“两艘船，你们一艘，我们一艘，如何？”价格越来越高，沼泽星人不想亏本，主动找上岩石人，商量各退一步。
“可以。”岩石人没有反对。他们不缺晶币和能量石，但也知道较劲没好处，沼泽星人主动开口，他们没理由拒绝。
双方间达成一致，有意分割两艘战舰，同时停止加价。
“以现在的价格，各自一艘。”
杰拉德再次请示费岚，得到允许后，答应了对方的条件。
沼泽星人和岩石人拿到秘钥，没有继续参与接下来的拍卖，都选择第一时间接收飞船，赶在暴风雨来临之前出港。
“加尔什城鱼龙混杂，每日里进出的飞船数量庞大。船上人员身份不明，表面是商人和旅客，背地里可能是星盗和赏金猎人。”
“保险起见，不想被抢劫最好快走！”
沼泽星人素来谨慎，他们成功说服岩石人一同出港。双方一路同行，威慑心怀不轨的家伙，争取时间与接应的同伴汇合。
“快走！”
岩石人迈开长腿，先一步登上廊桥。
沼泽星人身材矮小，站直刚好到岩石人腰间。实在跟不上对方的步子，一个个跑得气喘吁吁。
岩石人跑到中途发现身边没人，只能调头回来拎起他们，有的还用胳膊夹住，继续迈开大步向前跑。
沼泽星人异常窘迫，神奇地改变肤色。实在挣不开岩石人的力气，只能放弃挣扎，任由对方将自己带去停机坪。
他们发誓，从今往后一定远离这群大个子，绝不再和对方合作！
两支队伍顺利离开，战舰和飞船驶离航空港，冒雨穿过海上，消失在云层背后。
后续的拍卖仍在进行。
战舰之后还有武器，以及近百艘飞船。
买家们热情不减，大厅内的光屏渐次熄灭，换来堆积如山的晶币和能量石。
如此庞大的一笔财富，足以令任何人心动。然而，看到主持拍卖会的人员，想到这些拍卖品的背景，即使是最贪婪的星盗也会望而却步，不敢轻举妄动。
临近傍晚，最后一面光屏熄灭，所有飞船和武器完成交接，拍卖会正式结束。
走出大厅的人群中，有人表情失落，也有人喜笑颜开。后者没能高兴太久，很快就被巨响声震撼，意识到行程又被耽误。
“又要晚走一天。”
“去喝酒吧。”
“街口的酒馆停止营业，真是令人惋惜。”
“你是惋惜酒馆还是那里的舞娘？”
“当然是酒！”
“你自己相信吗？”
船主和船员们讪笑着，陆续离开航空港，走向灯火通明的商业街。
天色骤然昏暗，从白日到黑夜仅需数秒。
暴风雨席卷海上，恐怖的飓风引发海啸，加尔什城再次关闭，所有船只被迫延期。
谷绪的行程也被耽误。看在堆积如山的晶币份上，迟一天出发倒也无妨。
一行人回到城主府，晚餐已经准备好。
精美的餐具摆满餐桌，食物的香味飘散在空气中，混合水果的香气，使人感到饥肠辘辘。
费岚在主位落座，严珣坐在长桌另一端，城主的正对面。
谷绪选择习惯的位子，南希坚持坐在他身边。两人对面只有云霁和艾德利亚，餐桌旁不见伽罗和白岩的身影。
严珣放下餐刀，端起酒杯轻轻摇晃，微笑说道：“他们先一步启程，帮我收回领地。”
谷绪切开一块烤肉送进嘴里，点了点头，并无意多问。
用过晚餐，谷绪和费岚依约定分割晶币。
晶币数量过于庞大，携带起来实在不方便，谷绪选择将大部分换成能量石。
这对费岚不成问题。
作为分割利益的回报，他送给谷绪一件礼物，用海兽骨骼制成的空间钮。
“可以用它装晶币。”费岚递出空间钮，翻过背面的花纹，一颗金色的六芒星，正是缩小的加尔什城。
“只能装晶币？”
“是的。”费岚靠向高背椅，两个半海妖侧坐在椅子扶手上，将剥好的水果送到他嘴里，另有一个半海妖靠在他膝边，柔顺乖巧，与战斗时的模样有天壤之别。
“猩红海兽，据说有星兽基因。它们拥有空间异能，爱好收集晶石，晶币的材料就是其中一种。猩红海兽灭绝后，只有加尔什城还存有它们的骨骼，能制作出少量空间钮。”
谷绪翻转空间钮，触感光滑，只在背面有些凹凸。
他对费岚致谢，收下这份礼物。
银腹狼蛛对空间钮十分好奇，细长的前足碰了碰，爬上去用爪子抱紧。身体恰好覆盖六芒星，严严实实，不露半点缝隙。
晚餐结束后，谷绪返回房间。
窗外又传来巨鲸的歌声，悠远神秘，仿佛海洋的脉动，响彻在暴风雨之夜。
他单臂一撑坐上窗台，指尖擦过透明的晶石，眺望夜空良久出神。
天空中乌云堆积，看不见月亮，也不见一丝星光。
海上巨浪滔天，加尔什城被金光笼罩，六芒星照耀海上，成为暗夜中唯一的光明。
鲸群绕着城池游动，有力的尾巴拍打出浪花，与袭来的狂潮对冲，轰鸣声接二连三，惊天动地。
谷绪在窗台上坐了许久，终于生出一丝困意。他利落跳到地上，正要掀起被子入睡，敲门声不合时机地响起。
声音十分有规律，与昨夜一般无二。
睡眠被打扰，谷绪的情绪不算太好。他走过去拉开房门，靠在门边看向严珣，等待对方开口。
“夜安。”严珣走近谷绪，翻过掌心，递出一只精美的盒子。
谷绪垂下眼帘，视线扫过盒身上精美的花纹。即使没有直接触碰，也能感知到流淌出的能量，十分纯粹，与他之前接触过的都有所不同。
“接下来的航程，我们或将无法同行。作为临别礼物，也是对之前一切的感谢，希望你能收下。”
白皙的手指掀开盒盖，猩红的衬里上静静躺着一枚指环。
戒环闪烁银光，鲛人的长尾托起戒面，一枚紫色的菱形晶石，与严珣的眼睛颜色十分相似。
“这颗晶石来自一颗古老的能源星。”严珣托起谷绪的手，将戒指放到他的手里，合拢他的手指，“不要拒绝它，相信它能带给你好运。”
晶石溢出能量，丝丝缕缕流入谷绪体内，意外带来一股暖意。
在谷绪微微失神时，一抹凉意滑过他的鼻尖，银光垂落在眼前。出于身体本能，精神力猛然爆发，排斥过于亲近的距离。
严珣顺势向后退，避让可怕的冲击。
系发的银链断裂滑脱，发丝飞散在肩后，一缕黏在他的嘴角，恰好印上勾起的笑纹。
“我为失礼道歉。”
“是吗？”
谷绪只是性情冷漠，他并不迟钝。
漆黑的眼睛微微眯起，他以诡异的速度欺身上前，左前臂抵住严珣的脖颈，右手压在他的脸侧，将他困在自己与墙壁之间。
“不要再来试探我。迟早有一天，我会杀了你。”
严珣低头凝视谷绪，瞳孔中清晰映入对方的影子。修长的手指挑起一缕黑发，递到唇边轻吻，声音融入笑意，充满柔情与蛊惑：“我的荣幸。”
谷绪确信他听懂了自己的警告。
然而……
“疯子。”
“多谢夸奖。”
与严珣对视两秒，谷绪松开抵住他的胳膊，将指环送回他的手里。
“我讨厌麻烦。”
话落，他转身回到房间，当着严珣的面，又一次关上房门。
砰地一声，回音在空旷的走廊内传递。
严珣背靠着墙壁，翻转送不出的戒指，随意抛上半空，再用掌心接住。
手指向内攥紧，指腹压住晶石的棱角，感到细微的刺痛，唇畔流出一声轻笑。声音柔和清亮，透出无尽的偏执和疯狂。
走廊尽头，费岚在黑暗中驻足。
异色双瞳闪烁微光，某一瞬流动暗火。他向走过来的严珣挑眉，笑容里充满戏谑。
“又被拒绝了？”
“是啊。”
即将擦肩而过时，严珣停下脚步，半面映在光中，半面隐于黑暗。
“他说要杀了我，这真令人兴奋。”
“……难以理解。”
想到严珣疯狂的行径，费岚果断收起脸上的笑容。
疯子的行为难以预料，他可不想成为对方房间里的装饰品。
暴风雨肆虐海上，巨鲸在水中游动，保护着光芒中的加尔什城。
午夜时分，商业街依旧灯火通明，人声喧闹。
城市防护罩隔绝风暴，阻挡袭来的浪潮。雨水滑过屏障外，与飞溅的浪花融合，瀑布般层叠流淌。
穿梭在城市街道中，耳畔尽是水瀑的轰鸣声，感觉异常奇妙。
安娜一行人买到飞船，却没有马上动身离开。五人回到商业街，计划用手中的晶币大肆采购。
“面包，熏肉，香肠，还有水。”
“别忘记外套和皮带，对了，靴子！”
“最好能带上几瓶酒。”
几人为长途旅行做准备，物资清单拉得很长，内容十分详细，照顾到方方面面。
“一个小时后，在旅店前汇合。”
“好。”
敲定时间，五人分头开始行动。
安娜拿着钱袋直奔杂货铺，货比三家，计划买足五人二十天的食物和水。
对于这样的大主顾，店主自然相当欢迎。
“我还需要一些香肠和熏肉。”
“没问题！”
店主走出柜台，亲自指挥机器人为安娜服务。
等待的间隙，安娜打开通讯器，核对需要购买的物资种类。
突然，一行加密文字闯入眼帘，让她停下动作。短暂的震惊之后，安娜抄起钱袋和物资，飞一般冲出店铺。
“客人？”店主听到动静，诧异地从货架后探出头，匆忙追出两步，嘴里大喊着。“你的香肠和熏肉！”
“不要了！”
顾不上店主的呼喊，安娜飞速奔出杂货铺，途中不忘联络里昂等人，召集他们提前前往旅店汇合。
豹女一阵风般掠过街道，途经一家酒馆前，与两道身影错身而过。
酒馆在午夜时关门，大量酒徒扫兴而归，只能往别处寻找乐子。
酒馆的主人伊斯特关闭店门，和梅丽一起穿过仓鼠人居住的小巷，来到黑海蛇经营的酒馆。
三层建筑一片幽暗，大门敞开，门内看不到一点亮光。
“从这里走。”
梅丽和黑海蛇混居多年，熟悉这栋建筑中的一切。她与这里的经营者以及酒徒们虚与委蛇，利用对方的傲慢自大套取情报，掌握许多见不得光的秘密。
梅丽在前面带路，两人行走在黑暗中，顺利登上楼梯来到三楼。
借助窗外射入的光亮，他们看到躺在地上的尸体。很显然，黑海蛇无意收敛自己的同族。
两人脚步不停穿过走廊，进入霍菲尔德死去的房间。
房间中保留内克等人离开时的样子，霍菲尔德和黑蟒的骨头摆在地上，地板下传出古怪声响，大群海蛇翻卷涌动，因饥饿互相撕咬吞噬。
“霍菲尔德有一艘私人飞船。”
梅丽小心越过地板的缺口，来到倾斜的画像前。手指在画框边缘摸索，找到不一样的花纹，指腹向下按压。
画框发生松动，一个小盒向外弹出，里面有一枚小巧的通讯器，上面带有黑海蛇的图案。
“找到了，就是这个。”
伊斯特扫一眼梅丽手中的东西，看上去兴趣不大。他经营着一家酒馆，生意相当不错，手里并不缺钱。
之所以和梅丽一起来，为的是清除隐患，抹去黑海蛇所有存在的痕迹，让他们彻底从城里消失。即使日后有同族找来，也不可能获取任何线索。
“梅丽，去二楼取酒，洒进每一个房间。”观察过建筑结构，大部分家具和装饰品都能助燃，伊斯特决定放火烧掉这里。
“好。”梅丽将通讯器装进口袋，和伊斯特一起去往二楼，抬出所有的酒、
开启瓶塞太麻烦，两人将酒瓶砸向墙壁，用暴力破开。
浓郁的酒气弥漫在建筑中，伊斯特示意梅丽先走，自己留下点燃楼层，随即从二楼一跃而下。
白狼蛛落地的一瞬间，身后燃起熊熊烈火。
火光照亮街道，热浪席卷，吞噬建筑内的一切，将黑海蛇的巢穴付之一炬。
“快救火！”
防护罩外狂风肆虐，大雨滂沱,防护罩内火光熊熊，人群出现在火场外,引发一片嘈杂。
尖锐的哨音响起,一队治安员接到警报迅速赶来。
来人分成两队，一队负责驱离人群,另一队驾驶飞行器降落,在火场前架起能量炮。
“散开！”
两驾飞行器左右分散,数名治安员背向穿过人群,划出一道弧线,驱使人群退到弧线另一端。
三名治安员单膝支地,从飞行器上取下部件组装能量炮。
炮口凝聚白光，光束瞬间激发，燃烧的建筑被击穿，在众人眼前轰然倒塌。能量爆裂堆起蘑菇云，坍塌的建筑淹没在光中,就此灰飞烟灭。
待到光芒散去,烈焰早已经熄灭,黑海蛇的酒馆不复存在,原地只余一片焦黑。
最后巡视一遍火场，治安员开始收队,在离开之前分派人手，有意查明大火起因。
“认真查一下,这场火是怎么回事。”
“明白。”
“黑海蛇的名声向来糟糕，他们得罪过太多人。霍菲尔德死后,他们又在城内横冲直撞，新仇加上旧恨，有人趁机报复也未可知。”
“有道理。”
“那就查一查他们的仇人。”
队长一锤定音，在场治安员悉数领命。
飞行器陆续升空，鱼贯穿过暗夜下的街道，沿途拖曳出白色光影，短暂闪亮，很快与路灯的光融为一体。
大火熄灭，失去看热闹的兴趣，人群接连散去，各自呼朋引伴去找乐子。
回望一片狼藉的街口，各种猜测出炉，有的相对靠谱，有的纯粹是胡乱臆测。无论如何，今夜的酒桌上，酒徒们都会有新的谈资。
伊斯特和梅丽混在人群中，看着大火燃烧又熄灭，亲眼见证黑海蛇的酒馆彻底消失，没有表现出任何异常，俨然是两个合格的旁观者。
“回去吧。”
人群穿过街道，中途开始分流，进入不同的酒馆和旅店。
途经一条小巷，伊斯特和梅丽闪身进去，动作避开众人，没有引来丝毫注意。
在他们离开后，几名仓鼠人出现在巷子里。
由莫斯带头，兄弟几人熟练地清理足迹，在空气中泼洒一种绿色粉末，专门掩盖伊斯特和梅丽出现过的气息和痕迹。
“今夜没有任何人来过这里。”莫斯收好剩余的粉末，将袋子捆扎回腰间。他再三叮嘱自己的兄弟，务必要对今夜的事情保密。
“放心吧，莫斯，我们懂得规矩。”
“伊斯特老爷慷慨大方，我们一定会闭紧嘴巴。”
仓鼠人清理干净小巷，确信没有任何遗漏，各自拍了拍手，重新隐入黑暗之中。
进入午夜，暴风雨始终不见停止迹象。
海面上浪潮汹涌，加尔什城屹立在风雨中，防护罩流淌金光，隔绝狂暴的冲击。
城内居民大多入睡，在鲸群的歌声中沉入梦境。
商业街内依旧热闹，随处可见外来的船员和旅客。醉醺醺的酒徒发生口角，打架斗殴时有发生，治安员们疲于奔命，尖锐的哨音响个不停。
一片喧嚣之中，伊斯特的酒馆显得分外安静。
店门紧闭，门上挂着歇业的牌子。有一些熟客找过来，见状也只能扫兴而归。
酒馆内，梅丽解下头巾，坐在吧台边研究拿到的通讯器。几只八爪机器人在酒桌间滑动，尽职尽责地清扫地面，不放过任何角落。
吧台后，伊斯特取出两只酒杯，为自己倒了一杯甜酒，另一杯推到梅丽面前。
“接下来你有什么打算？”
“我要去找主人。”没有任何犹豫，梅丽脱口而出。她看着推到面前的酒杯，凝视杯中倒影，眼底跳动着雀跃。
伊斯特摇晃着酒杯，仰头一饮而尽。狭长的眸子看向梅丽，瞳孔中映出微光，使人难以读懂。
“想听听我的意见吗？”
“你的意见？”梅丽将酒杯拿在手里，轻嗅甜酒的气息，却没有喝一口的打算。
“我不建议你去找他，至少不是现在。”伊斯特又将酒杯倒满，杯中倒映出他的双眼，瞳孔颜色失真，不再清澈，而是枯骨一般的灰白，“地下城毁灭之后，不死族消失，如你我这般流浪的种族不在少数。”
梅丽盯着他表情不善，语气中充满讽刺：“你的祖先背叛不死族，勾结外人入侵地下城。结果如何，你们也只能流浪。”
“我不否认。”伊斯特放下酒杯，迎上梅丽凶狠的目光，“背叛者必受诅咒，在煎熬中结束生命。你也看到了，梅丽，我是最后一只白狼蛛。”
梅丽嗤笑一声，并不同情伊斯特。
“这是白狼蛛应得的！”
发誓效忠不死族，因不死族而存在，却无耻地背叛主人。违背以鲜血立下的誓言，理当予以偿还。
她的心思毫不遮掩，嘲讽和轻蔑写在脸上。
伊斯特看在眼里，发出一声轻叹。
“我在设法弥补，梅丽。”
“谁知道呢？白狼蛛向来狡诈，没人能猜透你们的心思。”梅丽耸了耸肩，不无恶意地揣测，“或许你想博取怜悯，重新获得不死族的血，让白狼蛛得以延续。”
伊斯特没有试图为自己辩解。
这是祖先酿成的恶果。
在黑狼蛛的眼中，白狼蛛永远不值得信任。
“你可以不相信我，我能理解。但我真诚建议你不要马上去找他，那很可能给他带去麻烦。当年逃出地下城的族群很多，你可以尝试着联络他们，告知他们仍有不死族存在。”
“联络他们？”梅丽的表情逐渐严肃，猜测伊斯特的真实用意。
“不死族终将返回不死城，这是城市毁灭时留下的预言。”伊斯特加重语气，双手按在吧台上，倾身靠近梅丽。阴影笼罩下，宝石耳扣浮现微光。
“联络更多人，让他们成为主人的力量。”
“黑狼蛛，不死族的忠诚守卫者，这才是你应该做的。而不是莽撞地找上去，不计后果，甚至给主人带去麻烦。”
梅丽烦躁地抓了抓头发，妩媚的杏眼突然变色，成为可怖的复眼。
她不相信伊斯特，始终对他保持怀疑和警惕。但是，她必须承认对方的话有一定道理。
“我会考虑。”
“你很明智，梅丽。”
伊斯特举杯对她轻笑，梅丽却对他冷哼一声，跳下高凳离开吧台，不忘拿走藏匿飞船秘钥的通讯器。
窈窕的背影消失在二楼，伊斯特看到她留下的酒杯，没有任何情绪地勾了勾嘴角，拿起来倒光酒液，反转杯口扣进水槽。
与酒馆相隔半条街，安娜五人提前在旅店前汇合。
“安娜，为什么这么急？”
“你难道没有收到消息？”
“什么消息？”
里昂被问得愣住，后续赶来的乌韦和乔也是满头雾水。
莱格观察安娜的表情，经她提醒点开通讯器，看到发过来的消息，不由得视线一凝。里昂三人凑到一起读取屏幕，终于明白安娜为何如此着急。
“这里不是说话的地方，先回房间。”
五人没有在大街上久留，先后走进旅馆，在里昂的房间中汇合。
房门关闭，确定声音不会外传，里昂才放心开口：“十二区发出通缉，为什么是十二区？”
“你认真看，文件中不是通缉，而是宣告有囚徒越狱。”乌韦认真解读消息内容，纠正里昂的说法。
“有什么区别？”
“区别很大。”安娜接过乌韦的话，打开屏幕将文字放大，“假设发出通缉令，就是越过议会行使权利，能够这么做的只有两个人，一个是伊戈尔，另一个就是舰队总指挥。”
她的话音落下，房间里登时陷入沉默。
“舰队总指挥死了，伊戈尔获罪被送进监狱，没有人能再越过议会行使权利。十二区的举动是在挑衅，但没有触碰底线，没有和议会彻底撕破脸。双方一定有分歧，甚至是不愉快，只是还没到动手的程度。”
乌韦认真分析，指出几人面临的困境。
“这件事对我们很不利。越狱的事情传开，议会为保存颜面，迟早会发下通缉令。在那之前，我们必须进入安全的地方，躲避开追捕，让议会无法触碰。”
十二区的动作将他们逼进角落，通缉令一旦发下，他们将寸步难行。
五层的囚徒背景雄厚，脱离樊笼重获自由，不会在乎任何通缉令。他们却不行。万一被抓住，等待他们的只会是更加漫长的刑期。
“我决定离开巨星。”莱格最先做出决断。
他进入舰队服役时，指挥官严珣已经入狱，旗舰主动进入休眠，在外的战舰保留番号，却与旗舰割裂，很难产生归属感。
在同行的日子里，其余四人不只一次提到舰队驻扎的卫星城，将那里视作目的地和庇护所。
莱格对此保持沉默，如今正好说出自己的打算。
“我们就在这里分开吧。”莱格庆幸自己做出两手准备，在之前的拍卖会上留到最后，用大量晶币买下一艘单人飞船。
对过路加尔什的船主和商人来说，单人飞船既不能载客也不能运货，买下来十分鸡肋。
莱格却正好需要。
这种飞船小巧轻便，可以在巨星上飞行，也可以进行星际跳跃。准备充足的能量石，他就能前往一个相对偏远的星球，躲避即将到来的追捕。
“你有计划吗？”乔随口问道。
“我准备去原始星。”莱格考虑许久，心中早有腹案。巨星外的原始星不计其数，没有准确坐标，想找到他无疑是大海捞针。
“好吧。”
“我们尊重你的决定。”
里昂四人也做出决定，他们要去名为浮光的卫星城。那里不归议会管辖，从创建之初就属于第三区，既是严珣的领地，也是第六舰队旗舰的驻扎地。
“既然如此，就在这里分开。”
“祝彼此好运。”
五人在监狱中结盟，逃出十二区后一路相伴，虽然各怀目的，出生入死的交情作不得假。
“日后再见，希望你还活着。”里昂握拳捶打莱格的肩膀，闷声闷气说道。
“你也一样。”莱格勾住里昂的脖子，反捶他一拳，笑容爽朗，“如果在斗兽场遇见，放心，我一定还会押注你的对手。”
“你这个家伙！”
严肃的事情谈完，五人平分从城内购买的物资。
“天亮后，大雨应该会停。明天防护罩打开，我立刻动身出发。”莱格站起身抻了个懒腰，扛起分到的物资，“应该没时间告别，就在这里说再见吧。”
