梅丽没有反驳他。
事实上，她同样不喜欢。可为了生存，她只能强迫自己和海蛇待在一起。
今天之后，这种折磨终于可以结束了。
两人抄近路穿过小巷，成功避开四处搜寻的黑海蛇，顺利返回伊斯特酒馆。
由于黑海蛇闹出的动静太大，成功引来治安员，霍菲尔德身亡的消息迅速传开。
“霍菲尔德死了？”
“是谁杀了他？”
中介商们四处打探，都想获取第一手消息。
赛尔吉没有加入其中。考虑到口袋中的蛛茧和晶币，他选择隐瞒和谷绪的生意，继续保持沉默。
午夜时分，黑海蛇搜寻无果，变得更加暴躁。
遇到商业街人群聚集，蛇群仍肆无忌惮，一路横冲直撞。他们的行为引发冲突，不下二十人被治安员抓捕，丢进城内的水牢。
冰冷的海水成功唤醒他们的大脑。
目睹同伴的下场，黑海蛇终于冷静下来，开始收敛自己的行为。
彼时，谷绪和南希已经离开商业街，驾驶飞行器回到城主府。海蛇们无法进入城主的领地，自然也不能追到这里。
金属大门敞开，谷绪快步穿过花园，南希紧跟在他身后。
半海妖们聚在花园中，两人坐在秋千上，赤脚点着地面，带动秋千在月光下摇晃。余者坐在草地上，华丽的裙摆铺展，一边说笑一边编织花环。
她们的伤正在恢复，新的翅膀即将长出来，完全不影响日常活动。
看到一阵风般掠过的两人，半海妖们奇怪地抬起头，短暂思量之后，开始窃窃私语。
“发生了什么？”
“不清楚。”
“大概很快就能知道。”
谷绪登上台阶，快步穿过廊柱，双手推开大门，走进金碧辉煌的大厅。
大厅内灯光明亮，严珣和费岚坐在桌旁，正在低声商议着什么。
听到声响，两人同时抬头望过来。
紫罗兰色的眼眸深邃柔和，异色双瞳中浮现暗光。
圣洁与不羁，恰似神祇与恶魔，极致的撕扯与对比。不经意间冲击俗世的灵魂，舒张无尽的诱惑。
“夜安。”
谷绪进入城堡大厅,在桌边拉开一张椅子坐下。椅脚在地面摩擦，发出细微的声响，短暂在空间内回荡。
他的衣袖上残留几滴血,源自霍菲尔德的黑蟒。从酒馆返回城主府，一路上海风吹拂,血腥味已经很淡,却未能彻底消散。
此刻坐在鲛人城主的古堡内，残存的气息飘散开,被古老的力量排斥,异变突然发生。
穹顶浮出光影,浮雕幻化成海族幽灵,接连挣脱束缚,从高处直扑向谷绪。
幻象在他周围游荡,发出刺耳的尖啸，灰白透明的身体变形拉长，尖锐的爪子袭向谷绪双眼，距离半寸再无法靠近。
森冷的力量萦绕四周，空气中依稀飘散着海水的咸味。
谷绪没有闪避,他甚至一动不动,冷漠地面对这一切。漆黑的眼底波澜不兴,清晰映出袭来的光影。
南希站在谷绪身侧,克制住没有发动攻击。
她的双手负在身后，手腕交叠,两只手背覆上棕红色甲壳，已然变作屠杀的利刃。
“费岚,适可而止。”
严珣的声音带着警告，不似往日温和。强大的精神力向外扩散,幻象受到压制，接连退回到建筑内，重新融入浮雕。
谷绪抓住最后的海族，手指缓慢收拢，源于城堡的能量被他吸收，尽数融入他的体内。
古老，纯粹，诱发更多渴望。
谷绪翻过掌心，几缕微光沿着指尖流入，短暂凝聚爆发，旋即彻底湮灭。
大厅内恢复平静，仿佛一切都没有发生。
短暂的交锋看似一场意外，实则是早有预谋的试探。
“黑蟒的气味，只有黑海蛇会饲养它们。”费岚隔着长桌看向谷绪，随手点开光屏，图像投影在三人面前，立体展示出治安员拍摄的酒馆三楼。
“城中死了一名商人，黑海蛇霍菲尔德，专门做飞船生意。”
“我做的。”谷绪没有任何掩饰，抛出霍菲尔德的通讯器，“他试图抓捕我，可惜没成功。”
通讯器顺着桌面滑过，恰好停在严珣和费岚之间。
“抓捕你？”
“没错。”谷绪倾身靠向桌沿，指着被严珣拿起的通讯器，“这里面有一份悬赏令，由第一区议会签发。只要能抓住我，星盗照样能领取赏金。”
通讯器需要指纹验证，或是秘钥才能开启。
这对严珣不成问题。
他随意摆弄两下，一股电流流入小巧的装置，两秒后屏幕亮起，透明的光屏在他面前展开。
修长的手指在屏幕上滑动，很快找到谷绪口中的悬赏令。照片，文字，丰厚的赏金数额，以及具有象征意义的签名。
严珣凝视屏幕中的半身像，眼底闪过一抹暗色。
黑发少年气质温润，目光清澈，想必是在关爱中长大。对比如今的谷绪，仿佛光与暗，气质天差地别。很难相信在一年时间内，一个人会产生如此巨大的变化。
压下一闪而过的情绪，他将屏幕转向费岚，问道：“你知道这件事吗？”
“不清楚。”费岚摇摇头，表情有细微变化。
“看来，有些渠道并不可靠。”严珣不仅在陈述事实，更是在提醒费岚。
“是我的疏忽。”费岚没有争辩，痛快承认过失。
谷绪耐心有限，他用指尖轻击桌面，直截了当开口：“霍菲尔德十分贪婪，他妄图独吞赏金。在我杀死他之前，城内没有第二个人知道这件事。不过今夜之后，悬赏令不会再是秘密。”
对于他的推断，严珣和费岚都表示认可。
“所以，我需要一张通行令。”谷绪继续说道。
议会悬赏的金额是一个天文数字，赏金猎人和星盗会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑来。
谷绪不惧怕任何对手，却厌烦源源不断的麻烦。在更多亡命之徒出现之前，他要尽快动身前往第六区，以免再横生枝节。
他的要求令费岚始料未及。
“只是这样？”
“只是这样。”
谷绪认为这很简单，对双方都有好处。只需要费岚签署一道命令，他就能立刻动身，加尔什城也不必应付更多麻烦。
“我会签署文件，不过今夜海上有风暴，我个人建议你迟一些再动身。”费岚没有敷衍谷绪，当面叫来杰拉德，命他从书房取来相关材料。
不同于契卡镇长开具的身份证明，加尔什城发下的文件更加正式，可以在各区通用。
窗外风声大作，清凉的夜风陡然变得迅猛。
夜色下，漆黑的海面翻卷巨浪，浪高超过百米，层叠压向孤悬海上的加尔什城。
城市边缘遭遇海水倒灌，占据六芒星一角的城主府首当其冲。
飓风侵袭，半海妖们变得兴奋。她们无法起飞，赤足在花园中奔跑，任由衣裙在风中撕扯，发出古怪的尖啸。
风暴之夜，海妖会浮出深海捕猎。
半海妖有别于祖先，不再遵循古老的生存方式，基因中的烙印却不会消失。她们在暗夜下歌唱，歌颂海上的暴风雨。
歌声回荡在城主府的花园中，继而随风送出，飘旋于海上，经久不散。
听到半海妖的歌声，费岚的眉心微微一皱。
身为加尔什之主，他有责任守护这座城市。
今夜的风暴不同寻常，暗月或比往年提前，他需要亲自坐镇指挥，确保整座城市的安全。
“失陪一下。”
费岚起身离开大厅，华丽的外套下摆垂过膝盖，走到门前时被风吹起，翻出刺绣精美的内里，是一朵朵鲜艳的玫瑰。
严珣靠坐在桌旁，单手撑着下巴，端起酒杯轻轻摇晃。
在谷绪与费岚敲定通行令时，他一直保持沉默，没有发表任何意见。直至费岚起身离开，谷绪也作势要返回房间，他才开口留住对方。
“喻非的质询没有结束，第一区不会公开发出通缉令。单独对你发出悬赏，这件事非比寻常。你选择独行，会遇上很大的麻烦。”
“我明白。”
“请原谅，我了解过你的相关资料，包括入狱前的经历以及因何入狱。”严珣放下酒杯，指尖轻弹杯脚，视线迎上谷绪，“如果你返回第六区，极可能落入陷阱。”
“设置陷阱需要诱饵，这个诱饵正是我所需要的。”谷绪起身站到高背椅旁，手指握住椅背边缘，指甲刮擦发出细微声响，但没有留下划痕。
捕猎需要诱饵，一个最朴素的道理。
谷绪计划复仇，如果目标有所警觉，难保不会提前藏匿起来。
议员们想要抓住他，果真为此设下陷阱，期待他主动踏进去，就必须保证诱饵真实存在。
“千方百计找到目标再杀死他们，或者闯入陷阱吃掉诱饵，我认为后者更加简单。”谷绪将高背椅推回原位，感谢过严珣的提醒，转身返回休息的客房。
南希跟在他身后，脚步轻盈，一直不声不响。
严珣目送谷绪的背影，视线扫过被遗忘的通讯器，忽然勾唇一笑。
紫罗兰色的双眼溢满温柔，柔和背后却隐藏疯狂。两种极端完美融合，几近病态，具有致命的吸引力。
云霁和伽罗走进大厅，恰好撞见这一幕。
前者表情如常，没表现出任何异样。后者不自觉缩了缩脖子，分明有些害怕。
“阁下，密令发出，多数领地回复，五座城暂时没有消息。”
云霁走到严珣身边，肩膀有些湿，发上犹带着水汽。
伽罗跟在他身后，异乎寻常地沉默，与平日里的活跃大相径庭。他有极强的警惕性，什么时候可以开口，什么时候应该闭嘴，他分辨得相当清楚。
“风暴突如其来，今年的暗月很可能提前。”严珣没有询问更多，而是提及今夜的暴风雨，“假设暗月提前到来，至多七天后，加尔什将沉入海底。”
云霁和伽罗对视一眼，表情同样严肃。
“如果真是这样，我们需要提前动身。”
“没错。”
严珣将酒杯推至一旁，侧头看向窗外，恰遇海上掀起龙卷风，狂风催动浪涌，声势惊人。
云霁迟疑片刻，提出心中的担忧：“阁下，时间仓促，舰队成员尚未聚集，您的家族也未传回消息。”
“无妨。”严珣单手撑着脸颊，视线眺望窗外，眼底酝酿更加猛烈的风暴，“安德烈至今没有签发通缉令，想必是顾虑重重。荷斯和伊戈尔去了第二区，维米尔家族不会让议会空闲，安德烈注定焦头烂额。我们有充足的时间，不需要感到焦虑。”
“您说得对，是我多虑了。”
“至于我的家族，自从我入狱，有些人妄图篡权，私下里没少动作。不过就目前来看，实在能力堪忧。”严珣轻声笑了，笑对手的愚蠢和无能，蠢到令他感到无趣。
“我给了他们时间，可惜至今没有长进。”
笑声停止，他挽过一缕发丝，银色在指间缠绕，流动的光泽近乎锐利。
“伽罗，有件事交给你。”
“啊？是！”突然被点名，伽罗匆忙反应过来，从云霁身后探头，“阁下要我做什么？”
“去星耀城，清理那座城市。”
清理城市？
伽罗眨了眨眼，是他想的那样？
“没错，就是你想的那样。”严珣微微笑着，周身浮现白光，真实的圣洁，虚伪的仁慈，美妙的声音中浸染血腥，“铲除背叛者，取回我的领地，明白吗，我的羽蛇。”
“如您所愿，阁下。”
伽罗深深弯腰，笑容明亮欢快。
年轻的羽蛇舔舐毒牙，为即将到来的杀戮兴奋，期待双手染满鲜血。
城堡外狂风肆虐，花圃凋零。盛放的玫瑰遭遇摧残，花瓣揉碎在风中，暗红散落遍地。
海浪滔天，天空降下暴雨，转眼势成瓢泼，覆盖整座城市。
商业街中的酒馆和旅店家家爆满，过路的船员和旅客都在开怀畅饮。
暴风雨不会马上停止，他们今夜注定无法起航，大可以放心喝个痛快，不必担心睡过头错过时间。
伊斯特的酒馆热闹非凡。
客人络绎不绝，不认识的人互相拼桌，吧台前全部坐满。
空气中弥漫着酒气，还有水汽不断飘入，混合成一股潮湿的气味，不算难闻，但令人感到粘腻。
伊斯特在吧台后忙碌，数只机械手从头顶降下，帮忙擦拭酒具，从架中取出不同的酒。
八爪机器人在地上穿梭，送酒还算及时，仍能听到客人不满的抱怨。好在仅是抱怨，没有人借机耍酒疯。
“之前抓走不少人，现在还关在水牢里。”
“今夜城里死了一个大商人，黑海蛇们全都疯了。”
“老实点，别惹麻烦，否则谁都救不了你。”
“死的是谁？”
“霍菲尔德，最贪婪的家伙。”
“说起他，我听到一些消息……”
话题集中在霍菲尔德身上，关于他的名声，他的生意，以及他可能的死因，各种小道消息汇总，内容夸张且相当精彩。
飞船商人沦为酒桌上的谈资，没有人为他的死感到惋惜。
在加尔什城内，黑海蛇的名声相当糟糕。他们天生拥有两张面孔，性格贪婪狡诈，手段下作无耻，被许多种族排斥。霍菲尔德的死令黑海蛇成为一盘散沙，一段时间内不能再仗势欺人。
对此，多数人拍手称快。
这其中就有仓鼠人。
莫斯冒雨出现在酒馆门外，在门前抖掉身上的雨水，确定不会打湿地板，才推门走了进去。
进入室内的一瞬间，热气扑面而来，驱散风雨带来的湿冷。
“劳驾，让一让。”
仓鼠人个头矮小，在高大的岩石人和兽人之间穿行需要格外小心，以免被对方踩一脚，或是被胳膊肘撞到。对方未必是故意，但会让他疼上好一会。
从酒馆大门到吧台，短短一段路，莫斯足足挤了十分钟。
他努力挣脱人群出现在吧台边缘，单手搭在台面上，试图让伊斯特注意到自己。
“伊斯特，是我！”
“莫斯？”
八爪机器人送回空的酒杯，伊斯特正好向外探身，见到在吧台外蹦跳的仓鼠人。
有一名客人付钱离开，他拉住莫斯的胳膊，将仓鼠人提到空出的位置上，照例摆出一盘食物，外加一小杯甜酒。
“伊斯特，那个人，你让我盯着的那个，很可能是他杀了黑海蛇。”莫斯向嘴里塞满食物，压低声音道出自己的发现。
伊斯特不动声色，没有表现出半分惊讶。他将酒杯滑过吧台，继续问道：“还有别的消息吗？”
“我的兄弟看到他离开商业街，和虫族美人走进城主府。”莫斯挖起一大口谷物，送进嘴里咀嚼。
“城主府？”
“是的。”
莫斯的兄弟一路跟过去，发现谷绪和南希进入城主的府邸。害怕被守卫逮住，他不敢继续再跟，只能原路返回。
伊斯特放下酒瓶，侧头看一眼二楼入口，点开通讯器给梅丽发出一条消息。
莫斯看到他的动作，聪明地什么也没说，专心致志享用食物。
仓鼠人最喜欢用肉汁炖煮的豆子，夹在面包里味道一绝。剩下的汤汁铺在盘底，他控制不住想去舔盘子。
等他全部吃光，盘子干净得发亮，简直像是洗过。
按照谈好的酬劳，伊斯特又给他两枚晶币。
莫斯犹豫再三，依依不舍地还回去一枚，闷声道：“城主府是禁地，我们不能冒险靠近。这笔生意恐怕不能再做下去。”
仓鼠人的确爱钱，但他们天性谨慎，不会像黑海蛇一样为钱不要命，最终为晶币丢掉脑袋。
“我理解。”伊斯特没有为难莫斯，把晶币又推回去，“这是你应得的，拿着吧。今后有需要，我依然会找你。”
“太感谢了！”莫斯心情激动，仍不忘压低音量。
眼见酒馆里的客人越来越多，他不能再占着吧台前的座位，识趣地跳下来告辞，又一次艰难地穿过人群，推门走入风雨之中。
狂风骤雨笼罩加尔什城，黑云压向海面，天地似要闭合，恍如世界末日将要来临。
城中道路上人迹罕至，只有雨水不断汇聚，对冲倒灌的海水，在城内立起一座座水墙。
航空港内，费岚亲自坐镇指挥。
地勤人员在大厅内奔跑，机器人接受指令，以最快的速度疏散人群。
待到最后一批旅客离开，再不见飞船降落，费岚下令关闭航空港，开启城市防护罩。
“启动能源。”
航空港分为地上建筑和地下区域。
地上建筑由大厅、塔台、停机坪和跑道组成，大厅外直连一座广场。地下区域十分神秘，空间内安放以加尔什命名的智脑，轻易不会对外开放。
伴随着命令下达，城内几条主干道渐次亮起。
光影交错穿梭，以航空港为中心组成一枚六芒星图案，覆盖整座海上城市。
光芒越来越亮，六芒星脱离地面向上浮起，透明的光墙矗立在城市边缘，如同坚实的岩壁隔绝暴雨狂风，阻挡翻滚的海浪。
强光辐射海面，撕裂暗夜。
巨大的暗影浮出海底，游弋在城市周围，迟迟不肯离去。
随着暗影游动，水下形成流动的漩涡，漏斗状套住加尔什城，仿佛海洋张开巨口，要吞噬掉整座城市。
狂风被隔绝，暴雨消失无踪。
人群重新聚集到街道上，商业街又变得熙熙攘攘。
陆续有人留意到海上异状，初见者受到惊吓，顿时惊慌不已，加尔什人和老练的船员却满不在乎，没有表现出任何畏惧。
“那是巨鲸，它们喜好追逐光，食物是海里的小鱼。”
“别看个头大，其实它们很温顺。”
“数千年前，鲛人曾与它们联手对抗海兽，那一战撰写成史诗，至今在加尔什城流传……”
巨鲸被光吸引，数量不断增多。
鲸群的叫声传来，浑厚低沉，充满神秘感。它们的声音毫无敌意，反而像在安慰这座城市，保护海洋之城中的居民。
巨鲸的歌声持续许久，越来越多的人驻足聆听，在声音中获得平静。
这其中却不包括里昂和莱格一行人。
此刻，他们正坐在一家酒馆里，为接下来的行程发愁。
他们在斗兽场赚足晶币，通过中介商提供的线索找到黑海蛇开设的酒馆，打算购买一艘飞船。
十分不幸，他们来到酒馆时，霍菲尔德已经变成亡魂，酒馆里的黑海蛇集体发狂，不顾一切要抓到凶手。
购买飞船的计划泡影，五人只能再去找中介商。不承想暴风雨来临，除了酒馆和旅店，多数店铺提前关门，中介商们也不例外。
“买不到飞船，我们只能去买船票。”
非到万不得已，他们不想登上载客飞船。万一在人群中泄露身份，处境会相当糟糕。
“或许，我们可以联络南希。”
“南希？”
“是的。”
里昂搓着下巴，回想在斗兽场内的惊鸿一瞥。
他确定自己没看错，那个坐在看台上的黑发少年，正是折断他胳膊的可怕家伙。南希和他同时出现在斗兽场，绝不可能是巧合。
“南希进入斗兽场，八成也是为了赚钱购买飞船。或许她手里有更多资源。我们可以用晶币交换，多付些也没关系。”
里昂的想法看似异想天开，却有一定执行性。
几人凑在一起商量，都认为可以试一试。
“天亮之后，我们设法联络她。”
“航空港已经关闭，今夜没有飞船会出港。大家抓紧休息，离开加尔什后，不知什么时候才能再睡个好觉。”
乌韦的话使几人陷入沉默。
加尔什城内太过自由，他们几乎要忘记自己是个逃犯。
“好了，都去休息。”安娜率先振作起精神，分别拍了拍几个男人的肩膀，催促他们去订好的房间休息。
等到四人离开，她也登上二楼，走进自己的客房。
房门关闭，安娜靠在门后，抬手敲了敲额头。
“南希，她应该摆脱了狂化。”
斗兽场内的南希战斗力惊人，绝非陷入狂化失去理智的模样。
不知代价是什么？
困倦突然涌上，安娜反手锁紧房门，走向床铺仰面躺倒。
房间里十分干净，被褥也很柔软，感受不到一点潮气。
安娜的大脑逐渐放空，被睡意彻底掌控。
在沉入梦境之前，她为南希感到高兴。不管需要付出什么，至少行军蚁性命无忧，精神看上去也很不错。
总体而言，应该是一件好事。
城主府内，南希并不知道自己正被惦记。她合衣躺在床上，在巨鲸的歌声中睡得很香。
一墙之隔，谷绪却了无睡意。
他被巨鲸的歌声吸引，起身走到窗边，正准备推开窗扇，敲门声忽然响起。
声音不轻不重，十分有规律。
谷绪收回按住窗棱的手，转身走向门边，抬手拉开房门。
走廊内光线明亮，浮雕彩绘贯通墙体，奢侈华贵。
然而，最耀眼的却是站在他门前的男人。
银亮的长发，柔和的眼眸，华丽的外套刺绣暗纹，周身氤氲圣洁的白光，笑容醉人。
“夜安。”严珣向谷绪颔首，发丝随着他的动作流淌，与立领上的暗纹交相辉映。他手中是一枚小巧的通讯器，金属表面雕刻蛇纹，原本属于霍菲尔德。
“我想你忘记了这个。”
谷绪面无表情，灯光落在他身上，不见丝毫情绪波动。
“多谢。”
他接过通讯器，正打算关闭房门，不想门被一只手抵住。
“我想和你谈一谈，方便进去吗？”严珣微微低头，笑容无害，不具有任何攻击性。
“不方便。”
谷绪直觉对方会带来麻烦，在严珣面露错愕时，当着他的面关闭房门。
砰的一声，银发指挥官被明确拒绝。
艾德利亚和白岩结伴归来，不巧遇见这一幕场景。彼此相顾一眼，果断脚跟一转退出走廊。
他们什么都不知道，也什么都没有看见。
狂风暴雨持续整夜。
天明时分,雨势开始减小，风力渐趋缓和。天空中仍是乌云密布，黑压压积在城头,不见一线蔚蓝。
城外防护罩熄灭，大量雨水飘入城内。水流洗刷街道及路边建筑,最终汇向城市边缘,垂挂入海连成大片瀑布。
巨鲸停止歌唱，鲸群沉入深海。水下漩涡随之消失,城市四周仅余浪潮汹涌。
航空港恢复工作,大厅对外敞开,人流却是稀稀落落。
一夜的狂欢,船员和旅客们酩酊大醉,醒来后大脑胀痛,都是哈欠连天。这种状态下出行并不明智。无论客船、运输船还是私人飞船，大多选择延长停留时间，直至这场风雨完全过去。
进入火月之后，航空港少见如此空闲。
