视野发生摇晃，眼前的身影变得模糊，仿佛下一刻就要消失。
谷绪立即向后仰，古怪的感觉随之消失。
他展开手指，以指尖牵引光线，重现精神力运动的轨迹，竟然丝毫不差。
“让人无法注意你，疏忽你的存在。一个小把戏，不过很有用。”严珣倾身靠向吧台，脸上笑意盈盈，看上去纯洁无害，“亲爱的，你有很强的精神力，但缺乏一些知识。”
谷绪抬眸看向严珣，手指攥住掌心的光，眼底一片暗沉，丝毫分辨不出他此刻的情绪。
“别这样严肃，这不是什么大问题。”严珣拂开滑过肩头的发辫，优雅地站直身体，“接下来的同行时光，我很愿意分享。”
“我有自己的行程。”
“在那之前，我们仍将同行。”
“或许。”
看出谷绪的拒绝，严珣没有继续在话题上纠缠，转而提起另一件事：“大概半个小时后，我们将抵达小镇。”
“半个小时？”
“是的，希望你做好下船的准备。”
时间没有多久，严珣主动结束这次谈话，向谷绪告辞后离开房间。
金属门合拢，谷绪回身看向吧台。
甜酒静止在杯中，液体反射明亮的灯光，颜色有瞬间改变。
“伪装吗？”
他翻过掌心，微光流出指尖，精神力在周身涌动。
银腹狼蛛垂下屋顶，悬在蛛丝下左右摇晃。黑发少年近在咫尺，它却像失去对方的踪影，无法感知到他的存在。
黄昏时分，谷绪所在的运输船穿过边境飞入十一区。守在边境的星盗陷入麻烦，没有留意到这艘飞船经过。
“艾伦，你怎么样？”
“不太好。”
沙漠毒甲虫被银腹狼蛛杀死，被吞噬前的一幕投射进艾伦的脑海。
惊恐，痛苦，无法挣扎。
艾伦近乎亲历死亡，控制不住全身颤抖，精神接近崩溃。
更糟糕的是毒甲虫死去，他们失去了沙漠深处的眼睛，再难知道监狱中的真实情况。
“耶里，还要继续等下去吗？”
“我们并不安全，万一被赏金猎人发现，肯定会遭到围捕。”
连番遭遇挫折，几人的决心开始动摇。
就在耶里举棋不定时，六艘飞行器出现在天空中，正是从监狱中出逃的里昂和莱格一行。
“能量石要耗尽了。”莱格发出讯息，声音透出焦急。
“前面就是边境，只要过了边境就是十一区。”里昂的声音传来，夹杂着清晰的摇晃声，显然情况不比莱格更好，“到了那里，我们就能设法搞到一艘船。”
“我的能量石耗尽了！”安娜的声音突然插进来。下一刻，她驾驶的飞行器在天空摇晃，猛然向下坠落。
“安娜，快跳出来！”乔驾驶飞行器冲过来，勉强接住了她。
豹女站在飞行器顶部，躬身抓住翘起的侧翼，被风吹得睁不开双眼。
身侧忽然有暗影划过，她下意识转过头，看到另一架飞行器垂直坠落，顶盖已经掀起，南希正从驾驶舱里跳出。
“南希！”
“快帮忙！”
无奈南希掉落的速度太快，莱格、里昂都没能接住她。
不幸也是万幸，她在坠落中狂化，身体形态变得紊乱，背部生出雌性行军蚁离巢时才有的翅膀，最终带着她安全降落。
以安娜和南希为开端，六架飞行器先后坠毁。
好在几人运气不错，陆续平安落地。最后脱身的乔也只是受了轻伤。
他们掉落的位置在十二区内，相隔一条干涸的河道就是十一区。
彼时夕阳西下，红光铺满沙漠。
几人踏着残阳冲出边境，跳进干涸的河道，过程中没有遇到屏障阻隔。
他们跳落的地点靠近页岩，不意外发现藏在岩石下的三艘飞船。船边聚集数道身影，正是潜伏在边境的七名星盗。
残阳斜晖消失在地平线,最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地。
十二区与十一区交界，干涸的河道中段,两伙人紧张对峙，各自摆出战斗姿态。
“你们是越狱的囚徒？”
耶里口出问句,语气却十分笃定。
对面六人的样子稍显狼狈,身上的衣物相当容易辨认。还有行动间露出的手腕，内侧的文字清晰证实他们的身份。
一群囚徒。
一群逃出监狱的囚犯！
泰德和狼女姐妹站在耶里左右,前者披着一件斗篷,高大的身形极具压力。狼女姐妹反持匕首,锋利的獠牙刺出唇角,凶意毕现。
马多克和恰布隐藏在暗处,身影与黑暗融为一体。
他们极其擅长偷袭,能在背后取走目标的性命，下手时毫不拖泥带水，速度快得惊人。
艾伦仍被头痛和惊悸困扰。他抱着头蹲在同伴身后，只差一步就要狂化，陷入和南希同样的境地。
对峙持续数分钟,耶里再次开口：“你们马上离开,我们当做什么也没看见。”
能从监狱中逃出来,还能活着离开沙漠中心,这群人绝对不好惹。除非万不得已，耶里不想和这群人发生冲突。
自己的身份禁不住推敲,暴露地话必然引来追捕，甚至招来杀身之祸。他希望双方能就此别过,都不要找彼此的麻烦。
“那可不行。”
里昂咧开嘴，独眼中闪烁凶光。
他上下打量着耶里,视线逐一在几人身上扫过，手指搓了搓下巴，总觉得这伙人有些眼熟。
他们身后的飞船带有特殊图案，应该是赏金猎人的标志。但这伙人潜藏在边境，遇到越狱的犯人竟不想着换取赏金，而是避免惹麻烦，事情很不对劲。
“你们不是赏金猎人。”
里昂做出结论，多年前的记忆开始复苏，他认出了耶里身边的大个子，那是个变形人，曾在边际行星出没，专门打劫过路的商船，他在服役期间曾经遇到过，可惜被对方狡猾逃脱。
“他们是星盗。”里昂压低声音，对身边的同伴说道。
“你确定？”莱格走到里昂身边，望向对面的目光透出杀机。
“我当然确定。安娜，乌韦，你们也应该记得，那个像原始星泥鳅一样的变形人。”里昂相信自己不会出错，能与这个大个子为伍，关系貌似亲密，这些人一定都是星盗，身份毋庸置疑。
安娜和乌韦各自点头，肯定了他的话。
六名逃犯，七名星盗。
一伙人正在被通缉，赏金数目相当可观，是众多赏金猎人追逐的目标；另一伙人也不会逍遥太久，监狱的情况通报第一区，他们会立刻登上悬赏名单。
“你们藏在这里一定有所图谋。”里昂抓着下巴，指甲边缘刮擦新生的胡须，像是在摩擦铁条，声音坚硬刺耳。
“无论我们要做什么，都与你们无关。”耶里单手摸向腰间，猛然拔出激光枪，枪口激射出耀眼的光束，直袭对面的兽人。
“既然不肯走，那就死在这里！”
他的动作就是讯号，狼女姐妹各持匕首飞身上前，动作快如闪电。锋利的刀刃对准了安娜和乌韦的脖子。
泰德的身体变形融化，融雪一般消失。再出现时已经站在莱格身后，粗壮的臂膀从地面长出来，重拳击向莱格的脊椎，拳头冲出爆音。
马多克和恰布藏身在暗影中，借光线变化靠近目标。距离足够近时，暗影中闪过寒光，一左一右袭向里昂，意图切断他的脖子。
星盗们常年刀口舔血，各个心狠手辣。动手时不留任何余地，要么杀死目标，要么被对方所杀。
艾伦无法参与战斗，但也尽量不拖后腿。他缩进飞船下方，随时准备进入飞船发射一轮激光炮。
这样做十分冒险，极可能引来夜行的赏金猎人。非到万不得已，他不会尝试开启能源。
“果然是星盗。”里昂避开致命一击，右肩仍被划伤，流出殷红的血。
“一群图谋不轨的强盗，杀了你们也不算坏事。”
监狱位于沙漠深处，与外界断绝联系。
囚徒们没有通讯器，里昂等人压根不清楚这伙星盗的价值。他们的目标是三艘飞船，抢到手就能远离十二区，就此逃出生天。
“杀光他们！”
安娜三人配合默契，在战斗中聚集到里昂身侧。
四人同时变换形态，亮出尖牙利爪。即使缺乏武器支持，赤手空拳也能解决对手。
莱格避开致命的一拳，五指下握扣住泰德的胳膊，强行把他从地下抓了出来。
兽人的大手变成锋利的爪子，泰德竭尽全力抵挡仍无济于事，胸膛留下三道深可见骨的伤口。透明的液体从伤口流出，落地中途变成鲜红。
眼见战况对己方不利，艾伦果断开启舱门，没来得及走进去，颈后突生一阵凉意。
一个可怕的影子从身后罩下，艾伦悚然一惊，根本不敢回头，直接抱着脑袋滚入舱门。两条细长的节肢交错落在他身后，棕红色的外壳坚硬光滑，尖端扎入地面，边缘堪比锋利的锯齿。
艾伦惊恐的转过身，瞳孔中映出南希，一只狂化的行军蚁。
同样身为虫族，两者的地位天差地别。
在虫族拓荒时代，行军蚁是主力部队，是族群中最可怕的战士。艾伦这样的虫子只能刺探情报，往往用处不大，遇到食物匮乏时，还会沦为蚁群的养料。
“不！”
艾伦双腿发软，实在站不起身，只能用手肘撑着向后退。
南希步步紧逼，锋利的节肢探入舱门，以原始形态走进飞船。暗黑的影子掠过墙壁，在走廊里不断拉长。
“不，救命……”
艾伦脸色煞白，手脚并用想要逃跑。
眼前是一只狂化的雌蚁，如果不尽快逃走，他一定会被对方杀死。
逃，他必须逃！
只要躲进驾驶舱，他就能关闭舱门挡住这只行军蚁！
面临生命威胁，自私的星盗全然忘记了同伴，连滚带爬冲出舰桥。
相隔不远就是舱门，距离成功仅一步之遥，艾伦突然胸口一凉。
他诧异地低头看去，一条细长的节肢穿透他的胸口，尖端透出胸腔，带出大量鲜血，还有破碎的内脏。
剧痛袭来，艾伦控制不住向前栽倒，四肢频繁抽搐，没过多久就停止了呼吸。
鲜血飞溅四周，走廊内灯光微暗。
墙上的影子持续收缩，南希在地上跪倒，双手支起身体，大口喘着粗气。等到气息缓和，她反手抹去下巴上的血点，神情变得凝重，更有一丝绝望。
“没有多少时间了。”
她狂化的频率越来越高，变化的间隔也在缩短。不需要多久，她就会彻底丧失理智，脑子里只剩下战斗和杀戮，直到死为止。
南希扶着墙壁站起身，单手抓起艾伦的一条腿，打算把他丢出舱外。
走到舱门前，她没能留神，差点和安娜撞到一起。
飞船外的战斗已经结束，以耶里为首的星盗全部殒命。里昂几人不同程度受伤，好在很快就能恢复。
莱格甩了甩头，拽下变行人的身体碎片，随手丢在脚下。嗅着胳膊上难闻的气味，厌恶得连打数个喷嚏。
“里面还有人吗？”安娜扫一眼艾伦的尸体，抬头询问南希。
“应该没有。”南希摇摇头。除了艾伦，她没有在船内捕捉到任何震动，不存在能呼吸的生命。
“三艘船，足够了。”
安娜亮起明媚的笑，回头朝同伴比划出手势，示意飞船内安全。
几人从监狱内出逃，一路上担心追击，抵达边境后险些坠亡。好在峰回路转，他们得到了三艘飞船。
迅速处理好星盗的尸体，取走他们的通讯器，六人先后登入三艘飞船，检查过能源装置和一应物资，重新聚在一起。
“能量石还很充足，能支持多日航行。”
“食物和水不太够，需要补充。”
“还有武器，我们需要武器。”
同伴商议要补充的物体时，乌韦专心翻阅通讯器，丛存储的文字和图像中查询蛛丝马迹。
他发现这伙星盗有多重伪装身份，正被巨星通缉。
这伙人冒险闯入巨星，费尽心机潜伏在十二区边境，企图肯定不小。
目标在监狱里？
还是说，他们要帮助同伙越狱？
乌韦陷入思索，总觉得有哪里说不通。
“乌韦，乌韦！”乔的声音在耳边响起，同时肩膀被碰了一下，打断了他的思绪。
“你在想什么？”乔好奇地看着乌韦，告知他几人商定的结果，“我们打算去契卡，在镇子里补充物资。飞船需要留人看守，你去镇子里还是留下？”
“我留下。”乌韦说道。
“那好吧。”
几人做好分工，乌韦和乔留在飞船上，里昂、安娜、莱格和南希进入小镇。六人需要合作逃出巨星，里昂四人不可能总在一起，这样的分配也算公平。
“有一件事，我想大家需要知道。”
在四人换下囚衣准备离开之前，乌韦指出耶里七人正在被通缉，他们曾经乔装改扮混入十一区。
“这伙星盗正在被通缉，他们用过多重伪装身份，潜入巨星的目的暂不可知。进入小镇后一定小心，因为他们，镇子里聚集了更多赏金猎人。”
“明白。”
四人点点头，感谢乌韦的提醒。
认真检查过全身，确信没有破绽，几人拿着星盗的钱晶离开飞船，攀爬上河岸，徒步走向十一区内的大片岩山。
他们的目的地就在岩山中，一座名为契卡的边境小镇。
几人离开后，乌韦和乔关闭舱门，一人监控外侧，一人抓紧时间休息。
夜色渐深，狂风骤起，从沙漠中心吹向边境。
风声呼啸，掩盖所有异响。
河道底部，干涸的土层呈线形隆起，一条细长的舌头飞快弹出，卷走包裹血浆的砂砾，很快又缩进地下消失无踪。
沙风席卷河道，袭向对岸，被大片耸立的岩山拦截。
边境小镇座落在山腰，停机坪则建在岩山顶部，因太多飞船到来，地勤人员不分昼夜忙碌。
入夜后，山顶亮起耀眼的灯光。
白色光束环形交错，末端扩散照亮天空，为在黑暗中抵达的飞船指引方向。
继五艘小型飞船之后，一艘大型运输船出现在停机坪上方。
灯光扫过船体，照亮紧闭的舱门。
涂绘在船身上的舷号消失无踪，船体也发生改变，不再是碟形船翼，而是拉长成椭圆。仅从外形来看，很难认出这曾是属于阿鲁斯的新型运输船。
在进入小镇之前，严珣特意改变船体，抹去这艘运输船的舷号。
谷绪站在舰桥上，亲眼目睹严珣改变飞船结构，整个过程仅耗时五分钟。
他见过许多金属变异者。在混乱的末世，变异者用异能打造武器，加固庇护所，但无一人能做到严珣一样，在数分钟内改造一艘庞然大物。
如果严珣愿意，应该能重塑一艘战舰，或是铸造一座金属城。
飞船降落后，舱门向外开启，金属履带滑出，前端触地后翻出台阶。
船上的乘客步下台阶，全部身着制服，容貌没有经过任何伪装，简直像一群发光体，无论走到哪里都会引人注目。
在停机坪工作的异人呆滞当场，愣愣地看着一行人走过，几乎忘记了呼吸。他的目光一路尾随，追逐最前方的银色身影，以为看到了月神的化身。
“夜安。”
地勤人员正看得出神，耳边传来问候声。
一名棕发青年停在他对面，俊美的脸庞正对着他，摘下右眼的单片镜，蛇瞳缩窄成一条细线。
不期然撞入金色的瞳孔，地勤人员当场被锁定，表情变得呆愣，很快陷入一片茫然。
“祝你有一个愉快的夜晚。”
将镜片遮回眼前，云霁微笑着向异人颔首，转身追上队伍。
地勤人员站在原地，许久才回过神来。
他茫然四顾，看到停泊在不远处的运输船，总觉得忘记了什么。抬手敲了敲脑袋，依旧是模糊一片。
“见鬼了。”他低声嘟囔着，又接到飞船抵达的讯号，很快将古怪的感觉抛之脑后，熟练地开启信号灯，认真完成自己的工作。
为抵御沙漠的狂风，入夜之后，小镇四周会升起防护罩，像一只大碗倒扣在山腰，保护镇子里的街道和建筑。
小镇中没有路灯，道路上异常黑暗。
街道两旁的酒馆和旅店却是灯火通明。从敞开的门内飘出浓郁的酒气，混杂着食物的香味，糅杂成一种稍显奇怪的味道。
时间进入火月，镇子里聚集大量赏金猎人。
十二区消息封闭，众人对沙漠深处的变故一无所知，话题中心仍是通缉令上的星盗，毕竟他们中的每一个都能带来大笔赏金。
每经过一座酒馆，都能听到各种大嗓门，或是炫耀或是吼叫。期间有人发生冲突，还能听到不同语系的咒骂以及拳头击打的声响。
一行人进入小镇，按计划分散行动，方便以更高的效率完成计划。
“我们去镇中心。”严珣手指道路尽头，那里座落着一栋三层小楼，与小镇中的多数建筑一般无二，并不十分起眼。
住在里面的人却很不一般。
他是这里的镇长，家族世代掌管这座小镇，拥有附近大片土地，积攒的财富相当惊人。
“我们需要飞船，赏金猎人不可靠，中介商人过于贪婪，交易难保中途出错。最好的选择就是这里的镇长，他有多艘走私飞船，可以顺利帮助我们离开。”
“走私飞船？”
“是的，走私飞船。”
没有在巨星上登记，行走秘密航道，总能逃脱大量税额。即使被借走也不敢声张，否则拥有者会第一个被投入监狱。
狂风呼啸，卷着黄沙拍打防护罩，不亚于一场小型沙暴。
两人一路穿过长街，途中零星遇到几个行人。黑暗模糊了容貌，奈何严珣的发色太过显眼，总会吸引来更多目光。
好在他们身着船员制服，伪装的身份有效规避窥伺，令对方望而却步，没有引来不必要的麻烦。
“如果是在白天，就要更小心一些。”严珣侧身弯腰，微凉的气息拂过谷绪耳畔，笑容清浅，“我们大概会需要伪装。”
谷绪侧身让开一步，无言地拉开两人间的距离。
道路尽头，镇长宅邸内，一层和二层的灯光全部熄灭，唯余三层还亮着一盏灯。
布鲁托的家人已经入睡，房间外变得静悄悄。他却毫无睡意，躺下后心跳加快，总觉得有不好的事将要发生。
“到底怎么了？”
“难道是那群商人，还是货物出了问题？”
翻来覆去睡不着，布鲁托的心情变得愈发烦躁。他腾地坐起身，系上睡袍的带子，在地上来回踱步。
上一次出现在这种预感，他损失了整整两船的货物。今夜再次出现，他感到异常不安，烦躁得抓乱了稀疏的头发。
咚、咚、咚。
声音来自窗外，布鲁托停下脚步望过去，一道银辉闪过眼前，仿佛皎洁的月光印在窗上。
金属锁扣无声融化，两扇窗向内敞开，猛然拍打在墙壁上，镶嵌的玻璃爬满裂纹，刹那间支离破碎。
声音回荡在室内，走廊始终静悄悄，仿佛有屏障隔绝。
除了布鲁托，这栋小楼内的所有人都在沉睡，无一人被声音吵醒。
“是谁？！”
布鲁托迅速向后退，打开墙边的抽屉拿出激光枪，枪口正对窗外。
月光在此时偏移，照亮破碎的窗口。
一道修长的身影出现在窗外，身后没有羽翼，却稳稳地悬浮在半空，仿佛没有重量。长发流淌银辉，恰如月光编织而成，正是布鲁托之前看到的颜色。
他右臂环抱着一名黑发少年，看不清少年的模样，却能感知到骇人的戾气。下一刻，少年挥开他的手臂，纵身跳入窗内，轻盈落在地上，没有发出任何声音。
布鲁托看清少年的样子，夜色一般的头发和双眼，肤色瓷白，嘴唇淡得几乎失去血色。
肩膀上栖息着一只蜘蛛。
蜘蛛腹部和背上的花纹十分有特色，在月光下泛起赤金。
“狼蛛？！”
生活在沙漠边缘，必然对毒虫有所了解。
布鲁托认出银腹狼蛛，不由得向后退，背部紧贴上墙壁。
“你是谁？”
“你们究竟是什么人？”
“要干什么？！”
他一口气问出多个问题，因紧张和惊慌声音变调，嗓子愈发尖利。
严珣弯腰进入室内，右手拇指擦过食指关节上的咬痕，得体地问候布鲁托，动作优雅，表现得彬彬有礼。
“夜安，布鲁托镇长。”
“说出你来意！”
布鲁托抬高枪口，眼角余光瞄向一个装饰物，一尊以能量石雕刻的独角兽。独角兽身后的墙壁内藏着一个按钮，按下去就能召集小镇治安员。
“不必紧张，布鲁托镇长，也最好不要惊动他人。”严珣竖起手指抵在唇边，眼尾微微下垂，笑容温和无害，出口的话却充满威胁，“我不希望伤害你，当然，也不想伤害他人。”
谷绪抱臂站在一旁，视线扫过墙边的雕塑，忽然间眉心一皱。
无视布鲁托手中的激光枪，他迈步走过去，手指擦过独角兽的脖颈，果然在与前胸的连接处发现一枚刻印。
这是少年的东西，是他的入学礼物。
为什么会出现在这里？
布鲁托被谷绪的动作惊到，调转方向就要开枪。
眼前忽然掠过一阵风，激光束落空，在地板上留下一个漆黑的焦孔。紧接着脖颈被箍紧，双脚被迫离地，布鲁托险些当场窒息。
谷绪单手捏住布鲁托的脖子，将一个超过两百斤的男人抵在墙上。看着男人无力挣扎，脸上失去血色，他才稍微放松力气。
“这个雕塑，你丛哪里得来？”
布鲁托艰难转动眼球看向那尊独角兽，因喉管被扣紧，发声十分艰难：“第六区，商人，这是……礼物。”
“那个商人是谁？”
“谷连，他叫谷连！”
谷绪松开手，面无表情地看着布鲁托滑落。可怜的镇长劫后余生，双手捂着脖子拼命咳嗽。
谷连，父亲的堂弟。
他的计划需要更改。
在拜访第六区治安官之前，他需要先去问候一下这位父亲的堂亲。
第28章
布鲁托苍白着脸委顿在地,激光枪脱手，脖颈处留下大片青紫，每咳嗽一声都会带来剧烈疼痛。
“咳咳……你们,你们究竟是什么人？”
他强撑着发出声音，脸颊覆上一层鳞甲,青黑色,表面十分粗糙，像是穿山甲的外壳。
谷绪没有理会他,弯腰覆上独角兽的脊背。
围绕着他的指尖,细密的纹路浮出雕塑表面,迅速蔓延至整尊独角兽,结成纵横交错的网,裂痕中溢出微光。
光芒持续增强,龟裂声随之传来。
独角兽整体碎裂，石皮层层向下剥落。眨眼时间，雕塑四分五裂，只留下光秃秃的金属底座。
