这一幕吓坏了布鲁托。
他大张着嘴巴，覆盖鳞片的脸颊频繁抽搐,看向谷绪的目光充满惊恐,如同面对传说中的星兽。
黑发少年捻起一撮石粉,干燥的颗粒顺着指缝流淌,在地上积了一小堆。
至亲的礼物，满含祝福和情感。记忆充盈着温暖,却被贪婪和无耻玷污。
背叛者必须付出代价。
不会有任何机会逃脱，他向逝去的灵魂发誓。
强大的精神力震荡室内,掀起一阵狂风。堆积的石粉扬出窗外，消失在茫茫夜色之中。
少许颗粒扑落到布鲁托的脸上,呛入他的口鼻，咳嗽声再次响起。他因喘不过气感到恐惧，脸上的鳞片大面积生长，很快覆盖整个肩膀和两条手臂。
等咳嗽声告一段落，严珣迈步走上前，柔和的声音如清风拂面，却让布鲁托全身发寒。
“布鲁托镇长，我需要借用你的飞船。”
“我没有飞船……”
“不，你有。”
严珣微微弯腰，微笑的面容映入布鲁托眼底。
月光落入室内，银亮的发丝浮现冷辉，发尾轻扬，如同死神手中的网，迷乱世间灵魂，禁锢所有生命。
“你要借出飞船，并出具身份证明。我承诺不伤害这座小镇中的任何一人，也不会揭露你走私的罪证。”
布鲁托猛然抬起头，迟疑片刻，硬着头皮说道：“不，走私是无稽之谈。我没有船，也不会出具证明。”
“你会的。”
银发男人站在月光下，光辉萦绕着他，圣洁而典雅。
他轻轻打了个响指，精神力牵引数缕白光，尽数没入布鲁托额心。
严珣的声音愈发柔和，循循善诱，使布鲁托无法抵抗。他的大脑陷入混沌，很快失去思考能力，沦为一尊提线木偶。
“布鲁托镇长，完成这件事很简单，难道不是吗？”
“是的。”
布鲁托表情木然，目光呆滞。
惊恐、惧怕和迟疑消失无踪，他完全被精神力操控，忠实完成严珣的每一个指令。
“签署文件，然后，带我们去藏匿飞船的地点。”
“是。”
布鲁托站起身，跨过地上的激光枪，走向紧闭的房门。
覆盖鳞片的手指压上门板，咔哒一声，门锁开启，他拉开房门进入走廊。
宅邸三层只有两个房间，一条走廊贯穿楼层，左侧的门通往布鲁托的卧室，右侧则是他的书房。
走廊尽头有环形阶梯，直接通向一层，并不与二层连通。
脚步声在黑暗中响起，壁灯逐次点亮，照出脚下的路以及挂在墙上的画像。
布鲁托走在前方，忽略他空洞的双眼，与常人毫无区别。
严珣和谷绪走在他身后，借灯光看清画像，每一幅都是等人高，画中人长相类似，穿着的服饰五花八门，越靠近书房越是古早，最早能追溯至十一区初创时。
其中有两幅十分特别，画像中的人物全身覆盖鳞片，嘴巴向前凸起，嘴唇很薄，缝隙间是锋利的牙齿。
他们是布鲁托的祖先，一代又一代统治着契卡地区。
布鲁托停在书房门前，在门板上按下掌纹。
门头垂下一只监视器，红光扫描他的瞳孔，确认是镇长本人。
“通过识别。”
机械音十分甜美，与监狱中有天壤之别。
布鲁托走进室内，监视器回升至原处。房门大敞着，并不阻拦严珣和谷绪进入。
书房内十分宽敞，铺有一张暗色地毯，吸纳脚步的声音。
金属书架紧贴两面墙壁，办公桌夹在书架之间。桌面十分凌乱，许多文件杂乱摆放，有的已经处理完毕，有的尚在处理中，上面不见镇长的署名。
布鲁托拉开高背椅在桌前坐下，依照严珣的要求书写文件。
“赏金猎人，来自巨星外。”
“在十一区交易，身份经过审查，真实可靠。”
文件的内容正式有效，在镇长署名后录入通讯器，遇到安全人员可以当面出示，完全经得起推敲。
布鲁托的效率极高，短短几分钟时间，伪装身份的文件就签署完毕。
严珣逐一翻阅过，抽出一份递给谷绪：“这是你的。”
“赏金猎人？”
“目前最合适。”
十一区有大量外来人员，边境小镇的流动人口接近四位数，其中以赏金猎人居多。
这些人来自不同星系，不同种族，是不折不扣的星际游民。他们时常游走在灰色地带，遇到麻烦是稀松平常的事情。为确保自身安全，伪装是必不可少的技能。
“伪装外貌，行踪隐秘，只有赏金猎人符合要求，多数时间不会遭到怀疑。”严珣指了指谷绪手上的文件，进一步解释道。
“我明白了。”
之前使用的通讯器来自监狱，在下船之前就已经关闭，全部留在了船舱里。
谷绪的手腕上空空如也，他需要新的通讯器。
“云霁去见中介商，应该会有好消息。在那之前，需要保存好这些文件。”严珣将文件折叠起来，收入外套的口袋。
两人说话时，布鲁托背对落地窗起身，目光依旧呆滞，表情一片木然。月光落在他身上，鳞片的纹路清晰可见，与走廊中的祖先画像有八分相似。
小镇中，云霁和伽罗来到唯一夜间营业的商店，与莱格四人不期而遇。
双方同时停下脚步，堵住了进入商店的大门。
云霁和伽罗有些惊讶，没料到还有囚徒能够出逃。
莱格四人满心警惕，不自觉攥紧拳头。在他们看来，遇上这两个疯子不比撞见追捕的家伙好上更多。
门内传来声响，挂在门前的大喇叭传出声音：“买东西进来，不买就离开，别堵在门前影响我做生意。”
这道声音粗噶难听，像是用砂纸摩过嗓子，对耳朵简直是一种折磨。
“沼泽星人。”伽罗用小指掏掏耳朵，摇晃两下脑袋，不满地抱怨一声。
云霁嘴上没说什么，却也皱了下眉。对五感敏锐的羽蛇来说，沼泽星人的大嗓门实在难以忍受。
他从容收回视线，没有再关注莱格四人，先一步推开店门和伽罗走了进去。
两人的身影消失在门后，莱格和里昂对视一眼，心中升起一股担忧，有些犹豫不定。
安娜仰望屋檐下，认出那个粗糙的大喇叭，只生长在沼泽星的独特物种，既不是植物也不是动物，只有原住民能够驯服。
“要进去吗？”豹女询问独眼狮人，随即看向莱格，征询两人意见。
至于南希，她一路上保持沉默，鲜少会主动开口。安娜了解她的状况，非必要也不会打扰她。
“我们找遍了小镇，这是唯一一家还在营业的商店。”如果可以地话，莱格很想调头就走，立刻远离里面的两个人。奈何现实摆在眼前，他们只能在这里补充物资。
“快点买完东西，不做多余的事情，应该没有大问题。”里昂抬手按住莱格的肩膀，粗糙的手指用力握了握，既是在安慰对方，也是在说服自己。
“那好吧。”
三人达成一致，南希仍旧没有意见。
一行人做好心理建设，由里昂推开店门，鱼贯走进了这家商店。
从外部看，商店的建筑有些破败，墙皮斑驳脱落，窗户颜色不统一，门板上遍布划痕，连屋顶的烟囱都充满岁月的痕迹。
走进商店内，则变成另一种景象。
双层小楼明亮宽敞，一层和二层完全打通，成排的货架占据地面，顶部直通天棚，货架中间仅有小路穿行。
一个不起眼的柜台立在角落，店主卡巴站在柜台后。
他是典型的沼泽星人，身高不足一米，深灰色的皮肤粗糙坚韧。四肢粗断，分别长有六只脚趾和手指。头顶一对招风耳，两眼间距紧凑，鼻孔上翻，嘴巴格外大，不做表情时还好，一旦出现表情，例如笑容，样子会十分可怕。
莱格四人走进店内时，云霁和伽罗已经消失在货架后。
店主完全不担心货物的安全，每只货架都来自沼泽星，和门外的喇叭一样，介于植物和动物之间。
如果发现有人偷窃，妄图不付钱带走商品，所有的货架会同时苏醒，变成可怕的杀戮机器，将这些家伙咬碎吞噬。
卡巴的商店开业数十年，迄今没有一个窃贼能活着走出去。
莱格四人清楚沼泽星人的秉性，匆匆向店主致意，随后一头扎进货架之间，寻找他们急需的物品。
“通讯器，武器，还有武器配备的能量石。”
“这里有大麦，可惜没有小麦。”
“有腌肉吗？”
“没有，只有罐头。”
四人穿过一排排货架，怀中全部抱满，堆高的罐头很容易遮挡视线。
“我怀念运输机器人。”
“少抱怨一些，快点搬，我们要尽快回去。”
安娜终止里昂的抱怨，开始认真数起晶币，确保能买下全部货物。
在他们挑选商品时，云霁和伽罗已经站到柜台前，手中是几只通讯器，还有商店里最好的激光枪。
“这个数。”卡巴伸出五根手指，然后又比划出两根，“不能再少了。”
云霁点点头，认为这个价格并不过分。
他向伽罗示意，后者提起一只鼓鼓囊囊的口袋，砰地一声放到柜台上。
“这是什么？”卡巴不解地站在椅子上，两只小眼睛里闪过怀疑的光，“你们难道想不付钱？”
他话音刚落，商店内的货架就开始危险晃动，从底部长出细长的藤蔓，毒蛇一般卷向柜台。
“当然不是。我建议你打开它，一定会感到满意。”云霁推了推脸上的镜片，不慌不忙指向口袋。
“是吗？”卡巴半信半疑地伸出手，扯开袋口的系绳。
袋口松脱，布料直接滑落，露出装在里面的酒瓶。
瓶身透明像是晶石，瓶口压入木塞，能清楚看到里面的液体，质地有些粘稠，绝对不是水。
“这是？”
“虫族的甜酒。”云霁拿出一瓶酒晃动几下，拔出瓶塞，瓶口冒出丰富的气泡，“你可以尝试一下，品质绝对有保证。”
卡巴的眼睛顿时亮了。
他迫不及待地抓过酒瓶灌下一口，久违的滋味充满口腔，滑入喉咙，继而流淌入胃中。
卡巴满足地喟叹出声。
“的确是好酒，你们可以用这个付款。”他立刻就要搬走酒瓶。
“等等。”云霁压住卡巴的手，声音不紧不慢，却充满了压迫力，“通讯器和激光枪可不值这样的高价。”
卡巴被对方控制住，并不感到惊慌。他咧开嘴，现出满口锋利的獠牙：“那么，尊贵的客人，你还需要些什么？”
“一条航路，一个安全的港口，能穿过十一区不被盘查。”
“这有些难。”
“我相信你有办法，聪明的店主，贪婪的卡巴。”
意识到对方摸清了自己的底细，沼泽星人眯起眼睛，嘴角不断拉开，一直裂到耳垂，样子十分可怕。
“好吧，我的确想要这些酒，可以满足你的要求。”
两人达成交易，云霁记录下卡巴给予的信息，随后拿起购买的货物向店主告辞，转身离开了商店。
他与伽罗经过时，脚下的藤蔓迅速回缩，悉数消失在货架下，让出通向店门的道路。
卡巴目送两人离开，目光闪了闪，压下窥探的念头，利落将酒瓶搬到柜台下。
看向走过来的莱格四人，见到他们怀中高高摞起的货物，他重新扬起笑容：“尊贵的客人，你们已经选好了？”
今天真是个好日子，他又能大赚一笔。
兽人立刻抖了抖，连虫族南希都感到不自在。
他们宁可这个沼泽星人一直板着脸。
老天，他的笑容实在过于吓人，能让最勇敢的兽人陷入恶梦。
商店外，云霁和伽罗快步穿过街道，照计划去往小镇中心。
两人中途遇到艾德利亚，然后是白岩。他们负责在镇子里打听消息，收获相当不菲。
“无论镇民还是外来者，都对沙漠中的事一无所知。喻非应该还没有上报。”艾德利亚容貌姣好，高挑纤瘦的外表让他看起来不具威胁性，出现在酒馆里，很容易打入人群套取情报。
“他们在谈论星盗。”白岩补充道。他的声音有些冷，脸上没什么表情，蓝色的眼睛异常深邃。
“星盗？”
“不久之前，一伙星盗秘密潜入巨星，把追捕的人耍得团团转。第一区发出通缉令，悬赏巨额晶币。根据赏金猎人之间的消息，他们最后出现在十一区，至于现在在哪里，尚且无人知晓。”
“一伙星盗，巨额赏金？”伽罗瞪大双眼，感到不可思议，“第一区已经如此堕落，连几个星盗都抓不到，还要发出悬赏？”
“天晓得。”艾德利亚耸了耸肩，翠绿的眼睛浮现一抹阴翳，语气中满是嘲讽，“自从舰队总指挥去世，第一区就每况愈下。安德烈当政之始，议员们就忙着争权夺利，整日里闹得乌烟瘴气。就算是帝政末代也少见这样的混乱。通过政变和阴谋上台的家伙注定会遭到反噬。”
“可惜严珣没能杀了他。”伽罗低声嘟囔着，被一只头压住头顶，不需要抬头就知道是谁。大概是突来的沮丧，他没有朝对方呲牙，而是陷入沉默，再不见之前的活跃。
接下来的一段路，四人都很沉默，没人再开口说话。
依照之前的约定，他们来到小镇中心，在镇长宅邸前见到了严珣和谷绪。
沙暴席卷边境，可怕的沙风遮挡月光，建筑前一片黑暗。
小楼内静悄悄，除了布鲁托，所有人都在沉睡，自始至终不清楚房间外都发生了什么。
“走吧。”
人员聚齐，严珣下达指令，布鲁托在前方引路，带领众人绕至宅邸后方，打开一条秘密通道。
入口敞开，通道内亮起灯光，升降梯启动运行。梯厢内的空间不算宽敞，一次只能容纳三到四人。
“分批下去。”
布鲁托率先走入升降梯，通过掌纹识别，梯厢开始飞速下行。
通道内灯光明亮，风从脚底吹来，声音古怪刺耳。
越向下，空间越是宽敞。
为藏匿走私船，镇长一家设法挖空山体，在山底建造起一座宏伟的机场。
一道流光闪过，升降梯到达底部。
布鲁托再次按下掌纹，梯厢门向一侧滑开，门外直连一条跑道，跑道后方是岩石开凿的停机坪。
三艘大小相同的飞船并排停放，银色的船身，流线型的设计，丝毫不亚于阿鲁斯运输船。
这是走私船？
谷绪迈步走出升降梯，环顾四周，发现停机坪两侧的岩壁都开有通道，方便飞船进出停靠。
“真是大手笔。”严珣走到一艘飞船前，手指擦过飞船侧翼，熟悉的触感，这分明是建造战舰的材料。
这样的飞船是星盗梦寐以求，难怪能实现星际走私。
两人查看飞船期间，布鲁托返回地面，将云霁四人带了下来。
几人走出升降梯，表情不如先时平静，反而隐隐透出一种急迫感。
“边境出现异常，我们最好快点离开。”
艾德利亚的预感从不曾出错。
严珣采纳他的意见，从布鲁托口中获取飞船秘钥，随即调动精神力，彻底抹去他今夜的记忆。
“回到房间，你将忘记一切。”
布鲁托呆滞地转过身，重新登上升降梯。伴随着光芒闪烁，他的身影消失在通道顶部。
地面上沙风肆虐，席卷十二区和十一区交界。
干涸的河道内，乔睡足两个小时，精神得到恢复，准备替换控制台前的乌韦。
“乌韦，该你休息了。”
他连唤数声，对方始终没有回应。
乔感到十分奇怪，抓了抓头发走过去，刚要拍打对方的肩膀，就见乌韦一跃而起，用力捂住他的嘴巴，示意他别出声。
“别说话。”
显示屏的光落在两人脸上，明暗交替，沉默中酝酿不安。
看清屏幕中的影像，乔不由得瞪大双眼，脸色发白，手脚一阵冰凉。
昏暗的夜色下，河床底部向上隆起，数只沙蜥破土而出，疯狂向前逃窜。
它们常年生活在地下，眼睛完全退化，只能靠细长的舌头探索地表，在河道中亡命奔逃。
地底传出轰鸣，河床从中部断裂，裂缝中冲出一个庞然大物，张开血盆大口咬住落在最后的沙蜥。
看清怪物的模样，乔和乌韦同时冒出冷汗。
覆盖甲壳的身躯，长满利齿的巨口，嘴边密集的触手以及冲破岩层的硬角，出现在边境的怪兽，赫然是曾经袭击监狱的沙虫！
乔和乌韦紧盯着屏幕。
明明是在飞船驾驶舱内，两人却不敢发出任何声音。他们不约而同放轻呼吸，紧张盯着盘踞在河道中的怪兽。
沙沙声响起,在夜风中传出很远。
沙虫沿着河床爬动，中途昂起上半身,头部的触手不规则伸缩,分明是在捕捉猎物的气息。
突然，沙虫停止爬动,长有硬角的头颅调转方向,血盆大口充斥屏幕,让飞船内的两人悚然一惊。
“它发现了！”
两人一直在心中祈祷,希望不要被沙虫发现。
可惜愿望未能实现。
沙虫发现了猎物,当即调转方向,庞大的身躯扑向页岩，长满利齿的巨口从上方砸落，轻松撞碎外凸的岩石，袭向藏在岩石下的飞船。
“来不及了，快起飞！”
星盗留下的飞船共有三艘,囚徒们计划全部接手。
他们是临时结盟,彼此间的关系不算牢固。假设逃亡途中发生分歧,有这些飞船在,可以做到和平散伙。
不承想计划没有变化快。
沙虫突然出现在边境，乌韦和乔不可能开走三艘飞船。
两人别无选择,只能启动所在的飞船，与沙虫擦身而过,惊险避开长满利齿的巨口。
能源推至顶点，船体垂直拔升,继而如流星划过夜空。后方传出巨响，大片沙尘扩散，伴随着沙虫骇人的嚎叫。
乌韦熟练地操控飞船，不忘调转屏幕中的图象。
漫天沙雾充斥眼帘，黄沙散去后，巨大的沙虫昂起头颅，嘴里咬着一艘飞船，囫囵吞入腹中。
沙虫可以吞噬金属，并且完全消化。
如果两人有片刻迟疑，没能及时启动飞船，此刻已经进了沙虫的大嘴，成为它的腹中餐。
“沙虫出现，这里不再安全。”
“我们去契卡镇，必须尽快找到里昂他们，把人接出来。”
距离天亮还有数个小时，沙虫的捕食仍将继续。在太阳升起之前，不仅是十一区和十二区相邻的边境，连岩山中的小镇都不再安全。
他们无法寄希望于奇迹发生，沙虫不会主动离开。只能改变之前的计划，冒险进入小镇，把镇子里的同伴接出来。
“希望他们的行动不要太快，留在防护罩里相对安全。”
“安娜是个急性子。”
“或许这次是例外。”
“但愿吧。”
乌韦将控制台交给乔，快速打开通讯器，希望能联络到进入小镇的同伴。
通讯器闪烁数下，马上就要接通，光芒突然熄灭。
乌韦登时心头一跳，和乔对视一眼，心中升起不祥的预感。
“难道出事了？”
此刻的契卡镇中，黑暗的街道上，里昂四人被一群赏金猎人包围。
道路左侧是一家酒馆，厚实的木门敞开，灯光透出室外，照亮一段距离，末端逐渐稀薄。
酒馆里人声鼎沸，酒徒们大声鼓噪，听不清在说些什么，更像是在鬼哭狼嚎。
“美人，进去陪我喝一杯？”赏金猎人喝得醉醺醺，魁梧的身上披着一件短外套，长裤包裹肌肉虬结的大腿，粗壮的胳膊上刺绘扭曲的图案，一直覆盖脖颈侧面。
“喝一杯！”
“美人，不要不给面子。”
他的同伴都是满身酒气，不怀好意地盯着安娜和南希，眼神色眯眯，明目张胆地出言调戏。
“走开！”
突然被一伙赏金猎人围住，四人的表情都很难看。
他们是一群逃犯，不会主动在镇子里找麻烦。但麻烦自己找上门，他们也不可能忍气吞声。
对付一群赏金猎人，忍让只会换来得寸进尺。不如速战速决，干脆利落地解决掉这群混蛋。
“滚！”
豹女的呵斥让醉鬼们愈加兴奋。他们不满足于动嘴，竟妄图动起手来。
一个男人狞笑着抓向安娜，根本不将她的拒绝放在眼里。己方人数更多，还佩戴有武器，区区四个人如何反抗？
“美人，你乖乖听话……”
一句话没说完，豹女突然挥出爪子，寒光一闪而过，一只断手掉落在地，手指还在抽动。
赏金猎人举起自己的手腕，目光有些呆愣。直至剧痛袭来，他的酒意彻底消散。
“啊！”
他抓着断手哀嚎，用力捂住伤口，却堵不住流失的血。
酒精侵蚀大脑，他的同伴反应更慢。等他们意识到发生了什么，大吼着扑向前时，豹女已经跳到伤者身后，利爪交错划过，切开他的喉管，强行扭断了他的脖子。
惨叫声戛然而止。
赏金猎人双膝跪地，染血的头颅脱离脖颈，落地后向前滚动。中途被路旁的石块卡住，大睁的双眼正对身体，脸上凝固惊恐与痛苦，表情狰狞扭曲。
“法比，她杀了法比！”
“杀光他们，为法比复仇！”
同伴死在眼前，赏金猎人顿时酒醒。他们赤红着双眼拔出武器，激光束密集射出，被包围的四人几乎避无可避。
就在这时，防护罩突然发生震动，巨响声连续传来，惊动了整座小镇。
“怎么回事？”
“发生了什么？”
“是防护罩？”
酒馆和旅店的大门陆续敞开，民居中也亮起灯光，小镇居民和外来者涌上街道，为突来的巨响感到疑惑，都想要一探究竟。
赏金猎人被人流冲散，莱格四人借机脱身。
他们直觉情况不对，没有随着人潮向前涌，而是逆人流而行，沿着盘山路奔向山顶。
“万一有事故发生，高处相对安全。”里昂一边大步向前跑，一边打开通讯器。
以目前的情况来看，他们未必能顺利走出小镇，需要联络留守的两人接应。
“乌韦，乔，开飞船过来，我们遇上麻烦了。”讯息接通的一刻，里昂一口气把话说完。
通讯闪烁两下，乔的声音传来，比他更显焦急：“我们正在赶过来。里昂，马上远离人群，找个地方躲起来！”
“什么？”
“沙虫，沙虫出现了！”
为躲避沙虫，乔和乌韦不得不中途绕路，以至于飞船落到沙虫后方。
等他们驾驶飞船赶到时，沙虫已经爬上岩山。可怕的身影出现在小镇外，正暴力破坏防护罩。
沙虫堵住下山的通道，头顶硬角撞向防护罩。满是毒液的触手疯狂舞动，尖啸声使人头皮发麻，禁不住全身颤抖。
