一条、两条、三条……
被透明的丝线缠绕，骷髅虫在爬行中僵硬，血肉迅速枯萎，躯壳干瘪，眨眼间失去生命。就如它们的名字一样，仅剩下一具骨骼。
风过林间，凛冽森寒。
磅礴的力量以谷绪为中心流淌，形成闭合的圆环。
大地在颤动，积雪竟开始融化。
飞雪无法落地，中途全部汽化，交织成白色浓雾，弥漫在森林之中。
大概过去一刻钟，谷绪收回手，从地上站起身。
在他头顶，黑色战舰降低高度，舱门打开，大群变异狼蛛从天而降。
它们落地后迅速分散，在林间搜寻骷髅虫的巢穴，翻找埋藏在地下的卵，确保不遗留一枚。
莱格等人解除原始形态，一同走上前，因未能守护边境感到羞愧，表情中满是羞惭。
“主人，是我们失职。”莱格说道。
“不怪你们，骷髅虫的确很难对付。”谷绪摆摆手，示意他们不必自责。视线望向几人身后，看到急匆匆赶来的南希，朝对方招手。
就在这时，他腕上的通讯器忽然闪烁。
消息来自古格星，准确来说，是三眼人拉基诺：“新一批货物已经备好，希望能交易更多武器。”
简单扫过一眼，谷绪不做回应，决定将此事交给凯莫。
通过和鲛人合作，他获得更多买卖渠道。古格星的生意不算迫切，可以暂时压一压，免得狡猾的三眼人生出别的心思。
思及此，他熄灭通讯器，示意南希和莱格等人登上战舰。
“先回驻地。”
“遵命。”
舱门关闭，战舰继续前行，朝十二区腹地飞去。
与此同时，驻地中的天琴星人收到求救的消息，他们的母星遭遇危机，大群来历不明的武装人员在星系出没，极可能是星盗。
“我们需要尽快启程！”
“必须想办法救出他们！”
非弗等人心急如焚，他们无法继续等待。
如果被星盗闯入星球，围屋挡不住入侵者，他们的家族会遭遇灭顶之灾，一个都别想存活！
狂风大作,席卷荒芜大陆。
风过山脉，碎石沿着山坡滚落，由少至多,由缓变急，似一条条土链自山巅垂挂,远望如瀑布奔腾。
黑色龙卷风平地而起,在移动中碰撞撕扯，发出凄厉的嘶吼声。
风力急剧增强,所过处路面断裂,岩山削平。
大大小小的石头土块随风起舞,在大地上肆虐。沙尘满坑满谷,天地间一片昏黄,尽是飞沙走石。
黑云压向大地,层叠增厚，边际无限扩张，在滚动中蚕食地面。
恐怖的沙暴降临，似巨兽吞噬星球。
一座又一座定居点遭到摧毁，高墙围屋被连根拔起。
屋顶在风中破碎,陆续被掀翻,徒留光秃秃的支柱和石墙。
墙壁倒塌,断木横向飞出,接连砸向地面。落地后继续向前翻滚，在碰撞中断裂,木屑四溅。
沙暴过处，地面建筑皆被削平。
高墙巨木不见踪影,唯余满目疮痍。巨大的疤痕烙印地表，一眼望去触目惊心。
失去建筑遮挡,天琴星人惊慌失措，不得不驾驶飞行器逃离。
他们没有分散，而是自动聚集到一起，利用异能张开空间，竭尽所能隔绝狂风，向远处的同伴求救。
生死关头，家族间的矛盾不值得一提。
求救讯号发出，很快得到回应。
天琴星人互相传递消息，一起调转方向，集体朝西北方向的峡谷进发。
恐怖的沙暴紧追不舍，速度稍慢就会被咬住，卷入风中支离破碎。
没有人敢回头，所有人都在全力逃命。
他们在和灾难赛跑，心中祈求好运降临，保佑他们逃离沙暴，抵达一处安全的避难所。
“快看前面！”
“有光，有光！”
“是讯号！”
前方出现亮光，一道道斜射向天空，穿透昏黄的云层。
逃命的众人精神一振，来不及多想，立即加速疾行，奔赴光源所在地。
沙暴越来越近，龙卷风虎啸肆虐，落在队伍最后的飞行器变得不稳。机身频繁遭遇狂风撕扯，被锋利的石块砸中，持续颠簸摇晃，逐渐失去控制，随时可能坠落。
“小心，再坚持一下！”
“前面！”
“就在前面！”
发现同伴陷入危机，接连有飞行器抛出绳索，利用前端的爪钩吸附目标，带动他们继续前行。
与狂风角力，绳索瞬间绷直，发出危险的拉扯声。
所幸飞行器能源充足，加之众人齐心协力，没有一人舍弃同伴，失控的飞行器终于脱离险境。
然而危机尚未彻底解除。
“快朝那边飞！”
飞行途中，逃命的队伍继续扩充。队首的百余人发现左右出现亮光，是从不同方向飞来的族人。
他们都在逃命，也一同被光芒吸引，不约而同朝发光处聚集。
“这么多人……”
“不管了，先冲过去！”
“快！”
能源指示灯危险闪烁，没有更多时间犹豫，飞行中的队伍接二连三俯冲，抵近光束中心。
接近地面，众人才发现光源来自地下。确切来说，是一处贯穿山体的峡谷。
峡谷周围山峦起伏，地面不生植被，尽是怪石嶙峋，形成天然的屏障。
谷底狭窄幽深，数万天琴星人藏身其中，释放异能打造屏障，有效隔绝狂风和云团，人为开辟出一块安全区域。
“这里！”
望见头顶的飞行器，谷底众人挥舞手臂，冒险打开屏障。
众人终于看清光束源头，来自拆解的飞行器前灯。由几名强壮的青年高举，给奔逃中的队伍指明方向，引导他们从安全的位置进入峡谷。
“快下来！”
飞行器迅速降低高度，有的中途耗尽能源，天琴星人被迫凌空跃下，任由座驾在身后坠毁，爆发出一阵强光。
生死关头，保命要紧。
不管多么心疼，该舍的必须舍掉。
即便是最抠门的家伙，这个时候也会果断行动。毕竟晶币可以再赚，飞行器能够再买，要是丢掉性命，一切就都没了。
光束持续射向天空，如一支支利剑竖起，剑身刺破昏黄的云层。
大量飞行器进入峡谷，多数平稳降落，坠毁爆炸的终归是少数。
天琴星人在这一刻无比团结，他们尽可能地救助同伴，把来人带进安全区域。后来者自动自觉加入队伍，发挥最大的力量支撑屏障，只为拯救更多人。
“风暴过来了！”
“它们太近……危险！”
一座山峰被削平，恐怖的风旋压过山脉，撞上峡谷上方的屏障。
天琴星人遭遇猛烈冲击，大片向后栽倒，超过半数无法立刻爬起来，咳嗽声此起彼伏。
众人对视一眼，都能看清彼此的狼狈。
个别嘴角流血，眼圈变得赤红，显然受伤不轻。
“没办法，我们真的没办法救下他们……”
龙卷风屡次撞击屏障，凶兽一样窥伺峡谷中的猎物。
不想全体覆灭，天琴星人别无选择，只能咬牙熄灭光源，封闭峡谷入口，眼睁睁看着屏障外的同族被狂风卷走，刹那间不见踪影。
“他们死了……”
卷入可怕的飓风，没人能平安脱身。
甚者，找不出一具完整的尸体。
众人陷入沉默，峡谷内死一般寂静。
数十万人拥挤在一起，没有发出任何则音，自始至终无一人开口，死寂得令人心慌。
相同的情形发生在星球各处。
有天琴星人藏进避难所，侥幸逃开沙暴。也有人遭到灭顶之灾，被狂风吞噬，就此尸骨无存。
一天一夜过去，沙暴不见减弱，反而越来越强。
黄沙遮天蔽日，早分不清白昼黑夜。
防护屏障遭遇连番撞击，开始摇摇欲坠。峡谷入口处更是岌岌可危。
躲在峡谷中的天琴星人没时间哀伤，他们必须振作起来，抓紧时间加固屏障，竭尽全力维护这处避难所，直至灾难天气过去。
“就算天灾消失，星球外还有星盗。”一名天琴星人靠着岩石坐下，他身上的外套沾满灰尘，暴露在外的皮肤覆盖一层沙土。脸上横过两道血痕，伤口已经不再流血，只是尚未结痂。
他的话引发共鸣。
陆续有同伴靠着石块和岩壁坐下，他们一言不发，脸上没什么表情，心中却感到绝望。
“今年的沙暴来得突然，与往年相比，至少提前一个月。”终于有人出声，话题未能缓解忧虑，反而使人更加烦躁。
天琴星环境恶劣，不分季节刮沙风，星球上的居民早已经习惯。
近二百年来，气候进一步恶化，几乎每年都有沙暴，而且一年比一年规模更大，风力更强。
今年的情况尤其糟糕。
沙暴提前到来，多数人毫无防备，星球外更有星盗虎视眈眈，随时可能强行登陆。
对天琴星人而言，日子简直糟透了。
前有狼后有虎，两只脚都站在悬崖边上，稍不留意就会摔下去，落得粉身碎骨。
“乐观点想，沙暴提前到来，未必是一件坏事。”又一道声音响起，吸引众人的注意力。
说话的是一个年轻人，他来自北部家族，个子中等，身材十分强壮。
他的颅顶既宽又平，眼睛炯炯有神，极符合天琴星人的审美。但在此时此刻，没人会给予赞赏的目光。
听到他的话，多数人朝他翻白眼，对他的观点嗤之以鼻。
“沙暴怎么可能是好事。”
“你被风吹昏了头！”
“与其在这里胡言乱语，不如来帮忙，抓紧加固屏障！”
众人你一言我一语，不断指责青年，借机发泄焦躁的情绪。
青年没有放在心上，他抓了抓脑袋，认真解释道：“沙暴固然危险，但能阻止星盗登陆。只要风继续刮下去，那群家伙就不会冒险闯入星球。这难道不是一件好事？”
此言一出，周围顿时鸦雀无声。
天灾的确可怕，藏进避难所，他们总能设法活下去。
星盗则不然。
他们贪婪无比，无恶不作。
一旦登陆天琴星，他们会想方设法搜寻目标，杀死俘虏的天琴星人，抢夺财产，毁灭一切。
众人面面相觑，虽然知道是歪理，却也不得不承认，青年说的是事实。
“真是倒霉透了！”
天琴星资源贫瘠，坐标相当隐蔽。
天晓得那些星盗是如何找到这里，还集结起庞大的队伍，分明是冲着毁灭星球而来。
青年的观点传播开来，峡谷内的天琴星人不得不开始祈祷，希望沙暴能刮久一些，最好持续到星盗耐心耗尽，自行离开。
峡谷另一端，几名家族主事人聚在一起。
他们找到一处凹陷的岩壁，一同钻进去，留人在入口处望风，抓紧时间密谈。
“怎么办？”
“这种情况下，我们没办法离开。”
“非弗他们有消息吗？”
“距离这么远，就算他们马上出发，也来不及救援。”
“等他们抵达，八成星盗已经闯进来。”
“我们的飞行器只能在星球上飞行，没有能实现空间跳跃的飞船，我们压根没法离开这里，连自救都办不到。”
“就是说……”
商议中途，几人的通讯器同时闪亮。
众人对视一眼，立即点开屏幕，面孔映入光中，心中升起希望。
光芒减弱，非弗等人出现在屏幕中。
由于时间紧迫，他们没有多废话，三言两语交代清楚，告知家人们做好准备，即将有船队去接应他们。
“我们无法赶过去，领主大人联络边缘星系的树人，他们有船队在附近，可以来接大家。”非弗说道。
“树人？”
“是的，树人。”非弗示意众人不要多问，尽快准备好，一旦接收到讯号，立即发出自己的准确位置，“登船之后不要多问，凡事听从指挥，切记守规矩。我们马上从巨星启程，会在中途接应你们……”
“等等，非弗，星球上正在刮风，我们和多个家族困在一起。如果树人到来，没办法不引起注意。”一名主事人说道。
“那也没办法。”非弗咬咬牙，认为实在不行，就只能公开迁移计划，“比起被星盗杀死，这是最好的办法。”
几人迅速交流意见，都清楚没有别的选择。
“如果，我是说如果，”另一名主事人开口，“有人想和我们一起走，该如何拒绝？”
非弗等人显然没想过这种可能。
他们着急拯救家族，没预料到星球突发灾难，设计的预案只为对付星盗。
“你们先等一下。”
留下这句话，非弗的面孔从屏幕消失。
他转身请示谷绪，寻求对方意见。
大概过去半分钟，非弗再次出现，他清楚告诉众人，如果有人想同行，可以允许他们登船。
“我发给你们契约，要求对方家族的主事人签名。这份契约有绝对约束力，如果他们违背上面的条款，或是生出不好的心思，必然要遭受惩罚。”
说话间，主事人们各收到一份文件，是由智脑拟定的契约。
上面的条款不算陌生，与非弗等人签署的大致相同。只是末尾多出一条，对签署者的约束更加严厉。
这让在场的天琴星人十分满意，一种优越感油然而生。
即使收容更多族人，他们的地位也不可动摇。在尊贵的大人眼中，他们一定更值得信赖。
“就说这些，我马上出发，我们路上见！”
“好。”
光屏熄灭，几名主事人短暂交流意见，旋即结束会议，将好消息通知家族成员。
“告诉所有人，准备好，等到树人飞船出现，我们立刻启程！”
和在沙暴中失去多数财产的族人不同，这些家族早就准备迁移，财产装在空间内，全部随身携带。在这场灾难中，除了被刮倒的围墙，近乎没有损失。
他们谨慎地传递消息，告知全体家族成员。
得知即将脱困，众人的沮丧一扫而空，嘴角不断上翘，很难压下去。
他们的异常表现引发关注，各种奇怪的目光投来，猜测他们究竟是怎么回事。
“难道被风吹坏脑子？”
“有可能。”
面对窃窃私语，几家人无心解释。
他们有意朝同一区域聚集，不时仰望天空，期盼着云后出现树人飞船，带他们离开这颗星球。
黑暗的宇宙中，一支树人船队正在航行。
树干形的船身极具有特色，船首的树冠独一无二，代表这支队伍来自边缘星系。
旗舰上，黑松赛尔玛背靠指挥椅，一面光屏悬浮在她对面，屏幕中是身着华丽外套的谷绪。
这件外套专为就职仪式准备，上面的刺绣异常精美，出自白狼蛛伊斯特之手。袖口和衣襟镶嵌宝石，钮扣全以能量石打磨，不仅漂亮，而且价值昂贵。
看到谷绪的模样，赛尔玛不禁吹了声口哨，鬓边的花朵绽放，沁出一阵花香。
“你可真漂亮。”赛尔玛拉近光屏，目光中充满欣赏，“年轻人就该打扮得靓丽一些，这种颜色很适合你。你应该多加几件首饰，耳饰，额饰，还有手环。”
她看上去兴致勃勃，为不在谷绪身边感到遗憾。如果两人当面，她会亲手打扮谷绪，用边缘星系最完美的宝石妆点他。
谷绪扯了扯衣领，推开伊斯特捧来的首饰盒。
相同的盒子还有数百只，全部来自不死城。里面装着各色饰物，由珍惜的晶石打造，每一件都是价值连城，堪称稀世珍宝。
“赛尔玛，很感谢你能帮忙。”谷绪自然地转移话题，提及这次救援行动，“我会报答你们的。”
“不必这样客气。”赛尔玛笑着说道。她朝谷绪竖起一根手指，左右摇晃几下，“你是不死族的后裔，是我们的朋友，我们很乐意帮你。何况我讨厌星盗，只是绕一段路，顺便帮个小忙，不会耽搁什么。”
“一码归一码，我必须表达感谢。”谷绪态度认真，不因彼此间的关系就认为一切是理所应当，“我的造船厂研制出一种新型武器，重火力，很适合树状飞船。我会让梅丽带去样品，如果你们喜欢，我可以大批量提供。”
树人擅长制造飞船，配备的武器却稍显逊色。
谷绪提出的重型激光炮恰好弥补不足，完全是为树人的飞船量身打造。
闻言，赛尔玛笑了。
“年轻人，你真是讨人喜欢。”
“我会当成赞美。”谷绪说道。
“不必怀疑，这就是赞美。”赛尔玛毫不掩饰对谷绪的喜爱，言辞真诚，目光无比热切。哪怕严珣在场，她也不会有丝毫顾忌。
船队无声加速，逐渐接近天琴星所在的星系。
相隔一段距离，能看到聚集在星系边缘的暗影，那不是宇宙尘埃，也不是破碎的星辰，而是成千上万艘武装飞船。
“星盗。”
飞船的影像投射到屏幕中，船上的标志异常清晰。
他们是星盗。
不折不扣，毋庸置疑。
“准备战斗。”赛尔玛收敛起笑容，周身的气势瞬间变化，“年轻人，我要去收拾一群虫子，我们下次再聊。”
“虫子？”
“那是一群虫族，宇宙中最凶残的星盗。这座星系相当贫瘠，坐标也很隐蔽，他们出现在这里未必是为了抢劫。”赛尔玛从指挥椅上站起身，单手拨开长发，鬓边的鲜花完全张开，花蕊收缩，裂开锋利的獠牙，“他们大概是需要一个新巢，为了繁殖。天琴星被盯上，这里的种族都是他们的储备食物。”
赛尔玛说得云淡风轻，字里行间却充满血腥。
树人船队快速逼近，几百对上万，气势一往无前，堪比虎扑羊群。
星盗察觉危机，立即调转船头开火。
没有任何预警，激光束在黑暗中爆裂，战斗打响，从最开始就进入白热化。
“年轻人，我们下次再聊。”赛尔玛朝谷绪抛出一记飞吻，旋即熄灭光屏。
屏幕转暗的一刻，指挥舱内的气氛瞬间变化。
冰冷，肃杀。
所有人盯紧显示屏，锁定屏幕中的目标，战意汹涌，杀意毕现。
边缘星系树人是极特殊的种族。
迥异于巨星上的亲戚，他们更加残暴好斗。尤其是遇到蛮荒虫族，更会展露出凶残嗜血的一面。
在早已湮灭的古老的文字中，他们被赋予另一个称谓：黑暗树人。
“蛮荒虫族，贪婪的家伙。杀光他们，别放过一个。”赛尔玛下达命令。
“是。”
各船接到指令，立即展开行动。
船首的树冠张开，抵挡袭来的炮火。飞船在行进间组成战斗队形，锁定目标，铺开天罗地网。
地狱大门已然敞开，星盗们无路可逃，即将堕入黑暗的死亡陷阱。
“该死的,这些该死的树人是从哪里冒出来的！？”
一艘星盗飞船上，愤怒的咆哮声响彻指挥舱。
金属门滑开，吼声传出门外,惊吓到走廊内的船员。众人呆站在原地，下意识缩起脖子,甚至藏进角落里,不敢靠近舱门半步。
指挥舱内，船长马尔双手握拳,不断朝着空气挥舞,像是在击打对面的敌人,可惜拳拳落空。
控制台前,船员们僵直脊背,一动不敢动,连大气都不敢喘。唯恐引来船长的注意，沦为对方的腹中餐。
是的，腹中餐。
字面意义上。
这支星盗团伙规模庞大，拥有大量不同型号的武装飞船，成员多达百万人。
上自船长,下至船员,全部是蜚蠊,不折不扣的蛮荒虫族。
他们天性贪婪,生来即为掠夺。自食其力从不存在于他们的字典中，每一名家族成员出生,继承的就是强盗血脉。
侵占，抢劫,杀戮，掠夺。
为人不齿的种种行径,在蜚蠊群体中司空见惯，构成他们的日常。
这支团伙正在寻找新的栖息地，不能太靠近强大的星系，那会引来舰队讨伐，也不能荒无人烟，常会得不到补给。
他们四处搜寻，机缘巧合之下锁定了天琴星。
星球地处偏远，地表环境恶劣，却有大量自然生命，很适合开辟为虫巢，用来繁殖下一代。
蜚蠊们设想得很好，不料计划中途生变。
先是星球上发生沙暴，狂暴的沙风阻碍船队登陆。紧接着又遇到树人船队。几百艘飞船来势汹汹，不设法击退他们，注定会沦为对方炮火下的亡魂。
“真是该死！”
船身又一次被击中，发生剧烈颠簸。马尔踉跄几步险些跌倒，顿时怒不可遏，暴跳如雷。
“开火，击退他们！”
蜚蠊有许多死敌，边缘星系树人是最危险的对手。
一旦遇见蜚蠊的队伍，他们势必要斩尽杀绝，绝不容许有任何漏网之鱼。
这伙星盗不仅愤怒，更心生恐慌。别看对方只有几百艘船，数量远远少于自己，论战斗力，自己压根不是对手。
“停止开火，想办法绕开他们。”马尔扶着椅子站稳，头顶冒出两根触角，脸颊和额头覆上甲壳，身躯半原始化，外表更显狰狞。
他体格强壮，肩宽背阔，体型近乎是同船人员的两倍。
依靠压倒性的力量，他成为族群中的佼佼者，独自指挥一艘大型武装飞船，还有两队中小型护卫船。
战况愈演愈烈，蜚蠊逐渐落入下风。
树人飞船节节胜利，已经在星盗队伍的中部撕开缺口，一边开火一边横冲直撞。
眼见情况不妙，马尔没心思拼命，更没勇气正面迎战，他打算从战场中溜走。
“船长……”有船员小心开口，撞见马尔的表情，未出口的话立即咽回到嗓子里。
马尔却不想放过他，在船员转过身时，大步走到他面前，危险地压住他的肩膀，沉声道：“你想说什么？”
“没、没有，什么都没有！”船员瑟瑟发抖，声音打颤。被马尔的身影笼罩，脸色瞬间煞白。
“没有？”马尔猛然拔高嗓门，眼球外凸，两条手臂变成坚硬的节肢，挥手间切断船员的肩膀，“你竟然说没有，是在不满我的决定？！”
鲜血飞溅，断肢滚落地面。
足足五秒钟，船员才意识到疼痛。
他单手按住伤处，仍止不住血液喷涌。剧痛袭来，他控制不住滚下高背椅，在地面翻滚哀嚎。
马尔仍不放过他，弯腰抓起他的衣领，头部彻底原始化，张开可怕的大嘴，一口咬断了船员的脖颈。
惨叫声戛然而止。
失去头颅的尸体摔在地上，四肢持续痉挛，手指和脚趾不停抽搐。
脖颈处喷出鲜血，放射状喷洒在地面，铺开大片黑红，散发出刺鼻的腥臭味。
这股味道极其难闻，马尔和船员们却面露陶醉，嘴角滴落涎液，表情贪婪扭曲，充满对食物的渴望。
他们吞噬同类。
