“睁眼睡觉，这种天赋很令人羡慕。”谷绪边说边点头。
这是重点吗？
饶是伊戈尔，此时也不知该如何接话。
沉默中，谷绪的通讯器突然闪烁。
多人在同一时间发来消息，讯号交替跳出，完全应接不暇。
“维米尔家族，卡拉扬家族，帕特落家族，啊，还有海科立姆，竟然齐了。”伊戈尔探头看过来，声音拉长，“看样子，这些家族中不全是笨蛋。”
“也许他们打算兴师问罪。”谷绪说道。
“不，相信我，年轻人，如果真想这么做，他们不会联系你，而是直接派出船队拦截。”伊戈尔摇摇头，否决谷绪的猜测，“我了解他们，不出意外地话，他们会选择服软。第一军校将有大笔进账，数额会极其可观。”
“是这样吗？”谷绪沉吟片刻，率先点开卡拉扬家族的通讯。
和其余家族不同，安东尼奥被允许留任，暂时保留理事头衔。
虽然谷绪很想解散理事会，但他心中清楚，这样做并不现实。与其浪费时间和人撕扯，不如保留个别人员，竖起一个空架子。
按照伊戈尔的说法，比起他这名校长，留任的理事更适合成为靶子，例如安东尼奥。
讯息接通，一张英俊的面孔出现在屏幕中。
“日安，谷绪阁下。”和上次见面时相比，安东尼奥变得极有礼貌。态度谨慎，甚至有些战战兢兢。
“日安。”谷绪回道。
简短的问候之后，安东尼奥直入正题，代表卡拉扬家族出面，有意在军校设立奖学金，并捐赠一批教学和防护器材。
“卡拉扬家族擅长制造激光炮，以及防护光网。要求最新型号，他们完全能拿得出来。”伊戈尔在一旁说道。
他没有压低声音，安东尼奥听得一清二楚。
后者脸上现出苦笑，却没有底气讨价还价。
在被留任当日，伊戈尔当面对他说，军校的防护设施一成不变，能够轻易被入侵，这是卡拉扬的失职。
“卡拉扬家族成员能加入理事会，与家族制造业息息相关。难道不是吗？”伊戈尔的话饱含深意，点出卡拉扬家族进入理事会的前因，安东尼奥必须重视。
“是的，您是正确的。”安东尼奥深吸一口气，放弃挣扎，全盘接受这个条件，“我会拿出最好的，绝对不会令阁下失望。”
继安东尼奥之后，帕特落家族和海科立姆家族也提出捐赠，一个比一个大手笔，几乎包揽了全部教学设施。他们郑重承诺，将在最短的时间内完成更新换代。
“如果他们早有觉悟，军校不会发展到今天。”谷绪做出评价。
“的确。”伊戈尔十分赞同，随即话锋一转，“可惜他们没有。”
整日忙着争权夺利，忘却基本职责，自然会被学员们唾弃，在面临抉择时，集体被抛弃。
荷斯的讯息最后接通。
相隔光屏，金发治安官笑容爽朗，看不出丝毫阴霾。
“首先，我要恭喜你就职，你会成为一名称职的校长，毋庸置疑。”他摆明是在恭维，态度并不谄媚，表现得十分自然。
“多谢。”谷绪颔首。
“其次，我为家族成员的行为致歉。为表达歉意，我决定在军校设立一笔奖学金，由我个人出资。另外捐赠一批全息舱，以维米尔家族的名义。”
个人名义的奖学金，家族名义的捐赠器械。
对照之前几家代表的表现，谷绪心有猜测，却未诉之于口，仅是颔首道：“感谢你的捐赠，我会以校长的名义签发文件，公布巨星。”
“那真是太好了！”荷斯的笑容愈发灿烂。无懈可击的表现，很难断定他是否在做戏。
重要事情谈完，两人没有浪费时间寒暄，默契地结束通话。
屏幕熄灭不久，伊戈尔突然出声：“他们被逐出理事会，不会甘心放弃一切。个人名义的奖学金，还有各项捐赠，都可能成为突破的缺口。”
“我不会放松警惕。”谷绪说道。
只要他在，这些人休想如愿以偿。做得过分了，他不介意双手染血。
伊戈尔看着他，脸上浮现微笑，对自己选择的继承者愈发满意。
接下来的时间，谷绪继续在学习中度过。
舰队冒雪穿过十一区，中途遇到飘荡的加尔什城。费岚给谷绪发来通话，八卦严珣正在大肆收购奇珍异宝。
“他买空三颗贸易星，更多商人闻讯而来，挤满了航空港。”费岚看似抱怨，实则早就乐开了花。
海量商队蜂拥而至，哪怕只有部分过境加尔什，城内也会收入不菲。
“他在购买宝石？”谷绪略感惊讶。
“还有珍珠，以及各种稀有晶石。你不知道吗？”费岚比谷绪更加惊讶。他还以为以严珣的性格，会迫不及待将这件事告知谷绪。
“不，我不清楚。”谷绪想了想，决定稍后直接询问严珣，或许这是龙族的传统。
分享完八卦，费岚邀请谷绪停靠加尔什城，他一定会热情招待。
“这次不行，今后有机会地话，我会登门拜访。”谷绪说道。
“好吧。”鲛人城主没有强求。
两人结束通话，谷绪一刻不停，立即给严珣发去通讯。
严珣已经抵达浮光城，旗舰停进船坞。
通讯器闪烁时，他身处城堡大厅，身前排开上百只金属箱。箱盖打开，里面堆着五颜六色的宝石，满得几乎要溢出来。
透过屏幕，谷绪看到对面场景，有短暂怔忪。
严珣身处色彩包围中，竟比宝石更加耀眼。这些珍宝仿佛为他而生，美好的词汇也难以歌颂。
“我漂亮吗？”捕捉到谷绪的神情变化，严珣弯腰捞起一捧宝石，任由其在指间滑落。
“是的，你很漂亮。”谷绪的视线随着他移动，声音微哑。顿了顿，他又补充一句，“我很喜欢。”
事实证明，谷绪不适合说情话。
口气僵硬，语调没有起伏，听不出缠绵悱恻，更无柔情缱绻。
真要形容一下，更像是准备掠夺。
严珣却面落惊喜，双手捧心，梦幻般的姿态稍显夸张，他做起来一点也不违和：“你在赞美我，我真是太高兴了！我无比期待时间更快一些，让我能更早去往你的身边，和你定下永恒誓约。”
严珣在诉说衷情，谷绪的思绪有短暂飘移。
他的赞扬发自内心。
严珣确实很漂亮，也很适合宝石，让人移不开目光。
宝石……
望向屏幕对面，谷绪突然产生某个想法，他要购买更多宝石，用来妆点这头银龙，愉悦自己的眼睛。
于是乎，星际商人们很快发现，更多订单向自己扑来。
继第三区治安官之后，巨星十二区的统治者，新任执法官兼第一军校校长也开始大规模收购奇珍，尤其喜好亮晶晶的宝石。
“第三区治安官是龙，喜欢这些无可厚非。据我所知，十二区治安官是不死族吧？难道他也喜欢这个？”一名商人捧着宝石箱，感到大惑不解。
“也许是为婚礼准备。”另一人说道。
“之前有传言，银龙购买宝石是用作嫁妆。”第三人加入话题。
“不死族也买，莫非是礼物，彩礼？”最初一人说道。
商人们聚集在航空港，互相交换情报，流言随之萌发。
随着谷绪加大动作，不仅没有压过之前的传言，反而进一步助长绯闻传播。
继银龙筹备嫁妆之后，不死族大手笔送出彩礼成为新的八卦，飞速流传开来，震撼整个星系。
黑暗的宇宙中,一支船队正疾速前行。
这支队伍由千余艘武装飞船组成，船身仿效不死族战舰，前端挺起撞角,配备重型火力，在航行中悄无声息,似流光划过,堪比捕猎的虎鲸群。
船队由黑狼蛛梅丽率领，数日前从钻石星起航,护送数十万天琴星人奔赴巨星。
为缩短航程,队伍沿途不做停靠,只为尽快抵达目的地。
由于消息滞后,投奔谷绪的天琴星人数量庞大,远远超出预期,原有的船只难以装载。
所幸梅丽备有预案，取出空间钮，释放出全部武装飞船，外加新型飞行器，总算满足需求。
全体人员登船,队伍如期出发,按计划踏上归程。
航行过程中,梅丽收到来自巨星的消息。在通话中,南希告诉她，谷绪即将同严珣举行婚礼。
这使黑狼蛛大吃一惊。
“婚礼？！”
“没错,就在水月末，火月初,事情已经传开。”屏幕中，南希挂着两个黑眼圈,脸色略显憔悴。
之所以这般模样，全因工作量突然加倍。
她连续多日睡眠不足，不分日夜忙得脚不沾地，饶是强悍的虫族也支撑不住，变得摇摇欲坠，走路时都可能睡着。
还有即将到来的婚礼。
场地选在不死城，伊斯特又被留在第二区，她必须身兼数职，恨不能多生出几条腿。
“我希望你能尽快赶回来。”用力捏了捏额心，南希试图让自己精神一些，可惜收效甚微，她的脸色依旧糟糕，“有大量准备工作，我实在很难应付。”
“伊斯特不在？凯莫，路易斯，莱格，还有三叶星人，他们总能够帮忙？”梅丽费解道，“难道全派不上用场？”
“这件事说来话长。”南希叹了口气，尽量组织语言，快速说明前因后果，“主人就任第一军校校长，军校需要变革，伊斯特被留下主持一系列事务。对了，他现在已经是副校长。”
提及白狼蛛的新职位，南希啧了一声，心中不太服气，但不会质疑谷绪的任命。
“他要在外很长时间，注定帮不上忙。”
“其余人呢？”梅丽接续问道。
“路易斯留在阿玛尔星，主人对他另有安排。凯莫奉命联络不同星系的商人，大规模搜集宝石，整日忙得不可开交，压根见不到人影。至于莱格，他倒是有心帮忙，”说到这里，南希心情复杂，表情很难以形容，貌似又想叹气，“一名狮兽人，你是知道的。战斗力过人，勇猛无畏，换成筹备一场典礼，他没有任何经验，只会帮倒忙。”
想起莱格之前闹出的乱子，南希用力按压额角，颅顶一跳连着一跳，努力压制才熄灭火气。
“三叶星人的确能帮上忙，可他们不熟悉巨星习俗，也不了解仪式环节，一切都要从头开始。”南希放下手，声音因疲惫变得沙哑，“我专门制作成文件，全部发下去，情况略有好转，在调度上依旧存在困难。”
说到这里，南希端正神情，殷切道：“梅丽，我需要你，你快点回来吧！”
行军蚁从未这般热情，对特定对象表现出急切。
如果不清楚内情，见她如此表现，很容易会错意，造成某种误会。
然而梅丽一清二楚，南希快被工作逼疯了。如若不然，休想在她脸上看到这种表情。
“我会尽快赶回去。”清楚事情紧要，黑狼蛛没有推三阻四，明确告知对方，她会尽量加快行程，“船上有充足的能量石，可以支撑更多次空间跃迁。”
“天琴星人能撑住吗？毕竟主人还要用上他们，最好避免出差错。”南希提醒道。
“不必担心，他们乘坐过边缘星系的树人飞船，全都活着走出来。大概会难受一段时间，但为了赶路节省时间，想必能够理解。”梅丽摆摆手，艳丽的面孔上浮现笑容，好似在说一件稀松平常的小事，而非关系到数十万天琴星人的承受能力。
“希望如此。”南希说道。
两人又交流过部分情报，南希同对方分享巨星上的最新消息，梅丽则告知南希，她在钻石星收获情报，有星兽出没。
“星兽？”
“有巡逻机器人拍摄到画面，只是距离太远，影像十分模糊。我已经掌握大概坐标，马上会发给主人。”
“主人有计划捕猎星兽，还没有出发。他这些天都在地下实验室，你可以直接联系他。”
“我会的。”
两人不再多说，很快切断通话。
飞船指挥舱内，梅丽走到控制台前，越过操控飞船的船员，双手敲击光键，亲自向各船下达指令：“开启空间跃迁，不必在意消耗，全速返航！”
“是！”
接到命令，武装飞船同时有了动作。
船身浮现一圈暗影，边缘互相拼合，能量波纹应运而生，圆环状向外扩散。
船舱里，天琴星人如有所感，纷纷聚集向走廊，透过扁长的窗口，眺望黑暗的宇宙。
熟悉的晕眩感再度降临，他们无法站稳，只能靠着墙壁滑坐在地。有的干脆躺下，只为让自己更舒服一些。
“这种感觉，是空间跃迁。”
“连续空间跃迁。”
“树人是这样，巨星人也是这样，他们都是怪物吗？！”
“只能说我们太弱了。”一名天琴星人仰躺在地上，举起胳膊挡在额前，试图缓解晕眩感。可惜不太成功，他仍觉头疼欲裂，情况严重到开始反胃。
“我们不够强，无法成为战士。可我们依然有用，否则巨星领主也不会招揽我们，给我们提供土地和工作。”另一名天琴星人开口，试图为众人打气，缓解压抑的气氛。
后者是家族主事人，经历巨大变故，已然摆正心态。他会遵照的谷绪的要求去做，并尽可能维持家族完整。
在实现计划之前，他们需要熬过这次航行，完完整整地抵达巨星。
“坚强一点，我们乘坐过树人飞船，不会更难熬。”
“撑过去，我们就会有新生活。”
“就当成是一次生存考验。”
“没什么大不了。”
“我们一定能平安抵达！”
天琴星人互相打气，短暂的情绪激昂，很快又大面积软倒。没力气返回休息舱，他们索性躺在走廊里，瘫软得面条一般。
好在大家都是一样，没理由互相笑话，不必担心丢面子。
为加快速度，梅丽下令各船，务必将能源推至最高，连续开启空间跃迁。
武装飞船能承受极限压力，丝毫不亚于普通战舰。
监控一段时间，确认没有任何问题，梅丽让出控制台前的位置，转身回到指挥椅上，点开通讯器，给远在巨星的谷绪发去联络。
讯号发出时，谷绪身在地下工厂，伊戈尔与他同行，一起走进由智脑控制的实验室。
与上次来时相比，实验室发生不小变化。
整洁的房间变得凌乱不堪，墙壁上遍布凹坑，数处被洞穿，类似爆炸留下的痕迹。
大大小小的金属碎块散落在地，形状很不规则，边缘覆盖焦黑，应该是燃烧所致。
房间正中，金色文字链交错悬挂，闪闪发光。
智脑却不见踪影。
谷绪和伊戈尔都没作声，两人的视线集中在洞开的墙壁上，都在耐心等待。
金属挡板完全升起，现出隐于墙后的金属箱。
箱盖掀开，大量液体流出，触碰空气凝成胶质，果冻一般，质地光滑粘稠，富有弹性。
箱中的载体睁开双眼，缓慢地翘起手指，略微僵硬地活动四肢，一点一点从箱子中移出来，站定在两人面前。
他有拟人外表，按照寻常定义，应该是一名男性。
站定之后，空洞的眼眶内层翻滚，像两颗发光的金属球，样子十分诡异。
终于，眼球停止滚动，瞳孔处闪烁微光。他没有张开嘴，声音直接在室内响起：“实验成功，成品不够完美。”
清亮的少年嗓音，属于智脑艾洛特。
话音落地，修长的脖颈九十度转动，呈现出另一张面孔，是一名妩媚的女性。数秒后再转，继续转，每一次脖颈转动都会出现一张新面孔，五官轮廓参考他的光影。
可惜的是，面容改变，身体无法对应。
这也是艾洛特不满意的地方，不够完美。
“严笙总会突发奇想，在创造他时也一样。”伊戈尔袖起双手，饶有趣味地看向艾洛特。
智脑停止转动脖颈，转而测试四肢关节的灵活度。
他的动作由慢到快，由轻拿轻放发展到狂放粗暴。中途，又有一部载体走出金属箱，亚娜操控着她，和艾洛特展开对抗。
谷绪从未想过智脑拥有身体后，会表现得如此狂暴。
两人不像是在切磋，更像是生死搏斗。
找准要害，拳拳到肉。出拳疾如闪电，动作快出残影。
几个来回，已经有金属碎片散落。如此能轻易推断出，地上的金属碎块从何而来。
“艾洛特，亚娜，我必须提醒你们，这是最后两部载体。如果损坏它们，你们必须重新制作。”谷绪提醒道。
两人正打得兴起，动作无法收放自如。
艾洛特一拳打在亚娜脸上，使得后者踉跄两步；亚娜马上回击，飞起一脚踹中艾洛特的胸口，当场把他踹飞出去。
一阵噼啪声响，亚娜后退几步，脸颊凹陷一大块，头部电流蹿动。艾洛特倒飞撞上墙壁，胸口断裂，现出内层的金属架构。
见状，谷绪就知道提醒无用，这两部载体必须返工。
值得庆幸的是他们没有支离破碎，主体保存完整，勉强还能继续使用。
“图纸要继续改进，关节不够灵活，反应速度稍慢，不符合设想。”一道金光闪过，艾洛特的光影飞出载体，出现在谷绪面前。
“还有材料，我认为该融合稀有金属，增加韧性以及强度。”亚娜随后出现，就实验结果提出建议。
两人碰头交流意见，结合储存的海量资料以及半机械人的图纸，很快敲定修改意见。
“我们要制造更多载体。”艾洛特说道。
“我认为可以。”亚娜点头。
两人说话时，一颗光球自天花板落下，球体内金光闪烁，不时闪过赫里斯扭曲的面孔。
甭管能否修理，都需要制造新载体。
好在赫里斯够用。
看过智脑整场实验，谷绪和伊戈尔决定离开地下工厂。
由于实验室内阻断讯号，走出房间大门，谷绪才接到梅丽的留言。
他尝试联络对方，光屏一瞬间展开，黑狼蛛出现在画面中，样子十分焦急。
“梅丽，发生了什么？”看出梅丽神情不对，谷绪关心问道。
“我们不慎闯入虫族战场，暂时无法脱身。”梅丽一边向谷绪汇报情况，一边关注前方显示屏。屏幕中频繁有强光跳动，源于接连不断的爆炸。
“虫族战场？”
“是的，全是蛮荒虫族，数量庞大，估算有上亿。应该来自不同族群，我无法辨别清楚。他们在厮杀，火力惊人。”梅丽声音紧绷，画面突然发生摇晃，分明是飞船受到战火波及，“战场附近出现黑洞，除非他们停战，我们会一直困在这里。”
“黑洞，他们有空间异能？”谷绪目光微凝，他突然想到齐麟。那名吞噬异种能人为撕裂空间，创造黑洞和空间通道。
“我问过天琴星人，他们明确感知到空间能量，攻击性很强。”画面中的晃动停止，梅丽继续说道，“我们是误闯，位置在战场边缘，目前未被视作攻击对象。但我不敢保证这种情况会持续多久。这是我的失职，是我指挥失当，将船队带进风险。”
“事情不能怪你，没人能预期到这种意外。”谷绪摇摇头，告知梅丽不必自责，“把你的坐标发给我，我尽快赶过去。在那之前，开启飞船隐匿装置，不必在意能量消耗，只要你们活着，我一定会把你们带回来。”
谷绪的话成功安抚黑狼蛛，以及指挥舱内的所有人。
船员们攥紧拳头，陡然生出斗志。
天琴星人瞪大双眼，不由自主地按住胸口，能清楚感受到心跳加快。
这就是被保护的滋味吗？
无比强悍，又是如此可靠，不愧是领主大人！
他们从未如此时一般庆幸，感恩自己被好运砸中，能得到这位强者的眷顾。
谷绪做出承诺，即便只是一句话，船队上下也脱离消极，沮丧和担忧一扫而空。
梅丽依照命令行事，下令船队隐匿，避免被战火卷进去。
“主人很快将至，我们只需要隐藏起来，坚持他出现的一刻！”
“是！”
天琴星人摆脱眩晕，主动表示他们可以帮忙。
“我们无法制造黑洞，但能创造一个空间，尽量保护这支船队。”沙瓦代表所有人出面，愿意竭尽所能与船队合作。
“好。”梅丽没有拒绝，微笑着向他伸出手，“你会发现，这是一个聪明的决定。”
两只手握在一起，象征着天琴星人彻底归心。
另一端，谷绪收到梅丽发来的坐标，与伊戈尔简单说明情况，当即展开双翼，飞向新建造的船坞。
不死族战舰停靠在船坞内，机器人忙于清洗检修。
谷绪自半空中俯冲向下，落地前点开通讯，召唤智脑：“亚娜，艾洛特，我需要立刻出行，你们谁来一下？”
“上次是亚娜，这次该轮到我。”艾洛特的声音传来，亚娜并无异议。
不到五秒，他就离开实验室，光影出现在船坞内，全权接管谷绪指定的战舰。
谷绪收拢双翼，飞落到战舰前。
他绕开机器人，一跃进入船舱，乘坐升降梯抵达指挥舱。
金属门滑开的一瞬间，大片金光闯入他的眼帘。
“随时可以出发，治安官阁下。”金色光影飞出控制台，半身浮于屏幕前，半身嵌入其中，乍一看略微惊悚。
没介意艾洛特的恶趣味，谷绪简单说明情况，要求他立刻出发：“梅丽的船队闯入虫族战场，情况不太妙。我需要马上赶过去接应，越快越好。”
“虫族战场？”
“蛮荒虫族，数量十分庞大。”
“那的确不太妙。”
明白情况紧急，艾洛特不再多言，立即根据坐标设定航路。
谷绪坐上指挥椅，想到事出突然，自己匆忙离开，没来得及告知南希。当即点开通讯器，给对方发去一则消息。
“我提前启程，预期月底前返回。”
南希收到消息，第一时间赶来船坞，结果仍是慢了一步。
站在船坞前，她只看到战舰起飞，转瞬变成一个黑点，消失在视野之外。
与此同时，伊戈尔由变异狼蛛引路，来到重建后的地上城。
他轻松穿过城外的屏障，漫步在空旷的城内。
穿过数条笔直的街道，越过成排富有艺术气息的建筑，他来到城市中心广场，仰望矗立的雕像，眼底掀起波澜。
“不死城的入口。”
冷风刮过城内，鼓起老人的衣袖。
一道流光划过城市上空，恰是谷绪所在的不死族的战舰，即将离开巨星，奔赴蛮荒虫族的战场。
站定片刻，伊戈尔收回视线，转身前往城东的临时住所。
不死城的主人离开，他不方便进入地下，唯有耐心等待。
好在时间不会很久。
思及此，伊戈尔无声笑了。
