智脑控制整支船队，没有艾洛特许可，即使身为船长，也无法调动一艘船只。
“主人有危险，我必须去帮忙！”梅丽双手按住控制台，声音紧绷，和艾洛特据理力争，“把调度权还给我！”
“不，你不能过去。”相比梅丽情绪激动，艾洛特的样子十分平静，光影出现在屏幕中，透明的眼眶一片空茫，甚至没有滚动文字，“这是一个陷阱，他不需要帮忙，你们过去只会拖后腿。”
智脑的话毫不客气，听上去略微刺耳。
事实上，他只是分析利弊，给出自己的判断，绝无轻视对方的意图。
梅丽直觉敏锐，立即捕捉到话中透露的信息。
“陷阱，你说这是主人设下的陷阱？”
“星兽过于分散，逐个追捕浪费时间。”艾洛特言简意赅，希望对方能够明白。除了谷绪，他对其余人缺乏耐心，包括眼前的黑狼蛛。
好在梅丽足够聪明，不需要更多解释，已然猜出谷绪的意图。
以身为饵，诱导星兽聚集，远比挨个追杀更有效率。
在梅丽与智脑对话时，更多星兽聚集而来，包括那条巨大的“蜈蚣。”
几十头星兽组成包围圈，坚如磐石，断绝生机。一般情况下，被它们困住必死无疑。
然而，谷绪不能以常理推论。
星兽们杀气腾腾，包围圈持续压缩，能感知到能量震荡。
强光突然从内部爆发，大量光束漫射开，利剑一般穿过星兽之间的缝隙，部分刺穿它们的身体，当场将它们震飞出去。
一群庞然大物向后飞出，天女散花一般，堪比陨石炸裂。
飞到中途，它们突然静止不动，仿佛时间停滞，将它们禁锢在原地。
细看则会发现，每头星兽身上都缠绕着银线，几根、十几根乃至几十根不等。缠绕母兽的多达百余条，坚韧无比，很难轻易扯断。
这些全是蛛丝，一端拉住星兽，另一端握在谷绪掌中。
银腹狼蛛趴在谷绪的肩膀上，虚弱地敲击毒牙，感觉身体被掏空，连背部的花纹都变得暗淡。
好在付出虽多，回报更加丰厚。
谷绪开始收网。
不管情愿与否，也不管是否奋力抵抗，星兽都在向他靠近，速度越来越快。
蛛丝固然坚韧，并非没有挣脱的办法，问题在于精神力。
磅礴的精神力扩散开，大网罩下，星兽也难以挣脱。
无形的钢针刺入它们的大脑，谷绪眼前闪过光怪陆离的画面，星兽则体验到记忆被强行剥离的痛苦。
蛛丝不断收紧，前方是厄运的源头。
恍如锋利的荆棘缠绕全身，凶狠刺穿它们的骨头。
恐慌、害怕、绝望，死亡的阴霾如影随形。如果没有遇到谷绪，穷极一生，它们都不会有这种体验。
体验过后，迎接它们的将是死亡。
谷绪的胃口固然不小，也无法一口气吞掉上百头星兽的大脑。
他打开空间钮，收获全部战利品。不仅包括完整的星兽，还有在挣扎中散落的鳞片、甲壳、触手、节肢，哪怕是一小截触须，他半点不曾遗漏。
引发一场大战的源头，就这样落入他的手中。
蛮荒虫族不敢有任何异议。
即便是嚣张的蜚蠊，此时也不敢冒出头，更不敢强调自己才是发现者，谷绪是中途截胡。
如果没有谷绪出现，别说是捕获星兽，他们所有人都会沦为星兽的猎物，死在当场。
完成一场酣畅淋漓的猎杀，谷绪没有返回战舰。
他停留在原地，踏着虚空，背后展开鸦翼，仿佛与黑暗融为一体。
蛮荒虫族们心头一凛，直觉告诉他们，星兽得到归宿，马上就会轮到自己。
直觉很快应验。
谷绪无意和他们交流，他甚至没有发出通讯。
他展开双臂，下巴微仰，精神力无限释放，能量环向外套叠，一圈又一圈，沉甸甸压向船队。
能量环覆盖处，飞船静止不动，能源舱尽数熄灭。
船上的虫族双头抱头，眼球向外鼓起，脑门上爆出青筋，分明在承受极大的痛苦。
谷绪在测试自己的极限。
在此之前，他产生过类似想法，可惜没找到合适的对象。
这些蛮荒虫族主动送上门，成为最好的试验品。
谷绪缺乏怜悯，即使产生情绪，也很难与他人共情。
之所以喜欢上严珣，全仰赖银龙的锲而不舍，以及不怕死的精神。现实意义上的不怕死，甚至乐于迎接死亡。
这些虫族显然不具备拥抱死亡的勇气。
他们遭受巨大痛苦，在船舱里滚动哀嚎。实在承受不住，陆续进入原始化，披着甲壳的身躯在船舱内乱闯，复眼赤红，分明已经失去理智。
谷绪的攻击持续数分钟，蛮荒虫族如同在地狱中走过一遭。
痛苦消失之后，他们已经没力气站起身，横七竖八地倒在地上，维持不同形态，看上去乱糟糟一片。
罗亚尔撑起双臂，艰难地从指挥椅后爬起来。
她脚步踉跄，晃晃悠悠地接近控制台。双腿软得像面条，最后一段距离，她实在没有力气，几乎是手足并用爬了过去。
接触到控制台，她没有浪费一秒钟，快速打开公共频道。
没有时间进行鉴别，她向所有舰船发出通讯，就像是举起喇叭大声呼喊，祈求谷绪能网开一面，对他们手下留情。
“请您放过我们，容许我们活着。”
“我们愿意献上一切。只要您要，只要我们有，您都可以拿走！”
她别无所求，只希望能够活命。
即便如此，她也没有多大把握，不确定自己能否逃出生天。
首先，蛮荒虫族的名声相当糟糕，一直在巨星舰队的黑名单上。
其次，就在谷绪身陷重围时，部分家伙不想着逃跑，反而觊觎他的战舰。
纯粹找死的行为，不值得原谅。
罗亚尔心头蒙上一层阴影。
“我们愿意献出一切，只求您手下留情！”
心知希望渺茫，罗亚尔仍要全力一试。
祈求或许不会获得生机，但什么都不做，一定会死。
时间一分一秒过去，谷绪始终没有回应，罗亚尔近乎陷入绝望。就在她想要放弃时，谷绪抬起手腕，借由通讯器联络艾洛特，向后者发出指令。
两秒后，罗亚尔面前的显示屏发生变化。
准确来说，是艾洛特入侵全部蛮荒虫族的飞船，向他们传达同一个要求：“交出藏匿的星球，留下全部空间钮，你们可以离开。”
蛮荒虫族远离母星，常年游荡在宇宙中，开拓出大小不同的据点。
这些族群也是一样。
他们藏匿的星球十分隐蔽，上面积攒大量财富，多数是通过劫掠获取。
谷绪可以杀死他们，但要耗费一番力气。
就在刚刚，他在所有虫族的大脑里埋下种子，只要他们还活着，也没有丢弃自己的脑子，他随时能把这些家伙变成傀儡。
听起来十分残忍，可他从来就不是善人。
“藏匿的星球，全部空间钮。”
这个条件相当苛刻，更像是为找借口动手，而不是有条件地放走对方。
罗亚尔却顾不得许多，她第一时间答应下来，并向所属的船队成员下达命令：“想活下去，务必照他说的去做！”
生还是死？
财富还是脑袋？
虫族们很快有了抉择。
以锹形虫为首，龙虱、斑蝥、芫菁等族群迅速做出回应，交出星球坐标，搜集船队中的空间钮，由飞行器送出，确保不遗漏一枚。
蜚蠊还想挣扎。
他们不想交出星球坐标，试图讨价还价。
谷绪很快失去耐心，他翻过右掌心，五指向内收拢，猛然间攥紧。
方才还在滔滔不绝的蜚蠊突然停住，他们的眼球向外鼓出，鼻孔、嘴巴和耳道同时流出鲜血。
血越流越多，染红身上的外套。
剧烈的疼痛袭来，他们无法移动，甚至无法发出惨叫。
不到半分钟时间，他们悉数倒在地上，大睁着双眼，呼吸断绝。
蜚蠊没有全部死亡，仅有五船，也足以震慑其余虫族，令他们惊惧万分。
这五艘船上的蜚蠊跳得最高，沦为杀鸡儆猴的工具。他们死亡的画面被记录下来，投射入所有飞船屏幕，在艾洛特的操控下循环播放。
没有蛮荒虫族再敢以身试法。
他们痛快地交出星球坐标，放出大量飞行器。唯恐稍慢一步，自己也要以横死收场。
确认蛮荒虫族变得老实，谷绪展开双翼，返回黑色战舰。
舱门开启又关闭，高挑瘦削的身影消失在舱门后。
虫族飞行器陆续抵达，梅丽负责接收空间钮，暂时储存在空闲的舱室中。
战舰指挥舱内，谷绪走出升降梯，脚步不停穿过室内，来到控制台前。
“艾洛特，显示所有目标星球。”他说道。
“是。”智脑获取全部坐标，在屏幕中进行构图，标注出星球所在的星系，以及彼此间的距离。
“一张网。”谷绪看到星图，心中立刻有了主意。
天琴星人的数量超出预期，需要更多领地安置他们。
这些星球是一个不错的选择。
此外，它们中的部分靠近通往能源星的航路，可以开发出来，作为航行的中转站。
谷绪道出心中想法，询问艾洛特的意见：“你认为如何？”
“不错的设想，有极大可能实现。”智脑如实评价。
“那么……”谷绪正想继续说，手腕上的通讯器忽然闪烁。
这一次，发来通讯的严珣。
光屏展开，银发治安官出现在谷绪眼前。
背景是古堡的试衣间，他身后排列数不清的衣架，地上摆设大量饰品架，还有装满宝石、珍珠和水晶的箱子。每一样都是光辉耀眼，奢华无比。
“亲爱的，你何时才能归来？”严珣身侧摆放一面落地镜，镜架雕刻藤蔓状的花枝，一朵朵鲜花绽放，花瓣和花蕊镶嵌宝石。
“还需要一段时间，怎么了？”谷绪问道。
“你需要试穿礼服，还有仪式前的准备。”严珣转动右手上的指环，肩膀倚靠镜面，侧影落在镜子中，长发浮动银光，“我翻找祖先留下的资料，确认婚礼仪式环节。我们需要见面，尽快熟悉全部流程，时间大概需要几天。”
“几天？”
“是的，仪式很繁琐。”严珣认真说道，“所以，我要提前前往十二区。”
“不能精简吗？”
“不能，毕竟关系到永恒契约。”
“好吧。”
“另外，参与典礼的宾客陆续抵达，不只巨星，还有大量外星系来客，你需要提前做好准备。”严珣透露出另一个消息。
谷绪皱了下眉，计算一下回程时间，心知必须马上出发，不能继续在外停留。
“我会尽快赶回去。”他说道。
“好。”严珣微笑颔首，转身提起两件外套，询问谷绪，“亲爱的，你觉得哪件更适合我？或者说，你更想撕掉哪件？”
话题转换得过于迅猛，却异常丝滑。
谷绪凝视对方半晌，抬手指了指右边那件，随即切断通讯，不给对方再开口的机会。
“艾洛特，设定航路，尽快返回巨星。”
“明白。”
拿到全部战利品，黑色舰队启程返航。
梅丽的船队紧随其后。
队伍开启空间跳跃，天琴星人再次陷入晕眩。他们的心境变得截然不同，一边感到难受，一边称之为幸福得头晕目眩。
等到谷绪离开，蛮荒虫族终于找回行动力。
他们没有彼此商量，动作却出奇一致，所有飞船将能源推至最高，以惊人的速度消失在原地。
经历今天一遭，在相当长的时间内，他们不会再故地重游。
他们还要告知所有同伴，教导自己的幼虫，千万不要招惹巨星人，尤其是不死族！
星际航行枯燥乏味,谷绪又一次捧起了巨星法典。
艾洛特重新设定航路，舰队连续进行空间跃迁，以惊人的速度穿行宇宙,奔赴巨星。
武装飞船内，梅丽无需指挥船队,索性离开指挥舱,前往堆放空间钮的舱室，抓紧时间清点谷绪的战利品。
蛮荒虫族游荡在宇宙各处,总是千方百计搜集财富,每一个族群都是腰缠万贯。
梅丽站定在舱室前,打开金属门,里面的空间钮堆积如山,不仅铺满地板,顶端更抵住天花板，在门扉滑开时沿着斜坡滚落，流水一般。
虫族的空间钮材质不同，大小形状存在差异，雕刻的图案也是五花八门。
唯一的相同点,中心处留有特定标记,象征制造它们的族群。
几枚空间钮翻出门外,一直滚到梅丽脚下,碰撞她的鞋尖后陆续停住。
梅丽弯腰拾起一枚，翻过正面,看到上面雕刻的花纹，不禁啧了一声：“蜚蠊,一群令人厌恶的家伙。”
她丢开空间钮，按下门后的控制板。
走廊内红光闪烁,长方形的金属挡板匀速升起，走出两队相同型号的机器人。
它们出自十二区造船厂，高度仅有一米，身体圆滚滚，像一颗滚动的金属球，样子憨态可掬。
拥有无害的外表，却配备致命武器。
转入战斗形态时，它们会释放惊人的火力，只需要五部，足能摧毁一艘中等型号的武装飞船。
机器人滑入走廊，整齐排成两队，行动间井然有序。
“数清它们，分类后装箱，详细记录下来。”梅丽走近一部机器人，点开机器人头顶的光屏，输入一串指令。
机器人立刻改变形态，圆滚滚的身躯拉长，头部上浮，肩膀两侧延伸出细长的金属手臂，关节十分灵活，能托起成吨重物。
它们严格执行命令，一批进入房间内，一批守在门外，还有一批去往下层仓库，取来合适的金属箱。
多部机器人一字排开，手臂前端射出激光，在箱盖中部留下不同数字，便于对空间钮鉴别分类，做到一目了然。
整个过程中，梅丽负责监督，没有亲自参与。
看了半晌，确定没有问题，她点开通讯器，记录机器人工作的画面，全部发给谷绪。
“空间钮很多，逐一打开太浪费时间。或许您可以交给智脑，方便探测里面都装了些什么。”
接到通讯时，谷绪刚结束他的午餐。
南希和伊斯特不在身边，他只能忍受机器人的手艺，千篇一律，味道中规中矩。不能说难吃，但也绝无惊喜。
好在收获上百头星兽，储存的大脑足够应付他的胃口。
谷绪推开餐盘，哪怕不喜欢，也没浪费一点食物。
机器人移走空盘，送上切好的水果。谷绪叉起一块送到嘴里，口感绵软，汁水丰沛，像熟透的桃子，不过滋味更甜。
光屏点亮，梅丽的声音流出。
在她身后，工作机器人正在紧张忙碌。
房间内，空间钮堆成的小山快速缩小，雕刻不同数字的金属箱取而代之。
“主人，空间钮太多了，而且我担心里面存在危险的东西。”梅丽继续说道。
小心总无大错。
对方是蛮荒虫族，队伍中还有大量蜚蠊，再谨慎都不为过。
“艾洛特，你觉得如何？”谷绪询问智脑的意见。
“我可以检索空间钮，搞清里面都有什么。如果亚娜在，想必她也很乐意帮忙。”艾洛特说道。
堆积如山的空间钮，安全猜不出里面都装着些什么。
对艾洛特来说，开启它们简直像在开盲盒。算不上额外工作，更像是一场游戏，变相的奖励。
很意外，谷绪竟与艾洛特思考同频。
他靠向指挥椅，认真提醒对方：“我不在乎里面有什么，我需要这些空间钮，它们有很大用处。”
简言之，不能暴力破坏。
“你打算用来做什么？”艾洛特好奇道。
“运输材料，发给三叶星人和天琴星人。”谷绪如实回答。
“天琴星人有空间异能，未必用得上。”艾洛特认为谷绪是在多此一举。给空间异能者发放空间钮，听上去拗口，实际上也相当古怪。
谷绪摇摇头，对智脑解释道：“同为领民，不能厚此薄彼。我雇佣天琴星人制造空间门，可工地上不会只有他们，为方便工作，充足的空间钮很有必要。”
思考片刻，艾洛特得出结论：“你是对的。”
两人说话时，梅丽始终保持沉默，一直没出声。
直至话题结束，她才开口道：“主人，是否要将这个消息告知天琴星人？我想他们会很高兴。”
“可以。”谷绪颔首。
他清楚梅丽的意图，也乐见其成。
他喜好用简单的方式解决问题，却不意味着不懂别的手段。能增加领民的凝固力是一件好事，梅丽主动提出，他不会拒绝。
“我马上去通知他们。”梅丽向谷绪行礼，随即脚跟一转，去往天琴星人休息的船舱。
经过多日旅行，他们逐渐恢复精神，不再整日里昏昏沉沉。奈何身体依旧虚弱，多数时间留在房间内，很少会走出来。
梅丽掌握他们的动向，直接去往各家主事人所在的舱室，敲响金属门，逐个传达好消息。
“空间钮？”
“领主大人要给我们？”
“领主大人不仅仁慈，更加慷慨！”
“我们真是好运！”
“感谢领主大人！”
如梅丽料想一般，闻讯之后，天琴星人受宠若惊，无不欢喜雀跃，高兴得手舞足蹈。
能否用得上暂且不论，关键是对他们的重视，是奖励！
怀揣同样想法，他们激动不已，嘴里滔滔不绝，尽是对谷绪的歌颂和赞扬。
他们的词汇量十足惊人，十多分钟过去，竟然没有一句重样。
梅丽在一旁听着，没有打断他们。只是在听到例如“仁慈”“善良”“怜爱”一类的词句时，嘴角控制不住抽动。
即便她忠心耿耿，对谷绪的崇拜发自内心，也无法违心地将这些词用到对方身上。
强大霸道，冷酷凶狠，这才是主人的代名词。
仁慈善良，心怀怜悯，怎么想都不对劲，实在是违和。
偏偏天琴星人诚心诚意，态度真挚无比。言为心声，这分明就是他们的肺腑之言。
梅丽想不通，只能归结于脑回路不同。
大概是种族文化的代沟？
她只能这般说服自己。
黑色战舰上，谷绪又一次捧起巨星法典。
他面前升起一张餐桌，两盘水果摆在桌上，几只半精灵围在盘子周围，一个个埋头大吃，小脸上沾满果汁。
他们不仅喜欢吃富含能量的蛋和肉，还很喜欢水果。相比狼蛛，他们更不挑食，非常好养。
银腹狼蛛趴在谷绪肩膀上，背上的花纹恢复赤金，看上去仍精神不佳，有些蔫头蔫脑。
察觉到它的异常，谷绪打开空间钮，取出一截星兽触手。
一瞬间，银腹狼蛛的眼睛亮了。
半精灵们也停止进食，齐刷刷望过来，神情中充满渴望。
触手还很新鲜，轻微颤动着，断口处流淌血液，与收入空间钮时一般无二。
谷绪弹出指甲，利落地将其一分为二，半份喂给银腹狼蛛，另半份递给半精灵。
“吃吧。”他说道。
食物送入口中，银腹狼蛛一扫萎靡不振，迅速变得精神奕奕。
半精灵撕扯着触手，互相比对，保证每个人获取的份额相等。同时没忘记水果，一口星兽肉，一口水果，胃口极佳，口味也相当独特。
看他们进食，心情总会很好。
谷绪斜向指挥椅一侧，单手撑着下巴，架起一双长腿。厚重的法典摊开在腿上，翻过一页，恰好是关于婚姻契约的部分。
半精灵停止进食，各自取出小巧的手帕，仔细擦拭脸颊、嘴巴和双手。
清理干净自己，他们飞向谷绪，几只坐到他的肩膀上，几只落上书页，还有一只趴在他的头顶。不出意外，最后一只是阿芙。
“婚姻契约包括很古老的部分，采用原始种族的文字记载，有不死族、龙族、黑雾族、巫妖、鲛人，还有几个灭绝的种族。”
“哦？”谷绪抓下阿芙，娇小的半精灵坐在他的掌心，眨着一双大眼睛，尽量让自己看上去庄重一些，可惜不太成功。
“关于灭绝的种族，你知道多少？”谷绪说道。
“我以为你对契约内容更感兴趣。”阿芙歪了下头，对谷绪的关注点感到惊讶。
“我都有兴趣。”谷绪放下半精灵，让他和同伴呆在一起，“关于契约，法典中有成文，只需要逐条翻阅，然后进行解读。灭绝的原始种族，我之前很少听到。”
半精灵们互相看看，低声交流意见。
十几秒后，一只女性半精灵飞起来，她貌似有些害羞，仍旧鼓起勇气靠近谷绪，用自己的前额抵住谷绪眉心。
传输记忆。
半精灵独特的能力。
感受到清澈的能量，谷绪没有抵挡，任由陌生的记忆流入脑海。
时间回溯百年、千年、万年。
繁盛的种族，一度强大，煊赫无比，又在岁月中衰亡。
阴谋，战争，混乱。
血与火，歌声与眼泪。
种族的诞生与灭亡，既有阴差阳错也有历史必然。于漫长的岁月中不过沧海一粟，恍如白驹过隙。
能复兴的少之又少，大多数湮灭在时光中，就此杳无踪迹。
千年之前，不死族遭遇致命危机，直至谷绪出现，才有了复苏迹象。
可惜的是，不是每一个原始种族都有这样的运气。
“海妖，精灵，后者与你们存在亲戚关系？”谷绪托起半精灵，好奇道。
半精灵握着双手，仍有些拘谨，好在不见惧怕：“是的……”
话刚说到一半，阿芙突然飞过来，用力挤开她，自己坐到谷绪掌心。
“他们都是大个子，长相漂亮，战斗力很强，能和鲛人一较高下。”他说道。
被挤开的半精灵快速坠落，在空中翻滚数圈，好不容易才稳住身体。
她气得双手叉腰，鼓起腮帮怒视阿芙，猛地拔升高度，随时准备朝他挥舞拳头。
阿芙瞥她一眼，样子满不在乎。
争宠而已，大家各凭本事。
他继续向谷绪讲述秘辛，包括消失的原始种族，流失的岁月，以及诸多不曾记载的战争和阴谋。
生动的语言配合手势和动作，无比扣人心弦，言辞引人入胜。
谷绪听得入神，许久没有再翻动书页。
阿芙讲累了，立刻有半精灵顶上，讲述更加精彩的故事。
半精灵知识渊博，掌握许多秘辛。他们外表稚嫩，实际年龄超出想象。
由于知道太多秘密，他们被迫四处躲藏，向强者寻求庇护。此前只有伊戈尔能保护他们，如今有了谷绪。
想获取庇护，自然要有付出。只要谷绪开口，他们就会毫无保留。
