又知道了。”
“否则您大可以暗中观察、或者多考验我一阵。”乌鸦叹了口气，“匠人协会的动静这么大，要抓要审的人多了，您有的是机会把我弄来听庭审，实在不用这么着急出来见我……典狱长，您还有多长时间？”
话音刚落，他眼前提灯的身影消散在了浓雾里，那灯诡异地悬在了半空，原地只剩下个巴掌长的丑布娃娃。
“我的身体已经崩溃了。”布娃娃喉咙里发出带着金属弹响的声音，“或者说，我已经‘死’了，只是寄存在黑山谷里的一点意识。我不能让匠人协会派新的典狱长来，只能先用伪装撑着，可那毕竟是黑山谷，不是一个人的意识能抗衡的，我很快就会被它完全同化吞噬……你赶得刚好，果然，我一生都很幸运。”
“我需要知道您的死亡地点。”
“……月桂树下。”
“真特别。”乌鸦嘀咕了一声，“我还从来没跟‘甲方’面对面聊过——带我过去吧，给我几支月桂花，这单我接了。”
黑山谷作为一个匠人造物，空间折叠功能极其强大，乌鸦话音刚落，周遭浓雾散去，他已经到了黑山谷里。山谷里回荡着嘶哑的哭喊与惨叫，血腥气扑鼻，而他眼前，有一棵成了精似的巨型月桂。
左眼瞳孔变形再复原，漆黑契约缠绕再消散只有不到半分钟。
就算对于乌鸦来说,这也是一次足够奇异的经历。
玛莎典狱长是他两辈子见过的唯一一位“活死人”，而这居然意味着，他不需要用近乎“附身”的方式,以“经历死亡”来读取信息。
玛莎女士亲自站在他面前,把事情说明白了。
感天动地,这是多少活着的甲方都办不到的事！
乌鸦抵达典狱长的葬身之地后，“契约书”就已经自动生成了。
典狱长的遗愿是：把“黑山谷”托付给合适的人。
而这也在她决定将乌鸦带到月桂树下那一刻实现了。
因为典狱长的遗愿达成，契约书生成后又消散,乌鸦得到了她的馈赠——黑山谷本身。又因为黑山谷成功托付给了乌鸦，典狱长遗愿达成。
这事一时间说不清是先有鸡还是先有蛋,总之,在死亡的见证下,这形成了个神奇的闭环。
“黑匠人和黑医生有自己的组织基地,”典狱长的声音从风中传来，“这些都是亡命徒,不会待在固定位置,跟你把‘迷藏’安在车上的思路很像，他们的坐标也是不断移动的。他们通过狡猾的流浪商贩卖东西,黑匠人造物和黑医药一直在市面上流通——霍尼那把业火枪,就是以前黑匠人用一件血族那边的违禁品改造的。”
“他们的生活物资和制物原材料都会经过我,黑山谷北部仓库的隐藏空间有暗门，就是供他们出入的……噗，两大协会对他们恨之入骨,做梦都想把这些黑匠和黑医关进黑山谷,怎么不算他们梦想成真呢？”
“我和这些阴沟里的家伙是共生关系,不会互相背叛。但就跟这山谷里的看门人一样，那边也没人见过我。以前,我都是利用山谷本身直接和他们沟通，所以你也不必露面，他们不会知道黑山谷换了主人……这些也是你的人了。”
“那个傀儡娃还可以用，你如果不想暴露自己，就继续让它变成我的样子吧，黑山谷知道怎么安排她。”
“最后，可以请你保留这棵月桂树吗？它已经五十多岁了，还是姐姐做看门人的头一年时候种的。不……不用特意照顾，黑山谷自己会养好它。”
“感觉挺新鲜，我真像传说里那些把灵魂出卖给恶魔的人啊。”这是典狱长留下的最后一句话。
然后她操纵的丑娃娃落了地，不再出声，玛莎支撑到这里的意识永远消散了。
整个黑山谷的信息涌进了乌鸦的脑子——里面关了多少人、都是因为什么进来的、每个看门人的信息、净化的物料数量、去向……以及山谷里各处正在发生什么。
他甚至能听见庭审现场，之前大出风头的达米安诺斯长老正来回踱步，大声主张应该把匠人协会里的火焰晶放进神秘主导的新基地里监管，“是我的人揪出了这些蛀虫”云云。
乌鸦心说：哇哦，真的假的，这么膨胀？
于是他念头一动，审判厅地面立刻变形，手舞足蹈的达米安诺斯长老一脚踩空，跟唾沫星子一起飞出去给霍尼奶奶拜了个年。
更奇异的是，黑山谷并没有重新变回“死物”。
这件尖端匠人造物和玛莎本人融合的瞬间，似乎就隐约触碰到了当年四号“炼金术”的境界。玛莎走了，她遗留的灵性还在。
其实血族和秘族某种意义上来说，也是一种“匠人造物”。当年四号拒绝死亡，以身为祭，创造了“阴影”，炮制出残渣和尸体里出生的血族与秘族，在黑暗里繁衍不息。
数百年后，四号的继承人也是以身为祭，在前人基础上改造了“黑山谷”这件匠人造物，赋予了它生命和灵性。黑山谷吞噬血族秘族残肢上的“毒性”，刚好像就是剥离“阴影”的过程。
契约达成的瞬间，乌鸦甚至能从周遭一草一木里感觉到它的心情。
在尾区的人类社会，“黑山谷”就是恐怖的象征、炼狱的代名词，可是现在这个庞然大物在乌鸦的感觉里就像条小狗，尾巴尖还会发抖的那种，一边害羞，一边意意思思地想凑近。
先是几颗小石子无风自动朝他脚下滚去，山谷里凭空起风，“呼”一下，把浓烈的月桂花香和潮湿的雾一起扑在了乌鸦脸上。大概是见他不反感，整个山谷都雀跃起来，山脚崖边的树木乱颤，公告牌上金线跃动，山谷深处簌簌地抖动起来。
谷中正在做苦力的罪人们茫然抬头，巡逻的开门人面面相觑，审判厅里叽叽呱呱的神圣、神秘和医生同时住嘴，敏感的医生代表第一个抬头：“地震了？”
“嘘——”黑山谷最高处的月桂树下，乌鸦伸出一根手指抵在嘴唇边，“低调一点。”
一切瞬间平息，正要跑去报信的看门人抬起的脚还没落下，整个黑山谷就风停云滞、一片死寂，连正常的鸟鸣虫鸣都听不到了！
“好啦，没有骂你。”乌鸦抬手拍了拍月桂树，“正常点就行，给我挑几支开得最好的花。”
月桂树立刻扭动起来，一会儿垂下这一边，一会儿垂下另一边，像个不安的选择恐惧症，唯恐上供的东西让主人不满意。
乌鸦一边挑挑拣拣，一边重新打开领口通讯用的匠人造物。
花芯还没完全张开，加百列的声音已经传出来了：“你在哪？”
乌鸦顿了顿，发出好像无知无觉的疑惑声音：“黑山谷啊，走之前不是告诉你了，是不是没认真听讲？”
另一边的加百列微妙地沉默了一下。
“这破地方，风真大。”
乌鸦嘀咕一声，委屈但懂事的黑山谷立刻围着他掀起一阵鬼哭狼嚎的旋风，卷走了他自己扯断的发绳。
“呸，”乌鸦吐出糊进嘴里的头发，“对了，这里有好东西，快去给我找个花瓶……都行，相信你的审美……你喜欢花多的还是叶子多的……”
在李斯特惊恐的注视下，加百列把通讯花收回了掌心，从沸腾的业火变成了三十六度的血肉之躯。
他俩面前是一头雾水的洛——洛刚从附近的小镇里义务看诊回来。
年轻的驿站长以前憎恨父亲为他挑选的“医生”路线，从来不肯多花心思，连像样的低级药物都做不出几样，现在只好用力补课，抓住一切机会磨炼火种。
洛的行程分明没通知过任何人，加百列却仿佛有什么预知能力似的，精准地逮住了他。
“找我有事？”没有“魅力”作祟，清醒的火种很警惕，特别是加百列身上有很不妙的气息。
加百列想了想：“请问这驿站哪里有花瓶？”
得到“佐伊以前好像有，我一会儿找找给你送过去”的答案，加百列礼貌地跟他点头致意，回去了。途中，大天使还顺手拦住了老伊森被风卷走的帽子，没等老头追过来，就扣到了他爱犬的头上：“不客气。”
老伊森和狗：“……”
翻滚的情绪平静了，加百列能感觉到，就像他就着“魅力”的尸体吃完小蛋糕。但他心里没有像往常一样“排空”，似乎有什么东西随着退潮渐渐显露出来。
“他没有发现发绳上的蜘蛛丝吗？”这个念头气泡似的浮起来，又“啪”一下碎在海平面。
不，真的一无所知，就不会有这次通话。
乌鸦其实更擅长自娱自乐，如非必要，没有那么大分享欲。
那为什么要假装不知道呢？
他好像在通过这种方式说“我知道，但不喜欢，这次算了，下次不要再放”。
加百列脚步忽然停下，跟屁虫似的李斯特立刻跟着急刹。
加百列：“你一直跟着我干什么？”
李斯特心说：大佬，您一言不发地揣起个血族天赋物就走，我还以为这是要胁迫洛医生，逼着他给开通去黑山谷的路……不从就一榔头敲死。
“以防万一。”
加百列一脸无辜地看向他。
李斯特还在霍尼身边的时候，就有种特异功能，只凭直觉，他就知道自己什么时候得夹尾巴苟着、什么时候可以凑上去撒娇耍赖。
此时，他就是觉得加百列可以好好聊天不会跟自己计较，于是壮着胆子抱怨：“大佬，你有时候怪吓人的，你知道吗？”
加百列莫名其妙：“当然知道啊。”
李斯特：“……”
好家伙，您是真会做人啊！
极乐小哥噎了几口凉风。
“干吗要这样呢，我们有时候都不敢跟你说话，”李斯特诚恳地发出疑问，“当然，你有时候可能也不想跟我们多说，那船长大人呢？”
加百列又看了他一眼。
“那个……那蜘蛛，你是放在船长大人身上了吗？”人生点数全加在“情商”上的极乐立刻接收到了“继续说”的意思，叹了口气，“那玩意……噫，阴森森的，多恐怖啊，船长大人知道了不会生气吗？”
加百列：“嗯？要是你，你会生气吗？”
李斯特把头摇成了拨浪鼓，现场表演何为“敢怒不敢言”：“不敢不敢，我不敢。”
但乌鸦没有不敢的。
加百列皱起眉：“他也不跟你们生气。”
李斯特丝毫不以为耻：“不跟我们一般见识啦。”
加百列忽然一顿，那一刻，他豁然开朗，明白了自己心里那种说不清道不明的感觉从何而来。
真正的“棉花人”是不可能杀伐决断的，乌鸦绝对不是没脾气。可是不管他怎么明目张胆地逼迫、试探，乌鸦都没说过重话，哪怕是拒绝，也都是温和而有回转余地的。
“不跟我们……一般见识。”轻轻地，加百列把李斯特的话重新咬了一遍。
就好像在那个人心里，他是什么脆弱的、需要照顾包容的小孩。
李斯特的第六感当场响起十级警报,立刻就知道自己说错话了。
“我是说不跟‘我们’一般见识，‘我们’可不包括大佬你啊。废物的赛道很挤了，容、容容不下你。”极乐的救场话张嘴就来,哪怕这话违心得咬嘴,“船长大人对你脾气好,那肯定是因为你值得好啊哈哈……哈……”
加百列没再听。
与“什么都不灵只有感觉灵”的李斯特截然相反，加百列的大脑是条理清晰、常识充沛的，但他的感觉就像一团混沌,只要里面不是出了什么天崩地裂的大动静，他甚至都很难察觉。
“被人当成不值得一般见识的小孩”,有人会自欺欺人地把这理解成“宠爱”,沾沾自喜；有人会认为这是对自己的羞辱,勃然大怒。
但加百列既不会自我洗脑,也没那么多不知所谓的羞耻心，对他来说,别人把他当颗蛋都没鸟问题。
他只是站在那陷入了思考,感觉不是很对劲。
但具体哪不对呢？
不知道。
加百列从早晨思考到下午，又从下午思考到了傍晚。傍晚时分,洛果然送了个花瓶过来,但花没到。
驿站长宣布,他要在黑山谷多逗留几天。
加百列第一反应是把洛逮来——黑山谷是禁地，需要走特殊通道，大型驿站的驿站长才有权限开——他要过去。
可是乌鸦仿佛又预料到了他的反应,用“有几件事私下跟你说”救了洛的小命。
“家里不适合两个人住,很多家具要换,很急，因为我们可能不会在这边逗留太久,走之前必须要弄好。我这辈子就一个要求，不要收拾我的书桌，看到排列整齐的书桌我大脑会瘫痪。”
加百列遭到会心一击，眉心褶皱消散了八成。
然后乌鸦又嘀嘀咕咕地抱怨：“黑山谷里到处都是血族秘族的东西，阴森得要死。这边囚犯一天要干十二个小时的活，从早到晚叮叮咣咣的……然后犯人都收摊了，审判庭还没吵完，这帮老头老太太，真离了大谱……”
等那略带鼻音的声音带起的热意消散，加百列已经把花瓶仔细洗干净摆好、将需要撤换的家具列好了清单。
跟水晶花瓶面面相觑的加百列冷静下来，忽然意识到，乌鸦最后也没说他要留在黑山谷干什么。东拉西扯一通，降智迷魂效果居然堪比二级“魅力”，到底是谁能复制吸血鬼天赋？
乌鸦是闭着眼说完最后一段话的——睁眼就是天旋地转，他实在是吐不出什么东西了。
摸瞎收起匠人造物，他让黑山谷折叠空间，把他送到了一处僻静的看门人休息室，靠着墙足足缓了十分钟，剧烈的头痛才稍稍平息。
乌鸦已经很克制，没用那只“阅读死亡”的眼睛去扫视整个山谷，只是让黑山谷送他去了专门处决“火奸”的行刑台。他本以为火种这么稀少，在人类社会里又属于“特权阶级”，沦落到黑山谷的应该很少，结果左眼差点炸开。
这里面有一部分是真正的“火奸”，可能是像三月一日一样，被外族胁迫；或者本身就是血族养的宠物家畜，意外被“违禁品污染”，火种遗留物与他们想要尊严和人格的天性本能共鸣，短暂地点着了一点火星，又重新被黑暗吞没。
这些人的遗愿不可继承，因为九成都是后悔，想回到做普通宠物的日子。
剩下的死囚，有争权夺势被人陷害进来的，不慎落网的黑匠人或者黑医生，恣意妄为导致一时上头、因种种屁事杀了其他火种的神秘……
这些人的遗愿也都一言难尽，不是报仇雪恨就是报复社会。
不过乌鸦翻遍了整个尾区的黑暗秘辛，被怨气冲得差点把胆汁吐干净，除了八卦，也算没白忙，他还是得到了一些有用的东西。
其中之一来自一位圣地的“愤怒”，因为争风吃醋失手杀了同僚。愤怒的恋爱脑临终时只想知道心上人现在过得怎么样，乌鸦联系艾瑞克打听一下就知道了——过得挺好的，已经跟了达米安诺斯长老，前途无量。这冤种前不久刚被处决，火种遗留物还没来得及返还圣地，正好存在旁边的储物柜里，便宜了“盗墓贼”。
乌鸦得到了“愤怒”方向的火种能力，这下估计要把他是“三级”的流言坐实了。
“愤怒”的火种能力简单描述就是放火。“愤怒之火”能点烟，也能直接点燃血肉，专克黑暗生物，高级“愤怒”的火光甚至能对血族产生类似阳光的效果。
而作为所有火种路线里的最强攻击技，“愤怒”对火种主人的身体强化也非常极致，即使骨骺线已经闭合的成年人，也能在觉醒“愤怒”之后长高一两公分，肌肉、骨骼的强度和硬度数倍于普通人……虽然这跟乌鸦没什么关系。
他只是个借用能力的小偷，又不是人家“疯狂”女士的正经继承人。他的“健康”是当年使用“奇迹”保全意识的代价之一，不到他魂飞魄散那天是不可能恢复的。
因此对他来说，“愤怒”强大，也有限制，限制就是他本人的身体承受能力。
如果他像别的秘线火种那样使用能力，只能发挥出微弱的一级水平，基本就是个有腿的点烟器。但普通火种只有摸到三级的边时，扩张的知觉才能观测别人的情绪浓度，乌鸦有作弊的左眼，可以假装“三级”，直接利用环境里的情绪。
以他现在的身体条件，状态好再加止痛药，“恐惧”的能力大概能用两三次，“愤怒”大招出一次他自己就得跪下，所以他现在是个有撒手锏的……点烟器。
除了实在的火种能力，乌鸦“翻垃圾”的另一个收获是，他把人类社会的地下黑市摸了个明明白白——比将黑山谷变成黑市大本营的玛莎女士还明白，毕竟典狱长不能离开黑山谷。
黑医的组织跟医生协会一样松散，有点像互助会，平时大家各自为政，活动范围遍布尾区。
黑匠人则不同——有人的地方才需要“医生”，而“匠人”却更偏向于离群索居。黑匠人里三个最大的组织，两个都不在尾区。一个在背区，一个在腹区，都自称“协会”。
其中，尾区的黑匠人很多是匠人协会排挤出去的，“黑”在没有身份。这些“正经匠人”掌握了黑市的话语权，做东西的思路和匠人协会差不多，一般也排斥用人体材料。
腹区的黑匠人是真“黑”、真恶，他们“荤素不忌”，人人手上沾满人命，经常弄出一些破底线的东西，甚至不避讳用火种遗留物做违禁品。腹区匠人就算是在黑市里，也是让人毛骨悚然的邪派。
至于背区那一小撮黑匠人就洋气了，他们“黑”在“背叛人类”。他们居然和一些脑子活份的血族合作，有自己的工厂——血族当名义老板，他们利用匠人造物降低各种生产成本……乌鸦在鼠头人那吃过的一种罐头居然就是他们生产的！而告诉他这个信息的那位老兄就是私自往尾区走私罐头时被抓的，遗愿里都在挂念那批货。
